Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

– Через час я должна встретиться с лордом Тризером.

– И всё?

– Да, вроде всё.

– Хорошо. А что за дела у вас с Кербом?

– Я хотела разобраться с налогообложением. Заодно проверить налоговые отчеты за последние два года.

– Но зачем? – удивился Иллан.

– Милорд, если с мужем и пасынками что-то случилось, и править действительно придётся Крейсу, нужно чтобы хоть кто-то следил за порядком в стране. Меня не готовили к государственным делам, я лишь училась управлять гаремом, да наблюдала со стороны за действиями отца и братьев, но что в меня вбили с детства, так это чувство долга. Я, как королева, не имею права отмахиваться от возложенных на меня обязанностей. А чтобы выполнять их, я должна разобраться если не в тонкостях, то хотя бы в общей специфике. Должна, хочу того, или нет.

– Знаете, миледи, я восхищён вами, – сказал Иллан. – Одного не могу понять, почему вы в своё время не поладили с королём? При его отношении к государственным делам, у руля государства должны стоять вы.

Тая испугалась, что королева вновь расплачется, но, похоже, весь запас слёз был выплакан накануне.

– Ваши слова пахнут изменой, – погрозила пальцем Хисан.

– Мои слова пахнут здравым смыслом, – отмахнулся лорд Суинвер. – Кстати, на ваш здравый смысл я тоже очень рассчитываю. Леди Тэйс и Риотир уже знают о том, что вам нельзя покидать дом. Ещё я привез вашу горничную, Дильназ. Она тоже не должна выходить. Прошу, потерпите немного, я надеюсь, домашний арест не продлится долго. А сейчас мне пора, нужно встретиться с Тризером.

– Иллан, но вы так и не поели, – всплеснула руками Тая. – Давайте я хотя бы сухой паёк вам соберу!

– Этайя, вы – святая! Риотир, я вернусь и отобью у тебя миледи, готовься, – бросил он сердитому кузену, прижимая к груди сверток с едой.

Он упаковал еду в седельные сумки и с грустью подумал о ванне и смене белья. Но пока было не до комфорта.

Керб Тризер ждал королеву в благостном расположении духа, мурлыча под нос «Крошку Элли». На столе перед ним лежала пухлая папка с отчётами. Увидев на пороге вместо Хисан лорда Суинвера, казначей искренне удивился.

– Доброе утро Иллан, неважно выглядите, – заметил он вошедшему.

– Доброе, – лорд Суинвер сел напротив. – Зато вы в прекрасной форме.

– А знаете в чём секрет? Режим, правильное питание и безмятежность! – казначей многозначительно потряс указательным пальцем. – Воспользуйтесь моим советом, поберегите себя, а то сгорите на работе.

– Непременно воспользуюсь, спасибо, – усмехнулся Иллан. – Кстати, о работе. Я так понимаю, вы принесли королеве отчёт?

– Да, конечно, – Керб любовно погладил папку. – Кстати, не знаете, где Хисан? Или опять опаздывает?

– Нет, не опаздывает. У нас небольшая проблема, лорд Тризер.

– Спаси нас, Единый, что случилось? – всполошился казначей.

– Королева и Лайонел подхватили какую-то хворь. Врач сказал, что это может быть заразно, поэтому выгнал всех из покоев королевы, а сам остался там дежурить.

– Что вы говорите! А я вчера с королевой долго общался, ничего подозрительного не заметил!

– Я тоже не заметил, – подтвердил секретарь, – но мы с вами не врачи. Да и плохо королеве и Лайонелу стало только ночью. Врач пока не знает, сколько времени продлится карантин, поэтому королева попросила принести ей отчёт, она хочет его полистать.

– Но она же ничего не поймет в нём без моих пояснений! – возразил Керб, вытирая со лба бисеринки пота.

– Ну а вам-то что с того? Не поймёт, так отложит. Не съест же она его.

– Хорошо, забирайте, – казначей толкнул папку толстыми пальцами в сторону Иллана. – Послушайте, а вы что, общались с королевой? А если она вас заразила? – заволновался он.

– Не бойтесь, милорд, я не говорил с королевой напрямую. Распоряжения она отдавала через свою служанку. Ну, знаете, толстую такую... Как её?.. – наморщил лоб Иллан. – Всякий раз забываю имя. Не помните?

– Помилуйте, – оскорбился Керб, – я своих-то слуг по имени не знаю, а вы хотите, чтобы я помнил дворцовую обслугу?

– Вы правы, – согласился с ним секретарь. – Ладно, отнесу королеве отчёт, да последую вашему совету, пойду домой отсыпаться.

– Вот-вот, правильно сделаете! – казначей с пыхтением поднял со стула могучие телеса. – И непременно девочку себе в кровать возьмите!

– Керб, я же спать собрался! – хмыкнул Иллан.

– Тогда пусть ваш сон сторожит, – осклабился лорд Тризер, окончательно воспрянув духом от того, что не придётся сидеть в жарко натопленном кабинете и вбивать в бестолковую женскую головку слишком сложную для неё информацию.

Лорд Суинвер между тем навестил королевского врача, затем заглянул к себе. Папку Керба он положил на стол перед помощником.

– Тебе хватит двух дней проверить отчёты? – спросил он.

Помощник сунул нос в папку, листнул пару страниц и кивнул.

– Если что, позови на помощь моего управляющего, – добавил лорд Суинвер. – Я уезжаю на пару дней, но этого никто не должен знать. Для всех я отдыхаю дома или в борделе. Понял?

Последний вопрос задавать было не обязательно. Иллан подбирал в свою команду людей, схватывавших всё на лету, умеющих держать рот на замке и работать головой.

Ещё через несколько минут лорд Суинвер пришпорил жеребца и помчался к городским воротам.

За утро Тая успела дважды по пустякам поругаться с Риотиром, мысленно придумать десяток планов, как развлечь королеву и с сожалением их отвергнуть. Но Хисан до обеда и сама прекрасно сумела себя занять. То ли на неё подействовали слова Таи, сказанные накануне вечером, то ли она из любопытства наконец-то решила сделать вещи, не подобающие царственной особе. Для начала королева пару раз перестелила постель под присмотром Дильназ. Затем её внимание привлек камин. Теперь уже под надзором подключившейся Ханны королева самостоятельно вычистила и затопила камины в трёх комнатах. Следующим квестом стало протирание пыли. И вот тут Хисан чуть не впала в транс. Она словно заворожённая глядела, как на потемневшее от влаги лакированное дерево ложатся пылинки.

– Тая, смотрите, они падают как крохотные снежинки! – восторгалась королева. – Одна, ещё одна, ещё! Невероятно! Хотите попробовать?

– Нет, спасибо, – сдержанно отказалась леди Тэйс. – Я когда-то вела борьбу с пылью, бесславно её проиграла и теперь живу по принципу "Пыль лежит? Ну и я пойду, полежу..."

К сожалению, на этом возможные развлечения закончились, и королева загрустила. Тая с Хисан предприняли было вылазку на кухню, в надежде что-нибудь приготовить. Но кухарка несла круговую оборону своей крепости с такой решимостью и отвагой, что женщины ретировались.

Леди Тэйс перебирала в уме собственные увлечения. Чтение? Да. Но в городской библиотеке лорда Тайдена книги оказались на редкость неудобочитаемыми. Вышивка? Нет. Вязание? Небеса наградили Виларию не просто жарким, а очень жарким климатом. Поэтому её население в основном думало, что бы с себя снять, а не что надеть. По этой причине вязать виларки обычно не умели.

– Хисан, а хотите, я вас с Дильназ научу вязать? – предложила Тая. – На спицах.

– Это, наверно, очень сложно, – засомневалась королева. – Не знаю, справлюсь ли я...

– Фигня, ничего сложного, – заверила её Тая. – Я тебя полюбила, я тебя научу.

Ханну тут же откомандировали на рынок, с которого она вернулась с целой сумкой разноцветной пряжи и тремя полными комплектами спиц.

Надо отдать должное, ученицы Тае достались смышленые. Пришлось лишь немного повозиться с Дильназ. Когда все возможные образцы узоров были вывязаны, ученицы захотели сотворить что-то серьезное и предложение связать носки встретили с горячим одобрением. Тая объяснила основные принципы, и женщины углубились в работу.

Внезапная тишина, сменившая гвалт и смешки показалась отсиживавшемуся в кабинете лорду Тайдену подозрительной. Он на цыпочках подошёл к дверям гостиной, но услышал лишь мелодичное металлическое позвякивание, да громкое сопение Дильназ. Вместо того чтобы так же на цыпочках убраться, Риотир, потакая любопытству, заглянул в комнату. Три женщины сидели почти неподвижно, сосредоточенно уткнувшись в вязание, лишь спицы быстро-быстро мелькали в их руках. Лорда Тайдена не только сразу заметили, но тут же вытащили на середину комнаты, заставили разуться и долго снимали с него мерки с помощью ниточек, отпуская едкие комментарии по поводу размера ноги. Особенно усердствовала леди Тэйс, почему-то называя его ногу исключительно ластой. В конце концов несчастного барона отпустили, и он поспешно уполз к себе зализывать раны жестоко попранному достоинству. Зато вечером Риотир был вознаграждён тремя парами носков разного размера. По ноге пришёлся только труд леди Тэйс. Носки королевы он мог бы смело носить поверх сапог, а творчество Дильназ годилось разве что на десятилетнего ребенка.

Весь следующий день также прошёл под монотонное позвякивание спиц, но ближе к вечеру пряжа закончилась, а все слуги получили по комплекту более умело связанных гостинцев.

– Чем завтра займёмся? – с грустью спросила королева после ужина.

– Пока не знаю, – вздохнула Тая. – Выбор-то не велик. Можем съездить погулять, например.

– Холодно гулять. И грязно, – заметила Хисан. – Сегодня весь день дождь шёл.

– Угу, – согласилась миледи. – В такие дни хочется валяться в кровати под теплым пледом, с хорошей книгой в руках и чем-нибудь вкусненьким.

При слове "вкусненьким" королева, лишённая любимых сладостей, горестно вздохнула.

– Хисан, а что, если мы что-нибудь приготовим?

– Мы уже хотели. Кухонное чудовище ни за что не впустит нас в свои владенья.

– А мы не будем вторгаться. Мы будем готовить в гостиной.

– Без очага?

– Угу, – глаза Таи загорелись. – Мы будем готовить одно очень экзотическое блюдо!

Утром, стоя на крыльце, леди Тэйс давала последние инструкции Ханне по поводу необходимых покупок.

– Доброе утро, Этайя! – раздался знакомый голос у неё над головой.

– Утро добрым не бывает! – хихикнула Тая, расплываясь в улыбке.

Лорд Суинвер выглядел довольным, из чего можно было сделать вывод, что поездка удалась. Грязь покрывала всадника и коня толстым слоем. Даже на безупречно красивом лице Иллана виднелись грязные разводы, но он улыбался.

– А по вам не скажешь, что утро не задалось, – заметил секретарь. – У вас вид женщины, затеявшей какую-то авантюру.

– Ничего я не затеяла, – отмахнулась она. – А что настроение хорошее, так это потому что ваш кузен спозаранку куда-то удрал и не успел его испортить. Рассказывайте скорее про поездку, я сгораю от любопытства!

– Этайя, наберитесь терпения, сегодня-завтра всё вам расскажу. И, надеюсь, на этом история с отравлениями закончится. Но пока – тс-с-с, никому и ничего!

– И кто из нас что затеял, ваше темнейшество? – хмыкнула Тая.

– Да я светлее, чем Ириэн, – обиделся секретарь.

– Хорошо, тогда – светлейшество. Кстати, на обед вас ждать? Буду удивлять! Точнее, будем.

Лорду Тайдену и одной Таи хватало за глаза и за уши, чтобы не скучать. А вкупе с королевой и Дильназ они стали для него настоящей головной болью. Нет, они не доставали его капризами или разговорами. Но само их деятельное присутствие заставляло Риотира чувствовать себя неловко в собственном доме, поэтому он либо болтался с Вайдо по городу, либо отсиживался в каком-нибудь кабаке. Один раз он даже нанёс визит сестре, решив, что одно зло в юбке меньше трех других, оставшихся дома. Но уже через час осознал свою ошибку и позорно бежал, решив, что зло по имени «Этайя» не такое уж и зло, а десять лет в рудниках за убийство родной сестры – довольно мягкое наказание.

Домой барон возвращался с некоторой опаской. Тревога усилилась из-за непривычной тишины. Он заспешил в гостиную, которая стала для троицы штаб-квартирой. Первым делом Риотир запнулся о закатанный ковер. Затем его взору предстала леди Тэйс, несмотря на глухой фартук, с головы до ног извозившаяся в муке. Миледи мастерски раскатывала на столе тесто огромной скалкой. Хисан сидела чуть поодаль, подложив на сиденье снятую со стола скатерть, чтобы быть повыше, и бокалом нарезала уже раскатанное полотнище на кружочки. Напротив неё, с высунутым от усердья кончиком языка, восседала горничная и маленькой ложечкой выкладывала в центры готовых кружков какую-то массу из миски. Как только кружки были нарезаны и заполнены, обе женщины брали их в руки, складывали пополам, чтобы начинка оказалась внутри, прищипывали края и заполняли получившимися полукругами поднос. При этом все трое болтали без умолку о чём-то своём, умудряясь одновременно друг друга и слушать, и комментировать.

Заводская комплектация лорда Тайдена многозадачность не поддерживала, поэтому он завис с открытым ртом, наблюдая за слаженными действиями женщин, не в состоянии понять, о чём они говорят и что вообще происходит. У противоположного конца стола с не меньшим изумлением на лице вытянулся Уорвик с пустым подносом в руках.

– Милорд! – воскликнул слуга с облегчением, заметив хозяина.

– Э-эх, не успели, – вместо приветствия заявила Риотиру Тая. – А мы хотели к вашему приходу сюрприз сделать!

– Вы преуспели, – выдавил лорд Тайден, пропуская слугу в дверь. – Могу я узнать – что вы делаете?

– Мы лепим пельмени, милорд! – с воодушевлением ответила Хисан вместо Таи.

– Что, простите?

– Пельмени! Этайя сказала, что это национальное блюдо Корнии!

– Между прочим, очень вкусное! – добавила леди Тэйс с гордостью. – Мы налепили на весь дом. С мясным и грибным фаршем.

– Мы что, их ещё и есть будем? – ужаснулся Риотир.

– Конечно, а иначе стали бы мы возиться? – поинтересовалась Тая, глядя на барона с жалостью.

– Срань грифонья, нет! Я – пас! – твёрдо ответил тот. – Поем что-нибудь традиционное.

– Не получится, я отменила традиционные блюда, – с притворным сожалением сообщила миледи. – Пельмени очень сытные. Вот увидите, как только попробуете, не сможете остановиться.

По собственному опыту лорд Тайден знал, что спорить с миледи бесполезно. Выходя прочь, он снова чуть не растянулся, споткнувшись о ковёр, выругался и с тягостным вздохом уединился в кабинете.

– Кажется, наша затея хозяину дома не понравилась, – заметила Хисан.

– Риотир не любит перемены, – ответила Тая, перенося на скалке очередной раскатанный кусок и выкладывая перед напарницами. – Знали бы вы, сколько ворчанья было, когда я в лес за грибами ходила, а потом эти грибы готовила! Ничего, потом все пальчики облизали, так было вкусно!

– Здорово! – с завистью ответила королева. – А я вот ни разу за грибами не ходила. Даже не знаю, как это делается.

– Следующей осенью обязательно сходим! – пообещала ей Тая. – И за ягодами, и за грибами.

– А можно и мне с вами? – застенчиво пискнула горничная.

– Нужно! – великодушно разрешила леди Тэйс.

– Этайя, а что еще экзотического мы можем приготовить? – загорелась Хисан. – Я и не знала, что готовить так увлекательно!

– Зависит от того, какие продукты мы найдем на рынке.

– Тогда завтра пойдём за покупками! – обрадовалась королева и тут же сникла. – Точнее, ты пойдешь. Мне нельзя выходить из дома.

– Хисан, не унывай, мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала Тая.

Долго придумывать не пришлось. Лорд Суинвер, вымытый, причёсанный и переодетый, как и обещал, явился к кузену на обед. Он просто не мог отказать себе в удовольствии изводить Риотира, напропалую флиртуя с Таей. Ещё удивительнее казалось то, что миледи, при всей своей проницательности, не замечала состояния лорда Тайдена. Либо не хотела замечать, испытывая к тому тщательно скрываемую неприязнь.

Новость, что на обед будет какое-то заморское блюдо, Иллан, в отличие от кузена, воспринял с энтузиазмом, узрев в этом ещё один способ поиздеваться над братом. Пельмени подали в двух вариантах: варёными и подрумяненными после варки на сковороде. Леди Тэйс настоятельно советовала попробовать и те и другие, подробно объяснив, как их едят. Перед каждой тарелкой заранее поставили бутылочки с уксусом и два соусника. В первом находилась сметана, а во втором – соус со смешным названием "майонез", также собственноручно приготовленный миледи. В итоге все, включая скептически настроенного Риотира, напробовались до такой степени, что к концу обеда еле ворочали языками и прочими частями тела.

– Миледи, пельмени были бесподобны! – медитируя на бокал вина, произнёс Иллан. – После таких трапез всерьёз задумываешься над плюсами семейной жизни. Повар так не приготовит. Только нежные ручки заботливой хозяйки!

– Как же легко вас приручить, – рассмеялась миледи, радуясь похвале. – Не зря говорят, что путь к сердцу мужчины нужно искать через желудок.

– Путь к сердцу мужчины – это шесть дюймов металла между ребрами, – пробурчал Риотир хмуро.

– Кузен, только не говори, что тебе не понравилось. А три порции добавки ты слопал исключительно из мазохистских соображений, – с издёвкой заметил Иллан.

Лорд Тайден сердито зыркнул на него и уткнулся в бокал с вином.

– А правда, милорд, что скажете о наших кулинарных талантах? – поинтересовалась Хисан у Риотира.

– Они неоспоримы, – выдавил тот с безысходностью.

– Прекрасно, тогда завтра мы снова их продемонстрируем! – пообещала королева радостно.

– Хочу быть почётным дегустатором! – потребовал Иллан. – Я ведь могу приехать? Правда?

– Как будто тебе приглашение требуется, – сварливо заметил хозяин дома. – Ты уже здесь практически поселился.

– Иллан, вы будете самым почётным дегустатором, если окажете нам с Хисан маленькую услугу!

Тая послала секретарю умоляющий взгляд.

– Конечно, Этайя, всё, что захотите! – прижал он свободную руку к сердцу.

– Интересно наблюдать, как ты подобными заявлениями сам себе могилу копаешь, – ядовито заметил ему кузен. – У миледи богатое воображение. Ты не представляешь, чего она может потребовать...

– Что за клеветнические домыслы?! – возмутилась Тая. – Нам всего-то и нужно, чтобы Иллан привёз сюда Марлока.

– Не терпится снова перебросить его через бедро? Или хотите опробовать на бедняге новый приём? – осведомился лорд Тайден.

– Я чего-то не знаю? – удивился Иллан.

– А ты спроси, как леди Этайя передавала волшебнику твоё письмо, – источая ехидство, предложил Риотир.

– Из рук в руки передала, – ответила Тая, не моргнув глазом.

– Угу, – фыркнул барон. – А потом оторвала деду половину бороды, протёрла им пол и немного посидела сверху.

– Это правда? – лорд Суинвер с недоверием уставился на Таю. – Марлок мне ничего не сказал.

– Иллан, вашему кузену могло привидеться что угодно после того пойла, что он до бесчувствия распивал с Марлоковым подмастерьем, – демонстрируя блистательный покерфэйс заявила миледи. – Сначала лорд Тайден чуть не разнёс Марлоку сад, потом никак не мог вписаться в двери кареты, совершенно позорно храпел всю обратную дорогу и не проснулся даже во время транспортировки в кровать. Можете справиться у Уорвика. Или возничего. Они оба тащили тело барона из кареты в спальню.

– Видят боги, я бы многое отдал за возможность увидеть столь восхитительную картину! – заметил Иллан со смехом.

– Вы никогда не видели кузена пьяным в стельку?

– Нет. Мне казалось, он вообще никогда не напивается. Даже до состояния "слегка нетрезв".

– Вам это казалось, Иллан, – заверила Тая.

– А ты поживи с леди Тэйс под одной крышей, сам через месяц сопьёшься, – предрёк кузену Риотир, награждая Таю ледяным взглядом.

– Под одной крышей? Думаешь, леди Тэйс всё-таки отдаст мне свою руку? – задумчиво поинтересовался лорд Суинвер, изучая Таю с преувеличенным интересом.

– А ты спроси.

– Стоп-стоп-стоп! – запротестовала Тая. – Не отдам! У меня всего две руки, и в обеих я нуждаюсь. Как и в остальных частях тела. Так, что скажете, Иллан, вы привезёте Марлока?

– Я же обещал. Только объясните – для чего?

– Он ведь может временно изменить Хисан внешность?

Лорд Суинвер воззрился на королеву.

– Миледи, вам это действительно необходимо?

– Действительно, – вместо неё ответила Тая. – Нельзя же ей безвылазно сидеть дома, как узнице!

– Пожалуйста, лорд Суинвер! – присоединилась к уговорам Хисан.

– Ваше величество...

– Я же просила, никаких титулов! – перебила его королева.

– Да, простите, забыл. Миледи, для прогулок вам не обязательно менять внешность. Отъедете на карете за городскую черту, где поменьше народа, и гуляйте, сколько влезет. Риотир охраной озаботится. Ведь так?

Лорд Тайден кивнул.

– Но мы с Этайей хотели прогуляться по торговым рядам...

– Миледи, вы действительно хотите бродить по грязным улицам и толкаться на рынке? – изумился Иллан.

– Да. Хочу. Хотя бы для того, чтобы знать, о чём вы говорите. Неужели вы не понимаете, как много всего прошло мимо меня? Сейчас, благодаря Этайе, я один день проживаю насыщенней, чем целый год! Пожалуйста, помогите!

В голосе Хисан звучала такая мольба, что Иллан посчитал свинством упорствовать дальше.

– Хорошо, привезу я вам Марлока. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал! И больше не вытирайте им пол!

– Иллан, вы – просто прелесть! – королева как девчонка захлопала в ладоши от радости. – Спасибо!

После обеда Тая с Хисан оккупировали лавку у окна и углубились, перешёптываясь и хихикая, в изучение какой-то книги, найденной в библиотеке. Иллан с Риотиром продолжали лениво потягивать вино.

– И это – грозная королева, которой боялся весь двор, – пробормотал лорд Суинвер в замешательстве, после очередного взрыва женского хохота.

– Это – разлагающее влияние леди Тэйс, – проворчал Риотир. – Видишь, она и королеву умудрилась испортить.

– Или починить, – возразил кузен задумчиво.

Вскоре после этого лорд Суинвер откланялся, напоследок ещё раз клятвенно заверив Хисан, что непременно привезёт Марлока. А лорд Тайден до конца дня упорно не желал замечать Таю. Когда он на третий раз проигнорировал её, миледи нахмурилась и больше не предпринимала попыток с ним заговорить.

После ужина, когда Хисан в сопровождении горничной удалилась спать, Тая увязалась за бароном.

– Милорд, на два слова, – окликнула она Риотира.

Он обернулся, обдав её очередной порцией ледяного молчания.

– Я извиниться хочу, – раскаянье её было абсолютно искренним. – Простите, что... что...

– Что выставили меня пьяницей и дураком? – учтиво осведомился Риотир.

Она кивнула, старательно отводя взгляд.

– Вы хоть можете объяснить – зачем? – спросил он.

– Я не хотела, чтобы Иллан знал о нашем с Марлоком конфликте. Уверена, Марлок тоже не хочет. Начнутся вопросы... Это личное дело.

Лорд Тайден молча думал о чём-то своём.

– Милорд, я понимаю, мне нужно было заранее вас предупредить. Но я не думала, что эта история вообще когда-нибудь всплывёт. И очень растерялась.

– Вы – и растерялись? – с издёвкой спросил он.

Тая снова кивнула.

– Хорошо, – вздохнул Риотир. – Согласен, мне не стоило рассказывать о вашей потасовке с Марлоком. И, в конце концов, в тот день я действительно перебрал и до сих пор не извинился.

– Всякое бывает, я и не ждала от вас извинений, – она протянула ему руку. – Мир?

– Мир, – пожал Риотир её ладошку. – В следующий раз предупреждайте, какую информацию о ваших похождениях не следует разглашать.

– Хорошо. Спокойной ночи, милорд! – Тая встала на цыпочки и чмокнула барона в щёку. – Спасибо!

Марлок был – сама галантность. Он долго изливал комплименты на Таю, ещё дольше – на Хисан, и перецеловал женщинам ручки как заправский Казанова.

– Милочка, вы уверены, что хотите изменить внешность, не передумали? – обратился он к королеве.

– Не передумала. Ведь это не больно?

Волшебник рассмеялся.

– Конечно, не больно. Я всего лишь создам иллюзию. Какой вы хотите стать? Только сразу предупреждаю: комплекцию лучше не менять.

Хисан растерялась.

– Я не думала, что внешность можно заказать.

– Можно, – великодушно подтвердил волшебник. – Может, хотите стать блондинкой?

– Нет, – после раздумий ответила королева. – Просто сделайте так, чтобы меня не узнали. И чтобы от меня не шарахались в страхе.

– Помилуйте, дорогая моя, разве я позволю себе что-то подобное? – укорил её Марлок. – И последний вопрос: как долго должна продержаться иллюзия? Суток хватит?

Хисан с немым вопросом обернулась к лорду Суинверу.

– Да, ограничьтесь пока сутками, – кивнул Иллан. – Если потребуется, обратимся к вам ещё.

– Хорошо, нет проблем, – согласился волшебник.

Дед встал позади Хисан, положил ей руки на затылок и забормотал заклинание. Тая чуть не пропустила момент, когда черты королевы словно подернула рябь. Метаморфозы происходили быстро. Несколько мгновений – и перед изумлёнными зрителями на месте Хисан оказалась красивая брюнетка с очаровательным, чуть вздернутым носиком, удивленно поднятыми бровями и огромными голубыми глазами.

Королева удивленно охнула своему отражению и восхищенно провела пальчиками по щекам.

– Это что-то невероятное! Спасибо большое, Марлок! Я – ваша должница!

– Ерунда, ваше величество, – старик польщено поклонился. – Ну-с, что будем делать с леди Тэйс?

– Нет-нет, со мной ничего не нужно делать, – замахала руками Тая. – Лучше поколдуйте вот над этой пери, – и вытолкнула вперед Дильназ.

– Ого, – только и сказал волшебник, разглядывая монументальные формы. – Тут я сильно изменить ничего не смогу. Только цвет волос, глаз, подкорректировать черты лица. Но комплекция точно останется прежней.

– Сделайте что можно, – попросила его Хисан.

Дед крякнул, пару раз обошёл Дильназ вокруг.

– Ну что, милочка, садись. Сейчас попробую что-нибудь сотворить.

Горничная из-под его руки вышла дородной русской селянкой с русой косой толщиной в руку, добродушным, усыпанным веснушками лицом и внушительным бюстом.

– Ну вот, теперь разоблачение нам не грозит, можем отправляться на рынок, – обрадовалась Тая.

– Одни вы не пойдёте, – заявил Риотир твёрдо.

– Милорд, где вы видели, чтобы служанок сопровождала охрана? – поинтересовалась Тая сердито.

– Служанок, может быть, и не сопровождают. Но сейчас в этой комнате их две. А третья – леди Тэйс, которая уже не раз засветила своё лицо.

На физиономии лорда Тайдена читалось, что уступать он не намерен.

– Ну, хорошо, бог с вами, меняйте внешность и мне, – обречённо разрешила Тая.

Марлок поколдовал и с гордостью оглядел своё очередное творенье.

– А что, вам так намного лучше, – заметил Риотир с издёвкой, – наконец-то внешность соответствует вашему внутреннему содержанию.

Тая схватила зеркало. Сначала мозг сыграл с ней шутку и она увидела своё прежнее лицо, но через пару секунд из зеркала на неё глядела зеленоглазая незнакомка с гривой рыжих волос.

– Ух ты, а классно получилось! – обернулась она к Марлоку. – Ну, чисто – ведьма.

– Вот и я про то же, – поддакнул лорд Тайден.

– Между прочим, милорд, я ваши слова воспринимаю как комплимент, – заявила ему Тая.

– Ну что, результатом эксперимента довольны? – поинтересовался Иллан.

– Конечно! Марлок, Иллан, спасибо вам большое!

– Тогда – удачных покупок!

– Спасибо, вот только... – миледи помрачнела. – Покупок не будет, мы просто так погуляем.

– Почему? – удивился Иллан.

– Этайя, вы думаете, я не в курсе, что у вас денег нет? – поинтересовался Риотир, протягивая кошелёк.

– Спасибо, милорд! Я вам верну всё, до копейки! – заверила его Тая.

– Пф-ф-ф, – он закатил глаза. – Идите уже, я попросил кухарку за вами присмотреть. И постарайтесь не влипнуть в какую-нибудь историю!

Зачем её заставили покупать продукты в компании этой странной троицы, кухарка понять не могла. И откуда вообще они свалились на лорда Тайдена – тоже. Хотя вот та, рыжая, голосом и манерами очень напоминала его гостью, но была совершенно на неё не похожа. Ходить с ними по рынку – сплошной стыд. Спутницы, как глупые девчонки, шушукались, хихикали и то и дело застывали с открытыми ртами.

– Ну, ладно, вы тут стойте, а мне нужно продукты покупать, – заявила она нелюбезно.

– Нет-нет, мы с вами, – увязалась за ней рыжая, а следом и остальные две в лавку зеленщика.

– По чём продаешь? – кухарка придирчиво разглядывала капусту.

– Десять медяков – кочан, – ответил тот.

– А чего так дорого-то? – возмутилась женщина.

– А ты поищи получше, да подешевле, – лениво предложил зеленщик.

– Десять медяков за кочан? – вмешалась в разговор брюнетка. – Да ты совсем с ума сошёл? Это же грабительские цены! А товар-то у тебя неважный, вон – и листики подвяли.

– Девять, – нехотя произнёс зеленщик. Капуста действительно выглядела грустно.

– Девять? – не унималась брюнетка. – Да за это гнильё больше четырёх медяков давать, всё равно что деньги на ветер выбрасывать. Вон, часть листьев гусеницами поедена!

– Это не гусеницы, – возмутился продавец. – Это просто листик порвался! За восемь отдам.

– За восемь сам ешь, – парировала брюнетка. Она покопалась в горе капусты и с торжественным видом вытащила откуда-то мумифицированную гусеницу. – Листик, говоришь, порвался?! – заголосила она на всю площадь. – Вы посмотрите на грабителя! Продает поганый товар, а цены заламывает, словно из королевских оранжерей его привёз! Пять монет заплатим!

– Да это твоё предложение – грабеж! – взвился продавец. – За пять монет я сам весь товар съем! Семь! И ни монетой меньше!

– Давай-давай, не подавись только! – фыркнула женщина. – Хотя за шесть мы взяли бы, правда?

Кухарка взирала на брюнетку с немым обожанием. На радостях она накупила капусты вдвое больше запланированного, заметно нагрузив тачку, у которой скучали два поварёнка. Та же история повторилась с выбором моркови, лука и свёклы. Хисан торговалась с истинно виларским размахом, разыгрывая незабываемые представления. С мастерством эквилибристки королева после злобного гротеска падала в бездонную пропасть горя, воспаряла из неё на крыльях легкой иронии, чтобы обрушиться на продавца ядовитым сарказмом. Она прошлась по торговым рядам с неумолимостью асфальтоукладчика. Мясо, колбасы, сыры, молоко... Гора продуктов в тачке росла, а кухарка выглядела так, словно сегодня был счастливейший день её жизни. По-настоящему королева оторвалась в рядах со сладостями. Она популярно объяснила продавцам, как на самом деле выглядит халва и что именно под её именем продают они. Каким должен быть вкус у медовых пряников, и сколько тимьяна нужно добавлять в пастилу. Тая не сомневалась, их поход по рынку запомнят надолго и продавцы ещё долго буду шарахаться от похожих на Хисан брюнеток.

Перед самым уходом с рынка, когда и сил у женщин убавилось, и кошелек заметно отощал, Тая притормозила, поравнявшись с одной из лавок.

– Послушай, Хисан, ты знаешь что такое? – спросила она.

– Знаю, конечно.

– А можешь поторговаться?

– И много тебе нужно? – скептически поинтересовалась Хисан.

– Мешок.

– Мешок?! Ты что, лепкой увлеклась?

– Нет, просто мне нужен мешок этой фигни. И желательно – подешевле.

Кухарка, всё еще не отошедшая от рынка, на этот раз беспрекословно позволила спутницам не только вторгнуться в святая святых, но и приготовить обед. Если в торговых палатках заправляла брюнетка, то на кухне царствовала рыжая. Под ее руководством они сварили густую свекольную похлебку со смешным названием «борщ», налепили голубцов и накрошили огромный тазик салата с не менее смешным названием «оливье». Причём подавать на стол этот салат рыжая велела именно в тазике, только чуть меньших размеров.