Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 9

Мне потребовалось не так много времени, как я ожидала, чтобы выяснить, в каком шкафу хранятся чистящие средства. У мистера Блэквуда не было никаких проблем с игнорированием меня, пока я работала рядом с ним. Большую часть дня он провел в гостиной, в одну минуту уткнувшись с головой в книги, а в следующую – что-то строча в старых блокнотах. Я чувствовала себя незваным гостем, шныряющим по чужому дому, ходящим по яичной скорлупе и переходящим из комнаты в комнату.

Дом Блэквуда странно завораживает. Он двухэтажный, с пятью спальнями, расположенными на втором этаже, но большая часть помещения выглядит совершенно нетронутой. Три спальни даже не обставлены, здесь нет ничего, кроме грубых серых ковров, затянутых паутиной шкафов и окон, которые выглядят так, словно в них никогда не убирали. Но к тому времени, когда я закончила с ними, они выглядели готовыми к показу на дне открытых дверей.

Однако больше всего меня поразило то, что я не заметила в доме ни одной фотографии. И я искала. Никаких признаков истории или семьи этого человека обнаружено не было.

Дома у нас с бабушкой повсюду были фотографии в рамках – они стояли на книжных полках, висели на стенах, украшали комоды и тумбочки, украшали прихожие. Я никогда не встречалась со своей матерью, Тэлли, но именно эти фотографии позволили мне увидеть, как она танцует подростком в нашей гостиной, застенчиво улыбается в камеру в своей синей школьной выпускной шапочке и платье, обхватывает тонкими руками беременный животик и с блеском в карих глазах говорит мне, что она любит меня.

Это были те глаза, к которым я прибежала в слезах, когда Фрэнки Столлер солгал и сказал всем в школе, что я позволила ему полапать меня под трибунами, и это были те глаза, перед которыми я хвасталась, что на следующий день ударила Фрэнки Столлера. Фотографии, может быть, и не настоящие, но в них все равно было достаточно правды, чтобы поддержать меня, когда я была на грани падения.

Теперь, когда я открываю шкаф в гостиной и возвращаю на место последние чистящие средства мистера Блэквуда, я ловлю себя на том, что разглядываю его с еще большим любопытством, чем вчера, когда впервые встретила его.

Он склонился над кофейным столиком с ножницами, аккуратно разрезая газетную статью, и я не могу не заметить, каким хрупким он выглядит, когда не хрюкает, не пьет и не лает. Его кости тонкие, выступающие по краям тела.

Я не знала, что это возможно, но он не сделал ни единого глотка спиртного за шесть часов – с тех пор, как погрузился в то, на чем был так сосредоточен.

Я закрываю дверцу шкафа с большей силой, чем необходимо, надеясь, что это привлечет его внимание. Конечно, это не так. Он даже не заговорил, чтобы ознакомиться с новым контрактом, который напечатал для меня больше часа назад. Вместо этого он с ворчанием отложил бумаги на угол стола и вернулся к своим исследованиям, пока я все это читала и расписывалась у пунктирной линии. В то время я не возражала против этого, но теперь, когда моя работа на сегодня закончена, я не знаю, должна ли я объявить, что ухожу, или он предпочел бы, чтобы его не прерывали. В конце концов, я решаюсь на последнее и на цыпочках подкрадываюсь к входной двери, приоткрывая ее с осторожностью матери, старающейся не разбудить своего спящего новорожденного.

Он не поднимает глаз, пока я не закрываю ее за собой, и я не говорю ни слова.

В ту секунду, когда я выхожу из-под укрытия его крыльца, на меня обрушивается проливной дождь. Это сильно и подло, и я проклинаю себя за то, что надела такую неподходящую толстовку. Ни куртки, ни зонтика.

Так что я бросилась бежать по грязи.

Когда я прохожу под знакомым рядом деревьев, часть меня задается вопросом, увижу ли я его снова. Почувствую его тепло, услышу его голос. Но это та же часть меня, которая не знает, хочу ли я вообще его видеть или нет. Действительно, насколько великим предзнаменованием может быть, если Смерть решит следовать за тобой повсюду?

Мои бедра горят, но волосы и одежда промокли насквозь, поэтому я набираю темп. В такие моменты я хотел бы быть бегуном, как Джейми. Однажды мы вместе пробежали 5 км, один из тех забегов, направленных на повышение осведомленности о раке молочной железы. Она пересекла финишную черту с высоко поднятой головой, наполовину сияющая богиня, наполовину модель в купальнике, когда вылила легкую струйку воды на волосы, чтобы они остыли. Я пересекла финишную черту с красной кожей, покрытой пятнами, с дрожащими коленями и сотрясающимися в конвульсиях легкими, сметая людей с моего чертова пути, как бульдозер, чтобы я могла спокойно рухнуть на ближайшую скамейку.

Я дрожу и меня тошнит, когда я прибываю в гостиницу, оставляя за собой водяной след с каждым шагом, который я делаю через маленький вестибюль.

– Боже мой! Лу! – У Клэр отвисает челюсть.

– Вау… – Мужской голос позади меня протяжный и ленивый, напоминающий мне Декстера Фреймана – симпатичного парня, который к тому же был самым большим наркоманом в моей старшей школе. Он появляется в поле зрения, молодой парень с грязными светлыми волосами, собранными сзади в конский хвост, и полусонным выражением глаз. Он закрывает свой черный зонт и смотрит на меня с выражением чистого удивления. – Тебе, должно быть, действительно нравится дождь, да?

– Да, – отвечаю я сквозь стучащие зубы. – Решила пойти на пробежку в таком наряде, потому что мне это так нравится.

Он медленно и задумчиво кивает, как будто я только что сказала что-то важное.

– Мило.

– Боже мой, Лу, – повторяет Клэр, на этот раз тише. Она записывает что-то на прямоугольном листе бумаги, похожем на табель учета рабочего времени, и говорит: – Тебе не обязательно простужаться. Давай сделаем заказ на сегодняшний вечер. Она поворачивается к парню рядом со мной. – Пол, ты бы возненавидел меня, если бы я попросила тебя заступить на смену сейчас?

Он еще раз легко кивает и неторопливо направляется к столу.

– Не-а, вот почему я здесь, верно? Ты продолжай. Я справлюсь с этим.

Я уже поднимаюсь по лестнице, каждая ступенька отягощена и неудобна из-за прилипающей к телу промокшей одежды, когда Клэр появляется рядом со мной и подстраивается под мой темп.

– Итак, – шепчет она, как будто у нее есть секрет, – сегодня я спросила маму о мистере Блэквуде.

Я смотрю на нее, ничего не говоря. Я не могу отрицать, что мне любопытно, что она хочет сказать – старик похож на головоломку с eBay, в которой не хватает половины деталей. Но я также чувствую, что достаточно вторглась в его личную жизнь для одного дня.

– Ну, – продолжает она, либо не замечая моих колебаний, либо предпочитая игнорировать их, – она была очень удивлена, что он вообще нанял тебя.

Ну да, она не единственная.

– Откуда она так хорошо его знает? – Спрашиваю я.

– О, она не знает. Я не думаю, что кто-то действительно знает его. Во всяком случае, не лично. Но она вращается во всех социальных кругах Эшвика, и она руководит местной газетой. Она пожимает плечами. – Работа на полный рабочий день в таком маленьком городке, как этот.

– Хм. – Я поворачиваю налево, когда мы достигаем верхнего уровня, и поворачиваю ключ в двери.

Клэр продолжает:

– Он больший затворник, чем я думала. – Ее губы хмуро поджимаются, а глаза опускаются, когда она следует за мной в мою комнату. – Моя мама говорит, что он переехал в Эшвик более двадцати лет назад, но она никогда не видела, чтобы кто-нибудь приезжал. Ни семьи, ни друзей.

Это привлекает мое внимание, но я изо всех сил стараюсь не совать нос не в свое дело, поэтому просто бормочу подтверждение. Если бы он переехал сюда всего двадцать лет назад, он не мог бы знать бабушку. Она покинула этот город задолго до этого.

Я беру удобные леггинсы и топ с длинными рукавами из спортивной сумки, которую мне еще предстоит распаковать, и неторопливо захожу в ванную, закрывая за собой дверь. Пока я стаскиваю с себя мокрую одежду, я обдумываю ее слова и чувствую укол печали в груди. Я пытаюсь не испытывать сочувствия, потому что знаю, что это последнее, чего хотел бы мистер Блэквуд. Но когда я думаю о том, как тяжело дались мне последние несколько недель, как одиноко я себя чувствовала – представить, что он чувствовал то же самое годами?

Какой бы ни была причина, по которой он так одинок, это должно причинять боль.

– Тебе, эм, нужна помощь устроиться? – Голос Клэр доносится из-за двери. Должно быть, она осматривает общую комнату, не видит ничего, кроме единственной спортивной сумки на кресле-качалке, которая выдает, что здесь может остановиться гость, и удивляется, почему я такая странная.

Я сдерживаю смешок, когда отвечаю:

– Вообще-то, я собиралась распаковать вещи завтра. Наверное, тоже пойду прихвачу еще кое-что.

– О, хорошо, – выдыхает Клэр. Я слышу облегчение в ее голосе. – Это хорошо. Как вы думаете, сможете ли вы снять квартиру или дом теперь, когда вы остаетесь здесь на некоторое время?

Я пожимаю плечами, хотя она не может меня видеть, и поправляю леггинсы на бедрах.

– Я не знаю. Мне здесь вроде как нравится.

– Да, многие люди остаются надолго. Большинство наших гостей – местные жители, которые сдают жилье в аренду как квартиру, поскольку ближайший жилой комплекс находится в городе. Помогает и то, что у нас так дешево.

Так оно и есть. Но мне здесь нравится не поэтому.

– Бабушке бы понравилось это место.

В ту секунду, когда это срывается, я жалею об этом.

– Бабушка? – Настаивает Клэр.

Открывая дверь ванной, я выхожу и слегка улыбаюсь.

– Да, бабушка. Так откуда мистер Блэквуд переехал сюда?

К счастью, этого вопроса достаточно, чтобы отвлечь внимание Клэр.

– Я не знаю. Не думаю, что недалеко отсюда. – Ее брови хмурятся, когда она плюхается на диван. – Мне всегда было интересно, чем он занимается весь день, никогда не выходя из дома.

– Что ты имеешь в виду? Он работает.

– Работает? Он был достаточно богат, чтобы давным-давно уйти на пенсию. – Она достает свой розовый телефон из кармана и что-то печатает, ее губы снова изгибаются в дружелюбной улыбке, к которой я начинаю привыкать. – Итак, я подумала, мы могли бы заказать пиццу? К сожалению, здесь не так много мест, где доставляют еду, но ты никогда не ошибешься с хорошей пиццей с сыром, верно?

– Э – э–э, да. Пицца – отличная идея, – бормочу я, все еще думая о мистере Блэквуде. Если он ушел на пенсию так давно, что он исследовал? – Вы знаете, чем он занимался? До того, как он ушел на пенсию?

Вот и все, что нужно для того, чтобы не вмешиваться…

– Он занимался каким-то расследованием. Что-то типа частного детектива. Но именно на его книгах были заработаны все его деньги.

– Книги? Он писатель?

– Ага. Они в значительной степени подорвали его авторитет как частного детектива, но, по крайней мере, он заработал.

Я собираюсь спросить, как его книги могли подорвать его авторитет, когда она продолжает:

– Хотя он больше не публикуется. Уже много лет. Он замкнутый с тех пор, как я его знаю, и мама говорит, что он полностью потерял самообладание еще до того, как появился здесь. До такой степени, что люди привыкли слышать, как он разговаривает сам с собой. Даже на людях.

Боже, бедняга. Суровая внешность, лай и ругань, бесконечное количество виски.

Вместо того, чтобы копать глубже, как я хочу, я заставляю себя отбросить это. Я уже слишком далеко влезла в его дела, и теперь я не могу перестать спрашивать себя…

Кто такой мистер Блэквуд?

Глава 10

С утра.

То, что раньше было моим любимым днем недели, быстро превратилось в монстра под моей кроватью – вы можете игнорировать его так долго, прежде чем он снова проберется в ваш разум.

Не то чтобы мы с бабушкой делали что-то особенное по воскресеньям, но это всегда был своего рода «наш» день. Это был день, когда можно было бездельничать в пижаме, завтракать на ужин, смотреть классику до потери сознания. Мы спорили из-за Кэри Гранта против Джеймса Дина и швыряли друг в друга попкорном через диван, как соседи по комнате в колледже. Даже когда мы с Бобби были вместе, он знал, что воскресенья отведены для бабушки, а когда я была моложе, мы с Джейми оставались с ночевкой только в пятницу вечером, чтобы они не мешали.

Но все это пошло прахом, когда я проснулась с плохим предчувствием четыре воскресенья назад.

Я, конечно, проигнорировала это – мой талант, – но когда она не спустилась на кухню выпить свой обычный чай на завтрак, это неприятное чувство превратилось из тупой боли в глубине моего сознания в резкий спазм в животе. Воскресенья, возможно, и были ее днем для того, чтобы расслабиться, но этого было недостаточно, чтобы заставить ее забыть о своей утренней рутине. Даже пожар не мог помешать ей появиться в деревянном уголке для завтрака ровно в шесть часов, готовой к чаю.

Буквально.

Я, возможно, случайно устроила небольшой пожар на заднем дворе, когда мне было девять. И все же бабушка сидела в нашем уголке для завтрака со своим чаем в руке, всего через несколько минут после того, как устранила мой беспорядок, и в то время как в помещении все еще пахло дымом и пеплом.

Но теперь этот день превратился во что-то совершенно другое. Три недели назад я начала эту новую рутину – выключать свет и притворяться, всего на один день, что в то конкретное воскресенье все сложилось по-другому. Что я слышала знакомые звуки бабушкиных ходунков, мягко скребущих по ковру, видела ее маленькую морщинистую улыбку, когда она осторожно опускалась на сиденье у окна, и слушала ее голос, нежный и успокаивающий, напевающий медленную мелодию.

Этот распорядок вреден для здоровья, и в конечном итоге он только доводит меня до слез, но я все равно делаю это с собой. Должно быть, опять эта психически неуравновешенная половина моего мозга.

Я вздрагиваю и натягиваю на себя одеяло, когда справа от меня раздается пронзительный шум. На прикроватной тумбочке стоит стандартный телефон для каждого номера, вибрирующий при каждом звонке. Когда он не прекращается после пятого раза, я сдаюсь.

– Алло?

– Привет, Лу! Доброе утро.

Клэр была особенно щебечущей со мной с нашего первого «девичника» – ее название для этого, не мое, – неделю назад.

С тех пор мы также встречались три раза, и я постепенно начинаю признавать, что даже у меня появилась некоторая бодрость духа на протяжении всей недели, независимо от того, работала ли я на мистера Блэквуда или выполняла поручения. Когда я вчера зашла в торговый центр, чтобы купить еще кое-что из одежды и предметов первой необходимости, я поймала себя на том, что напеваю игривую мелодию, которую она имеет привычку насвистывать. Я немедленно прекратила это дерьмо, но не могу отрицать, что было довольно приятно пообщаться с королевой всего счастливого. Я все еще обеспокоена тем, что довело ее до слез тем утром на прошлой неделе, но я не спрашивала, а она не сказала.

Я возвращаю свое внимание к телефону.

– Доброе утро, Клэр. Что случилось?

– У вас посетитель, – поет она.

– У меня?

– Да, тот, кто проделал долгий путь, чтобы увидеть тебя.

Джейми.

Я практически танцую на кровати. Если есть кто-то, кто может знать, как вывести меня из моего воскресного угара, то это она.

– Сейчас спущусь!

Я чищу зубы в рекордно короткие сроки, собираю волосы в пучок на голове и даже не потрудилась сменить свои фиолетовые пижамные шорты и тонкую футболку, прежде чем сбежать вниз по лестнице и затормозить у стойки регистрации.

Мой нос морщится.

– Бобби?

Я не уверена, что удивляет меня больше – тот факт, что он нашел меня, или то, как он привел себя в порядок. Щетина на его лице исчезла, и он одет в небесно-голубую рубашку на пуговицах в паре с приличными темными джинсами. Он даже уложил свои светло-каштановые волосы.

– Что…

– Лу, – говорит он с той уверенной улыбкой, которой я не видела уже очень, очень давно. Он знает, что хорошо смотрится. – Ты хорошо выглядишь.

Я перевожу взгляд с него на Клэр, чья собственная ухмылка вот-вот расколет ее лицо, когда она смотрит беззастенчиво.

– Бобби, – повторяю я. – Как ты меня нашел?

Он делает несколько шагов ко мне, но когда я отступаю, он останавливается. Между нами и так всего около пяти футов, и мне не нужно, чтобы он медленно продвигался вперед.

– Джейми. Когда я пошел снимать это дерьмо с Дэниелом, я спросил, слышала ли она что-нибудь от тебя, и она показала мне открытку.

Я закатываю глаза к потолку. Джейми получает совершенно другое письмо, которое приходит к ней. Как бы хорошо ни выглядел Бобби, я не теряю бдительности. Изменить человека, которым вы были годами, требует гораздо большего, чем лезвие бритвы и гладильная доска.

– Детка – Я бросаю на него предупреждающий взгляд, и он пытается снова. – Лу. Я так сильно скучал по тебе. Его светло-голубые глаза такие искренние, что на секунду я вижу милого мальчика, которым он когда-то был. – Пожалуйста…

Он подходит ближе, и на этот раз я позволяю ему. Когда его рука поднимается, чтобы заправить выбившуюся прядь волос мне за ухо, его пальцы касаются моей щеки.

Ну, черт. Мой разум, возможно, и способен рассуждать здраво, но мое тело помнит его прикосновения. Глубоко внутри всегда будет какая-то часть меня, которая жаждет комфорта, который дает его фамильярность. Даже я не могу отрицать этого, когда это смотрит мне прямо в лицо.

Я слышу звук удаляющейся шаркающей походки Клэр, но не поворачиваюсь, чтобы посмотреть.

– Бобби. Мой голос срывается на шепот, и я ненавижу это. – Что ты здесь делаешь?

– Разве это не очевидно? – мягко спрашивает он, задерживая руку. – Я пришел за тобой. Я всегда буду приходить за тобой.

Я закрываю глаза. Сегодня воскресенье. Воскресенье. И Бобби стоит передо мной – вымытый, с рукой в моих волосах. Еще нет даже девяти утра. Я не могу разобраться с этим прямо сейчас.

– Есть какие-нибудь планы на сегодня? – спрашивает он.

Я качаю головой.

– Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь. Как я делал раньше. Помнишь?

Мои глаза распахиваются, и бровь приподнимается.

– О, я помню. А ты?

Кажется, он на секунду сомневается в себе, отводя взгляд, и тогда я понимаю, что это не так.

– В последний раз ты приглашал меня куда-нибудь два года назад, Бобби. В Hooters, где ты так напился, что мне пришлось попросить парней за соседним столиком помочь мне донести тебя до моего пикапа.

На этот раз он единственный, кто закрывает глаза, сильно сжимая их, как будто это может смыть воспоминания. Он качает головой.

– Я изменился, Лу. Я изменился. Кое-что случилось в тот день, когда ты уехала.

Он позволяет своим пальцам скользнуть вниз, скользя мимо моего плеча.

Я не знаю почему, но я ловлю себя на том, что думаю о ком-то другом, когда он делает это. Другое, более теплое прикосновение, которое погладило мою кожу. Грубые пальцы медленно скользят по моему затылку, изгибу плеч. Каково это – чувствовать жар его крепкого тела, прижатого ко мне. Низкий вздох срывается с моих губ.

Что-то мелькает в глазах Бобби, когда он наблюдает за моей реакцией, и это, кажется, делает его смелее. Он придвигается ближе, наклоняясь так, что наши лица оказываются всего в нескольких дюймах друг от друга.

– Когда я увидел, как ты отъезжаешь от меня, все твое барахло упаковано и эта вывеска «Продается» у тебя во дворе, вот и все. Клянусь тебе, Лу, с тех пор я ни разу не пил.

Это не первый раз, когда он говорит мне, что он трезв. Что он изменился ради меня. Но впервые за долгое время я почувствовала этот свежий чистый аромат, исходящий от него. В мой нос не попадает даже намека на алкоголь или сигареты.

– Еще один шанс, – умоляет он, накрывая мою руку своей. – Это все, о чем я прошу. Я ехал всю ночь ради этого момента прямо здесь.

Я прикусываю губу, умоляя свой мозг хоть раз вмешаться и дать мне логичный ответ.

– Ты этого не хочешь.

Это выходит невнятным бормотанием, потому что я все еще наполовину прикусываю нижнюю губу, как будто это заставит меня заткнуться.

– Если я соглашусь, если я скажу да», это будет не по правильным причинам, Бобби.

И это правда. Однако я не уточняю, каковы были бы эти причины: потому что сегодня воскресенье, потому что я одинока, потому что мне больно больше, чем я когда-либо признаю. И, может быть, потому, что я боюсь.

Его пальцы сжимаются вокруг моих собственных.

– Мне все равно. Я возьму все, что смогу получить, Лу. Вообще все.

Голоса доносятся с лестницы, когда другие гости направляются в вестибюль, и я отступаю на шаг назад, вырывая свою руку из его хватки.

– Хорошо. – Это слово звучит пусто. – Ты можешь пригласить меня куда-нибудь.

Бобби выглядит почти таким же ошеломленным, как я себя чувствую.

– Да? Сегодня? – Он проводит рукой по волосам и громко выдыхает, должно быть, сдерживаемый. – Ты не пожалеешь об этом, баб-Лу. Я обещаю, ты не пожалеешь.

– Мне лучше не делать этого, – предупреждаю я, и его ухмылка становится шире.

Я не могу вспомнить, когда он в последний раз так со мной разговаривал. Как будто я – все, что ему нужно. Не для того, чтобы я принесла ему еще пива, потерла ему спину, переключила канал. Просто… я. Уголки моих губ слегка приподнимаются.

Я поворачиваюсь к лестнице и слышу, как он кричит мне вслед:

– Подожди, куда ты бежишь? Я думал, что провожу тебя куда-нибудь.

– Ты останешься здесь, – кричу я в ответ, оглядываясь через плечо, – но у меня есть дела.

Ври, ври, ври.

– Ты можешь заехать за мной на ужин.

Ему осталось еще немного пресмыкаться, так что, я полагаю, это беспроигрышный вариант.

Его дерзкая ухмылка говорит мне, что он готов принять вызов.

– Хорошо. Тогда заеду за тобой в шесть.