Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 26

Я жую снова мою губу, когда я опускаю диаграмму и поворачиваюсь к нему. Заметка для себя: никогда больше не покупай кольцо настроения.

– Как я уже сказала, на самом деле это ничего не значит. Твое кольцо стало темно-синим, потому что ты невероятно сексуален… – Нет, больше не повторю эту ошибку – Термогенный.

Я ухмыляюсь, довольная и гордая. Это верно. Удачи в грязных разговорах, мистер.

Низкий, гортанный звук вырывается из его горла, сопровождаемый улыбкой, которая демонстрирует ряд идеально ровных белых зубов, которые я никогда раньше не видела выставленными напоказ, его плечи и грудь трясутся. Боже мой. Он смеется. И это самый сексуальный звук, который я когда-либо слышала от него – это о чем-то говорит. Это глубокий рокот, мягкий, но опьяняющий, и он ласкает все мое тело, от ушей до шеи, прямо через грудь, живот, пока не достигает кончиков пальцев ног, буквально заставляя их сгибаться.

Через мгновение все стихает, его плечи все еще слегка подрагивают, когда он вздыхает. Но это не разочарованный вздох и даже не задумчивый, как те, что он дарил мне раньше. Он настолько близок к беззаботности, насколько я когда-либо видела от него. Он проводит большой рукой по своим густым прядям волос, затем глубже расслабляется на диване, намек на улыбку все еще дергается в уголках его рта, когда он смотрит на меня.

Мне требуется мгновение, чтобы обрести дар речи.

– Тебе следует делать это чаще.

– Что?

– Смейся. Тебе это идет.

Выражение его лица становится задумчивым.

– Не думаю, что я когда-либо делал это раньше.

– Никогда?

Он качает головой, засовывая одну руку в карман джинсов и раздвигая ноги.

– Вау.

Мне не нравится видеть, как от словесного выражения этого осознания у него вытягивается лицо, поэтому я позволяю себе застенчиво улыбнуться, пытаясь поднять настроение.

– Значит, я первая девушка, которая когда-либо заставляла тебя смеяться, хм?

Он наклоняет голову в мою сторону, глядя на меня долго и пристально. Нет ничего ‘легкого’ в том, как он медленно произносит:

– Ты первая девушка, которая заставляет меня делать много вещей.

Дрожь пробегает по моей спине, и я почти уверена, что мое сердце действительно пропускает удар. Есть так много вещей, которые я могу сказать по этому поводу, но я понятия не имею, в каком направлении это понимать.

Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть, прежде чем быстро наполняет облегчением. Я сорвалась с крючка. На данный момент.

– Всего секунду. – Я поднимаюсь с диванчика и пересекаю комнату, уже скучая по его теплу, когда подхожу к двери и открываю ее.

Большие голубые глаза Клэр встречаются с моим пристальным взглядом, и я знаю, что что-то не так. Даже ее улыбка не может скрыть сокрушение, скрывающееся за выражением ее лица.

– Эй, – мягко говорит она, – не возражаешь, если я немного побуду здесь, прежде чем отправиться домой?

Черт. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он наблюдает за нами. Он щурится, потирает подбородок, затем жестом приглашает ее войти. Я выгибаю бровь и одними губами спрашиваю: Ты уверен? После того, что случилось в прошлый раз, когда у меня был гость в его присутствии, я не знаю, такая ли это хорошая идея. Но уголки его губ приподнимаются, в глазах что-то мерцает веселье? Когда он ответил, ты даже не поймешь, что я здесь.

Я громко фыркаю и закатываю глаза, зная, насколько это маловероятно, и его рот изгибается глубже, пока не появляется ямочка. В этой кривой улыбке есть что-то волчье, вызывающее у меня желание сглотнуть.

– Лу? – Нежный голос Клэр возвращает мое внимание к ней, и она оглядывается вокруг, пытаясь получше рассмотреть мою, по-видимому, пустую комнату. – Извини, я помешал? У тебя уже есть компания?

– О нет, извини. Конечно, ты можешь побыть здесь. – Я отступаю в сторону, чтобы позволить ей войти, затем запираю за ней дверь.

Просто сумасшедший, смеющийся над пустой комнатой, это я.

Я поворачиваюсь к ней лицом, изо всех сил стараясь не смотреть на мужчину ростом 6 футов 4 дюйма, развалившегося на моем диванчике. Нелегко это сделать, когда краем глаза я все еще вижу, как он наблюдает за мной, удобно откинувшись назад, как будто он в зрительном зале, а я – его развлечение на вечер.

– Ммм, здесь хорошо и уютно, – бормочет Клэр, уже расстегивая пальто.

– Да, только что выключила камин, – вру я, прежде чем обвиняюще сузить глаза на него.

Даже не поймешь, что я здесь, задница. Не то чтобы он мог что-то с этим поделать, я полагаю.

Он просто ухмыляется, еще больше вытягивая ноги.

Клэр вешает пальто на кресло-качалку, затем закрывает глаза и делает глубокий вдох. Секунду спустя она снова открывает их и приподнимает свои накрашенные розовым блеском губы, но это получается натянуто.

– Спасибо. Я должна была сначала позвонить, я знаю…

– Эй, ты всегда можешь заскочить. Хорошо?

Вся ее поза расслабляется, и она дарит мне первую искреннюю улыбку с тех пор, как появилась.

– Спасибо.

Я подхожу к ней, мои брови хмурятся.

– Ты в порядке?

– Конечно, я в норме. – Ее глаза опускаются в землю, прежде чем снова поднимаются. – Просто Дилан был так занят. Он только что взял дополнительную работу, и… В любом случае, он усердный работник, и я полностью поддерживаю его, правда. – Она делает паузу, прикусывая внутреннюю сторону щеки и переминаясь с ноги на ногу. – Но это уже третий раз, когда он отменяет встречу со мной на этой неделе, и, ну, очевидно, я из тех девушек, которым лучше в компании, да? Привет, я здешняя Маленькая мисс Болтушка.

Она слабо хихикает над этим, и я ненавижу это. Я ненавижу то, что действия этого придурка заставляют ее говорить о себе так, как будто некоторые из лучших сторон того, кто она есть, на самом деле могут быть недостатками. Я хочу сказать ей и это тоже. Что она заслуживает лучшего, а Дилан не заслуживает чувствовать тепло ее постоянного солнечного света. Он пиявка, а пиявки высасывают тебя досуха, пока не останется ничего, что можно было бы отдать. Но что-то в том, какие у нее широкие и ранимые добрые глаза, заставляет меня думать, что, возможно, более тихая сторона дружбы будет лучше для ее души прямо сейчас.

– Таким одиночкам, как я, нужны в этом мире такие люди, как ты, Клэр. Иначе мы проводили бы весь день, разговаривая с нашими невидимыми друзьями, никогда не выходя из нашей комнаты.

Она смеется, от души, животом, который заставляет меня улыбнуться.

Я бросаю взгляд на своего личного невидимого друга и поворачиваю голову, замечая мягкое выражение, появившееся на его лице. Его глаза все еще наблюдательны, но они также теплые, нежные, и его губы приподнимаются, когда наши взгляды встречаются. Стайка бабочек порхает в моем животе от такого милого взгляда, и я слегка улыбаюсь ему в ответ, прежде чем возвращаю свое внимание к Клэр.

– Итак, что это будет? Танцевальная вечеринка или караоке?

Ее рот открывается, и она качает головой.

– Э – э–э, ни за что. На самом деле я ужасная танцовщица, и пою только в душе.

– Эй, ты та, кто постучала в мою дверь, и так уж случилось, что я сейчас в танцевальном настроении, когда ко мне наконец вернулась моя музыка. Ты можешь сесть и посмотреть, но… Это может выйти немного неловко.

Она издает еще один смешок.

– Ладно, прекрасно. Могу я все же позаимствовать что-нибудь из твоей одежды? Эти джинсы слишком узкие, чтобы в них танцевать.

– Да, возьми здесь. – Я подвожу ее к своему комоду и позволяю ей выбрать пару шорт и топ, затем веду ее в ванную.

Когда я оборачиваюсь, Смерть стоит. Одна рука у него в кармане, другой он потирает свою острую челюсть.

– Было приятно повидаться с тобой, Лу.

Мое сердце трепещет от этих простых слов. На секунду кажется, что он обычный парень, просто тусуется с девушкой. На секунду мне кажется, что все, что происходит между нами, может быть реальным. На секунду я даже верю в это. Мне приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы прогнать эту мысль. Когда я открываю их снова, он делает осторожный шаг ко мне.

– Могу я увидеть тебя снова? Ты не была бы против… – Его взгляд скользит вниз, затем медленно поднимается обратно. – Тебя бы это устроило?

Моя грудь. Она вот-вот разорвется. Я киваю на мгновение, пытаясь обрести дар речи, напряжение сгущает воздух вокруг нас. Когда я наконец отвечаю, мой механизм преодоления сарказма срабатывает прежде, чем я могу его остановить:

– В любое время, Грим.

– Грим?

Я поднимаю на него взгляд и невинно хлопаю ресницами.

– Да. Знаешь, как в Мрачном жнеце.

Выражение замешательства появляется на его красивом лице.

– Кто?

– Серьезно? – Я чувствую, как мои плечи расслабляются, почти забывая о напряжении, когда мой рот приоткрывается. – Сама Смерть не знает, кто такой Мрачный Жнец?

Его глаза сужаются, брови хмурятся.

– Должен ли я?

Я тихо хихикаю.

– Думаю, что нет. Хотя странно называть тебя Смертью, поэтому я решила попробовать. Тебе это не нравится?

Складка между его бровями становится глубже, и он выглядит так, будто искренне обдумывает это.

– Я не знаю.

– Нет, ты прав. Все еще слишком сложно. Как насчет того, чтобы я называла тебя просто Джи?

Он морщит нос.

– Мальчик-призрак? – Он качает головой, улыбка играет в уголках его губ. – Леденец?

– Спокойной ночи, Лу. – На его щеках вспыхивает ямочка, голова все еще трясется, когда он исчезает.

На этот раз все происходит быстрее, то, как все начинается, полупрозрачное мерцание цвета, пока не остается совсем ничего, и его внезапное отсутствие причиняет мне такую боль, какой я никогда раньше не испытывала. Я чувствую, как гаснет свет в моих глазах, учащенное биение в груди затихает, воздух вокруг меня возвращается к своей естественной прохладе, и я просто хочу, чтобы он вернулся.

Я хочу, чтобы он остался.

Только когда дверь ванной щелкает и выходит Клэр, до меня доходит: сегодня вечером у него был выбор. Он мог уйти по своему желанию. Он был здесь не потому, что должен был быть.

При осознании этого из меня вырывается поток воздуха, как будто мои легкие освобождаются от захвата, о котором я даже не подозревала.

Он был здесь, со мной, потому что сам этого хотел.

Глава 27

Время от времени нужны маленькие детали, чтобы заставить нас отступить на секунду, осмотреться и понять…

Эй, я в порядке.

Для меня все началось с того, как я оделась этим утром. Не с того, что я надела, а с того, как я подошла к выбору наряда. Хотя обычно я просто подбирала что-нибудь в зависимости от погоды или практичности, сегодня я не торопилась, перебирая джинсы и топы, даже остановилась, чтобы проверить их посадку в зеркале. Следующей была моя прическа. Вместо того, чтобы просто быстро расчесать их, я полностью высушила волосы феном. Я подкрасила губы и добавила туши, просто так, черт возьми. Не имело значения, что сегодня день уборки, я сделала это для себя, и будь я проклята, если это не было приятно.

Ночные визиты от моей Смерти, возможно, имеют к этому небольшое отношение. Или огромное.

Подожди, что? Стоп, Лу – не моя Смерть.

Просто смерть. Смерть людей. Здесь не на что смотреть, кроме равных прав на возможность смерти.

Я улыбаюсь, прогуливаясь по Мейн-стрит, не в силах выбросить его из головы, да и не желая этого. Я никак не прокомментировала тот факт, что сейчас он приходит по собственному желанию, но он должен знать, что я обо всем догадался. Не то чтобы он пытался это скрыть. Сегодня среда, и он не пропустил ни одного вечера.

Есть много вещей, которые мы еще не обсудили, и я понимаю, что должна использовать его визиты, чтобы задавать важные вопросы, я даже планирую делать это каждый день, прежде чем он появится.

Но потом… ну, он появляется. С этими дымчатыми глазами, устремленными на меня, и этой неуловимой ямочкой, появляющейся то тут, то там.

Я не могу подавить еще одну улыбку, когда думаю о нескольких смешках, которые я у него вырвала, каждый из которых мысленно записан как самый ясный и вызывающий привыкание ролик в моем сознании. Я все еще более разговорчивая, но я не возражаю. Не тогда, когда я вижу, как он цепляется за каждую мелочь, которую я говорю. В эти дни выражение его лица говорит больше, чем когда-либо прежде. То, как уголок его губ медленно приподнимается, когда он спокойно наблюдает за мной, или то, как он сжимает их вместе, когда пытается не рассмеяться над чем-то нелепым, что я сказала.

Но иногда, через случайные промежутки времени, когда мы разговариваем, я вижу эти мимолетные моменты, когда выражение его лица становится серьезным. Он замолкает, лицо вытягивается, глаза темнеют, и я знаю, что он думает о суровой реальности нашей ситуации.

Я знаю это, потому что это тоже поражает меня такими вспышками. Тот факт, что это не должно быть возможно. Мы оба знаем, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что мы происходим из совершенно разных вселенных и не должны подходить друг другу так хорошо, как это происходит у нас. И что, должно быть, что-то ужасно неправильное, чтобы все это вообще происходило. Мое горло сжимается от этой мысли, волна нервозности прокатывается по мне.

Но как только я думаю, что он будет первым из нас, кто озвучит эти мысли вслух, он, кажется, делает то же самое, что и я, – запихивает это в самый дальний уголок своего сознания.

Только до завтра.

Это всегда только до завтра.

Мистера Блэквуда нет, когда я прихожу к нему домой, что, похоже, стало для него чем-то вроде темы для разговоров в последнее время. В тот момент, когда я переступаю порог, я замечаю, что в кои-то веки он действительно привел в порядок свои бумаги. Тут и там все еще разбросано несколько записок, но прямо под его кофейным столиком спрятана новая картотека.

Я сразу приступаю к работе, и сегодня мне требуется дополнительное усилие, чтобы не заходить в комнату для гостей. Я решаю снова пропустить эту комнату и вместо этого сосредоточить свое время на уборке основных жилых помещений. Это не потому, что я не хочу еще немного покопаться в этой конкретной спальне, а потому, что я это сделаю. Я хочу выдернуть ту папку из-под матрацных пружин, вытрясти все ее содержимое и выяснить, что говорится в остальных сообщениях. Затем я хочу раскрыть картотеку, стоящую менее чем в десяти футах от меня, и пролистать каждый листок бумаги, спрятанный внутри. Но я не буду. Я не буду, потому что мне нужно дать мистеру Блэквуду шанс самому прояснить это со мной. Я не буду, потому что не хочу портить наши и без того хрупкие отношения.

Но ему лучше поскорее вернуться, потому что любопытство царапает мне спину, и я больше не могу этого выносить.

В этот момент звяканье ключей привлекает мое внимание к передней части комнаты, дверь распахивается, и входит мистер Блэквуд. Ну, не столько входит, сколько спотыкается. И я также не говорю о его обычной хромоте; это спотыкание в полном пьяном ступоре. Громкий звон наполняет мои уши, когда он падает прямо на кофейный столик, кряхтит и секунду раскачивается на месте, пытаясь сориентироваться. Я бросаю тряпку и распылитель и уже спешу к нему, добегая как раз вовремя, чтобы обнять его за плечи в поисках поддержки, прежде чем он окончательно потеряет равновесие.

– От тебя воняет, – бормочу я, осторожно укладывая его на диван. Я привыкла к исходящему от него слабому запаху виски, но сегодня от него пахнет так, словно он вылил себе на голову полную бутылку, а потом повалялся в грязи.

– И тебе доброе утро, – невнятно произносит он, – ты, лучик солнца.

Я фыркаю и кладу руку на бедро.

– Что вы знаете о лучах солнца, мистер Гибель и Мрак?

– Я знаю больше… Я знаю больше, чем… Эй, где моя выпивка? – Он засовывает правую руку под пальто, роясь во внутренних карманах, но я опережаю его и хватаю его спрятанную фляжку, прежде чем он даже понимает, что происходит. Его белые брови хмурятся, его худое тело покачивается, когда он на мгновение сосредотачивает свой взгляд на мне. – Отдай обратно, – ворчит он. – Я хочу пить.

– О? Хочешь, я принесу тебе стакан воды?

Он усмехается. Это громко и преувеличенно, и я никогда не видела его в таком состоянии. Мало того, что он гораздо более пьян, чем обычно, но его брови кажутся опущенными, а взгляд отстраненным и печальным. Я все равно иду на кухню и наливаю стакан воды, ставя его перед ним, когда возвращаюсь.

– Мистер Блэквуд, – начинаю я, не сводя с него глаз, когда устраиваюсь в кресле рядом с ним, – где вы были в последнее время? Ты делаешь перерыв в своих исследованиях?

Взгляд, который он бросает в мою сторону, жесткий и холодный.

– Не твое дело.

Вот как мы в это играем.

– Хорошо. – Я сохраняю свой голос беспечным. – Ты не хочешь сказать мне, куда ты исчезаешь, это нормально. – Я поджимаю губы. – Но я действительно хочу получить ответы на некоторые вопросы.

Его глаза сужаются.

– Ответы на что. – Он выкрикивает это как утверждение, а не вопрос.

– Это зависит от тебя. Ты можешь либо рассказать мне, что ты знаешь о моей бабушке… – я делаю паузу, ожидая от него реакции, но он не дает мне ее, – либо ты можешь сказать мне, почему в твоей гостевой комнате есть скрытая папка с сообщениями, в которых написано «Спаси меня».

Его лицо расслабляется всего на секунду, прежде чем его челюсть, скрытая под жидкой бородой, двигается из стороны в сторону, когда он скрежещет зубами. Я поджимаю ноги под себя, сворачиваясь калачиком на подушке, и испускаю громкий вздох, который говорит ему, что я никуда не уйду, пока он не выложит правду.

– И как, черт возьми, ты можешь знать что-либо о том, что спрятано в доме, который тебе не принадлежит? – Его слова напряженные, контролируемые, как будто одного моего комментария было почти достаточно, чтобы отрезвить его.

– Я не подглядывала, мистер Блэквуд. Я уронила кое-что под кровать и наткнулась на папку, когда искала ее. Вывалилось несколько страниц, но это все, хорошо? Это все, что я видела.

Минуту он просто смотрит на меня, его глаза холодны как камень и неподвижны, чего я никогда у него не видела. Но затем его взгляд опускается на пол. Морщинистой рукой он проводит по лицу. Он откидывается на мягкие подушки и смотрит на фляжку, все еще зажатую в моей руке.

– Если мы собираемся это сделать, мне нужно это вернуть.

Мне приходится заставить свою челюсть не отвиснуть. Он действительно собирается поговорить со мной об этом? Он собирается хоть раз ответить на мои вопросы?

– Чертово виски, детка, – рявкает он. – Дай его сюда.

– О. Хорошо.

Я наклоняюсь вперед, протягиваю ему бутылку, затем откидываюсь на спинку кресла. Я понимаю, что, вероятно, мне не следует просто передавать ему выпивку, когда он уже так пьян, но если это то, что нужно, чтобы заставить его заговорить, так тому и быть.

Проходит несколько секунд, пока он разворачивает упаковку, проглатывает напиток и с удовлетворенным вздохом запечатывает обратно. Надежно засунув фляжку обратно в карман, он отталкивается от дивана кулаками, колени на мгновение дрожат, прежде чем он принимает устойчивое положение.

– Мистер Блэквуд, что вы делаете?

Полностью игнорируя меня, он делает несколько коротких шагов к трости, прислоненной к подлокотнику – той, что всегда там, хотя он никогда ею не пользуется, никогда – и берется за ее коричневую ручку. Он опирается на нее, приспосабливая свой вес, затем разворачивается, прихрамывает мимо меня, открывает входную дверь и выходит. Ни слова. Ни взгляда в мою сторону. Он просто закрывает за собой дверь, оставляя меня ошарашенную в глубоком кресле.

Черт.

Я должна была знать, что это будет не так просто.

Глава 28

Куда он вообще направляется? Я вскакиваю с сиденья и бросаюсь к переднему окну, отодвигая занавеску ровно настолько, чтобы выглянуть наружу. Мистер Блэквуд, спотыкаясь, спускается по извилистой дорожке, медленно приближаясь к огромным железным воротам.

Ха.

По крайней мере, он не пытался вести машину в его состоянии. Тем не менее, он не может ожидать, что я вот так просто позволю ему уйти одному, не так ли? По другую сторону этих ворот есть крутой спуск, и я не знаю, хватит ли ему трости, чтобы пройти его устойчиво.

Не раздумывая больше, я толкаю входную дверь и бегу за ним.

– Подождите! мистер Блэквуд, подождите! – Он замедляет шаг, но не останавливается и не оборачивается ко мне лицом. – По крайней мере, позвольте мне помочь тебе спуститься с холма. Пожалуйста.

Он останавливается, как только я подхожу к нему, но продолжает смотреть подбородком в сторону ворот.

– Что случилось с «Я держусь при себе, ты держись при своем?» – Он цитирует мои слова с первого дня нашей встречи, и чувство вины захлестывает меня.

– Послушайте… Я просто хочу убедиться, что вы благополучно доберетесь до точки назначения, хорошо? Я буду держать рот на замке.

Затем он поворачивается, так что сталкивается со мной лицом к лицу.

– Слушай, Лу, и слушай внимательно. Я нанял тебя для Таллулы. Ты поняла тоэто?

Мои глаза расширяются при неожиданном упоминании о бабушках, но я держу рот на замке, как и обещала, и просто киваю.

– Самое меньшее, что я могу сделать, это дать ее внучке какую-нибудь работу.

Выражение его лица становится жестче, и такой взгляд напоминает мне кого-то, но я не могу определить, кого именно.

– Но я не чей-то благотворительный фонд. Я не проект, в котором нужно разобраться. Я не какой-то нелепый, поверхностный способ стать ближе к Таллуле. И мы, ты и я, не друзья. Я твой работодатель. А теперь, если то, на что ты наткнулся в моем доме, тебя так сильно беспокоит, во что бы то ни стало увольняйся. Для меня это ни черта не изменит. – Он замолкает, позволяя этим словам осмыслиться, прежде чем добавить: – В противном случае, я плачу тебе за уборку в моем дерьмовом доме, что означает, что ты будешь делать, пока ты здесь, это убирать мой дерьмовый дом. Ни больше, ни меньше. Я ясно выражаюсь?

Я не могу притворяться, что его слова не ранят, независимо от того, насколько я знаю, что они не должны. Что я думала, что мы собираемся поболтать о бабушке за чашечкой чая с булочками? Что компания другого человека может заполнить пустоту в его сердце настолько, что он отложит выпивку на несколько часов?

Глупая, наивная Лу.

Моя челюсть напряжена, когда я отвечаю сквозь стиснутые зубы:

– Отлично.

– Хорошо, – ворчит он, как будто рад от меня избавиться. – Теперь я был бы признателен за немного тишины, пока я продолжаю свой побег. – Он разворачивается, опирается на трость и делает еще один неровный шаг к воротам, прежде чем пробормотать: – Требуется чертовски большая концентрация, чтобы не упасть на задницу.

Улыбка растягивает мои губы, даже когда я закатываю глаза. На случай, если произойдет чудо и он вдруг прозреет в своей гордости настолько, чтобы попросить руку помощи, я остаюсь на месте, как вкопанная, пока он не пройдет через ворота и не скроется из виду. Затем я возвращаюсь в дом и принимаюсь за работу. Это то, чему я научилась у бабушки: держать руки занятыми, когда мой разум перегружен.

– Нет ничего лучше хорошего отвлечения, чтобы придать разуму немного ясности, – говорила она.

Мысль о бабушке заставляет слова мистера Блэквуда повторяться в моей голове. Меньшее, что я могу сделать, это дать ее внучке какую-нибудь работу. Что она могла для него сделать? Что могло произвести такое неизгладимое впечатление на такого человека, как он?

Пять часов спустя гора вопросов, снедающих меня, на самом деле вызывает головную боль. У меня кружится голова, когда я заканчиваю с пылесосом, и впервые с тех пор, как я здесь работаю, мне нужно сделать пятиминутный перерыв на отдых. Черт, надеюсь, меня снова не тошнит. Это должен был бы быть какой-то рекорд, верно?

Но почему он не отвечает ни на один вопрос? Только на один? У него и бабушки есть кое-что общее – желание держать в секрете свое прошлое, и это сводит меня с ума. Жуткие сообщения, все эти выпивки, его предполагаемые исследования, отсутствие у него семьи или друзей, его загадочные отношения с бабушкой… Это рисует не очень утешительную картину.

Одно дело, когда кто-то оказывается в таком одиночестве из чистой злости, но что-то глубоко внутри подсказывает мне, что в истории мистера Блэквуда есть нечто большее. Что его одиночество было сформировано обстоятельствами, а не вырезано его собственной рукой. Может быть, это моменты печали, которые мелькают в его глазах, или, может быть, мое собственное мрачное прошлое заставляет меня искать сходство с ним. Я не знаю. По какой-то причине я не могу видеть, как он так страдает. Он просто убивает себя.

Нет, хватит. Я решаю прямо здесь и сейчас, что я взрослая женщина, и если мне нужны ответы, я получу их сама. Я медленно поднимаюсь на ноги, делая глубокий вдох, пока не убеждаюсь, что не упаду в обморок от подкрадывающейся ко мне тошноты, и перевожу взгляд на картотеку, спрятанную под кофейным столиком. Бьюсь об заклад, в этом маленьком контейнере полно ответов. Если мистер Блэквуд откажется говорить со мной, мне придется изучить другие варианты, верно?

Всего один взгляд. Один крошечный, крошечный взгляд.

Я делаю шаг к столу. Затем еще один. Я протягиваю руку вперед, моя рука всего в нескольких дюймах от бумаг – ах, черт. Кого я обманываю? Я не могу этого сделать. Не могу переступить эту черту. Очевидно, мне нужно отрастить яйца.

Между тем, есть еще один вариант, который приходит на ум.

Из-за моей растущей усталости дорога домой занимает больше времени, чем обычно. По дороге я получаю сообщение от Бобби, которое заставляет меня смеяться, и это приятно. Несколько дней назад он случайно прислал мне случайную фотографию своей обуви, поэтому я отправила ему фотографию дверной ручки. Так родилась традиция. Вчера нашей темой были окна, а сегодня, по-видимому, тротуары. Я улыбаюсь и убираю телефон обратно в карман, делая мысленную пометку написать ему позже.

Мои ноги дрожат к тому времени, как я открываю входную дверь гостиницы.

– Боже мой, Лу. С тобой все в порядке?

Судя по приветствию Клэр, я сейчас выгляжу фантастически.

– Да, я в порядке. Все не так плохо, как кажется, – лгу я, облокачиваясь на ее стол для поддержки. – Мне было интересно… Твоя мама знает здесь все обо всем, верно?

Она смеется.

– Да, это то, что она любит нам рассказывать. Почему? В чем дело?

– Я надеялась, что смогу поговорить с ней? Это насчет мистера Блэквуда.

– О, нет. – Ее лицо мгновенно вытягивается, светлые брови хмурятся. – До меня доходили слухи, но я стараюсь к ним не прислушиваться. Он действительно так плох, как говорят?

– Нет, нет, дело не в этом. С ним все в порядке. Я просто… у меня есть несколько вопросов.

– Конечно. Ну, ты сама это сказала – моя мама лучший человек для этой работы. На самом деле, она, вероятно, сейчас дома, если ты хочешь… – Ее слова замолкают, когда она морщит нос. – Эм, ну, может быть, тебе стоит подождать до завтра? После того, как немного отдохнешь?

Я стону, с каждой секундой меня все больше подташнивает.

– Да, наверное, хорошая идея. Где я смогу найти ее завтра?

– Она помогает с подготовкой к фестивалю выходного дня. Это прямо на Кларк-стрит.

– Отлично. Спасибо, Клэр.

– Да, в любое время. Надеюсь, тебе скоро станет лучше. – Она одаривает меня теплой улыбкой.

– Я тоже.

Как только я начинаю подниматься по лестнице, я слышу ее голос позади меня:

– И обязательно позвони на стойку регистрации, если тебе что-нибудь понадобится! Может быть, Пол поделится некоторыми из своих… лекарственных трав… с тобой.

Я не могу удержаться от смеха над этим, и я слышу, как ее собственное хихиканье затихает позади меня, когда я медленно поднимаюсь по ступенькам. К тому времени, как я достигаю своего верхнего уровня, клянусь, коридор вращается. Пол ходит ходуном под моими ногами, и я впечатлена, что добралась так далеко, пока вожусь со своим ключом. Мне едва удается закрыть за собой дверь, прежде чем я направляюсь прямо к кровати, готовая рухнуть. Вот только я не могу перестать раскачиваться. Или комната не перестанет двигаться, одно из двух. Почти на месте. Осталось всего несколько шагов.

Черт, здесь жарко. Или холодно? Я вообще иду дальше? Мое зрение сужается, очертания моей кровати постепенно теряют форму. Нет, нет, здесь определенно тепло. Я знаю этот жар. Его тепло. Оно здесь. Позади меня. Нет, передо мной? Мои глаза щурятся, пытаясь зацепиться за что-нибудь твердое, но все сливается воедино… кровать, диванчик, тумбочка. Я не могу заставить их перестать вращаться.

– Ч – алло? – Я заикаюсь. Мой голос звучит как чей-то другой. Далекий, приглушенный шум. – Ты здесь?

Секундой позже еще одна волна тепла окатывает меня с головы до ног. Тяжелое одеяло накрывает мое тело. Он здесь. Он должен быть здесь. Я чувствую его. Верно?

Господи, я больше не знаю, что реально, а что у меня в голове.

Моя шея, кожа головы, плечи, пальцы ног – этот жар, он повсюду, горячее дыхание касается каждого дюйма моего тела. Но что-то, что-то не так. Я не могу точно определить это. Каждая секунда его контакта со мной – это также момент отсутствия, каждый удар тепла, смешанного со льдом. Как будто теплое одеяло, в которое я была завернута, проткнуто, и острые сосульки пронзают его до тех пор, пока я, наконец, не начинаю ломаться и дрожать.

Затуманенное пятно в моем зрении усиливается, заволакивает тьма, и мои кости нестерпимо болят. Я теряю силы с каждой секундой, теряю любую часть себя, которая кажется прочной. Мои колени подгибаются, уходя из-под меня. Я должна была бы упасть, но не могу сказать, падаю ли я. Я не чувствую никаких мышц, поддерживающих меня, даже моя шея превратилась в кашицу, и теперь все, что я вижу, – это кромешная тьма.

Каким-то образом я знаю, что больше не стою в своей комнате.

Что со мной происходит?

Мое тело, я дрейфую. Парю в черной пустоте.

Я никогда раньше не слышала такой тишины. Это не похоже на ночь моей автомобильной аварии, когда молния наполнила мои барабанные перепонки оглушительным эхом. Нет, по крайней мере, такая тишина дала мне что-то, за что можно было ухватиться. Что-то, что могло заполнить пустоту. Это здесь, это даже не оболочка. Не существует стен, чтобы уловить эхо, воздух не касается моей кожи, и мне не нужно видеть, чтобы знать, что здесь пустынно в самом буквальном смысле этого слова.

Я не слышу биения своего сердца или дыхания. Не знаю, жива я или мертва. Единственное чувство, с которым я остаюсь, – это невыносимое чувство покинутости. Это ощущение холода. Такой леденящий холод. Не тот, который заставляет вас дрожать. Тот вид холода, который полностью обходит вашу плоть, проникает в самую сердцевину и одним кусочком вскрывает саму вашу душу, пока она не станет сырой и обнаженной.

И это самый страшный момент в моей жизни.

Внезапная горячая искра вспыхивает в кончиках моих пальцев, заставляя меня ахнуть, и большая рука обвивается вокруг моей в темноте.

Это он.

Я протягиваю свободную руку, отчаянно хватаясь за любую часть его тела, которую могу достать. Что угодно, только не это. Пожалуйста, пожалуйста, останови это.