Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Без каких – либо мыслей, я дергаю за ручку и захлопываю дверь у себя перед носом. Мое дыхание становится тяжелым, и я все еще смотрю на дверь, когда слышу голос Бобби прямо у себя за спиной.

– Привет, – говорит он, заставляя меня подпрыгнуть. Его голос мягкий, но когда я поворачиваюсь к нему лицом, он оглядывается по сторонам, как будто пытается понять, что, черт возьми, он только что пропустил. – Ты в порядке?

– Я – да, я в порядке, – справляюсь я, оглядываясь на свою закрытую дверь. Что, черт возьми, он делает в моей комнате? И пока меня не было, тоже. Мои ноги внезапно затекают, грудь сжимается.

После короткой паузы Бобби качает головой и берется за ручку. Прежде чем я осознаю, что он делает, он толкает дверь и заходит внутрь. У меня отвисает челюсть, кровь отливает от лица, пока я жду, когда он заметит мужчину, крадущегося по моей комнате. Вот только он этого не делает. Вместо этого он выходит прямо на середину комнаты, останавливается всего в двух футах от него и поворачивается ко мне лицом, на его лице появляется легкая улыбка.

– Все чисто, – говорит он, не обращая внимания. Он тянет за низ своей рубашки, раздувая ее, и тихо присвистывает. – Хотя чувствую себя как в гребаной сауне. Ты идешь?

Боже мой. Бобби не может его видеть. Хотя неудивительно, что он может чувствовать его. Его присутствие, его тепло согревает всю комнату эффективнее, чем мой чертов камин, если бы он был зажжен. Однако мои ноги, по-видимому, этого не замечают, потому что я почти уверен, что они превратились в глыбы льда – кажется, я не могу ими пошевелить. Я слишком занят, таращась на странную сцену, происходящую передо мной.

Пока Бобби наблюдает за мной, засунув руки в карманы, нахмурив брови и растянув губы в довольной улыбке, Смерть полностью перестает двигаться. На добрых четыре или пять дюймов выше моего бывшего, не говоря уже о том, что он шире, он смотрит на Бобби, как на надоедливую маленькую букашку, которая заслуживает того, чтобы ее раздавили. Он проводит большой рукой по своим темным волосам, приподнимая губу в усмешке, затем переключает свое внимание на меня.

Только после этого я получаю возможность полностью рассмотреть выражение его лица, и оно отнюдь не дружелюбное. Его глаза полны ярости, сузились, как будто он может убить первое живое существо, которое подойдет достаточно близко, а губы сжаты в мрачную линию.

– Лу? – Спрашивает Бобби, напоминая мне, что я все еще не отошла от дверного проема. Он приподнимает бровь. – Я знаю тебя со средней школы, и не думаю, что когда – либо видел тебя такой раньше. Что происходит?

– Эм… Что я должна был сказать? Ну, так вот, однажды я умерла и встретила парня, которого называют Смертью, и он вроде как стоит прямо рядом с тобой. О, и он выглядит так, словно может убить одного из нас. Или обоих. Ничего особенного. Да, не сработает. Так что вместо этого я ловлю себя на том, что извергаю случайные слова в какой-то форме словесного поноса. – Ничего. Что? Ничего не происходит. У меня просто…у меня… судороги, – выпаливаю я, наконец заставляя ноги работать и переступая порог в комнату. Даже пятилетние отношения со мной не смогли избавить Бобби от его сильного отвращения к разговорам о цикле, и я сейчас в полной мере пользуюсь этим фактом. – Ну, ты знаешь, в это время месяца.

Я подхожу ближе, довольный тем, что мне удалось сбросить его с себя, и Смерть возвращается к расхаживанию.

– Я имею в виду, мы можем поговорить об этом подробнее, если ты так беспокоишься…

– Нет. Нет. я – нет. Все хорошо.

– Ты уверен? – Невинно спрашиваю я, заставляя свою позу казаться непринужденной, когда прохожу мимо обоих мужчин и направляюсь к своему комоду. Если бы кто-нибудь из них действительно смотрел на меня, они бы увидели, как дрожат мои руки, сжимающие золотые ручки.

– Ах, да.

Я бы посмеялась над тем, как он внезапно избегает зрительного контакта, если бы могла достаточно расслабиться, чтобы сделать это. Вместо этого я пожимаю плечами, выдвигая средний ящик.

– Хорошо.

Я так занята, пытаясь незаметно присматривать за ними, что почти не обращаю внимания на неподходящий пижамный комплект, который беру. Я подумываю о том, чтобы сбежать в ванную, чтобы переодеться, но оставлять их здесь одних кажется мне очень, очень плохой идеей. После минутного колебания я кладу вещи на комод на потом.

Бобби начинает расхаживать по комнате, не торопясь впитывая все это. До меня доходит, что он никогда раньше не был внутри.

– Это место тебе подходит, – в конце концов говорит он, проводя рукой по кирпичной полке над камином. Он смотрит на меня через плечо, выражение его лица смягчается. – Итак, почему у тебя так много проблем с обустройством?

Я хмурюсь.

– Это не так. Почему ты так думаешь?

– Никаких фотографий, ни одной из тех маленьких безделушек, которые Бабушка передала тебе, ничего… О тебе. – Он делает паузу, затем делает несколько шагов ко мне, пока наши лица не оказываются не более чем в футе друг от друга. Он наклоняется, поднимает руку к распущенным волосам, падающим мне на глаза, и нежно накручивает их на пальцы. – Я знаю тебя, Лу. И мне кажется, что по какой-то причине тебе здесь недостаточно комфортно, чтобы остепениться. Что-то удерживает тебя.

Я могу понять, почему он приходит к такому выводу. Он имеет в виду мои вещи, которые он видел почти каждый день в течение пяти лет. Кусочки меня, моей семьи. Моей жизни. Он не знает, что моя безвкусная комната не была вопросом выбора, что озеро Таттл-Крик украло все это.

Я смотрю мимо Бобби, через его плечо. Смерть снова перестал расхаживать. Он наблюдает за нашей перепалкой, и я чувствую огонь, горящий за его темным взглядом. Он лижет мою кожу, мою шею, посылая дрожь по позвоночнику. Он запускает руки в волосы, прежде чем пройти небольшое расстояние через комнату и прижать ладони к стене, как будто готов столкнуть ее вниз, чтобы выбраться отсюда.

Почему он здесь? Если он так отчаянно хочет выбраться из моей комнаты, почему бы ему просто не изобразить исчезновение и не исчезнуть уже сейчас?

Бобби возвращает мое внимание к себе, дергая меня за волосы, его голубые глаза смотрят на меня сверху вниз с чем-то новым – с голодом. Надеждой. Тоска.

Мне нужно что-то сказать. Я стараюсь смотреть ему прямо в глаза, когда говорю.

– Ничто меня не сдерживает, Бобби. Я знаю, что сделала правильный выбор, приехав сюда.

Он сглатывает, отводит взгляд, и я знаю, что это не тот ответ, который он искал. Я ненавижу то, что я – причина сокрушенного выражения его лица. Но я не собираюсь лгать ему. Если он мне все еще небезразличен, а я забочусь, лучшее, что я могу ему дать, – это моя честность.

Через мгновение он отпускает мои волосы, опуская руку. Он делает маленький, напряженный шаг назад.

– Хорошо, – наконец бормочет он, слегка кивая головой. – Тогда ты сделала правильный выбор.

Я так удивлена искренностью его ответа, что уверена, это написано у меня на лице. Он отворачивается прежде, чем я успеваю ответить, продолжая свою медленную, наблюдательную прогулку по комнате. Дойдя до туалета, он заходит внутрь, берется за ручку двери и коротко оглядывается на меня.

– Сейчас вернусь.

Дверь ванной закрывается, эффективно блокируя его от мужчины, чьи глаза прожигают меня, как лазер, и заставляют меня почти вздохнуть с облегчением из-за временного ухода Бобби. Хотя не совсем, невозможно почувствовать слишком большое облегчение, когда кипящий гнев все еще обжигает мою кожу. Тем не менее, у меня есть всего несколько минут, если что, прежде чем Бобби вернется сюда. Мне нужно выяснить, что, черт возьми, происходит, и мне нужно сделать это сейчас.

Мое сердце нерегулярно бьется в груди, стуча, как пустой барабан, который не может подобрать ритм. Медленно я перевожу свой взгляд на него. Он все еще прислоняется к стене, но его голова наклонена ко мне, глаза прикованы к моим, заставляя меня содрогаться от той хватки, которую он всегда держит надо мной. Это твердо, осязаемо, как будто его руки крепко держат меня за затылок, гарантируя, что я не смогу отвернуться, даже если попытаюсь.

Я и раньше видела в нем разочарование. Я видела нетерпение. Конфликт. Жар. Но это, огонь, бурлящий внутри него таким образом, что заставляет мышцы его рук и плеч сокращаться, когда он впивается пальцами в стену, это нечто совершенно другое.

– Почему ты здесь? – Шепчу я.

Он ничего не говорит. Просто наблюдает за мной, впитывая меня глазами, как будто делает длинную, глубокую затяжку.

– Тебе нужно уйти, – пытаюсь я. Реальность такова, что если он не уйдет к тому времени, когда Бобби вернется, я понятия не имею, как мне вести себя естественно и игнорировать тот факт, что Смерть находится с нами в моей спальне. У меня не так много времени, чтобы выяснить, чего он хочет, и каким-то образом выдворить его отсюда.

Наконец, он отталкивается руками от стены, делая шаг ко мне, полный решимости. На этот раз я отшатываюсь назад, прямо на свой комод. Острый угол вишневого дерева впивается мне в спину, и я морщусь. Он не останавливается, пока не оказывается достаточно близко, чтобы передняя часть моей рубашки слегка терлась о его, создавая электрическое трение, которое отражается между нашими телами и заставляет мое дыхание сбиваться.

О, Боже.

Тут до меня доходит, что каким-то образом мне стало с ним слишком комфортно. Предполагая, что я могу выдвигать требования и это сойдет мне с рук. Это правда, что раньше он был нежен только со мной, но по вечной холодности в его темных глазах я могу сказать, что нежность вряд ли является тем словом, которое приходит ему в голову естественным образом. Я понятия не имею, что он собирается делать. Что он может сделать. Истинный масштаб того, на что он способен.

– Пожалуйста, – слышу я свой шепот, мой голос дрожит, мои глаза прикованы к единственной вещи в поле моего зрения – его грудь, прикрытая футболкой. Я не знаю, о чем я прошу, умоляю. Чтобы он ушел? Не причинял мне боли?

Когда я чувствую, как он прижимается ближе, его бедра трутся о мои в движении, а голова наклоняется, пока удивительно мягкие губы не касаются моего уха, каждый мускул в моем теле замирает. Я статуя. Я не могу дышать. Не могу думать. Все, что я могу делать, это ждать. Ждать, чтобы увидеть, что он сделает.

Когда он наконец заговаривает, это тише, чем шепот. Нежная ласка шелка, его теплое дыхание на моей шее.

– Ты думаешь, я хочу быть здесь? – От низкого гула его голоса исходит вибрация, и по мне пробегает дрожь. – Что я искал тебя?

Вопросы застают меня врасплох. Он здесь не по своей воле?

– Поверь мне, – выдыхает он наполовину шепотом, наполовину рычанием, – если бы я мог уйти прямо сейчас, я бы ушел.

Я сглатываю, в моем сухом, сжатом горле образуется комок. В его голосе слышится странный намек на муку. Тихое отчаяние. Я хочу посмотреть на него, увидеть его глаза, когда он говорит, но он все еще прижимает меня к комоду, его губы так близко к моему уху.

Без предупреждения дверь ванной распахивается, и выходит Бобби, выглядящий так, будто он только что плеснул водой на лицо и волосы. Он проводит рукой по глазам и подбородку и невинно смотрит на меня.

О, Бобби.

Он совершенно не осознает, что мужчина ростом 6 футов 4 дюйма подстерегает меня там, где я стою, не более чем в четырех футах от него.

Когда тело Смерти напрягается, твердые мышцы сокращаются у меня на груди, бедрах, я изо всех сил стараюсь расслабить собственное тело – нелегкий подвиг. Но я знаю, как странно это будет выглядеть, если я этого не сделаю, стоя у комода, как будто я… ну, в ловушке здесь. Я испускаю низкий, неровный вздох и пытаюсь изобразить легкую улыбку, когда смотрю на Бобби. Он улыбается в ответ, все еще ничего не понимая, и проходит мимо меня к диванчику в ногах кровати.

Я пользуюсь возможностью, когда он поворачивается спиной, чтобы зашипеть на Смерть, и упираюсь руками ему в грудь.

Я все еще не знаю, что он может со мной сделать, и страх по этому поводу полностью не уменьшился, но он должен знать не хуже меня, насколько подозрительным будет выглядеть это для Бобби, если он будет держать меня здесь в таком состоянии. Заботится ли кто-то вроде Смерти о том, чтобы вызывать подозрения? Я не знаю. Думаю, я скоро узнаю.

Он понимает намек и отступает, но только настолько, чтобы дать мне немного пространства для маневра. Он поднимает свои руки, пока они не оказываются по обе стороны от моих, хватаясь за комод ладонями и тем самым удерживая меня заблокированной. Наконец, я могу изменить позу и поднять подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. Но он не смотрит на меня. На самом деле, судя по тому, как его голова теперь повернута к стене, когда он стискивает челюсти, я бы даже зашла так далеко, что сказала бы, что он очень старается не смотреть на меня.

– Итак, – говорит Бобби таким расслабленным и беззаботным голосом, что я почти могу рассмеяться. Я поворачиваю голову вправо, чтобы видеть его, выглядывая поверх сильной руки, которая удерживает меня на месте. – У тебя есть какие-нибудь планы на вечер?

– Эм…

Не знаю почему, но я ловлю себя на том, что смотрю в эти затуманенные темные глаза передо мной, ища в них ответ. Есть ли у меня планы? Он будет здесь всю ночь или сможет скоро уйти? Действительно ли я хочу, чтобы он ушел прямо сейчас? Кажется, я никогда не могу разобраться в противоречивых ощущениях, которые его присутствие вызывает во мне.

– Ну? – Голос Бобби возвращает мой взгляд к нему.

– Извини, да. В смысле, нет, но я устала от уборки весь день. Я действительно хочу просто остаться дома, расслабиться.

– Хм. – Бобби выглядит задумчивым, на секунду отводит взгляд и проводит большим пальцем по подбородку. – Да, не был уверен, что ты будешь сегодня работать. Извини за то, что зашел без предупреждения.

Я улыбаюсь без особого энтузиазма, обнаружив, что невозможно сосредоточиться на чем-либо, кроме больших, неумолимых бицепсов, удерживающих меня в клетке, и размеренного подъема и опускания груди прямо перед моим лицом.

– Не беспокойся, – мне удается пробормотать.

– Знаешь, если у тебя новый телефон, я мог бы просто написать тебе заранее.

– Угу. – Мой голос слабее обычного, и это звучит странно даже для моих собственных ушей. – Думаю, я… думаю, мне нужно…

Руки, удерживающие меня в клетке, внезапно опускаются, когда мужчина передо мной делает шаг назад. Он прерывисто вздыхает и потирает рукой шею, затем наконец – неохотно? – встречается со мной взглядом.

– Для всех было бы лучше, если бы парень ушел. Прямо сейчас, – мягко говорит он. На этот раз никакого рычания. Никакого кипящего гнева. Это звучит почти как мягкое предложение.

– Мне действительно нужно отдохнуть прямо сейчас, – начинаю я неопределенно, мои глаза все еще прикованы к черно-серым облакам, мои ладони прижаты к комоду позади меня. – Эти судороги…

Я слышу вздох Бобби и скрип дивана, когда он встает.

– И это мой сигнал, – говорит он с весельем в голосе. Когда он направляется ко мне, я напрягаюсь, не уверенная, что делать. Он идет прямо рядом со мной, почти касаясь руки Смерти в процессе. – Лучше отпустить тебя на ночь. Могу я увидеть тебя завтра?

Я киваю, не задумываясь, просто нуждаясь в том, чтобы он ушел. Он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо. И снова я не могу дышать, наблюдая, как он едва не вступил в контакт с другим мужчиной передо мной. Мужчина, который внезапно выглядит готовым убивать снова, челюсть сжата, а взгляд жесткий. Однако он не двигается, ни в малейшей степени, как бы призывая Бобби подойти ближе.

Я резко выдыхаю и поворачиваю голову, чтобы видеть Бобби полностью, надеясь, что мой голос звучит уверенно и спокойно, когда я говорю:

– Завтра. Мы пообедаем. – Я даже пытаюсь улыбнуться.

Бобби кивает и опускает руку.

– Отлично. Тогда обед. – Он поворачивается и идет к двери. Когда его пальцы сжимают ручку, он оглядывается с прощальной улыбкой.

Потом он ушел.

И внезапно остаюсь только я… и Смерть.

Глава 18

Одна секунда.

Две секунды.

Три.

У нас двоих самое напряженное состязание в гляделки в моей жизни, как будто победа – это не что иное, как вопрос выживания. Невидимая веревка привязывает его взгляд к моему, не давая мне отстраниться. Его руки, возможно, больше не удерживают меня, но с расстоянием менее двух футов между нами, они вполне могут быть. Тепло, исходящее от его тела, покрывает мою кожу легкой испариной. Я не хочу быть первой, кто отводит взгляд, но я не могу этого вынести.

Что бы это ни было.

Мне нужно расстояние между нами. Мне нужно иметь возможность думать. Дышать.

Как только я открываю рот, чтобы что-то сказать – что угодно, – он отворачивается и увеличивает расстояние между нами еще на несколько футов, проводя рукой по своим растрепанным волосам, прежде чем опустить их обратно, чтобы коснуться лица. Его тепло на моей коже исчезает с расстоянием, слегка охлаждая меня, и поток кислорода врывается в мои легкие. Он все еще стоит ко мне спиной, и я чувствую, как напряжение пробегает по его телу, вижу, как напрягаются четкие линии его плеч и спины. Внутри него кипит столько смятения, что я не могу не задаться вопросом, что сейчас происходит в его голове.

Я заговариваю первым.

– Как долго ты здесь? В моей комнате?

После паузы он медленно поворачивается.

– Возможно, несколько часов. Я не знаю. – Его холодные, ничего не выражающие глаза смотрят на меня, его челюсть тверда. Какая бы война ни велась внутри него, когда Бобби был здесь, ее подавили и заперли.

Часы. Часы, проведенные с этим мужчиной наедине в моей спальне. Господи.

– И ты… застрял здесь?

Он тяжело выдыхает, но его тон находится под замечательным контролем, спокойный и собранный. Такой контраст с тем, что было всего несколько мгновений назад.

– Казалось бы, именно так.

– Что ты собираешься делать?

Низкий, лишенный юмора смешок, который звучит из глубины его горла, застает меня врасплох. Он не достигает этих стальных глаз.

– Лу, неужели?

Я пытаюсь игнорировать незнакомое, тянущее ощущение, шевельнувшееся в моей груди, когда я впервые слышу свое имя на его губах. Каким-то образом, это кажется одновременно интимным и угрожающим, исходящим от него.

– Да. – Я поднимаю подбородок, надеясь, что кажусь такой же уверенной в себе, как и он сам. – Это мое имя.

– Там, откуда я родом, все не так, как здесь. – Он приближается ко мне, но совсем чуть – чуть. Что-то в его движениях кажется сдержанным, как будто он сдерживается. Тем не менее, этого достаточно, чтобы у меня снова участилось сердцебиение. – Я не знаю здешних правил. – Он тихо ругается и откидывает волосы со лба. – Я никогда не проводил… здесь время. Не так. Для меня все это очень ново.

– Откуда ты? Где именно это находится?

С глазами из черного льда и таким же убийственным голосом он отвечает:

– На самом деле ты не хочешь знать. – После паузы он добавляет: – Никто бы не узнал.

Что-то в интенсивности, дребезжащей в его тоне, посылает еще один холодок по мне. Это пронизано предупреждением, и я ловлю себя на том, что соглашаюсь с ним. Он прав; я не хочу знать.

– Значит, ты просто собираешься остаться здесь? – Спрашиваю я, хотя почти уверена, что уже знаю ответ.

– Похоже ли, что у меня есть выбор?

– У меня есть выбор?

– Нет.

– С тобой всегда так легко разговаривать?

Проходит секунда, пока он пристально смотрит на меня, прежде чем он отвечает:

– Я бы не знал.

– Что ты имеешь в виду? Ты не знаешь, как ты обычно разговариваешь с другими?

– Я не разговариваю с другими.

– Даже там, откуда ты родом?

– Особенно там, откуда я родом.

Мои брови приподнимаются.

– Это по собственному выбору? Или по обстоятельствам?

– Обстоятельства.

Вау.

Ни с кем из тех, с кем он может поговорить? Я едва ли даже замечаю, когда делаю шаг к нему, наклоняя голову набок и смягчая голос.

– Но… никогда?

Он напрягается, как будто не уверен, как реагировать. На мгновение я задаюсь вопросом, что заставило его чувствовать себя более неловко – мое приближение или то, как мягко я задала вопрос. В конце концов, он отвечает, смягчая свой собственный голос в ответ.

– Нет. Никто, кроме тебя.

Теперь я почти сократила расстояние между нами. Он едва дышит, его грудь полностью неподвижна передо мной. Я едва знаю его, этого человека с бездушными глазами, но почему-то частичка моего сердца болит за него. Я чувствую это, сжимающее мою грудь, скручивающее глубоко. Я думала, что знаю, что значит быть одинокой. Сколько времени прошло с тех пор, как он разговаривал с кем – либо, кроме меня? Сколько одиночества он вынес? Мое лицо вытягивается, мое собственное недавнее чувство опустошения так ничтожно по сравнению с ним.

Я не отрываю от него взгляда, когда шепчу:

– Я даже представить не могу.

Он не отвечает. С его внушительным ростом, напряженными мускулами и каменной осанкой, он – сплошная стена. Непроницаемый. И все же, я не скучаю по зеленому мерцанию, которое мерцает в глубине его глаз. Это длится всего секунду, достаточно мимолетно, чтобы я подумала, что это игра света. За исключением того, что я уже видела там цветовые переливы раньше, и я ни с чем не могла спутать такое яркое изумрудное сияние.

Что такое это? Я почти спрашиваю его, но быстро вспоминаю, когда упоминала об этом в последний раз, как он сразу же отступил. Не знаю почему, но прямо сейчас я не хочу, чтобы он отступал. Я хочу, чтобы он продолжал говорить со мной. Я хочу снова увидеть этот изумрудный огонь.

– У тебя есть имя?

Его глаза чуть прищуриваются, как будто он пытается понять, почему я задаю такой вопрос. Или, возможно, его смущает сам вопрос.

– Как-нибудь я могу называть тебя, кроме Смерти?

– Тебе не нужно меня как-то называть. – Его ответ повелителен, хрустящий ломтик рассекает воздух, но это меня не останавливает.

– Но я люблю. – Я не хочу говорить ему, почему я люблю – что я ловлю себя на том, что думаю о нем так часто, что мне нужно как-то иначе называть его. Поэтому вместо этого я продолжаю: – Ты знаешь мое имя. Будет справедливо, если я узнаю твое.

Он слегка, жестко качает головой.

– У меня нет имени.

Мое внимание перемещается от его глаз вниз к плавным изгибам его губ, когда он сжимает их в тонкую линию. Внезапно осознав, какими сухими кажутся мои собственные губы, я облизываю их, не задумываясь. Когда я снова поднимаю взгляд, он прикован к моему рту. Мой желудок трепещет, прежде чем напрячься от интимности его взгляда, и мне требуется секунда, чтобы снова обрести дар речи. Когда я это делаю, дрожь выдает меня.

– Я собираюсь пойти переодеться. Устраивайся… поудобнее… я думаю.

Я не жду ответа. Поворачиваясь к нему спиной, я испытываю странную и сбивающую с толку смесь облегчения, потери и осторожности. Я хватаю одежду с комода и захожу в ванную, закрывая дверь, не оглядываясь.

– Просто дыши, – говорю я себе, хватаясь за выступ прилавка и медленно вдыхая.

Я не в первый раз разговариваю с ним. Была с ним наедине. Я взрослая женщина, и мне пришлось столкнуться с большим, чем многим другим в моем возрасте. Я справлюсь с этим.

Я заставляю свое тело двигаться, стягиваю топ через голову, прежде чем расстегнуть джинсы, сбрасывая их на пол. Прохладный воздух из изолированной ванной комнаты отражается от кафеля, касаясь моей обнаженной кожи. Я слишком хорошо осознаю тот факт, что стою почти полностью обнаженная, и нас с ним отделяет только тонкая дверь. Я знаю, что он не может меня видеть, но это не мешает группе мурашек пробежать по моему позвоночнику. Надев облегающие пижамные штаны и свободный топ, я хватаюсь за дверную ручку, тяжело сглатываю и поворачиваю.

Он стоит перед окном, повернувшись ко мне широкой спиной, и смотрит вниз на освещенные магазины внизу. Оглушительную тишину обрывает только каждый скрип деревянных полов, не говоря уже о громком биении моего сердца, поэтому я тихо подхожу к тумбочке и беру пульт от телевизора. Я включаю питание, не обращая внимания на канал, и уменьшаю громкость, пока звук не стихает до гула, наполняющего фоном мою комнату.

– Ты можешь мне показать? – Спрашиваю я.

Он резко поворачивает голову при звуке моего голоса, как будто я только что оторвала его от какой-то серьезной мысли.

– Показать тебе что?

– Что происходит, когда ты пытаешься уйти.

– Это не так просто.

– Так объясни мне это. – Я отчаянно хочу понять, как все это работает. Как это происходит. Мне нужно понять. – Пожалуйста.

Низкий вздох срывается с его губ, и его челюсть тикает. Он колеблется.

– Что я могу тебе сказать, – наконец произносит он, – так это то, что должна была существовать связь, связывающая меня с тем местом, откуда я родом. И прямо сейчас она исчезла.

Он отворачивается, эффектно заканчивая разговор.

У меня есть еще вопросы к нему – так много вопросов. Но ясно, что он пока не будет отвечать на них. Ему нужно пространство. Конфиденциальность. Время разобраться с тем, что творится у него в голове.

Сняв серебристое покрывало с изножья моей кровати, я устраиваюсь в кресле-качалке. На самом деле я хочу свою кровать, но это, вероятно, было бы слишком странно. Его присутствие, возможно, временно отвлекло меня от ноющих костей и мышц, но теперь, когда он забрался в свою личную раковину, тупая пульсация, кажется, намертво настроилась вернуться в полную силу. Истощение поглощает меня. Я стону, меняя позу, скрещивая лодыжки и перекидывая накидку через себя.

Его голова поворачивается ко мне при звуке, ровно настолько, чтобы показать точеный угол его челюсти, прямую линию носа. Его ресницы опускаются. Однако он ничего не говорит и через мгновение снова отворачивается к окну.

Пролистывание каналов – это не что иное, как способ казаться занятым. Я не хочу раскрывать ему, сколько моего внимания он на самом деле забирает, как мои мысли притягиваются к нему, как магнит, даже когда я пытаюсь отвлечься другими вещами.

Тишина продолжается, тик – тик – тик. Каждая секунда затягивается высокой тенью, которую он отбрасывает на мою комнату, жаром, исходящим от него, разливающимся в воздухе и заполняющим каждый уголок. Тук – тук – тук, мое сердце бьется о грудную клетку. Я не наивна и не неопытна. Возможно, я была полностью близка только с одним мужчиной в своей жизни, но я никогда не стеснялась, ни своего тела, ни своих физических реакций на определенные вещи. Определенных мужчин. Как бы мне ни хотелось, чтобы это было не так, я точно знаю, почему он посылает дрожь по моему телу, теплые вибрации по каждому дюйму моей кожи.

– Почему тебе больно?

Мой желудок сжимается от гула его голоса, как будто меня поймали.

Он не может читать твои мысли, Лу.

Напоминание помогает моим мышцам разжаться.

– Что ты имеешь в виду?

Он полностью разворачивается, так что оказывается лицом ко мне, и указывает на мое тело.

– Тебе больно. Почему?

– О. – Клянусь, мое облегчение ощутимо. – Долгий день на работе.

Когда его брови сходятся вместе, между ними образуются две жесткие морщинки, я уточняю:

– Уборка. Много мытья и стояния на коленях. Я в порядке, просто все еще привыкаю к этому.

Его губы поджимаются, но он ничего не говорит. То, как он наблюдает за мной, настороженно, но почти зачарованно, заставляет мое горло сжаться. Я не думаю, что он даже осознает, что ослабил бдительность настолько, чтобы позволить мне мельком увидеть это, этот взгляд его дымчатых, темных глаз.

Я прочищаю горло.

– Ты можешь сесть. – Его взгляд следует за моим кивком в сторону дивана всего в нескольких футах от меня. Когда он не двигается, я добавляю: – Так было бы удобнее нам обоим.

Я наблюдаю, как он пересекает комнату и опускается на сиденье, делая прерывистый вдох и наклоняясь вперед, так что его предплечья опираются на колени. Его крупная фигура делает диванчик похожим на детскую мебель.

Я знаю, что пялюсь, но ничего не могу с собой поделать. Я начинаю понимать, насколько загадочен этот человек. Ходячее противоречие.

Все в нем – от его внешности до голоса и манер – мощное, решительное, наполненное уверенностью и предчувствием опасности. Темный, таинственный и смертоносный, он заставит вас затаить дыхание и не знать, что будет дальше. И все же в такие моменты, как этот, когда есть только он и я, под всем этим скрывается уязвимость, которая притягивает меня к нему, как мотылька к пламени. В моменты, когда между нами повисает затяжная тишина, я слышу дрожь в его обычно сильном голосе. Чувствую скованность напряженных мышц всякий раз, когда наши тела соприкасаются друг с другом. Вижу неуверенность, мелькающую в его жестких глазах всякий раз, когда он замечает, что я смотрю на него.

В своем мире, каким бы он ни был, он – Смерть. Контролируя ситуацию и владея всей властью, он точно знает, кто он. Что он делает. Что будет дальше. Но здесь, в моей спальне, он просто мужчина. Мужчина с затаенной невинностью, которая противоречит всему остальному в нем.

Его взгляд, опущенный к земле, медленно, неторопливо перемещается вверх, пока не натыкается на мой с тяжелой силой удара стали о сталь. Зелень вернулась, изумрудное пламя танцует за черно-серыми облаками. И всего один взгляд, но я знаю… Здесь, сейчас я одна со всей силой.