Текст книги "Пять Дней Стражей (СИ)"

Автор книги: Светлана Титова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Глава 10

Глава 10

Брюнетка равнодушно глянула на прибывшую почту и настойчиво ткнула пальчиком в диск телефона, сиявший знакомым голубым. В снятой трубке послышалось характерное шипение и потрескивание.

– Дело-то серьезное. Вами штат усилили после того, как нашли тело похищенного Юниана, – зашептала девушка и глаза за бежевой маской блеснули, когда я пожала плечами, в пол уха слушая девушку. – Ой, а вы сами откуда? Таминская Академия Права?

– Где это? – зачарованная сортировкой документации, не подумав брякнула я.

– Не местная, – констатировала брюнетка, глянув на меня свысока. – Это здесь в Таминске. Столичная академия, одна из лучших в Зарат.

– Наслышана, – нелогично соврала я, и открыла рот попросить кофе, как трубка, наконец, ожила, ответив тонким, искаженным голосом.

– Что за срочность, Захария? – недовольно поинтересовались с той стороны, перекрывая грохот металла. – У меня срочные дела. Ты не во время, дорогая.

Я отвернулась к загороженному кустом окну, стараясь не прислушиваться к чужим разговорам. Кружевная паутина густо затягивала сияющие чистотой стекла.

Окна точно недавно мыли, а паутине не меньше года. Или это не паутина?

– И тебе солнечного утра, Яся, – язвительно проговорила брюнетка. – Ты сама просила сообщать о симпатичных стажерках в нашем ведомстве. Вот появилась одна. В усиление милну Девису прислали.

– Откуда? – напряженно спросила девушка на том конце провода, где тот час воцарилась мертвая тишина.

Ее явно напрягло сообщение верной подруги. Краем глаза заметила брошенный в мою сторону косой оценивающий взгляд.

– Не наша. Высшая школа в Олоте, – уверенно оценила меня секретарь. – Форма синяя только у них. Вот фасончик закачаешься. Верх строгий и закрытый по максимуму, но юбка узкая со шлицей под самый… ну ты поняла… и выше колен! Представляешь?!

– А ноги-то как же?! – ахнули на той стороне два голоса.

– Чулки, но такие тонкие… Тоньше шелка, – не переживая, что я радом и все слышу, рожала новую сплетню секретарь. – Туфельки впервые вижу такую модель. Открытые, каблук тоненький и высоченный. И она на них просто порхает. Необычная. Волосы коротко стрижены, но укладочка просто супер. Не удивительно, что сухарь Девис клюнул.

– Агентесса, – сделали вывод на той стороне. – Профи. Их специально обучают всяким штучкам.

Девушки обсуждали меня, ничуть не стесняясь, что я стою в двух шагах и все слышу. Мягко клацнул замок входной двери, негромкий кашель прерывал диалог Зхарии. Не сулящий добра голос, холодом соперничающий со льдами Арктики, заставил заледенеть внутренности. Сомневаться не приходилось, Девис слышал все.

– Милена Захария, рабочий день уже полчаса как начался, а вы не потрудились разобрать почту, – незаметно появившийся милн Девис нехорошо прищурился на провинившуюся секретаршу. – Объявляю вам выговор за использование служебного телефона не по назначению, обсуждение меня и сотрудников с посторонними лицами. Штраф за халатное отношение к своим обязанностям, дорогуша. Не думайте, если окольцевали зама Убойного, то можно забыть о своих обязанностях. Сделайте мне и милене Юли кофе и приступите уже к работе.

На столе перед огорченно вздохнувшей девушкой лег листок с выговором и суммой штрафа. Послышался сдавленный всхлип, который перекрыли короткие гудки в трубке. Дверь в кабинет начальника скрипнула, отворяясь, не дожидаясь приглашения, я прошла вперед и понимающе хмыкнула, очутившись в точной копии кабинета в резиденции милна. Безопасник тут же связался с кем-то по магфону, и раздраженно зашипел в трубку. Сев за стол, потянулась к оставленному обиженной секретаршей подносу с кофейником и чашками. Я успела выпить три чашки кофе, разглядеть тусклый блеск похожей паутины на окне, пересчитать корешки книг в шкафу, когда Девис замолчал и повесил трубку. Задумчиво уставилась на столбик фамилий с пометками в своем блокноте, прикидывая степень заинтересованности перечисленных. Пока эти безликие, среди которых был милн Девис, были отмечены лишь потому, что могли претендовать на власть или имели другой корыстный мотив.

– Ваши предварительные выводы, милена, – полюбопытствовал брюнет. – Хотелось бы услышать характеристику убийцы. Хотя бы общую.

Я подняла взгляд на мужчину, подозревая его в насмешке над собой. Но серые глаза смотрели по обыкновению жестко. С таким взглядом ему точно не до шуток.

– Как выявила экспертиза, оба императора были задушены. Магия не применялась. Это увеличивает круг подозреваемых, включая бездарей. Простолюдинов приплюсуем. Оба императора полные сил мужчины, могущие дать отпор довольно сильным нападавшим. Детей, слабых и немощных исключаем. На Каласте нет следов борьбы. В комнате порядок. Это сужает круг до знакомых в его случае. Хотя и в случае похищения Юниана следов сопротивления не было. В первую очередь я бы проверила любовниц Каласта и Юниана.

– Я думал, начнем с тех, кому выгодна смерть императоров? – нахмурился брюнет.

– Сначала отработаем версию убийства по неосторожности. Среди молодых богатых мужчин, ведущих активную интимную жизнь, такое частенько случается, – задумчиво проговорила я, дорисовав над именем второго императора козлиные рога. – Каласт найден в своей постели, без белья и с шелковым чулком на шее. Убийство могло быть результатом неосторожной сексуальной игры. Нужно узнать о склонностях Каласта. Поговорить с его фаворитками. Кто из них рассчитывал на роль возможной императрицы.

– Вы сведущи в таком?! – милн удивленно вскинул бровь и стушевался, встретив мой холодный взгляд. – Слуги не видели женщин в покоях императора в ту ночь.

Глубоко вздохнув, постучала карандашом по столешнице, раздражаясь, что приходится объяснять очевидное.

– В этом деле, милн, каждый может стать подозреваемым. Слуги будут молчать или лгать, защищая свои интересы. Официально их не осудят, но месть за самодержцев никто не отменял. Сложность дела в том, что по вашим законам убить можно просто потому, что не запрещено. Опираться на показания потенциальных убийц я бы не стала. Здесь придется работать головой. Нужны помощники, что грамотно проведут допросы среди челяди.

Брюнет повернулся к коммуникатору на столе и отправил несколько сообщений.

– Какова версия убийства Юниана?

– Похищения, – поправила брюнета. – В отличие от брата над ним издевались, пытали. Умер он от травм.

– Требовали чего-то…

– Не исключено, – задумчиво проговорила я. – Или наказывали. Мстили. На обоих телах нет масок, и лица чисты. Странно, что оба императора здоровы. Что там у вас за легенда, связанная с болезнью?

– Проклятие рода Зарат. Кара Триединого за грехи правящей семьи.

Мне пришла в голову идея, совместить осмотр мест преступлений и рассказ темной истории семьи Зарат. Я поднялась, решительно закрывая блокнот, сняла очки и оправила юбку. Кивнув на дверь, предложила брюнету:

– Давайте, милн, прокатимся на места преступлений, хотелось бы самой все посмотреть. А вы мне расскажете подробности в дороге.

Мужчина тут же встал, снял трубку с телефона, тыкая пальцем в диск с цифрами, и внес встречное предложение.

– Может, сначала поедим?

– Давайте лучше в морг. Осмотрим тела, – поймала изумленный взгляд милна, прикусила губу, забыв с кем говорю. – Хотелось бы поговорить с патологоана… в смысле, с некромантом. Тем, кто осматривал тела и делал заключения.

Девис коротко кивнул, отдавая в трубку распоряжения показательно ровным голосом. Надевая плащ, старалась не смотреть в его сторону, но чувствовала буравящий лопатки взгляд. Признаю, предпочесть морг вкусному обеду – это не для утонченных леди. Так и работа следователя-криминалиста не для них.

Глава 11

Глава 11

Подвальное помещение морга оказалось настоящим ледником. Не спасал теплый плащ, выделенный мне как единственной женщине сочувствующим некромантом.

В каменном мешке с низкими сводами, ярко освещенном магическими светильниками, на металлических каталках лежали накрытые тела императоров, доставленные для осмотра. Оба мужчины имели несомненные родственное сходство. Высокие, широкоплечие, светловолосые. Я невольно отвела глаза. О былой красоте Юниана можно было только догадываться. Все тело казалось одной сплошной раной. Лицо изуродовано до неузнаваемости. Убийца-мясник срезал кожу в виде маски и выжег глаза. Невысокий мужчина в круглых очках в позолоченной оправе, со следами седины на поредевших рыжеватых волосах, стоящий рядом, перечислял многочисленные переломы ребер, ключиц, голеней, лицевых костей и пясти. От увиденного меня уже мутило, но я держалась, понимая, что могу углядеть то, что они не сочтут нужным заметить. Прижав надушенный платок к лицу, разглядывала детали, которые могли бы пролить свет на истину. Кожа на лице, шее, и паху была содрана и висела лохмотьями. Казалось, несчастный еще при жизни встретился с диким зверем. Преодолевая брезгливость, перевернула холодную ладонь, разглядывая целые без сломов ногти. Пара пластин была вырвана с мясом палачом.

– Половые органы целы? – глядя в сторону, поинтересовалась у мага смерти, с интересом наблюдающего за мной.

– Травмы есть, но не значительные в сравнение с остальными, – дал быстрый ответ некромант.

– Еще не отказались от версии с обиженной любовницей? – повернулся ко мне брюнет, верно истолковав мой вопрос.

– Или любовником, – игнорируя сарказм, герцога, взявшего основной версию смены власти и откинувшей все остальные. – Надеюсь увидеть отчет по предпочтениям и личным связям Юниана и Каласта уже сегодня.

– Будет вам отчет, милена, – недовольно фыркнул герцог.

Из его губ вырывались струйки пара, растворяясь в морозном воздухе. Я взмахнула заиндевевшими ресницами, чувствуя, как леденеют ноги в тоненьких чулках. Кивнув молчаливому некроманту, перешла к другому телу. Второй император казался немногим старше меня. С сожалением разглядывала правильные черты породистого лица. Если бы не восковая бледность, он мог показаться спящим. Со смешанными чувствами исследовала синюшно-багровый рубец на шее. Опустила взгляд ниже на торс, ища следы царапин от женских ноготков. Кожа оставалась чистой и целой. Посиневшие ногти отличались аккуратностью и чистотой.

– У императора были интимные отношения незадолго до смерти? – задала вопрос магу, флегматично разглядывающему мое лицо.

– Не менее суток до случившегося, – равнодушно ответил доктор смерти. – Точнее не определить. А вызвать и допросить его дух запрещается законом. Он умер в Пятый День Стражей.

– Ну, да, – огласилась с мужчиной, – закон же. Жаль я не некромант, а то бы допросила.

– Не факт, что он видел своего убийцу, – предположил некромант. – Император мог спать. И его задушили спящим.

– Мог. Но не так легко задушить полного сил мужчину. Даже сонного, – возразила я, задумчиво разглядывая мертвого. – Он обязательно будет сопротивляться.

Девис молчал, придерживая свои мысли. Некромант отошел в сторону и зашуршал во встроенном шкафу.

– Обездвижили амулетом, если смогли пронести в императорский дворец, – подал версию специалист в магии, откусывая бутерброд и отпивая глоток кофе. – Зелье исключено. Я проверял ткани. Милена, может кофе, чтобы согреться? Милн Девис, может вы тоже?

Ноздри пощекотал дурманящий аромат любимого напитка. Я с благодарностью приняла горячий стаканчик, краем глаза заметив, как позеленевший брюнет, отрицательно качнул головой на вежливое предложение некроманта. Отпив пару жадных глотков, блаженно улыбнулась, чувствуя, как ароматная жидкость согрела внутри. Желудок напомнил, что время обеда давно наступило. Проигнорировав потребности жизни, вновь обратилась к смерти.

– Или к нему пришло справедливое возмездие, которого он давно ждал, – задумчиво проговорила, разглядывая тени от длинных ресниц на красивом лице бывшего императора.

Оба мужчины удивленно посмотрели в мою сторону. Некромант неопределенно хмыкнул, а брюнет покачал головой, молча оспаривая мои версии. Милн Девис, связанный законом, раздражался, но благоразумно помалкивал, не имея право расспрашивать, отдав ведение дела мне на откуп.

– Что скажете, милн Бизарис? Что вам показалось странным? – я в упор посмотрела на стоящего напротив пожилого некроманта.

Черная хламида поверх серой формы, глухая маска, не скрывавшая тонких бледных губ и подбородка с ямочкой. Неприметная, заурядная внешность. Для себя выделила характерный лиловый цвет глаз, который принимала радужка у всех достигших половой зрелости сильных некромантов, не зависимо от первоначального цвета.

– Они оба не защищали себя, не сопротивлялись убийцам, – подумав немного, произнес некромант, отставив опустевший стаканчик на край прозекторского стола. – Это странно. Такое вижу впервые, а практика у меня обширная.

– Вот именно, милн Бизарис. Впервые.

* * *

Потягивая через соломинку фруктово-молочный коктейль, чувствовала, как он обволакивает язык, оставляя сдобренное ноткой малины ванильное послевкусие. Раздумывая о случившемся, рассеянно разглядывала противоположную сторону улицы из окошка уютного кафе. Напротив давился запеченным мясом фазана с горчичным соусом впечатлительный герцог, споря цветом лица с соусом в тарелке.

По случаю жаркого, почти летнего денька, окна кафе открыты, и я наслаждалась теплом. В голове звучит приятный голос милна, повествующего о днях прошлого. Хорошо, что историю восшествия на престол рода Зарат, он успел рассказать до посещения морга. Сейчас ему этот подвиг не повторить.

Более трехсот лет тому назад решение двух сильнейших родов о создании империи Зарат положило конец вражде королевств Годарийских и Зарат, объединив их в одно государство. Вдова убитого короля Годарийского стала супругой короля Эмиля Зарат и родила наследника Августира Зарат. Высшее дворянство бывшего Годарийского королевства из старых родов, которому пришлось потесниться в объединенном Совете двух государств, высказало недовольство и требование установить новые законы. Император Зарат отказал, и младшая ветвь Годарийских откололась, объявив свои земли независимым герцогством. И помимо Годарийских, несогласных было немало, они угрожали миру в новой империи, и император придумал особое время, названное «Пять Дней Стражей». Время, когда можно безнаказанно избавляться от кого угодно, в том числе и от неугодных трону. Считается, что Триединому не понравилось такое самоуправство императора. Его сын Августир оказался первым кто заболел. Потом болезнь появилась у старого Эмиля. Кожа лица менялась, грубела и неравномерно утолщалась, искажая черты лица, приобретая характерный золотистый оттенок. За что болезнь прозвали «золотой маской». За три сотни лет в Зарат не осталось ни одного селения без обезображенных болезнью.

Еще один мотив убийства добавился к уже имеющимся. Умники додумались, решив, если от рождения наследника Зарат пошло поветрие, смертью наследников Зарат оно закончится. Идея понравилась и пошла гулять по империи.

Я обдумывала новую версию мотива, признавая его откровенно слабым, а брюнет боролся с тошнотой, преследовавшей его после посещения морга. Это обещало отвратное окончание дня. Милн Девис не считал нужным скрывать свое дурное настроение и щедро им делился со всеми. А все так неплохо начиналось. После осмотра роскошных апартаментов обоих императоров, где ничего примечательного не было, мы заехали в морг, где я дотошно опросила некроманта, оставившего заключения по обоим телам. От злости на глупейшие законы, едва не скрежетала зубами. Злил запрет на вызов духа умершего в Пятый День. Души императоров нам не допросить. То ли это обстоятельство, то ли общая обстановка в морге испортили настроение безопаснику.

– Почерки у исполнителей разные. Но это не доказывает, что убийцы были разными. Убийца мог быть один и тот же. Целью мог быть Юниан, а Каласт мог знать и выдать убийцу. А мог оказаться заказчиком брата, – уверенно произнесла вслух, жестом подзывая девушку-подавальщицу. – Милена, мне еще порцию шоколадного коктейля, будьте добры.

– Как в тебя еще лезет? – скривился брюнет, терзающий мясо.

– Я думаю. А мозгам нужна пища. Шоколад очень помогает, – снисходительным тоном произнесла я, тут же озадачивая герцога очередным вопросом. – Мог Каласт заказать брата? Власть, обида или женщина…

– Каласт – гуляка и любимец женщин? – задумался брюнет. – Необидчивый, не дуэлянт. На него не похоже. Он любил прожигать жизнь, кутить по имениям своих многочисленных друзей-гуляк, интрижки с женщинами, танцы на балах, из рук вон плохо окончил университет, но никто от него не слышал хоть что-то о власти или троне. Вроде как он собирался передать право наследия Бреславу. Нет, точно не Каласт.

– А Бреслав? Мог убрать обоих дядьев?

– Не думаю, – нервно дернул головой брюнет. – Бреслав честолюбив, но не стал бы превращать своего родича в отбивную ради власти. Он интересуется магтехникой. Изобретатель. По уши в науке. Диплом Технической Академии с отличием.

– Может женщину не поделил с дядей? – подала версию, выскребая остатки мороженого из серебряной чаши.

– Он не интересуется женщинами, – тихо проговорил Девис, отложив нож и вилку. – Милена, если вы закончили, нас ждет магазин миланы Марион. Вы не забыли про бал. Вам нужно выбрать такое платье, чтобы у маркиза Радавана Лагража раз и навсегда отбить охоту приставать… Пожалуй, я сам вам выберу.

– Но как же в таком случае наследник? – не унималась я, все еще решая задачу с убийцами императоров, игнорируя попытку милна сменить тему. – Без интереса к женщинам дети не родятся.

– Если наследник не родится, он передаст власть герцогу Рою Лагражу, отцу маркиза Радавана, – отмахнулся брюнет, резко встал, кинул звякнувшие монетки на стол рядом с почти нетронутым блюдом и жестом указал мне на выход.

Тяжело вздохнув, я поднялась, облизала губы, благо под маской этого не видно, послушно побрела к ожидающей нас машине. Хотелось добраться до комнаты, снять каблуки, залезть в теплую ванну и подумать над загадкой еще немного, но милн был неумолим, требуя перерыва в работе.

Глава 12

Глава 12

За девять дней до описываемых событий

Высокое овально зеркало, украшавшее стену в императорской опочивальне, дрогнуло и легко скользнуло в сторону, открывая потайной проход. Лежащий на комоде пушистый кот довольно сощурился, узнав пришедшего гостя. Тот ему нравился, и рыжик лишь потянулся и зевнул, не видя в светловолосом мужчине опасности.

– Тори, куколка, ты звала меня? Опять хочешь пощекотать нервы, играя у императора в спальне? – симпатичный блондин выглянул из темного проема и с опаской огляделся. – Какого шира, Юниан? Что за шутки у тебя, брат?

– Послать записку о встрече с молодой женой советника – это единственный способ выловить тебя, гуляка беспросветный, – рыкнул светловолосый мужчина, пинком закрывая потайной проход. – Садись уже, есть серьезный разговор. Кажется, ты у нас заканчивал Академию Права и числишься среди Стражей?

– Если ты боишься, что украдут твои панталоны, обратись к Девису. Он одолжит тебе свои, – осклабился блондин, небрежно развалившись на бархатном диване. Рука уже наливала янтарную жидкость в хрустальный фужер. – А меня незачем дергать. Я и вникать не стану в проблемы империи. Это к племянничку Бреславу. Он у нас умница. Или женись, роди себе наследника и воспитывай.

Впечатав кулак в стену так, что зазвенели хрустальные подвески на люстре, Юниан громко выругался, подлетел к брату, вырвал стакан из рук и швырнул об стену. Кот дернул хвостом, лениво потянулся и с усердием принялся вылизывать заднюю лапу, привыкший к частым разборкам братцев. Опешившему от неожиданной ярости брата Каласту в руки ткнулся смятый листок бумаги.

– Читай, позор рода Зарат! Это и тебя касается! – прорычал император.

Блондин криво усмехнулся, с сожалением покосился на стол с выпивкой и пробежал глазами строчки, небрежно придерживая листочек за уголок.

– Ну и что? Кто-то развлекается и только. В Дни Пяти Стражей может произойти что угодно. Тебе ли не знать, – равнодушно кинул на мраморный столик клочок бумаги и потянулся за новым стаканом. – Сегодня Первый День. Это же не Четвертый.

– То есть все написанное тебе кажется шуткой?

– Не кажется, а так и есть, – мурлыкнул блондин, пригубив коньяка. – Отменная вещь! Знаешь ты толк в коньяке, лошадях и оружие, брат. А остальное для тебя темный лес. Если это все, то я пойду. Девочки ждут. Ты расслабься, отдохни. А лучше пойдем со мной. Тебе понравится.

Рыжий любимец императора Юниана облизнулся и благосклонно глянул на сиятельного братца, умеющего, по мнению кота, правильно растрачивать свою жизнь.

Потирая костяшки, император сверлил тяжелым взглядом растекшегося по дивану красавца. С брезгливостью отмечал небрежно растрепанную шевелюру, искусанные в бесчисленных поцелуях губы, несвежую рубашку, с розовыми следами помады, мятые темные брюки и блестящие туфли, выглядящие странно неуместно среди общего потрепанного вида. Гримаса отвращения искривила лицо, с губ уже готовы сорваться оскорбительные слова, когда Каласт пьяно вздохнул и поднял на брата небесной голубизны взгляд, сводящий с ума всех придворных красавиц. Он робко улыбнулся знакомой до боли в сведенных скулах улыбкой. Глаза и улыбка были точно такими, какие Юниан помнил у горячо любимой, а ныне покойной, матушки. За это сходство с единственной дорогой женщиной Юниан прощал слишком многое своему младшему брату. Чем тот бессовестно пользовался.

Простил и в этот раз, беспомощно глядя как тот уходит потайным путем. Проследив, как легко встало на место зеркало, император тяжело опустился на диван, что еще пару минут назад занимал беспутный гуляка Каласт и уставился на смятый клочок бумаги.

Брат прав, и он зря всполошился. Записка – это шутка. Просто чья-то шутка. Ничего опасного ни ему, ни Каласу не грозит. Нужно выяснить, кто посмел шутить и наказать наглеца.

Император потянулся к недопитому стакану, и выпил одним махом коньяк. Чувствуя, как тепло алкоголя растекается внутри, отпуская сжавшийся комок страха, откинулся на бархатную спинку. Пережитое волнение уступило место равнодушию. Но крохотный червячок сомнения грыз, не позволяя расслабиться до конца.

Император уже решился позвать милену Рамизу. Его нынешняя фаворитка как никто другой умела поднять настроение, пересказывая дворцовые новости и тайны придворных. Она-то умело развлечет, развеет тяжелые мысли и не только сплетнями. Довольно темпераментная дамочка, и выжимает все силы. Пожалуй, стоит отослать слуг и охрану. В день воров им нечего делать под дверью императорских покоев. Лениво щелкнув пальцами, Юниан отправил магический вестник любовнице и начальнику личной гвардии, охранявшей вход в покои. Прикрыв глаза, остался ждать появления пассии. Мелькнула мысль освежиться перед встречей, но Юниан отогнал ее, поддавшись лени. В комнате зашуршало, и в лицо повеяло сухой прохладой подземелья. Император скривился, не желая встречи брата и фаворитки. Каласт, чтобы испортить вечер, начнет ее доводить, а Рамиза не в настроении становится просто невыносимой.

– Что ты забыл, Каласт? – недовольно буркнул брату, не открывая глаз. – Мы все обсудили. Давай завтра.

Кот вздыбил шерсть, выгнулся и злобно зашипел на гостя, но император не обратил на предостережение любимца никакого внимания.

– Про потайные ходы знаете не только вы с братом, – усмехнулся посетитель, скидывая с темных волос капюшон зеленого плаща в тон маске. – Не рад гостям? Надеюсь, не спустишь с лестницы?

Юниан довольно усмехнулся шутке, открывая глаза и оборачиваясь к неожиданному визитеру.

– Не говори ерунды. Хоть ты и явился неожиданно, но мои двери для тебя всегда открыты. Садись, отужинай со мной. Мы так редко видимся, – блондин покачал головой с легкой укоризной.

Он вытолкнул на середину комнаты столик, накрытый на двоих для позднего ужина. И жестом предложил присоединиться.

– Может у тебя встреча, и я не вовремя? – подтрунивает поздний гость, скидывая легкий, шелковый плащ, устраиваясь в кресле напротив. – Милена Рамиза, говорят, снискала твое расположение. Это ради ее прекрасных глаз ты забыл старую дружбу?

В голосе гостя слышатся нотки неподдельной ревности и грусти. Император довольно усмехнулся, ловя ревнивую обиду в прекрасных дымчатых глазах напротив.

– С тобой не сравниться ни одна хорошенькая милена, – Юниан разлил по бокалам вино, поднимая здравницу за гостя. – Никогда. Мы росли вместе, прикрывали шалости друг друга от воспитателей и родителей. Да я академию закончил только благодаря тебе. Это дорогого стоит.

Гость с очаровательной улыбкой салютует бокалом, выпивая сразу до дна, и прячет бокал за поясом, глядя на сползающего на пол без сознания императора. Накидывает изумрудный плащ, на котором вспыхивает вязь магических рун.

– Надо же, никакой охраны! Не поверил моему предостережению, Юниан? – шипит ядовитой змеей изменившийся голос. – Напрасно. Я слов на ветер не бросаю. Тебе ли не знать.

Гость небрежно склоняется над телом, легким касанием ладони проводит по щеке, убирая светлые волосы. За его действиями следят зеленые глаза рыжего, пушистого охранника, готового вцепиться в гостя, если тот попытается причинить монарху вред.

– Ты всегда был пустым местом, Юни. А теперь выяснилось, что ты лжец, подлец и предатель клятвы, которую дал всему народу империи Зарат. Такому не место на троне.

Легко, словно куклу, гость взвалил тело императора себе на плечо, открыл потайной ход, в две секунды скрываясь за ним. Кот разочарованно проводил глазами похитителя. Связанный магией закона Первого Дня Стражей, он не имеет право преследовать вора, укравшего императора.

Воришка скрылся вовремя. Дверь тихо заскрипела, и в комнату ворвалось облако ядренейшего цветочного аромата, а следом вошла фигуристая женщина в изумрудном плаще, копии того, что был на таинственном госте. Кот мягко спрыгнул, мурлыкнул приветствие, исчез за приоткрытой дверью.