Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4

Глава 4

– День Первой Стражи – это день воров и воровства. Гражданам можно красть все, что пожелаешь. Королевскую казну или последнюю деньгу у нищего. Наказания за воровство не последует.

Мужчина рвано выдохнул, сцепленные пальцы шевельнулись. Он разглядывал узор на ободке тарелки с закуской, ожидая реакции от меня.

– И что же даже сопротивляться нельзя, если с меня последнее исподнее снимают?! – изумилась я варварскому закону.

– Отчего же, хозяева могут защитить свое имущество, но только голыми руками. Вора можно придушить голыми руками, но не дай Триединый стукнуть по темечку ложкой.

– А если…

– Нарушившему закон и наказавшему воришку как-то еще – смерть, – коротко отрезал брюнет, ответив на невысказанный вопрос. – Закон не приложен. О нарушениях сообщит особая маска, обязательная в этот день.

Повисла пауза. Шестым чувством догадалась, что разрешенные бесчинства в эти пять дней пойдут по нарастающей, и я услышу много грязи, в которой придется покопаться, чтобы разобраться в деле похищения и убийства императоров. Мысленно уже сто раз пожалела, что решила учиться на юридическом.

– День Второй Стражи – день возлияний или пьянства. Жителю империи Зарат нигде и никто не имеет право отказать в выпивке. Даже император обязан налить последнему попрошайке, постучавшемуся в его двери.

– Но там, где пьянство обычно случаются и воровство, и драки, и убийства, – наученная опытом работы, вскинула брови на брюнета. – Это ведь считается нарушением ваших законов?

– Считается, – согласился милн Девис, – и за этим следит Стража. Я один из таких Стражей.

– Вот как! – изумилась я, предполагая, что любящий выпить милн использует законы себе на корысть, а он, оказывается, блюдет их. – Много же вас должно быть на целую империю.

– Хватает. Как я уже говорил, помогают особые маски, обязательные к ношению в Дни Пяти Стражей. Они работают как индикаторы дозволенности проступков для жителей и порталы переноса для Стражей. Отделение Стражей или Внутреннего порядка расположено в департаменте безопасности и состоит из нескольких патрульных команд. Работаем по сменам. На место преступления прибывает ближайший из Стражей, для экономии силы при переносе через портал.

– Избежать наказания нельзя? Если вообще не надевать маску?

– Стражи все это отслеживают и пресекают. Не буду вас утомлять объяснениями как, – выдохнул мужчина и налил себе еще. – Это магия. Маска – магический артефакт. Она настроена на хозяина. Ношение в общественных местах обязательно. За нарушение закона… в общем, не буду повторяться.

Брюнет залпом выпил и закинул в рот несколько кусочков мяса, и угрюмо шевеля челюстями, уставился на мой почти полный бокал.

Похоже, кому-то не помешал бы отпуск. Горит человек на работе.

– Третья Стража – День блуда, – невнятно произнес милн, продолжая сверлить мою рюмку взглядом.

– Да неужели! – воскликнула, не сдержавшись, и вскинула брови. – Даже не удивили, милн Девис. Что-то подобное я ожидала.

Угрюмый взгляд достался мне и бутылке.

– Тогда вам объяснять не нужно, что происходит в этот день в империи, – ровным голосом произнес брюнет, выбирая на тарелке кусочек поаппетитнее.

Внутренне содрогнулась, представив беззащитных женщин и детей перед обезумевшими от похоти и вседозволенности самцами, еще хмельными с предыдущего дня.

– Куда вы на время Дней Пяти Стражей деваете детей? Вы же не совсем…

– Не совсем, милена, – рыкнул мужчина, злобно глянув в мою сторону. – Всех несовершеннолетних на время Пяти Стражей прячут. Где – не скажу.

Он резко встал, развернулся к окну, в два шага преодолевая расстояние, одернул штору и открыл прикрытый створ. В комнату ворвался прохладный воздух, отдающий влажной, осенней свежестью и еловой хвоей. Прикрыв глаза, глубоко вдохнула вкусную смесь запахов, на миг забыв про мужчину и сложный разговор и ощутив себя дома.

– Четвертый – это день Честного языка. В этот день говорят исключительно правду. В ответах вы не имеете права солгать нигде и никому.

– Жаль, что сегодня не этот день, – посетовала я, желая знать, что еще у сурового милна в голове на мой счет.

– Действительно жаль, – согласился со мной мужчина, вглядываясь в мерцающие точки огней вдали.

С чисто женским интересом разглядывала линии подтянутой, знакомой со спортом фигуры, четко прорисованные мягкой тканью формы. Брюнет особенно эффектно смотрелся на фоне непроницаемого полотна ночной тьмы, окутавшей засыпающий город.

– Последний день… – повисла пауза, мужчина словно забыл о разговоре, пристально вглядываясь, словно ждал, что ответы на вопросы появятся в ночном небе.

– День убийства, – тихо закончила за него.

– Или мы так предсказуемы, или вы очень проницательны, или наши миры похожи сильнее, чем вам хотелось бы, милена Юли? – не скрывая сарказма, бросил брюнет, не оборачиваясь. – Убийства, совершенные в этот день не расследуются. Убийцы не преследуются.

– Именно в этот день был убит ваш император, – догадалась я, проигнорировав обидные намеки.

– Да, и у меня связаны руки законом, – проговорил милн. – Но вы не подданная Зарат. Вам можно.

– Если у вас такие законы, почему вы настаиваете на расследовании. Ведь логично предположить, что императора рано или поздно попытаются убрать. А раз защищать его в такой момент некому, то смерть – дело неизбежное. Вам стоило смириться с таким положением вещей и короновать нового.

– Я понимаю, о чем вы, – устало кивнул в ночь брюнет. – Будь смерть императора Каласта единственной трагедией дома Зарат, мы бы так и сделали. Но в Первый День Стражей был похищен император Юниан, предшественник Каласта. А два правящих из дома Зарат – это уже за пределами закона. Император Бреслав требует нелегального расследования и поимки похитителей и убийц.

– Как давно произошли оба события?

– Со дня убийства императора Каласта прошло три дня.

– Я буду работать одна? Поимка преступника требуется от меня? – я поднялась с места, покачнулась, удивившись, что захмелела с одного бокала и подошла к мужчине вплотную, любуясь широкими плечами, тонкой талией, ладно обтянутыми форменным сукном и вопреки логике спросила:– Скажите, милн Девис, в вашей империи все мужчины такие… крупные?

Двойное дело о похищении и убийстве обещало изрядно потрепать нервы, стараясь быть проблемным по максимуму, но легкий хмель в голове решил подумать над всем завтра, а сейчас познакомиться с безопасником поближе.

Брюнет повернулся, небрежно махнул рукой, заставляя окно захлопнуться, а штору стать на место. Коричневый бархат вздыбился пузырем, мазнув по лицу, тут же опал, осыпая пылью. От неожиданности я покачнулась на каблуках, едва не потеряв равновесия. Сильная рука подхватила за талию, останавливая падение. Мужчина оказался совсем близко, нависая черной громадой. От него приятно пахло свежим осенним ветром и едва уловимо одеколоном и вином. Темные зрачки светлых как серебро глаз застыли, разглядывая лицо совсем близко.

– Нет, не одна, – ответил брюнет на оба вопроса сразу. – Я, все Стражи, департамент безопасности в вашем распоряжении. Крупными, как вы обозвали меня, рождаются исключительно отпрыски императорской фамилии, ведущие свою родословную от потомков Триединого. Так проявляется «голубая кровь». Мощью силы и тела.

– Какой силы? – выдохнула я, чувствуя, как его дыхание касается моей щеки. Попытавшись дернуться, лишь почувствовала, как пальцы сильнее сжали талию.

– Магии. В нашем мире есть магия. И отпрыски императорской семьи сильнейшие из ее носителей, – коротко бросил брюнет, совершенно не тяготясь странным положением. – Я объяснил вам ситуацию в целом. С деталями начнете разбираться завтра. А сейчас подпишем соглашение на выполнение услуги.

Он достал из стола бланк, сияющий знакомыми, но совершенно нечитаемыми символами, поставил размашистую подпись в двух местах и протянул мне. Не успев обидеться на шутку, я с удивлением уставилась на лист, где непонятные вначале фигуры стали менять очертания на вполне читабельные буквы славянской азбуки. Внимательно изучив все параграфы и пункты, по которым милн Девис взял на себя обязательство содержать меня все время пребывания в империи Зарат и вернуть тотчас в мой мир, получив доказательства виновности в убийстве императора какого-либо лица или группы лиц. Я подмахнула подпись позолоченным пером с инкрустацией из камней. Текст тут же растворился в воздухе, вызвав мой восхищенный вдох. Магия вещей завораживала, заставляя легко примириться с создавшимся положением. Не торопясь отдавать чудесную ручку, рассматривала необычные камни, нажимая на каждый. Ручка меняла цвет чернил, почерк, даже язык. А прозрачный камень при активации заставлял написанное исчезать через какое-то время.

– Наигрались, милена Юли? – со смешком полюбопытствовал брюнет, терпеливо ожидая. – Оставьте перо себе, если так понравилось. Идемте уже за фремом, пока мастрэ Торн не закрылся на ночь.

Поблагодарив за подарок, расстроенно скривилась, представив, как будет потеть и чесаться лицо под маской с вуалью ниже подбородка, тут же взбунтовалась:

– Зачем мне маска? Меня все устраивает и так, – мило улыбнулась враз помрачневшему брюнету и беспечно махнула ладонью. – Я тут ненадолго. Удивление и осуждение местных жителей как-нибудь переживу.

– Точно устраивает? – склоняясь ниже, шепнул мужчина, запуская пятерню в волосы на моем затылке, не давая отстраниться. – А так…

Горячие губы, терпко-сладкие от настойки жадно накрыли мои в жгучем поцелуе. Я оторопела, не ожидая такого поворота от сдержанного и практически незнакомого мужчины, и даже ответила настойчивым и умелым ласкам губ и языка.

– Да что вы себе позволяете, милн Девис?! – вырвавшись из объятий, отскочила в сторону и сделала пару шагов к двери, еще чувствуя вкус чужих губ.

Ладошка чесалась залепить наглецу пощечину по холеной смуглой щеке. Но его явный намек на близость к императорской семье остановил благое побуждение.

– Всего лишь показал, что может ждать вас, если станете ходить без маски, – ехидная улыбка на секунду чуть тронула губы, но глаза в прорезях отливали холодной сталью. – Местные мужчины это расценят, как приглашение к интиму.

– Очень наглядно, – рассерженно фыркнула я, пряча трофейную ручку, подхватила плащ, портфель и повернулась к брюнету. – Идемте уже к вашему мастеру за маской, будь она не ладна… А где меня поселят?

– В крыле герцогов Годарийских, в гостевых покоях, – тут же отозвался милн Девис. – Недалеко от меня.

– Вы родственник герцогу? – оценила «голубую» кровь и согласилась с изрядным ее количеством в милне Девисе.

От легкого взмаха, дверь отворилась, и мужчина слегка поклонился, пропуская меня вперед. Гордо задрав подбородок, вымелась в оформленный с роскошью широкий коридор.

– Я и есть герцог, – коротко отрезал брюнет, прихватив мою ладошку и увлекая в обычный уже бег по дворцовым коридорам, сопровождаемый вытянувшимися от удивления физиономиями встречных.

Куда я попала? Средневековье какое-то. Бросаются на честных женщин, как голодные инкубы!

Глава 5

Глава 5

Над столом в пятачке магического света, ярко освещавшего гнутую заготовку пестрой карнавальной маски, корпел темноволосый мужчина, терпеливо прилаживая лепесток сусального золота и аккуратно припаивая его тонким лучиком магии, льющимся непрерывным потоком, толщиной с иглу из странного приспособления, похожего на чернильное перо. Рядом сияющей кучкой ждало своего часа множество тончайших пластин-заготовок разных оттенков золотого, бронзы и серебра, готовых собраться в замысловатую мозаику. Мужчина поднял голову, отреагировав на звук закрывшейся двери. Я невольно прыснула, увидев перед собой огромные глаза «стрекозы», поздно сообразив, что на мастере масок особые, увеличивающие очки из нескольких линз в толстой оправе. Под действием магии, не иначе, разноцветные линзы с характерными щелчками стали убираться в гнезда на лбу, где я заметила еще несколько вариантов стекол разных цветов. Зачем ему синие… или желтые?

Мастрэ Торн оказался плечистым брюнетом молодым и улыбчивым, с серыми лучистыми глазами, мягко просиявшими в ответ на приветствие. Он несколько минут недоуменно рассматривал мое лицо, цепляясь за губы с чисто мужским интересом.

Царство мастрэ Торна, в цокольном помещении дворца, занимало пространство размером с добрую половину футбольного поля, где прямо в воздухе мерцали ряды из тысяч прекраснейших масок. Однообразием отличались черные варианты. Бежевые, алые, пурпурные, изумрудные, золотисто-оранжевые и серебряные поражали разнообразием отделки. От самых скромных, чуть поблескивающих серебряной вышивкой, до вычурных, годящихся лишь для бразильской вакханалии. Перья, драгоценные камни, шелк, атлас, золотые и серебряные нити вышивки, стразы, радужная чешуя, жемчуг, кружево… У меня глаза разбегались от карнавального великолепия.

– Торн, милена Юли прибыла издалека и ей необходима маска на каждый день, – напомнил Девис о цели нашего прихода, недобро поглядывая в сторону замершего молодого мастера. – Поторопитесь, уважаемый. У нас еще дел много. Я сегодня не обедал, а из-за вашей нерасторопности рискую пропустить ужин.

– Извините, милн Девис, но у вас свои методы, а у меня свои, – огрызнулся, сверкнув глазами в сторону герцога, Торн. – Не учите меня работать, а я не буду учить вас.

Красивые губы Девиса изогнула хищная улыбка, стальной прищур расстрелял брюнета, решившего дать отпор безопастнику. По напряженной позе догадалась, милн явно придумывал изощренное наказание для увлекшегося мастрэ. Торн отвечал не менее злым взглядом. Не желая становится причиной ссоры, жалея обаятельного мастера масок, смело выступила вперед, вклиниваясь между ними.

– Мастрэ Торн, что я должна делать? – решила загасить, начавший раздуваться конфликт двух мужчин.

– Выбрать, милена, – обворожительно улыбнулся сероглазый мастер, тут же забыв о конфликте, любовно оглядывая свои творения. – Идите к ним, побродите, прикоснитесь. Вы почувствуете свою маску. Она вас позовет. Или сама прыгнет в руки.

Брюнетистый герцог картинно закатил глаза. Я пока не разобралась, был ли он на редкость вспыльчивым по жизни или просто голодным. На мгновение почувствовала себя виноватой, что день толком не евший мужчина мучается из-за моей проволочки. Тряхнув головой, отогнала глупые мысли, напомнив, что это не кто иной, как герцог Девис затащил меня в Зарат. И я тут выбираю себе маску по его инициативе. Не слушая скупых, беззлобных переругиваний мужчин, рванула вдоль парящих рядов в поисках глянувшейся маски, притормаживая и прислушиваясь к новым ощущениям. Меня попеременно то опаляло нестерпимым зноем, то окунало в ледяную прорубь с головой. Я догадалась, что все это влияние масок, напитанных магической силой родственной мне или чужеродной. Я простерла руку, и несколько бежевых, алых и серебристых качнулось в мою сторону. С удивлением наблюдала, как одна из коралловых, украшенная парой алмазных капелек, прильнула к ладони, а роскошная изумрудная, усыпанная самоцветами, покачивая павлиньим пером, увернулась от пальцев. Я попыталась ее схватить, но проказница, взмахнув сине-зеленым «хвостом», проскользнула между пальцев, словно живая. За спиной услышала смешки обоих мужчин, решивших, что я гоняюсь за роскошью. Одернув руку, глянула в сторону парочки красавиц, переливающихся радужной чешуей.

Не правда, я не сорока, падкая на все блестящее! Я сама скромность, но и мышью серой быть не намерена! А ну как меня выберет какая-нибудь маска с куриными перышками или увешанная огромными кристаллами горного хрусталя.

Перед глазами резко потемнело, и на лицо невесомо легла тонкая, шелковистая, словно лепесток яблони, ткань. Я коснулась пальцами скул и почувствовала прикосновение к собственной коже. Если маска и была на мне, то совершенно не чувствовалась как что-то инородное.

– Определились, милена, не прошло и часу, – не скрывая сарказма, фыркнул милн Девис. – Поблагодарите мастрэ Торна и идемте.

Что за невозможный мужчина! Интересно он женат? Уж больно не терпелив для семейного человека!

– Зеркало бы, – тихо проблеяла я, – посмотреть на себя.

– Что?! Какая вам разница, милена?! – возмутился брюнет, оттаскивая меня от прямоугольного осколка, появившегося в руках мастрэ. – Не забывайте, зачем вы тут.

– Вы грубиян, милн Девис, – обиделась за оскорбление женского в себе и, повернувшись к мастеру масок, сердечно поблагодарила за помощь. – Мастрэ Торн, ваша маска чудесная. Невесомая, словно вторая кожа. У вас золотые руки!

– Приходите еще, милена, – наклонив голову к плечу, проговорил мастрэ, смерив неодобрительным взглядом, открыто насмехающегося Девиса. – Просто так. У меня есть прекрасный чай и множество интересных историй.

Я уже было открыла рот, поблагодарить мастрэ за приглашение, как свои пять копеек вставил герцог:

– Распускай свой хвост в другом курятнике, Торн. О милене Юли забудь! Она не для тебя! – рявкнул Девис и вытолкнул меня на лестницу, прихватив мои пожитки и не дав поглядеться в зеркало. – Давайте, милая, шевелите ножками. Они у вас само совершенство. Вот и покажите, на что они способны.

От сказанного я онемела, не зная, как реагировать на смесь грубости и то ли похвалы, то ли откровенной лести. Решив просто промолчать, устремилась за широко шагающим вверх по лестнице мужчиной, едва не сбиваясь с ног. После второго пролета в боку закололо, в глазах потемнело от перенапряжения и голода. А стертые стопы дергало от свежих мозолей.

– Тоже мне маги-недоучки, хоть бы лифт придумали, – проворчала, и наказание не застало себя ждать: нога подвернулась под неестественным углом, выстрелила болью, и я зашипела, сдерживая крик, едва не навернувшись с высоких каблуков, тяжело осев у стены. – Я же девушка, а не скалолазка, чтобы нормативы на мастера спорта сдавать.

Надо мной тут же выросла тень рассерженного брюнета, укоризненно взирающего на размазанное по стене скрюченное болью тело одной голодной землянки, баюкающей болящую лодыжку.

– О, нет, милена, только не теряйте сознание! Что там у вас? Нет, я с вами сегодня окончательно свихнусь! – ненатурально простонал мужчина и шагнул в мою сторону, опустился на колени, и пальцы легко пробежали по голени, небрежно ощупывая вывих. Срывающаяся с кончиков искрящаяся энергия целительской магии на ходу снимала усталость и утихомиривала боль. – Ни с одной женщиной столько не возился, сколько с вами сегодня. Да если всю заботу о них вместе сложить, и то не потянет! Ну как вам лучше? Сможете сами идти или вас понести?

Не думая протестовать из-за бесцеремонного обращения со своим телом, лишь шумно выдохнула, расслабляясь. Отрицательно замотала головой, отказываясь ехать на чужом пусть и широком плече, приняла услужливо поданную руку и потопала рядом, считая убегающие каменные ступени под начищенными ботинками милна, раздраженно фыркающего своим не самым радужным мыслям, раздумывая о его словах про женщин.

Да уж, джентльмен из герцога совсем никакой. Одно слово – солдафон! Бедная его жена! Мастрэ совсем другое дело! Такой обаятельный и ямочки на щеках, когда улыбается. Надо будет обязательно зайти к нему еще раз. Только обувью удобной разживусь. Не то, чтобы я собиралась тут задерживаться, но приглашение на чай от симпатичного мужчины грех игнорировать. Тем более у него в мастерской все так сказочно.

– Милн Девис, можно личный вопрос? – насмелилась я, когда мужчина на мгновение остановился перевести дух.

– Спрашивайте, Юли, – милостиво разрешил брюнет, бросив на меня предупреждающий не слишком дружелюбный взгляд. Яркие шарики магического огня чуть качнулись в ближайшем светильнике, заставив наши тени на стене вздрогнуть от недовольства хозяина.

– У вас есть постоянная спутница? Жена?

– У меня нет пары, если вы об этом, – вновь окидывая меня взглядом, ответил брюнет. – А с чего такой интерес? Можно было догадаться, что я не стал бы вас целовать, если бы обещался другой.

Ох, ты ж! Ну надо же, какой принципиальный герцог! Умыл таки землянку, погрязшую в стереотипах!

– Вы такой… импозантный мужчина, странно, что не нашлось желающих, – невинно проблеяла я, мстя за зеркало.

– Желающих как раз хватает. Главный критерий отбора не прошла ни одна из них, – не поддался на провокацию ушлый брюнет, перехватывая меня за талию, в отместку спуская руку чуть ниже.

– И что же это за критерий? – проигнорировав его месть, полюбопытствовала я, решив для себя, что речь о пресловутой девственности.

Радуясь, что лишившись этой важной для самолюбия мужчины части, не могу рассматриваться как одна из претенденток на сомнительное сокровище, легко преодолевающее лестничные пролеты под руку со мной.

– Моя избранница должна доказать, что умнее меня, – усмехнулся безопасник, убирая руку с талии на последнем пролете перед украшенной позолотой дверью в общие коридоры дворца.

– Не боитесь столь сокрушительного удара по самолюбию, если вдруг такая отыщется?! – изумилась я, застегивая верхние пуговицы на пиджаке.

– Не смешите, милена, такая женщина еще не родилась, – насмешливо фыркнул брюнет, искренне удивляясь моей наивности. – И вряд ли когда родится.

Ну, ну, красавчик… Все до поры, до времени. Кто-нибудь обязательно щелкнет тебя по носу.