Текст книги "Прикосновение смерти (ЛП)"

Автор книги: Т. Л. Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Глава 15

Клэр нет за стойкой регистрации, когда я спускаюсь по лестнице. Вместо этого я нахожу ее стоящей у входной двери, складывающей вещи в одну из двух больших картонных коробок. Ее светлые волосы сегодня собраны сзади в высокий, задорный хвост, и когда она сидит у рождественской елки, одетая в яркие леггинсы и платье-свитер, она напоминает мне рождественского эльфа. Я сдерживаю смешок; неужели она не понимает, что уже почти февраль? Дело не только в ней между прочим. Похоже, весь город из тех, кто оставляет свои рождественские огни включенными круглый год.

– Доброе утро.

Я подхожу к ней и заглядываю в коробки. Один частично заполнен рождественскими украшениями, а в другом лежит сложенный баннер с поздравлениями с Новым годом и другие безделушки.

Я наполовину обращаю внимание, наполовину все еще не оправилась от момента, проведенного с ним наверху. Это странно, почти нереально – находиться здесь прямо сейчас, как будто все нормально, после… этого.

– Доброе утро, Лу! – Клэр берет с подоконника четыре фигурки оленей, затем смущенно переводит взгляд с коробок на меня и обратно. На ее лице появляется натянутая, смущенная улыбка. – Лучше поздно, чем никогда, верно?

Я улыбаюсь в ответ.

– Это мой девиз.

– Правда?

Для меня это творит чудеса. Я подумывала вообще отказаться от новогодних украшений, поскольку уже так поздно, но насколько печально это было бы? Ты не можешь просто пропустить праздник. Ее глаза снова бегают по сторонам.

– Тебе не кажется, что это немного чересчур, все еще? Я имею в виду, огромный баннер в таком маленьком месте, как это?

– Ни за что. – Осматривая остальную часть вестибюля, я вижу, что большинство рождественских украшений к настоящему времени уже убрали, за исключением таких больших вещей, как гирлянды и елка. – Нужна помощь? У меня еще есть минута, прежде чем мне нужно будет уходить.

– Правда? – В ее голосе звучит сомнение, но ее голубые глаза подмигивают мне, когда она подходит к лестнице и подтягивает ее к нам.

Я смеюсь.

– Да, это такой сюрприз?

– Нет, просто… Наверное, я не думала, что ты увлекаешься подобными вещами.

Я пожимаю плечами, опускаясь на колени, чтобы поднять баннер.

– Я люблю Новый год. Это мой любимый праздник.

Это правда, хотя мой голос звучит тихо и печально, когда я это говорю. Я вижу, что Клэр молча наблюдает за мной, поэтому я позволяю себе продолжить.

– Бабушка всегда говорила, что новый год может означать новое начало, если ты этого захочешь. – Я сухо усмехаюсь. – У нас было много новых начинаний.

Я делаю паузу, возясь с баннером, пытаясь растянуть его, и Клэр хватается за другой конец. Она взбирается по лестнице с ее концом в руке и легко закрепляет его над дверным проемом, прежде чем спуститься обратно. Я беру свою сторону, сдвигаю лестницу на несколько футов вправо и поднимаюсь по ее ступеням.

– В любом случае, – продолжаю я, подкалывая правую сторону, – из-за всего, что происходило в последнее время, у меня не получилось отпраздновать так, как мы с ней обычно праздновали бы. Вообще-то, это мой первый Новый год, который я не праздновала. Так что мне нравится, что ты все это делаешь. – Я опускаюсь на землю, затем отступаю, чтобы полюбоваться нашей работой. – Это идеально.

Рот Клэр приоткрыт, вероятно, пытаясь осознать мою разговорчивость. Я не могу винить ее, даже когда мы тусовались после работы, я не была самым открытым человеком. В последнее время все было непросто – не говоря уже о чем-то более чем странном, – и она понятия не имеет, насколько этот маленький поступок только что помог мне. Я даже пока не уверена, что знаю то или другое, но я уже чувствую, как это пространство немного успокаивает боль в моей груди.

Кроме того, мне давно пора перестать хандрить и понять, как жить самостоятельно.

– Что ж, – наконец говорит она, – я рада помочь.

Затем она наклоняется, обхватывает меня своими худыми руками и сжимает. Через секунду я обнимаю ее в ответ. Это вроде как мило.

– О! – Клэр отскакивает и вприпрыжку – буквально, она вприпрыжку – направляется к стойке регистрации. – Чуть не забыла, это пришло для тебя сегодня.

Она выдвигает ящик стола, достает маленькую прямоугольную открытку и протягивает ее мне. Это почтовая открытка. Я знаю, от кого это, еще до того, как начинаю читать знакомый скорописный почерк.

Эй, Сучка!

Звучит как шикарный городок! За исключением редких ферм, супер приятных людей и отсутствия чего-либо похожего на торговый центр, конечно. Но, эй, остаешься ты, и это достаточная причина для меня, чтобы пожелать, чтобы меня там не было! Я скучаю по тебе, леди. Пробовала это новое увлечение лимонным соком, и без моей подружки мне даже некому подшутить надо мной из-за этого. Я пыталась использовать Дэниела в качестве временной замены Лу, но ты можешь представить, чем это закончилось. Он даже не воспользовался твоими фирменными духами ради меня! Главный любитель вечеринок, вот кто ты.

Говоря о вечеринках и какашках, я чувствую, что мне нужно ткнуть тебе в лицо, что мы с детьми отлично повеселились без тебя на Новый год. Я говорю о уколах с грудным молоком, подгузниках-какашках и приступах гнева в изобилии, так что да. Держу пари, ты сейчас испытываешь сильное разочарование из-за своего раннего кризиса среднего возраста, не так ли?

P.S. Ты прекрасна. (Хотя я все еще ненавижу тебя за то, что ты ушла.)

xx

Я не могу удержаться от смеха. Боже, я скучаю по тебе, Джейми. Наверное, единственное, о чем я жалею из-за переезда. Когда я поднимаю глаза, Клэр занята телефонным звонком. Я стучу по столу, чтобы привлечь ее внимание, машу ей рукой и направляюсь к двери.

Как только моя рука достигает ручки, дверь резко распахивается, обдавая мое лицо и волосы порывом холодного воздуха. Входит парень, закрывая за собой дверь, переводя взгляд с меня на Клэр, которая все еще прижимает телефон к уху и что-то записывает в блокнот. Он возвращает свое внимание ко мне, медленная, нарочитая улыбка приподнимает одну сторону его губ.

Подожди, я знаю его. Его светлые, взъерошенные волосы, эти светло – карие глаза, которые останавливаются на моих изгибах. Это тот официант, который флиртовал с другой официанткой в ту ночь, когда Бобби пригласил меня куда-то. Кажется, Дилан.

Я не знаю, узнает ли он меня, но он не удерживается от того, чтобы окинуть меня взглядом. Это кажется подлым, проникающим в мою кожу. Все мыло в Эшвике не избавит девушку от такого грязного взгляда. Я прищуриваюсь, желая, чтобы взгляды могли убивать, когда он, наконец, возвращается к моему лицу.

– Дилан! – Жизнерадостный голос Клэр выводит его из задумчивости. Она звучит одновременно довольной и озадаченной. – Что ты здесь делаешь?

Он подходит к ней. Это ленивая, высокомерная походка.

– Привет, детка.

Детка?

Он наклоняется через стол и прижимается губами прямо к губам Клэр. Возможно, прижаться – слишком мягкое слово – этот парень практически ест ее лицо. Через несколько секунд она отстраняется и игриво толкает его в плечо, прежде чем взглянуть на меня, ее лицо покраснело.

Пожалуйста, не говори мне, что ты с этим парнем, Клэр.

Она прочищает горло.

– Лу, это мой парень, Дилан. – Ее глаза теплеют, когда она смотрит на него. – Дилан, это Лу.

– А, печально известная Лу, – говорит он с ухмылкой.

Я благодарна, что все еще стою у двери, слишком далеко, чтобы от меня ожидали пожатия его руки. Я не хочу, чтобы рука этого парня была где-то рядом со мной.

На мое молчание он приподнимает бровь.

– Не собираешься спросить, насколько ты печально известна?

– Нет. – Я оглядываюсь на Клэр, чьи глаза умоляют меня. Они говорят, дай ему шанс. Пожалуйста, ради меня. Тот факт, что она даже чувствует необходимость умолять меня так рано после знакомства, говорит мне о том, что где-то, надеюсь, не слишком глубоко внутри, она знает, что он придурок.

Мое внимание переключается на часы, тикающие позади нее. Мне нужно уйти. И я не хочу причинять боль Клэр.

Наконец, я поворачиваюсь обратно к Дилану.

– Приятно познакомиться, – говорю я, изо всех сил стараясь звучать искренне, – но мне действительно нужно идти.

– Пока, Лу, – кричит Клэр, когда я открываю дверь. – С Новым годом!

Я улыбаюсь через плечо. Это искренняя улыбка.

– Спасибо. И тебя с Новым годом.

Я вдыхаю холодный воздух во время прогулки, наслаждаясь тихими улицами вокруг меня. Я еще не совсем разобрался со своими многочисленными противоречивыми эмоциями, и у меня такое чувство, что может пройти некоторое время, прежде чем я это сделаю, но иногда это помогает больше сосредоточиться на вещах прямо перед тобой.

Конечно, в моем сердце все еще есть дыра, зияющая, обжигающая пустота, которая неприятно образовалась в то утро, когда я нашла безжизненное тело бабушки. Она вырезана прямо между той, с которой я родилась, когда маму забрали из этого мира, и той, которую папа вырыл сам, когда решил последовать за ней. Но мало-помалу там тоже появляется новое светлое здание. Тепло, которое дает мне надежду. Это проявляется в таких мелочах, как пожелания Счастливого Нового года и дуновение зимнего ветерка, а также во власти дружелюбной улыбки от Клэр и фирменного «Привет, сучка!» от Джейми.

Я осознаю, что мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я пойму свою новую норму, в любом случае, что бы это слово ни означало.

Как я могу вообще начать считать себя «нормальной», когда я провела все утро, беседуя с человеком, который является Смертью?

Качая головой, я прислушиваюсь к мягкому стуку моих ботинок по бетону, когда я иду. Беседа, должно быть, самое большое преуменьшение на свете. Я не понимаю, что он заставляет меня чувствовать. Как кто-то, кого я даже не знаю, может оказывать на меня такое влияние. Когда он рядом, это как будто что-то другое полностью берет верх. Это теплое масло медленно, лениво стекает по моей шее, позвоночнику и бедрам, прежде чем его подожгут – пылающий, всепоглощающий огонь, который «дай мне еще».

И я не знаю, что с этим делать. С другой стороны, я думаю, что ничего нельзя поделать, так что мне следует просто перестать думать о нем вообще, пока я не узнаю, что происходит.

Железные ворота скрипят у меня за спиной, когда я направляюсь к входной двери мистера Блэквуда – двери, которая уже частично открыта, позволяя мне услышать его ворчание еще до того, как я поднимусь по ступенькам крыльца. Я просовываю голову внутрь. Я не сразу вижу кого-либо, но грубоватый голос мистера Блэквуда сталкивается с резким женским. Они переговариваются друг с другом, как будто это соревновательный вид спорта, и ни один из них не остановится, пока трофей не будет у них в руках.

Осторожно я вхожу внутрь, закрывая за собой дверь. Секунду спустя из кухни выходит полная женщина с выпяченной грудью и возбуждением, написанным на раскрасневшемся лице.

– Вы наняли меня для этой работы, а это значит, что я буду использовать любые методы, которые я…

– Дерьмовые методы производят дерьмовые продукты.

Мистер Блэквуд стоит прямо за ней, практически толкая ее через гостиную одним только своим лающим голосом.

– Если бы я хотел свечи, песнопения и прочую чушь, которая у тебя припасена в рукаве, я бы созвал чертово реалити-шоу, чтобы заснять это дерьмо на камеру.

Женщина хмыкает, цокает и качает головой.

– Семнадцать лет я занимаюсь этим, мистер Блэквуд. Я определенно знаю, что делаю.

– Да, да, как будто я этого раньше не слышал. – Он вытаскивает кожаный бумажник из кармана брюк и протягивает ей пачку наличных. – Спасибо, что потратили мое время. А теперь хорошего дня. – Он протягивает морщинистую руку к входной двери, менее чем в двух футах от того места, где я стою.

Женщина смотрит на меня и снова краснеет. Я одариваю ее сочувственной улыбкой, за что мистер Блэквуд бросает на меня сердитый взгляд. Через мгновение женщина хватает деньги, поднимает подбородок и одаривает мистера Блэквуда довольно впечатляющим взглядом «делай все, что в твоих силах».

– Прекрасно. Если это то, как ты ведешь бизнес, то это просто прекрасно. Но когда пройдет еще год, а я все еще не вышла на контакт, просто помни, что это ты выгнал меня, прежде чем позволить мне закончить работу.

С этими словами она разворачивается на каблуках, открывает дверь и захлопывает ее за собой, стук ее туфель затихает, когда она спускается по извилистой дорожке. Я бросаю взгляд на мистера Блэквуда, пытаясь оценить ситуацию.

Тогда я замечаю, что сегодня он выглядит по-другому. Его длинные седые волосы не вьются, как обычно, а гладкие и недавно вымытые. Он одет в приличный, хотя и неброский, серый костюм – без галстука – и его борода аккуратно подстрижена. Оглядывая гостиную, я вижу, что там тоже нет пустых стеклянных бутылок. Я нюхаю воздух, делая несколько шагов вперед, пока не оказываюсь прямо перед стариком, затем нюхаю снова.

Старческие морщинки вокруг его карих глаз морщатся, когда он прищуривается, глядя на меня.

– Прекрати это.

– Прекратить что? – Невинно спрашиваю я, еще раз понюхав его костюм.

– То… что ты делаешь. Это странно.

– Правда? – Я подавляю смешок. – От вас сегодня приятно пахнет, мистер Блэквуд. – Мой взгляд блуждает по комнате, пока не останавливается на открытой бутылке с водой в уголке для завтрака. – Вы пили воду?

Он игнорирует меня, отворачивается и, прихрамывая, идет на кухню. Я следую за ним и наблюдаю, как он открывает дверцу шкафа, секунду переставляет вещи, пока не достает маленькую бутылку виски. Он поворачивается, смотрит мне прямо в глаза, делает большой глоток и удовлетворенно вздыхает.

– От меня не может разить спиртным во время деловой встречи, не так ли?

Я скептически приподнимаю бровь. Клэр уже сказала мне, что он не работает, так какого рода деловая встреча у него могла быть? Я хочу прямо спросить его, но я больше не хочу переходить границы дозволенного. Не тогда, когда он дал мне работу – то, что, я знаю, он не должен был делать, даже не искал. К тому же, мужчине и так достается достаточно любопытства от остального города.

Вместо этого я спрашиваю:

– Почему вы наняли меня?

– Что это за вопрос? – Он с грохотом ставит бутылку на стойку и вытирает рот тыльной стороной ладони. Он наклоняется вперед, разглядывая меня, как ребенка, который не знает, когда заткнуться. – Тебе нужна была работа, не так ли?

– Ну да, но…

– И что?

– Итак…

Он пытается запугать меня. Я сохраняю свой голос беспечным, мою позу непринужденной, когда я прислоняюсь бедром к стене, все еще задерживаясь в проходе между кухней и гостиной.

– Почему вы наняли меня? Вы были готовы выставить меня за дверь, когда я появилась. На самом деле, – я делаю паузу, прищурив глаза, вспоминая странное выражение, промелькнувшее на его лице, когда он наконец посмотрел на меня в тот первый день. – Ты не предлагал мне работу домработницы, пока не посмотрел на меня.

Я прокручивала сценарий в голове не один раз, и, несмотря на то, что знала, что это может быть неправдой, я не могу понять, почему еще он отреагировал бы так, увидев мое лицо в тот первый раз. Услышав мое полное имя.

Я должна знать. Я должна сказать это вслух. Я делаю глубокий вдох, заставляя себя просто выплюнуть это. Прошло больше месяца с тех пор, как она ушла. Ты можешь говорить о ней, не теряя самообладания, Лу.

– Ты знал мою бабушку? Наконец спрашиваю я. – Таллула Маллиган?

Он снова подносит бутылку к губам, делая несколько больших глотков, прежде чем убрать ее. Он издает низкое шипение и качает головой.

– Что, никто никогда не говорил тебе никогда не доверять памяти чокнутого алкоголика?

Я закатываю глаза по двум причинам. Во-первых, он избегает ответа. Во-вторых, домработница собирает больше информации о жизни своего работодателя, чем мог бы нанятый детектив. Всего за одну неделю работы я уже начала подозревать, что мистер Блэквуд не так физически зависим от алкоголя, как кажется. И он не такой – по его словам – «чекнутый», как он позволяет думать городу. По тем же причинам я решаю вообще проигнорировать его вопрос и задать другой свой.

– Насколько хорошо вы ее знали?

Прежде чем последнее слово вылетает у меня изо рта, мистер Блэквуд ставит бутылку виски и широкими шагами направляется в гостиную. Однако, как только он собирается пройти мимо меня, он останавливается.

– Достаточно хорошо, чтобы узнать ее точную копию с первого взгляда.

Он дает только секунду на то, чтобы это осмыслилось, прежде чем снова отключается. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как он устраивается на диване и роется в небольшой стопке бумаг на кофейном столике.

Мои ноги приклеены к месту, на губах играет легкая улыбка. Это может показаться уклончивым ответом, но на самом деле он только что дал мне то, в чем я нуждался, – подтверждение того, что он знал бабушку, и надежду, что однажды он расскажет мне больше. И может быть… может быть, ему даже станет комфортнее, когда я рядом. Откроется, захочет больше общаться, и мы станем почти друзьями, или…

– Эй, – ворчит он у меня за спиной, – я плачу тебе за то, чтобы ты стоял там и пялился в стену?

Да, слишком рано, Лу. Слишком рано.

Глава 16

Я продолжала, моя голова опущена, а руки заняты весь день, но на самом деле в голове вертелись вопросы о мистере Блэквуде и бабушке.

Откуда именно он знал ее, если переехал в город только двадцать лет назад? С другой стороны, возможно, мама Клэр ошибалась на этот счет.

Однако, какими были бы их отношения? Не собираюсь лгать – я даже допускала возможность того, что он может быть моим дедушкой, несмотря на их огромную разницу в возрасте.

Видишь, бабуля?

Я молча обвиняю.

Могла бы предотвратить все мои безумные идеи, если бы ты была немного более откровенна со мной.

Иногда отказ говорить о чем-то – это именно то, что пробуждает любопытство в других. Любопытство процветает за закрытыми дверями.

Папа называл это «заполнением вакуума». Это выражение появилось у него однажды, когда я спросила, почему он всегда кажется грустным. Даже в его счастливые дни печаль никогда полностью не покидала его глаза. Как и все мои воспоминания, связанные с папой, я помню тот день так живо, как будто это было вчера.

– Эм… Папа?

– Да, тыковка?

– Почему… почему ты все время такой грустный?

Он отвел взгляд от открытого капота своей машины, нахмурив брови, когда пристально посмотрел на меня.

– Почему ты так думаешь, Лу? Мне не грустно, когда я с тобой.

– Иногда я слышу тебя по ночам. Когда тебе снятся плохие сны. И я знаю, что тебе грустно, папочка. Я знаю это.

Он зажмурился, крепче сжимая гаечный ключ в руке. Через мгновение он открыл их и мягко улыбнулся мне. Даже его улыбки были такими, такими грустными.

– Я открою тебе маленький секрет. Иногда, когда тебе грустно, это просто означает, что твое сердце так чудесно полно счастливых моментов. А мое, тыковка? Мое сердце переполнено. Мучительно так.

Я слегка улыбнулась. Это прозвучало совсем не так уж плохо.

– Ты можешь мне сказать? – Спросила я, поднимая голову вверх, чтобы лучше его видеть. Папа был высоким мужчиной. – Можешь ли ты сказать мне, какие счастливые моменты заставляют твое сердце болеть?

Он открыл рот, но сетчатая дверь распахнулась, и бабушка быстро заставила его замолчать, пробормотав что-то о том, что погрязание в прошлом никогда никому не помогало.

Папа повернулся к ней и сказал:

– И ты думаешь, секретность помогает? Ты думаешь, если не говорить о вещах, значит, их никогда не было? – Когда она не ответила, он снова переключил свое внимание на меня, опустившись на колени, так что наши глаза были на одном уровне. Тогда в его глазах появилось серьезное выражение, которое часто появлялось в те дни. – Никогда не испытывай потребности закрывать глаза на то, что делает тебя тем, кто ты есть. Хорошее, плохое и уродливое. Ты понимаешь?

Я нетерпеливо кивнула, впитывая его слова, как шоколадное молоко, несмотря на то, что в то время понятия не имела об их значении.

– Да, папа. Я понимаю.

– Хорошо. Это хорошо, тыковка. – Затем он встал и подошел к бабушке, приподняв бровь. – А ты, – тихо сказал он, – единственное, чего ты добьешься, постоянно закрываясь от ее вопросов, – это получишь девушку, которая тратит свое время на заполнение вакуума, придумывая в уме дикие истории, чтобы дать собственные ответы.

Бабушка сделала шаг к нему, сузила глаза и положила морщинистую руку на бедро.

– Доверься мне, Стив. Иногда даже самые дикие истории лучше, чем узнать правду.

Я качаю головой, пытаясь отогнать воспоминания. Я никогда не могу решить, делают ли меня подобные моменты счастливее или печальнее, чем я есть сейчас.

Чем больше я обдумывала ситуацию, пока мыла столешницы сегодня, тем больше возвращалась к мысли, что романтические отношения мистера Блэквуда и бабушки не могли быть правильными. Я точно не знаю, сколько лет мистеру Блэквуду, но он, должно быть, лет на двадцать моложе, чем она была. Я подсчитала, и он был бы всего лишь ребенком, когда родилась моя мать. Это невозможно.

Несмотря на это, я поймала себя на том, что слишком много смотрю на него в течение дня.

Он ни разу не поднял глаз от своих бумаг, но я подозревал, что этот человек более наблюдателен, чем показывает. Пытаясь не казаться такой жуткой, я попыталась отвлечься от тревожащих образов его и бабушки, наполнив ведро горячей водой с мылом и обработав все плинтуса в доме. Затем я занялась поиском на его книжных полках под видом вытирания пыли. Я пытался взглянуть на его работы, на любую из его опубликованных книг, но была разочарована, не найдя ни одной. Всякий раз, когда я ловила себя на том, что мои мысли снова возвращаются к бабушке и мистеру Блэквуду, я заставляла себя думать о других вещах.

Конечно, это привело только к одной вещи. На самом деле, к одному определенному человеку. К тому времени, как я прощаюсь с мистером Блэквудом и выхожу через парадную дверь, все, о чем я могу думать, – это он.

Я задаюсь вопросом – или, точнее, одержима – почему он спас меня, механикой, лежащей в основе того, как я могу видеть его, разговаривать с ним, и кто он на самом деле под этим болезненным названием. Куда он уходит, когда исчезает? Я вспоминаю ледяное ощущение, охватившее мою руку, когда она тянулась за ним, и дрожь пробегает по мне.

Не помогает и то, что все вопросы, проносящиеся в моей голове, лишь вытаскивают на поверхность яркий образ его, стоящего в моей комнате. Прямо передо мной. Едва уловимая грубоватость в его голосе, то, как его темные волосы беспорядочно падают на лоб, зеленые крапинки, которые иногда проступают в его черновато-серых глазах, и этот изгиб его сильной челюсти.

Когда я подхожу к входной двери гостиницы, я настолько погружена в свои мысли, что мне требуется минута, чтобы заметить знакомый черный пикап, припаркованный на улице всего в нескольких футах от меня. Только когда дверь машины со щелчком закрывается, я выхожу из своего транса и полностью поднимаю взгляд. Бобби обходит ее, небрежно одетый в поношенные джинсы и серый пуловер. Он медленно, очаровательно улыбается, когда подходит ко мне.

– Я надеялся застать тебя, – говорит он, открывая передо мной дверь.

– Правда, – отвечаю я, улыбаясь в ответ. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда будет по-настоящему приятно вот так столкнуться со своим бывшим. По крайней мере, не в те последние годы наших отношений, когда я видела только пьяного Бобби. Впрочем, трезвый Бобби – это совсем другая история.

– И почему это?

Я киваю Клэр, которая стоит за стойкой регистрации с широкой и наводящей на размышления улыбкой, в то время как ее красивые голубые глаза мечутся между нами.

– Добрый вечер, – поет она, прежде чем он успевает ответить на мой вопрос.

Бобби обращает свое внимание на нее и мягко улыбается.

– Привет, Клэр.

Легкий румянец поднимается по щекам Клэр.

– П-привет.

Я подавляю смешок, но позволяю своим глазам закатиться. Однако это беззаботный жест, который укоренился во мне за столько лет того, что я была девушкой Бобби. Честно говоря, я не чувствую ни капли ревности к этому тонкому взаимодействию, во всяком случае, не так, как могла бы обычная бывшая девушка. На самом деле, я нахожу реакцию Клэр милой. Не знаю, хорошо это или плохо, отсутствие у меня чувства собственничества по отношению к Бобби… Наверное, для него это не так уж и здорово, понимаю я, хмурясь.

После мучительно молчаливого момента, когда мы втроем стоим на месте, уставившись друг на друга, я решаю позволить Бобби подняться со мной наверх. Мои мышцы болят после долгого дня сидения на корточках и мытья, и я ничего так не хочу, как переодеться из своих жестких джинсов и рухнуть на матрас. Или в кресло-качалку… Нет ничего лучше, чем растянуться на твоей кровати, чтобы послать парню неверный сигнал.

– Давай, – говорю я, поворачиваясь к лестнице. – Я устала.

Он слегка машет Клэр и поднимается по ступенькам, пока мы не достигаем верхнего уровня. Я вставляю свой ключ в дверь, прежде чем открыть ее. На полсекунды я опускаю взгляд на свой карман, засовывая ключ обратно внутрь, но когда я наконец поднимаю взгляд, клянусь, мое сердце выпрыгивает из груди. Моя рука взлетает над грудью, как будто этот жест мог удержать ее на месте.

Это он. Смерть стоит – нет, расхаживает по центру моей комнаты, метаясь взад-вперед, как пантера, охраняющая свою территорию.