Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Глава 13

Глава 13

Юлия

– Лавандовое то, что нужно, – кивнул милн Девис, одобряя изумительное платье из панбархата, отделанное черным кружевом, в которое пара помощниц с трудом втиснула меня. – Приемная зала отделана сиреневым цветом. В этом ты будешь совершенно сливаться со стенами.

Траурное кружево, усыпанное алмазной пылью, оказалось обязательно для семьи Зарат в трауре и скорбящих с ней придворных. Так мне объяснила стоящая рядом с милном изящно одетая чуть полноватая блондинка – хозяйка модного салона одежды, украдкой пожирающая мужчину взглядом. Помощницы вторили хозяйке, облизывая взглядами статную фигуру герцога. После сказанных им обидных слов на меня вообще перестали обращать внимание, справедливо посчитав сотрудницей, а не любовницей.

– Теперь понятно, почему роскошный наряд до сих пор не куплен, – криво усмехнулась герцогу, едва переводя дыхание, в стянутом корсетом теле, благоразумно решив поголодать перед балом. – Вы знаете толк в маскировке, милн.

Брюнет скупо улыбнулся сомнительной похвале. Я исчезла за ширмой, пыхтя от натуги и пытаясь грациозно выскользнуть из тесного лифа. Получилось с третьего раза. Очарованные богатым и родовитым брюнетом помощницы не спешили помочь. И уже собралась выходить, когда до меня донеслись слова милна, обращенные ко мне:

– Остались пустяки: обувь и украшения.

Я похолодела, представляя новые туфли, что весь вечер будут натирать мне ноги, и тут же воспротивилась решению герцога. Девушки упаковали платье, и мы вышли на главную улицу столицы, где нас ждал магмобиль и продолжение шопинга.

– Я благодарна за помощь, но туфли у меня останутся свои. Мне в них целый вечер топтаться и, не дай святые, отплясывать еще придется. Вдруг милн Радаван все же углядит меня среди местных декораций.

– Жаждете наследничка подцепить, – вдруг ощетинился герцог, бросив в мою сторону презрительный взгляд. – Или хочется титулом обзавестись?

Нет, это что такое?! Я что повод давала такое о себе подумать?! Или щебетом прелестниц миланы-портнихи навеяло?

– А как же! – поддела брюнета, не оставшись в долгу. – Я не собираюсь теряться и упускать такой шанс. Шутка ли целый маркиз сам идет в руки!

Остановившись у дверцы, оглядывалась по сторонам, с интересом разглядывая широкую, мощеную камнем улицу, где по тротуару неспешно прогуливались пары, дыша вечерней прохладой. Тишину нарушали резкие гудки редких автомобилей, развозившие хозяев по домам. В отдалении маги-фонарщики, работая простыми пасами, зажигали городское освещение.

– Чего уж размениваться по мелочам? Его батюшка вдовый герцог. Могу познакомить, – ехидничал брюнет, вежливо открывая дверь передо мной.

– Заманчиво, но он мужчина… зрелый. Не хотелось бы хоронить мужа после первой же ночи, – поделилась соображениями с милном, устраиваясь на сидении. – На вдовах женятся неохотно.

– Я смотрю, вы крайне разносторонняя девица. Фору дадите нашим охотницам за богатством, – не удержался от шпильки брюнет, смерив меня взглядом. – Пожалуй, вашим глазам и цвету кожи пойдут топазы. Желтые.

Это он намекает на болезненную желтушность и выцветшую радужку?!

Вспыхнув внутри гневом, уже было открыла рот ответить, но в последний момент, поймав блеск глаз водителя в зеркале, сдержалась и отвернулась к окну, опасаясь наговорить гадостей начальству и предпочитая смотреть на спешащих прохожих.

И какая муха его укусила? С чего он сорвался?! Мужчины во всех мирах одинаковы. Купил одно платье, а решил, что меня купил и ведет себя совершенно бесцеремонно. Я не его содержанка, платье куплено для дела, все верну после бала.

– Люблю желтый, напоминает вашу улыбку, милн, – не осталась в долгу, сохраняя равнодушное выражение лица, утыкаясь в свое окно.

Герцог фыркнул и уже открыл было рот, когда авто плавно затормозило у ювелирного салона. Водитель открыл дверцу, пресекая наши препирательства.

– Идемте уже и покончим с этим, – рыкнул Девис, подавая руку, не рискуя больше улыбаться.

Неужели поверил?! Да ладно, мистер «Само Совершенство» имеет комплексы?!

В лавке было так же пусто, как и в магазине готового платья. Мельком взглянув на украшения, я застыла у ценников и по количеству цифр догадалась, почему в лавке нет покупателей. Решив помалкивать, проигнорировала слишком уж понимающий взгляд хозяина. Мне-то все равно, кем он меня считает. Это герцогу отдуваться за слухи о новой любовнице. Наверняка у него есть и дама сердца, и любящая матушка, видящая рядом с ним кого-то рангом не ниже принцессы. И оголтелых и готовых на все девиц, желающих стать его парой тоже со щитов сбрасывать не стоит.

– Милена Юли, что вас так очаровало, что я дозваться не могу? – рявкнул на ухо раздраженный герцог. – Вот этот гарнитур из розовых бриллиантов? Но молодым особам по возрасту рано носить такие камни.

Резко вынырнув из своих размышлений, я непонимающе уставилась на брюнета, уже нашедшего новую причину меня отчитать.

Я же еще ничего не успела сказать?! Невозможный мужчина!

– Вы о чем, милн Девис? – пролепетала, пытаясь вспомнить, что он мне говорил.

– Вы правы, милена, с женщиной не спорят, – не понятно с чем согласился мужчина и кивнул довольному хозяину на алмазное колье и браслет. – Бриллианты, так бриллианты.

Пожав плечами, я отвернулась, решив, что брюнет выбирал подарок для любовницы или матушки и спрашивал моего мнения. Забрав гарнитур, мы еще немного задержались, пока Девис оговаривал свой заказ на новые алмазные запонки с родовым знаком Годарийских. Я с интересом разглядывала парящую в воздухе иллюзию семейного герба, которую создал магией герцог. Вставший на задние лапы гепард, одетый в пятизубую золотую корону, держал в пасти крупную розовую жемчужину.

– Вы опять провалились, милена, – насмешливо фыркнул брюнет, забирая красиво упакованные футляры с драгоценностями. – Местной геральдикой интересуетесь?

– Это знание не лишнее, – вздрогнула, но нашлась с ответом. – Леди высшего света обязаны разбираться.

– Так то ле… А, ну конечно, вы же метите в маркизы Лаграж, – насмешливо растянув губы, продолжал насмехаться герцог. – И как это у вас девиц получается? Вас всего лишь об одном танце попросили, а вы уже свадьбу планируете.

– Я вообще-то уже имена детям придумываю. Мальчика мы назовем Кариком, – поддержала словесную пикировку, понимая, что пора остановиться.

В меня словно бесенок вселился и дергал за язык, побуждая говорить колкости. Моя хваленная выдержка напрочь отказывала рядом с этим невозможным мужчиной.

Уже садясь в машину, вспомнила про обещанные издевательские топазы, но решила не напоминать. Очень хотелось выглядеть на предстоящем балу достойно, но не такой ценой.

– Быстро вы забыли о своем мире, – несправедливо упрекнул брюнет. – Или вас там никто не ждет? Не удивлюсь, если так. Вы слишком… увлекающаяся натура.

– А с чего вы вдруг решили обсуждать меня и мои недостатки? – возмутилась я. – Вам какое дело до моей влюбчивости? Я свою кандидатуру вам в жены не собираюсь предлагать.

– А кому собираетесь? Маркизу? – тут же нашелся герцог.

Я непонимающе хлопнула ресницами, и тут меня осенило, отчего вдруг у герцога испортилось настроение. Соперничество и давняя обида.

– Милн Девис, маркиз вашу любимую деревянную лошадку в детстве сломал?

Вечно они… кобыл поделить не могут! Жеребцы!

– Почему вы так решили? – сделал безразличное лицо герцог и тут же поспешно сменил тему. – Ничего подобного. Мы все прекрасно ладили… в детстве. Поужинаем в городе, или предпочитаете домашнюю стряпню?

Вокруг шумела вечерняя столица, украшенная ночными золотистыми и белыми огнями фонарей и разноцветием магической рекламы. Из близлежащих рестораций вкусно тянуло соблазнительными ароматами. Мимо сновали разносчики из магазинов, спешащие доставить купленный товар, неторопливо прогуливались пожилые пары и ловили такси клерки из расположенных рядом на площади служебных контор и департаментов.

– На ваше усмотрение, – равнодушно отреагировала на предложение, чувствуя, как устала за сегодняшний день. Десяток догадок по делу об убийстве и похищении императоров требовали осмысления, а я была вынуждена отвлекаться на бытовые мелочи. – Я не привередлива.

– Я заметил. И позволил себе заказать вам домашнюю одежду, женские мелочи и пару костюмов для работы.

Оглушенная новостью о неслыханной заботе со стороны ледяного герцога, я невнятно поблагодарила за внимание, на что получила замораживающий любые эмоции взгляд.

Глава 14

Глава 14

Подготовку к балу, состоявшемуся по случаю коронации Бреслава Зарат, Мирна начала на следующий день, за сутки до самого события. Выставив десяток баночек с мазями и притираниями, терпеливо объясняла, содержимое какой предаст волосам шелковистость и объем, какая для отбеливания и умягчения кожи лица, а содержимое какой удалит лишние волосы с тела. Мирна мастерски сделала массаж и маникюр. Перед сном напоила меня успокоительным отваром, запретив морщиться и думать о работе. На утро я поднялась бодрой и посвежевшей, словно вернулась из отпуска, готовая к новой порции предбальной истерии, черной завистью завидуя герцогу. Мужчине главное принять душ и надеть свежее, и он уже красавчик.

– Милена Юлия, все же лучше подколоть вот тут и тут пряди, – озабоченно тыкала Мирна в тщательно уложенные местным гелем волосы, пытаясь прилепить фальшивые локоны, сделав прическу по бальной моде. – Для этого фасона платья предпочтителен больший объем в прическе.

– Для этого фасона объем предпочтителен везде, не только в прическе. Но будем реалистами, Мирна, – осмотрев себя враз постройневшую со всех сторон, осталась довольна, – я согласилась на корсет, и это последняя моя уступка тебе. Шиньоны оставь себе.

Отбросив кисточку, я поднялась и крутнулась перед трехстворчатым зеркалом, разглядывая красиво поднятую корсетом грудь, в обрамлении черных кружев и неожиданно супертонкую талию, какой у меня с роду не было. Стекавшая с бедер тяжелая ткань платья, раскрылась диковинным цветком вокруг щиколоток.

– И ваши туфли, милена! – укоризненно качала головой девушка, разглядывая мою нереально тоненькую фигурку, похожую на кукольную.

– Бежевый считается нейтральным и сочетается с практически любым другим цветом, – безапелляционно заявила своей строгой камеристке. – Под лавандовый точно подойдет.

– Я не о цвете. Каблук слишком высокий. Вы будете на голову выше всех леди, – поджав губы, осуждающе произнесла Мирна.

– Главное не мужчин, – хихикнула я. – А с дамами разберемся.

– Получите обидную кличку, милена, – недобро сощурилась служанка, сложив руки на груди. – Обрыдаетесь потом с досады!

– Не дождетесь! – фыркнула я, сожалея, что никаких украшений не предвидеться. Нитка жемчуга была бы не лишней. – Да и какая разница хороша ли девица? Лица-то масками прикрыты, а за масками может быть такое…

Тяжелый вздох со стороны девушки послужил мне ответом. Она намертво склеила губы, и нарочито поспешно рванула убирать разбросанные вещи. Глядя за ее порывистыми движениями, продолжила осторожный диалог.

– Столько страданий и горя из-за этой хвори, – сокрушалась я, стараясь вызвать девушку на откровение. – Супруги могут увидеть друг друга только после брачной церемонии. Представляю их разочарование, если вдруг…

Еще один судорожный вдох был мне ответом, подтверждая, что я на верном пути.

– Нынче разводов больше чем браков. А ученые маги, ищущие столько лет лекарство, молчат.

– Все в руках Триединого, – уклончиво проговорила Мирна, убирая мой шелковый халат и пеньюар в шкаф.

За окном зафырчал двигатель автомобиля. Водитель подогнал авто к крыльцу по требованию милна. Значит, скоро зайдет Девис, и мы отправимся в имперский дворец. Кто-то отплясывать с местными красавицами, а кто-то Золушка. Даже хуже. Она хоть «Жука» спеть успела. Обидно, попасть на настоящий бал и не станцевать ни разу.

Дав себе мысленного пинка за неуместное нытье, продолжила обрабатывать служанку, пытаясь разговорить.

– Милость его велика, сколько же еще мучиться простому люду? По легенде Триединый наказывал не простых граждан, а семью императора, – делая вид, что выбираю, какие духи использовать, боковым зрением заметила, как поджались губы у девушки при этих словах и дожала:– Мучаются ведь ни за что.

– Верно, милена, «Пять Дней Стражей» придумал не простой люд. Все от пресыщенных богатеев пошло. Они распространили заразу в народ, предаваясь разврату и пресыщениям, – пробормотала, соглашаясь, служанка, бросив пару напряженных взглядов в мою сторону.

– Императорская семья все знает и не думает решать этот вопрос. Ясно же, почему кто-то убил Юниана и Каласта, – продолжала хаять власть, краем глаза следя за девушкой. – Поделом им.

– Так считает не только простой люд, милена, – осторожно начала Мирна. – Среди дворян тоже есть недовольные. «Золотая маска» обезобразила многие славные роды, близкие к императорскому.

– И они начали действовать. Двух императоров-бездельников убрали. Я ведь тоже из сочувствующих, – тихо, по-заговорщицки, произнесла свое мнимое признание.

Девушка медленно закрыла дверцу шкафа и присела на ближайший пуфик. Пальцы судорожно стиснули концы от поясного шнура. Она низко опустила голову, борясь с желанием мне довериться. Я молчала, ожидая ее решения.

– Болезнь пошла от семьи Зарат. Есть поверье, если уничтожить весь род – болезнь отступит, – едва слышно прошелестела служанка.

Я присела рядом с ней, безжалостно сминая платье. Сведения, что таила девушка, были гораздо важнее.

– Но невозможно убить всех, – мягко возразила, боясь спугнуть ее откровение. – Наверняка за триста лет мужчины наделали немало бастардов, которых и не думали признавать. Но кто-то все равно пытается?

Тонкие пальцы Мирны вздрагивали, судорожно стиснув край форменного серого платья. Я накрыла их ладонью, поразившись ледяному холоду.

– Это тайна, милена, – едва слышно прошептала девушка. Она низко склонилась ко мне и выдохнула:– Последние сто лет в семье Зарат не рождается больных. Они смогли снять проклятие. И точно знают, как исцелиться.

– Вот как! – потрясенно прошептала я, понимая, что нарисовался еще один мотив убийства. – А сведения достоверные?

– Императорский лекарь, – побледневшими губами прошелестела Мирна. – Он видел всех из семейки без масок.

Дверные петли неожиданно громко заскрипели, девушка выпорхнула испуганной птицей к окну.

– Милена Юли, вы готовы? – хлопнула входная дверь, и передо мной нарисовался герцог с футляром для украшений в руках.

Отделанный золотым шнуром белый парадный китель, темные, идеально выглаженные брюки, начищенные ботинки лишь подчеркнули широкие плечи и спину, тонкую талию, стройные ноги высокого брюнета. На ремне роскошные, украшенные серебром и самоцветами ножны с родовым клинком. Темные, густые волосы уложены волосок к волоску. В руках пара светлых кожаных перчаток. Даже черная маска не портила общий вид. Хотя раньше, мне казалось, что она придает милну вид опереточного героя, мистера Икс. Замерев от неожиданности, засмотрелась на герцога, не заметив, как служанка выскользнула из комнаты, повинуясь властному жесту хозяина. Короткий смешок, которым брюнет прокомментировал мое восхищение, привел в себя. Я обиженно поджала губы и отвернулась, отправляя складки бархатной юбки.

И чего я, будто мужиков красивых не видела?

– Готова, милн, – произнесла сквозь зубы, улыбаясь и подавая руку.

– Ваши украшения, – он щелкнул замочком, открывая футляр. – Вы даже не вспомнили о них. Не хотите выделяться? Так без них будете выделяться еще больше.

Я скривилась, ожидая солнечные цирконы или топазы, приправленные ядовитыми комментариями в продолжение насмешки от нахального герцога. Искристая алмазная радуга, играющая на каждой грани, ослепила на миг. Я замерла второй раз, любуясь игрой света бриллиантового колье и браслета, понимая, что мне эта красота послужит лишь несколько часов, а потом их будет носить леди Годарийская, или они отправятся обратно к ювелиру.

Почувствуй себя Золушкой. Эх…

Мысль о незнакомой леди, что будет разгуливать в украшениях, стоящих целое состояние, завистью царапнула внутри. Я вздрогнула, когда пальцы брюнета коснулись обнаженной кожи на шее, застегивая цепочку колье. Браслет легко защелкнулся на тонком запястье. Герцог задержал чуть дольше обычного мою ладонь в своей, поглаживая звенья браслета пальцем.

– Вы изумительны, Юли. Боюсь, с платьем мы не преуспели. Вам обеспечен успех сегодня, – теплое дыхание коснулось виска. – Вы узнали что-нибудь от Мирны?

Мужчина стоял слишком близко, и эта близость давила и немного пугала. Некстати вспомнился поцелуй. Щеки предательски вспыхнули, я высвободила руку и отстранилась.

– Узнала довольно много всего, – голос осип, и пришлось прокашляться, прежде чем ответить.

Брюнет отошел и протянул наполненный водой стакан. Теплая вода из графина почти не помогла. Горло саднило, на глаза наворачивались слезы.

Странная реакция. Наверняка это действие его магии.

– Сейчас некогда. Нам пора. Расскажите по дороге.

Глава 15

Глава 15

Разложив складки длинной юбки на сиденье, любуясь на сочетание бархата и шелка, передавала герцогу факты, сообщенные мне Мирной. Открывшиеся обстоятельства полностью меняли картину мотива убийства, и я понимала, что версия о непреднамеренном убийстве из ревности разваливается под грузом всплывающих более существенных причин. Мужчина внимательно слушал, задумчиво разглядывая проносящиеся в окне автомобили.

– О заговорщиках мы догадывались. Про организацию «Щит» знаем давно. Там наших людей хватает. Все под строжайшим контролем. Главные фигуры и их контакты под наблюдением. На балу соберется верхушку руководства, – «успокоил» герцог и замолчал, ожидая моей реакции.

Я раздумывала над сказанным, решая снимать ли список заговорщиков с подозрения, если все они под наблюдением у Службы Безопасности, но среди них не выявлено подозреваемых. Присутствие оппозиции монаршей власти на балу не пугало. Девис явно не договаривал, скрывая информацию о том, что руководство «Щита» работает на него. Умный безопасник наверняка внедрил своих людей ради контроля.

– Ты не удивлена, что мы не казнили всех причастных? – не выдержал он.

– Не очень. Уничтожите эту организацию, соберется новая, но действовать станет осторожнее и злее. Главное нейтрализовать радикально настроенных. «Щит» – это не просто оппозиция монарху. Они не власть делят, дурача обещаниями народ. Проблема болезни более чем насущна для всех. Но мне интересно вот что… Империя состоит из нескольких бывших королевств, – решила дернуть за еще одну ниточку, в попытке распутать узелок, – наверняка ниточки от организовавших «Щит» тянуться к недовольным этим насильственным слиянием. Не оттуда ли и заказчики и убийцы?

– Этот вопрос контролирую я лично, – нехорошо усмехнулся мужчина. – Ведь первый подозреваемый в неблагонадежности опять же я. Герцогство, а ранее это было королевство Годарийское, имеет полную автономию от империи. И далась эта автономия не самым легким путем. Фактически мы независимы, император не приказывает герцогу Годарийскому, но не прочь это делать. И такое положение хотят получить еще три бывших королевства. Пахотные земли и богатые месторождения, выходы к побережью обеспечивают им безбедную жизнь. Я лично слежу за настроениями тамошних глав.

– Значит, эту угрозу можно вычеркнуть? – я замолчала, уставившись на лицо милна, ожидая его оценки собственной работы.

– Вычеркивайте, милена, – кивнул герцог. – Мы свой хлеб недаром едим. Я, конечно, рискую стать подозреваемым номер один, но лучше признаюсь сам… я один из наследников императорского трона Зарат. Но, несмотря на явный мотив, императоров не убивал.

Повисла пауза. Я забыла вдохнуть, невидяще уставилась в окно, осмысливая сказанное брюнетом. Мысленно выстраивала логическую цепочку из фактов. Герцог и впрямь показался самой лучшей кандидатурой на роль убийцы. И мотив есть, и с императорами был дружен, и вхож во дворец, и глава безопасности, могущий себе обеспечить алиби. А так же похитить глупышку, помощницу судьи по гражданским искам, а не матерого опера из убойного отдела. Предоставить меня, якобы спеца и независимого эксперта, появившуюся исключительно для галочки в угоду желаниям нового императора. Просто идеальный подозреваемый. Но не слишком ли он себя подставляет? Или не виновен, или ведет свою игру, в том числе и со мной. Этакие «кошки-мышки».

– Вы не платите налоги в казну, и все же вы, милн, состоите на службе у императора и вы – наследник! – вскинула удивленно брови. – Какой по счету?

– Следующий за Радаваном. Вот так, милена, – хохотнул над моим замешательством Девис, хлопнув перчатками по колену. – И Зарат с этим положением вещей давно смирился.

– Чудны дела твои, Триединый, – озадаченно пробормотала я, решив пока отложить загадку милна Девиса, проработав другие возможные версии.

Как истинный придворный, Девис перевел разговор на нейтральную тему. Сработало вбитое с детства правило – угождать дамам, развлекая разговорами ни о чем.

Все же изучать историю по историческим романам оказалось неплохой идеей. Пригодилось же. У герцога выходило не очень. Начав с пустого, внутренний трудоголик и педант, не выносивший болтовни не по делу, переключался на требования.

– Вам стоит больше гулять, милена. Таминск красивейший город, особенно чарующий в это время года. Воздух без летнего зноя и зимней стужи буквально можно пить. И он пьянит не хуже вина. Неужели не хотите почувствовать? Надеюсь, вы задержитесь. Девицы вашего возраста осаждали бы магазины и лавки. Я готов оплатить все расходы. Но приходится самому заказывать женское белье. А я не специалист в дамских панталонах. Оказались в другом мире и кисните над работой, – терпеливо, словно ребенка, увещевал меня милн. – Или есть кто-то, кто остался там и кому рвется сердце?

– Вы же сказали панталоны вышли из моды, – ухватилась за услышанное слово, стараясь уйти от неприятной темы.

– Не придирайтесь к словам и ответьте на вопрос, – раздраженно рыкнул брюнет. – Кто вас ждет дома?

– У родителей еще трое братьев и сестер, вряд ли они заметили мое исчезновение. Мужа и детей у меня нет. На работе могли хватиться, и только.

– С работой я уладил. У вас внеочередной отпуск по семейным обстоятельствам, – успокоил Девис. – Почему семьей до сих пор не обзавелись?

Нет, он так говорит, будто я старуха столетняя! У них тут незамужняя в двадцать уже старой девой считается? М-да… Разница менталитетов сказывается.

– Не встретила того единственного, кому бы смогла поверить и довериться, – ответила обтекаемой фразой, раздражаясь на излишний интерес мужчины.

Оценивающий прищур прошелся по мне, усиливая и без того с трудом сдерживаемое раздражение.

– Проблема в мужчинах или критерии слишком высоки? – по-своему меня понял брюнет. – Поэтому вы пошли работать туда, где мужчин избыток?

– Критерии самые обычные: общие цели и принципы, обоюдная симпатия, забота, верность, – нехотя перечисляла набор «претензий» к будущему супругу. – В остальном вы правы. Мне с мужчинами сложно. Слабые рядом со мной надолго не задерживаются. Да и не очень хотелось… таких.

– А что же сильные? – в голосе мужчины звучал интерес. – Или в вашем мире такие в дефиците?

– Про дефицит не знаю. Сильным не нужна конкуренция с женщиной, – отчего-то разозлившись, буркнула я. – А я не умею притворяться очаровательной ромашкой.

– Отчего же, – осмотрел меня с ног до головы брюнет. – Сейчас вы вполне тянете на… колокольчик.

В глазах мелькнул сдерживаемый смех, сделав стальные амбразуры глаз немного теплее. Я оглядела женственное платье, обтекающее фигуру, и пожала плечами.

– Это для работы. Я ведь добывать информацию еду, нужно стараться не выделяться среди толпы. Слиться с интерьером или стайкой сплетничающих дам. Может, придется с кем-то из лордов пофлиртовать.

– Вы и флиртовать умеете! Интересно получается, милена, – чуть растянул в улыбке красивые губы брюнет. – Для работы вы можете преобразиться, а для себя – нет?

Закусив губу, вновь пожала плечами и отвернулась от насмешливого и уверенного в себе красавца.

Легко ему насмехаться. Он-то наверняка единственное сокровище у родителей, которое берегли и лелеяли. Да еще так хорош собой. А меня родители до семи лет с братом-близнецом постоянно путали… и не только родители.

– У меня тоже есть младший брат, милена Юли, – ответил на мысли, что я нечаянно произнесла вслух, брюнет. – Так что я не единственное сокровище у родителей. Но за лестную оценку внешности благодарю. Приятно получить комплимент от симпатичной милены.

Мужчина перехватил мою ладонь, и прохладные губы прикоснулись к коже, ставшей странно чувствительной. Мои пальцы дрогнули от странного ощущения, рожденного поцелуем, что не укрылось от герцога. Отстранившись, так и не выпустив моей руки, он улыбнулся одними уголками рта.

Похоже, меня раскусили, что с флиртом завзятой сердцеедки я перегнула, записав в безнадежные дилетантки