Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"
Автор книги: Т. Л. Мартин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)
Глава 31
Кларк-стрит небольшая. Она также не очень оживленная, и ее закрыли для автомобилей на время проведения фестиваля. Можно было бы подумать, что все эти факторы позволят легко заметить двойника Клэр в небольшой толпе, но я уже десять минут осматриваю улицу, но безуспешно. Я даже подошла к столу Клэр, прежде чем отправиться сюда, чтобы убедиться, что Лидия, ее мама, будет здесь.
Я решаю еще раз быстро осмотреть местность, прежде чем отправить сообщение Клэр. Справа от меня пара крепких мужчин разгружают оборудование из грузовика. Три девочки примерно моего возраста болтают, развешивая баннеры и тому подобное. Еще несколько человек устанавливают стенды. Прямо напротив меня, на противоположном тротуаре, стоит высокая афроамериканка с планшетом, прикрепленным к ее руке. К ней все обращаются с вопросами, и она также кажется самой дружелюбной в группе. У нее широкая и яркая улыбка, а глаза теплые.
Если я в конечном итоге не найду Лидию самостоятельно, и если Клэр продолжит отказываться мне помогать, тогда, возможно, эта женщина – тот, к кому я могу обратиться. Конечно, человек, ведущий шоу, должен знать всех, кто помогает организовать мероприятие, не так ли?
Я достаю свой телефон и начинаю набирать сообщение.
Я: Ты уверена, что она здесь?
Клэр: Положительно!
Я: Стою здесь уже десять минут, и я ее не вижу.
Клэр: Смотри внимательнее;)
Я: Ты не можешь просто прислать мне ее номер, чтобы я могла ей позвонить?
Клэр: О, но это намного веселее.
Я: Осторожно, твоя злая сторона проявляется.
Клэр: Хахаха, думаешь, ты выживешь!
Я смеюсь, убирая телефон в задний карман. Ладно, пора с этим покончить. Я не особо горю желанием копаться в информации о мистере Блэквуде, но это должно быть лучше, чем ничего не делать и слишком поздно обнаруживать, что ему нужна какая-то помощь. Я жду секунду, пока женщина с планшетом заканчивает разговор, затем подхожу к ней.
– Извините, – кричу я, прежде чем кто-нибудь другой сможет украсть ее у меня. – Извините, что беспокою вас. Я просто хотела спросить, не видели ли вы случайно где-нибудь поблизости Лидию Берч?
Ее накрашенные губы тепло изгибаются, когда она протягивает ко мне свободную руку.
– Это, должно быть, я. А ты, должно быть, подруга Клэр, Лу.
– О! Я… да, я Лу.
Лидия хихикает, когда мы разжимаем руки.
– Дорогая, все в порядке. Клэр удочерена, но она была частью нашей семьи еще до ее рождения. Она сказала мне ожидать тебя этим утром, но из-за всех этих приготовлений и тому подобного я не заметила, чтобы ты стояла там. Ты давно здесь?
– Нет, нет, – лгу я. – Ну, не совсем.
Видя меня насквозь, она морщит нос.
– Извини. Здесь не так много развлечений, поэтому я позволяю себе погрузиться во все это. – Она машет рукой в воздухе, указывая на декорации, затем обнимает меня за плечи и уводит через улицу, подальше от окружающих нас настороженных глаз. – В любом случае, Клэр сказала, что ты хотела видеть меня по поводу мистера Блэквуда?
Я киваю, не совсем уверенная, с чего начать.
– Я просто… я не знаю. Я не хочу переступать границы дозволенного, но я немного беспокоюсь за него.
– Держи, милая. Присаживайся. – Мы дошли до небольшой зоны отдыха на открытом воздухе, и мы обе молчим, когда устраиваемся за столом друг напротив друга. – Мистер Блэквуд… Что ж, он, безусловно, скрытный человек.
– Он? Я не заметила.
Она смеется.
– Я могу понять, почему ты нравишься Клэр. Вы двое, должно быть, неплохо ладите.
– С ней легко ладить.
– Так оно и есть. – Ее улыбка становится шире, и мое сердце наполняется радостью.
Это такие простые, обобщенные слова, но то, как она их произносит… Невозможно не почувствовать любовь, которую она питает к своей дочери. В этот момент эта женщина ведет себя так по-матерински, что моя постоянная тоска по собственной матери снова всплывает на поверхность.
– К счастью для тебя, – продолжает Лидия, возвращаясь к теме мистера Блэквуда, – так уж случилось, что у меня есть талант узнавать о жителях моего города. Однако, к несчастью для нас обоих, этот человек упрям, как мул, так что, боюсь, я мало что выяснила.
– Да, это то, чего я боялась. Я прикусываю внутреннюю сторону губы, моя и без того минимальная надежда тает. – Однако все может быть полезно, если это прольет больше света на то, кто он такой. Как я могла бы лучше установить с ним контакт.
Она кивает, как будто понимает, и я думаю, что она действительно понимает. Я помню, что, когда я только устроилась на работу, Клэр сказала что-то, намекающее на то, что ее мать была одной из горожан, уговаривавших мистера Блэквуда нанять сиделку.
– Верно, – говорит Лидия, закидывая ногу на ногу и откидываясь на спинку сиденья. – Ну, ты в курсе, что он писатель?
– Да, но я не видела ни одной его работы.
– О, тебе следовало бы. Возможно, для некоторых это немного притянуто за уши, но, несмотря на это, это замечательная работа.
– Притянуто за уши? Как тебе это?
– Они хранятся в нашей библиотеке. Тебе следует ознакомиться с ними и убедиться самим.
В библиотеку. Конечно. Почему я не подумала об этом?
– Думаю, я так и сделаю. Спасибо.
– Кроме этого, я знаю, что он переехал сюда около двадцати лет назад из Колорадо. Он был таким же, как и сейчас, с тех пор, как я его знаю, – замкнутым и немного чересчур дружелюбным с выпивкой.
– А его нога? Вы знаете, что с ним случилось? – Спрашиваю я, вспоминая протез, который я видела мельком уже несколько раз.
– Ах, да. Его нога. Какая-то автомобильная авария, я полагаю. Это случилось до того, как он переехал сюда.
Я хмурюсь. Проходить через любой подобный несчастный случай достаточно травмирующе, но не иметь никого, кого ты любишь, на кого можно опереться после? Не иметь поддержки, которая помогла бы тебе пережить неизбежные тяжелые времена? Бедный мистер Блэквуд.
– Детей нет? Братья и сестры? Посетители вообще были?
Она качает головой, на ее изящных чертах появляется печальное выражение.
– Хотела бы я сказать «да». В течение многих лет, когда он только приехал, многие местные жители пытались вовлечь его в различные мероприятия, клубы… в общем, во что угодно. Но у него ничего из этого не получалось. Всегда говорил, что занят своими исследованиями. Однако это было незадолго до того, как была опубликована его последняя книга, и я действительно думала, что после этого он станет более открытым. Насколько я знаю, у него нет планов публиковать что-либо еще, поэтому я не могу представить, что он все еще проводит все свое время взаперти у себя дома над какими-то исследованиями.
Я чуть не фыркаю вслух. Этот человек редко занимается чем-либо, кроме исследований.
– Ну, боюсь, это все, что я знаю, – продолжает она. – Как, я уверена, ты заметила, он не часто появляется в городе.
Я хихикаю, пытаясь представить мистера Блэквуда, стоящего посреди зимнего фестиваля, когда счастливые семьи окружают его, с фляжкой в одной руке и птицей в другой.
– Да, я заметила.
Между нами проходит минута молчания, в моей груди становится тяжело, когда я понимаю, что, возможно, действительно не смогу многого сделать для этого человека. Нежный голос Лидии в конце концов прерывает мои мысли.
– Знаешь, прошло некоторое время с тех пор, как я действительно пыталась достучаться до этого джентльмена. На самом деле, в последнее время я вообще с ним почти не разговаривала. – Она виновато опускает взгляд и поджимает губы. – Я вижу, как сильно ты заботишься о нем, Лу. Я была бы рада попытаться поговорить с ним снова, посмотреть, может быть…
– О, нет. Пожалуйста. – Теперь моя очередь отвести взгляд, почувствовать, как растет чувство вины. – Я даже не должна была вот так вмешиваться в его жизнь. Он бы этого не оценил. И я уверена, он бы тоже не хотел, чтобы кто-то его жалел, так что я должна… Мне, наверное, лучше уйти. – Я встаю, металлический стул скрипит по тротуару, когда я это делаю. – Большое спасибо, что нашли время поговорить со мной, миссис Берч. На самом деле, было так приятно познакомиться с вами.
Она улыбается, поднимаясь со своего места.
– Это не составило труда, милая. Надеюсь, скоро я смогу чаще тебя видеть.
– Да, определенно. – Я собираюсь неловко помахать ей рукой, когда она заключает меня в крепкие объятия. Это напоминает мне о том, как Клэр обняла меня после вывешивания новогоднего баннера, и я мгновенно тянусь к нему. Каждому в жизни не помешали бы крепкие объятия.
Как только я поворачиваюсь, чтобы уйти, я слышу голос Лидии позади меня.
– Привет, Лу
– Да?
– Семья Хокинсов.
Мои брови сводятся вместе.
– Прости?
– Семья Хокинс, – повторяет она, делая шаг ко мне. – Они жили здесь некоторое время назад. Боюсь, все закончилось трагедией. Но я знаю, что у мистера Блэквуда была с ними какая-то связь. Не уверена, поможет ли это, но это единственное, что я еще о нем знаю.
Глава 32
Я возвращаюсь обратно в гостиницу, решив отложить поездку в библиотеку на другой день, поскольку я начинаю работать меньше чем через час, а мне еще нужно собраться. Однако времени должно быть более чем достаточно, чтобы забить запрос о семье Хокинс в Интернет-поисковик.
Клэр разговаривает по телефону, когда я захожу внутрь. Она ловит мой взгляд и широко улыбается. Проходя мимо, я фальшиво аплодирую ей, что говорит: Да, да. Ты меня достала, и она хихикает.
Оказавшись в своей комнате, я устраиваюсь поудобнее на кровати и достаю свой телефон, сразу же начиная поиск в Google. Мне даже не нужно прокручивать результаты поисковой системы, потому что прямо там, вверху страницы, написано: «Семья Хокинс из трех человек, сгорела заживо в собственном доме».
Мой желудок скручивает от этих слов, глаза зажмуриваются, прежде чем я заставляю себя продолжить чтение. Там есть фотография дома – или того, что от него осталось, но изображение захватывает дикое пламя, клубящееся между темными облаками дыма. Я прищуриваюсь, фокусируясь на фоновом пейзаже, и замечаю, что дом находится на какой-то маленькой ферме.
Эшвик, КС – отец-одиночка и двое сыновей объявлены погибшими в результате пожара в доме, предположительно вызванного бензином и спичкой.
«Около 14:30 пополудни во вторник, 6 июля 1958 года, полицейские штата Канзас ответили на вызов врача по адресу 2139 Deer Lane. Когда они приблизились к месту происшествия, они заметили дым, идущий из дома,» – сказал начальник полиции Уэйн Маллиган.
Мои пальцы сжимаются вокруг телефона, когда я внимательно перечитываю эту фамилию.
Маллиган.
Я знаю это имя. Я знаю это, потому что это была фамилия бабушки. Таллула Маллиган. Но начальник полиции? Мой разум немедленно начинает формировать предположение за предположением, и мне приходится слегка встряхнуть головой.
Не забегай вперед.
Маллиган – довольно распространенная фамилия, верно? Тем не менее, я сохраняю часть информации на потом.
Я перенаправляю свое внимание обратно на статью, лежащую передо мной.
«Прибыли пожарные и потушили пламя. Как только пожар был ликвидирован, спасатели вошли в здание, которое в основном лежало в руинах. Они нашли местного жителя и отца двоих детей Шермана Хокинса лежащим на полу в гостиной.
По словам Маллигана, Хокинса вывезли из дома, и парамедики констатировали его смерть.
Первоначальное расследование показало, что кухонный пол был облит бензином до того, как к нему поднесли спичку. Физическое состояние тела Хокинса наводит на мысль о насилии: тяжелая травма затылка произошла непосредственно перед поджогом. Кроме того, остатки крови, обнаруженные на Хокинсе, с тех пор были сопоставлены с ДНК обоих его сыновей.
Следователь говорит, что на данный момент все улики указывают на то, что поджег был умышленно совершен одним из мальчиков Хокинсов.
В то время как тела мальчиков Хокинсов – семнадцатилетнего Энцо Хокинса и двенадцатилетнего Томаса Хокинса – так и не были найдены из-за плохого состояния каркаса дома, с тех пор дополнительные судебные экспертизы подтвердили их смерть.
В настоящее время Маллиган, который также был близким другом ныне покойного Шермана Хокинса, говорит, что дело в настоящее время закрыто.»
Срань господня. Моя челюсть болит от того, что я так сильно ее сжимаю, а руку сводит судорогой вокруг телефона, который я держу мертвой хваткой.
Это не могут быть они.
Возможно ли это?
Мое сердце бешено колотится, когда я отпускаю телефон и резко выпрямляюсь, мой разум невольно возвращается к моим снам.
Томас. Двенадцати лет. Старший брат. Доказательства насилия. Пожар на кухне.
Все сходится. На самом деле, это легко могло бы стать началом моего последнего сна, если бы я не проснулась посреди него. Но на самом деле, как это вообще могло быть возможно? Это сны. Я делаю паузу, обдумывая все невозможные вещи, которые уже произошли в моей жизни в последнее время. Умираю, будучи спасенной Смертью, он оказывается запертым в моей комнате, я перехожу на другую сторону, мое тело пытается приспособиться к жизни там. Может быть, в конце концов, это не так уж невероятно.
Даже в этом случае, каковы шансы, что люди из моих снов существовали бы прямо здесь, в этом самом городе? Или что они существовали, во всяком случае. Мои глаза закрываются при этой последней мысли, мои внутренности переворачиваются так сильно, что начинает кружиться голова.
Это не может быть правдой. Для них это не могло так закончиться. Боже, я была там. Прямо там с ними. Я знаю, что этот монстр сделал с ними. Почувствовала где-то глубоко внутри себя, как эта грубая, густая, как кровь, братская любовь постоянно горела между мальчиками. Я знала их. Я была ими. Я истекала кровью вместе с ними. И теперь мне кажется, что часть меня сгорела вместе с ними.
Слезы катятся по моим щекам, но я не утруждаю себя тем, чтобы вытереть их. Какой в этом смысл, когда я знаю, что они просто будут продолжать литься?
В их история должно быть что-то еще, верно? Они были так молоды, им предстояло прожить еще такую долгую жизнь. И это после всего, через что они прошли, всех страданий, всей боли. Где справедливость? Где в них луч надежды? Просто кажется неправильным, что это стало концом их истории, когда это должно было быть началом.
Я снова хватаю свой телефон, на этот раз выполняя поиск по именам мальчиков. Я полагаю, что при таком крупном инциденте, как этот, происходящем в таком маленьком городке, о них может быть что-то еще.
Ничего.
Все, что всплывает, – это та же статья. Вместо этого я пытаюсь выполнить поиск по имени отца.
Бинго.
Это всего лишь одна фотография, но это все, что мне нужно для подтверждения. Меня охватывает тошнотворное чувство, когда я мгновенно узнаю монстра из своих снов. Он сидит на стуле на траве, вытянув одну ногу и с трубкой во рту, как будто ему на все наплевать. Женщина рядом с ним великолепна. На ее лице ослепительная, почти соблазнительная улыбка, одна бровь дерзко изогнута в камеру. У нее черные шелковистые волосы, идеально уложенные таким образом, что она выглядит неуместно посреди фермы. Итак, это мать, которой там никогда не было. Женщина, которая больше заботилась о своем следующем увлечении, чем о собственных детях.
Мой большой палец очищает экран, когда я проглатываю позыв к рвоте. У меня есть все доказательства, которые мне нужны. Это они. Энцо и Томас Хокинс. Храбрые братья с золотыми сердцами. Выжившие. Ангелы. И все хорошее и сильное, что между ними.
Я не могу вынести душевной боли, все еще чувствуя, как реальность этого откровения проникает в мой разум, в мою душу.
Почему? Почему мне снятся сны об этих двух людях, которые существовали десятилетия назад? Возможно, у меня больше нет проблем с верой в невозможное, но я все еще хочу это понять. Есть ли здесь какая-то связь, которую я должна установить? Что-то, что я должна сделать по отношению к этим мальчикам?
На этой тяжелой мысли рядом со мной срабатывает будильник. Тьфу. Мне нужно идти. Я не могу представить, что проведу день за уборкой, когда я должна пытаться понять, что со мной происходит. Со всем этим. Но я должна идти. Если я хочу чего-то добиться с мистером Блэквудом, если у меня есть хоть какой-то шанс получить от него ответы о братьях Хокинс, сначала мне нужно восстановить доверие, которое я нарушила по отношению к нему. Покажи ему, что он не отпугнет меня. Что он может кричать, он может лаять, он может толкаться сколько угодно, но я никуда не уйду.
Как и ожидалось, Мистер Блэквуд игнорировал меня большую часть дня. Я была уже счастлива застать его дома, когда приехала на этот раз, вместо того, чтобы позже вваливаться пьяным в дверь. Казалось, он даже снова вернулся к своим исследованиям.
Я решила дать ему немного пространства после нашего последнего небольшого эпизода. Это было нелегко. Я несколько раз чуть не сдалась, моя челюсть вот-вот сломается от того, как сильно я весь день заставляла свой рот закрываться. Раньше было достаточно сложно пытаться не вмешиваться в его дела, но теперь, когда я знаю, что у него есть связи с ребятами Хокинс, это почти невозможно.
Когда пришло время уходить, я, как обычно, попрощалась с ним, и он ответил мне своим обычным ворчанием. Он не вышвырнул меня посреди дня на улицу и не напился до смерти, так что, да, я бы сказала, что день удался.
По дороге домой я чуть было не зашла в библиотеку, но чем больше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что предпочла бы, чтобы он дошел до того, что захочет показать мне свои работы, чем еще больше совать нос в чужие дела. На данный момент библиотека – это мой план Б.
Вернувшись в комнату после ванны, я мысленно перебираю, на чем именно нам со Смертью нужно сосредоточиться, когда он придет сегодня вечером: как выбраться из этой передряги, пока не стало еще хуже. Это то, что нам нужно обсудить, и это все, что нам нужно обсудить.
Я, конечно, не зацикливаюсь на своем сонном признании прошлой ночью, которое также не прокручивается в моей голове, как заезженная пластинка, когда я понимаю, что собираюсь встретиться с ним лицом к лицу впервые с тех пор. Я не трачу время на то, чтобы высушить волосы феном или нанести свой любимый блеск для губ. И уж тем более я не втискиваю ноги в джинсы, которые подчеркивают мои изгибы всеми нужными способами.
Но если бы я была… Мне было бы интересно, что бы он подумал, увидев этот образ на мне. Мне было бы интересно, прокомментировал бы он это или придвинулся бы ближе и медленно убрал волосы с моего лица. Я могла бы пожелать хотя бы на одно последнее мгновение притвориться, что мы не из разных миров, у нас нет срока годности, и что я просто девочка, а он просто мальчик.
Я поворачиваю голову и смотрю на часы. По крайней мере, я всегда могу рассчитывать на то, что он приходит вовремя.
Что означает, что у меня есть ровно сорок пять секунд.
Сорок пять секунд, чтобы собраться с мыслями и сосредоточиться на реальности наших ситуаций. Тридцать девять секунд, чтобы напомнить себе, почему я не могу сейчас вести себя с ним как девчонка и мне нужно сосредоточиться на проблемах с моим настоящим сердцем, а не на метафорическом. Двадцать две секунды, чтобы стать полноценным взрослым человеком, который знает, как довести дело до конца.
Пятнадцать секунд.
Десять.
Пять.
И…
Я поворачиваю голову. Смотрю вокруг. Прочищаю горло.
– Эм, привет?
Ничего. Странно.
Я продолжаю ждать, прикусив губу и позволив своим мыслям блуждать. Я играю с кольцом на среднем пальце, тем самым, которое я обязательно надела после ванны. Затем я продолжаю ждать, возвращаясь в ванную, чтобы поправить прическу и топ. И я переключаю каналы, пока жду еще немного. Только больше часа спустя, когда я беспокойно лежу на своей кровати, до меня наконец доходит.
Он не придет.
Глава 33
Наклонив голову, я прищуриваюсь и перекладываю телефон.
– Итак… это то, о чем я думаю?
– Ну, все относительно.
Джейми заглядывает мне через плечо, ее аромат жасмина наполняет мою комнату. Сегодня суббота, и она приехала из Лос – Анджелеса больше часа назад, настаивая хриплым, сдавленным голосом, что она ни с чем не собирается расставаться и что она здесь, чтобы безумно повеселиться на выходных со своей лучшей подругой. Очевидно, это включает в себя разглядывание странных картинок.
– Ты думаешь, это коровье вымя? – спрашивает она.
– Угу.
– Тогда да!
– И ты, гм, доишь это?
– Фу. Не напоминай мне.
Она шмыгает носом, покрасневшим от всего того, что она делала, и тянется, чтобы забрать свой мобильный телефон из моих рук. Она съеживается, в последний раз рассматривая изображение на экране.
– Клянусь, все, что я делаю для этого мужчины.
– О боже, – стону я. – Пожалуйста, не говори мне, что это какая-то извращенная штука, которой увлекается Дэниел.
– Что? – Ее челюсть драматично отвисает, и она толкает меня в плечо, когда я хихикаю. – Вовсе нет. Ну, вроде того. Однако самая странная вещь, которую мы когда-либо делали, включала в себя анальную пробку, лестницу и одного из этих пушистых…
– Нет. – Моя ладонь взлетает между нами. – Остановись прямо здесь. Я не могу поверить, что собираюсь это сказать, но не могли бы мы вернуться к коровьему вымени, пожалуйста?
– О, точно. Я проехала мимо нескольких ферм, чтобы добраться сюда, и, она пожимает плечами, подходит к камину и берет одну из моих фотографий в рамке, – ну, у Дэниела всегда была фантазия о девушках – ковбоях. Некоторое время назад я пытался сказать ему, что настоящие девушки-наездницы не такие, как в тех порнофильмах…
– Не нужно было знать, что…
– Но у него этого не было. В любом случае, это всего лишь исполнение моей фантазии. – Она поворачивается ко мне и подмигивает.
Я фыркаю и качаю головой, когда она снова тихонько чихает.
– Фу, – стонет она. – Сейчас вернусь. Она исчезает в ванной.
Поправив семейные фотографии, которые она невольно переставила, я отступаю назад и бросаю взгляд на свое кольцо настроения, крутя его вокруг пальца. Он так и не пришел ни в ту ночь, ни на следующую. Не тогда, когда я позаботилась о том, чтобы быть здесь в наше обычное время, на всякий случай, и не тогда, когда я попыталась позвать его по имени. Все, что было в ответ, – тишина и пустая комната.
Часть меня беспокоится. В конце концов, я не единственная, чье тело пытается акклиматизироваться. Что, если с ним что-то случилось? Что, если он где-то застрял? Или что, если что-то пошло не так, и он оказался в комнате какой-нибудь другой девушки где-нибудь на другом конце земного шара? Что, если он снова потерял контроль над ситуацией и больше не может приходить по своему желанию? Или что, если его сердце все-таки решило не биться для меня, и без бьющегося сердца он не сможет перейти обратно? Вариантов безграничное множество, и мой пульс учащается при одной мысли о них.
Однако другая часть меня, та, что спрятана глубоко внутри меня, знает, что это сделано намеренно. По какой-то причине он решил больше меня не видеть. Решив держаться подальше.
Я прижимаю пальцы к груди, снова ища этот ритм, как я делала каждое утро, когда просыпалась. Ритм все еще здесь, мягко стучит под моими прикосновениями, но сейчас он еще слабее, чем был несколько дней назад. Страх пробирается на передний план моего разума, и я пытаюсь блокировать его. Но он сильнее меня. Я напугана, и без него мне не с кем об этом поговорить. Не на кого опереться. Не к кому обратиться. Это одинокое место.
Дверь ванной со щелчком открывается, и выходит Джейми, плотно прижимая салфетку к носу пуговкой, и я пытаюсь улыбнуться. Я знаю, мне повезло, что, по крайней мере, со мной здесь есть друзья, даже если я не могу поговорить с ними об этих вещах.
– Есть какая-нибудь пленка? – бормочет она, явно раздраженная. Ее голос звучит еще более гнусаво, теперь, когда она полностью заложила нос. – Я должна как-то остановить эту дурацкую течь, если мы собираемся куда-нибудь пойти.
– Джейми… – Мои брови сходятся вместе. – Ты уверена, что хочешь выйти из дома, когда ты так себя чувствуешь?
– Пш. – Она отталкивает мою руку, затем притягивает меня в крепкие объятия свободной рукой, шмыгая носом по всему моему телу. – Ты шутишь? Как будто я позволю небольшой заминке помешать нашим планам. А – а–а – Я вырываюсь из ее объятий как раз вовремя. – ПЧИ!
Что ж, это должно быть интересно.
К тому времени как наступает вечер, Джейми укладывается ко мне в постель, как высокий тощий буррито. Ее от природы загорелое лицо покрыто розовыми пятнами, а вокруг нее разбросаны использованные салфетки. Клэр отодвигает кресло-качалку и коврик в сторону, освобождая место для надувного матраса, который она принесла для нашей ночевки.
– Серьезно, ребята, – бормочет Джейми в миллионный раз за этот час. – Вам не нужно оставаться дома только потому, что я– развалина. Идите, повеселись. Напейтесь за меня.
– Мы никуда не денемся, – повторяю я, тоже в миллионный раз. – Оставаться дома с тобой и Клэр лучше, чем выходить куда-нибудь и напиваться в любой день.
– Врунишка.
– Да. – Я ухмыляюсь, и она хихикает.
Громкий шум ударяет по нашим барабанным перепонкам, когда матрас начинает наполняться, и Клэр кричит, чтобы ее услышали.
– Я недостаточно взрослая, чтобы покупать алкоголь!
– Используй свое поддельное удостоверение личности! – Джейми кричит в ответ.
Клэр морщит нос.
– У меня нет поддельного удостоверения личности.
– Что? – Глаза Джейми расширяются, но она быстро заменяет шокированное выражение на возбужденное. – Лу может пойти и купить что-нибудь, а вы, ребята, можете повеселиться здесь! Тогда я смогу посмотреть, как вы двое ставите себя в неловкое положение, и я смогу подшутить над вами утром, когда вас стошнит на сиденье унитаза. Понимаете? Это беспроигрышный вариант для всех.
Клэр смеется.
– Очевидно.
– Сегодня никто не напьется, – кричу я. – Мы позаботимся о твоей больной заднице и посмотрим классику.
Оглушительный шум вокруг нас наконец стихает, когда Клэр отсоединяет воздушный насос. Затем она поворачивается к нам, изогнув бровь.
– Классика? Эм, я на самом деле не любитель старых фильмов…
Джейми хихикает, качая головой.
– Нет, милая. Наша классика. – Она щелкает пальцем между мной и собой. – Невежественный, Десять вещей, которые я ненавижу в тебе, и Дрянные Девчонки.
Знакомая мелодия проникает в мои уши, далекая и туманная. Что, черт возьми, это такое? Я стону и переворачиваюсь, моя рука ложится на руку Клэр, заставляя ее пошевелиться. Затем это начинается снова, тот пронзительный ритм, который я постепенно начинаю улавливать.
Мой телефон. Отлично.
Я поднимаюсь с надувного матраса, на этот раз осторожно, чтобы не потревожить Клэр, и беру предмет, загорающийся в нескольких футах от меня. Я даже не смотрю на номер, прежде чем ответить на звонок и проскальзываю в ванную. Я осторожно закрываю за собой дверь.
– Алло? – Сонно шепчу я.
– Да, это Лу? – Это голос какого-то парня, которого я не узнаю, и на заднем плане звучит громкая музыка.
– Эм, да?
– Послушайте, мне жаль беспокоить вас в такой час, но… – Он делает паузу, его нежелание очевидно. – Э – э, ну, твой парень вырубился на полу моего бара, а мы закрылись больше десяти минут назад.
Что? Я наконец останавливаюсь, чтобы взглянуть на свой экран. Это номер Бобби. Я возвращаю телефон к уху, а мужчина уже снова говорит.
– Я действительно не хочу, чтобы охрана выгоняла его. Мне нравится этот чувак. Но он не может оставаться здесь всю ночь.
Требуется минута, чтобы его слова действительно дошли до сознания. Бобби лежит на полу. Потерял сознание. В баре. Трезвый Бобби вырубился в баре. О, нет.
– Эм, да. Да, конечно. Я сейчас буду. Ты можешь отправить мне адрес смс?
– Ага, отправляю сейчас.
– Спасибо.
Я вешаю трубку, и тихо выхожу из ванной. Клэр все еще спит на надувном матрасе, а Джейми выглядит так, будто она в полной коме под моим одеялом. Я подумываю разбудить Клэр на минутку, так как я действительно не хочу подбирать своего бывшего одна в каком-то баре в два часа ночи, но я бы предпочла не впутывать ее в это. Это не первый раз, когда я получаю подобные телефонные звонки относительно Бобби, и я поняла, что никогда не знаешь, что найдешь, когда заберешь его.
Вместо этого я беру длинное, тяжелое зимнее пальто из шкафа и набрасываю его поверх пижамы, затем достаю ключи от машины Джейми из ее сумочки, засовываю ноги в теплые ботинки и на цыпочках выхожу оттуда.
Дорога до заведения занимает немного времени, потому что оно находится не в городе, но как только я вижу вывеску «Curly's Bar», я ставлю машину на стоянку и выскакиваю. На тротуаре толпятся люди, кого-то рвет, а другие целуются. Я игнорирую их, пробираясь внутрь. Как и положено, Бобби лежит в отключке посреди комнаты. Я наклоняюсь рядом с ним и наклоняюсь ближе.
– Бобби.
Он хмыкает.
Могло быть хуже. По крайней мере, на этот раз он почти не реагирует.
– Бобби, нам нужно идти.
Его веки начинают открываться, медленно и тяжело, и он просто смотрит на меня с минуту, прищурившись.
– Лу? Это ты?
Я мягко улыбаюсь, неожиданная волна вины захлестывает меня, когда я вижу его таким. У него все было так хорошо. Или, по крайней мере, я думала, что так оно и было. Я должна была уделять больше внимания. Я должна была быть лучшим другом.
– Да, это я, Бобби. Послушай. Мне понадобится твоя помощь, хорошо?
Пауза. Моргни.
– Хорошо.
– Я собираюсь просунуть руку тебе под шею, но мне понадобится твоя помощь, чтобы оттолкнуться от земли, хорошо? Я не могу удержать нас в одиночку.
Еще одна пауза. Взгляд вокруг.
– Хорошо.
Я делаю, как и обещала, наклоняюсь и обвиваю одной рукой его шею и плечи, другой – торс.
– Сейчас, Бобби. Теперь поднажми.
Он ерзает подо мной, стонет, затем обхватывает меня одной рукой и хватается, используя мое тело как частичный рычаг, чтобы подтянуться. Это нелегко, но я делала это бесчисленное количество раз раньше, так что я знаю, как правильно держать стойку, как поддержать его, когда он встанет на ноги, и как ходить, когда он опирается на меня половиной своего веса.
– Лу, – шепчет он, как только перестает раскачиваться. Он наклоняет голову в мою сторону, и вина написана на его усталом лице. – Мне так жаль. Мне так жаль. – Все это невнятно, каждое слово перетекает в следующее.
– Ш – ш–ш – ш. Ты в порядке, Бобби. Ты в порядке. – Я киваю в сторону входа. – Видишь те двери? Мы собираемся начать двигаться к ним прямо сейчас. Ты можешь сделать первый шаг?
Он знает, о чем я на самом деле спрашиваю, когда произношу последнюю часть, потому что это те же самые слова, которые он слышал сотни раз раньше. Он смотрит на меня долго и пристально, вероятно, вспоминая то же самое. Вспоминая нашу печальную, бесполезную традицию. И точно так же, как в те разы раньше, он невнятно произносит:
– И следующий. И следующий.
В уголке моего глаза появляется слеза. Как мы снова сюда попали, Бобби?
– Это верно.
