Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

– У Эдрика три сына. И если Крейса не остановить, то очень скоро двоих сыновей не будет. Как и самого Эдрика. По-моему, король принял верное решение, – терпеливо ответил лорд Суинвер.

– Безумие какое-то, – Тая ходила по комнате взад-вперёд. – Ну, посадили бы его в темницу, раз так переживают за свои жизни! Но казнить мальчишку только за пьяные разговоры! Лорд Тайден, – она остановилась напротив Риотира, – ну хоть вы меня поддержите!

Молчавший большую часть времени барон скептически посмотрел на Таю и Иллана.

– Я согласен, с вами, миледи, – ответил он с лёгкой усмешкой, – казнить Крейса – слишком жестоко. Но я не собираюсь оспаривать приказы короля и лезть в его внутрисемейные разборки.

– Вот видишь, Этайя, ты в меньшинстве, – заметил Иллан. – Будьте готовы утром!

– Я не буду готова, – заупрямилась миледи. – Я не собираюсь глазеть на убийство!

– Ты поедешь туда не на убийство глазеть, а ради Хисан, – ответил лорд Суинвер. – Или мне передать ей твой отказ?

– Хорошо, я согласна, – ответила Тая убитым голосом, – но ты даже не представляешь, как сильно я разочаровалась во всех вас. Видеть вас не хочу! Лорд Тайден, когда мы можем уехать отсюда?

– Да хоть завтра, – ответил тот.

– Прекрасно! Значит завтра, после казни, мы сразу уезжаем из столицы.

– Но, Этайя! – воскликнул Иллан.

– Мне пора собирать вещи. До встречи, – холодно ответила ему Тая и вышла прочь.

Ночь она провела отвратительно. Тае снились кошмары, от которых она то и дело просыпалась в холодном поту. Почти во всех фигурировали отрубленные головы. Не удивительно, что наутро миледи сама отрубила бы голову кому угодно. Лорд Тайден напротив, выглядел бодрым и довольным, но благоразумно отмалчивался во время завтрака. Миледи с такой яростью поглощала пирожки, будто именно они были повинны во всех мировых бедах.

Заехавший за ней и кузеном лорд Суинвер вместо обычного тёплого приветствия получил от Таи холодный кивок и ледяное молчание. В карете она демонстративно отвернулась к окну, не участвуя в разговоре. На Ратушной площади Риотир остановил карету и объявил об имеющемся у него неотложном деле, пообещав непременно успеть к началу казни. Оставшись с Илланом наедине, миледи всё-таки пришлось с ним общаться.

– Этайя, прекрати дуться, – попросил секретарь спутницу. – Не я придумываю законы.

– Неужели? – ядовито поинтересовалась она. – Да в Колмерике без твоего ведома никто икнуть не смеет!

– Ты меня переоцениваешь!

– Нет, Иллан, я тебя очень сильно недооценивала! И сейчас сомневаюсь в собственной адекватности, как вообще я могла испытывать к тебе уважение и симпатию?

– Ого! – усмехнулся лорд Суинвер. – И такие страсти бушуют в твоей душе только из-за казни инфантильного и гадкого мальчишки?

– Из-за убийства инфантильного и гадкого мальчишки! – уточнила Тая.

Оставшийся путь они проделали в молчании.

Казнить принца и казначея должны были на Ратушной площади, но в последний момент перенесли действо на площадь перед дворцом. Тая вышла из кареты, не дожидаясь руки Иллана, и быстрым шагом направилась к королевской ложе. Хисан, бледная, с покрасневшими глазами, держалась с удивительной стойкостью и достоинством. Они молча обнялись.

– Рыжик? – Эдрик вошёл в ложу почти следом за ней.

– Ваше величество! – миледи склонилась в глубоком реверансе, изучая его сапоги.

– Иллан сказал о вашем скором отъезде!

– Да, ваше величество, мы с лордом Тайденом сегодня уезжаем.

– К чему такая спешка? – удивился король.

Тая холодно посмотрела на него, ничего не ответив. Эдрик усмехнулся.

– Этайя, нам в соседнюю ложу, – взял её под руку Иллан.

Она молча кивнула, отдёрнула руку и вышла прочь.

Мужчины обменялись многозначительными взглядами.

Народа на площадь набилось море – не каждый день принца казнят. Миледи хмуро обозревала новенький помост, плаху и грузного палача с красным ку-клукс-клановским колпаком на голове. Палачь прохаживался взад-вперёд, поигрывая на публику чудовищным топором.

– Да-а, даже неловко разочаровывать столько народа, – протянул подошедший Иллан, лукаво посматривая на спутницу. – Они так надеялись посмотреть на казнь, а вместо этого придётся разойтись по домам.

Мрачное негодование Таи как ветром сдуло.

– Что, казнь отменили? – оживилась она.

– Увы, Керб Тризер до неё не дожил. Ночью его хватил удар, и казначей умер на полу камеры. А Крейсу как обычно повезло.

– То есть, король не казнит паршивца?! – с надеждой в голосе спросила Тая.

– Нет, конечно, – усмехнулся Иллан. – Успокойся, дорогуша, в последний момент казнь заменят на условное изгнание.

– Что это за условное изгнание?

– Вышлют из столицы в удалённый замок на несколько лет. Потом, возможно, вернут, если будет себя хорошо вести.

– Но тогда почему Хисан расстроена? Изгнание лучше казни!

– А королева не знает о решении, – пояснил советник.

– Иллан! Вы с ума сошли?! О чём вы вообще с королём думаете?! – возмутилась Тая. – Жестоко так поступать с матерью!

– Тш-ш-ш. Мы думаем о наказании порока, – самодовольно произнес Иллан. – Узнай королева о помиловании, она бы светилась от счастья. И Крейс по её виду сразу бы понял, что и на этот раз ушёл от наказания. А сейчас он уверен в скорой смерти. Пусть мальчишка понервничает.

– Вот уж не замечала у вас с Эдриком иезуитских наклонностей.

– Это, надо полагать, не комплимент? – предположил Иллан.

– Не комплимент, – подтвердила она. – А король давно передумал казнить Крейса?

– Он и не планировал это делать. Мы с самого начала решили мальчишку проучить, только и всего.

Тая разрывалась между радостью и желанием стукнуть секретаря по голове.

– Чёрт возьми, Иллан, почему ты молчал, когда я тебе гадости говорила?

– Хотел проверить рассказы кузена на деле и убедиться в твоём бешеном нраве на собственной шкуре, – улыбнулся он.

– Убедился?

– Ага.

– А если серьёзно?

– Этайя, знай ты, что всё понарошку, сразу бы бросилась успокаивать Хисан. А что было бы дальше, я уже объяснил.

– Ты меня извинишь?

– А куда я денусь, если сам же тебя спровоцировал?

Тем временем на площадь вывели связанного Крейса. Принц, словно сомнабула, поднялся по ступенькам под улюлюканье толпы, остановился возле плахи и опустился на колени. Глашатай ещё не успел закончить обвинительный приговор, как на эшафот, растолкав стражу, влетело пухлое облако.

– О, Господи, – Тая схватилась за сердце, – это же Дильназ! Но что она делает в свадебном платье?!

Тем временем горничная с силой оттолкнула палача и тот, запнувшись о плаху, кубарем перелетел через Крейса и сверзся с эшафота на землю. Между тем девушка стянула с головы белое покрывало, символизирующее фату, и накрыла им согнувшегося над плахой принца.

– Право невесты! – заверещала она на всю площадь. – Право невесты!

– О, Единый, вот кому нужно глашатаем работать, – поморщился Иллан от ультразвуковой атаки. – Так вот для чего Дильназ расспрашивала моего помощника о помилованиях преступников.

– Она искала способ спасти Крейса, не зная о ваших планах?! Молодец, девочка, я её недооценила! – Тая посмотрела на горничную другими глазами.

– Угу, мы с помощником тоже недооценили, – согласился секретарь. – Надо будет поинтересоваться, что он ей поведал.

– А что, "право невесты" действительно существует?

– Да. Это очень старая традиция. Не знаю даже, где Дильназ её откопала. Действительно, девица может спасти человека от казни, если тот согласится на ней жениться и будет примерным мужем всю оставшуюся жизнь.

– А если не будет?

– Она вправе пожаловаться властям. Если найдутся доказательства неисполнения им супружеских обязанностей, или если муж её бьёт, к примеру, то его могут и казнить. Так называемая "отсроченная казнь".

– Знаешь, по-моему, это ужасно, – произнесла Тая после некоторых размышлений. – Для жены – потому что она мужа практически купила, а для мужа – это ведь настоящее рабство. Как бы ни была жизнь прекрасна, не всякий согласится купить её такой ценой.

– А не каждый и соглашается, – подтвердил её догадки Иллан. – Были случаи, когда приговорённый, ни минуты не сомневаясь, выбирал казнь.

Тем временем на эшафоте бушевали страсти. Разъярённый палач вскарабкался обратно на эшафот и попытался оттащить Дильназ от принца. Наивный. Горничная превратилась в настоящую фурию и палач повторил уже проторенный путь. Толпа в очередной раз взорвалась смехом и свистом.

Короля нарушение сценария позабавило, и он даже украдкой похихикал, но быстро взял себя в руки и поднялся, призывая толпу к тишине.

– Девочка, ты хорошо подумала? – спросил он Дильназ строго.

– Да, Ваше величество!

– Ты уверена? Принц Крейс не отличается хорошим характером!

– Вы ошибаетесь! Все ошибаетесь! – Дильназ отчаянно трусила, но продолжала голосить на всю площадь, временами срываясь на визг. – Крейс – хороший! Он добрый и милый! Он всегда меня защищает от своих дружков! А Лайонел сам виноват, его никто не заставлял конфеты жрать!

Толпа вновь захохотала и заулюлюкала. Эдрик наклонился к королеве и что-то пошептал супруге на ухо, от чего та вспыхнула и заулыбалась. Эдрик вновь склонился к её уху. Какое-то время они переговаривались, пока не пришли к согласию.

– Принц Крейс, – обратился король к пасынку, – эта девушка готова спасти тебя от смертной казни, в обмен на твоё согласие жениться на ней и быть примерным мужем до конца дней. Какое решение ты примешь?

Дильназ плюхнулась на колени подле принца и торопливо зашептала:

– Пожалуйста, Крейс, миленький, соглашайся! Я знаю, ты меня не любишь, но мы можем жить как брат и сестра! Я многое умею делать по дому! Мы не пропадём! Пожалуйста, соглашайся!

Принц кивнул. Он бы принял предложение кого угодно, хоть столетней беззубой ведьмы. А спасение в лице Дильназ, подруги детства, воспринял как настоящее чудо.

– Объяви о своём согласии громко, чтобы все слышали! – потребовал король.

– Я согласен взять девицу Дильназ в жёны! – крикнул Крейс.

– Обещаешь ли ты стать ей хорошим мужем?

– Обещаю.

– Громче!

– Обещаю!

Часть толпы разочарованно заныла. Головы в Колмерике рубили редко, а венценосные – и вовсе ни разу. Впрочем, вешали тоже не часто. Закоренелых преступников обычно отправляли в каменоломни, где они, прикованные к тачкам, очень быстро покидали бренный мир от болезней и тяжелого труда.

Палач в третий раз взобрался на эшафот, с ненавистью посмотрел на Дильназ и развязал Крейса. Двое мечников проводили принца и его спасительницу к королевской чете. Из-за людского гвалта Тая слышала лишь обрывки речи. Пока Хисан обнимала горничную, король что-то выговаривал сыну. Затем Крейс виновато забубнил отцу и братьям. Судя по всему, просил прощения. Эдрик выслушал чадо с долей скепсиса, затем похлопал по плечу.

– Ну что, мир в королевской семье восторжествовал? – спросил лорд Тайден, входя в ложу к Иллану и Тае.

– Ты пропустил всё самое интересное, – ответил ему кузен.

– А вот и нет. Я застал счастливое избавление шеи от топора.

– Этайя! – Хисан вбежала в ложу и раскрыла объятья. – Я так счастлива!

– Ещё бы, – с улыбкой ответила Тая, – ты вскоре станешь свекровью!

– Фу-у, – сморщила нос Хисан. – Ужасное слово и ужасное звание! Не хочу быть свекровью!

– Для Дильназ ты будешь скорее мамой, чем свекровью, – утешила её Тая.

– С радостью! Девочка меня удивила, – призналась королева.

– Она всех удивила, – подтвердила Тая. – Вот что с человеком способна сделать любовь.

– Ты права. Я уже сказала Крейсу, какое сокровище ему досталось.

– А он что?

– Приходит в себя. Надеюсь, он получил хороший урок. Хоть и жестокий.

– Хисан, ты в курсе, что его и без помощи Дильназ не казнили бы?

– Конечно! Эдрик мне раскрыл свой план, и я его поддержала.

– То есть, ты с самого начала знала, что казнь не настоящая?

Королева кивнула.

– А Иллан меня уверял, будто тебе ничего не известно.

– Эдрик и не собирался меня посвящать. Но в последний момент передумал.

– Но твоё горе выглядело убедительным!

– Этайя, у меня хватает поводов для печали и сожалений. И дурно воспитанный сын – один из них. Вся надежда на Эдрика. Он собирается всерьёз им заняться.

– Не поздновато ли? – засомневалась Тая

– Выбора всё равно нет. У Эдрика должно получиться.

– Надеюсь.

– Хисан! Так не честно! – воскликнул предмет их разговора. – Ты обнимаешься с Рыжиком, а меня оставила выслушивать бесконечные мольбы о прощении нашего отпрыска!

– Свою порцию сожалений и извинений я ещё успею получить. А сейчас для меня важнее попрощаться с подругой, – королева вновь обняла Таю.

– Да, жаль, что Риотир с Этайей уезжают, – вздохнул король. – Я с ними толком и не поговорил.

– Ваше величество, а вы отпустите Хисан ко мне в гости следующей осенью? – поинтересовалась Тая.

– Только в моём сопровождении. Или на меня приглашение не распространяется?

– Распространяется, конечно. Если только вам нравится собирать грибы и ягоды.

– Грибы и ягоды мне нравится есть. Я лучше поохочусь, да порыбачу. Иллан, придётся тебе меня подменить следующей осенью!

– Ваше величество, это произвол, я тоже планировал участвовать! – возмутился секретарь. – Лучше Рэвельда оставьте. Или Эрвина.

– Кстати, а где шут? С ним всё хорошо? – спросила Тая.

– Он в отъезде. Я дал ему одно поручение, – объяснил Эдрик. – Ладно, оставлю королевство на мальчиков. Риотир, найдёшь где разместить нашу ораву?

– Вообще-то я планировала принимать вас в замке Тэйсов, – заметила Тая.

– Ваше величество, мы вас примем где угодно, – подтвердил лорд Тайден. – А теперь, с вашего позволения, мы с миледи вас покинем.

– Понимаю, путь не близкий. Рыжик, помни, тебе во дворце всегда рады! – подмигнул Тае Эдрик. – Приезжай, будем ждать! Хочу ещё раз посмотреть на вас с Хисан, танцующих канкан.

Тая залилась краской.

– Это как раз повод больше никогда не приезжать сюда, – ответила она.

– Не знаю, что там наговорил тебе Иллан, – развеселился король, – но танцевали вы прекрасно. Впрочем, песня "Я свободен" мне тоже понравилась.

– Да-да, нужно будет обязательно повторить вечеринку, – поддержал короля Иллан.

– Я что-то пропустил? – сухо поинтересовался Риотир.

– Ты пропустил очень много, – ответил ему кузен. – Не нужно было уходить, тогда бы видел, как Этайя зажигала. А теперь – кусай локти в неведенье.

– Ну и пожалуйста, – пожал плечами барон. – Леди Тэйс за одну ночь потрясла вас до глубины души, а мне с ней ещё не один день крышу делить, уверяю, на мой век потрясений хватит.

– А вас не смущает моё присутствие? – осведомилась Тая холодно.

– Миледи, после ваших выходок меня уже ничто не может смутить, – ответил барон.

– Этайя, не слушай Риотира. Кузен с детства был ворчуном, – вмешался лорд Суинвер. – В следующий раз приезжай с племянницей.

– Обязательно, – пообещала она.

– Миледи, нам пора, – Риотир выразительно кивнул на ратушные часы. – Или придётся ночевать в карете.

– Я готова, милорд.

Последовала новая череда объятий, тёплых слов и пожеланий хорошего пути. В конце концов их с Риотиром отпустили. У кареты миледи обернулась и в последний раз помахала рукой.

– Иллан, насколько могу судить, вы помирились с кузеном? – спросила Хисан, с грустью глядя вслед уезжающей подруге.

Лорд Суинвер удивлённо воззрился на неё.

– Да. А откуда вы знаете о нашей размолвке?

– Я же не слепая, – ответила королева. – К тому же я видела, как лорд Тайден бесился в вашем присутствии.

– Вы очень наблюдательны, ваше величество. – Иллан потерял карету из виду и обернулся к Хисан. – Конфликт исчерпан. Я побожился Риотиру, что даже в мыслях не держал вставать у него на пути. И сказал, что он будет редкостным идиотом, если упустит своё счастье.

– Да, согласна, – вздохнула Хисан. – Они оба будут идиотами.

– Вы о ком? – поинтересовался подошедший к ним Эдрик.

– О лорде Тайдене, – ответила Хисан.

– И его головной боли, – добавил Иллан.

– У Риотира мигрень? – удивился король. – Почему он не сказал? Я бы пригласил врача.

– Ее мигрень начинается на "Э" и заканчивается на "тайя", – пояснила Хисан.

– Всем бы такие мигрени, – фыркнул Эдрик.

– Да, я бы точно от такой не отказался, – чуть слышно произнес лорд Суинвер.

Глава 16

6

Чем дальше они удалялись от столицы, тем жизнерадостней становился лорд Тайден. Обратный путь в карете может и уступал по скорости путешествию верхом, но в удобстве точно выигрывал. Правда, на третий день пути миледи начала умолять спутника делать остановки чаще, жалуясь то на «отсиженное сидело», то на «отлёжанное лежало». Лорд Тайден как обычно гнусно ухмылялся в бороду и предлагал миледи пересадить «сидело» в седло. Благо его жеребец и её кобыла скакали за каретой следом. Один раз Тая даже позволила себя уговорить, но очень быстро отбила пятую точку и вновь пересела на мягкие подушки.

Ещё одним плюсом стало относительное безлюдье на дорогах. Поэтому на постоялых дворах свободных комнат оказывалось с избытком, и путешественники селились отдельно друг от друга. Риотир общительностью не отличался, и большую часть пути Тая провела в раздумьях по поводу дальнейшего устройства их с Лесей жизни, а что творилось в голове барона, скрывал туман неизвестности.

После постоялого двора, где их слух когда-то услаждал Энгельбертельмус, лорд Тайден велел свернуть на развилке с главной дороги.

– Почему вы изменили маршрут? – спросила Тая, высовываясь в окно.

– Потому что я решил заехать в гости к Дэмерту, иначе нытья и обид не оберешься, – объяснил Риотир. – Опять же, я предпочитаю сам его навестить, а то, не приведи Единый, он решит заехать и привезёт свою Ниоль.

– Ниоль? Ниоль Вэйн... Не её ли именем вы назвали Хисан?

Риотир кивнул.

– А почему вы не хотите принимать Ниоль у себя?

– Сами увидите, – многозначительно пообещал барон.

Тая возражать не стала. Замок – не постоялый двор, в нём ночлег сулит бСльшие удобства. К тому же Дэмерт Вэйн ей понравился.

Их карету увидели издалека, поэтому встречали лорда Тайдена и Таю разве что без ковровой дорожки.

– Риотир, приятель, рад тебя видеть! – обнял Дэмерт желанного гостя. – Ты всё-таки сдержал слово, а я уже и не надеялся! Удачно съездили?

– О, да, поездка получилась незабываемая, – произнося это, Риотир так посмотрел на Таю, что та еле удержалась от смеха.

– Рад видеть вас, леди Тэйс! Позвольте представить вам мою жену, Ниоль Вэйн.

Из-за спины Дэмерта выкатилась низенькая кругленькая брюнетка с детским личиком, обрамлённым кудряшками.

– Рада знакомству, – поклонилась Тая.

– А уж как я рада, вы даже не представляете! – восторженно заявила Ниоль. – Леди Этайя, вы, наверно очень устали? Ой, а в столице интересно? А что там носят? Мне подруга написала, что изобрели какой-то новый головной убор, это правда? А вы видели короля? Говорят, он такой лапочка! А я вот хотела бы на лорда Суинвера посмотреть. Знаете такого? Правда, про него много гадостей говорят, я вам потом расскажу, если хотите.

Даже с высоты своего небольшого роста Тая взирала на этот говорящий колобок сверху вниз, не имея ни возможности, ни желания вставить хоть слово. Собственно, Ниоль вообще не требовался собеседник. Женщина выдавала поток бессознательного безостановочно и с быстротой скороговорки. Минут через десять Тая поймала себя на том, что мысленно ищет на хозяйке кнопку "выкл.". Ещё через десять она начала озираться в поисках лопаты или любого тяжелого предмета. А затем внутри леди Тэйс щёлкнул какой-то предохранитель, и дальше в разговоре с Ниоль она лишь кивала, как китайский болванчик, постигая дзен.

– Как вы, миледи? – с искренним сочувствием спросил Риотир, эскортируя Таю на поздний обед.

– Лорд Тайден, за что вы меня так ненавидите?

– Лучше бы "спасибо" сказали.

– За что?!

– Я избавляю вас от необходимости принимать её у себя в замке.

– Спасибо! Да только ни я, ни Леся приглашать Ниоль в замок Тэйсов не собираемся.

– До замка Тэйсов ещё очень далеко.

– Это почему?

– Потому что мы до сих пор не разобрались с вашими врагами, это – раз. И замок Тэйсов пока не готов к проживанию, это – два.

– Милорд, вам нравится изводить себя моим присутствием?

– Нет. Я с радостью от вас избавлюсь. Но лишь когда выполню свой долг. И есть ещё третья причина, по которой вам придется задержаться.

– Это какая же?

– Рыцарский турнир для Лесии.

– Значит, мои молитвы прошли впустую, и вас не накрыло склерозом, – опечалилась Тая.

Дэмерт проводил их к столу.

– Леди Этайя, какое вино вы будете пить? – поинтересовался он у гостьи.

– Дружище, твоё предложение для миледи оскорбительно, – ухмыльнулся Риотир. – Этайя предпочитает таскать из моего погреба виски и пьёт только его.

– Ты серьезно? – не поверил хозяин замка.

– Абсолютно, – лорд Тайден скрестил руки на груди, любуясь рассерженной спутницей. – При этом, по моим наблюдениям, она способна перепить большинство крепких мужчин. Не понимаю, куда что влезает.

– О-о, это так необычно, так экстравагантно! – воскликнула Ниоль. – Я тоже непременно хочу попробовать виски! Целый бокал!

– Дорогая, тебе и напёрстка хватит, – возразил заботливый муж и обернулся к управляющей. – Келера, распорядись по поводу виски для леди Тэйс и вина для хозяйки.

– Какого чёрта, милорд? – прошипела Тая барону.

– У Вэйнов паршивое вино, – объяснил ей Риотир чуть слышно. – Зато виски у Дэмерта прекрасный.

Перед миледи поставили бокал, который она предпочла не заметить.

– Ну, и почему вы не пьёте? – осведомился у неё Риотир.

– Не хочу. Или не могу, – буркнула Тая. – После совместной попойки с королем у меня появилось стойкое отвращение к спиртному. И пока болтовня Ниоль не может его перевесить.

– Эдрику нужно хотя бы за это памятник поставить, – заржал барон. – Я даже жалею, что не участвовал в попойке. Или не жалею?

– Вам уже говорили: не нужно было уходить! Можете выпить мою порцию, – она придвинула бокал к Риотиру. – А мне лучше передайте свиные колбаски.

– В них слишком много чеснока!

– Ну и что? Мне с вами не целоваться!

После колбасок внимание Таи привлекла жареная оленина. Это блюдо упоминалось в огромном количестве рыцарских романов, как тут не попробовать? Миледи переложила к себе на тарелку небольшой кусочек с чудесной румяной корочкой и в предвкушении сглотнула слюну.

– Не советую, – наклонился к ней барон.

– Милорд, не мешайте мне обедать! – зашипела на него Тая. – Почему вы все блюда критикуете? Колбаски были вкусными, между прочим.

– Я не все блюда критикую, – ответил Риотир. – А только мало пригодные в пищу. За этим столом повару лучше всего удались фрукты и редиска.

– Я сама решу, что удалось повару, а что – нет, – ответила Тая.

– Как знаете, я предупреждал, – оставил её в покое барон.

– Леди Тэйс, скажите, а вы присмотрели себе в столице жениха?

Тая привычно кивнула Ниоль головой. Её внимание целиком занимала оленина, не желавшая нарезаться ни под каким предлогом.

– Да? И кого же?

В повисшей тишине шкрябанье Таиного ножа по тарелке прозвучало как запил на электрогитаре. Она сконфузилась и подняла голову. На неё смотрели три пары глаз. Две – с любопытством, одна – с ехидством.

– Простите? – выдавила улыбку миледи. – Можно ещё раз услышать вопрос?

– Вы сказали, что нашли в Стоунгене жениха, вот я и спросила – кого именно? – в предчувствии новой сплетни Ниоль напоминала гончую, взявшую след. Точнее, колобка, подрабатывающего гончей.

– О-о, нет, вы меня неправильно поняли, – ужаснулась миледи, – я вовсе не планирую выходить замуж!

– Но, как же так? – растерялась хозяйка. – Неужели вам никто не понравился? В столице столько мужчин!

– Миледи, у меня слишком высокие требования к избраннику, мне мало кто нравится. И ещё меньше тех, кому нравлюсь я, – Тая вернулась к упорствующей оленине, мечтая о нанобензопиле.

– Ну что вы! Вы такая милая! – прощебетала Ниоль. – Я в вас просто влюблена! А давайте я познакомлю вас со своими братьями?! Вы знаете, они у меня славные! Стасиус, например, очень любит лошадей! И даже их разводит. Над ним смеются, будто он живет в конюшне. Хотя на самом деле он живет вместе с мамой в замке. А Виллибальд любит охоту. Просто обожает! А еще он так смешно изображает животных, просто умора! Дети его просто обожают! И я обожаю! Дэмерт, ты же его тоже обожаешь, правда?

– Конечно, дорогая, – согласился тот с женой. – Его все любят, особенно на расстоянии.

– Ой, дорогой, ты такой шутник, – умилилась Ниоль. – Этайя, я обязательно скажу братьям, чтобы они вас навестили.

– Нет! – поспешно выпалила Тая, рискуя показаться невежливой. – Сейчас это неудобно. Мы с племянницей живём в замке лорда Тайдена, и с моей стороны, будучи гостьей, невежливо приглашать кого-то.

– Но пока вы не выйдете замуж, у вас так и не будет замка! – заметила Ниоль.

– Вы ошибаетесь, король признал мою племянницу наследницей Тэйсов.

– О, поздравляю! Но ведь он признал её, а не вас!

– А что это меняет? – удивилась Тая, наконец-то отпилив себе кусок, и с победным видом сунула его в рот под торжествующую ухмылку барона. "А ведь он тебя предупреждал!", – запоздало пожалела она. Видимо у рыцарей из романов вместо слюны вырабатывалась царская водка. Во всяком случае, зубы миледи оказались бессильны нанести мясу хоть какие-то повреждения. С таким же успехом можно было жевать кусок шины.

– Раве вы не хотите быть хозяйкой в собственном замке?

Тая мужественно заглотила кусок целиком, как крокодил.

– Мне достаточно быть хозяйкой в замке племянницы, – ответила она хрипло.

– Как это? – не поняла Ниоль. – Вы же сказали, что замок принадлежит вашей племяннице.

– Всё верно, а управляющей в нём буду я.

– Ой, это так необычно! – восхитилась Ниоль. – Правда, дорогой? Вот я совершенно не способна управлять замком! Это же очень скучно! И столько времени отнимает! А ещё женщины так редко бывают управляющими! Хотя, знаете, у нас замком тоже управляет женщина! Но ей всё равно больше нечем заняться. Я сейчас непременно вас познакомлю! Келера! Иди скорее сюда! Келера!

– Да, миледи, – с дальнего конца стола к Ниоль подошла высокая худая женщина с острыми чертами лица. Тёмно-коричневый цвет платья и чепца, скрывавшего волосы, усиливал её бледность, отчего Келера выглядела как будто полинявшей.

– Келера, наша гостья, леди Тэйс, будет управляющей, как и ты! Ты же поможешь ей советами, правда? Ты такая опытная, у тебя есть чему поучиться! Ты просто обязана рассказать миледи всё-всё-всё! Или даже записать! Точно! Лучше записать!

– Конечно, миледи, – без всяких эмоций ответила женщина. – Всегда к вашим услугам, леди Тэйс, – поклонилась она Тае.

– Спасибо, надеюсь, мне не придётся злоупотреблять вашим временем, – ответила та с вымученной улыбкой.

К счастью, Ниоль тут же переключилась на рассказы о своих детях, к ещё большему счастью оставленных в детской, и остаток обеда Тая с Риотиром поддерживали беседу, время от времени ритмично кивая хозяйке.

После обеда Риотир объявил, что дорога отняла у них с леди Тэйс слишком много сил и они, если хозяева не против, отправятся спать. Тая наградила барона благодарным взглядом. Перспектива провести вечер в обществе хозяйки замка навевала на миледи суицидальные мысли.

– Как смотришь на то, чтобы поохотиться завтра? – поинтересовался Дэмерт у Риотира, провожая гостей к их комнатам.

– Прекрасно смотрю, – оживился лорд Тайден. – На кого будем охотиться?

– Да всё равно, кто попадётся, – пожал плечами Дэмерт. – А дамы останутся в замке наслаждаться искусством. К нам завтра должен приехать бард. Ниоль выпросила его у подруги, говорят, чудесно поёт и даже выступал при дворе. Только имя дурацкое... Энтель... Эсбель...

– Энгельбертельмус? – с дурными предчувствиями предположила Тая.

– О! Точно! – обрадовался лорд Вэйн.

– Милорд, а что, Ниоль не ездит с вами на охоту? – спросила она.

– Нет, что вы! Охота точно не для неё. Да и мне спокойнее, когда жена дома.

– А можно я поеду с вами?

– Миледи, вы же уверяли, что ненавидите охоту, – напомнил Риотир.

– Я? Не может быть! – возмутилась Тая. – Наверняка, вы меня неправильно поняли!

– Нет-нет, я точно помню, – настаивал лорд Тайден. – Помнится, вы даже называли охоту варварством.

– Я? Ах да... но это я, наверно, говорила про охоту на тюленей! Да! Точно! Я ненавижу охоту на тюленей! А всю прочую – очень даже одобряю! Что скажете, лорд Вэйн? Возьмёте меня?

– Ну, конечно, миледи! Разве я могу вам отказать? – он поцеловал Тае руку. – Встанем завтра пораньше, позавтракаем – и вперёд. Арбалет сегодня выберете или завтра?

– Что? – нахмурилась Тая.

– Миледи, арбалет – это такая штука, из которой на охоте стреляют, – с издёвкой объяснил лорд Тайден.

– Я знаю, что такое арбалет, – сердито ответила она Риотиру. – Я полагаюсь полностью на ваш выбор, лорд Вэйн.

Дэмерт кивнул.

– Вот ваши комнаты, – показал он на двери. – Слуги будут рядом.

– Спасибо, милорд, вы очень любезны, – она подарила Дэмерту очаровательную улыбку и скрылась в своей комнате, проигнорировав Риотира.

"Два дня! Всего два дня! Я выдержу! Я смогу!", – успокаивала себя Тая. "А Риотира убить мало! Хрена я останусь в замке в компании Ниоль и барда! Чтоб ему пусто было! И им тоже!"

Миледи порылась в дорожной сумке, в поисках теплой ночной рубашки и шерстяных носков. Вспомнилось, как они с Хисан их вязали. Тая улыбнулась. В столице остался кусочек её сердца. Вот будет здорово, если следующей осенью королева, как и собиралась, приедет в замок Тэйсов. Они сходят с ней в лес, потом приготовят что-нибудь вкусное... И нужно будет обязательно подготовить гостинцы Иллану и Риде.

Замечтавшись, она совсем забыла о времени. За окном сгустились сумерки, и комната погрузилась в полумрак. Тая зажгла свечи, пристроила канделябр на сундуке около изголовья.

Лорд Тайден ввалился в её комнату без стука. Сначала Тая хотела возмутиться, но прикусила язык, лишь взглянув на него. Риотир был бледнее снега, его лоб блестел от испарины, но тело при этом бил озноб. Барон невидящим взглядом шарил по комнате.

– Этайя, вы тут?

– Милорд, что с вами? – подбежала к нему Тая.

Риотир сделал на голос пару шагов и со стоном согнулся, держась за сердце. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем нашарил рукой стену, сделал ещё шаг и с грохотом повалился на пол.

– Господи, Риотир, что случилось! – Тая перевернула его на спину, прощупала пульс, проверила зрачки и носогубный треугольник. Работая корректором, приходится много читать, и далеко не всегда то, что читать хочется. Но в этом есть один неоспоримый плюс – в голове откладывается масса информации, в повседневной жизни ненужная, а в экстремальной ситуации необходимая. Тая в самых смелых фантазиях не могла представить, как ей могут помочь знания о прокладке газопровода в болотистой местности, но вот книга для МЧС-ников по оказанию первой помощи при травмах и отравлениях пришлась как нельзя кстати.

– Помоги, – прошептал Риотир заплетающимся языком. Взгляд барона метался по сторонам, но он словно её не видел.