Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 33 страниц)

Ларец вытянули наверх и сбросили верёвку обратно. Тая ухватилась за неё и крикнула:

– Тяните!

Барон выудил её словно рыбку из проруби, поставил на твёрдую землю и внимательно осмотрел.

– Ничего не сломала?

Миледи отрицательно помотала головой.

– Надо бы на время дырку заложить, – попросила она барона. – Иначе снег или дождь нанесут книгами и свиткам непоправимый ущерб. Свитки я сдвинула в сторону от провала, но от воды их это не спасёт.

– Хорошо, – согласился Риотир. – А что будем делать с сокровищницей дальше?

– О, сначала я хочу посоветоваться с Таллиэном.

План по приглашению в замок эльфов барон посчитал глупейшим. Где это видано – развешивать на перекрёстках дорог и у леса листки с объявлением "Леди Этайя Тэйс-Найу приглашает в родовой замок Тэйсов Таллиэна по неотложному и важному делу"?!

– Да вас же засмеют! – убеждал он миледи.

– Пусть, – отмахивалась она беспечно, – лишь бы Таллиэн отозвался.

А пока эльф не отозвался, она обсудила с бароном возможности расширить библиотеку. Для чего придётся освободить несколько смежных с ней комнат и пригласить столяров для замера и изготовления книжных шкафов.

Со смотровой площадки Тая также разглядела заветные врата, чуть различимые в густом кустарнике у первой крепостной стены. Врата она посетила чуть позже и без сопровождающих. Миледи расстроилась от одного взгляда на них – на мозаичном полу не хватало самого главного элемента, центрального. Надежда когда-нибудь вернуться домой таяла на глазах.

– А хочется ли мне возвращаться? – размышляла Тая, сидя в беседке. – Если отвечать честно – не хочется. Как и Лесе. Но ведь произойти может всякое, нужно иметь запасной аэродром. А для этого портал необходимо восстановить. Ниллим говорил, что порталов эльфы построили много, может быть, она найдёт ещё один? А если объявится Таллиэн, спросит у него!

Даже поверхностного осмотра замка хватило, чтобы понять: работы у Таи – непочатый край. Не случайно лорд Тайден так не хотел ехать сюда сам или отпускать миледи. За долгие годы без хозяина замок пришёл в упадок. Слуги и крестьяне из ближайших деревень смотрели на новых хозяек со скепсисом. «Замок Тэйсов проклят, как и их род!» – говорили они друг другу. В возрождение или какие-то изменения верить не желал никто.

Первым делом Тая побеседовала с временным управляющим, назначенным Риотиром. Тот успокоил миледи, сказав, что дела не так плохи, как кажется, и передал все учётные книги, снабдив их подробными комментариями, а также связку ключей, оттягивавшую руку почти до пола.

Книги Тая решила отнести в библиотеку. Лорд Тайден сидел за письменным столом, заваленным кипами бумаг. Барон внимательно изучал очередную бумагу и решал её судьбу, либо складывая в стопку слева от себя, либо швыряя на пол.

– Ну что, ещё не передумали управлять замком? – Риотир глянул на Таю поверх изучаемого документа.

– Нет. Но мне немного страшно, – призналась она. – Или много...

– Вы справитесь.

– А если нет?

– Значит, не справитесь.

– Издеваетесь? Я не собираюсь сдаваться. Но малодушные мысли проскакивают всё чаще и чаще. – Тая сложила книги на стол и села рядом. – Я не представляю как привести эту махину в порядок.

Лорд Тайден отложил бумаги.

– Этайя, я всегда считал себя хорошим хозяином – разумным и справедливым. Мне казалось, этого достаточно для уважения слуг. А потом появились вы. И за короткий срок, несмотря на промахи, глупости и отсутствие элементарного опыта в ведении хозяйства вы не только заслужили их уважение, но и любовь. Вся толпа, что приехала сюда сегодня, пойдет за вами в огонь и воду. Они не то что помогут этот замок привести в порядок, они вам новый отстроят с нуля. Уж если вы добились такого признания в моём замке, тот тут вас ждёт ещё больший успех. Не бойтесь, вы же не одна.

– Спасибо! – благодарность прозвучала хрипло и Тая с ужасом обнаружила, что плачет.

– Этайя, что случилось? – всполошился Риотир. – Я что-то не то сказал?

– То, – всхлипнула миледи. – Вы сказали то, что мне нужно было услышать больше всего! Спасибо!

– Ну-у, успокойся скорее, – строго сказал барон, обнимая её за плечи. – Когда женщины рыдают, я чувствую себя идиотом.

– Я больше не буду, – Тая громко высморкалась в носовой платок. – Простите.

– На моём плече можете рыдать сколько угодно. Но ядовитой вы мне нравитесь больше.

– Да? – удивилась она. – Не ожидала. Ой! – она хлопнула себя по лбу. – Совсем забыла! Мы же собирались с Мелиссой распределить комнаты!

– Она уже это сделала, не волнуйтесь, – ухмыльнулся барон. – Так как подходящих для жилья комнат пока мало, придётся потесниться.

– Ничего страшного, мы с Лесей привыкли в одной палатке жить, – отмахнулась Тая.

– Лесия будет жить с Рууной, – возразил барон.

– Тогда я, получается, буду с Мелиссой?

– С какой стати? Она с Дирком. Вы же не захотите разбить чудесную пару, – усмехнулся барон. – Вы будете делить комнату со мной.

– И почему я не удивлена? – процедила Тая.

В трапезной миледи неожиданно для себя столкнулась с Ательстаном. При виде Таи он испугался и чуть было не пустился наутёк. Но святые в его понимании не убегали от проблем, поэтому монах взял себя в руки, поздоровался и предложил Тае в свободное время показать храм.

– С ку-клукс-клановцами не разговариваю,– с неприязнью ответила она и прошла мимо. – Милорд, что здесь делает монах? – сердито спросила она лорда Тайдена.

– Живёт, – ответил барон. – Простите, Этайя, забыл предупредить. Если помните, я разрешил ему восстанавливать храм. А ночевать и обедать он приходит в замок. Хотите его выгнать?

– Нет, если только ему не взбредёт в голову поджарить меня в очередной раз, – вздохнула она. – У меня чувство, будто он специально меня преследует.

– Не у вас одной такое чувство, – засмеялся барон. – Между прочим, у Ательстана очередная одержимость, он теперь постится. И пытается заставить поститься других.

– Нужно срочно чем-то заесть эту новость, – фыркнула Тая.

– Риотир придвинул к ней жаркое. – Кстати, этого кролика просил передать вам старый знакомый. Очень хотел вас увидеть.

– Кто? У меня не так много знакомых, – удивилась Тая.

– Имя "Сэл" вам что-нибудь говорит?

– Конечно! – обрадовалась Тая. – Это парень, которого псевдофокусники пытались затянуть в свою шайку!

– Вот видите, у вас уже есть сторонники в этих местах, – заметил Риотир. – Рекомендую назначить парня егерем. Он хорошо знает местные леса. А повар сегодня ликовал по поводу дичи, что этот Сэл ему приволок.

– Хорошо, так и сделаю, – согласилась миледи. – И что, много он кроликов наловил?

– Много. И не только кроликов. Но ещё и куропаток, и перепелов. Я в связи с этим даже заказал к завтрашнему обеду один деликатес. Обязательно вас угощу.

– А он точно будет съедобным? – засомневалась Тая. – А то, по словам Дирка, вы и гвоздями с аппетитом питаетесь.

– Да уж не хуже ваших пельменей, – заверил её Риотир.

Из-за лорда Тайдена Тая продрала глаза лишь ближе к обеду.

– Завтрак уже десять раз остыл, – сообщил он миледи, заходя в спальню. – Бутербродов принести?

– Нет, спасибо, – сдержанно ответила она.

Судя по всему, Риотир был на ногах уже давно.

– Не выспались? – поинтересовался он с притворным сочувствием.

– Выспалась.

– Тогда почему хмуритесь?

– Я не хмурюсь, – проворчала она. – Я раздумываю, как отравить ваш день сегодня.

Барон усмехнулся.

– Понятно, хотите начать день с виски?

Тая упала обратно на подушку.

– Милорд, я вынуждена настаивать на собственной комнате! – заявила она, глядя в потолок.

– Зачем? – удивился Риотир. – Собрались отгораживаться от меня дверью?

– Нет. Просто я... не привыкла к такому напору, – объяснила Тая, тщательно подбирая слова.

Риотир даже не пытался спрятать свою гнусную ухмылку в бороду.

– Ну, попытайтесь, – ответил он весело. – Кстати, я с молодежью собираюсь на конную прогулку по округе. Не хотите присоединиться?

В ответ миледи демонстративно заползла под одеяло с головой.

– Я почему-то так и думал, – хохотнул он. – Ладно, встретимся в обед.

До обеда Тая с Мелиссой и Пэт наводила ревизию в одной из кладовок. Вернувшиеся с прогулки Леся и Рууна впорхнули к ним, наперебой делясь впечатлениями.

– Тихо, тихо, девочки! – взмолилась миледи. – Говорите по одной!

Но поговорить им не дали.

– Миледи, там к вам какие-то люди. Говорят, вы их ждёте, – подбежал к Тае запыхавшийся стражник.

Она отправилась узнать, кому понадобилась, а Риотир увязался следом. У ворот замка топтались четверо эльфов и одна эльфийка. Одеты они были одинаково и походили на близнецов. Лесного знакомца она признала сразу.

– Таллиэн! Я так рада тебя видеть! – Тая схватила растерявшегося эльфа за руку. – Спасибо, что пришёл!

– Я тоже рад нашей встрече, госпожа, – поклонился он.

– Милорд, позвольте представить вам Таллиэна, – обернулась миледи к спутнику. – Благодаря ему вы быстро оправились от падения с коня.

– Спасибо, – Риотир протянул эльфу руку. – По словам миледи, вы спасли мне жизнь.

– Ну что вы, госпожа преувеличивает, – Таллиэн крепко пожал протянутую руку. – Вашей жизни ничего не угрожало. Я лишь ускорил процесс заживления.

– В любом случае, я – ваш должник, – ответил барон.

– Ты представишь нам своих друзей? – поинтересовалась Тая.

– Да, конечно, госпожа.

Ольдор и Иртея Тае не понравились. Они держались слишком высокомерно, а Иртея имела отвратительную привычку брезгливо поджимать губы по любому поводу. Зато Илван и Вераэль оказались полной их противоположностью – шутили и балагурили, вызывая неудовольствие первых, и от этого, похоже, балагурили ещё сильнее.

– Вы, должно быть, устали с дроги. Пообедаете с нами? – спросила она гостей.

– Да, конечно, госпожа, сочтём за честь, – за всех ответил Таллиэн.

– Срань грифонья, они бесстрастны, как статуи, – посетовал Риотир Тае. – С такими лицами очень удобно всякую фигню замышлять.

– Кажется, вы от кузена заразились паранойей, – укорила его Тая.

– Я ничем не заразился. Я констатирую факт, – проворчал барон.

Однако хвалёная эльфийская невозмутимость дала осечку при виде Леси.

– Госпожа, кто эта девушка? – поинтересовался Таллиэн вполголоса.

– Моя племянница, Лесия, – ответила миледи.

Эльфы ей явно не поверили. А Ольдор и вовсе подошёл к девушке, поклонился и что-то спросил на эльфийском. Леся растерялась, одарила его застенчивой улыбкой и, извинившись, сообщила, что ни слова не поняла. За её спиной тут же с угрюмым видом материализовался Вайдо. Эльф с сожалением понял свою ошибку и потерял к девушке всякий интерес.

– Госпожа, для чего вы хотели меня видеть? – спросил Таллиэн.

– Пожалуйста, наберитесь терпения, – попросила его Тая. – Поверьте, вы не пожалеете о своём визите.

После обеда они с лордом Тайденом проводили гостей в библиотеку, нанеся эльфийской невозмутимости настоящий нокаут.

– У нас для вас небольшой подарок, – сказала Тая, подводя их к ларцу.

Таллиэн осторожно откинул крышку и застыл с вытаращенными глазами.

– Госпожа, это не шутка? – спросил он, запинаясь.

– Нет.

Он осторожно вытащил рукопись и пробежал взглядом пару строк, раскрыв на середине.

– Это она... – прошептал эльф, обернувшись к спутникам. – Невероятно, это она!

Остальные немедленно присоединились к нему, и вскоре Тая с Риотиром наблюдали пятерых эльфов, сюсюкающихся с книгой, как с новорожденным ребёнком.

– Госпожа, как она попала к вам в руки?! – Талиэн оторвался от реликвии путём неимоверных усилий.

– Я случайно нашла её в развалинах. И решила вернуть владельцам.

– Что вы хотите в обмен? – холодно спросил Ольдер.

– В обмен? – опешила Тая. – Ничего. Просто передайте её Реомальду, как ещё одно подтверждение наших дружеских намерений.

Эльф не выдержал её насмешливого взгляда и отвернулся.

– Вы даже не представляете, что означает для нас этот дар! – Таллиэн всё никак не мог расстаться с книгой.

– Ну почему же, догадываюсь, – усмехнулась Тая. – Я вот что подумала... В развалинах ещё полно всяких книг и свитков. Глупо хранить ценные рукописи в одном экземпляре. Я предлагаю вашему правителю сделать с них копии. Пусть оригиналы хранятся у вас, а один экземпляр копий в этом замке, например. Хоть и считается, что рукописи не горят, но зачем зря рисковать? Ведь мы не всегда можем предотвратить войны и другие катастрофы.

– Вы правы! Я обязательно передам ваши слова Реомальду! – эльф заставил себя убрать реликвию в ларец.

– Вот и хорошо. Если он согласится, мы предоставим переписчикам и жильё и комнаты.

– Благодарю вас! – Таллиэн опустился перед Таей на колени и поцеловал подол платья. – Мы перед вами в неоплатном долгу!

– Вы с ума сошли?! Поднимитесь немедленно! – потребовала она.

Вместо этого остальные эльфы сделали то же самое. – Да прекратите же! – рассердилась Тая.

– Вам выделить лошадь для перевозки ларца? – поинтересовался у Таллиэна Риотир.

– Нет, спасибо! – эльф поднялся с колен. – Вы позволите нам отправиться немедленно?

– Конечно, мы даже проводим вас до ворот!

– Это излишне! – произнесла Иртея с усмешкой.

– Госпожа, благодарю вас ещё раз, – поклонился ей Таллиэн. – И надеюсь в ближайшее время появиться у вас с переписчиками.

Иртея начертила в воздухе какие-то знаки, открывая прямо посреди библиотеки отливающий голубым сиянием портал, и эльфы один за другим прошли через него. Последним, вместе с ларцом, исчез Таллиэн.

– Вы продешевили, дорогуша, – ехидно заметил Риотир, когда сияние погасло. – Книжка сама по себе – вещь старинная, цены немалой, да еще и реликвия. Нужно было просить у них Виларию, как минимум.

– Идите к черту, милорд, – фыркнула Тая. – Тут с одним бы замком разобраться!

– Мда-а... Торговля – точно не ваше призвание! – скорбным голосом поведал ей барон.

– Я и без вас это знаю, – беззлобно ответила Тая.

– Послушайте, а почему Таллиэн называет вас госпожой? – поинтересовался Риотир. – Вы же, вроде, не эльфийская королева. Или есть что-то, чего я не знаю?

– Милорд, вы же всё равно мне не верите!

– А вы попытайтесь объяснить!

– Нет. Даже пробовать не буду.

– Боитесь доверить мне свои секреты?

– Да какие у меня секреты? Чёрт!.. – Тая сообразила, что так и не спросила у Таллиэна о вратах. – Лучше рассказывайте о прогулке.

Глава 19

Утро началось скверно. Риотир вдруг вспомнил о своём гастрономическом заказе, который так и не увидел накануне. Он спустился в кухню и потребовал выдать ему сказочно-вкусный-паштет.

– Простите, милорд, но паштета нет, – замялся повар.

– Послушай, я редко капризничаю из-за еды! Так неужели так трудно один приготовить то, что я попросил? – сердито поинтересовался барон.

– Но я приготовил! – возразил повар.

Риотир многозначительно посмотрел на него.

– Мда? Ну, и где мой паштет?

– Милорд... Он пропал.

– Что значит "пропал"?

– То и значит. Я приготовил паштет, но не стал подавать его на стол к обеду. Так как порция получилась маленькая, да и без паштета на столе было много блюд. Я хотел прислать вам его вечером, в покои, но ваш слуга сказал, что ничего не нужно. Тогда я убрал паштет в кладовку, а утром горшочек с ним оказался пуст!

Лорд Тайден одарил повара взглядом, полным вселенской тоски.

– Миледи, деликатес отменяется, – сказал он Тае печально. – Надо разогнать всю кухню к Ульвовым потрохам. За что я им деньги плачу?!

– Милорд, не огорчайтесь так, – она взяла его под руку. – Хотите, я вам пельменей налеплю? Или борщ сварю?

– Вот когда этих дармоедов разгоню, тогда и налепите, – ответил он. – У вас и без того забот хватает.

Забот действительно хватало. Тая вновь весь день провела за инспекцией замка. Чтобы облегчить себе работу, она сначала пронумеровала мелом все двери, а затем для каждого помещения начала составлять подробные описи. Занятие было простым и монотонным. Заминки возникали только когда Тая не могла понять предназначение той или иной вещи. Первое время она беспокоила Мелиссу, а потом, чтобы не дергать её лишний раз, написала на одной из пустых комнат крупными буквами слово "хрени" и стала складировать непонятные артефакты там. Именно за этим занятием её и застал лорд Тайден.

– Прогуляться не желаете? – поинтересовался барон.

Тая пробежала взглядом длинный список из двадцати восьми пунктов, последними из которых были "хрень деревянная с рамкой" и "хрень непонятная зелёная с веревочкой", поставила точку и кивнула.

– Куда пойдем? – спросила она деловито.

– Куда глаза глядят.

В этот день их глаза глядели на восстанавливаемый храм.

Храм построили в те времена, когда ни вольных баронств, ни Рийтонии не было и в помине. Возведённый с помощью магии и мастерства эльфов и гномов, он казался чужеродным в стенах замка и поражал воображение. Солнечные лучи, пройдя сквозь разноцветные витражи, заливали помещение радужным светом. Колонны покрывала тонкая кружевная резьба по камню – переплетённые ветви деревьев, фигурки животных и птиц. В стенах полукруглой алтарной части пустовали четырнадцать ниш. Здесь когда-то стояли статуи старых богов. От некоторых из них еще оставались изуродованные постаменты – стопка мраморных книг, без сомнения, принадлежала Балдесу, корзина с фруктами и лежащий козлёнок подле неё – богу плодородия Триену, наковальня – богу-отцу Дагиду.

Надо было отдать должное, монах провел огромную работу. Цветные витражи окон намыли, как и пол, в зале установили новые скамьи, а в центре алтарной части стараниями каменщика возвели основание под сам алтарь. Тая подошла ближе. Для основания нашли близкий по цвету к мрамору туф и аккуратно облицевали его глазурованной плиткой. Работы ещё не закончили, деревянная киянка, пустая бадья с раствором и стопка плитки лежали рядом. Пока лорд Тайден разглядывал потолок, Тая не могла оторваться от алтарной части.

– Сукин сын, – пробормотала она. – Мародёр! Святоша доморощенный!

– Чем вы недовольны, миледи, – обернулся к ней Риотир.

– Я? Нет-нет, всё в порядке, – улыбнулась Тая барону, беря его под руку. – Идёмте, или вы ещё хотите что-то посмотреть?

Задумчивый взгляд миледи говорил о зародившемся в её голове очередном плане, и барон с досадой подумал о необходимости удвоить бдительность. За ужином леди Тэйс несколько раз пожаловалась на головную боль, которая, однако, никак не повлияла на её аппетит. После ужина она резво сбегала в готовящиеся к переделке под библиотеку помещения и вернулась оттуда очень довольная. Лорд Тайден окончательно убедился – что-то намечается. Он даже не удивился, когда леди Тэйс сообщила, что собирается ночевать в своей комнате, одна.

– Конечно, дорогая, поправляйтесь, – пожелал он с сочувствием.

Небесную лилию вделали в основание алтаря надежно. Сначала Тае пришлось отодрать соседние плитки, которые не страшно было расколоть, и только затем она принялась за лилию. От усердия миледи высунула язык как Дильназ и так погрузилась в отколупывание реликвии, что не заметила чужого присутствия.

– Леди Этайя, что ради Ульвовых потрохов вы тут делаете?! – голос Риотира раздался словно гром среди ясного неба, отражаясь эхом где-то в вышине собора.

Тая охнула от неожиданности и, промахнувшись, ударила киянкой себе по пальцу.

– Чёрт, Риотир, вы что, покашлять не могли при входе?! Я чуть разрыв сердца не получила! – зашипела она на лорда, засовывая ушибленный палец в рот.

Риотир откинул плащ, под которым прятал фонарь, критически осмотрел разрушения, нанесённые алтарю и издал вздох, способный разжалобить каменных гаргулий.

– Леди Этайя! Что! Вы! Тут! Делаете?!

– А сами не видите? – фыркнула Тая. – Святыню оскверняю!

– Ради всех богов, ЗАЧЕМ?!! – зарычал Риотир.

– Милорд, пожалуйста, не орите так громко! Не дай бог, на ваш рёв кто-нибудь прибежит и застукает нас на месте преступления.

– Застукают вас, – заметил Риотир, переходя на шёпот.

– Не надейтесь, у вас не получится отмазаться. Поэтому лучше возьмите вот эту хрень, – она протянула Риотиру киянку, – и в целости и сохранности отдерите мне от пола центральную плитку. Я из-за вас потеряла работоспособность.

– И не подумаю! – решительно заявил Риотир. – И вам не позволю!

– Ну, попробуйте мне запретить, – угрожающе зашипела на него Тая. – Могли бы уже понять, я ничего не делаю просто так. И для отколупывания плитки тоже есть основания. И весьма серьёзные.

– Может, сообщите мне – какие? – язвительно поинтересовался Риотир.

– Сообщу. В своё время, – ответила Тая. – Но сейчас не могу, поверьте, милорд. И, умоляю, помогите.

– Вот интересно, леди Этайя, почему вы постоянно ввязываетесь в сомнительные истории? – вздохнул Риотир, опускаясь на карачки и отбирая у неё инструмент. – Но, главное, почему я соглашаюсь участвовать в ваших авантюрах?

– Наверно потому, что в вас тоже живёт дух авантюризма.

Риотир не ответил и, осторожно подсовывая зубило под плитку, начал постукивать по нему киянкой.

– Мы успеем до утра? – спросила его шепотом Тая.

– Миледи, заткнитесь и уберитесь с моих глаз! – прошептал он раздражённо.

– Куда, например?

– Да куда хотите, только не мешайте!

– Тогда я постою на стрёме в дверях, – сообщила ему Тая. – По моему крику "шухер" хватайте инструмент и удирайте.

Ответом ей был очередной душераздирающий вздох.

До утра ждать не пришлось, барон Тайден справился с заданием быстро. Тая придирчиво осмотрела плитку, и, не найдя сколов или трещин, завернула её в шарф и спрятала в сумку.

– Ну что, милорд, мне кажется, самое время тяпнуть по бокалу виски! – радостно сообщила она барону.

– Тяпнуть бы вас по башке, чтобы вы, наконец, угомонились, – буркнул Риотир, но послушно позволил взять себя под руку.

Они никем не замеченными прошли к палатам, прошмыгнули через кухонную дверь, закрыв её после себя на засов, и не успели сделать пару шагов, как из-за шкафа им навстречу с фонарем в одной руке и кочергой в другой выскочил повар.

– Не двигайся, мерзавец! – заорал повар, замахиваясь кочергой. – Я тебе покажу, как воровать по ночам продукты. Ну-ка, выворачивай карманы!

– Может, мне еще и фамильный перстень тебе отдать, – холодно поинтересовался барон.

Повар поднял фонарь повыше, разглядел хозяина и пошел пятнами.

– Это вы, милорд... – промямлил он, – простите... Я выслеживал вора... ошибся...

– Надеюсь, леди Этайю ты тоже не станешь подозревать в воровстве? Она у нас специализируется по другим безобразиям, – ухмыльнулся Риотир.

– Как... и леди Этайя тоже здесь... – тяжелейшая внутренняя борьба отразилась на добродушной физиономии повара. Он никак не мог поверить в то, что милорд и миледи тайно таскали по ночам еду.

– Так что там про воровство продуктов? – напомнил ему Риотир.

– Так это... ничего... Если вам нужно, то конечно... я просто...

– Послушай, – Риотир слегка хлопнул повара по плечу, – мы с миледи выходили гулять через кухонную дверь, чтобы никого не беспокоить. Ни о какой еде мы не знаем. Так что выкладывай, кого ты поджидал?

Повар обратил внимание на тёплую одежду обоих подозреваемых, вымазанную в какой-то грязи. Время для прогулки было выбрано совершенно неподходящее, но миледи всегда отличалась экстравагантностью, вот и милорда заразила.

– Я стал замечать пропажу продуктов, – начал повар. – Сначала обвинял поварят и прочую прислугу, но они клялись в своей невиновности. Кражи были небольшими, я терпел, но пропажа вашего паштета стала последней каплей. Я ведь его сделал, милорд, клянусь Единым! Вчера вы от ужина отказались, и я решил подать паштет на завтрак, но утром горшочек оказался пуст.

– Может, мыши съели. Или кот? – предположил Риотир.

– Нет-нет, горшочек был плотно закрыт. К тому же вместе с паштетом пропал кусок сыра, остатки пирога с перепелиным мясом и бутылка вина.

– Мда... – протянул Риотир задумчиво, – не возьмусь обвинять мышей в распитии вина, у нас этим миледи балуется. Да и коты всегда отличались трезвым взглядом на жизнь...

– Тссс, – шикнула на мужчин Тая, – кто-то спускается по лестнице!

Они спрятались кто куда и укрыли фонари. Крадущиеся шаги приблизились, чуть скрипнула дверь, и кухня осветилась пляшущим пламенем свечи. Ночной воришка открыл шкаф с продуктами, постоял перед ним в раздумьях, ухватил круг колбасы, краюху хлеба и сунул их за пазуху. Затем перешел к следующему шкафу и извлек наружу бутылку вина. На этом он решил остановиться и двинулся к выходу. Вот тут-то на него и выскочила сидевшая в засаде троица. При этом повар заорал свое обычное: "Не двигайся, мерзавец!", Риотир рявкнул: "Стоять!", а Тая самозабвенно заорала: "Ночной дожор, выйти из тени!"

Застигнутый на месте преступления воришка выронил от страха и бутылку, которая лишь чудом не разбилась. Его свечка описала дугу и закатилась под стол.

Риотир поднял фонарь повыше и приблизил его к лицу вора.

– Ательстан?.. – хором проговорили все трое, не веря собственным глазам.

– Ульвова срань, Ательстан, что вы себе позволяете? – поинтересовался Риотир, отбирая у монаха колбасу и хлеб. – У вас же пост.

– Строгий! – добавила Тая.

– Эт-то всё... это искушение демонов! – промямлил Ательстан. – Я невольно поддался их злобной воле.

– Вот, видите, милорд, теперь понятно, кто слопал ваш паштет! А вы меня винили! – попенял повару Риотир. – Ах ты, паскуда, – потрясая кочергой зашипел на монаха повар. – А меня чуть не уволили из-за тебя!

Ательстан попятился, натолкнулся спиной на стену и, закрываясь руками от угрожающе раскачивающейся кочерги, взвыл:

– Так демоны же! Это они меня во грех ввергли!

– Когда демоны ввергаю во грех, нужно не по кухне шнырять, а в соборе у Единого просить прощения и наставления на путь истинный, – назидательно сказала Тая. – Иначе Единый вас непременно покарает, попомните моё слово!

Посрамлённый монах убрался прочь, соблюдать пост в гордом одиночестве, а лорд Тайден увязался за Таей.

– Ну что, миледи, где там ваш виски?

Тая достала из-под кровати бутылку, вытащила пробку зубами и разлила виски по бокалам.

– Мне кажется, или вы действительно регулярно опустошаете мой винный погребок? – поинтересовался Риотир.

– Действительно, – ничуть не смутившись ответила она. – Вы сами мне разрешили на правах невесты! Должна же я что-то квасить, когда мне холодно, или у меня плохое настроение.

– Тогда странно, что я хоть иногда вижу вас трезвой.

– Почему это "иногда"? – возмутилась Тая.

– Потому что по моим наблюдениям хорошее настроение у вас бывает реже, чем Праздник урожая.

– Неправда. Вам просто жалко виски, вот вы и ворчите.

– Кстати, а как ваша голова? – спохватился барон. – Всё ещё болит?

– Ничего у меня не болит, вымогатель, – прыснула Тая. – Дров в камин подкиньте.

Наведение порядка в замке не оставило Тае ни одной свободной минуты. Прошло уже две недели, а со стороны видимых улучшений не наступало. В то время как они с крестницей и служанками делали ревизию и разбирали кладовые, выписывали в столбик необходимые покупки и починки, Риотир с Вайдо и Дирком руководили ремонтом и перестройкой укреплений. Миледи считала их планы по превращению замка в неприступную твердыню пустой тратой времени, но не перечила. Пусть уж лучше мальчики играются в фортификаторов и не путаются под ногами. Также на миледи тяжким грузом легла финансовая отчётность. С математикой Тая не дружила ещё со школы. «Хочу калькулятор!» – захныкала она, получив после проверки расходов и доходов новый результат, третий по счёту. «Господи, зачем только я во всё это ввязалась?!» Вопрос был риторическим. Она вздохнула, перевернула лист бумаги чистой стороной вверх и принялась пересчитывать заново.

– Миледи, во дворе купеческий обоз с тканями! – заглянул Тимо в комнату. Старик приехал по просьбе Риотира, заметившего, как женщины зашиваются. Новость о восстановительных работах в замке разлетелась по округе быстро, и к родовому гнезду Тэйсов потянулись торговые караваны. Купцы делали лишний крюк, в надежде на хорошие продажи.

– Очень хорошо, Тимо, – кивнула Тая, не отрываясь от учётной книги. – Сверьтесь со списком и купите всё необходимое.

– Но я совершенно не разбираюсь в тканях, а милорд велел купить с запасом на разные нужды, – развел управляющий руками. Вот если бы вы их отобрали...

– Тимо, возьмите Рууну. Уж она точно разбирается в тканях. Заодно попрактикуется, – в голосе Таи послышалось раздражение.

– Она, само собой, пойдёт, – промямлил старик. – Но она тоже боится ошибиться.

– Но раньше вы как-то покупали ткани! – Тая с досадой захлопнула книгу.

– Раньше мне жена помогала, но она осталась в замке милорда.

– Простите, Тимо. Конечно же, я помогу, – устыдилась Тая собственной раздражительности. – Хоть и сама в тканях не большой специалист.

Обоз состоял из пяти фургонов, доверху гружёных рулонами заморской материи. От пестроты расцветок рябило в глазах. Сверившись со списком, Тая придирчиво перебирала товар и откладывала понравившиеся ткани. Тимо следил за отмером и азартно торговался за каждый медяк, а Рууна бегала на подхвате между обоими.

Незнакомца Тая заметила не сразу. Одет он был дорого, поэтому поначалу Тая приняла его за купца. Но к тканям и торговле мужчина интереса не проявлял. В руках он держал поводья двух лошадей. Тая, с трудом отличающая пони от тяжеловоза, невольно залюбовалась статной красивой блондинкой, нетерпеливо переступающей тонкими ногами и норовящей укусить новенькое седло. Вторая, приземистая, коренастая и очень мохнатая кобылка неопределенной масти, навьюченная огромными тюками и мешками, флегматично жевала сено. В некоторых тюках несомненно угадывались книги, и Тая решила, что к каравану прибился учёный-путешественник.

Пока Тая переходила от фургона к фургону, мужчина разговорился с Рууной, украдкой осматриваясь и бросая на Таю долгие испытывающие взгляды. Поймав один из них, леди Тэйс тоже внимательно оглядела незнакомца. Его загорелое лицо показалось Тае смутно знакомым, как и тронутая сединой пышная шевелюра. Во время разговора мужчина близоруко щурился и склонял голову набок, словно прислушивающаяся птица, почти как Док. Это окончательно убедило Таю в том, что перед ней учёный, и она вновь вернулась к шелкам, бархату, шерсти и льну.

– Леди Этайя, – голос Рууны звучал и таинственно и радостно одновременно, – я все-таки решила проболтаться. Но только вам.

– О чём? – удивилась Тая, теребя краешек шерстяного отреза.

– Тогда уж о ком! О вашем брате, конечно!

Тая замерла и наклонила голову точь-в-точь как незнакомец.

– О ком?!! – она решила, что ослышалась.

– Вы что, действительно не видели, с кем я сейчас разговаривала? – удивилась девушка.

– Видела. С мужчиной, – пожала плечами Тая.

– Да, лорд Тэйс прав, – посерьезнела Рууна, – болезнь так сильно изменила его, что вы не узнали собственного кузена.

Тая молча то открывала, то закрывала рот. Она растерянно кивнула Тимо на рулон ткани и оттащила Рууну в сторону.

– Мой брат умер от редкой неизлечимой лихорадки! И больше у меня братьев нет! О чём ты, чёрт возьми, толкуешь?!