Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

Глава 21

Мистер Блэквуд отсутствовал большую часть дня. Я была удивлена, когда он попросил о встрече всего через час после моего приезда этим утром. Он никогда не спрашивает обо мне. На самом деле, вообще никогда не говорит, если его не попросить. Он проворчал что-то о том, что мне нужно где-то побыть, и сказал, что остаток дня я буду сама по себе, и на этом все закончилось. Он вышел за дверь еще до того, как я успела сформулировать ответ.

Только в свой последний час, когда все, что осталось сделать, – это вытереть пыль, я ловлю себя на том, что разглядываю смятые листки бумаги, загромождающие кофейный столик и книжные полки. После всего времени, проведенного в его доме, избегая любого физического контакта со скомканными страницами, у меня руки чешутся развернуть их. Это первый день, когда он оставил меня одну, и я знаю, что лучше не нарушать его доверие, но любопытство практически сжигает. Умоляет меня воспользоваться моментом.

Что могло заставить его быть таким непреклонным в том, чтобы не давать мне взглянуть на эти бумаги? Они даже не организованы и не ухожены. Фактически, из-за морщин, нанесенных на большинство из них, они кажутся почти запущенными. Или это чрезмерное использование. Я полагаю, если бы он постоянно добавлял новые заметки на страницы, а затем снова скатывал их, это могло бы привести к тому, что они вот так сморщились.

Качая головой, я отмахиваюсь от этого желания.

Не будь таким человеком, Лу. Позволь мужчине побыть наедине с собой.

Наконец, вытирание пыли завершено. Я убираю оставшиеся чистящие средства в шкаф в гостиной и уже собираюсь запереть его, когда вспоминаю, что оставила куртку наверху. Мне становится еще больнее, когда я поднимаюсь по ступенькам, заставляя себя ходить, чтобы избежать новой волны тошноты. Прошло два дня с тех пор, как Лихорадка – да, я подумала, что она достаточно запоминающаяся, чтобы дать ей название, – прошла, но я все еще жду, когда мое тело придет в норму.

Оказавшись в комнате для гостей, я беру куртку, оглядывая пространство, пока просовываю руки в рукава. Я не могу не задаться вопросом, зачем ему вообще гостевая спальня, если у него никогда не бывает посетителей. Очевидно, что комнатой не пользовались целую вечность, если вообще пользовались, и обстановка тоже не совсем приспособлена для приема гостей. Я имею в виду, конечно, есть свободная кровать и тумбочка, но это все. В шкафу пусто, на стенах или поверхностях нет никаких акцентов, на окне нет жалюзи. На кровати нет даже подушки, только одно тонкое серое одеяло.

Странно.

Раздается тихий стук, когда нечто, похожее на запасной ключ, который он одолжил мне этим утром, выскальзывает из кармана куртки и падает под кровать. Я стону, опускаясь на колени, боль от сегодняшней работы уже настигает меня.

Где он?

Я выпрямляю ноги и, извиваясь, забираюсь под кровать, как змея, когда мой затылок ударяется о металлическую раму надо мной. Волна боли пронзает мой череп, и маленькие кусочки бумаги внезапно падают у меня над головой, как дождь, падающий с неба, прежде чем беззвучно упасть на ковер.

– Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Мне едва удается обхватить ключ пальцами, прежде чем я вылезла и приняла сидячее положение. Я провожу рукой по чувствительному месту под волосами, переводя взгляд обратно на кровать, где по ковру теперь разбросаны вырезки из бумаги произвольного размера. Их не так много, может быть, пять или шесть, но сам факт, что они вообще есть, странен. Откуда они взялись?

Я опускаю голову обратно под кровать и просматриваю рамку, пока мой взгляд не останавливается на папке из манильской бумаги, которая была засунута за пружины, прижатая к матрасу. Серьезно, этот человек и его бумаги. Вздохнув, я начинаю собирать страницы, намереваясь положить их обратно. Когда мое внимание привлекает нацарапанное слово с надписью мертв, я замираю. Поднимаю маленький листок квадратной формы. Прищуриваюсь. Это одно предложение, все заглавными буквами.

Я НЕ МЕРТВ

Моя рука отпускает простыню, как будто она сделана из яда. Что. Это. Черт. Медленно я снова тянусь к нему, думая, может быть, я неправильно его прочитала.

Нет.

Слова ясны. Коряво, но разборчиво.

Осторожно я беру еще один.

Я НЕ МОГУ ДЕРЖАТЬСЯ

Дрожащими пальцами я тянусь за следующим.

СПАСИ МЕНЯ

Резкий звук хлопающей дверцы машины пугает меня, и страницы падают обратно на пол. Иисус. Он вернулся. Я бросаюсь собирать каждый лист, затем лезу под кровать и запихиваю их обратно в папку как можно быстрее. Я уже спускаюсь по лестнице, когда открывается входная дверь. Слава богу, он даже не смотрит на меня, просто врывается внутрь и направляется прямо на кухню. В его любимую заначку с виски, без сомнения.

Бросив одолженный ключ на кофейный столик, когда я пробегаю мимо, я выхожу из дома, не говоря ни слова.

Я едва замечаю холодный вечерний воздух, который обдувает меня, пока я иду. Написанные от руки слова застряли на переднем плане моего сознания, заставляя меня видеть их с каждой проходящей секундой.

Я НЕ МЕРТВ.

Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ДЕРЖАТЬСЯ.

СПАСИ МЕНЯ.

Дрожь пробегает по моей спине.

Зачем мистеру Блэквуду прятать подобные записки? Зачем кому бы то ни было, если уж на то пошло?

На секунду я задумываюсь, мог ли он написать их сам, но отсутствующая логика в этом предположении подсказывает мне, что, скорее всего, я просто надеюсь, что это так – по крайней мере, это свело бы к нулю шансы вовлечения другой стороны, и я смогла бы выяснить, могу ли я помочь мистеру Блэквуду. Через мгновение мне приходит в голову, что заметки, возможно, даже не свежие. На самом деле, из-за потертых краев они могут быть довольно старыми. Что-то связанное с его прошлым? Возможно, его скрытный образ жизни?

Я действительно, действительно не хочу верить, что мистер Блэквуд мог быть способен подвергать опасности чью-то жизнь, но после того, как я увидела подобные сообщения, да еще спрятанные… я должна была бы быть идиоткой, чтобы не рассмотреть это.

Смесь беспокойства и простого любопытства охватывает меня с каждым шагом. Я не хочу ввязываться. Это не мое дело, и я сама не самый стабильный человек. Но я не могу избавиться от назойливого чувства в глубине моего сознания, из-за которого возникает вопрос:

– Что, если кто-то попал в беду?

Глава 22

К тому времени, как я добираюсь до гостиницы, мои кости кричат о помощи, а желудок требует еды. После стирки белья, вкусный бургер и горячая ванна помогли мне немного прийти в себя. Я все еще физически истощена, но, по крайней мере, приступы головокружения отступили. С мокрыми волосами, одетая в леггинсы и футболку, я выхожу из ванной в ту же секунду, как с другого конца комнаты доносится грохот. Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он врезается с размаху в мою бедную тумбочку, отчего будильник летит на пол. Я говорю бедный по отношению к предмету мебели, а не к человеку, который в нее врезался, потому что очевидно, кто здесь пострадал.

– Отличный способ заявить о себе, – бормочу я, направляясь к шкафу. Я не забыла, кто он такой, или неловкую ситуацию, в которую я поставила его, когда болеа прошлой ночью, но сарказм – отличный способ избежать реальной конфронтации.

– Все еще работаю над этим. Мурлыканье его низкого голоса уже проникает мне под кожу. Я поворачиваю голову через плечо, рассматривая его.

Сегодня вечером в нем что-то изменилось. Его голос не совсем похож на стальной, предвещающий Смерть, которого я привыкла ожидать. На самом деле, он даже выглядит немного иначе. Дело не в его одежде, которая, как всегда, состоит из такой же облегающей футболки и поношенных джинсов. Дело не в его волосах, которые все еще беспорядочно падают на лоб. На самом деле, это не какая-то одна вещь, которую я могу выделить, скорее, это ряд мельчайших деталей. Его челюсть не такая твердая, как обычно, и его губы почти расслаблены, а не сжаты в жесткую линию. Но в центре моего внимания находятся его глаза. Насыщенный зеленый переливается за черно-серым, такой яркий и чарующий контраст, и я так же загипнотизирована им, как и всегда.

– Вход, – уточняет он, принимая мое молчание за замешательство. – Я не получаю особого предупреждения, когда это происходит.

– Это проблема нас двоих.

Я отрываю взгляд от зеленого, чтобы вернуться к шкафу. Радуясь предлогу занять себя, я машинально развешиваю рубашки на вешалках и вешаю их на поручень.

– Верно, – бормочет он через мгновение. Мои уши следуют за звуком движения позади меня, пока он не попадает в поле моего зрения, когда устраивается у окна, прислонившись половиной тела к стене. Я наблюдаю за ним краем глаза. Он делает долгий, глубокий вдох, молча глядя вокруг. Как будто мы оба пытаемся притвориться, что принимаем эту странную ситуацию, когда наши собственные жизни вышли из-под контроля.

Возможно, он не настроен на болтовню, но на этот раз я не хочу утонуть в тишине. Бабушка всегда говорила, что больше всего о человеке узнаешь, заглядывая между строк. Может быть, если я смогу просто разговорить его…

– Итак, что ты думаешь на данный момент? – Я поднимаю на него взгляд, продолжая возиться со стиркой.

– О чем?

Я прочищаю горло, игнорируя то, как его гипнотический голос действует на меня.

– Мой мир.

– Это… – Его голова поворачивается ко мне, наклоняясь. – Ярко.

– Ярко? – Отворачиваясь от него, чтобы разложить свою сложенную одежду по ящикам, я слегка улыбаюсь такому ответу. – Вау, мы определенно произвели впечатление.

Он на мгновение замолкает, и мне приходится сопротивляться желанию повернуть голову и посмотреть на него.

– Я… не нашел времени по-настоящему осмотреться.

Я фыркаю, находя в этом разговоре больше веселья, чем, вероятно, следовало бы. Может быть, это потому, что все странности в моей жизни наконец-то сказываются на мне, и оказывается, что юмор – это фантастический механизм преодоления. Или, может быть, дело в том, что, начав вечер на более легкой, саркастичной ноте, становится трудно воспринимать что-либо потом слишком серьезно. Какой бы ни была причина, мое настроение меняется с каждым моментом нашего разговора, и я смирился с этим.

– Ну, раз уж ты здесь, – я кладу последнюю пару джинсов в нижний ящик и поворачиваюсь к нему лицом, – я могу также дать тебе еще кое-что понять. – Его глаза сужаются, как будто он что-то подозревает – как и должно быть. – Я на несколько недель отстала от ритуалов, так что, думаю, это хорошее место для начала.

Развернувшись, я направляюсь к тумбочке. Я просто в восторге от этого, что нелегко, когда кто-то вроде него следит за каждым твоим движением, за каждым взглядом. Его пристальный взгляд прожигает мне спину, когда я выдвигаю ящик стола и достаю небольшую коробку с игральными картами, поставляемую гостиницей. Я прохожу к диванчику и плюхаюсь, устраиваясь в укромном уголке с правой стороны и скрещивая ноги. Взглянув на него, я выжидающе приподнимаю бровь.

– Мне понадобится помощь для этого. Ритуалы нельзя проводить в одиночку.

Его брови приподнимаются, и я чувствую небольшой укол удовлетворения от того, что наконец-то могу удивить его для разнообразия.

– Я не знаю, что делать.

Ха, мы с тобой не знаем.

– Все в порядке. – Я похлопываю по пустому месту рядом со мной. – Я могу тебе показать.

Он немного выжидает, и хотя его лицо ничего не выражает, я уверена, что он раздумывает, соглашаться на это или нет.

– Кто знает, надолго ли ты застрянешь здесь на этот раз, – и я не знаю, то ли это «пожалуйста», то ли что-то еще, но он, кажется, уступает, когда слегка кивает и подходит ко мне.

Когда он опускается рядом со мной, это мгновенное напоминание о том, насколько сильно его крупное телосложение затмевает мое. Его широкие плечи занимают больше половины миниатюрного диванчика, и хотя ширина его фигуры сужается там, где сужаются бедра, то, как расположены его ноги, слегка разведенные в стороны, противодействует этому. Он вздыхает и откидывается назад, проводя рукой по своим темным волосам, затем поворачивает голову и смотрит прямо мне в глаза.

Черт возьми, внезапно мы оказались слишком близко друг к другу. Клянусь, я вся горю, его огненный жар касается каждого дюйма моей кожи.

– С чего мы начнем? – Спрашивает он, и я делаю глубокий вдох. Низкий звук еще более гипнотизирует, когда он исходит прямо рядом со мной.

– Хорошо. – Я расправляю плечи, пытаясь вернуть часть самообладания, которое он, по-видимому, сразу же растопил во мне. – Это, – я поднимаю игральные карты, – ключ к любому современному человеческому ритуалу.

Как только я вижу, что карточки привлекают его внимание, я открываю красно-белую коробку, затем осторожно пересыпаю их в одну руку, как будто я не понимаю, как плохо обращаться с чем-то таким ценным. Я делю колоду пополам, принимая официальный тон, когда притворно объясняю свои действия, перетасовывая так, как много лет назад научила меня бабушка.

– Я сделаю эту часть сама, поскольку эффективность действительно зависит от сбалансированной энергии ци. Это то, что мы называем перетасовкой в бридж, и это одна из самых сложных вещей, которым учили наши предки. – Я не осмеливаюсь поднять на него глаза, зная, что нахожусь примерно в шаге от того, чтобы сорваться. Я действительно не знаю, как далеко я могу зайти в этом. Как только моя второстепенная перетасовка завершена, я раскладываю карты веером в пальцах и протягиваю их ему. – Вот тут ты вступаешь. Выбери карту. Любая карточка.

Я не знаю, чего я ожидаю. Чтобы он каким-то образом понял, что я дурачок его? Потеряет терпение и уйдет?

Вместо этого он долго и пристально смотрит на карты, нахмурив брови и сжав губы, как будто моя судьба полностью зависит от его следующего хода.

– Любая карта? – он тихо повторяет, не отвлекаясь.

Я не должна была бы находить это таким увлекательным, даже милым, видеть его таким: не в своей тарелке, но таким решительным, чтобы все было правильно.

– Да. Запомни лицевую сторону карты, как только сделаешь это, и убедись, что не показываешь ее мне.

Он медленно наклоняется вперед, его бедро задевает мое колено, когда он выбирает карту. Я тяжело сглатываю, отводя взгляд и возвращая его к картам, оставшимся в моих руках, в то время как он опускает свои собственные к себе на колени.

– Это хорошо, – бормочу я, разделяя их пополам. Держа половину колоды в одной руке, а половину – в другой, я кладу запястья на каждое скрещенное бедро. – Итак, как только ты ее запомнишь, положи карточку поверх любой из этих стопок.

Его взгляд опускается на мои бедра, неторопливо путешествуя от одного к другому, затем обратно, практически прожигая дыры прямо в моих штанах в процессе. Он снова подается вперед, медленно, осторожно, перекладывая карту на стопку в моей левой руке. Смутная вибрация от едва уловимого движения касается моей ладони. Не отпуская, он возвращает свой пристальный взгляд к моему, и у меня перехватывает дыхание. Я никогда не видела столько зелени. Как будто изумрудное пламя загнало черный лед в угол, и все завораживающее пламя теперь сосредоточено на мне.

– Вот так просто?

Это просто вопрос. Обычный, логичный вопрос. Но в его тоне есть хрипловатая грубость, а взгляд этих глаз заставляет меня… Что именно?

Я киваю, моя шея внезапно напрягается, и мой ответ выходит шепотом.

– Так просто.

Когда он, наконец, убирает руку и откидывается на спинку, я выдыхаю, сама не осознавая, что задерживаю дыхание. Я заставляю свой мозг продолжать функционировать, кладя правую стопку карт поверх левой. Разделив колоду на четыре стопки, по одной стопке за раз, я расправляю их пальцами, чтобы раскрыть.

– Ты видишь свою карту в этой стопке? – Мягко спрашиваю я.

Он лишь на секунду опускает взгляд, прежде чем снова переводит его на меня.

– Нет.

– Как насчет этой?

– Да.

Я собираю остальные стопки и понимаю, что понятия не имею, куда их отложить. Диванчик и так маленький, а из-за того, как мы оба расположились, на подушках недостаточно места.

– Не возражаешь подержать это до конца… – Я почти выпаливаю фокус, но вовремя останавливаю себя: – эм, ритуал?

Возвращая свое внимание к последней оставшейся стопке передо мной, я бездумно протягиваю ему дополнительные принадлежности, кладя их на его теплые колени. Моя хватка еще не совсем ослабла, когда я слышу, как он прочищает горло, чувствую трение ткани, движущейся под моими пальцами, когда его тело перемещается. Я наконец смотрю в направлении своей руки и мгновенно испытываю стыд.

Моя рука. Лежит на. Его члене.

Я имею в виду, не совсем, но это чертовски близко. Между прошлой ночью и сегодняшним вечером я как будто веду свое собственное приватное шоу под названием Сколько раз Лу может прикасаться к Нему неподобающим образом. Кстати говоря, мне, вероятно, следует переехать прямо сейчас. Я отдергиваю пальцы так быстро, что карты почти падают с его колен на землю, но он ловит их быстрым движением руки.

– О боже мой, – стону я, неохотно встречая его взгляд. – Прости. Клянусь, это не было похоже на то, что я делала ход или что-то в этом роде. Он вообще понимает, что это значит?

По-видимому, так. Он сжимает губы в тонкую линию, его челюсть тикает. Его глаза все еще горят яростно – зеленым, но они ничего не выдают.

– Не беспокойся об этом, – почти выдавливает он. – Что дальше?

– Верно.

Я снова смотрю на оставшиеся карты, до смешного благодарная, что он не стал затягивать с этим, хотя определенно мог бы. Я снова разделяю их, затем проделываю все операции по разделению и отбрасыванию, о которых мне рассказывала бабушка, и когда я добираюсь до последней карты, я делаю паузу. Возвращая себе официальный тон, я говорю:

– Теперь все зависит от следующей части. Если я ошибусь, мой статус в нашем, гм, человеческом рейтинге будет понижен.

Его глаза сужаются, и я задаюсь вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Может быть, я говорю слишком очевидно. Но затем выражение его лица смягчается.

– Продолжай.

Фух.

Я переворачиваю карту лицевой стороной вверх, затем понижаю голос ровно настолько, чтобы он звучал серьезно.

– Это была твоя карта?

Я наблюдаю, как его лицо из жесткого, скрытого маской, становится сосредоточенным, затем… удивленным? Испытывающим облегчение?

– Да, – говорит он с удовлетворенным кивком. – Это та самая. Он снова поднимает свой взгляд, чтобы встретиться с моим, в его глазах танцует легкость, которой я никогда раньше не видела.

И тогда я вижу это. Все начинается медленно, уголки его губ приподнимаются. Затем другой угол приподнимается, чтобы соответствовать тому, и бабочки кружатся в моем животе, когда я понимаю, что он на самом деле улыбается мне. Определенная, даже искренняя, улыбка. Это не то, чего я ожидала, сдержанный и почти застенчивый, с единственной ямочкой на правой щеке, которая умудряется изменить весь его облик. За долю секунды он каким-то образом превратился из пугающего и смертоносного в мальчишеского и милого.

– Ты сделала это, – бормочет он, его зеленые глаза блуждают по моему лицу.

Я ловлю себя на том, что улыбаюсь в ответ, впитывая его улыбку, как первый проблеск солнечного света после долгой, суровой зимы.

О боже. Я в беде.

Глава 23

Мы сидим вот так несколько мгновений, глаза прикованы друг к другу, тела почти достаточно близко, чтобы соприкасаться, с тем, как мы оба, казалось, наклоняемся друг к другу. Его улыбка уже начала сходить на нет, но ямочка еще не полностью исчезла, и в его глазах все еще есть легкость, когда они опускаются на мои губы, обводя каждый изгиб.

Я прочищаю горло и закрываю глаза, резко прерывая транс, прежде чем он засосет меня еще глубже.

– Хорошо, – серьезно шепчу я, – теперь заключительная часть.

Я не могу объяснить причины, по которым я придумала эту следующую часть, за исключением того, что я хочу проверить свою теорию о том, что он может заставить что угодно звучать угрожающе и чувственно. Не открывая глаз, я говорю:

– Повторяй за мной: Легго. Мое Эгго.

После того, как проходит минута молчания, я закрываю один глаз и прищуриваюсь другим, пытаясь украдкой взглянуть на него. За исключением того, что он смотрит прямо на меня. И он не выглядит удивленным. Каким-то образом, даже при том, что он не может знать о вафлях, я думаю, он уловил – нет, спасибо, я уверена, тому, как мое лицо исказилось в гримасе, частично ухмылке, когда я пытаюсь сдержать смех, клокочущий в моем горле.

– Пожалуйста? – Я вскрикиваю. Это ребячество, я знаю, но я действительно хочу это услышать.

После еще одной короткой секунды наблюдения за выражением моего лица, он говорит. И это почти так, как будто он точно знает, что делает, когда делает.

– Легго, – он произносит это медленно, подчеркивая каждый слог, чтобы я в полной мере ощутила эффект низкой хрипотцы его голоса, – мое Эгго.

Мой рот открывается в форме буквы ‘О’, когда я смотрю на него в шоке – из-за того, что он действительно сказал это, несмотря на то, что знал, что это чушь собачья, и из-за подтверждения того, что моя теория действительно верна. Он полностью справился с этим. Я удерживаю выражение лица лишь на мгновение, прежде чем, наконец, выпустить пузырь смеха, который так и норовил вырваться наружу. Требуется секунда, чтобы мое хихиканье стихло, при этом я вытираю слезу из уголка глаза.

– Прости, – бормочу я между последним смешком. – Я не смеюсь над тобой, честно. Ну, не совсем

Он опускает бровь и наклоняет голову, очевидно, что-то обдумывая.

– Какая именно часть ритуала была настоящей?

– Эм…

Он глубоко вздыхает, проводя рукой по волосам, и я начинаю беспокоиться, что разозлила его.

– Ничего из этого?

Я медленно качаю головой в ответ, затем сжимаю губы, пытаясь сдержать очередной смешок.

Так неуместно, Лу.

Его глаза сужаются, губы сжимаются по причине, отличной от моей.

– Это называется шуткой, – мягко объясняю я, прикусывая нижнюю губу зубами, прежде чем с губ сходит еще одна улыбка. – Чувство юмора. Или, в моем случае, печальная попытка на минуту забыть о реальности.

Долгое мгновение он не двигается. Не говорит. И мне интересно, происходит ли это прямо перед тем, как он решает убить тебя, забрать твою душу. Может быть, он просто замирает, время останавливается, а потом бац – бац – бац, спасибо, мэм, у него есть вы.

Вместо этого он снова застает меня врасплох, откидываясь на спинку сиденья и вытягивая ноги.

– Шутка, – задумчиво бормочет он, проводя большим пальцем по подбородку. Он поворачивает голову в мою сторону, глаза сверкают. – Тогда ладно. Скажи мне что-нибудь реальное.

– Что-то реальное?

Он кивает, как будто это самая простая просьба.

– Как насчет… – Я не уверена, сработает ли это, но попробовать стоит. – Я заключу с тобой сделку. По какой-то причине поговорка никогда не заключай сделку с дьяволом вспыхивает у меня в голове. Но он не Дьявол. Верно? – Я расскажу тебе несколько фактов. Но за все, что я тебе скажу, ты расскажи мне один в ответ, о себе.

Он молча изучает меня, снова наклоняя голову в знакомой мне манере.

– Договорились.

Я ухмыляюсь, затем протягиваю руку. Его взгляд скользит вниз, затем он хмурит бровь. Неужели он не знает, что такое рукопожатие?

– Ты должен был взять мою руку и пожать ее, – объясняю я, мой собственный лоб отражает его. – Вот так. Я наблюдаю, как рука, лежащая на его колене, напрягается в момент дурного предчувствия, пальцы на мгновение сжимаются в кулак, прежде чем отпустить. Я опускаю свою руку в его, сглатывая, когда смелый жар его кожи соприкасается с моей, и слегка сжимаю ее. Затем он усиливает хватку, пока не оказывается в моих объятиях.

– Это, – шепчу я, все еще наблюдая за нашими соприкасающимися руками, – рукопожатие.

Когда я возвращаю свой пристальный взгляд к нему, он вообще не смотрит на контакт. Он сосредоточен на мне, внимательно изучая мое лицо. Каким-то образом выражение его лица смягчается, как будто его бдительность понемногу ослабевает, и нежный взгляд что-то делает с моим животом, с моей грудью. Это похоже на мягкое пожатие, притягивающее меня к нему. Заставляя меня хотеть приблизиться на дюйм. Вместо этого я убираю руку, вытирая ладонь о штаны.

– Итак, я начну?

Я отвожу взгляд, пытаясь собраться с мыслями и понять, с чего начать. Часть меня хочет придерживаться маленьких, незначительных фактов. Например, моего любимого цвета или любимой группы. Но большая часть, та часть меня, которая задыхается от того, что держит все закупоренным внутри, кричит, чтобы я сломал свою коробку и выпустил все это наружу. Наполнила комнату признаниями, эмоциями и любыми безумными мыслями, которые могут проявиться.

В конце концов выходит следующее:

– Я ненавижу воскресенья. Это единственный день недели, когда я, кажется, не могу удержаться от срыва.

Он на секунду замолкает.

– В ту ночь, когда ты плакала…

Я киваю, чувствуя, как странное чувство спокойствия охватывает меня от раскрытия простой, частичной правды. Он не настаивает на большем, и я испытываю облегчение. Это я могу сделать.

– Твоя очередь.

Я слышу резкий вдох, вижу, как поднимается и опускается его грудь. Мышцы моего живота сокращаются в предвкушении, когда я понимаю, что он действительно собирается выполнить свою часть сделки.

– Ты почувствовала это однажды.

Я моргаю.

– Что, прости?

– Мой мир, – медленно произносит он. – Ты почувствовала это однажды, в ту ночь, когда я перешел обратно. Ты потянулась за мной, и твоя рука запуталась в моем следе.

Я выдохнула.

– Я знала это. Я имею в виду, я задавалась вопросом, так ли это было. – Мой взгляд устремляется к моим рукам, когда я вытягиваю свои очень настоящие, очень твердые пальцы. – Значит, это онемение, странное ощущение холода, которое охватило тебя, вот что это такое для тебя? Когда ты там?

Он на секунду отводит взгляд, его губы сжимаются в тонкую линию, прежде чем снова расслабляться.

– Это небольшой привкус.

Просто привкус того, что он испытывает? Каждую секунду, когда его здесь нет? Я содрогаюсь от этой мысли.

– Ты следующая.

– Верно, – бормочу я. – Эм. – Я не знаю почему, но в этот момент я чувствую необходимость быть честной с ним. Признаться. Я прикусываю уголок губы, затем: – Я не спала. – Его взгляд сужается, вопрошающий. – Когда я была больна. Ну, не сначала. Я чувствовала твое тепло, я хотела стать… ближе. Но когда я почувствовала, как ты пошевелилась подо мной, я не захотела отпускать. Тогда мне стало неловко, поэтому я притворилась, что все еще сплю.

Я наконец встречаюсь с ним взглядом и обнаруживаю, что он пристально смотрит на меня. Если бы я была из тех, кто краснеет, я уверена, что моя кожа стала бы алой от одного этого взгляда. Жгучий, интенсивный, до краев наполненный скрытым смыслом, и я хотела бы, Боже, как бы я хотела, чтобы я могла видеть мысли, разжигающие это пламя. Еще один удар проходит без ответа, вызывая неловкость, вызванную молчанием.

– Пожалуйста, скажи что-нибудь, – выдыхаю я, удивленная тем, насколько уязвимой заставило меня чувствовать себя это признание.

Отрывая от меня взгляд, он проводит рукой по лицу.

– Моя очередь. – Его голос низкий, когда он бормочет: – Я не создан для того, чтобы… что-то чувствовать.

Я выгибаю бровь.

– Что это значит?

– Это значит, что я каждый день становлюсь свидетелем эмоций, когда собираю жизни. – Я глотаю это слово, собираю, зная, что он имеет в виду момент, когда он забирает чью-то душу. – Все, от страха до боли, горя или облегчения. Но я сам никогда не испытывал ни единой эмоции. Ни разу. – Он наклоняется вперед, упираясь предплечьями в бедра, затем эти зеленые глаза встречаются с моими, удерживая мой взгляд в равновесии. – Никогда, пока не вошел в этот мир. Никогда, пока не появилась ты.

Мои глаза расширяются, сердце колотится в груди. Это первая реальная вещь, которую он рассказал мне о себе. Не из его мира, а из него самого. Такая личная часть его, почему он такой, какой он есть. Идти по жизни, никогда ничего не чувствуя раньше, я даже представить не могу. Оглядываясь назад сейчас, это имеет такой смысл. Каким замкнутым он становится. То, как он замыкается, как только начинает открываться, начинает позволять себе чувствовать что угодно.

Боже, на что это должно быть похоже для него? Впитывая все эти эмоции, все новые ощущения, внезапно пронизывающие его. Я слегка наклоняюсь вперед, прищурившись, как будто это поможет мне заглянуть в его мысли, в его сердце.

– В ту первую ночь, когда ты оказался здесь, когда я вошла с другом. Ты казался таким сердитым. В ярости.

Один уголок его рта приподнимается, но это сухая улыбка, его челюсти сжаты.

– Я был. Я приношу извинения за это. Это был мой первый реальный опыт общения с этими эмоциями. Я был… разочарован. Я все еще пытаюсь привыкнуть к этому. Приспособиться.

Мое сердце трепещет, его слова проникают в меня.

Я так сильно хочу надавить на него, чтобы добиться большего. Больше ответов, больше чего угодно. Но выражение его лица уже снова становится жестким, и я не хочу, чтобы он снова был настороже. Не тогда, когда я только что записала это. Поэтому я заставляю себя откинуться на спинку дивана, заставляю свое выражение лица, свой голос расслабиться. И на этот раз, когда наступает моя очередь, я решаю ослабить бдительность так же, как он сделал это для меня.

– Моя очередь, – шепчу я, встречаясь с ним взглядом. – В последнее время мне снятся сны. Эти мальчики, братья – я как будто чувствую все, что чувствуют они. И это ужасно. То, как с ними обращаются, отвратительно. – Мое горло сжимается, и я проглатываю скопившийся там комок. – Но они такие сильные. Намного сильнее меня. И, несмотря ни на что, их сердца так чисты. Полные любви друг к другу и надежды. Влага собирается в уголках моих глаз. – Я смахиваю ее. – Я знаю, что они ненастоящие. Я знаю, что это всего лишь сон. Но во многих отношениях я равняюсь на них. Они мои образцы для подражания.

После секунды тишины я качаю головой, отгоняя эту мысль и повышая тон.

– И… Давай, – подталкиваю я, пытаясь улыбнуться.

Я наблюдаю, как его рука медленно поднимается, его грудь поднимается и опускается, затем его большой палец едва касается моих губ. Я даже не могу сказать, прикасается ли он ко мне, или мягкое поглаживание, которое я чувствую, вызвано исключительно жаром его кожи, соприкасающейся с моей. Каким-то образом мы снова наклоняемся вперед, понятия не имею, кто к кому приближается, но наши губы так близко, что наше дыхание переплетается. Мои выдохи становятся его вдохами. Он прослеживает изгиб моей вымученной полуулыбки, как будто говорит мне, что видит правду. Что мне не нужно притворяться. Это незначительный жест, но он пронзает мою грудь насквозь.

Без предупреждения его тепло начинает рассеиваться, и его форма начинает расплываться.

– Нет, не сейчас. Останься, – мне хочется умолять, хотя я знаю, что он не всегда может это контролировать. Он прижимает большой палец к моим губам, твердые очертания его тела слишком быстро исчезают перед моими глазами, когда он шепчет: