Текст книги "Пари на дурнушку (СИ)"

Автор книги: Татьяна Дин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава 23

– Ты так говоришь, будто Брендон уже сделал мне предложение.

– Он сделает его, я в этом уверена! Только тебе нужно продолжать поощрять его. Сегодня вы так мило смотрелись вместе. Я даже позавидовала тебе, так как у меня ни с кем никогда такого не было. А его подарок? Это же почти предложение! Валери, все будут звать тебя леди Нельсон. Представляешь? Ты имеешь все шансы стать виконтессой. Ты гораздо более достойна носить этот титул чем вон та профурсетка. Больше никто не посмеет косо на тебя смотреть и ты перестанешь быть незаметной. Подумай также о своем отце. Он будет счастлив, если ты выйдешь замуж. Ты подаришь ему спокойную старость, а в будущем и хорошеньких внуков.

Саманта продолжала убеждать Вал и смотреть на нее с надеждой, но все ее доводы не казались ей такими уж заманчивыми.

– Саманта, не хочу тебя обманывать, но я не собираюсь замуж за Брендона.

– Но я видела как вы держались за руки! Вы выглядели как настоящая влюбленная пара!

Валери стало стыдно за свое поведение. Она сознательно использовала Брендона и играла его чувствами, чтобы насолить Солсбери.

– Мы лишь репетировали песню. После нашего вчерашнего с тобой разговора я попыталась присмотреться к Брендону, но ничего в моем сердце не екнуло. Я не представляю его на месте своего мужа.

– А может ты надеешься получить более выгодное предложение?

То, с каким подозрением спросила Саманта, сказало Вал о многом.

– О ком это ты? Кто может сделать мне предложение? – все таки решила она притвориться, что не понимает о чем идет речь.

– Может ты метишь на титул повыше, например, стать герцогиней? – сощурила Саманта глаза. – Говард уже очаровал тебя? Сначала он подарил тебе цветы, потом трость. Ты легко могла принять его знаки внимания за интерес к себе. Но я уже предупреждала тебя, что хотя он и умеет быть любезным и обходительным, но не стоит рассчитывать на его чувства. Не так-то легко пробить брешь в его сердце. Еще ни одной, даже самой красивой девушке не удалось влюбить его в себя. Он всегда остается хладнокровен и никогда не теряет самообладания. Он неприступен как скала.

Вот с последним утверждением Валери бы поспорила. Она знала его совсем с другой стороны.

– Я не влюблена в Солсбери. И уж тем более не рассчитываю на его предложение. – Произнося эти слова, она неожиданно ощутила себя обманщицей. Внешне она выглядела убедительно, но в душе испытывала непонятный стыд. – Мне никто не нравится, будь то герцог или твой брат. Слышишь? Никто.

Вал закончила говорить на твердой ноте, но чувствовала себя так, будто обращалась больше к себе чем к Саманте.

– Хорошо, пусть Брендон тебе не нравится, но ты же не оставишь меня в беде? Мы ведь с тобой лучшие подруги! Просто притворись, что принимаешь его ухаживания. Пусть Брендон думает, что у него есть шанс. Потому что иначе он снова свяжется с этой Джипси. Пожалуйста, Валери, сделай это ради меня! Тебе не нужно становиться его женой. Но вдруг находясь рядом с ним, ты влюбишься в него и тогда вы поженитесь. От этого все только выиграют. Но даже если этого не произойдет, хуже не будет. Пусть лучше Брендон какое-то время пострадает от неразделенной любви, чем испортит себе жизнь с недостойной женщиной.

Глаза, полные мольбы, смотрели на Вал. И если сначала она хотела отказаться, то немного поразмыслив, поняла, что Саманта озвучивала то, что она и так уже делала! Валери вовсю заигрывала с Брендоном, но только не из-за Джипси, а Солсбери. В принципе, от нее не требовалось ничего нового, тогда почему бы не согласиться и не успокоить Саманту? Может в самом деле она, Валери, сможет уберечь Брендона от "недостойной женщины", а заодно и сама убережется от "хладнокровного мужчины".

– Хорошо, со своей стороны я сделаю всё что смогу. Но ты же понимаешь, что я не могу гарантировать стопроцентный результат? У нас может ничего не получиться?

– Конечно! Но мы хотя бы попробуем!

Саманта бросила беглый взгляд в сторону, и тут же радостное выражение сползло с ее лица. Теперь она сидела с хмурым видом.

Валери тоже посмотрела на Брендона, Солсбери и Джипси, которые стояли вместе и о чем-то беседовали. Ничего особенного между ними не происходило, если не считать смеха Джипси и ее легких ударов веера по плечу то одного, то другого мужчины. От их компании так и веяло флиртом и кокетством.

Помимо Саманты, поведение Джипси злило и других девушек, которые следили за герцогом. Их мамаши не стеснялись громко фыркать и ворчать, что теперь любая дама с сомнительной репутацией стала вхожа в высший свет.

А что чувствовала Валери смотря на Солсбери?

Хотелось бы ей сказать, что ничего. Но себя не обманешь. Она получила второй укол ревности в сердце. Хорошо хоть ей хватило ума этого не показать.

О чем там ее недавно просил Брендон? Кажется он хотел ненадолго остаться с ней наедине. Если его просьба все еще в силе, она ее выполнит, и не только из-за своего обещания Саманте, но и ради себя.

Клин клином вышибают!

Разговор троицы продлился недолго. Первым от их компании отделился Брендон и, к удивлению и радости Саманты, вернулся к ней и Валери, а Говард проводил Джипси к роялю и объявил, что мисс Роуз любезно согласилась порадовать всех своим пением.

Валери стало любопытно послушать профессиональную исполнительницу и сравнить ее голос со своим. У кого из них он окажется лучше?

Джипси устроилась за роялем и принялась играть веселую песенку.

Чего у этой женщины было не отнять, так это артистизма и таланта. Низкий, наполненный голос, вкупе с эмоциональным исполнением, заставляли всех смотреть только на нее и ловить каждое ее движение. Непроизвольно нога отбивала такт, а голова раскачивалась из стороны в сторону.

Нет, Валери не считала свой голос хуже, но внешне сильно проигрывала Джипси. Все таки придется воспользоваться косметикой, чтобы на фоне Роуз не смотреться совсем уж уродиной.

– Как только закончится вечер, я буду ждать вас у библиотеки, – наклонился Брендон к Вал и прошептал ей на ухо. – Мне нужно с вами серьёзно поговорить. Вы придете?

Валери уже догадалась, что не для разговоров он ее туда приглашал, но все же решила согласиться. Согласиться ради эксперимента.

– Приду.

Брендон заговорщицки улыбнулся и снова сел прямо. Валери последовала его примеру и тоже сосредоточилась на пении Джипси, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она неосознанно посмотрела в сторону и столкнулась со взглядом Солсбери.

Ему бы следовало смутиться или, по крайне мере, отвернуться, но он продолжал безотрывно смотреть на нее. Он явно хотел, чтобы она видела, что стала объектом его внимания.

В итоге, из них двоих первой смутилась Вал и отвела глаза. Предательское сердце учащенно забилось.

Ей не нравилось, что его внимание нравилось ей. Сильно нравилось. Нравилось так, как не должно было нравиться. Проклятье!

Больше за этот вечер Вал ни за что не посмотрит на Солсбери, а чуть позже примет таблетку в виде Брендона и постарается излечиться от болезни под названием "герцог". Она использует навязанного жениха для своей не самой благородной цели.

Глава 24

К концу вечера гости стали покидать гостиную. Брендон быстро сказал Вал, что будет ждать ее в условленном месте и тоже ушел. Саманта же сидела до последнего, так как следила за Джипси, которая находилась в окружении немногочисленных мужчин. Иногда к ним присоединялся и Солсбери, но проводил он там совсем немного времени и общался в основном с джентльменами. Но это не успокаивало Саманту, и она боялась что Джипси имеет виды не только на ее брата, но и хозяина дома.

Наконец, Саманта дождалась, когда Джипси устало зевнет, поблагодарит джентльменов за компанию и отправится к себе. Следом за ней засобирались и оставшиеся девицы со своими родительницами, которые как и Саманта не сводили глаз с соперницы.

– Нам тоже пора, – обратилась Саманта к Вал и поднялась с дивана. – Уже слишком поздно.

Она подала Валери руку и помогла ей встать.

– Ты иди, – опираясь на трость, сказала Вал. – А я еще хочу зайти в библиотеку и взять что-нибудь почитать.

– Сейчас?! – удивилась Саманта.

– Я пока не хочу спать, а просто лежать и смотреть в потолок мне невыносимо.

Было заметно, как Саманте не хотелось идти в библиотеку и ждать, когда подруга выберет себе книгу. Ее недовольный вид играл Валери на руку.

– Можешь обо мне не беспокоиться, я справлюсь сама. Теперь с этой тростью мне легко передвигаться на любые расстояния.

– Но ты не можешь в такой час одна ходить по дому. Это небезопасно.

Валери усмехнулась.

– Ты думаешь кто-нибудь позарится на такую как я?

Саманта уже знакомым взглядом окинула Вал и снисходительно кивнула.

– Так и быть, но все же не задерживайся в библиотеке слишком надолго. Это может навредить твоей репутации.

Перед тем как покинуть гостиную, Саманта пожелала Говарду доброй ночи и вместе с Вал вышла за дверь. Часть коридора они прошли вместе, но у лестницы разошлись. Саманта пошла наверх, а Вал проследовала дальше, в другую часть дома.

На стенах кое-где еще горели свечи, но большая их часть уже погасла, отчего в коридоре царил полумрак.

Идя в этом полумраке и постукивая тростью о паркет, Вал вглядывалась вперед и пыталась разглядеть Брендона. Он ясно сказал, что будет ждать ее у библиотеки, но вполне мог спрятаться внутри нее или за одной из портьер. Валери уже знала, сколько в нишах было места и, что разместиться там двоим было легче легкого. Но все же предпочла бы не оставаться с Брендоном в совсем уж интимной обстановке. А то он плохо умел держать себя в руках, и их свидание могло закончиться либо ударом трости по голове, либо ее криком о помощи. Все таки ей не нужно было оттолкнуть его, и при этом не нужно было поссориться.

– Здесь кто-нибудь есть? – тихонько спросила Вал, когда дошла до библиотеки.

Дверь тут же открылась и в ее проеме показалась фигура Брендона. Он протянул Валери руку, тем самым давая понять, что хочет втянуть ее внутрь, но она отрицательно качнула головой и сделала шаг назад.

– Нам лучше поговорить здесь.

Брендон стремительно вышел из библиотеки и нетерпеливо зашипел:

– В коридоре нас может кто-нибудь услышать или увидеть. Мы же не хотим стать объектом сплетен?

– Но если нас застукают в библиотеке, то сплетен точно не избежать, а то и еще чего похуже.

– Там легко спрятаться.

– Здесь тоже.

Брендон недовольно кривил рот и со скрипом сжимал челюсть, но Валери не собиралась уступать.

– Хорошо. Если ты считаешь, что это неподходящее место для разговора, тогда я пойду. Нам и вправду лучше не рисковать.

Она уже сделала пол оборота, чтобы уйти, как он схватил ее за плечи и развернул к себе.

– Нет! Я не могу отпустить тебя! Я весь день мечтал остаться с тобой вот так! Мне нужно сказать тебе что-то очень важное.

– Вот поэтому я и пришла. Я готова тебя выслушать.

Валери постаралась произнести слова как можно более ласковее. И Брендон молниеносно отреагировал на ее тон, весь просветлев, осторожно развернув ее и прижав к стене.

– Я знал, что ты дашь мне еще один шанс. – «О, как же он был прав!» – Все это время я терзался чувством вины, что не сумел показать тебе, каким чудесным и завораживающим может быть поцелуй. Это ведь был твой первый опыт. И я обязан это исправить. Не ради себя, а ради тебя. Ты не должна бояться мужчин. Не должна бояться близости. Позволь мне снова поцеловать тебя. Один раз.

Брендон читал ее мысли. Валери даже ничего делать не пришлось. Она хотела поцеловаться с ним ради эксперимента. Ради того, чтобы понять, что не влюбилась в Солсбери, и что поцелуй с Брендоном может быть таким же приятным.

До этого она тоже не раз целовалась, но делала это только с теми, с кем хотела. Кто был ей интересен. Но целуясь с Солсбери, Вал, казалось, не испытывала к нему ничего, но на самом деле испытывала всё! Ее накрывала целая лавина чувств. И сейчас она хотела разрешить внутреннее противоречие. Пусть поцелуй Брендона тоже захватит ее, и тогда она с полным основанием скажет, что все дело в этом теле. В его особенностях. В женских гормонах, черт подери!

Валери состроила испуганное лицо.

– А если мне снова не понравится или станет плохо?

Все же не стоило сразу соглашаться. Так Брендон еще больше будет стараться сделать этот поцелуй незабываемым.

– Я приложу все усилия, чтобы тебе понравилось. Просто расслабься и позволь мне прикоснуться к твоим губам. Ты же позволишь?

Вал согласно кивнула, и Брендон приступил к действию.

Он захватил ее губы, помял их, поласкал, а затем осторожно проник внутрь.

Первое время Вал была пассивной стороной и ничего не делала. Она лишь прислушивалась к себе.

Поцелуй не был отвратительным, но и никак не трогал ее. Всё было как-то пресно. Всё внутри нее молчало.

Чтобы сделать эксперимент полным, она обхватила Брендона за шею, прижалась к нему и ответила. Ответила с чувством и страстью.

Но стоило Брендону опустить руку и постараться пробраться в вырез ее платья, как Валери всю передернуло, и она больше не смогла терпеть его близость.

Она первой закончила поцелуй и отстранила его руку.

– Нет, – твердо сказала она.

– Ой, прости. Рядом с тобой я теряю голову.

Брендон не выглядел как раскаивающийся человек, но и Вал не интересовали его извинения.

Она всё для себя поняла. И это расстроило ее больше, чем наглая мужская рука. Но пока она должна доиграть свою роль и оставить Брендона в уверенности, что все хорошо.

– Извинения приняты. Но я, кажется, тоже немного забылась. В этот раз все было совсем не так как в прошлый.

Валери смущенно опустила голову, словно ей было стыдно за свое поведение.

Брендон взял ее за подбородок и поднял его вверх.

– Для меня это самые лучшие слова! Валери, теперь я хоть немного нравлюсь тебе? Или ты по-прежнему влюблена в Говарда?

Сразу присваивать победу Брендону все же не стоило. Во-первых, она должна оставить себе путь к отступлению. Во-вторых, пусть Брендон продолжает бороться за нее. Тогда Джипси достанется меньше его внимания. А в третьих, ее ответ относительно Солсбери будет чистой правдой.

– Ты был прав, в поцелуях нет ничего неприятного, и мне понравилось целоваться с тобой, но я не настолько легко меняю привязанности. Говард все еще сильно нравится мне. Но и к тебе у меня есть теплые чувства. А после этого поцелуя я смотрю на тебя не только как на друга.

Чтобы немного подбодрить Брендона, она погладила его щеку.

Он поймал ее руку и прижался к ней губами.

– Может тогда продолжим? Может второй поцелуй сотворит чудо и ты окончательно забудешь Говарда и влюбишься в меня?

– На сегодня достаточно. Мне уже пора идти спать. А то нас и вправду может кто-нибудь застать.

– Я не засну этой ночью! – пылко воскликнул Брендон. – Я буду вспоминать наш поцелуй! Валери, ты подарила мне надежду!

Одарив Брендона улыбкой, Вал распрощалась с ним и отправилась к себе.

Разочарование – вот что она сейчас испытывала. Великое разочарование.

Как она могла влюбиться?!

И не важно в кого – Солсбери, Брендона или какого-нибудь другого мужчину. Ей совершенно не нужны лишние переживания. Но она их себе нашла.

Дура!

Валери села на кровать и с досады ударила тростью об пол.

Какая же она дура! Просто непроходимая!

***

Как только стук трости и еще одни твердые шаги стихли, портьеры покачнулись. Тому, кто за ними прятался, больше не нужно было сохранять инкогнито. Теперь ему можно было покинуть укрытие и вдохнуть полной грудью свежий, лишенный пыли, воздух.

Глава 25

Говард продолжал стоять с высоко поднятыми бровями, приятно пораженный тем, что услышал. Если до этого он чувствовал себя нелепо, тихонько идя за девчонкой и юркнув за портьеры, а потом подсматривая и подслушивая ее разговор с Брендоном, то сейчас ни о чем не жалел. Полученная информация перекрыла все неудобства, неловкость, и даже стыд от не очень красивого поступка.

Да уж, если бы кто-то раньше ему сказал, что когда-нибудь он будет прятаться за шторами и следить за людьми, то он задал бы такому человеку хорошую трепку, выставил его из дома и прекратил всякие отношения. Но он это сделал! Он поступил как какой-то мальчишка. Оказывается, иногда полезно отбросить все принципы и забыть о манерах. Зато он узнал что...

Нравился Валери Вудс!

Довольная улыбка растянула губы Говарда.

Больше он не будет сомневаться в себе. Он воспользуется ее симпатией, и за один, максимум два дня, добьется победы. Спор и так слишком затянулся. Но осталось совсем недолго.

А ещё он узнал, что у Брендона было не так все радужно, как тот описывал. Валери не понравился их первый поцелуй.

Правда смотря на то, как они целовались сегодня, Говард с трудом сдерживал себя. Он воочию ощущал, какое удовольствие получал Брендон, обнимая ее и касаясь ее губ. А она посмела обвить его шею! Точно также как делала это с ним! От злости Говард неосознанно сжал ткань портьеры. Когда же Брендон полез к ней в вырез, он как разъяренный зверь хотел выскочить из засады и прекратить этот разврат, но, к счастью, вовремя одумался и остался стоять на месте. Девочка справилась без него.

В тот момент Говард испытал ни с чем несравнимое облегчение и вытер испарину на лбу. И тут он услышал слова, которые принесли ему удивление, а затем и радость, и уверенность в силе своего обаяния, и успокоение.

Он нравился Валери Вудс!

Она влюблена в него!

Победа близка!

Теперь многое из того, что в эти дни происходило между ним и Валери, ему стало понятно. До него вдруг дошло, почему она то подпускала его к себе, то отталкивала, то заигрывала, то ругала. Она боялась своих чувств. Она не знала как правильно себя с ним вести, чтобы не показать свою симпатию. При этом она таяла в его руках и обо всем забывала. Она хотела его!

Говард тут же прикинул, что если девчонка окажется неплоха в постели, он сделает ее своей любовницей. Так сказать, осчастливит дурнушку. Все равно ничего большего ей не светит. Благодаря ему она познаёт все премудрости любовных утех и сможет постичь удовольствие.

Говард отодвинул портьеру и выбрался из укрытия. Откашлявшись от пыли, он сделал глубокий вдох и зашагал в сторону лестницы.

Брендона пока тоже было рано сбрасывать со счетов. Девчонка могла переметнуться на его сторону. Она уже смотрела на него не только как на друга. Завтра же Говард приложит все усилия, чтобы она даже думать не смела о ком-то кроме него. Он постарается быть с ней как можно чаще. И ближе. И больше. Он не остановится, пока не уложит ее в постель. Джипси ему в помощь!

В то время, как Роуз будет отвлекать Брендона, он займется соблазнением девчонки. Он сделает ее своей. А потом получит награду. Единственное, что не укладывалось в его голове и немного охлаждало пыл: если Валери влюблена в него, зачем тогда по доброй воли целовалась с Брендоном? Или она считала того более достойным чем он?

Кулаки вновь непроизвольно сжались. Придется стать для нее настоящим ангелом, чтобы она доверилась ему и открылась. Чтобы считала его благодетелем и лучшим мужчиной на свете.

Полагаясь на свои силы и помощь Джипси, утром Говарду подфартило еще и с другой стороны. Он получил письмо, из которого узнал, что не скоро расстанется с девчонкой. Она станет его любовницей – в этом он уже не сомневался. Он не отпустит ее пока не удовлетворит с ней в постели все свои желания. Но и она не останется ни с чем. Она тоже извлечет выгоду из их связи, возможно, даже более ценную чем он.

Говард щедро заплатит ей за услуги, и ей не на что будет жаловаться. Он купит ее молчание, а она получит шанс исправить свой самый значимый недостаток. Она еще скажет ему «Спасибо» и будет с благоговением вспоминать их жаркие ночи.

Глава 26

Завтрак с Роуз Джипси превратился в какой-то балаган. Девушки нарядились свои самые лучшие платья, сплели на головах вычурные прически, нацепили кучу украшений и расфуфырились сильно пахнущими духами. Каждая старалась обратить на себя внимание Солсбери. Даже Саманта вела себя неестественно, то громко разговаривая, то еще громче смеясь.

Находясь среди всей этой вакханалии, Валери поняла, что зря переживала насчет своего макияжа.

Чтобы не вызвать осуждения, она поскромничала и лишь слегка очертила брови и накрасила ресницы. Но сейчас была как никогда рада, что осталась почти такой же. Будь на ней хоть три слоя косметики, никто бы этого даже не заметил, но могли подумать, что она тоже на что-то надеялась. Меньше всего ей хотелось создать впечатление, что она собиралась вступить в борьбу за сердце Солсбери.

Джипси же, в отличии от большинства девиц, вела себя расслабленно и непринужденно. Она не старалась быть заметной или громкой. Она и без этого выгодно выделялась на фоне остальных. Ее движения были наполнены грацией и изяществом. Она умела себя подать, при этом ничего не делая.

Все таки в какой-то степени Валери тоже поддалась всеобщему настроению и незаметно следила за Солсбери. Она хотела понять, как он реагировал на Роуз. Был ли увлечен ею? Но не потому, что ревновала его. Наоборот! Она ХОТЕЛА, чтобы он выдал свою заинтересованность этой женщиной, тогда бы она, Вал, поняла, что все его слова были ложью, и она не должна ему верить. Не должна верить в его признание, что он что-то чувствовал к ней.

Но сколько бы Вал не присматривалась к нему, гораздо чаще ловила его взгляды на себе, чем на ком-либо другом. И вместо того, чтобы найти причину не доверять ему, невольно находила подтверждение обратному. От этого ей становилось все труднее отвергать свои чувства к нему. И все труднее притворяться равнодушной. Она проигрывала сама себе.

После завтрака была намечена очередная репетиция.

Брендон проводил ее и Саманту в малую гостиную, а Говард ненадолго задержался.

Саманта сидела за роялем и нервно перекладывала ноты, явно ожидая его прихода и переживая, что он остался без присмотра и мог проводить время с Джипси.

Брендон заигрывал с Валери, отчего ей приходилось в шутливой манере отвечать на его безобидные колкости и кокетливо толкать в плечо.

Флирт мгновенно прекратился с появлением Говарда. Вместе с ним в комнату вплыла и Роуз.

Тут же в воздухе повисла напряженная тишина.

Больше всех недовольной выглядела Саманта. Она метнула в Джипси молнию, потом встревоженно посмотрела на брата, на Говарда и сцепила пальцы в замок, чтобы не запустить их кое-кому в волосы.

– Надеюсь вы простите меня за то, что я взял на себя смелость пригласить мисс Роуз присоединиться к нам? Она как никто другой имеет большой опыт в выступлениях, и сможет дать нам ценные советы.

– Помощь никогда не помешает, – ответила за всех Валери. – С мисс Роуз наше выступление станет еще лучше. Я думаю никому бы из нас не хотелось бы спеть плохо.

Вал не собиралась показывать Солсбери, что появление Джипси как-то задевает ее. Она смотрела на гостью приветливо, и в ответ получила точно такой же взгляд.

Роуз прошла к роялю, встала рядом с Самантой и заглянула в нотные листы.

Саманта так сильно напряглась, что буквально одеревенела. На лице прорезались скулы, а на шее выступили жилы.

– И кто же из вас поет партию влюбленных? – немного приподняв глаза, лукаво посмотрела Джипси на троицу у дивана.

– Все мы! – ответила Саманта довольно резко. – Нас ровно две пары, как вы могли заметить. Я пою с герцогом Солсбери, а Валери с Брендоном.

– Я все поняла, – усмехнулась Джипси и перевернула лист.

Она просмотрела все песни и отметила хороший вкус того, кто их выбрал.

Брендон тут же зарделся и как бы вскользь упомянул, что это он их подобрал.

Джипси села на стул и приготовилась слушать обе пары.

Валери не стеснялась петь перед Роуз. Ей было интересно узнать мнение о своих способностях из уст профессионала.

И она его услышала, но не совсем такое, какое ожидала.

Когда мелодия стихла, Джипси обвела всех задумчивым взглядом, что-то про себя прикинула, а потом заговорила:

– Вполне неплохо. У вас у всех прекрасные голоса, но они немного не сочетаются. Голосу мисс Вудс больше подходит голос герцога Солсбери, а голос мисс Нельсон раскроется с голосом брата. Так часто бывает, что у родственников они лучше всего интонируют. Вы все будете звучать лучше, если поменяетесь партнерами.

Снова установилась тишина.

Вся четверка переглянулась.

У Валери, как и у Саманты, на лице читались смешанные чувства. Никто из них ничего не хотел менять.

Но решение за всех принял Говард.

– Тогда нам нужно последовать совету мисс Роуз и спеть по-новому. Саманта с Брендоном исполнят первый куплет, а я с мисс Вудс второй.

Он направился к дивану, где она сидела, и встал перед Брендоном, открыто показывая другу, чтобы тот освободил место, которое теперь по праву принадлежало ему.

Брендону ничего не оставалось, как только подняться и прошествовать к сестре.

Говард сел рядом с Валери и довольный посмотрел на нее.

Она криво улыбнулась и отвела глаза. Листы с текстом песен в ее руках начали немного дрожать.

Спокойно, Валери, спокойно.

Пока Солсбери не знал о ее чувствах, она была в безопасности. Ей нужно спеть песню так, чтобы не слишком себя выдать.

Хм... Песню влюблённых... Песню, где все слова пропитаны признанием. То есть, она должна петь ему о любви и при этом не выглядеть натурально.

Валери чуть не застонала.

Вот зачем ей выпало такое испытание?!

– Мы готовы, – возвестил Солсбери, а затем подал знак Саманте, что можно начинать играть.

Та с грустным лицом кивнула и прикоснулась к клавишам.