Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 16

Глава 16

Все императорские дворцы похожи, и этот не оказался исключением. Помпезный, излишне перегруженный позолоченными деталями, громоздкой мозаикой из самоцветов, избытком произведений искусств, дворец больше напоминал музей. Милн заговорщицки шепнул, что часть шедевров – магическая иллюзия, как и парящие стайки разноцветных бабочек и рассыпающиеся над головами гостей фестоны из всевозможных цветов. Проводив меня в танцевальный зал, тут же растворился среди гостей, подозрительно забыв об обещании указать на лидеров имперской оппозиции. Оглядев присутствующих, я убедилась в правдивости слов герцога. Все тщательно избегли лиловых оттенков в нарядах, боясь слиться с общим фоном зала приемов, оформленным в этом умиротворяющем цвете.

– Нет, вы только посмотрите каков любезник, – возмутилась пожилая дама в кружевной, черной шали, поднеся лорнет к глазам. – Этот милн Годарийский ни одной дамы не пропускает.

– Ваша правда, милана Дария. Со всеми перетанцевал, – фыркнула дама в тюрнюре, с траурной лентой в волосах, занявшая половину бархатного диванчика, нежного лилового цвета, удачно сливавшегося с моим платьем.

Перед нами довольный герцог вальсировал со стройной блондинкой в лимонном открытом платье, осыпанном бриллиантами, словно росой. Похожие камни в большом количестве сияли на груди, запястьях и в пшеничных волосах юной красавицы милены.

А мне кто-то заливал, что не по возрасту носить бриллианты.

Повязанный черный пояс – дань траура, выгодно подчеркнул тонкую талию. Девушка очаровательно улыбалась брюнету, получая нежные улыбки в ответ. Милн наклонялся к розовому ушку и что-то шептал, отчего щеки блондинки смущенно вспыхивали. Меня кольнула обида.

Ушлое сиятельство веселится во всю, стаптывая ботинки, а я работаю. Или тут все серьезнее? Неужели его герцогство нашли даму умнее себя, или планку понизили, наконец-то?

– Брат-то днюет и ночует в департаменте, а этот отплясывает за двоих, – гневно фыркнула дама в тюрнюре. – А туда же, нацепил служебный мундир. Племянник миланы Блазиры ей сказывал, что появляется Годарийский на службе только в Дни Стражей, да еще месячное жалование получить. Бесстыдник.

– Гуляка, одно слово, – обронила дама в шали. – Ему-то можно. Брат глава департамента безопасности всегда прикроет такое попустительство.

Женщины осуждающе зацокали языками, глядя на изящно кружащуюся пару.

– Вон и маркиз Радаван нарисовался, еще один дамский угодник. Поговаривают, что не без него прошло похищение мученика Юниана, – громко зашептала на ухо соседке одна из престарелых кумушек, указывая кончиком веера на темноволосого, высокого Стража, изящно выделывающего танцевальные па с дамой в зеленом, несмотря на небольшую полноту. – Ему одному выгода убрать конкурентов на престол.

Я замерла, прислушиваясь к словам, заглушаемыми бравурными нотами вальса.

– Его папаше и Бреславу до следующих Стражей дожить бы, – кивнула ее соседка. – Страшные дела творятся в империи. Кто-то решил положить конец роду Зарат.

Сквозь плотный строй двигающихся пар я заметила фигуру светловолосого монарха в традиционных цветах правящего дома: черный, бежевый и матовое золото. Он небрежно вел в танце брюнетку в алом платье, легко прокладывая путь в толпе танцующих придворных, услужливо уступающих дорогу.

– И чего брать вину перед очами Триединого за кровь, если они сами мрут как мухи. За год три милены преставились. И все были фаворитками покойных. А одна была в тягости.

– Лгут. Все три были в тягости, оттого и откинулись раньше срока. Но герцогиню Тирэль, невесту Юниана, проверяли артефактом истины, не она их порешила, – зло прошипела дама, поправляя сползшую с костистого плечика шаль. – Вон бесстыдница Рамиза – единственная, кто остался из скопища дворцовых блудниц. Сводня оголтелая. Как очи у нее не вылезут так неприлично стрелять ими по милнам.

– В вызывающе алом наряде. Даже траурной манишки не надела, – поддержала подругу другая, демонстративно поправляя широкую ленту из темного крепа. – Куда катятся нравы…

Музыка стихла, дамы, благоразумно умолкли, спрятав недовольно поджатые бледные губы за веерами. Я заметила, как в мою сторону двигается маркиз Лаграж, изящно поддерживая свою спутницу в изумрудном платье под руку, кивая знакомым и не забывая щедро отсыпать комплименты своей даме. Встречаться с ним совсем не хотелось, еще свежи были в памяти упреки герцога в моих планах на руку и деньги маркиза. Скользнув за ближайшую колонну, увитую плющом, густо усыпанным лиловыми цветами, я бочком пристроилась к группе местных красавиц, отдыхающих в перерыве между танцами и обсуждающих присутствующих. На меня не обратили никакого внимания, разглядывая нахалку в алом, занявшую внимание императора.

– М-да, нам ловить нечего, – фыркнула каштановая шатенка, вздернув подбородок. – Видно молва не лжет, император не интересуется дамами, если уж он зевает рядом с Рамизой.

– Бреслав – проигрышный вариант. Это не душка Каласт. Ох, вот по кому буду плакать до конца дней, – вздохнула темноволосая девушка в белом с плотным черным кружевом платье.

– Милн Девис тоже смотрит, словно кожу живьем снимает, а я всего лишь похвалила новую моду на высокие каблуки, – плаксиво закончила русая блондинка в голубом платье, расшитом голубыми топазами, капризно сморщив носик. – Такой грубиян! Спутала братьев, с кем не бывает. Я-то, признаться, искала милна Торна, а оказалось…

– Мастрэ Торн явился? – удивленно вскинулась шатенка, грубо перебив русоволосую. – Надо бы помелькать перед ним. Пусть пригласит на танец. Кто знает, может очередь на престол и до него дойдет.

– А ты не торопишь события? Перед ним еще столько претендентов? – вскинулась дама в голубом. – У него еще брат есть. Ты же не веришь, что претенденты на престол убивают друг друга?

Повисла пауза. Никто из девушек не решился поддержать разговор. Тема убийств, к моему сожалению, оказалась запретной в их кругу.

– Вы слышали последнюю новость? – решила прервать затянувшуюся паузу милена в белом. – Новая мода не только на каблуки умопомрачительной высоты, но в моде синие строгие костюмы теперь с обязательной короткой юбкой на два пальца выше колена и рубашкой без кружевного жабо. И чулки модны тонкие и кружевные.

– И кто же это осмелился так ходить? – изумилась девица в голубом платье и безапелляционно добавила, скосивши глаза на выскочку в алом, натянуто улыбавшуюся двум пожилым сплетницам:– Не приживется мода. У многих ноги кривые.

– Это новая пассия главы безопасности. И с ногами у нее порядок.

Я-а-а?! Тоже мне нашли Коко Шанель! Хотя ожидаемо, когда новости одна другой горше. Людям хочется переключится, языками почесать о чем-то вечном со знаком плюс. Так я тут еще и законодательницей мод стану.

– Где же мастрэ Торн? Неужели его не будет? У меня третий танец оставлен для него, – шатенка нервно закусила кончик веера из разноцветных перьев, усиленно оббегая глазами разговаривающие в ожидании нового танца группки гостей.

– Я видела его с этой… Рамизой. Говорят, он состоит в тайном обществе, – поделилась всезнающая блондинка. – Такое название простое, но вспомнить не могу. Эти самоубийцы решили потребовать от императора отмены обязательного ношения фрема и Пятидневья.

Голос дрогнул, в нем промелькнул страх. Она нервно кашлянула, прочищая горло. Ее подружки ничего не заметили, рискуя заработать косоглазие, делали равнодушные лица и при этом увлеченно разглядывали присутствующих.

– Давно пора, – выдохнули одновременно обе подруги с потаенной надеждой. – Как же надоели эти маски, скрывающие все лицо.

– Странно, что создатель фремов выступает против своих же созданий, – удивилась темноволосая милена в белом.

– И маски надоели, и эти жуткие дни, когда приходится отсиживаться дома. Столько платьев пылится в шкафах, – плаксиво пожаловалась блондинка, осмотрев голубой наряд, и тут же сменила тему. – Смотрите, милена Тирэль в лимонном. Она же в нем была на праздновании Дня Матери.

– Фи, – скривилась шатенка, – ей милн Девис сделал комплимент на том праздновании. Она и старается угодить. Потеряла шанс с Юнианом стать императрицей и теперь нацелилась на Годарийских. Не герцогиней, так маркизой. Как цепная собака рычит на всех, кто на братьев посматривает с интересом.

– Понимаю ее. Герцоги – лакомый кусок, – согласилась блондинка в голубом, высмотрев кого-то в толпе. – Ох уже эти роковые брюнеты. А она как волан, из рук в руки, из рук в руки.

Послышалось дружное злорадное хихиканье, приглушенное шелковой тканью вееров.

– А вот и ваш мастрэ, – улыбнулась милена с каштановыми волосами. – Ой, нет, это милн Девис! Эти мундиры все одинаковые. Он сегодня не в духе, лучше с ним не пересекаться.

До сей минуты сплоченная троица подруг буквально на глазах распалась и растворилась в толпе, когда рассекая толпу, как ледокол торосы, ко мне подплыл сверкающий гневом в очах герцог. Сила ярости впечатала меня в мраморную колонну, лопатки заныли от прикосновения ледяного камня.

– Почему я должен разыскивать вас по всему залу, милена Юли? – меня вновь обдало волной сиятельного негодования. – С вами хочет познакомиться император. А вы…

– А я работаю, пока кто-то любезничает и мило улыбается разным блондинкам, – невежливо огрызнулась, вспомнив расточаемые герцогом улыбки и комплименты даме в желтом.

Мужчина тут же сдулся, отступил на шаг назад, перестав давить аурой, глянул по сторонам убийственным взглядом, замораживая шепотки.

– Я всего лишь танцевал, а остальное ваши ревнивые домыслы, – холодно отчеканил брюнет. – И чего ради вы устроили мне сцену? Вы мне не жена.

– Я вам любовница, – сладко улыбнулась герцогу, злорадно отметив вытянувшееся в удивлении лицо. – Нас уже скорые на досужие вымыслы придворные в койку уложили.

Мужчина сощурился и самодовольно хмыкнул.

– А вы на что рассчитывали? – удивленно вскинул идеальную бровь брюнет. – Что нас поженят?

– Не думала об этом. И не собираюсь забивать подобной ерундой голову, – честно соврала, подала руку герцогу и мило улыбнулась. – Идемте, милн Девис, негоже королевских особ заставлять себя ждать.

Глава 17

Глава 17

За шесть суток до описываемых событий

Рыжий бродяга осторожно крался вдоль стены длинного коридора, ведущего в императорское крыло дворца, старательно обтекал мраморные статуи, молчаливо стоящие в нишах, бесшумно скользил под подставками для прекрасных фарфоровых ваз и изящных фигурок из резного камня, стараясь не попадать в свет настенных магических светильников. Останавливаясь, он прислушивался, нервно вздрагивая всей шкуркой и хлеща бока и стены пушистым хвостом. Кошачья чуйка, что ни разу еще его не подводила, предчувствовала скорое несчастье. Верный рыжик торопился предупредить хозяина, последнего оставшегося из двоих братьев, которым обязывало служить его положение родового Хранителя. Он быстро семенил мимо небрежно прикрытых дверей, за которыми слышались то стоны, то предсмертные хрипы жертв последнего Дня Пяти Стражей. Рыжик на мгновение замирал, прижимал уши к голове и трусил дальше, прибавляя ходу, тяжко вздыхая о чьих-то загубленных душах, которым не имел права помочь.

Пробравшись на этаж наследника, накануне принявшего бразды правления, кот насторожился, приподнял загривок и выгнул спину, учуяв знакомый запах. Оскалив пасть уже хотел зашипеть, как край надушенного плаща хлестко задел усатую морду, сбивая воинственный настрой. Мимо, не замечая его, прошуршали тонким шелком длинные юбки торопливо крадущейся женщины. Она двигалась в нужном коту направлении, к апартаментам императора. Рыжий фыркнул, протер лапой нос, освобождаясь от навязчивого запаха, и запоздало зашипел, выражая негодование и злость за бесцеремонное обращение. Аромат атласного платья подсказал рыжику, что мимо пробежала, преодолев нынче опасные пролеты этажей, где накануне стояла охрана из гвардейцев, отчаянная брюнетка и любовница похищенного императора, роковая Рамиза. Похоже, после исчезновения императора оставшаяся не у дел фаворитка разумно решила искать расположения брата императора, любимчика женщин и кутилы, Каласта. В эту последнюю ночь Пяти Стражей женщина рисковала жизнью, отправляясь в путешествие по ночному дворцу, где ей никто не пришел бы на помощь, случись что.

Кот опасливо жался в тень, стараясь не привлекать ничье внимание, но не выпускал из виду тонкую, закутанную в темный плащ фигурку. Неожиданно резко распахнулась одна из дверей, за которой слышался смех и мужские пьяные голоса, горланящие похабную песню. Из нее вывалился высокий, крупный мужчина. Едва балансируя на ногах, он пошатнулся, но справившись с собой, устоял, пьяно осклабившись, разглядывая замершую от неожиданности брюнетку. Дверь гулко хлопнула за его спиной, отрезая парочку от остальных гуляк.

– Женщина! Это я удачно вышел отлить. Сам Триединый привел тебя ко мне, – вновь растянул губы в похабной улыбке темноволосый высокородный милн в одежде Стража, пьяно икнув, протянул руку и сдернул капюшон с женщины. – Рамиза?! Беспутница! К Каласту собралась?

Небрежно скрученные для пущего эффекта локоны темным водопадам заструились по спине, из прорезей гранатовой маски, украшенной кокетливыми цветными перышками, полыхнули яростью антрацитовые очи. Брюнетка, чье инкогнито было бесцеремонно нарушено дерзким пьянчужкой, замахнулась на пощечину, но брюнет с удивительной легкостью для его состояния перехватил руку.

– Держите руки при себе, милн, – потревоженной змеей зашипела брюнетка, пытаясь вырвать тонкие запястья из стального захвата.

Широкоплечий, статный мужчина на целую голову возвышался над женщиной, одной лапищей легко удерживая обе ее руки. Он, пьяно похрюкивая, дернул тонкую фигурку к себе и прилепился губами к белой шее, видневшейся возле застежки плаща.

– Ох, ты ж какая сладкая шейка. Пойдем, милая, мы славно повеселимся. Поверь, я не хуже гуляки Каласта, в кровати которого сейчас клопу негде упасть от дворцовых потаскух.

От нелестного высказывания о новом императоре женщина разъярилась еще больше, возмущенно рыкнула, извернулась и пнула мужчину в коленку, награждая небритую щеку звонкой пощечиной.

– Уберите свои лапы, милн, – разъяренной кошкой зашипела женщина, вырываясь из захвата. – Страж, а нализались, как портовый грузчик. И несет от вас так же. Фу…

Сквозь прорези багрово-черной маски, густо усыпанной черными бриллиантами, стальной прищур обжег ненавистью забывшуюся женщину. Брюнет предостерегающе зарычал, заламывая тонкие женские запястья.

– Молчи, шкура гулящая, – рявкнул мужчина, впадая в ярость. – Не тебе, подстилке имперской, оскорблять благородных милнов. Еще слово и живо у меня отправишься в дом терпимости. Там тебе самое место. А сейчас идем. У меня нужда. Третью ночь пропустил и не погулял, как следует. Ничего, это мы с тобой наверстаем.

Брюнетка зашипела ругательства и проклятия на голову ухажера, царапаясь и норовя достать коленками уязвимые места. Кот прижался к большой кадке, в которой рос раскидистый куст экзотического остро-пряного растения, нечаянно вдохнул и неожиданно громко чихнул. Мужчина замер и повернулся на звук.

– Кто здесь?

Рыжик благоразумно замер и промолчал, ничем не выдавая своего присутствия. Плохое предчувствие требовало бежать дальше, спасать хозяина. Но парочка, как нарочно, перегородила проход. Мужчина схватил брюнетку за горло и сдавил, легко приподнимая над полом.

– Успокойся, стерва когтистая, – рявкнул он, с силой притискивая к стене и грубо задирая край шелкового халата.

– Ты же Страж, – прохрипела женщина, закатывая глаза. – Твой долг – помочь…

– Вот именно, – довольно рыкнул мужчина, – но сегодня Пятый День Стражей. И спасать тебя некому. Хоть спасители совсем близко, за дверью. Стоит мне чуть сильнее сдавить, и прощайся с жизнью, Рами-и-иза. И мне ничего за это не будет. Убивать – это ведь так… приятно…

Усилившийся зов попавшего в беду хозяина разрывал мозг Хранителя, понуждая делать небольшие шаги в сторону дерущейся парочки. Кот утробно взвыл от тоски, приближаясь к разъяренному, готовому убивать брюнету. Неожиданно он испуганно зашипел, унюхав знакомый запах насильника. Спина рефлекторно выгнулась, когти прочертили полосы на плиточном камне.

– Проклятый мерзавец, – едва слышно сипела женщина поврежденным горлом, обмякая в стальной хватке пальцев. – Когда уже ты сдохнешь, позор рода?

– Точно не раньше тебя, – впиваясь в приоткрытые губы, глумливо ухмыльнулся брюнет, грубо сминая в кулаке густую шевелюру женщины, рывком запрокидывая ее голову назад. – С-сладкая с-су-у…

Не выдержав требовательного, разрывающего мозг болью зова, кот с воем ринулся под ноги парочке, прошмыгнув между высоких сапог Стража, со всех ног рванул в конец коридора, где уже была видна дверь в апартаменты младшего из рода Зарат. Мужчина злобно рыкнул и грязно выругался, заметив мелькнувший между ног пушистый хвост. За спиной кота тихо охнула женщина, оседая по стеночке, отброшенная в сторону грубой рукой. Но рыжий, гонимый зовом о помощи, во весь опор несся к апартаментам, поскальзываясь на гладких плитах пола. Проскользнув в щель приоткрытой двери, кот пробрался в спальню и остановился на пороге, оглядываясь в кромешной темноте. Ночным зрением Рыжик заметил распростертое на бархатном ложе обнаженное тело императора, от которого шел густой, сладкий запах, так испугавший Хранителя. Если бы мог, рыжий завыл бы от пронзившего все существо Хранителя отчаяния. Он не успел. Император Каласт был мертв.

Глава 18

Глава 18

Юлия

– Прошу, милена Юли, – остановился герцог возле массивной двустворчатой двери, охраняемой парой императорских гвардейцев.

– Вы не пойдете со мной? – я с надеждой посмотрела на брюнета, отступившего в сторону, освобождая мне путь.

– Император приглашал вас, – поняв причину моего замешательства, усмехнулся Девис. – Ну же, не трусьте. Император не кусается. Уж вам-то точно ничего не грозит.

Фыркнув на неудачную шутку брюнета, решительно шагнула вперед. Гвардейцы расступились, освобождая дорогу, тяжелые створки дверей, пропуская внутрь, слегка приоткрылись. Я вошла в просторную гостиную, залитую мягким светом магических светильников, сдерживая нервную дрожь, огляделась в поисках хозяина. Затянутые редким по красоте муаровым шелком стены были безжалостно заставлены множеством книжных шкафов, где в хаотичном порядке валялись сотни книг и свитков. Многие кое-как втиснутые в общие ряды свидетельствовали, что ими регулярно пользовались. Мои глаза прилипли к этому богатству. Среди старинных, затянутых в кожу фолиантов к своему изумлению заметила несколько на земных языках.

– Проходите сюда, милена, – донеслось от дальней стены, где уютно потрескивал камин. – Простите, что не встречаю. Ногу натер в новых башмаках. Никогда не любил эти великосветские приемы и танцевальные галопы, но положение обязывает.

Вздрогнула, вспомнив к кому и зачем явилась, и устремилась на голос. Уютный уголок с камином, парой кресел, столиком с напитками, заметила не сразу, зачарованно разглядывая книжные богатства.

Светловолосый мужчина в черной маске, усыпанной мелкой алмазной пылью, вертел в длинных пальцах гладкий пузатый бокал с янтарным напитком, удобно расположившись в глубоком кресле.

Парчовый жилет и ворот белоснежной рубашки небрежно расстегнуты. Ноги в отутюженных брюках и лаковых ботинках заброшены одна на другую. На спинке соседнего кресла валяется небрежно брошенный бежевый парадный камзол с черными галунами, богато расшитый золотом, цитринами и желтыми бриллиантами.

– Ваше величество, – почтительно присела в низком реверансе, приветствуя монарха. – Вы хотели меня видеть.

– Садитесь, милена, – император махнул рукой на кресло рядом со своим и потянулся налить мне рубиновой жидкости из узкого графина.

– Юлия Мальцева, ваше величество, – присела еще раз и опустилась в оббитое зеленым бархатом кресло, стараясь держать спину.

На зеленом бархате мое платье казалось ярким распустившимся цветком, и я предстала перед мужчиной в самом выгодном свете. Но серые глаза равнодушно скользнули по фигуре, не задерживаясь, оценивая образ в целом.

– Прошу, милена Юлия, – император протянул бокал.

Мелькнула мысль об отравлении, но я тут же прогнала ее подальше и приняла прохладный бокал, стараясь не касаться руки мужчины пальцами. Пригубила, едва макнув губы, и поймала насмешку в глазах блондина.

– Не бойтесь, милена, смело пейте. Вино не отравлено, – он откинулся на спинку, и довольно щурясь, разглядывал мое лицо, лениво потягивая из бокала. – Из вашего неприкрытого опасения, я сделал вывод, что вы меня подозреваете? Это так? Я говорю о деле моих убитых родственников.

Провокатор, блин! Вот ведь попала! Скорый же он на выводы!

– Ваше величество, – замялась я, не зная, как выкрутиться из ситуации, – я немного смущена и только. В моем мире я простая служащая и впервые общаюсь с императором и его приближенными. Да еще по такому щепетильному вопросу. Расследование двойного убийства королевских особ – это резонансное дело. У меня не так много опыта в делах такого рода. Ответственность давит.

Мужчина, откинулся на спинку, с усталым равнодушием выслушал мое сбивчивое объяснение, прозвучавшее как оправдание. Стараясь не пялиться, с опаской разглядывала императора. Изящными чертами лица Бреслав очень походил на своего дядю Каласта. Вспыхивающие языки пламени подсвечивали светлые волосы, придавая им рыжеватый оттенок. В мягком свете натурального огня камина кожа светилась теплым золотистым загаром, составляя контраст с глазами блондина. Серые радужки выцвели, почти сливаясь с белком, в зрачках клубилась темная сила некромагии, но даже мускул на лице не дернулся, выдавая его истинные чувства. Холеные пальцы все так же мягко обнимали хрустальный бок бокала, чуть покачивая жидкость. Вторая кисть расслаблено лежала на подлокотнике, но я чувствовала, что мужчина с трудом подавляет бушующую в нем темную силу.

Вот это самообладание!

Мгновение понадобилось императору, чтобы вернуть самообладание и взять себя в руки. Рыжеватые ресницы моргнули и антрацитово-опасный вновь уступил место скучному серому.

– Вы хорошо устроились, милена Юлия? Милн Девис о вас позаботился, надеюсь? – уголки губ дернулись вверх в легкой улыбке, голос дрогнул, произнося имя герцога.

Император невольно выдал свои чувства к главе безопасности. Я быстро сделала глоток успевшего согреться во вспотевших от волнения ладонях вина. Терпкая капля прокатилась по горлу и теплом растеклась в желудке.

– Милн Девис очень… предупредительный, – с трудом нашла нейтральное слово, натянуто улыбнувшись. – Благодарю, ваше величество, я всем довольна.

– Ну и прекрасно, милена, – чуть склонил голову император, отворачиваясь к громко треснувшему в камине полену. – Я тоже доволен вашей работой. Надо сказать, у вас необычный стиль. Но продуктивный. Хотя расследование противозаконно, но погибшие принадлежали к правящей династии Зарат. И мне не нравится, что ситуация выходит из-под контроля. Именно поэтому я одобрил идею Девиса.

Голос, произнесший имя герцога, потеплел на пару градусов, выражая недвусмысленное отношение к милну Годарийскому. Я поджала губы и опустила глаза, чтобы не выдать эмоции не в меру проницательному монарху. Вновь поднесла широкий бокал к лицу, отпивая еще немного.

Не мое дело вмешиваться в отношения императора и милна Девиса. Может их отношения ближе, чем полагается монарху и его вассалу. Но как тогда понять герцогов поцелуй? Он-то был настоящий, если я вообще хоть что-то понимаю в поцелуях. Или чувства Бреслава безответны?

Повисла пауза, заполнять которую полагалось мне. Император ждал, спокойно поглядывая в мою сторону. По виду мужчины сложно было понять, какое мнение обо мне он составил.

Наверняка поделится им с милном Девисом. А герцог расскажет мне? Или, боясь испортить рабочее настроение, придержит до лучших времен?

Допив согревшееся, но ничуть не потерявшее во вкусе вино, поставила бокал на столик, ухватила дольку оранжевого полюбившегося фрукта, зажевала послевкусие. Откашлявшись, сухим языком канцелярских отчетов неторопливо выложила все, что удалось узнать. Ту часть, что больше не вызывала сомнений.