Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 47

Глава 47

Вот кому шла маска, небольшая, усыпанная розовыми бриллиантами на висках и без вуали. Она лишь придавала шарма и без того ослепительной золотоволосой герцогине, умеющей подать себя. Девушка выгодно подчеркнула изящные изгибы фигуры и пышную грудь белой блузкой, приталенным жакетом с узкой длинной юбкой бежевого цвета по местной моде. На пшеничных искусно уложенных локонах чудом держалась модная, кокетливая шляпка, пришпиленная платиновыми шпильками. Редкие розовые бриллианты скромно сверкали в ушках и на пальчиках, подчеркивая высокий статус моей визави. Она чуть склонила голову, длинные ресницы притушили блеск глаз. Быстрый взгляд на меня и тут же в сторону. Розовый язычок быстро скользнул по нижней губе.

Она со мной флиртует?! Или я чего-то не понимаю?

– Я недавно в городе и не успела освоиться, милена Тирэль, – ответила, чтобы не молчать, сбитая с толку поведением графини, понимая, что странная пауза затягивается.

– Тирэль или Тиль, – она изящным жестом подняла чашку кофе. – Можно просто Жюли? – дождавшись моего кивка, продолжила:– Тогда тебе повезло, я помогу. Я знаю все самые интересные места Таминска. Жаль редко выбираюсь. Не с кем. У меня совсем нет подруг. При дворе одни интриганки, что спят и видят, как напялить корону императрицы и досадить конкурентками… явным и возможным. У тебя ведь тоже не заладилось со знакомствами?

Серебряная ложка отломила кусочек пирожного. Я завороженно следила, как крохотные сахарные фиалки слизнул язычок.

Что за черт? Она магичет что ли? Привораживает?

Закрыв глаза на секунду, выдохнула и решила прощаться со странной девушкой.

– Времени не было. Работа, – я поднялась, оставляя несколько монет на столе. – Было приятно познакомиться, Тирэль. У меня еще одно дело…

– Какое? Я могу помочь, – тут же с готовностью подхватилась девушка.

– Я в тир, пострелять, – усмехнулась про себя, понимая, что красотка вряд ли станет рисковать шикарным костюмом.

– Десять против одного, что я тебя сделаю, Жюли, – в шоколадных глазах азартно вспыхивали лиловые искры, выдавая в герцогине магичку. – Пари на десять выстрелов… Оружие любое… Проигравший исполняет желание.

Девушка с вызовом глянула на меня, давая понять, что я нашла себе достойного противника и головную боль в одном лице. Она бесцеремонно подхватила под руку и выпорхнула в двери, не заплатив. Мне, ошеломленной панибратским поведением герцогини, оставалось только покорно следовать за напористой девицей.

– Тирэль, тебе здесь больше не нальют, – оглянулась на двери кафе, запоминая, куда мне лучше пока не показываться, могу ведь огрести за Тирэль. Сидели-то мы вместе и пили кофе, как лучшие подруги.

Людей и машин за время, что я провела в кафе, заметно прибавилось. Смех герцогини зазвенел серебряным колокольчиком. На нас начали оглядываться прохожие. Мужчины бросали заинтересованные взгляды на смелый по местным меркам разрез до колена на юбке блондинки. Дамы провожали неодобрительными гримасами и осуждающе качали головами.

– Монет что ты оставила, хватит оплатить все заказанное сегодня утром кофе, – отсмеявшись, пояснила мне Тирэль. – Это было более чем щедро.

Мысленно упрекнув себя, что за расследованием так и не удосужилась изучить мир, в который попала, пожала равнодушно плечами.

– Есть причина моей щедрости, – не желая выглядеть дурой, придумывала на ходу. – Я спаслась в жуткой аварии. Этот день теперь второй мой день рождения. Ты же слышала о взрыве на «Ласточке»?

Тирэль, строившая глазки какому-то молодому франту, идущему на встречу, споткнулась, и едва удержалась, цепляясь за руку. Оправившись, виновато глянула, кивнула, подтверждая мои слова. Мы остановились посреди тротуара, спешащие горожане, вынужденные обходить препятствие, раздраженно бурчали, недовольно поглядывая в нашу сторону. Жизнерадостная и шумная до того, Тирэль притихла, словно электрическую лампочку выключили. Прикусив губу, молча вскинула руку, подзывая магмобиль, из ждущих пассажиров на отведенных для такси площадках.

– Читала в новостном листе, – проговорила герцогиня, усаживаясь на сиденье рядом со мной. – Авария – несчастный случай. Неисправность в защитных артефактах. Но я не знала, что на борту был кто-то с маркизом. Ты и маркиз Радаван… вы…

– Нет, между нами ничего нет, – упредила готовый прозвучать вопрос.

– Тогда почему ты была на борту? Радаван просто так никого не катает, – Тирэль разглядывала розовые ноготки, стараясь казаться безразличной.

Мысленно послала подальше не в меру любопытную блондинку, заставлявшую изворачиваться и лгать. Осадить ее за бесцеремонность не рискнула. Подозрение, что герцогиня могла быть замешана в убийствах, никуда не делось и требовало расследования. А закрытая и настороженная она мне ничем не поможет. Пусть уж лучше треплется обо всем.

– «Ласточка» – фаворит сезона. Захотелось полетать на скоростной яхте, – выкрутилась я. – Но знала бы, что конкуренты попытаются убрать соперника таким способом – никогда бы не рискнула.

– Хвала Триединому, что спас тебя, – закрывая тему, вновь засияла улыбкой Тирэль и без перехода:– Ты ведь будешь на императорской охоте? Костюм уже сшила? Я буду в красном, а ты? Тебе пойдет…

Она сощурилась, оценивающе пройдясь по фигуре взглядом. Ладошка в мгновение прошлась по щеке, ноготки чуть царапнули кожу. Я поежилась от не прошенной ласки и отстранилась.

– Ты без маски? Вуаль – это морок. Почему Годарийский позволил? – нелогично закончила она, капризно надув губы. – Он рьяно следит за этим. Мог бы, надел маски на ящеров и камелусов.

Вот ведь мастерица неудобные вопросы задавать! Откуда ты взялась на мою голову? Называется, отдохнула в законный выходной…

Отвернулась к окну, где мелькающие дома и люди слились в пестрое, пятнистое разноцветье. По стекавшим по стеклу каплям догадалась, что пошел дождь.

М-да, ну и погодка тут…

– Маска пострадала в аварии. Я не успела за новой. Сегодня же надену, – попыталась успокоить блондинку.

– Я говорю о Девисе Годарийском. Он бы тебя на шаг из комнаты не выпустил. Уж я-то его знаю, – не унималась дотошная Тирэль, нервно ковыряя обтянутое замшей сиденье. – Вы не любовники, тогда бы он точно тебя не отпустил. Тогда что?

Однако! Странная герцогиня, очень странная. Или эксцентричность тут в моде?

– А я и не спрашивала у него разрешения. Просто сбежала в город, – ответила, мысленно радуясь, что машина притормозила и разворачивается, пристраиваясь шеренге авто у невзрачного каменного строения, узкие окна которого были забраны решетками и наглухо закрыты жалюзи.

Глава 48

Глава 48

– Вот так. Наводишь на мишень и плавно спускаешь курок, – выдохнула Тирэль, стоя за плечом. – Давай, Жюли.

Дурманящий цветочный аромат духов, тело, стоящее так близко, что шевельни я неловко рукой, коснусь груди, теплая рука лежащая поверх моей на спусковом курке. Герцогиня умышленно нарушала мои границы комфорта. Пальцы, лежащие поверх моих плавно нажали, раздался едва слышный хлопок, и мишень человеческой фигуры взорвалась лохмотьями картона в районе головы.

– Теперь сама, – она отошла к столу с оружием, отобранным Тирэль для тренировок, выбрала арбалет, одной рукой удерживая тяжелый с виду снаряд. – Я рядом. Зови, если что.

Она скрылась в дверях, опустив непривычно тяжелый приклад винтовки, я разглядывала изорванную в хлам мишень. До этого раза никогда не держала в руках оружие. Но первые результаты стрельбы поражали. Честно говоря, не рассчитывала в мишень попасть, а тут восемь из десяти. И я бы порадовалась успехам, если бы не странное излишне навязчивое поведение блондинки. Она точно не в себе, а я ей еще должна желание. Надеюсь, это не окажется что-то противозаконное. Очень надеюсь. Милн Девис с меня шкуру спустит, если я кину пятно на его безукоризненную репутацию. Мне и так влетит за уход без спроса. А, плевать! Он мне не нянька!

Я вскинула руку, прицелилась, легкая голубая искристая изморозь на мгновение покрыла ствол, сообщая, что без магии не обошлось. Верхняя часть мишени хрустнула, замерла на мгновение и рухнула на пол. С победным кличем вскинула руку с ружьем над головой.

– Вау! Круть! Жюли, ты зверь! – восхищенно завопила вернувшаяся Тирэль.

В остатки мишени врезались одна за другой несколько стрел, просвистевших мимо меня в опасной близости. От неожиданности винтовка выскользнула из рук. Растерянно разглядывала остатки мишени, щетинившиеся стрелами как дикобраз. Герцогиня стреляла от бедра, не прицеливаясь, кучно. М-да, мне с ней не тягаться. Бросив в груду оружия арбалет, она подскочила ко мне, руки обвили талию, и я едва успела отвернуться, сладко пахнущие губы мазнули по щеке. Девушка разочарованно выдохнула, не разжимая объятий.

– Тирэль, я не… – промямлила, освобождаясь от цепких, душно пахнущих розой, объятий. Лицо горело от смущения и злости, – …понимаю, зачем все это? Что за глупые шутки?

– У меня есть для тебя подарок, Жюли, – забавляясь моим смущением, она захихикала, отступая назад. Прищурилась и выдала громким шепотом:– Ты же ищешь убийцу Юниана, моего жениха… бывшего жениха. У меня есть записка, которую он написал в день похищения.

– Записка? – глупые заигрывания блондинки тут же вылетели из головы. – Что в ней? Я могу ее посмотреть?

Блондинка плющом приникла снова, обволакивая своим ароматом и теплом. В карих глазах плескалось лиловое пламя магии.

Она cуккуб? Почему в личном деле об этом ни слова? Девису со мной не расплатиться за такую работу с подозреваемыми. Нервы и выдержка нужны железные.

– Так мило, – проворковала девушка, ладошка взъерошила мне волосы. – Ты с этой прической похожа на мальчика. Тебе идет. Хорошенькая… Может и мне так постричься?

– Тирэль, записка, – перехватив руку, я напомнила блондинке о деле. – Что в ней?

Девушка усмехнулась уголком губ, понимая, что я попала на ее удочку, отвернулась, глядя в сторону, покусывала губы, словно обдумывала что-то. В двери деликатно кашлянули.

– Уважаемые милены, ваше время вышло. Продлевать будете? – иссохший старичок, смущенно теребил жидкую бороденку.

– Поехали, сама посмотришь, – потянула меня к выходу блондинка, не удостоив держателя тира вниманием.

Я притормозила девушку у двери, ехать в незнакомое место с незнакомым человеком мне мама еще в детстве запрещала.

– Что написано в записке? Пока не скажешь, я никуда не поеду, – заупрямилась, ожидая внятного ответа.

Чувствуя назревающую ссору, старичок неопределенно крякнул, потер заросший клочками волос затылок, пробормотал что-то извинительное и благоразумно испарился.

– Да если бы я знала! – раздраженно процедила девушка и шагнула за порог, утаскивая меня за собой. – Он грозил расправой, если я не уймусь. Я даже подумала, что она не мне предназначалась, и вестник перепутал адресат. А теперь даже не знаю…

Топая за герцогиней, которая взялась нахваливать своего белоснежного камелуса, расписывая все его достоинства, основным из которых оказалась высокая цена, я раздумывала, как поступить.

Из-за неплотно прикрытых дверей доносились хлопки выстрелов и радостные вопли стрелков. Тир оказался весьма популярным местом у горожан. Оно и понятно, когда ежегодно проходит кровавое «сафари» длиною в сутки, а жертвой может стать любой.

Девушке я не доверяла, ехать с ней неизвестно куда, душа не лежала, но оставить возможную улику без внимания боялась. Вдруг это та ниточка, что приведет к преступнику. Видение Хранителя тоже показало записку, которую прислал похититель и возможный убийца Юниана. В записке, если она существует, наверняка должно быть что-то, что указывает на личность преступника. Можно подождать результата экспертизы яда из укуса, на теле императора, но она может оказаться пустой. Ящер, укусивший Каласта, совсем не обязательно имел хозяина. Он мог давным-давно сбежать от хозяина, или вообще оказаться диким. Записку нужно посмотреть, но перед этим послать вестника Девису, чтобы знал, где искать.

– Тирэль, где взять вестника. Меня давно нет. Милн Девис наверняка рвет и мечет. Хочу написать, чтобы не волновались и не искали.

– Вызвать заклинанием конечно, – фыркнула блондинка, удивляясь моему вопросу.

Черт! Так и знала, просто не будет. Я и заклинания не знаю, и магией не владею. Что делать?

– Не поможешь мне? – добавила в тон просительных ноток.

За спиной тяжело захлопнулась массивная дверь под стать зданию, облицованному серыми неровными плитами гранита. Улица встретила мерзким, холодным, противно моросящим дождем и ветром, швыряющим в лицо липкую влагу.

Глава 49

Глава 49

Мимо, пошатываясь, прошла пара молодых подвыпивших милнов, замедлив шаг около нас, оба сально осклабились, и самый смелый предложил нам свою компанию на оставшийся день и ночь.

– Давай, не ломайся детка, – отрыгнув недавний обед, прорычал тот, что был ниже и плотнее. – Тебе понравится в моей берлоге, обещаю.

– А хочешь, поедем к тебе, – высказался второй, улыбаясь щербатым ртом. – Ты точно не из бедных. Давно я не лежал на шелковых простынях.

Идиот явно перебрал в ближайшем баре, потому что начал выдавать в подробностях все то, что он проделает с Тирэль, со мной, а потом с обеими разом. С каждым словом лицо блондинки все больше бледнело, явив резкий контраст с маской, пепельные губы сжались в полоску, ноздри тонкого носа трепетали, выдавая бушующую внутри ярость.

И с чего так завелась? Подумаешь, пьяные идиоты языками чешут! Неприятно, но не смертельно.

– Вот это вряд ли, – странно спокойно произнесла блондинка, утратившая очаровательный облик.

Нет, она не суккуб. Иначе радовалась бы приглашению поразвлечься. Может вейла?

Пока я раздумывала, что ответить наглецам, она задрала край юбки, выхватила из-за резинки чулок нож и подскочила к ближайшему мужчине. Взмах рукой, и горе-ловелас схватился за ухо, завопив благим матом. Сквозь пальцы побежала кровавая юшка. Длинный уже улепетывал вдоль пустынного тротуара, бросив товарища на растерзание разозленной герцогине.

– Тварь чокнутая, – бросил испуганно пострадавший и рванул догонять трусливого товарища, пошатываясь и грязно матерясь при этом.

Тирэль брезгливо кинула на мостовую окровавленный трофей, очистила магией лезвие ножа и спрятала в потайные ножны. Я потрясенно переводила взгляд с девушки на ухо, мокнущее в луже, не в силах поверить в увиденное. В голове не укладывалась хрупкая красавица, на моих глазах хладнокровно искалечившая вполне безобидного, но не в меру говорливого мужика.

Моросящий дождик быстро намочил волосы, и капли стекали на лоб, попадая в глаза. Я смахнула с ресниц холодную влагу. Герцогиню оставалась сухой. Капли чудесным образом испарялись над золотистой макушкой.

– Что ты хотела, Жюли? – сморщила темные брови девушка, взмахнув рукой и высушивая мою одежду.

– Вестник послать, – деревянно проговорила я, все еще под впечатлением от происшествия.

– Всего-то, – пожала плечами блондинка и щелкнула пальцами. Перед ней появился прозрачный лист. – Наговаривай послание и четко произноси адрес.

Отступив на шаг, герцогиня с любопытством ждала моих действий, поглядывая на зависший лист. Я выразительно уставилась на нее, давая понять, что письмо не для чужих ушей и глаз. Обиженно хмыкнув, она надула губки как ребенок и демонстративно отошла. Я выдохнула, подойдя к вестнику, трепещущему под порывами осеннего ветра. По листу катились капли дождя, не оставляя следов на магической бумаге, чуть светящейся голубым. Блондинка насмешливо фыркнула, глядя на мое изумление, возвращая себе привычную насмешливую игривость. Мысленно застонала. Эти резкие перепады в ее настроении начинали утомлять.

* * *

– Ты совсем промокла, Жюли, – дурашливо дернув меня за влажную прядь волос, произнесла, смеясь совершенно сухая блондинка, показывая дорогу к одной из лестниц, ведущих наверх, через украшенный розовым мрамором, позолотой и зеркалами круглый холл, сияющий от света десятков магических огней в хрустальной люстре. – У тебя прорва магии, а ты ее бережешь. На что? Решила сразится с демонами?

Ослепленная нарочитой роскошью, не сразу нашлась что сказать, вспомнив, что род герцогини считался захудалым.

Как же живут все те, кого считают богачами?

– Разве демоны существуют? – не нашла ничего лучше, чем ответить вопросом на вопрос, поднимаясь по мраморной лестнице с вызолоченными перилами и балясинами.

– Все знают, что это сказки. Жюли, ты как ребенок, – серебром рассыпался смех герцогини. Ткнув пальцем в грудь замершего на ступеньке в почтительном поклоне лакея, меняя тон, требовательно произнесла:– Горячего вина, ужин на двоих в мои апартаменты. И меня ни для кого нет. Ни для кого, Руй!

– Как прикажете, милена Тирэль, – прошелестел слуга, не поднимая глаз на хозяйку.

Поднявшись на слепящий излишком позолоты и розового в отделке этаж, мы повернули у первой же двери.

Войдя за хозяйкой, остановилась на пороге, не рискуя пачкать белоснежный пушистый ковер, в тон бежево-золотой гамме отделки комнат. Взгляд скользил, рассматривая, цепляясь за детали. Мебель обтянутая золотистой парчой, шкафы полные драгоценных безделушек, множество мраморных статуй нимф, картины с обнаженными купальщицами. Безвкусица соседствовала с настоящими шедеврами. С волос скатилась холодная капля, проникая за шиворот. Я поежилась от неприятного ощущения.

– Ты совсем промокла, Жюли, – сочувственно проворковала блондинка.

Девушка подошла совсем близко и дышала в затылок. Пока разглядывала шедевры, она успела сменить выходной костюм на длинный, шелковый халат и вышитые золотом бархатные домашние туфли.

И когда успела?

Пальчики нырнули в мои волосы, и я почувствовала, как приятное согревающее тепло разливается по озябшему телу. Захотелось закрыть глаза и довольно заурчать как кошка.

– Ты совсем замерзла, Жюли, давай в ванну? – предложила догадливая хозяйка, кивнув в сторону белоснежной двери.

– Ты обещала показать записку, – напомнила я о цели визита, опомнившись, убирая чужие руки с плеч.

– Обязательно покажу. Она среди бумаг, – отмахнулась герцогиня, подойдя к одному из столиков, где лежал набор цветных ракушек.

Выбрав одну, она шепнула в нее что-то и обернулась ко мне. В дверь тихо постучали, и слуга внес поднос с тарелками, накрытыми серебряными крышками и исходящими ароматным парком хрустальными бокалами. Он расставил все на низком столике, украшенном инкрустацией, низко поклонившись, вышел.

– Выпей или заболеешь, – Тирэль сунула в руки дымящуюся чашку, усаживая в мягкое кресло.

Меня потряхивало то ли от волнения, то ли начинался озноб – предвестник болезни. Я отхлебнула, мысленно молясь, чтобы в бокале не оказался яд или приворотное зелье. Прикрыв глаза, перекатывала на языке пряные капли горячего вина, наслаждаясь вкусом. После третьего глотка мне уже было все равно есть ли в напитке зелье или яд. Я обмякла в кресле, жалея, что рядом нет камина. Живой огонь сейчас бы не помешал, согрев тело и душу.

– Нравится? – подала голос блондинка, нарушая гармонию момента.

– Очень, – созналась я, из-под ресниц разглядывая девушку, с аппетитом уплетавшую суп из моллюсков.

– Поешь, – кивнула на мою порцию, прикрытую стазисом, – ты не притронулась к пирожным в кафе. Голодать вредно, что бы ни говорило общественное мнение. Портится цвет лица, – с неожиданной злостью добавив:– Какая разница? Под маской все равно не видно!

Глава 50

Глава 50

Суп из моллюсков, нежное жаркое из неизвестного мяса под соусом, воздушный десерт… мне показалось, что еще ложка, и я лопну. Герцогиня налила красного вина, расплескав несколько капель по столу, и подняла бокал.

– За знакомство, Жюли, – шоколадные глаза блондинки мягко сияли золотистыми искорками.

Она распустила прическу, и золотистые локоны падали на плечи, оттеняя фарфоровую кожу безупречного лица. Синий шелк халата подчеркивал красивые изгибы фигуры визави. Я отвела глаза, пригубив вина. Часть меня уже сомневалась, что сидящая напротив девушка виновна, не смотря на безобразную и пугающую сцену у тира. Не вязалось с совершенной красотой чудовищное по своей жестокости преступление.

– Хочу признаться тебе, – начала девушка, отставив пустой бокал в сторону, – ты мне сразу понравилась еще там, на балу. Я хотела подойти и познакомиться, но Годарийский заупрямился. Иногда он бывает просто несносным.

Я согласно кивнула, вспомнив ядовитую манеру общения герцога. Знакомое угрожающее шипение раздалось под столом у правой ноги. Сердце в груди пропустило удар, я замерла, боясь пошевелиться и спровоцировать ящера.

– Что случилось? Вино не понравилось? – заметив мое состояние, всполошилась блондинка.

– Ящер у моей ноги, – только и смогла вымолвить, скосив глаза на белесую громадину, покрытую розовой шерстью, принюхивающуюся к правому сапогу.

Герцогиня прыснула в сторону, с сочувствием глянула на меня и проворковала:

– Это Малыш. Он соскучился по мамочке? Иди сюда мой хороший.

Услышав свое имя, ящер медленно развернулся и вперевалочку побрел к хозяйке, на прощанье чувствительно задев меня хвостом.

У них тут дефицит кличек для ящеров, или мода всех одним именем называть?

Тирэль нырнула под стол, уселась на ковре и запустила пальцы в ухоженную блестящую шерсть варана. Мне пришлось спуститься с кресла и расположиться напротив, отодвинувшись подальше от шипастого хвоста. И этикет соблюла и за вараном смогу проследить.

– Правда Малыш «симпатяжка»? – проворковала блондинка, любовно проводя ладонью в опасной близости от ядовитых зубов.

– Розовый ему идет, – решила похвалить, как могла любимчика герцогини. – Очень необычный цвет.

Услышав мой голос, белесая гадина обернулась и угрожающе зашипела, высунув раздвоенный на конце язык. Я отодвинулась дальше на всякий случай, наблюдая за опасной и непредсказуемой тварью.

– Ну-ну, Малыш. Не злись. Жюли мой гость, – погрозила она ящеру. – Я его крашу под настроение, – созналась девушка. – На самом деле все ящеры одинаковы. Болотно-зеленые. Хозяева перекрашивают их по своему вкусу. Мне нравится розовый. Мамин любимый цвет. Она любила заплетать мне в косы розовые ленты и цветы… когда была жива.

Девушка склонила голову, в тишине комнаты мне послышался тихий всхлип.

– Тиль, – тихо позвала замолчавшую блондинку, механически поглаживающую ящера.

Она так и не подняла голову, пряча лицо за волнистой завесой из волос. Малыш, уловив перемену в настроении хозяйки, приподнял голову и прислушался, ловя горестные, тихие всхлипы.

Вот ведь… Всегда терялась в таких ситуациях, не представляя, что делать, как утешать расстроенных, что говорить в таких случаях. Из головы тут же вылетали все слова сочувствия и утешения.

– Жюли, мне так одиноко, так тоскливо. Вокруг только враги и соперницы, – прерывая слова вздохами, признавалась девушка. – После смерти мамы все изменилось. Словно в жизни закончилось все хорошее. Мачеха не разрешала громко смеяться, говорить, плакать…

Всхлипы стали чаще, худенькие плеч затряслись от рыданий. На морду Малыша закапали частые слезы. Ящер слизнул языком несколько, недовольно шипя, скатился с колен и, смешно косолапя, заковылял в сторону двери, бросив хозяйку в расстроенных чувствах. Проклиная про себя неудачный день, поднялась, обойдя стол, опустилась рядом с молча плачущей герцогиней. Обняв за плечи, почувствовала, как девушка прильнула всем телом, вздрагивая от сдерживаемых рыданий. Поглаживая распущенные волосы на спине, тихонько покачивала ее, убаюкивая, как некогда утешала меня бабушка.

– Ты же останешься, Жюли? – сквозь всхлипы прошептала блондинка, не поднимая лица. – Я одна боюсь спать, а Малыш не любит, когда я плачу.

– Останусь, если постараешься успокоиться, – почувствовала, как девушка покорно выдохнула, успокаиваясь.

Мы просидели молча около часа, пока Тирэль, наплакавшись, скомкано извинилась и ушла в ванную, оставив меня в раздумьях.

В гостиной быстро темнело, и в хрустальных рожках люстр сами зажигались магические огни.

В спальне Тирэль, едва коснувшись подушки, сразу заснула и сейчас тихонько сопела рядом, подложив под щеку мою руку. Я разглядывала скрытое маской лицо, расслабившееся и казавшееся совсем юным, почти детским, прикидывая, насколько она может быть замешана в двойном убийстве.

Наличие сильной магии смерти и общее сходство с семейством Зарат делают ее возможной наследницей, имеющей мотив. Она могла убить спонтанно, в состоянии аффекта. Но тщательно спланировать убийство, не сорваться в истерику при малейшем затруднении – это вряд ли. Слишком герцогиня эмоциональна для такого преступления. В одиночку вряд ли, но у нее может быть сообщник. Хладнокровный и расчетливый… сдерживающий порывы и направляющий эмоциональную блондинку. Кто-то вроде… Девиса. Изуродовать и пытать императора Юниана она вполне смогла бы, дай тот повод. А может повод был? Он, по утверждению милна Девиса, отказался жениться? Если так, то насмешек вылилось на герцогиню не мало. Для кого-то достаточно веский повод лишить жизни переменчивого жениха. Но сама Тирэль утверждает, что она оставалась его невестой. Кому из них верить? День прошел, а записку я так и не увидела. Где эта записка и была ли она вообще?

– Жюли, ты говоришь вслух. Секретер с коллекцией Фаринийского фарфора в гостиной, – сонно проговорила блондинка, не открывая глаз. – Нажми яхонтовый цветок в украшении. В шкатулке из камафоровой кости клочок бумаги… Это она.

Девушка повернулась на другой бок, давая мне свободу. Выбравшись из кровати, стараясь не шуметь, пробралась к нужному шкафу, открыла дверцу и застыла перед тремя шкатулками, инкрустированными перламутром, не решаясь прикоснуться. Все три были вырезаны из выбеленной кости и чуть различались оттенком бежевого. Едва заметное голубое сияние означало магически закрытые замки. Мне показалось, на одной голубое сияние потускнело. Я осторожно коснулась крышки, приоткрывая и заглядывая внутрь. Кучка разноцветных визиток, открыток, несколько золотистых клочков бумаги. Выгребла всю кучу, разглядывая, в поисках нужной. Цветные картонки в руках оживали, демонстрируя магию иллюзий, наложенную на них. Меня окружили десятки разных ароматов, на ладонях расцветали диковенные цветы, скалились звери, сияли драгоценными камнями гербы знатных родов, мелодии сменяли одна другую, на разные голоса звучали поздравления, признания в чувствах, приглашения на праздники и торжества.

М-да, и как мне в этом хаосе найти то, что нужно?