Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 19

Глава 19

– От версии непредумышленного убийства пришлось отказаться. Осмотр тел и заключение патологоана… некроманта опровергли версию возможного убийства из ревности. Оба императора предпочитали разнополые отношения. Женщинам, фавориткам, любовницам не под силу справиться с сильными мужчинами.

– Отчего вы решили, что это могли быть женщины? – вскинул бровь блондин, наливая себе половину бокала.

– В первую очередь проверяю близких и родственников, – выдала один из секретов оперативной работы. – Повреждений на теле Каласта нет. Комната, откуда был похищен Юниан, без явных следов сопротивления. Я сделала вывод, что убийца был знаком императорам. Довольно близко. Ведь даже Каласт после недавнего убийства брата в День Пятой Стражи впустил убийцу. Значит, не считал, что рискует.

– Раз вы решили, что это не дамы, то кто? – вкрадчиво произнес мужчина.

Я понимала, что пока Бреслав у меня в подозреваемых, раскрывать тайну следствия не профессионально. А он даже не пытался оправдаться. Но он император и это другой мир, и мне ничего не остается, как рассказать ему хотя бы часть.

– Для вас ведь не секрет, что существует подпольная организация «Щит». Эту версию мы разрабатываем вместе с милном Девисом.

– Да, я в курсе существования «Щита». Название-то какое… от чего они защищаются? От правления Зарат? Но моя семья всегда старалась учитывать права и нужды всех граждан империи, невзирая на сословия, – нехорошо сощурился Бреслав. – Далеко не все поддерживают этих… оппозиционеров. Я был сторонником радикальных решений по вопросу «Щита». Смущать умы граждан бредовыми идеями, вносить смуту не допустимо. Но Девис отговорил меня, ограничившись устранением самых ярых «щитовцев» и их семей.

Мужчина резко поднялся, грохнул пустым стаканом по мраморной столешнице. Поддернув рукава рубашки, опустился перед камином, разворошил чугунным прутом прогоревшие сизые головешки, огрызнувшиеся на вмешательство малиновыми сполохами огня, и подкинул несколько поленьев. Огонь жадно накинулся на щедрую пищу, осветив усталое лицо молодого мужчины.

Стараясь скрыть поднявшиеся внутри эмоции, прикусив язык, смотрела на императора, только что равнодушно перечислившего карательные меры против тех, кто всего лишь хотел отменить жуткий обычай беззаконий и бесчинств в Дни Пяти Стражей. Со слов милна Девиса, Юниан был типичный консерватор, четко следовавший букве закона, как и его предшественник. Каласт в противоположность брату поддерживал нововведения. У меня сложилось мнение, что Бреслав типичный безопасник. Волевой, решительный, жесткий, временами жестокий. Странно, что герцог давал ему характеристику, как отстраненному от реалий жизни ученому, по уши закопавшемуся в техномагических экспериментах. Зачем милн Девис намеренно ввел меня в заблуждение? Хотел снять подозрение с императора? Но для чего?

– Только эта версия, милена Юлия? Больше вы ничего не накопали? А как же я? – он повернул голову в мою сторону, бровь насмешливо изогнулась. Лицо, искаженное отсветами близкого огня, откровенно пугало. Заметив тень страха на моем лице, Бреслав хмыкнул и отвернулся.

– Версии с наследниками прорабатываются, ваше величество, – тихо, но твердо проговорила я, разглядывая широкую спину, обтянутую дорогим шелком.

А он довольно силен. Вполне мог упокоить обоих дядьев. И непохоже, что власть его тяготит.

– Сами-то вы что думаете?

– Я допускаю версию, что убийца Каласта и похититель Юниана – разные люди. И мотивы у них могут быть разные.

– Вот как? Думаете, Каласта мог убить ревнивый муж? К примеру…

– Все может быть, – уклончиво ответила я. – Ваша версия не лишена логики.

Опять повисла пауза, и мы завороженно уставились в игру пламени, думая каждый о своем.

– Я вношу предложение, – нарушил тишину император. – Не хотите поучаствовать в одном захватывающем мероприятии?

Блондин улыбался, но холодные льдины глаз расстреливали каждый миллиметр моего тела разрывными пулями. Я нервно сглотнула и кивнула, понимая, что отказаться не вправе, но все же поинтересовалась:

– Можно узнать, о чем речь? – затаила дыхание, стараясь подавить поднявшуюся панику.

– Охота на дичь, – в глазах блеснул огонек мальчишеского задора от предвкушения большой драки, на мгновение сделав их чуть человечнее.

– Вы хотите подставиться убийце? – поняла я смысл опасного мероприятия, быстро в уме просчитывая риски и делая неутешительные для императора выводы.

– Вы догадливы, милена, – похвалил Бреслав. – Я хочу спровоцировать нападение убийцы. Такой шанс он не упустит. И ждать нового Пятидневья нет нужды, все можно списать на несчастный случай. Это ведь охота. Никто не застрахован ни от увечий, ни от смерти.

Глаза императора в прорезях маски блестели. Он сменил лютый лед жесткого монарха на мальчишеский азарт предвкушения большой авантюры. К моему изумлению, Бреслав готов был рискнуть своей жизнью и радовался представившемуся шансу.

– У убийцы может получиться, – невесело проговорила я, подсчитав шансы монарха уцелеть в гонке по лесу за дикими зверями с маготехническим оружием, этаким сплавом порохового оружия и магии. – Это крайне безрассудно. На дикой охоте случается десяток моментов, когда рядом с вами не будет личной охраны. Шальная пуля или лошадь может понести…

– От пули защитит родовой артефакт или Хранитель, – отмахнулся от моих предостережений Бреслав. – Что такое лошадь?

– Охота же будет верхом? – осторожно поинтересовалась у царственного блондина.

– Разумеется, верхом, – фыркнул монарх, покачав головой, – на камелусах. На чем же еще?

– Камелусы? – озадачилась я. – Что это за звери? Впервые слышу о таких.

– Забыл, что вы гостья, – чуть склонил голову император. Глаза вновь блеснули, предвкушая авантюру. – Увидите, милена. Пусть будет сюрприз. Вам не понравится, но будет весело.

Шестое чувство подсказывало мне, что император хочет поразвлечься на охоте и за мой счет, выставив меня перед всеми в глупом положении. Я нахмурилась, понимая, что отвертеться от сомнительного мероприятия не получиться. Мне уготовили роль наблюдателя. В обязанности входит смотреть в оба глаза за гостями и по возможности вычислить убийцу. Но стать объектом насмешек в диких скачках по лесу на неизвестном звере как-то не улыбалось. Сделала себе пометку расспросить милна Девиса о камелусах. И попытаться научиться сносно держаться в седле. И чем раньше, тем лучше.

Копящиеся отчаяние и злость императора, ежедневно ожидающего своей участи схожей с судьбой обоих предшественников, были понятны. Мужчине надоело ждать результатов расследования, и он решил пойти ва-банк. Рискнуть своей жизнью и поймать преступника на живца.

Глава 20

Глава 20

Настоящее время

Снова пыльный, узкий проход, о котором мало кто знает, где едва хватает места развернуться и, приникнув к крохотному светящемуся во тьме глазку, слегка замазанному краской, пытаюсь разглядеть комнату монарха. Во время успел. Тяжело выдохнув, стянул капюшон, оттер пот с лица, с трудом проталкивая в легкие спертый воздух узкого потайного хода, которым давно никто не пользовался и не чистил. С интересом всматриваюсь в происходящее. Услышанное мной стоило того, чтобы дышать несколько часов пылью, скрючившись в неудобной позе.

Освещенная неверным огнем камина девушка в лиловом платье казалась дивным цветком, забытым на темном бархате широкого кресла. Пламя прихотливо сменило платиновый блонд коротких волос на красноватую медь и огненными бесенятами играло в темных глазах. С необычной в наших краях короткой стрижкой она выглядела особенно эффектно. Милена смело, с легким упреком разглядывала сидящего возле ее ног императора. По морщинке над переносицей догадался, что девушка о чем-то напряженно думает. Легкая улыбка коснулась карминных губ. Мужчина нарушил тишину первым. Девушка откинула голову, чуть прищурилась, пряча за ресницами блеск глаз, внимательно выслушивая тихую речь монарха. Я невольно залюбовался ее свободной манерой держать себя в присутствии монарха: не кокетничать и не обмирать от испуга, чего не переношу в светских барышнях.

– Я понимаю, что от идеи вы не откажитесь, ваше величество, но я категорически против. Вы очень рискуете, – девушка нахмурила брови.

Звук голоса сидящей в отдалении блондинки раздается рядом с ухом, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Напрягаться не придется, чтобы услышать говорящих.

– Возьмите пару уроков езды на камелусе, милена Юлия, – с насмешкой проговорил мужчина громче обычного.

– И кто же такой искусный ездок, что обучит меня за два занятия? – вновь губ коснулась легкая улыбка, добавившая лицу очарования. – Кого порекомендуете, ваше величество?

Жаль, если придется ее убрать. Она мне понравилась своей безыскусностью и простотой.

– Милна Девиса, – тут же ответил Бреслав, отвернувшись к огню слишком быстро. – Он один из лучших наездников. Отлично чувствует этих животных.

От своей гостьи император успел скрыть эмоции, отразившиеся на лице, но не от меня. Губы, единственно не скрытые маской скривились в оскале. Бреслав – известный лицедей, обманувший многих, но не меня. Изображая немного чокнутого ученого-техномага, этот наследник престола подробно вникал в дела государственные, стараясь везде пропихнуть соглядатаев. Вел свою игру. Много интриг с кадровыми перестановками и чистками в Совете произошло не без его участия. Он как паук сидел у себя, дергал нужные ниточки, дожидаясь своего часа. И вот дождался момента триумфа. Но наслаждаться ему не долго.

Кулаки сами собой сжались.

– Не хотелось бы отрывать герцога от службы, – произнесла милена, глаза пытливо уставились на… меня.

Темные с отблесками пламени, они неотрывно смотрели, ожидая чего-то. Дыхание перехватило от страха и неожиданности.

– Это Августир Зарат, – в мою сторону повернулся Бреслав, небрежно мазнул глазами по сотни раз виденному портрету, тут же отвернулся. – Единственный портрет, где император без фрема. Еще до изменений. Совсем юнец.

– Мне показалось что-то, – задумчиво глядя мне в глаза, произнесла милена. – Мелькнула какая-то тень в волосах.

– Это отблески живого огня, – успокоил девушку монарх. – Мне тоже иногда кажется, что глаза портрета двигаются и мигают. И тогда я себе говорю, что с виски нужно завязывать.

Девушка насмешливо фыркнула, подержав шутку, и склонила голову к плечу. Наконец-то она отвела взгляд, позволяя расслабиться.

– Он согласится, милена, – вернулся к теме разговора Бреслав. – Даже Торну не перепоручит.

Девушка до того рассеянно скользившая глазами по стенам и мебели, удивленно уставилась на затылок императора.

– Мастрэ Торну? Масочнику? Почему ему?

– Братья Годарийские, скажем так, заводчики лучших в империи камелусов, – подбросив в огонь пару поленьев, сообщил блондин. – Вы не поинтересовались историями родов претендующих на престол и имеющих мотив?

– Девис и Торн братья, – словно не слыша упрека в словах императора, немного отстраненно произнесла милена Юлия.

Непривычное имя, но красивое. Что оно означает?

Пламя, став зеленовато-голубым, вспыхнуло, ярко осветив лица присутствующих. Девушка, приоткрыв рот, зачарованно уставившись в огонь, то ли любуясь пламенем, то ли раздумывая над услышанной новостью.

Ее удивление неподдельно. Неужели Девис, с которым она работает, ей не рассказал?

Ничего особенного в горящем огне не было, кроме изменившихся лиц. Живые и теплые краски сменились на инфернально-зеленые. Обычное дело, но пришелице все в новинку. Дрова для императорского камина специально готовят, вымачивая в растворах, меняющих цвет пламени. Каласт обожал такими эффектами удивлять своих многочисленных ночных гостий. Но Бреславу-то зачем, он же не из любителей бледноликих дев? Или слухи лгут?

– Ничего удивительного в этом нет. Семьи стараются завести не меньше двух наследников, – скучным голосом просвещал император. – Болезни, недруги, иногда выходящая из-под контроля магия, Дни Пяти Стражей – все против нас.

– А как же вы?

– Случаются непредвиденные ситуации. Мой старший брат погиб, и отец озаботился проблемой второго наследника, – нехотя проговорил блондин. – Он был в летах, и отдал душу Триединому в… процессе.

Признание об отце далось Бреславу с трудом. Щеки блондина порозовели, он неловко разворошил огонь каминной кочергой. На пол посыпались пылающие изумрудной зеленью головешки. Монарх выругался и тяжеловато для стройного тела поднялся, давая понять, что аудиенция милены закончена. Раздраженно швырнул кочергу на подставку, игнорируя гостью. Девушка, ничуть не обидевшись на грубость монарха, вспорхнула, склонилась в положенном реверансе и легко преодолела десяток шагов до выхода. Дверь за ее спиной закрылась, и комната тут же погрузилась во тьму. Только огонь камина освещал фигуру молодого мужчины и небольшой пятачок вокруг.

Услышанные из разговора милены и императора сведения полностью меняли план. Идея с охотой понравилась, и опасения блондинки не были глупостью. В голове зловещим вихрем закрутились мысли, как использовать шанс, представленный самим монархом.

Глава 21

Глава 21

Юлия

Интересно куда подевался милн Девис? Вот где он бродит, когда так нужен? Наверняка продолжает обхаживать красотку Тирэль. Надо бы обсудить авантюру монарха, решившего не то подставиться под удар убийцы, не то отвести мнимым покушением на охоте обвинение от себя и подставить кого-то из придворных. Не для того ли Бреслав меня заставил участвовать в охоте, чтобы я помогла избежать «убийства» и уверилась в его невиновности? Этот император не так прост, как о нем говорил милн Девис. Может этих двоих связывают не нежные отношения, а взаимная выгода? Неплохо было бы порыться в проектах законов, которые продвигает новый император. Если там выгода самому Годарийскому.

Вот черт, я все глубже влипаю в эту паутину из чужих амбиций и интересов. И как же тяжело работать одной, не имея возможности довериться. Ты же хотела настоящее дело? Бредила лаврами Насти Каменской? Сбылась мечта…

Я свернула из коридора к ярко освещенным анфиладам залов, безошибочно выбирая путь к оглушительно гремящей музыке, торопливо перебирала ногами, придерживая длинный подол. Встреченные по пути служанки и лакеи с удивлением косились на мою прическу, забывая почтительно приседать и кланяться. Но чем ближе я подходила к льющимся в уши переливам мелодии, тем темнее становились окружавшие меня помещения. Упрямством я не страдала и потому быстро сдалась, признав в себе топографический кретинизм. Поглядев по сторонам в очередной зале, мерцающей вызывающей позолотой на рамах картин и в отделке, похожей на все предыдущие и поискала помощи. Из сумрака зала донеслось зловещее змеиное шипение, я испуганно попятилась, не желая встречаться с гуляющим тут пресмыкающимся. Как-то не заладилось у меня с местными домашними зверушками – волосатыми варанами. Осторожно отступая, всматривалась в опасный темный угол, откуда угрожающе шипело. И уперлась в чью-то широкую грудь, царапнувшую кожу обнаженной спины гранями камней в вышивке. На талию легли теплые и сильные пальцы, чуть отстраняя. Я резко повернулась, вглядываясь в спасителя.

– Любезный, не подскажете дорогу к танцевальному залу. Я заблудилась, похоже, – оценивающе прошлась по широкой груди лакея, толком не разглядев его в полутьме залы. – А тут еще вараны шипят.

– Не беспокойтесь. Это кого-то из гостей. Сбежал от хозяина. К вашим услугам, милена, – поклонился вышколенный слуга. – Следуйте за мной.

Я с трудом семенила за провожатым, проклиная и каблуки, и неудобные юбки, едва успевая за высоким, темноволосым мужчиной в ладном зеленом камзоле с серебряным шитьем. Про себя отметила, что император не скупиться на одежду для слуг. Пыль в глаза пускает или дела в империи идут хорошо, и народ не бедствует? Неожиданно рев музыки, ведущий нас как маяк, стих. Но брюнет не замедлился, а продолжал уверенно топать по освещенной зале с множеством картин, запечатлевших всю многочисленное семейство Зарат. Всех мужчин выделяла приметная шевелюра цвета платины, незабудковый взгляд в прорезях масок и упрямый подбородок с характерной ямочкой. Вспомнился урок биологии, где учитель утверждал, что ямочка на подбородке передается от отца, как доминантный признак. Если у вас она есть, а у папаши нет. То не папаша он вам вовсе. Тут же влезли сведения из физиогномики, где этот же признак обозначал у обладателя непостоянство в личных отношениях.

Приоткрытые двойные двери вывели нас в широкий коридор, где новый вальс обрушился на уши громом литавр. Я присела от неожиданности, не понимая хитрости местной акустики. Теперь стала понятна относительная пустынность остальных помещений дворца.

Блин, не дискотека, а психическое оружие. Может император так всех держит под контролем, собирая в одном месте, чтоб не разбредались по дворцу и не высматривали лишнего?

В самом танцевальном зале музыка звучала достаточно громко, но приятно для слуха, давая возможность говорить с партнером во время танца.

Идущий впереди брюнет, казалось, вообще ничего не замечал. Он уверено вышагивал мимо зеркал, мраморных изваяний прелестных дев, украшавших стенные ниши, не оглядываясь назад. Похоже, обо мне вообще забыл. Встречные лакеи низко кланялись, с опаской посматривая в сторону брюнета.

«Старший лакей, скорее всего, или личный камердинер императора», – объяснила для себя такую почтительность слуг.

В промежутке между мелодиями, когда музыка неожиданно перестала терзать слух, до слуха донесся гневный женский вопль и отборная брань. Мой провожатый, ушей которого он достиг раньше, остановился, прикрытый от скандалистки стенным выступом. Он сделал мне рукой знак замереть, прислушиваясь к происходящему. У скандалящей женщины началась форменная истерика.

– Я это так не оставлю! Как ты мог, Торн? – визжала истеричка, не замечая, что теперь ее могут услышать все желающие. – Мы же условились, а ты и эта… Рамиза! Предатель! Ничем не лучше тех двоих мерзавцев!

– Успокойся, Тирэль, – прозвучало тихо и предостерегающе, у меня мурашки табуном пробежали по спине от знакомого голоса. – Ты перебрала со спиртным, или как еще объяснить, что ты спутала меня с Масочником.

То любезничал с ней, отплясывая, то теперь холодом морозит. Мужчины… кто их поймет?!

Мне захотелось увидеть всю сцену, но широкая спина провожатого загораживала все происходящее.

Милна Девиса, ледяной голос которого мне еще долго будет сниться в кошмарах, перепутали с душкой Торном и устроили скандал. Мистера «Само Совершенство» и «вам-до-меня-как-до-Луны-пешком» посмели не узнать, не умереть от разрыва сердца на месте, не пережив восхищения, и с кем-то из простых смертных спутать… М-да, не завидую. Тянет на пожизненное в болотистых лесах Карелии.

– Девис?! Боже Триединый, где были мои глаза? – еще не уверенная, что обозналась, пролепетала вмиг остывшая девица. – Извини, я подумала на Торна. Вы так похожи…

– Ты не первая, перебравшая спиртного, – не щадя даму, издевался герцог. – Я посоветовал Торну сменить парадный мундир на камзол во избежание в дальнейшем…

– Да… конечно… благодарю, – бормотала растерянная девушка, под насмешливый хмык милна Девиса.

Мой провожатый не проронил ни слова во время всей перепалки, чутко вслушиваясь в происходящее в коридоре за выступом эркера. Последние слова смущенной ревнивицы потонули в грохоте музыки нового танца. Я уже хотела обойти слугу, чтобы догнать неуловимого милна Девиса и обсудить недавний разговор с монархом, как почувствовала нежное, почти невесомое прикосновение к лодыжке. Не думая, отпрыгнула в сторону, прячась за очередным мраморным шедевром и глядя на огромного рыжего котяру, довольно помахивающего хвостом. Мы уставились друг на друга, удивленно разглядывая. Причем, отдам руку на отсечение, крыжовниковые глаза рыжего бродяги рассматривали меня с выраженным интересом, и как-то оценивающе. Пару секунд сверлили друг друга взглядами, пока котик, махнув хвостом, скользнул меж моих ног, уперся лапами в выступ на стене за статуей и рыжей молнией проскользнул в открывающийся проход, приглашая следовать за собой. Бросив взгляд на провожатого, потерявшего ко мне всякий интерес, я шагнула в открывшийся темнеющий провал, из которого тянуло сухим затхлым воздухом, стараясь не потерять из виду мелькающий впереди рыжий хвост, искрящийся уже знакомой мне голубоватой магией, освещавшей достаточно пространства вокруг, чтобы видеть каменные запыленные ступеньки. За спиной закрылся проход, отрезая меня от людей, музыки и света. Перепрыгивая со ступеньки на ступеньку, молясь, не упасть и не подвернуть ногу, я спешила за кошачьим «маяком», уверенная, что кот мне не враг и ведет в нужное место. В окружающей тьме слышались подозрительные шорохи, заставлявшие замирать сердце. Наконец хвост замер, и яркая полоска света прорезала окружающий мрак. Проход открылся, следом за Рыжиком проскользнула в узнаваемые покои. С удивлением оглянулась по сторонам, узнавая спальню императора Юниана. Котик по-хозяйски вспрыгнул на кровать и прошелся туда-сюда, помахивая шикарной метелкой хвоста.

– Зачем ты привел меня сюда, котенька? – я уселась на край, притянула Рыжика к себе и уставилась в зеленые глаза, вдруг поменявшие цвет на полированное золото. Страха не было, лишь удивление и восторг ребенка, впервые увидевшего забавный фокус.

Кошачий зрачок расширился, и в нем появился сидящий спиной ко мне светловолосый мужчина, разглядывающий клочок зеленой бумаги с серебристой окантовкой, изрисованную ромбами, усеченными конусами и квадратами разных цветов. В привычные для меня письмена местная абракадабра так и не сложилась, и я стала ждать, что котик покажет еще. Неожиданно мужчина резко повернул голову, словно его окликнули. Небрежно сунув записку в карман, он улыбнулся гостю, и я узнала в нем императора Каласта. Картинка потухла, кот моргнул и отстранился, вспрыгнул вглубь кровати, устраиваясь на подушке, поглядывая на меня. Свернувшись клубком, он сладко зевнул и… растаял.

Почувствуй себя Алисой с личным Чеширским котом.