Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Глава 22

– Ну наконец-то я вас нашел, прелестная милена, – расплылся в улыбке маркиз Лаграж, едва я переступила порог танцевальной залы, поплутав по дворцовым переходам. – Вы сколь очаровательны, столь неуловимы. Только за это я прощаю вам забывчивость, и приглашаю на… кажется, вальс.

Удержавшись, чтобы не закатить очи под лоб, я с тоской обвела пары, готовящиеся к очередному туру галопов, в поисках милна Девиса. Сейчас мне хотелось только в тишину его кабинета, влезть в удобную домашнюю одежду, заварить чай и подумать над всем услышанным и увиденным. Записку, что показал мне чудной котик, я запомнила. И воспроизвести смогла бы, но герцог, с которым все это стоило бы обсудить, ускользал от меня, решив от души оторваться на балу.

Радаван прекрасно вел, и я, пользуясь умелостью партнера, невежливо оглядывалась по сторонам, пытаясь отыскать безопасника, когда взгляд уперся в знакомый изумрудный камзол, вышитый серебром. Мой «лакей» провожатый вел в танце ту самую Тирэль, что устроила безобразную сцену милну Девису. Я вгляделась в высокого брюнета, но черная маска наглухо закрывала большую часть лица. Волосы гладко зачесаны и сколоты бриллиантовым зажимом. Губы надменно кривились, когда он сталкивался взглядом с другими танцующими. И все же он мне кого-то напоминал. Вспыхивающая румянцем блондинка, изящно перебирала ножками и смотрела в сторону от партнера, стараясь не встречаться с ним взглядом, как после размолвки. Складывалось впечатление, что ругалась она с ним, а не с Девисом, которого среди танцующих не было.

И где наше ушлое сиятельство изволит быть, когда нужен?

– Так вы согласны, милена? – задал вопрос Радаван, привлекая мое внимание.

– Да… что? – прикусила губу, понимая, что отвлеклась и не расслышала, о чем весь танец говорил любезный маркиз.

– Вы только что согласились посетить мое поместье в ближайшие выходные, – широко улыбнулся обаятельный шатен. – А я поймал вас на слове, и мы летим.

– Летим? – вскинула брови, представляя себе воздушный шар. – На чем?

– На дирижабле, конечно, – снисходительно глянул на меня маркиз. – От столицы до герцогства Лаграж далековато. Но в полете мы сократим время в разы. Вы должны оценить мою «Ласточку».

– Я на службе. И герцог Годарийский… – начала объяснять невозможность поездки.

– Герцогу я все объясню сам, милена Юлия, – прервал меня милн Радаван все с той же очаровательной улыбкой.

Я же, глядя в шоколадные с золотистыми искорками глаза маркиза, подумала о причастности его к смертям императоров. Мог ли человек в высшей степени обаятельный, ненавязчиво флиртующий оказаться хладнокровным убийцей братьев императоров. История подтверждала факт приличного количества таких вот случаев, когда жестоким убийцей оказывался на вид добропорядочный гражданин или душа любой компании.

Вот бы забраться к нему в голову и прочитать мысли.

Я перевела взгляд от глаз, пристально следящих за мной, мазнула по губам и подбородку с характерной для всех отпрысков Зарат ямочкой, на узкий без морщин лоб.

– Хотел бы я знать, о чем вы думаете, милена Юлия, – озвучивая мою мысль, вкрадчиво произнес шатен, гася улыбку.

– Могли бы вы хладнокровно убить человека, – не задумываясь, выпалила я, стараясь сбить маркиза с толку внезапностью.

Танцы танцами, а работу никто не отменял. И кто сказал, что допрос можно проводить только в отделении?

По лицу шатена скользнула тень, будто губкой снимая следы былой веселости, в карих глазах мелькнул лютый холод, губы нехорошо усмехнулись. Горячие пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь.

Неужели мне позволили увидеть настоящее лицо маркиза Лагража, лишенное слащаво-приторного обаяния дамского угодника?!

Но больше шатен ничем себя не выдал, не сбившись ни с дыхания, ни с шага.

– Однако вы не только экстравагантны, милена, но и эксцентричны, – он вновь вспыхнул золотом глаз и белоснежностью зубов, возвращая привычный образ. – Мне это импонирует в вас. Завораживаете, Юлия.

Он притянул зажатую в пальцах ладошку и, вкладывая чувственность, поцеловал, наблюдая за реакцией. Музыка стихла, и я счастливо выдохнула, избавленная от необходимости продолжать светский «треп». Радаван подвел меня к свободному диванчику, подальше от досужих кумушек, любящих перемыть кости и отправился за напитком. Поправив завернувшуюся оборку, почувствовала на себе чужой взгляд. Сделав пару ударов, сердце замерло и зачастило. Через весь зал ко мне двигался мой сегодняшний неуловимый кошмар – герцог Годарийский. Брови брюнета грозно хмурились, на скулах играли желваки, что не предвещало мне ничего хорошего. Нервно сглотнув, я уже хотела было рвануть спасаться, как рядом приземлилась пышная дама и прижала край моего платья. Я дернула намертво застрявшую ткань, и успела заметить злорадную улыбку герцога, разгадавшего мой неудавшийся маневр. Обреченно вздохнув, осталась ждать своей участи. Задержавшая меня девушка, заметив светлый мундир главного безопасника и его акулий оскал, резво поднялась и быстро ретировалась на всякий случай подальше от приближающегося герцога.

– Милена Юли, просветите меня, отчего я вас постоянно ищу? Вы намеренно прячетесь? – тишайшим голосом, от которого мороз прошел по позвоночнику, поинтересовался герцог.

– Я тоже вас ищу, милн. Надеялась застать вас после аудиенции, но вы исчезли, – решив, что лучшая защита нападение насела на брюнета. – Обнаружились в компании истеричной блондинки. Не посмела мешать вашему… эмоциональному разговору.

Девис фыркнул, перед моим носом возник безупречный рукав кителя.

– Идемте, Юли, для нас с вами бал окончен, – устало выдохнул герцог, мигом остыв.

– Милена, куда же вы? – раздалось огорченное за спиной. – Мы так и не договорили.

В предвкушении скандала, несколько пар глаза, до этого делавших вид, что нас с Девисом не существует, с жадным любопытством уставились на разозленного Радавана, с силой сжимавшего прозрачный бокал с игристым вином. Герцог кинул небрежный взгляд на шатена, многообещающий на меня и небрежно обронил:

– Милена Юлия мой помощник. Нашу работу по безопасности никто не отменял даже в праздники. Эту даму я у вас забираю, Радаван.

Но шатен с непонятным упорством, решительно преградил путь к выходу нам с безопасником, не желая отступать. По толпе пробежал легкий шепоток зарождающейся сплетни. Я мысленно обругала сцепившихся мужчин и себя, что провалила задание по маскировке и незаметности. Получила ценные сведения и расслабилась, позволив маркизу себя заметить. Надо было как-то исправлять ситуацию, которая могла вылиться в потасовку двух магов. Улыбнулась шатену самой сладкой из своих улыбок и пролепетала, взмахивая искусственными ресницами, делающими, как я надеялась, мой взгляд томным.

– Милн Радаван, я обещаю подумать над вашим предложением и прислать свой ответ до выходных дней.

Маркиз тут же преобразился, вернувшись к образу дамского любимца и душки. Ослепив улыбкой, он учтиво поклонился, совершенно забыв о герцоге, буравящем уже меня гневным взглядом.

– Я буду ждать вашего согласия, милена Юлия.

Глава 23

Глава 23

Из императорского дворца мы сбежали в полночь, в самый разгар бала, и я в полной мере почувствовала себя Золушкой. Вот не зря ее судьба мне никогда не нравилась. На личном примере убедилась, чего вдруг протанцевавшая весь вечер девушка потеряла туфельку и даже не вернулась за ней. Я была готова расстаться, да чего уж мелочиться, с ногой. Так устала, что не чувствовала ног ниже коленей. Казалось, в теле болела каждая клеточка. Но угрюмое сиятельство, выглядящее отвратительно бодрым, невзирая на мои мучения, провело допрос по всей форме, выпытывая новости об императоре и новом рыжем знакомце. Разглядывая стекающие по стеклу капли дождя, рассказывала все без утайки, вплоть до цвета бумаги записки, полученной императором накануне похищения, что мне показал в воспоминаниях котик-Хранитель. Милн Девис объяснил, что Хранитель, как и все кроме меня, находится под законом о «Пяти Днях Стражей». Он не смог показать мне похитителя императора. Тот удачно явился в День Похищений, и даже магия не в силах его наказать. Он в своем праве. Я же сделала вывод, что похититель не являлся убийцей императора, иначе кот показал бы мне его личину. Этой догадкой делиться с милном не стала, но себе заметку сделала. Хмурый брюнет все выслушал, лишь кинул быстрый взгляд в мою сторону, когда я стала описывать записку и зарисовывать квадраты текста, помечая цвет каждого. Пробежав глазами записку, герцог побледнел, пальцы сжали, немилосердно сминая намагиченный им листок бумаги с моими каракулями. На мой вопрос, о чем речь в записке, милн сквозь зубы передал текст угрозы всему роду Зарат, если те добровольно не откажутся от трона.

Вот так… не больше, не меньше!

Наличие записки, к сожалению, ничего не прояснило. Она доказывала хитрость или Бреслава, или герцога Лагража, следующих наследников рода Зарат, снимая с них подозрения. Или вину Годарийских… или оппозиции «Щита», вздумавших угрожать императору… Я осталась на том же месте и до головной боли размышляла, зачем Хранитель показал мне это воспоминание. Подсказка была, но я ее не видела, а милн молчал, уставившись в темное окно на мелькающие фонари. Скорее всего, она в очередной специфике этого мира, и похода в библиотеку мне не избежать. Пусть Девис язвил, но он прав, изучить геральдику родов не мешало бы.

В холле мы распрощались, и я поднялась в свою комнату. С наслаждением скинула туфли, с трудом стащила наряд и корсет, и кулем повалилась в постель, заблаговременно приготовленную Мирной. Последней осознанной мыслью мелькнуло спрятанное под маской лицо незнакомца в зеленом с серебром камзоле, моего спасителя.

* * *

– Милена Юлия, просыпайтесь. Время к обеду, а нам еще в город за покупками. Милн Девис дал вам выходной, – неприятным голосом прожужжала над ухом Мирна и одним движением раздернула шторы в полутемной комнате.

Яркий свет резанул по глазам, заставляя натянуть одеяло до макушки.

– А где сам милн? – потягиваясь, поинтересовалась я, выглядывая из-под края одеяла на девушку, задумчиво уставившуюся на распахнутую дверь гардероба. – Уехал в департамент?

Предположила очевидное. Насколько изучила патрона, в характере Девиса провести выходной на службе. День, когда он не контролирует ситуацию и подчиненных – потерян зря.

– Сегодня в городе ярмарка камелусов. Милн Девис, как один из крупнейших заводчиков, уже там, – рассеяно проговорила девушка, вытягивая темно-зеленую юбку и с сомнением разглядывая швы на свет. – Поторапливайтесь, милена, а то не успеем к открытию. А я страсть как хочу посмотреть на бродячих актеров. Их представления всегда самые смешные. Ухохотаться до колик.

– Балаган, – подытожила я, вспоминая название театра бродячих актеров.

– Ну какой балаган, милена! – возмутилась девушка, добавляя к юбке кофейный приталенный жакет и блузку в тон с изящным кружевным жабо. – Все очень пристойно. Они же из герцогства Лаграж. А там строго с репт… репрет… ре… пер… туаром.

Мирна с трудом произнесла сложное для нее слово и, удовлетворенная своими успехами, присовокупила шляпку шоколадного цвета.

– Герцог Лаграж жестко держит власть на своих землях? – поинтересовалась я, побрызгав в лицо холодной водой, и потянулась за полотенцем, внимательно слушая Мирну.

– Он справедливый и рачительный правитель южных земель, – уклончиво похвалила одного из подозреваемых служанка, замерев и мечтательно закатив глаза. – Его люди довольны, сыты и всегда есть крыша над головой. В герцогстве не замечено ни одного попрошайки или бездомного ребенка. Рой Лаграж и сынок его – хозяева посланные самим Триединым.

Щеки девушки аллели, в глазах блестели слезы восторга, она умело помогала облачиться в непривычно тесные одежки, споро застегивая, завязывая, затягивая многочисленные пуговки, шнурки и крючки.

– Вы, сказывают, вальсировали с маркизом Лагражем? – спросила девушка, закусив губу.

В вопросе послышалась откровенная зависть, неожиданная для простоватой горничной.

– Танцевали. Я обещала ему вальс, когда нас познакомил милн Девис, – с напускным безразличием проговорила я, делая стойку на интересную новость. – Он неплохо вальсирует.

– Ах, милена, милн Радаван хорош во всем, – с придыханием почти пропела Мирна, кончившая с одеждой и принявшаяся за укладку волос.

– Ты знакома с ним? – задала вопрос и подивилась, как нелепо он прозвучал.

Но девушка не стала отнекиваться. Щеки и так красневшие сквозь вуаль фрема семафорами, запылали, и она не сдержала томного выдоха.

– У милна Годарийского был прием год тому, а маркиз такой любезный и не смотрит на нас свысока, – лепетала девушка, наугад водя щеткой, превращая мою голову в разоренное гнездо галок. – И чье сердце устоит перед ним?

Вот как! Радаван распускал руки в чужом доме, с чужой прислугой?! Не новость, что богатые отпрыски не брезгуют разовыми связями с хорошенькими служанками. Но я не служанка. Не просто так милн Девис к моему имени добавляет приставку «милена». Здесь это значит почтительное «госпожа». Надеюсь, этого достаточно, чтобы маркиз не начал распускать руки, если я все-таки соберусь посмотреть его поместье. Что-то эта затея нравится мне все меньше и меньше.

Я с сомнением посмотрела на радостную девушку, натягивающую старенькие перчатки. Она была бы только рада развязности маркиза. Интересно почему? Не боится гнева Девиса, осуждения или беременности?

– Ты так довольна, Мирна? – я разгладила темную паутинку перчаток на запястье. – Тайные чувства? И не безответные?

– Ну какие чувства, милена, – махнула рукой девушка, поправив небольшой кружевной чепчик, положенный в ее положении. – Я же понимаю разницу между мной и маркизом. Тем более он никогда не спит с одной и той же женщиной дважды. Но он так хорош, и ведь я поняла сразу, что такой мужчина не разочарует.

глава 24

Глава 24

Я не смогла удержать удивленно взлетевшие ко лбу брови, слыша такие откровения. Но хороший сыщик имеет привычку собирать любые сведения о своем объекте. Мало ли что пригодится в разработке. Информация в таком деле лишней не бывает.

– Сплетней наслушалась? – подала свою версию, цепляя на руку бархатный мешок, обшитый золотой тесьмой, используемый местными дамами вместо сумки, – от его бывших пассий.

– Нет, конечно, – отмахнулась девушка, заправляя упрямый локон под кружевную оборку чепчика, – по руке маркиза определила.

На мой изумленный взгляд, она хмыкнула и раскрыла свою ладошку, ткнув пальчиком в запястье.

– От сих и до сих прямая линия определяет размер достоинства любого мужчины, – служанка провела пальцем от основания запястья к кончику среднего пальца.

– Неужели! – только и могла произнести потрясенная я, гадая, откуда могла почерпнуть эти сведения неграмотная служанка.

Неужто эмпирическим путем вывела сама?!

Триединый, ну вот зачем я это узнала? Теперь же у всех проверять начну, пока не забуду. А помнить буду долго, память-то отменная. Это же всегда так: нужное вылетает мгновенно, а вот такая глупость застревает на века.

– Точный способ. Не сомневайтесь, милена, – клятвенно приложив ладонь к груди, произнесла служанка.

Я отмерла, прикусила язык побольнее и зареклась о чем-то подобном спрашивать Мирну.

– Спасибо, Мирна, очень познавательно, – прокашлявшись, поблагодарила служанку и поспешила к двери, надеясь, что на сегодня девица себя исчерпала.

Зря. Уже в спину прилетело следующее наставление:

– А еще есть примета… – сделала многозначительную паузу девушка, когда я остановилась перед дверью, воюя с магическим замком, – как мужчина ест, так он и занимается любов…

– Я поняла, Мирна, – рявкнула, не сдержавшись, и с силой толкнула позолоченную ручку в виде рыбки. – Спасибо, больше не нужно.

Выскользнув за дверь, выдохнула, увидев пару гвардейцев, охранявших вход в мои покои. И тут же глаза предательски скользнули на кисти рук мужчин, расслаблено лежащих на сабельных гардах.

Мирна! Чтоб тебя с твоим просвещением!

* * *

Погода радовала последними ясными деньками перед хмурой осенней унылостью. Скорую непогоду наобещала говорливая Мирна, знакомя с особенностями климата. Местное красноватое солнышко подсвечивало разбавленную бирюзу небес, играя бликами на темной, почти черной зелени листвы, в разноцветных витражах окон невысоких двух и трехэтажных зданий сдержанных расцветок, украшенных затейливой ковкой или резьбой по дереву, путаясь в радужных оттенках шерсти местных домашних любимцев. Сдерживаемые поводками шерстяные вараны то и дело делали стойку и шипели на все движущееся. Но хозяев такие выкрутасы мало заботили. Рывок, и шерстяная ящерица вновь послушно косолапит у хозяйской ноги.

Чтобы найти ярмарочную площадь, мне не требовалась служанка-болтушка, пытающаяся затащить меня во все лавки и магазины, встреченные по дороге. Но моя цель – ярмарка. Очень хочется увидеть камелуса, на котором мне придется учиться ездить. Предложение монарха для Девиса поработать моим инструктором по верховой езде нашло полное одобрение со стороны герцога. Идея спровоцировать убийцу на преступление тоже. Мои опасения за жизнь венценосной особы были презрительно обфырканы. А вот идея в два счета сделать из меня лихую наездницу, зажгла нехороший огонек в стальных глазах герцога. Эта идея, как и приглашение Лагража, мне совсем не нравится. Вот шестым чувством, спрятанным сзади под складками юбки, чувствую, что добром это не кончится. А я себе привыкла доверять.

Вздохнув тяжко над своей судьбой, вслушалась в трескотню Мирны, пересказывающей местные сплетни о хозяевах роскошных домов, мимо которых пролегал наш путь. Множество нарядно одетых горожан вливалось в ручейки желающих поглазеть и прицениться к животным, текущие к месту действа. Со слов Мирны выходило, что мы двигаемся в сторону главной площади, где разбил балаган кочевой театр. Так и есть. Свернув на широкую улицу, где дома отличались особой роскошью, хвалясь изящной сложной ковкой украшений и ограды, людской поток раздался вширь, но в конце, у самого входа на площадь, разделился на два рукава. Часть населения потянулась к прекрасному, а именно поглазеть на представление. Другая часть к не менее прекрасному – оценить совершенство герцога Девиса Годарийского и его камелусов. Со стороны площади слышались крики зазывалы, перекрывающие нестройный гул толпы, сопровождаемый громкой музыкой. При приближении к людской развилке оказалось музыка доносится со стороны ярмарки. Куда я и попыталась свернуть, но Мирна с неожиданной для хрупкой на вид девицы силой увлекла меня в сторону площади.

– Милена Юлия, мы одним глазком посмотрим представление и отправимся на ярмарку, – забубнила она на ухо, утаскивая не сильно сопротивляющуюся произволу меня. – Актеры так чудесно поют. Вам нужно обязательно послушать. А какие душещипательные разговоры про любовь… аж за сердце берет и плачется весь день потом. А ночью ну никак не уснуть… Не хватает чего-то… А на ярмарку мы успеем. Вам ведь камелус не нужен. Так только поглазеть на животину.

От полноты чувств, девушка всхлипнула, ускоряя шаг. Озадаченная сильными эмоциями простой служанки, я уже с интересом ждала представления. Тем более увидеть животных всегда успеется. А тут театр…

Вспомнила, когда последний раз ходила на премьеру, случившуюся еще во времена учебы в университете, и уже с интересом разглядывала открывающуюся передо мной площадь «Трех Фонтанов».

Людской поток вновь разделился на две ветки и плавно огибал каменные чаши из голубого гранита, в которых бились, рассеивая бриллиантовую пыль сотен радуг, десятки водяных струй. И тут не обошлось без магии. По задумке архитектора с широких краев «чаш» тонкие, сияющие в лучах солнца водяные нити били в середину, образуя водяные фигурки прекрасных обнаженных девушек высотой в два человеческих роста. Магия водяного артефакта заставляла фигурки двигаться, меняя позы чувственного танца, взмахивая водянисто– прозрачными руками и изгибая хрустальные тела. Завораживающее зрелище. Я бы так и глазела, если бы мой персональный буксир не заставил двигаться дальше, на звуки зазывалы.

Глава 25

Глава 25

Выкрики горластого рекламщика, что терзали уши еще на подходе, усиленные магией, разлетались по площади и сбивали с ног высотой децибел. Но болящая голова прошла, едва я за головами рослых граждан заметила необычный круговой занавес бордовых тонов на сооруженных наспех театральных подмостках. Круглую арену, пространство вокруг которой постепенно заполнялось зрителями, закрывала плотная ткань, за которой готовились актеры. Голубоватое сияние намекало, что не обошлось без магии, с помощью которой управлялся занавес. Мирна заработала локтями, пробивая себе путь к местам с лучшим обзором, о чем сообщила, раздраженно хмыкнув, на мое возмущение. Вокруг нас сдержано гудели, словно пчелы в улье, празднично одетые горожане, пересказывая новости, и покорно уступали дорогу грубоватой девице. В толпе шныряла местная шпана, промышлявшая поясными кошельками. Я стиснула свой мешок в кулаке, протискиваясь следом за светлым чепчиком Мирны, мелькавшим впереди. Как только голос зазывалы стих, местные «театралы» затихли и уставились в ожидании начала на колыхающиеся кулисы. Голубой свет мягко вспыхнул, и занавес истаял, явив сцену, на которой магия иллюзии создала декорации темной спаленки старинного замка, освещенной единственным узким стрельчатым окном. Грубоватая каменная отделка стен, прикрытая коврами и гобеленами. Бронзовый кованый напольный поставец на пять свечей. Массивная кровать из темного дерева с тяжелым пологом, соседствовала с низким столиком, с небольшим зеркалом, заставленным девичьими безделушками и рукодельем, скрашивающими унылые вечера хозяйки. Навевая грусть, лилась негромкая музыка, нежные и легкие переборы струн на лютне, которой вторила арфа. Выглядывающая что-то снаружи, стройная женская фигурка, одетая в темное платье без изысков, замерла у окна. Лицо скрывала маска и распущенные золотистые волосы, плащом укрывавшие спину. В нетерпении девушка оттолкнула резной ставень и распахнула скрипнувшую узкую створку окна. Я с изумлением услышала бряцание оружия, гортанные крики, смех. Перед самыми окнами раскинулось ристалище. В небольшом проеме можно было заметить парочку поединщиков, что отчаянно старались достать друг друга клинками. Надо сказать, не очень-то умело, даже на мой непрофессиональный взгляд.

Рядом выдохнула Мирна, впившись взглядом в сцену, она не обращала внимания на окружающих, боясь пропустить хотя бы звук.

М-да, оригинальное начало. Ни названия, ни кратенько о чем в пьесе пойдет речь.

Между тем, девица охнула и подалась вперед, желая получше рассмотреть дерущуюся парочку.

– Опять рискует жизнью, принимая вызов. Он видно делает нарочно. Ведь знает, больно мне и страшно его лихое безрассудство. Как это ранит сердце, – горестно причитала девица, разглядывая панораму ристалища за окном. – Бессердечный… безжалостный… О, матушка, как ты права была, слезами заклиная сторонится любви…

Вопль, донесшийся из иллюзорного окна, собравшейся вокруг поединка толпы возвестил о победе и окончании поединка. Девушка, что-то разглядев, побледнела, отшатнулась и схватилась рукой за грудь.

– Он ранен, кажется… – прошелестели шепотом, усиленным магией бескровные губы, – они сюда его несут. Но где же лекарь? Пусть залечит рану!

Сделав пару неловких шагов, блондинка тяжело рухнула на краешек кровати. Ладони закрыли лицо. Вся фигура поникла и мелко вздрагивала от душивших рыданий.

По стоящей вокруг толпе прокатились вздохи сочувствия и тихий ропот.

– Бедняжка, – прошептала стоящая рядом Мирна, сочувствуя актрисе, – вот ведь угораздило влюбиться в дурака.

– Ты уже видела эту постановку?

– Нет. Но разве так не понятно?

Порыдав еще какое-то время, девица решительно поднялась, смахнула слезы и вздернула подбородок. Толпа затихла, ожидая продолжения.

– Но нет. Я слезы лить не стану по тебе, Орой, прекраснейший! Пусть и достоин ты, – девушка подошла к зеркалу, убрала упавшие волосы и стянула пышную золотистую гриву шелковой лентой. – Недаром твое имя означает «жестокий». Со мною ты жесток, ведь я тебе открылась. Доверила ту тайну, что слово матушке дала сберечь.

Она вернулась к окну и со звоном захлопнула створ, даже не глянув на галдящих внизу людей. Осторожно, едва касаясь, провела пальцами по тонкому кремовому шелку маски.

– Меня теперь ты сторонишься. А раньше речи вел лишь о любви и чувствах. Остыл, едва узнал, как безобразно лицо мое. Теперь свои улыбки и признанья другой ты даришь?!

Последние слова вылетели с рыком. Девица метнулась к зеркалу, схватила стоящий на столике среди флакончиков с косметикой и статуэток писанный портрет в серебряной рамке и замахнулась выбросить.

По рядам пробежал возмущенный шепот, девушки дружно поддержали бедняжку и осуждали вероломного возлюбленного, охладевшего, как только раскрылась тайна.

– О, Лима, твои слова мне сердце разбивают, – проворковал появившийся в иллюзорных дверях виновник трагедии.

Брюнет осуждающе качал головой, опираясь плечом на косяк, и с улыбкой разглядывал смутившуюся его внезапным появлением девушку. Невысокий, изящный, с узким лицом и плечами, он прятал тонкие кисти, вызывающе сложив руки на груди. Заляпанная кровью белая рубашка совсем не портила вид и не скрывала грудь. Бедра, обтянутые темной тканью брюк, казались слишком округлыми для мужчины.

– Это девушка?! – не сдержавшись, громко воскликнула я.

На меня тут же зашикали со всех сторон местные театралы.

– Конечно девушка, – недовольно фыркнула Милна, раздосадованная, что приходится отрываться от представления и объяснять очевидные вещи. – Все роли в театре табукки играют девушки. Так было угодно Триединому.

На сцене в это время, молодой дуэлянт уже держал за руки свою ненаглядную, признаваясь ей в любви в стихах.

– И лишь когда Путь Млечный прервет свой бег средь звезд, а океан уйдет, вернув назад пустыню, моя любовь к тебе умрет, прекрасная. Ведь Лима – это «прекрасная». В тебе не вижу я изъянов, любимая моя.

Вокруг послышались всхлипы и шмыганье носами. Женщины не выдержали накала эмоций, и как ранее дружно осуждали героя, теперь прониклись симпатией. Мужчины бросали недовольные взгляды на слишком сентиментальных барышень, грозивших устроить потоп из слез.

Орой недвусмысленно наклонился к подружке, приобняв за плечи, желая сорвать поцелуй, но девушка резко отпрянула и замотала головой:

– Орой, моя болезнь… она лишь наступает, отбирая краски жизни у лица. Со мной, что с жабой целоваться. И мерзко и противно, – она вывернулась из объятий и отступила на пару шагов, выставив вперед руку в протестующем жесте. – Я в монастырь уйду. Молится стану за тебя Единому, любимый. Так будет лучше всем.

Мирна всхлипнула, вытирая платочком глаза. Кто-то позади нас, не стесняясь, захлюпал носом, сочувствуя влюбленным.

– Есть выход, Лима. Я нашел его – лекарство, что исцелит тебя, прекрасная.

Театральным жестом Орой вынул из-за пазухи цветок, напомнивший мне золотистую орхидею. Девушка ахнула и протянула обе руки к хрупкой зеленой веточке, на которой покачивались распустившиеся бутоны иллюзорного цветика.

– Аралия, цветок чертог Единого небесных. Где взял его ты? – пальцы тронули лепестки, сменившие цвет на оранжево-розовый.

Магия заструилась по ладоням, окутывая руки и всю фигуру Лимы. Общий выдох восхищения заглушил фоновую музыку. Когда магический флер рассеялся, перед нами стояла девушка в раскрашенной маске, имитирующей кожу, точно повторяющей абрис лица и без вуали. Нарисованные кармином губы непривычно чувственно аллели. Мужчины смущенно закашляли, поглядывая на стоящих рядом жен. По правилам этого мира, представшее зрелище было более чем неприличным.

Девушка на сцене коснулась пальцами нарумяненных щек, радостно улыбнулась и кинулась в объятия счастливого Ороя. Влюбленные слились в поцелуе под одобрительные выкрики и свист зрителей. Занавес скрыл целующуюся парочку.

– Аралия, – вскинула брови на истово хлопающую Мирну, повторившую мой жест благодарности игравшим актерам, – есть такой цветок? Или это все выдумка автора пьесы?

– Есть. Он растет только в южном герцогстве. Его еще называют Аралийским.

– И цветок лечит болезни? – поинтересовалась для себя.

– Я о таком не слышала. Скорее всего, это просто метафорический образ, – пожала плечами Мирна, высматривая выход.

Мирна уже не первый раз за этот день заставила меня удивиться. Вот никак не ожидала от девицы ее уровня знания таких понятий. Не так-то она проста, как хочет казаться.