Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Как Тая ни напрягала воображение, Иллан по-прежнему не производил впечатления могущественного придворного интригана, паук из него получился достаточно няшным и плюшевым.

– Что вас привело в столицу, миледи? По словам кузена, у вас ко мне какое-то срочное дело?

– Да. Хотя мои слова могут показаться странными. – Тая почувствовала, как рука Риотира, поддерживавшая её под локоть, напряглась, а пальцы впились в кожу. Она высвободилась.

– Видите ли, лорд Суинвер, у меня иногда бывают озарения, во время которых мне открывается будущее различных людей. Обычно я о них не распространяюсь, ведь не всегда увиденное сбывается. Но недавно мне было видение, в котором королю, старшим принцам и некоторым придворным грозила смертельная опасность. Я посчитала нужным сообщить об этом, а лорд Тайден помог мне добраться до столицы. Возможно, мои видения – всего лишь плод больного воображения. Но уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Вот как... – улыбка, с которой лорд Суинвер продолжал смотреть на Таю, её не обманула. Глаза Главного секретаря превратились в два холодных змеевика, пристально изучающих собеседницу. – И кому же из придворных, помимо короля, грозит опасность? – вкрадчиво поинтересовался он.

– В первую очередь – повару. Затем, возможно, шуту.

– Хм, забавно, – произнес Иллан с напускной беззаботностью, продолжая сверлить Таю взглядом, – и вы проехали полстраны, чтобы сообщить мне об этом?

– Да. Я посчитала, что подобные предсказания нельзя доверять бумаге, – Тая поежилась. Наконец-то сквозь обаяние лорда смутно проступил образ хищного восьмилапого чудовища.

– Ладно, мы выполнили миссию добропорядочных подданных, – вмешался Риотир. – Ты, дорогой кузен, обдумывай услышанное, а мы с миледи тебя покинем. Я обещал леди Этайе показать город. Она, как-никак, иностранка.

– Что ж, благодарю за предупреждение. Желаю хорошо отдохнуть, – нехотя согласился Иллан. – Миледи, скорее всего, мне понадобится ещё раз встретиться с вами. Вы же не будете против?

– Конечно, нет, – Тая через силу выдавила улыбку, – всегда рада помочь.

Иллан взял её руку и с галантным поклоном поцеловал кончики пальцев.

– У вас очень красивый перстень, – произнес он, почему-то глядя при этом на Риотира.

– Да, мне он тоже очень нравится, – Тая спрятала руку за спину и с надеждой посмотрела на спутника.

Лорд Тайден с готовностью пришел на помощь.

– До встречи, кузен, – бросил он Иллану через плечо, вновь беря спутницу под руку. – Как-нибудь заходи на ужин.

– Как-нибудь зайду. Непременно.

Обещание прозвучало как угроза. Или всё-таки почудилось?

Барон увлек Таю к выходу. И весь недолгий путь до дверей она спиной ощущала тяжелый взгляд Главного секретаря.

На улице она вздохнула с облегчением, хотя руки продолжали мелко дрожать.

– Вы на меня сердитесь? – спросила она лорда Тайдена.

– За что? – искренне удивился он.

– Я же не послушалась и таки залепила вашему кузену в лоб "короля хотят убить".

– Залепили. Но, должен признать, вы тщательно подобрали слова. Иллану будет трудно к ним придраться.

– Вы правда так думаете?

– Миледи, в случае чего, вы всегда можете удрать в Ниару.

Лорд Тайден выполнил обещание и показал Тае территорию королевского замка, сначала проведя её на крепостную стену, откуда открывался прекрасный вид на город. Но долго они там не задержались – от сильного ветра слезились глаза и сбивалось дыхание. Тая окоченела от холода и успела разглядеть лишь здания Королевской академии, на арене которой тренировались крохотные фигурки: сражались друг с другом мечники, сшибались всадники, поражали мишени лучники. Ещё она рассмотрела каменные пирсы набережных, к которым то и дело подъезжали повозки водовозов с огромными бочками. Пока крутились водозаборные колеса, водовозы перекидывались шутками с прачками, что полоскали бельё, подоткнув длинные юбки и закатав рукава. Тая представила себе температуру воды, окончательно посинела от холода и запросилась вниз.

Затем они побродили по Речному саду, в котором помимо знакомых растений обнаружилось много экзотических трав и деревьев. В саду трудились облачённые в зеленые одежды монахини-ирминки из монастыря с противоположного берега. На праздно гуляющих женщины не обращали внимания, деловито пропалывая грядки с лекарственными тавами и подрезая кусты.

После замка барон отвез Таю на Ратушную площадь, достаточно просторную, вымощенную плоским красноватым булыжником. Ратуша и стоящий напротив неё храм Единого были построены из белого гранита в стиле, близком к готическому. Те же стрельчатые арки окон и дверных проемов, те же узорчатые витражи, те же обманчиво хрупкие контрфорсы с аркбутанами, тот же лучистый нервюрный свод. Только наружного декора у зданий было ощутимо меньше. Ни разу не бывавшая за границей Тая надолго зависла около храма.

– Здесь раньше молились старым богам. Но после Реформации храм за пару лет частично перестроили, – экскурсовод из Риотира вышел немногословный.

– Как удалось перестроить его так быстро? – спросила Тая, прекрасно понимая, что за два года с существующим уровнем развития инженерного дела ничего существенно перестроить не могли.

– Вайделоты помогли, – объяснил барон. – В конце концов Реформация – дело их рук.

– Вы её не одобряете?

– Мне до неё нет дела, – пожал плечами Риотир. – Не вижу особой разницы кому молиться – Дане с Дагидом, или Единому. Что тем, что этому до нас всё равно дела нет.

– Вы говорите как еретик, – заметила ему Тая.

– Ну, вы же не побежите на меня доносить. Вот и пользуюсь безнаказанностью.

– Странно, мне казалось, жизнь окружающих нас людей должна быть насквозь пропитана верой.

Риотир остановился и внимательно посмотрел на Таю.

– Верой в кого или во что? – строго спросил он.

– В бога, конечно же.

– Миледи, наших дедов и прадедов с детства учили, что миром правят Дана и Дагид со своими отпрысками. Затем разразилась война, во время которой ни один из богов не пришел к людям на помощь, как бы они ни молились. А после войны нам сказали, что их вообще никогда не было, что на самом деле существует лишь один бог – Единый. Не понятно, где он болтался столько времени и почему, как и прежняя божественная семейка, не спешит нам помогать, но мы, оказывается, должны теперь молиться ему.

Лорд Тайден задрал голову, глядя то ли в небо, то ли разглядывая башню ратуши. Не без труда успокоился. Тая стояла притихшая, удивленная болезненной реакцией барона.

– Верить можно во что-то незыблемое, – продолжил он ровным голосом. – В то, что может поддержать в трудную минуту, поэтому человек в первую очередь должен верить в себя.

– Человек слаб. Самодостаточных людей мало, тем более – черпающих в себе силу для противоборства с миром.

– Согласен. Таких – единицы.

– Вот и получается, что для остальных вера в бога – единственный способ обрести смысл жизни.

– Миледи, вы что, призываете меня уверовать? Не ожидал. Из ваших бесед с братом Ательстаном я сделал вывод, что вы – безбожница.

– Вы сделали неверный вывод, милорд, – Тая неосознанно взяла барона под руку, чем привела его в немалое удивление. – Вера и религия – вещи разные. Я не верю в Единого, но это не мешает мне верить в кого-то ещё.

– В кого, например?

Тая задумалась. Не имея глубоких философских знаний, она не знала к кому себя отнести: к итсисткам, или к пантеисткам. Тем более – как объяснить эти метания лорду Тайдену? В том, что Риотир далеко не глуп, она была уверена, а вот в том, что в созданном ею мире существовала философия как таковая – нет. А если и существовала, то каким образом в неё вписывалась магия?

– Я предпочитаю думать, что какой-то бог все-таки есть, – ответила она. – Что всё созданное им находится в тесной взаимосвязи. И беды нашего мира в том, что ни древние расы, ни люди этого не видят. Мы все – один живой организм. Где вы видели, чтобы печень спорила с селезенкой, а левая рука воевала с правой?

– Вот тут, миледи, вы перегнули палку. Вас послушать, так нам без эльфов никак не прожить?!

– Ну почему же, прожить можно. Но мир сильно обеднеет, если они исчезнут. Задумайтесь, милорд, без эльфов из него уйдут красота и искусство. Без гномов – умение работать с камнями и металлом. Без драконов – накопленная веками мудрость.

– А без гоблинов и орков? – с издёвкой спросил Риотир.

– А изначальная роль гоблинов и орков ведома только богу, – не поддалась Тая на провокацию. – А так как вы – не он, то и божественное провидение вам неведомо. Как и всем остальным, включая самих гоблинов.

– Будем считать, что убедили, – благодушно согласился барон. – Вы не замерзли, миледи?

– Нет.

Тая заметила, что почти висит на руке у барона. Это напомнило ей долгие прогулки с Доком, с той разницей, что во время них она обычно молчала. Дока можно было слушать часами. Он обладал поистине энциклопедическими знаниями и мог вести разговор на любую тему. Особенно нравились ей споры, которые Док вел сам с собой, находя убедительнейшие аргументы для обеих сторон. Тая не сомневалась, появись Док в этом мире, он стал бы для него местным Леонардо да Винчи, Ломоносовым и Галилеем в одном флаконе. И уж точно сумел бы подвести научную базу под магию и прочую чертовщину.

Представив Дока, объясняющего эльфам и драконам принципиальные различия их магии, Тая улыбнулась. Выпростала руку.

– Милорд, а почему на площади так пусто?

– Как обычно, – пожал он плечами, оглядываясь. – Публичные казни давно не проводят, а глашатаи приходят только к обеду. Да и то, если появился новый закон или требуется сделать объявление.

– Хм, а где же тогда расположены торговые ряды?

– Ах, вот вы о чем. Торговая площадь находится в ремесленной части города. Но я предлагаю посетить её в другой раз. В отличии от вас я замерз и хочу есть.

Тая не имела ничего против, её аппетит уже давно стучал воображаемой миской об стол. Они сели в поджидавшую карету и уже через несколько минут входили в особняк.

Чтобы не заставлять барона жать, Тая не стала переодеваться, лишь скинула накидку да вымыла руки. В столовой её ждали не только барон и накрытый стол, но и Уорвик, преисполненный готовности блюсти её фигуру. Однако миледи была на стороже.

– Стоять!– Тая схватила его за полу строгого темно-коричневого котарди. – Прекратите издеваться надо мной! – и многозначительно кивнула на свою тарелку. Риотир открыто развлекался, наблюдая их противостояние.

– Миледи, вы ломаете все представления Уорвика об аппетитах леди.

– Клянусь, если он и впредь будет морить меня голодом, я сломаю ему не только представления, – проворчала Тая, многозначительно не убирая тарелку. – Ещё! И ещё! – не отпускала она слугу. – Чтоб вас так комары кусали, как вы меня кормите! Вообще не понимаю, почему мы не обедаем как в замке? Милорд, я требую самообслуживания за столом!

– А что прикажете с Уорвиком делать? Рассчитать?

– Почему сразу "рассчитать"? Найдите ему другую работу. Вдруг он в душе садовник? Или лошадей любит? Вот скажите, Уорвик, к чему у вас лежит душа? – обратилась она к слуге.

Уорвик покосился на хозяина.

– А правда, кем бы ты хотел быть? – поинтересовался у него барон.

– Мне нравится делать куклы, – чуть смущенно признался слуга.

– Вот видите, в бедняге умирает Дроссельмейер, а вы заставляете его бутерброды разносить! – развеселилась Тая. – А вдруг он вообще какой-нибудь Андре Тулон и однажды сделает куклу-убийцу, чтобы отомстить своим обидчикам?

– Упаси, Единый! – перепугался Уорвик. – Что вы такое говорите, миледи! У меня самые обычные куклы, из дерева. Конечно, я мечтаю изготовить куклу из земной чешуи, но этот порошок очень дорог и пока мне не по карману.

– Мда... – изрек Риотир потрясенно, – чего только не узнаешь о собственных слугах...

– А вы можете показать свои работы? – спросила Тая.

– Да, миледи, если вам это интересно, – засмущался Уорвик.

– Конечно, интересно! Иди скорее за ними! Да не переживай ты так, мы способны накормиться самостоятельно!

Уорвик вернулся почти сразу и без обещанных кукол, наклонился к Риотиру.

– Милорд, на крыльце люди лорда Суинвера.

– Чего они хотят, забодай их Ульв?

– Они пришли за миледи.

– Сейчас спущусь к ним! – Тая с сожалением посмотрела на десерт.

– Сидите! – лорд Тайден нехотя поднялся. – Я выясню, что нужно кузену.

На крыльце, стояли лейтенант и два стражника в туниках Королевской канцелярии.

– В чём дело? – без намека на любезность поинтересовался барон.

– Леди Этайю Тэйс-Найу приказано доставить во дворец к Главному секретарю Его величества, – лениво констатировал полноватый вальяжный лейтенант.

– Леди Этайя обедает.

– Нам приказано доставить её незамедлительно, милорд.

– Я передам миледи, – неприязненно ответил Риотир, отворачиваясь. – Кузен действительно прислал за вами трех олухов, – мрачно сообщил он Тае, вернувшись.

– Ничего страшного, лорд Суинвер предупреждал, что может обратиться ко мне.

– Он мог оторвать зад и наведаться лично! – ворчливо ответил Риотир. – Я еду с вами.

У поджидавшей Таю кареты лейтенант преградил ему путь.

– Нет-нет, милорд, нам приказано привезти только миледи.

– Что значит "только миледи"? – разозлился барон. – Пропусти немедленно!

Риотир был явно взбешен, и Тая испугалась возможной стычки.

– Милорд, – тронула она барона за плечо и отвела в сторону, – не волнуйтесь. Наш разговор с лордом Суинвером не затянется надолго. Вот увидите, я мигом обернусь. Туда и обратно!

Лорд Тайден грозно хмурился, нервно похлопывая ладонью по рукояти меча.

– Мило-орд!

– Можете пообещать не шляться без меня по городу? – попросил Риотир.

– Обещаю! – с готовностью согласилась Тая.

Он коротко кивнул, помог ей сесть в карету. Но не ушел, ожидая пока усядется лейтенант, а один из стражников уберёт подножку и закроет дверцу.

– Передайте кузену, что я ему голову оторву, если с вами что-нибудь случится, – добавил Риотир выглянувшей в окно Тае.

– Хорошо, милорд. Обязательно передам.

– Вам, кстати, тоже, – заодно предупредил барон и лейтенанта.

– Не беспокойтесь, милорд, с леди Тэйс ничего не случится, – ответил мужчина снисходительно. – Лорд Суинвер пригрозил нам тем же.

Лейтенант ударил рукоятью меча в потолок кареты, давая знак вознице, и Риотиру пришлось посторониться. Стражники вскочили на запятки, и карета наконец-то тронулась.

Тая сделала вид, что дремлет, лишь бы не ловить на себе любопытный взгляд развалившегося на сиденье лейтенанта, а потом действительно задремала. Очнулась, когда лейтенант неуклюже вылезал из кареты, гремя доспехами. Её эскортировали на второй этаж по широкой и пологой лестнице, а затем сдали с рук на руки сутулому пожилому мужчине, похожему на сонную подслеповатую мышь.

– Следуйте за мной, – поклонился он Тае, отчего сходство стало ещё большим.

В узких полутёмных коридорах царило запустение. За всю дорогу им не встретилось ни одной живой души. Когда Тая всерьез задумалась, пора ей бить тревогу или повременить, они наконец-то остановились у очередной двери. Слуга поковырялся в замке ключом и бесшумно раскрыл перед ней створки, пропуская вперёд.

– Лорд Суинвер просит подождать вас здесь, – говорил он почти шепотом, но голос, отраженный эхом пустого зала, показался неуместно громким. Низко поклонился и, пятясь, вышел в коридор, так же бесшумно прикрыв за собой дверь.

Тая огляделась. Мебель в помещении отсутствовала, за исключением письменного стола, забившегося в угол, поближе к окну, и столь же одинокого стула рядом с ним. Зал меньше всего напоминал рабочий кабинет Главного секретаря. Таины каблучки громко цокали по каменному полу, уже долгое время не знавшему метлы. В неглубокой нише вместо статуи обнаружилась на полу ваза с засохшим веником каких-то цветов. За нишей начиналась череда фресок. Мимолетного взгляда на первую хватило, чтобы посетительница застыла столбом, раскрыв рот. На фреске три девицы в нарядах, состоящих из широких поясов и туфелек, заигрывали с гориллоподобным воином. Воин благодушно принимал знаки внимания, свешиваясь из седла и смешно выпячивая рыжую бороду. На следующей фреске девицы уже успели стащить предмет своей страсти с лошади, раздеть и с восторгом взирали на мужское достоинство размером с черенок лопаты.

Героям следующих двух фресок позавидовали бы иллюстраторы Кама Сутры и цирковые акробаты.

– Занятные картинки, правда?

– Да уж, – выдавила Тая, вздрогнув. Она не слышала, как Иллан вошел в зал, и досадовала, что лорд какое-то время наблюдал за ней. Сейчас его нереальная красота, казалось, немного поблекла, но все равно он выглядел превосходно. Тая чувствовала, что вновь рискует подпасть под его обаяние. Лорд Суинвер остановился рядом, несколько мгновений полюбовался фреской и хитро посмотрел на гостью.

– Как вам картинки? Нравятся?

– У художника большие проблемы со знанием анатомии, зато все в порядке с воображением, – мрачно ответила Тая.

– Согласен, – Иллан остановился у очередной эротической фантазии. – А вы в курсе, кто здесь изображен? – спросил он.

– Нет, конечно. Но вы же меня просветите?

– Рыжее пугало – это Рийтон, а голые девки – его жены. Или наложницы, – с готовностью провел он ликбез.

– Что-то я не слышу в ваших словах должного уважения к доблестному королю Рийтону, – заметила Тая.

– Да бросьте, как дальний потомок рыжего кролика-переростка, имею полное право иногда подтрунивать над своим славным предком, – беззаботно отмахнулся лорд Суинвер.

– Странный способ подтрунивая – расписать стены собственного кабинета фривольными картинками, – ехидно заметила Тая.

– Кабинета? – Иллан потер переносицу. – О, нет, упаси, Единый! Этим фрескам не одна сотня лет! Под предлогом перепланировки дворца король выселил министров кого куда. Мне повезло занять заброшенную часть Первого дворца. Здесь когда-то жил гарем Рийтона.

– У вас своеобразные представления о везении, милорд.

– Ха, просто вы не видели помещение, доставшееся военному советнику, – хохотнул Иллан. – Бедняге отвели спальню Рийтона. Так вот, по сравнению с её росписями, эти фрески – само целомудрие. А учитывая катастрофическое невезение военного советника в любви... Хотите, можем его навестить, сами убедитесь!

– Нет-нет, спасибо! Я и от этих фресок не скоро оправлюсь, – поспешила отказаться Тая.

– Бросьте, миледи, вы первая женщина, не залившаяся краской от фантазий художника!

– Я жила некоторое время в Виларии. Вы же знаете, виларцы помешаны на чувственных удовольствиях. В их книгах и не такое нарисовано, – сказала она вслух, а про себя добавила: "Видел бы ты, дружок, "Калигулу" без ремарок... Вот где дас ис фантастиш..."

Главный секретарь прошел к последней нише, в которой пряталась узкая и низкая дверь. Иллан вытащил из кармана ключ на золотой цепочке, щелкнул замком и жестом пригласил Таю зайти внутрь.

Размерами эта комната напоминала кладовку и, скорее всего, раньше ею и служила. Вместо фривольных фресок почти по всему периметру стояли высокие книжные шкафы, забитые книгами и папками. На резном бюро лежал ворох очиненных перьев. Письменный стол у окна оказался погребен бумагами, как и стоящее рядом с ним массивное кресло. ещё одно кресло жалось к камину.

– Ну, как? Эта берлога больше напоминает рабочий кабинет? – поинтересовался Иллан, подтаскивая второе кресло к столу.

– Безусловно, – согласилась Тая. – Настоящий рабочий беспорядок.

– Прошу, присаживайтесь!

Лорд подождал пока Тая устроится, после чего скинул бумаги со своего кресла на пол и плюхнулся на бархатную подушку сиденья.

– Милорд, скажите, лорд Тайден отправлял письмо к королю с прошением признать мою племянницу, Лессию, наследницей Тэйсов? – Тая решила сразу брать быка за рога.

– Да, конечно!

– И какое решение приняло Его величество?

– Пока никакого, – развел руками Главный секретарь. – Получив письмо Риотира, король передал его мне. Велел разузнать подробности о неожиданно появившейся наследнице. И её тетушке. Я ещё не представил ему отчет.

– Так вот почему до сих пор от короля не было ответа! – сердито воскликнула Тая. – Причина в вас!

– Не сердитесь, миледи, – Иллан театральным жестом прижал руки к груди. – Я всего лишь выполняю свою работу. А моя работа – собирать информацию.

Он встал из-за стола, подошел к шкафу, достал из него початую бутылку вина и пару бокалов. Вытащил зубами пробку. Один из наполненных бокалов протянул Тае. Она выждала, пока лорд сделает глоток из своего, и лишь потом пригубила напиток. У вина оказался золотистый цвет, чуть вяжущий вкус и тонкий цветочный аромат. От секретаря не укрылся маневр гостьи.

– Миледи, я не собираюсь вас травить, – развеселился он. – Пейте смело. Это виларское вино столетней выдержки! Настоящее сокровище, между прочим!

– Да, вино превосходное, – согласилась с ним Тая.

Иллан извлек из бюро кожаную папку, потряс ею в воздухе.

– Как видите, информации о вас собрано много. И чем больше я получаю сведений, тем сильней удивляюсь. Тут отчеты о разговорах с местными жителями.

– Вот уж не ожидала, что в Колмерике принято писать доносы, – с отвращением сказала Тая.

– Вы несправедливы, миледи, – усмехнулся Иллан. – Это не доносы, это отчеты. Я отправил в ваши края гонца с заданием для двух говорунов. Вы, должно быть, не знаете, говорунами называют моих агентов. В их обязанность входит получать сведения, разговорив собеседника. Чтобы заставить человека добровольно выложить нужную информацию, недостаточно быть хорошим слушателем. Кого-то нужно раздразнить, усомнившись в его словах, кому-то поведать для затравки свою историю. Некоторым развязывает язык дармовая выпивка. Или деньги. Целая наука!

– Чем же я вас удивила? – спросила Тая. – Да, я не похожа на местных жителей, не забывайте, мы с племянницей приехали из далекой страны.

– Меня удивляет все, – лорд Суинвер прислонился к шкафу, раскрывая папку. – И дело не в вашем внешнем виде или манере говорить. Сначала меня удивила решительность и находчивость женщины в ситуации, когда несколько десятков мужчин спасовали, не зная что делать. В Щедром даре о вас ходят легенды, миледи. О вас говорят с почтением и восторгом.

– Перестаньте, милорд. То что грамоту Щедрому дару по поручению короля выдал один из наших предков для меня не секрет. История известная. У Леси имелось кольцо с печатью Тейсов, мне оставалось лишь устранить несправедливость.

Иллан покивал, внимательно выслушав гостью.

– Хорошо, пусть так, – продолжил он. – Затем я начал получать информацию из замка. О вашем багаже и полном отсутствии следов слуг и нападавших. Мне известно о вашем побеге, о вашем похищении, о полете на драконе, о неприятностях, которые вы доставили барону Юлду. Я даже получил на вас официальный донос, в котором вы обвиняетесь в ереси и колдовстве.

– Не удивлюсь, если под доносом расписался Ательстан, – усмехнулась Тая.

– Под ним нет подписи, но, скорей всего, донос действительно принадлежит его руке, – кивнул Иллан. – Надо будет заполучить образец его почерка. А вчера утром мне сообщили об изгнании их высочества принца Крейса из замка лорда Тайдена и вашей роли в избиении Рэйдиса. Вот это, – он махнул пред лицом Таи листком, исписанным с двух сторон мелким убористым почерком, – рассказ некоего Сэла. Вы помните горе-браконьера, влипшего в историю с фокусниками?

– Сэл не браконьер, – вступилась за него Тая. – Фокусники втянули его в свою банду обманом. Если вообще они настоящие фокусники.

– Возможно. В этом деле точка ещё не поставлена.

– Милорд, я надеюсь, у Сэла не возникнет неприятностей из-за связи с фокусниками? У него сестренка тяжело больна!

– Миледи, вы меня удивляете. Вам впору беспокоиться о собственной жизни, а вы печетесь о каком-то Сэле и его сестре! – Иллан переложил несколько листков, углубившись в чтение очередного.

Тая вновь украдкой полюбовалась красавцем-придворным. Наверно, самое время было паниковать, но она не испытывала тревоги. Вместо этого, неожиданно для себя, стала фантазировать, как выглядит лорд Суинвер без одежды. Воображение нарисовало такую захватывающую картину, что у Таи возникло острое желание проверить свои догадки. "Господи, вот дура-баба", – оборвала она себя на самом интересном, решительно отгоняя фантазии с мужским стриптизом.

– А что вам рассказал обо мне Ниллим? – чуть охрипшим голос спросила она.

– Ниллим? – лорд Суинвер очнулся, удивленно моргая. – Кто это?

– Дракон. Его полное имя Анкеллониллим.

– Ничего, – выдохнул он с облегчением. – До него говоруны не добрались. И не доберутся. Я не рискую жизнями подчиненных. Хотя история с драконом изумила меня сильней всего.

– Странно. Разве вы не знаете, что драконы не едят людей?

– Я знаю, что они не едят отдельно взятых людей, – поправил её Иллан. – И вас в том числе. Почему, кстати?

Тая пожала плечами и хитро улыбнулась.

– Я показалась ему несъедобной.

Но Иллан шутку не разделил, оставаясь серьезным.

– Леди Этайя, кто вы?

– Разве вы не составили обо мне представление на основе собранных сведений?

– Да, мне казалось, составил. До сегодняшнего утра. А потом появились вы и высказали опасения за жизнь короля и старших принцев.

– Ну, вы же убеждены, что им ничего не грозит, – Тая сделала ещё несколько глотков из бокала. – Повторюсь – считайте мои слова бредом слегка сумасшедшей женщины, у которой бывают виденья.

– Не могу, миледи. Потому что, во-первых, Сэл уверял говоруна в том, что вы действительно предвидели убийство фокусников людьми Юлда.

– Но, это же просто. Не нужно никакого видения, чтобы понять: жадность Юлда не позволит ему расстаться и с гнутым медяком!

– Оставим Юлда, миледи, – оборвал её Иллан. – Есть ещё и "во-вторых". – Он отшвырнул папку и побарабанил по столу костяшкой пальца. – Королевский повар действительно мёртв. И был мёртв уже утром. Просто я не сказал вам об этом.

– Почему? – Тая еле удержала себя от страстного желания выматериться.

– Я должен был подумать, – ответил лорд Суинвер, убирая папку на место. – У меня несколько раз менялось мнение о вас. Сначала я представлял вас эксцентричной богатой дамочкой. Возможно, самозванкой. Затем заподозрил в шпионаже. Правда, не понятно на кого. Вы тихо сидели в замке и ничего не предпринимали, кроме неудавшегося побега. К тому же шпион не будет себя выдавать с головой, выкладывая о готовящемся преступлении. Теперь, получается, я действительно должен считать вас провидицей?

– Уж лучше сразу ведьмой, – хмыкнула Тая, – чтобы иметь основания для высылки или заключения под стражу.

– Вы не ведьма, – покачал головой Иллан. – У вас нет магического дара. Мои люди проверили. Ни крупицы магии, миледи.

Его слова неожиданно уязвили Таю.

– Все-то вы успели проверить! – проворчала она.

Секретарь лишь слегка усмехнулся, уловив в голосе посетительницы яд.

– Это моя работа. Кто вы, миледи?

– Милорд, в письме лорда Тайдена все описано!

– Леди Этайя, неужели вы думаете, я поверю в существование какой-то мифической страны, о которой ни разу не упоминал ни один путешественник?! – неожиданно сердито воскликнул Иллан. – Эти бредовые объяснения оставьте королю и Риотиру! А я хочу знать правду!

– Милорд, правда слишком невероятна!

– Я хочу знать невероятную правду!

– Вы примете меня за тяжело помешанную!

– Если я не выясню кто вы, то скоро свихнусь сам! – лорд вскочил и раздраженно заходил по комнате. – Миледи, разговор останется между нами! И даже про помешательство, если оно присутствует, я не обмолвлюсь ни словом.

Тая упрямо поджала губы. Дотошность лорда Суинвера вылилась для неё в Очень Большую Проблему. Тая и в страшном сне не могла подумать, что Иллан не поверит в историю эксцентричной путешественницы. До сих пор ей невероятно везло, все остальные верили безоговорочно, и вдруг на тебе – подозрительный Главный советник. Не зря Риотир его параноиком считает. "Жила-была Таечка – сама-дура-виновата", – сердилась она на себя. Нужно было сидеть в Риотировом замке и не высовываться. Ну, подумаешь, появилась бы пара-тройка трупов. В этом мире и без её воображения каждый день кто-нибудь умирает. Ну, случился бы государственный переворот... Впрочем, кого она обманывает? Не смогла бы она сидеть сложа руки. Потому что это её мир. Странный, несовершенный, в чём-то непродуманный, но выстраданный, как любимый ребенок. А материнский инстинкт непременно бросит её на защиту любимого чада. Вот что теперь делать? Сказать, что она – типичная попаданка? Тогда точно придётся оставшуюся жизнь провести в приюте для скорбных разумом.

Между тем Большая Проблема с интересом наблюдала за Таей, пытаясь угадать обуревающие её чувства. Привычка в любой ситуации хранить покерфейс выручила Таю и на этот раз. Иллан решил, что она всего лишь сомневается, а не паникует.

– Леди Этайя, вам нечего бояться. Напротив, я готов вам всячески помогать и сам очень рассчитываю на вашу помощь. Но я должен знать с кем имею дело, – лорд Суинвер опустился перед ней на корточки и заключил её руку в свои ладони. От них исходил жар, словно Иллана лихорадило. – Королю и принцам грозит беда, и только вам известно, с какой стороны дует ветер.

– Неужели вы не нашли никаких следов отравителя? – удивилась она.

Молчание Иллана было красноречивым.

– Мне нужны гарантии, лорд Суинвер.

– Какие?

– Господи, милорд, безопасности, конечно! Для себя и Леси! Откуда я знаю, чего от вас ждать? Сейчас вы сулите мне помощь и поддержку, а через минуту посадите в клетку и примените пытки, чтобы клещами вытащить то, что я якобы от вас утаиваю.

– Я не пытаю женщин, – оскорбился Иллан.

– Смотря что считать пыткой, – фыркнула Тая в ответ, подумав: "Настоящая пытка – бездарно пить вино в твоей компании вместо того, чтобы изнасиловать тебя прямо на полу. Или на столе. Или везде. Причем, трижды".

– Вас устроит мое слово чести? – спросил Иллан, не подозревая о желаниях гостьи.

Тая кивнула. Лорд Суинвер обычно не выбирал средств, добиваясь своего. В дело шли и подкуп, и шантаж, и соблазнение (ха-ха), не говоря уже о пытках. Но данное им слово было нерушимо.

– Леди Этайя, даю вам слово чести! – Иллан прижал руку к груди. – Открывшись, вы будете в абсолютной безопасности. Я также подтверждаю, что окажу вам помощь и поддержку! Все это в полной мере распространяется и на леди Лессию.

– Хорошо, милорд, я полагаюсь на ваше слово.

Врать Тая не любила. Зато обожала фантазировать. Безудержно и вдохновенно. И порой могла увлечься так, что недавние фантазии начинали представляться ей событиями реально произошедшими. Вот и на этот раз Тая решила целиком положиться на вдохновение.

– Я действительно обладаю даром предвидения. И могу одной лишь силой мысли влиять на ход событий. Иногда могу. И если мои желания не идут в разрез с желаниями других людей, – уточнила она и уставилась на Иллана, пытаясь понять, какой эффект произвели на секретаря её слова. Она не сомневалась, что за цепями гор и безжизненной пустыней уже появилась могущественная Корния. И, кто знает, что ещё возникло в трех королевствах в ходе её раздумий.