Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Глава 11

Это занимает всего несколько часов одиночества в моей комнате, чтобы скука достигла состояния удушья. Может быть, это предвкушение сегодняшнего вечера, но, кажется, ничто меня не развлекает. Я трачу некоторое время на то, чтобы разложить вещи, которые купила вчера, затем переключаю телевизионные каналы, пока у меня не начинают болеть глаза. Должно быть, я зашла дальше, чем мне кажется, потому что рекламный ролик с беговой дорожкой, демонстрирующий двойника Чудо-женщины, каким-то образом убеждает меня пойти на пробежку. Я добираюсь до конца квартала, прежде чем вспоминаю, насколько физическая выносливость отнимает все святое, и оборачиваюсь.

Теперь, когда у меня все затекло и болит, я снимаю одежду и залезаю в горячую ванну.

Я могу это сделать.

Принять приятную, продолжительную ванну, может быть, даже побаловать себя немного перед моим… свиданием? Это то, что будет с Бобби? Нет, это не может быть свиданием. Единственное, что объединяет пьяного Бобби и трезвого Бобби, это то, что они оба умеют обращаться со словами, умеют добиваться того, чего хотят, когда настроятся на это. Очарование, как называла это бабушка. Итак, я решаю, что сегодняшний вечер будет посвящен тому, чтобы посмотреть, сможет ли Бобби ходить ровно по дорожке.

Если есть что-то, за что я должна быть благодарна, так это за то, что его неожиданный приезд в достаточной степени отвлек меня от этого конкретного дня недели.

Я только что обернула вокруг тела белое полотенце, когда раздается стук в дверь.

– Иду, – кричу я.

Пожалуйста, не будь Бобби, пожалуйста, не будь Бобби.

В ту же секунду, как раздается щелчок отпирания засова, дверь распахивается, и светлые волосы Клэр влетают в мою комнату.

– Вау, – вздыхает она, усаживаясь в кресло-качалку и откидываясь на спинку с задумчивым выражением в глазах. – Почему ты не сказала мне, что скрываешь такого симпатичного парня? А его акцент? Совершенно очарователен.

Я закрываю дверь и с улыбкой поворачиваюсь к ней.

– И тебе привет.

Она улыбается.

– О, привет. Но серьезно…

– Бобби – не мой парень.

– Правда? Мне показалось, что здесь есть история.

Я пожимаю плечами и подхожу к комоду, где я наконец-то сложила свою одежду, как взрослая.

– Бывший парень.

– Ооо… Понятно. – Я не упускаю из виду многозначительный тон в ее голосе. – Бывший парень. Что ж, он действительно обаятелен.

Фыркая, я удаляюсь в ванную, чтобы одеться.

– Да, это Бобби, – кричу я через закрытую дверь. – Он сразу же очарует тебя.

– Так почему вы двое больше не вместе?

Она задает вопрос так, словно это самая непонятная вещь во вселенной, и это напоминает мне, почему я предпочитаю вообще не раскрывать этот дело.

Клэр видит поверхность. Та его сторона, которая заманивает вас, которая зацепляет и заманивает до того, как вы увидите, насколько на самом деле непрочна удочка – что она вот-вот оборвется, что он даже не заметит, когда вы начнете тонуть. Это не ее вина. Вероятно, это та же самая сторона его характера, которая заставила меня согласиться на это в первую очередь.

– Как ты сказала, там долгая истории. Ему тоже предстоит многое наверстать.

Я выхожу из ванной и вижу, как Клэр переключает каналы по телевизору.

– Разве ты не должна работать? – Спрашиваю я, понимая, что сейчас середина дня.

– Нет. Я не работаю по воскресеньям. Это единственная дневная смена Пола, но он оказался Бог знает где после домашней вечеринки прошлой ночью и попросил меня подменить его, пока он не приедет сюда. Он появился всего минуту назад. – Она смотрит на меня и улыбается своей улыбкой. – Полагаю, быть сыном босса имеет свои преимущества, а? Итак, вернемся к бывшему парню…

– Бобби.

– Бобби. Он был плохим парнем? – Что-то в том, как она спрашивает, ее тон смягчается, а подбородок вздергивается, заставляет меня сделать паузу, чтобы серьезно обдумать свой ответ. Я сажусь у камина, и Клэр тихо ждет, когда я заговорю.

– Раньше он таким не был, – говорю я честно. – На самом деле, то, каким ты увидела его сегодня, очень похоже на то, каким он был, когда мы встретились в старшей школе. Уверенная улыбка, аккуратная стрижка, решимость в глазах… Тепло.

– Что случилось?

Я хмурюсь, пытаясь вспомнить нисходящую спираль, с чего все началось. Но это не так работает. Нет маленького календаря, где все ответы аккуратно вписаны в правильные даты. На самом деле перемены происходят так постепенно, что вы даже не слышите сирен, когда они проезжают мимо.

– Жизнь пошла не так, как планировалось, и он рухнул, – наконец отвечаю я. – Он заменил свои мечты алкоголем и телевизором, пока не забыл, что у него когда-либо было что-то еще. Кто-нибудь еще. – Клэр ничего не говорит, и я снова пожимаю плечами. – В конце концов, мне надоело ждать, пока он вспомнит.

После короткой паузы Клэр тяжело вздыхает.

– Все это так романтично.

Я изумленно смотрю на нее.

Серьезно?

Какие любовные романы она читала?

– Романтично?

Она кивает, задумчиво глядя в окно.

– Да, романтично. Он вернулся, чтобы доказать свою любовь. Быть лучшим мужчиной для женщины, которой принадлежит его сердце.

О боже. Она настолько погружена в очевидную фантазию, разыгрывающуюся в ее голове, что у меня не хватает духу сказать ей, насколько это, вероятно, далеко от реальности. Я знаю Бобби достаточно долго, чтобы не питать особых надежд. И даже если сейчас он действительно справляется со своей трезвостью, даже если он действительно готов снова приложить усилия, я не знаю, тот ли он, кого я больше хочу. Но милой Клэр не обязательно это знать.

Ну же, Лу, дай девушке немного помечтать.

– Хорошо, – уступаю я. – Мы остановимся на романтично.

Она снова улыбается, поворачиваясь ко мне с взглядом, который на удивление коварен для такого ангельского личика.

– Тогда чего мы ждем?

Выражение моего лица, должно быть, подсказывает ей, что я ничего не понимаю, потому что она говорит:

– Давай покажем этому парню Бобби, чего он лишился, и почему на этот раз ему лучше не оступаться.

– О, нет…

– Да.

Она уже встает со своего места, дергая меня за руку, пока я, спотыкаясь, не иду за ней. Девушка сильнее, чем кажется. Может, я и выше, немного пышнее, но у нее есть кое-какие мускулы, скрывающиеся под ее стройной фигурой.

– Клэр…

– Поехали.

– На самом деле все совсем не так…

– Угу.

Мои мольбы тщетны. Через полчаса я в облегающем черном платье, мои волосы высушены феном и шелковистым водопадом ниспадают по спине. Единственная часть платья, которая не сдавливает меня изо всех сил, – это на талии, и то только потому, что она подчеркивает изгибы моей груди и бедер. Клэр подрумянила мои светлые щеки, намазала губы блеском и подвела кошачьи глаза к моим векам. Я смотрю на свое отражение с разинутым ртом, не уверенная, хочу ли я обнять ее за то, что она снова заставляет меня чувствовать себя сексуально, или связать ее, чтобы я могла сбежать и прекратить все это.

Клэр стоит рядом со мной, гордость и одобрение мерцают в ее голубых глазах.

– Ага. С ним покончено.

– Клэр…

Она похлопывает меня по спине, которая, оказывается, обнажена благодаря глубокому вырезу сзади платья.

– С тобой все будет в порядке.

Именно тогда раздается стук в дверь. Я смотрю на Клэр, которая смотрит на меня, затем мы смотрим через открытую дверь ванной.

– Который час? – Спрашиваю я. Конечно, не может быть уже шесть.

Клэр нажимает кнопку домой на своем розовом телефоне и говорит:

– Четыре тридцать.

Да, слишком рано. Я все еще босиком, когда мои ноги пересекают комнату, направляясь к двери, где я осторожно открываю ее. Там никого нет, но мое внимание привлекает красное пятно снизу. Я опускаю взгляд, в то же время Клэр издает вздох из-за моего плеча. Там, у моих ног, лежит огромный букет красных роз, достаточно свежих, чтобы я могла ощутить их сладкий аромат. В стеклянной вазе они находятся в идеальной форме, а между стебельками выглядывает квадратная белая записка. Я беру вазу, тяжелую вещь, и возвращаюсь в комнату, чтобы поставить ее на прикроватную тумбочку.

Я отступаю, дистанцируясь, и просто смотрю на великолепные цветы в течение минуты. Хочу ли я прочитать записку? Розы – явный признак романтики, свидания. Глупо или нет, но я боюсь, что один взгляд на эту записку может полностью перейти черту, заперев меня, и я не смогу повернуть назад, если закончу с ужином.

Почему я не позволила ему пригласить меня куда-нибудь этим утром, когда увидела его? Почему я должна была притвориться, что занята, и вместо этого предложить поужинать? Ужин, из всех возможных вариантов. Конечно, он думает, что это свидание. Или, если он не сделал этого раньше, один взгляд на то, как я одета, безусловно, скрепит сделку.

– Ну? – Клэр выдыхает, как будто вот-вот взорвется. – Ты собираешься прочитать записку? – Когда я не отвечаю, она ждет минуту и тихо спрашивает: – Хочешь, я тебе это прочту?

Спустя еще секунду я киваю. Она берет записку из вазы и читает вслух:

– Спасибо, что дала мне еще один шанс.

Вот и все. Красиво и просто. Никаких «детка» или «любовь», примешанных к этому. Никакого давления. Я выдыхаю, и мои плечи расслабляются.

– Это так мило, – говорит Клэр, все еще глядя на записку. И она права. Это мило. Бобби не дарил мне цветов с моего девятнадцатилетия, и они были далеко не такими прекрасными, как эти. Мог ли он начать относиться к этому серьезно, в конце концов? Мог ли он измениться ради меня?

Хочу ли я, чтобы он изменился ради меня?

Этот последний вопрос заставляет меня снова прикусить губу. Прошло уже семь месяцев с тех пор, как я впервые порвала с ним, и, как бы ужасно это ни звучало, я не скучала по нему. Во всяком случае, не в романтическом плане. С другой стороны, его дружба… С другой стороны, может быть, если бы он вообще не повредил колено, если бы он никогда не превратился в Бобби, от которого я ушла, тогда, возможно, я бы по нему романтически скучала. Может быть, я все еще хотела бы поддерживать с ним отношения.

Узел в моем животе говорит об обратном, но я отмахиваюсь от него и киваю Клэр.

– Да, это мило.

Она выглядит довольной моим ответом, глаза загораются, а белые зубы сверкают. Клэр – Сваха, более дерзкая, чем Клэр – консьержка. Она подходит к единственному шкафу и перебирает мои туфли.

– Никаких высоких каблуков?

– Я не совсем предвидела, что так получится, так что… нет. Только моя старая пара сандалий, две новые пары ботинок и теннисные туфли.

– Но ты купила то сексуальное платье, которое на тебе надето.

Я пожимаю плечами. В этом она права. Но это другое дело. Не то чтобы я покупала это с какими-то особыми намерениями. Я ходила по магазинам в поисках свитера потеплее, когда заметила его вчера, висевшее в самый раз на манекене, и что ж, какая девушка не хочет иметь в своем шкафу маленькое черное платье?

К счастью, она не заставляет меня объяснять и вместо этого протягивает мне мою новую пару сапог, черных на небольшом каблуке. Она улыбается.

– Они милые, и с такими ножками, как у тебя, у тебя все получится. – Ее собственные ножки начинают немного подергиваться, и она говорит: – Мне нужно пописать. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоим туалетом?

– Нет, давай.

Она исчезает в ванной, закрывая за собой дверь, а я сажусь на край своей кровати. Наклоняясь вперед, я натягиваю первый сапог на ногу. Как только я начинаю застегивать второй, знакомое тепло касается моей шеи, моих волос. Я замираю, мои пальцы сжимают молнию, и оглядываюсь. Мои волосы упали на плечи, закрыв часть обзора. Я откидываю их свободной рукой, по-прежнему никого не видя.

Но я знаю, что это он.

Я пытаюсь игнорировать внезапный стук в груди и медленно заканчиваю расстегивать молнию. Когда я выпрямляю спину, опираясь на кровать для равновесия, я чувствую это снова. Жар. Он исходит прямо передо мной, как будто он стоит в нескольких дюймах от меня, только это не так. Во всяком случае, не заметно.

Я жду мгновение, неуверенная, что делать. Когда эти грубые пальцы, которые я так хорошо помню, касаются моей скулы, моя спина напрягается, а руки крепко сжимают одеяло. Его прикосновение похоже на поглаживание меня перышком, когда он осторожно убирает волосы с моего лица. Это невинное движение, открывающее мои глаза, и оно не должно казаться таким интимным, как на самом деле, но я ничего не могу поделать, когда мои веки закрываются.

Как ему удается заставить такой простой жест казаться таким чертовски чувственным?

Я не осознаю, что наклоняюсь навстречу его прикосновениям, пока он не отстраняется, заставляя меня, спотыкаясь, идти вперед. Прежде чем я успеваю потерять равновесие, одна твердая рука обвивается вокруг моей талии, другая – вокруг затылка, обе сильные и удерживают меня на ногах. Я не сопротивляюсь его хватке. Его тепло просачивается сквозь мое платье к моей коже, и снова я ловлю себя на том, что прижимаюсь к нему. К нему.

Должно быть, какая-то часть моего мозга пробудилась, потому что она делает мне выговор приглушенным: «Возьми себя в руки». Гипнотическое затишье, разливающееся по моему телу, побуждает меня игнорировать голос разума, но я знаю, что, вероятно, не должна.

– Все в порядке. – Мой шепот разносится по пустой комнате. – Я могу стоять.

Его хватка на моей талии ослабевает, но не отпускает меня полностью. Хватка, поддерживающая мою шею, однако, исчезает, а затем что-то похожее на большой палец мягко надавливает на мои губы.

О – о–о.

Похоже, что моя речь привлекла его внимание к моему рту. Это не может быть хорошо для меня. Когда он медленно, осторожно проводит большим пальцем по изгибу моей нижней губы, мой рот слегка приоткрывается, и из меня вырывается слабый вздох.

Как он это делает? Он вообще осознает, какие ощущения вызывает во мне? Он, конечно, не пытался вот так прикоснуться ко мне, когда я смогла увидеть его на днях. На самом деле, тогда он казался совершенно отстраненным. Я думаю о том, что каким-то образом невозможность видеть его заставляет меня чувствовать себя менее запуганной, и мне интересно, происходит ли то же самое с ним.

Он остается в таком положении, кончик его большого пальца обжигает мои губы, и я забываю, как дышать. Как двигаться. Есть что-то в том, как он прикасается ко мне – такой осторожный, сдержанный. Это не кажется дешевым или как будто он пользуется преимуществом, а скорее… скорее как будто он впервые прикасается к женщине. Как будто он пытается понять. Поймать каждый изгиб, каждое ощущение.

Из-за двери ванной раздается шум, и его рука отдергивается от меня. В то же мгновение его тепло начинает исчезать.

Нет, пока не уходи.

Мне так много нужно спросить, так много нужно сказать.

Не задумываясь, я тянусь туда, где, кажется, сосредоточен его жар передо мной. Я не знаю, почему или что я собираюсь сделать, но это не имеет значения, потому что у меня никогда не будет шанса. Просто когда мои пальцы соприкасаются с его теплом, оно полностью исчезает – и моя рука тоже. Я ахаю от этого зрелища, моя рука на долю секунды обретает твердость, прежде чем исчезнуть вместе с ним. Моя рука отрезана по запястье, и это самое ужасное, что я когда-либо видела. Несмотря на то, что говорят мне мои глаза, я знаю, что моя рука не исчезла. По крайней мере, не полностью. Я чувствую, что она связана со мной так же, как и раньше. За исключением того, что что-то не так. Мои пальцы немеют, и кусающий холод обволакивает всю мою руку, как перчатка. Как будто кровь перестала циркулировать по этой части моего тела, оставляя ощущение безжизненности и неподконтрольности.

Часть меня и все же нет. Ни мертвая, ни живая.

– Ты готова? – спросила она. Бодрый голос Клэр уносит момент прочь, как ковер, который выдернули у меня из-под ног, и я с грохотом падаю на пол.

– О боже мой! – Клэр мгновенно оказывается рядом со мной, наклоняется, брови сведены вместе. – Ты в порядке?

Совершенно не находя слов, я смотрю вниз на пальцы, вжимающиеся в твердый пол. Мои пальцы. Моя рука. Та же рука, которой не было всего секунду назад, но теперь такая твердая, прямо передо мной. Теплая и полная жизни, двигающаяся по моей команде.

– Лу, – мягко говорит она.

Наконец, мне удается перевести взгляд, поднимая его, чтобы встретиться с ее глазами. За исключением того, что я вообще не смотрю на нее. Я пытаюсь замедлить биение в груди и заново научиться держаться, но мои руки не перестают дрожать.

Что. То. Блядь.

Глава 12

Мы обе молчим, когда Бобби выезжает на своем пикапе со стоянки отеля Эшвик Инн на дорогу. Прошло больше часа после инцидента с ним, и я не могу избавиться от этого. На самом деле, я вообще не могу перестать дрожать. Может, внешне я и выгляжу прекрасно, но внутри у меня голова идет кругом.

Бобби делает резкий поворот, который возвращает мое внимание к окружающему. Кожаные сиденья подо мной, вечернее небо за нашими окнами.

Тишина, наполняющая воздух.

Это не очень комфортная тишина, и она заставляет меня слишком остро ощущать, как задирается низ моего маленького черного платья при каждом неровном движении пикапа. Я хватаю подол и незаметно одергиваю его обратно. Клэр не одобрила мой выбор куртки для этого наряда, поэтому она одолжила мне свое пальто. Оно гладкое и черное, и чуть длиннее моего платья. Оно не особо прикрывает мои ноги, но я все равно натягиваю его плотнее вокруг тела.

О чем я только думал? Мне следовало сменить наряды, как только Клэр ушла. Ну, за исключением, может быть, маленького черного клатча, который она мне одолжила. Он довольно милый.

– Расслабься, – говорит Бобби рядом со мной. Я смотрю на него и вижу довольную улыбку, растягивающую его губы. – Это всего лишь ужин.

Я издаю небольшой смешок, стараясь казаться непринужденным, но в итоге получается нервный смешок.

– Да. Я знаю.

Это уже неловко. Ну, не столько это, сколько я. Бобби кажется нормальным, в то время как я та, кто делает это более странным, чем это должно быть. Было бы достаточно сложно вести себя так, как будто то, что мы вдвоем идем ужинать, было обычным делом в обычный день. Но как именно я должна расслабиться после того, что только что произошло в моей комнате? Всего за несколько минут я полностью погрузилась в чувственные ласки призрачного существа, а затем стала свидетелем того, как часть моего тела, моя собственная плоть и кости, исчезли вместе с ним.

Вот на что это похоже для него, когда он уходит? Когда он исчезает и оставляет меня, чувствует ли он то, что я чувствовала в тот краткий момент времени? Ужасающее оцепенение? Ощущение холода, обвивающего тебя, как змея, готовая поглотить тебя целиком?

Бобби наклоняется вперед, отрывая меня от моих мыслей, и нажимает кнопку на радио.

– Тебе все еще нравятся «Люминьеры»?

Я прочищаю горло, обретая голос и заставляя его звучать ровно.

– Мир все еще круглый?

Он ухмыляется.

– Замечание принято.

Звук мягкий, успокаивающий, и я мгновенно начинаю расслабляться, когда начинается знакомая музыка. Этого достаточно, чтобы напомнить мне, где я нахожусь. О мужчине рядом со мной, который, кажется, прилагает искренние усилия, чтобы исправить то, что произошло между нами. Не секрет, что Люминьеры – одни из моих любимых, но я все еще удивлена, что Бобби приложил все усилия, чтобы найти их для меня. Обычно он предпочитает слушать кантри или R & B.

На самом деле, я обязана ради нас обоих попытаться присутствовать при этом. Я немного ерзаю на своем сидении, пытаясь посмотреть на него, не слишком бросаясь в глаза. Его светло-голубые глаза сосредоточены на дороге впереди, каштановые волосы коротко подстрижены. Он довольно высокий, и его движения мужественные, но у него навсегда останется детское личико, особенно без растительности на лице.

Прямо сейчас он действительно похож на Бобби, в которого я влюбилась. У меня защемило в груди от узнавания.

Он смотрит на меня с глупой ухмылкой. Черт. Я отворачиваюсь, но слишком поздно. Я жду, что он накричит на меня за то, что я пялюсь, но он этого не делает. Вместо этого он говорит:

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь, Лу.

Это не пошло и не пронизано сексуальным подтекстом. Это искренне, может быть, даже с оттенком грусти.

Я мягко улыбаюсь ему.

– Спасибо, Бобби. Ты тоже.

Его глаза вспыхивают чем-то средним между отчаянием и признательностью, когда я говорю это, как будто он цепляется за каждое слово, и мне приходится заставить себя отвести взгляд.

Господи, я не знаю, готова ли я к этому.

Когда он паркует машину, и я поднимаю глаза, я вижу слово Стейкхаус и напрягаюсь. Снаружи слишком темно, чтобы сказать, насколько шикарное это место, так что я не узнаю, пока мы не пройдем через парадные двери. Прежде чем я заканчиваю отстегивать ремень безопасности, на меня налетает резкий ветерок, когда открывается моя дверь. Бобби стоит там, протягивая мне руку.

Я хватаю свой клатч и принимаю его руку, но затем оглядываюсь на него и говорю:

– Знаешь, тебе действительно не обязательно все это делать.

Он улыбается, приподнимая бровь, изображая невинность, пока ведет меня вокруг здания.

– Все что?

Я закатываю глаза.

– Цветы. Люминьеры. Дверь.

Он не отвечает, когда открывает входную дверь ресторана, позволяя мне войти раньше него. Когда мы следуем за хостес, я оглядываюсь и издаю слышимый вздох облегчения. Обстановка непринужденная, с деревянными кабинками, маленькими столиками и жужжащими звуками перекликающихся разговоров, кружащихся вокруг нас.

Бобби садится первым, оставляя для меня место рядом с собой, но я проскальзываю в пустую кабинку напротив него. Он берет свое меню в тот же момент, когда я беру свое, и его глаза начинают медленно сканировать его вверх и вниз. Выражение его лица достаточно расслабленное, даже уверенное, но его плечи напряжены, и я могу сказать, что его колено подпрыгивает под столом.

Звуки вокруг нас отдаляются по мере того, как затягивается наше собственное молчание, пока, наконец, кажется, что прошла вечность, молодой парень, одетый в бело-красную униформу, не подходит к нашей кабинке.

– Привет, меня зовут Дилан, и я буду вашим официантом на сегодняшний вечер.

Вступление звучит как заученное приветствие, и парень занят тем, что пялится на светловолосую официантку через два столика от него все время, пока оно слетает с его губ. Я наблюдаю, как официантка ловит его и подмигивает, прежде чем удалиться, важно покачивая бедрами. Только когда она исчезает за кухонной дверью, он смотрит на нас.

– Как у вас, ребята, дела?

– Сделай красиво, чувак.

– Хорошо, и что я могу для тебя сделать? – Дилан держит блокнот и ручку, постукивает ногой по полу, бросая очевидные взгляды в сторону кухни.

– Я буду рибай Ангус с водой, а она… – Бобби одной рукой указывает на меня, другой отдает меню официанту.

Я знаю, он сказал, что трезв, но все равно странно слышать, как он просит воды.

– Мне стейк по-деревенски, пожалуйста. И чай со льдом.

– Ммм… – Дилан кратко излагает это и берет мое меню, впервые поднимая на меня взгляд. Что-то вспыхивает в его карих глазах, когда он это делает, и мне не нравится это ощущение. – Что-нибудь еще для тебя? – медленно спрашивает он меня, его внимание блуждает от моего лица к моей, к счастью прикрытой, груди.

– Нет.

Мой голос резок, глаза сузились.

Он проводит рукой по своим светлым взъерошенным волосам.

– Что ж, дай мне знать, если передумаешь. – С этими словами он уходит, оглянувшись на меня один раз с мягкой улыбкой.

Отвращение все еще написано на моем лице, когда я обращаю свое внимание на Бобби, который смотрит на свой мобильный телефон, очевидно, переписываясь с кем-то. Я предполагаю, что он пропустил весь разговор, потому что, когда он наконец кладет трубку, в нем чувствуется какая-то отстраненность. Он откидывается на спинку скамьи, уставившись на пустое место на столе и покусывая губу.

– Эй, – говорю я, – что только что произошло?

Он приходит в себя, оглядываясь на меня и качая головой.

– Ничего. Почему?

– Не говори мне «ничего», когда это что-то значит. В чем дело?

На этот раз, когда он качает головой, он ухмыляется.

– Черт, ты хорошо меня знаешь. Мне всегда нравились улыбки Бобби. Они полные и искренние, немного бестолковые и всегда подкупающие.

Я приподнимаю бровь, подталкивая его локтем.

– На самом деле, ничего особенного, – говорит он, но при этом потирает подбородок так, что это говорит об обратном. – Это просто этот говнюк Райан. Присылает мне фотографии, где он гуляет с парнями, пытаясь вернуть меня домой.

Он говорит говнюк с любовью, потому что они с Райаном были лучшими друзьями с начальной школы, но особенность Райана в том, что он действительно говнюк. Это он подал Бобби идею, что алкоголь решает все в первую очередь, и ему каким-то образом всегда удавалось стоять за нашими худшими ссорами, когда мы были вместе.

– Он знает, что ты трезв? – Спрашиваю я, когда незнакомое лицо ставит наши напитки, вежливо улыбается и уходит.

– Да, он знает. Он просто так привык к тому, что я постоянно тусуюсь с ним. Он переживет это.

Я киваю, но меня это не убеждает. Райан – худший вид влияния для такого человека, как Бобби, и, к сожалению, я не вижу, чтобы он так легко отступил.

– В любом случае, – говорит Бобби со вздохом, – я привел тебя сюда не для того, чтобы говорить об этом придурке. – Он подмигивает. – Я пришел сюда, чтобы быть с тобой. Поговорить о тебе.

– Что ты хочешь знать?

– Как у тебя дела, что ты задумала, встречаешься ли ты с кем-то…

– Бобби…

– Шучу, – говорит он, одаривая меня удивительно милой улыбкой. – Это не мое дело.

Я смеюсь, и на этот раз это совершенно естественно.

– Спасибо.

– Как у тебя дела? Ты получила работу, о которой упоминала в своем электронном письме?

– Да, я только начала несколько дней назад. Ведение домашнего хозяйства.

Его брови взлетают вверх.

– Уборка?

– Заткнись. – Я съеживаюсь от того, как кокетливо звучат эти слова, и делаю еще глоток чая, чтобы заткнуться.

Он хихикает и качает головой.

– Эй, я не осуждаю. Просто удивлен. Ты всегда ненавидела убирать за мной. – Он снова подмигивает, и я закатываю глаза. – Хотя нет, на самом деле. Я рад за тебя. Ты справляешься сама по себе лучше, чем я думал.

– Что, ты не думал, что со мной все будет в порядке? – Это звучит более обвиняюще, чем я намеревалась, мои руки скрещиваются на груди.

– Нет, нет, я не это имел в виду. – Он наклоняется вперед, кладя локти на стол. – Я просто – черт, я не знаю. Беспокоился о тебе, вот и все.

Официант, Дилан, подходит с подносом с едой, расставляя каждую тарелку соответствующим образом. Я благодарю его, но на этот раз стараюсь не поднимать на него глаз. Кажется, это делает свое дело, потому что он поворачивается и уходит, не задерживаясь.

Я прочищаю горло, снова обращаясь к Бобби, когда говорю:

– Извини. Я не знаю, почему я так сказала.

– Моя вина. И все в порядке, я это заслужил.

Когда я поднимаю на него глаза, он наблюдает за мной. Мы смотрим друг на друга слишком долго, и я, честно говоря, не понимаю, что происходит. Его взгляд затуманивается, и он прикусывает нижнюю губу, как делал это раньше… Ладно, может быть, я действительно знаю, что происходит. И я далеко не готова отправиться туда.

– Итак…

Я первая прерываю зрительный контакт, хватаю вилку и использую еду на своей тарелке как идеальный предлог, чтобы отвести взгляд.

– Как долго ты здесь пробудешь?

Он следует моему примеру и отрезает себе стейк, откусывая большой кусок.

– Пока никаких конкретных планов, – говорит он между пережевыванием. – У меня нет ничего, что связывало бы меня с Лос-Анджелесом, пока я все еще нахожусь между работами, так что, кто знает…

Он поднимает на меня взгляд, позволяя своим словам затухать и оставляя остаток предложения для меня, чтобы я его дополнила.

– Бобби, я не хочу, чтобы ты старался изо всех сил, чтобы…

– Это не исключено из моих возможностей. Правда. Я хотел тебя увидеть, и все просто встало на свои места.

Я минуту молчу, обдумывая его слова. Что-то в этом мне не нравится. Я уже знаю, что у него были перерывы между работами – снова – и я не собираюсь притворяться, что имею какое-то право голоса в его выборе. Но он фактически говорит мне, без лишних слов, что его решения зависят от меня. Как долго он остается, что он делает дальше со своей жизнью, он основывает это на том, как развиваются наши отношения. Если, Лу, если у нас все будет развиваться.

Это еще большая нагрузка на и без того шаткую крышу.

– А как же Кэрол? – Наконец спрашиваю я. – Разве она не будет скучать по тебе, пока тебя не будет?

Кэрол, мама Бобби, – это одна из причин, по которой я оставалась с ним так долго.

– Ты шутишь? Ты знаешь, как сильно моя мама любит тебя. Она выставила мою задницу за дверь, когда я сказал ей, что собираюсь навестить тебя.

Я мягко улыбаюсь, потому что он прав. И я скучаю по ней. Ее успокаивающим словам и подлинному южному шарму, который она привезла с собой из Техаса. Ее теплые объятия, свежевыжатый лимонад, песочно-светлые волосы, которые вечно выбиваются из-под ее прически. Фу, этот ужин возбуждает больше, чем я рассчитывала. Теперь это мое колено подпрыгивает под столом. Мой взгляд устремляется к черному выходу. Отсюда до него всего около пятнадцати футов. Держу пари, если я подожду, пока он снова отвлечется, я смогу тихонько соскользнуть со своего места и …

– Даже не думай об этом. – Глаза Бобби направлены прямо на меня, прищурены достаточно, чтобы предположить, что он видел каждый шаг безмолвного плана, разыгрывающегося в моей голове.

– Что? – Я моргаю, пережевывая свой стейк.

– Ты знаешь что. Это всего лишь ужин.

Я снова пытаюсь расслабиться и киваю ему, что, я надеюсь, говорит: Да, я это прекрасно знаю.

– Пока, – добавляет он с ухмылкой.

Я легонько пинаю его по ноге под столом, и он смеется.

Остаток ужина пролетает незаметно, и к тому времени, как ему возвращается наш чек на подпись, я понимаю, что чувствую себя слишком уютно со своим бывшим. В его голубых глазах мелькает огонек, который странно напоминает мне Клэр с их открытой надеждой. Это заставляет меня поерзать на стуле, моя прежняя неуверенность быстро возвращается.

– Вот, – говорю я, залезая в клатч и вытаскивая достаточно наличных, чтобы покрыть свою порцию. Я кладу купюры перед ним.

Он опускает взгляд на наличные, затем снова на меня.

– Ты не платишь.

– Да, плачу.

– Нет.

– Да.

Он раздраженно вздыхает.

– Лу. Мне нужно наверстать здесь годы неудач. – Он улыбается и мягко добавляет. – Просто позволь мне угостить тебя каким-нибудь чертовым ужином.

Он уже перекладывает наличные через стол и заканчивает свою подпись, когда официант приходит забрать их. Через мгновение я беру их и запихиваю обратно в клатч.

Мы снова молчим, когда он ведет меня к своему пикапу и открывает для меня дверь. Я проскальзываю внутрь, пристегиваюсь и не спускаю глаз с пассажирского окна, пока он заводит двигатель и выезжает задним ходом.