Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Да. Но если вы провозитесь ещё немного, мне захочется свернуть вам шею.

– И останетесь без хозяйки.

– Я сказал "захочется свернуть", а не "сверну".

– Все мужчины – прожорливые гоблины, – Тая распахнула дверь, чуть не одарив Риотира шишкой.

– Чтоб я сдох... – выдавил лорд, разглядывая её наряд.

– Одно из моих любимых платьев. Я обычно надевала его для визитов во дворцы, – оценила она реакцию.

– С целью совратить королей и советников?

– Милорд, перед Виларским и Корнийским тронами я выглядела в нем сестрой-ирминкой. Да будет вам известно, что в этих странах носят минимум одежды, до предела оголяя тело, а то, что носится, шьется из полупрозрачных тканей.

– Но мы не в Виларии.

– Так и я не голая!

Риотир многозначительно промолчал, косясь на темно-синий бархат, бесстыдно обтягивающий женские формы.

Как и предсказывала Тая, принц не отличился пунктуальностью и опоздал на четверть часа. Тая предпочла не заметить как Риотир, томясь ожиданием, демонстративно умял здоровенный кусок мяса и не менее демонстративно прикончил бутылку вина.

Наконец под сводами замка вторично разнеслось:

– Их королевские высочества принц Крейс-Драконоборец и принцесса Рууна Корнийская!

– Не может быть! – Тая вскрикнула достаточно громко, чтобы её услышали окружающие. И с удовлетворением расслышала не мене удивленный возглас Леси.

– Чего именно, миледи? – тихо поинтересовался Риотир.

– Ах, милорд, я должно быть ослышалась, – Тая взволнованно взяла его под руку. – Герольд сказал "Рууна Корнийская"?

– Да, именно так он и сказал.

– Но быть того не может!

– Да в чем дело-то?

Тая бросилась навстречу принцессе.

– Принцесса Рууна! Ваше высочество! – она с благоговением поцеловала девушке руку. – Вот уж чего мы не ожидали, так это увидеть вас здесь!

– Леди Тая! – принцесса заключила её в объятия. – Я и не надеялась встретить близких людей в такой дали! Милая, как же я вам рада! И Леся! Леся с вами!

– Конечно! Где она, там и я!

И к ним присоединилась Леся...

– Ваше высочество, какое провидение привело вас во владения лорда Тайдена?

– Ах, леди Тая, – вздохнула Рууна, – не провидение, а дракон!

– Как такое возможно?! – ужаснулась миледи.

– Ох, мой царственный отец, фараон Хеопс, за какой-то проступок наказал советника Хуфу, а тот в отместку похитил меня из замка и попытался скормить дракону. Но, к счастью, все обошлось благодаря принцу Крейсу.

– Ваше высочество! – Тая поклонилась принцу, кусая губы. – Вы спасли лучшую жемчужину Корнийской короны!

Растерянный Крейс лишь кивнул в ответ.

Риотиру не понравилось чувствовать себя идиотом. С новыми ощущениями его примиряло одно: проклятущий принц выглядел идиотом законченным.

В конце концов, лорду надоел апофеоз женской приветливости, и он требовательно поинтересовался что, гоблины вам..., что тут происходит?

– Дорогой лорд, – источая неземную радость, обернулась к нему Тая, – невероятно, но перед вами – принцесса Рууна, дочь короля Корнии!

– Я это уже понял. История с драконом мне тоже известна.

– Милорд, мы с Лесей не предполагали, что когда-нибудь встретимся с их высочеством. Вот откуда такая искренняя радость. Я должна немедленно написать фараону Хеопсу, что Рууна нашлась! Корнийцы очень трепетно относятся к королевской семье. И сейчас страна, несомненно, погружена в траур по причине исчезновения принцессы.

– Письмо подождет до утра, миледи. А наши желудки – нет.

– Вы правы, милорд. Прошу меня простить, – поклонилась Тая, – я совсем забыла об обязанностях хозяйки.

После сдержанной и предельно вежливой приветственной речи, лорд Тайден негромко поинтересовался у Таи:

– Так вы были и в Корнии?

– Конечно! Я же говорила вам об этом, – прощебетала Тая. – Мы с кузеном и Лесей много путешествовали: Ниара, Вилария, Корния, Дикие степи.

– Не понимаю, что Дагги там забыл?

– Мы прожили при корнийском дворе почти год, пока кузен изучал какие-то книги в королевской библиотеке.

– Его что, библиотеки поближе не устраивали?

– Библиотека Корнии уникальна, – терпеливо пояснила Тая. – В ней хранятся не только древнейшие книги и свитки людей. Есть манускрипты эльфов, великанов и, что вообще невероятно, нзийев!

– Кто бы мог подумать, – выдавил Риотир.

Тая радостно отметила, что принц невольно прислушивается к их разговору.

– Корнийская держава огромна и многолюдна, – обратилась она к Риотиру. – И обычно живет в мире с соседями. Но горе тому, кто невольно заденет корнийскую честь. А сделать это легко. Выказав, например, неуважение к семье фараона. Сотни тысяч воинов на верблюдах, слонах и лошадях молниеносным броском стирают обидчика с лица земли. Никакие расстояния не спасут, если корнийцы сменили прозябание мира на роскошь войны.

– В таком случае соседям Корнии лучше быть немыми, – заметил Риотир.

– Корния поглотила почти всех соседей. Сейчас она граничит с бесплодной пустыней, Дикими степями, да парой-тройкой вассальных государств. Я считаю огромной удачей для Колмерика возможность породнится с правителями Корнии. Хорошо иметь столь сильного союзника.

– Но мы, вроде бы, не собираемся воевать, – заметил Дирк.

– Война всегда начинается внезапно, – ответила Тая. Болтая на корнийскую тему, она не переставала внимательно следить за принцем и его свитой. В основном незваные гости налегали на еду. Крейс ел на удивление мало и бросал частые безрадостные взгляды на Рууну. В то время как красавчик Рэйдис пожирал глазами Лесю. И пожирание это очень не понравилось бдительной крестной.

К концу ужина принц по многочисленным просьбам окружающих сбивчиво поведал о победе над ужасным драконом. По его словам бился он один, во мраке огромной драконьей пещеры. Сотню раз он был на волосок от гибели и спасся лишь благодаря несравненному мастерству владения мечом. Он отсек ужасному дракону голову, но так как она была слишком велика, чтобы служить доказательством победы, пришлось отрубить пару золотистых шипов с хвоста поверженной рептилии. Когда с драконом было покончено, принц освободил из золотой клетки прекрасную принцессу и, овеянный славой, поспешил домой.

– А это правда, что логово дракона набито золотом и драгоценностями? – спросил Таэрс.

– Правда, – снисходительно бросил принц. – Когда дракон изрыгал пламя, я видел груды сокровищ и сотни сундуков, наполнявших пещеру.

– Почему же вы не забрали их с собой после победы? – удивилась Тая.

– Миледи, я обрел бесценное сокровище в лице принцессы, – уныло ответил принц. – Что до золота и бриллиантов, казна моего отца и без того полна. К тому же, в пещере было опасно оставаться из-за ядовитой драконьей крови. её натекло целое море. А ещё в недрах пещеры могли скрываться другие драконы, а я и без того был измотан битвой.

– Понимаю, – сочувствующе покачала головой Тая. – Вы правы, вам досталось величайшее сокровище, а жалкие алмазы пусть будут наградой тем героям, что рискнут повторить ваш подвиг.

– Ха! Сомневаюсь, что найдется ещё кто-то, способный победить дракона, – воскликнул принц.

Тая промолчала, обменявшись красноречивыми взглядами с лордом Тайденом.

– По-моему, миледи, самые громкие победы принц одерживал над запеченными перепелками и фаршированными утками, – доверительно шепнул Риотир ей на ухо.

– Вы забыли про жестоко умерщвленную бутылку вина, – напомнила ему Тая.

– Вы правы, миледи, – фыркнул лорд. – Что вообще за бредовая история с драконом? Видел я давеча дракона, он жив и здоров.

– Тс-с-с, милорд, – предостерегающе зашипела Тая, – ваши разговоры пахнут государственной изменой.

– Да? А его болтовня – белой горячкой!

– У мальчика богатая фантазия. Лучше расскажите, чем вы будете завтра развлекать принца?

– Миледи, вы как никто другой умеете портить аппетит, – недовольно пробурчал Риотир. – Я намерен вывезти принца на охоту.

– Эй, барон, – окликнул лорда Крейс, – почему бы не начать танцы?

– Как пожелаете, – Риотир стиснул зубы и махнул засевшим на галерее менестрелям.

– Вы любите танцевать, ваше высочество? – поинтересовалась Тая.

– Я? Нет, кончено, – хохотнул принц. – А вот мои спутники обожают. Особенно когда в зале есть хорошенькие девушки.

К хорошеньким девушкам, без сомнения, относились Рууна и Леся. Тая не успела глазом моргнуть, как возле крестницы материализовался Рейдис и галантно пригласил её на танец. Второй парой стали Таэрс и Рууна. Оставшиеся без партнерш дружки принца повертели головами, но пригласить служанок посчитали ниже своего достоинства.

– Риотир, а вы что же? – развязно поинтересовался принц. – Двух пар мало, пусть остальные тоже танцуют.

– Милорд, и правда, я мечтаю потанцевать, – Тая крепко сжала руку Тайдена.

– Конечно, миледи, – проскрежетал лорд.

В спину к ним пристроились Дирк с супругой и несколько вассалов с женами.

– Иногда я думаю, что казнь за покушение на представителей королевской семьи не такое уж большое зло, – процедил Риотир сквозь улыбку.

– Зачем же сразу казнь, – ответила Тая, – можно вовремя удрать из страны.

Лорд одарил её мрачным взглядом.

– Я ещё никогда не плясал под дудку сопляков, – заметил он. – И не бегал от расплаты за собственные поступки.

– Смотрите на проблему философски, – предложила Тая. – Ваша участь не столь печальна. Вы протанцуете из вежливости всего пару танцев, а некоторые всю жизнь танцуют под чужую дудку.

– Это не про меня, – буркнул лорд.

– Безусловно. Вы же не подкаблучник.

Танцующие сменили фигуру и партнеров.

– Миледи, – тревожно спросил Таю Дирк, – как милорд?

– Взбешен, насколько понимаю.

– У меня душа не на месте. Его вспыльчивость...

– Дирк, не тревожьтесь, – приободрила маршала Тая, – здесь я, как могу, отвлекаю господина от дурных мыслей. Завтра на охоте его душевное состояние будет зависеть только от вас.

– Вас с нами не будет, миледи?

– Нет.

И они вернулись к прежним партнерам.

– Этот танец окончится когда-нибудь? – прошипел Риотир.

– Терпение, милорд. ещё пара фигур.

– А вы неплохо танцуете, – заметил лорд.

– Чего я от вас не ожидала, так это комплиментов, – удивилась Тая. – Мы с Лесей взяли несколько уроков у вашего менестреля.

– Значит, не зря его кормлю, – кивнул Риотир.

Бранль ни Тая, ни Риотир танцевать не пожелали.

– А знаете, милорд, – заговорила Тая, наблюдая за редким хороводом, – по крайней мере, одной паре танцы точно доставляют огромное удовольствие.

Лорд проследил за её взглядом.

– Да уж, Таэрс сияет начищенным медяком.

– А они с принцессой хорошо смотрятся, – заметила Тая.

– Думайте что говорите, миледи, – предостерегающе наклонился Риотир. – Теперь ваши слова пахнут государственной изменой.

– Значит, на каторгу пойдем вместе, милорд.

– С вами? Великие боги, чем я так провинился?

Чтобы дать танцующим небольшую передышку, главный менестрель затянул любовную балладу под пяток разноголосых крумгорнов и цитру.

– Таечка, это ужасно! – Леся схватила крестную под руку.

– Что ужасно, котя?

– Я не вынесу ещё один танец с Рэйдисом!

– Он обидел тебя? – встревожилась Тая.

– Н-нет... Но он меня словно раздевает взглядом. И глазки сальные-сальные. И как бы ненароком задевает меня рукой за разные места.

– Что делать, у парня спермотоксикоз, – вздохнула крестная. – Но я что-нибудь придумаю, дорогая.

Юный Эстарх что-то шептал на ухо принцу. Крейс хихикал и насмешливо посматривал на Лесю. А Тая кусала губы. Отказать гостю в танце было невежливо. Тем более, когда принц недвусмысленно дал понять, что присутствующие танцевать должны.

– Милорд, – тронула она за рукав Риотира.

Тот прервал разговор с Дирком.

– Пожалуйста, милорд, выручите нас с Лесей!

– Что я должен сделать?

– Пригласить её на танец.

– Что?! Опять танцевать?!

– Но, милорд, иначе её снова пригласит белобрысый красавчик Эстарх, а девочка уже не в себе от общения с ним. Вы же рыцарь, милорд! А настоящий рыцарь не бросает даму в беде.

– Дагидов молот вам в ж... в голову, вы ещё и шантажистка?! – возмутился Риотир.

– У меня много скрытых талантов, – ухмыльнулась Тая.

– Хорошо, я приглашу вашу племянницу. Но если оттопчу ей ноги, пусть пеняет на себя!

– Лорд Тайден, я вам так признательна! – облегченно выдохнула Леся.

– Благодарю, милорд, – Тая обернулась к крестнице. – Ну вот, все в порядке. Не отходи далеко от милорда.

– Таечка! – Леся повисла у неё на шее.

– Задушишь же, – отстранилась Тая. – Котя, мне очень не нравится Рэйдис. Постарайся не оставаться с ним наедине. И не ходи по замку без служанки или Таэрса.

– Хорошо, крестная, – пообещала девушка.

Менестрель объявил стантип, и немногочисленные пары начали выстраиваться в центре зала. Риотир не мешкая зажал в ладони пальчики Леси.

– Но, милорд! – возмущенно воскликнул у него за спиной Эстарх. – Принц пожелал видеть как я буду танцевать с леди Тэйс.

– Кто же вам мешает, – фыркнул лорд Тайден, – леди Тэйс с удовольствием составит вам компанию, не так ли, дорогая Этайя? – И мстительно улыбнулся.

– К вашим услугам, лорд Эстарх, – с каменным лицом произнесла Тая, подавая опешившему юнцу руку.

– Вы тоже носите фамилию Тэйсов? – удивленно промямлил он.

– Представьте себе.

Они заняли свое место.

– Могу порекомендовать прекрасного врача, – заметила Тая Эстарху.

– Врача? Но я не болен!

– Неужели? А я решила, что вы глуховаты. Герольд называл мое имя.

– Простите, миледи. Должно быть, я прослушал. Что, впрочем, не снимает с меня вины.

Справедливости ради Тая отметила, что молодой Эстарх воспитан куда лучше своего августейшего дружка.

Рэйдис не скрывал досады и старался не глядеть в сторону принца и остальных придворных. А те не стесняясь хихикали над его конфузом. Он безукоризненно выполнил все фигуры и даже потрудился отвести Таю обратно по окончании музыки. Приятели встретили его приближение взрывом хохота.

– Леди Тэйс, молю о пощаде! – Риотир прижал руки к груди в притворном раскаянии.

– Вы признаете свою вину? Невероятно! – прошипела в ответ Тая.

– Увы, миледи, мое желание досадить принцу или его спутникам сильнее чувства сострадания к вам.

– Учту на будущее, милорд. Но помните, обиду я затаила.

– Послушайте, Тайден, – окликнул лорда принц, – ваш повар оказался не так плох, как думалось.

– Я передам ему ваши похвалы, – наклонил голову барон.

– Надеюсь, он не единственное достоинство вашего замка? Иначе я умру от скуки.

– Ваше высочество, как вы смотрите на охоту завтра утром? – поинтересовался Риотир, проявляя чудеса терпения.

– Положительно, – лениво бросил принц. – Я хочу загнать кабана!

– Кабана?! Но это опасно!

– Да уж не опасней дракона! – раздраженно ответил Крейс. – Я устал, – тяжело поднялся он из-за стола, – принцесса, вы идете?

Рууна сидела ни жива, ни мертва.

– Ваше высочество, – пришла на выручку девушке Тая, – прошу вас, позвольте Рууне немного задержаться. Нам так хочется поделиться с ней свежими новостями.

Принц колебался.

– Присоединяюсь к просьбе, – смущенно добавила Леся, – мы так давно не виделись!

– Ладно уж, – великодушно кивнул принц. – Но недолго!

Как только принц со свитой вышел, девушка в ужасе обернулась к Тае.

– Миледи, что мне делать? Я не хочу возвращаться в свою комнату!

– Вы не вернетесь, – успокоила её Тая. – Будете спать в комнате Леси.

– О-о! Благодарю вас! Но, что если принц будет меня искать?!

– Не будет он вас искать, принцесса, спите спокойно. Я обо все позаботилась. Таэрс, проводи девушек.

Риотир дождался ухода обеих девиц и обернулся к Тае.

– У меня дурные предчувствия, миледи. О чем вы побеспокоились?

– Милорд, к чему эти нелепые подозрения? – возмутилась Тая с видом оскорбленной невинности. – Я буду очень удивлена, если после столь прекрасного ужина и щедрых возлияний принц не заснет богатырским сном.

О том, что в вине, которым потчевали принца, Тая растворила горсть таблеток своего снотворного, она благоразумно умолчала. У милорда и без того был тяжелый день. Меньше знает – крепче спит!

Глава 6

Утро следующего дня выдалось превосходным. Поэтому мироздание тут же поспешило его испортить.

Тая поднялась ни свет ни заря, что уже не добавляло хорошего настроения. В мрачном расположении духа она спустилась на кухню. Там на неё обиженно нашипел повар, углядев в визите миледи жест недоверия. На крыльце она обнаружила Риотира, не выспавшегося, и оттого столь же сердитого, как и сама. Риотир отдавал последние распоряжения по поводу охоты. Тая поинтересовалась, куда делся его новый костюм, и у какого нищего он взял напрокат обноски неопределенного цвета и назначения. Риотир весьма эмоционально и подробно объяснил: где находится новый костюм и куда она может его засунуть. После чего они обменялись ещё парой сомнительных любезностей.

Тая была убеждена, что коньяк компенсирует все несовершенство этого мира. Просто жизненно необходимо было срочно откупорить заныканную бутылку ниарского и успокоить расшалившиеся нервы. Увы, даже в этом ей было отказано.

Еще снизу она услышала на лестнице приглушенную возню. Поднявшись выше, Тая обнаружила одну из служанок и лапавшего её Руза Эрттона. Девушка испуганно отводила его руки, а Руз что-то недовольно нашептывал ей на ухо.

– Ирза! Куда ты пропала?! – сердито рявкнула Тая. – Тебя не дозваться! Марш ко мне в комнату!

Служанка невнятно пискнула, поднырнула под рукой гостя и стремглав бросилась выполнять приказ. Если молодой Эрттон и был смущен, то виду не подал.

– Доброе утро, миледи, – поклонился он. – Надеюсь, для завтрака не слишком рано?

– Не слишком.

Тая смотрела на блуждающую улыбку гостя, а сама представляла, как зарывает её обладателя в лопухах.

– Вам следует строже обращаться со служанками, – лениво бросил Эрттон. – По-моему, они слишком строптивы.

– Я учту ваши слова, – пообещала Тая и мысленно увенчала свежий холмик большим булыжником.

Ирза рыдала в её комнате.

– Миледи, не гневайтесь! Я не виновата! – кинулась она Тае в ноги.

– Разве я тебя в чем-то обвиняю? – удивилась та. – Поднимайся немедленно!

– Милорд, который с принцем... Он сказал, что мне все равно никто не поверит, но я... – она растерла слезы по щеке.

– Успокойся, я видела как он приставал к тебе.

На щеках Ирзы ещё не высохли слезы, а к Тае уже стучалась очередная служанка, Пэт. День обещал быть тяжелым.

– Миледи! Могу я зайти?

– Конечно, – Тая приготовилась к очередной неприятности.

Пэт закрыла за собой дверь и бухнулась на колени.

– Миледи, пожалуйста, отпустите меня домой!

– Причина? – коротко поинтересовалась Тая.

– Я... Мне нужно срочно навестить семью.

– Ты же давеча навещала и радовалась, что у близких все хорошо, – ответила Тая скептически.

– Да, но...

– Тебе не нравится работать в замке?

– Нет, что вы, миледи, очень нравится.

– Но ты все равно пытаешься сбежать, – протянула Тая. – Почему?

Служанка уткнулась взглядом в пол.

– Пэт, я жду от тебя правду.

– Я... Я не могу прислуживать гостям, – еле слышно произнесла девушка.

Тая вздохнула и села на кровать.

– Озабоченные ублюдки, – прошипела она в сердцах. – Кто из них тебя обидел?

– Нет... Я убежала... Но...

– Кто?!!

– Рейдис Эстарх и Испер Шакпи.

В лопухах выросли ещё два безымянных холмика.

Тая пообещала себе, что обязательно напьется, но чуть позже.

– Так, Пэт, собери-ка всех девушек-служанок. Нам есть чем ответить принцу и его дружкам, – злорадно оскалилась она.

Завтрак прошел в молчании. Риотир старался не встречаться с Таей взглядом. Принц сонно пялился в тарелку и беспрестанно зевал, спутники ему дружно вторили. Руна, Таэрс и Леся, проболтавшие всю ночь, тоже клевали носом. Один Дирк был возмутительно бодр.

Тая успела перехватить маршала перед уходом.

– Вы можете прислать мне свою жену и парочку здоровых молодцев? – спросила она.

– Конечно, леди Этайя. Что-то случилось? – забеспокоился маршал.

– Случилось, – Тая понизила голос. – Крейс и его свора не дают прохода служанкам. Одну из них сегодня лапали прямо на лестнице, у меня на виду. Вторая прибежала с глазами на мокром месте и умоляла её уволить.

– Мерзавцы! – сжал кулаки маршал. – Лорд знает?

– Нет. И прошу, не говорите об этом Риотиру.

– Почему?

– Он и без того сердит на принца. Не нужно лишний раз его огорчать и ссорить с гостями.

– Не знаю, разумно ли держать лорда в неведении, – засомневался маршал.

– Разумно. Я беру ответственность на себя, Дирк. И постараюсь решить проблему самостоятельно.

И пока компанию принца развлекали охотой, Тая пошепталась с Мелиссой Соулс.

Полдень давно минул, а охотники возвращаться в замок не торопились. Сначала Тая ожидала их, бесцельно болтаясь по замку, затем накинула теплый плащ и спустилась во двор. И все это время с её лица не сходила мстительная ухмылка.

Наконец, стражники у ворот заволновались, и вскоре появились всадники с Риотиром во главе. Барон Тайден светился счастьем, из чего Тая тут же сделала вывод, что охота удалась, точнее не удалась. Риотир спешился, небрежно кинул поводья подбежавшему конюху и с небывалой галантностью поцеловал Тае руку. Ослепительный оскал Риотира посрамил бы самую звездную Голливудскую улыбку.

– Охота удалась, милорд? – поинтересовалась Тая.

– Определенно, дорогая миледи, определенно удалась, – промурлыкал барон.

К ним присоединился довольный Дирк. Столь же галантно приложился к Таиной руке, хитро посмотрел на хозяина, после чего оба мужчины громко заржали.

Сначала Тая увидела принца. Похоже, вместо охоты Крейс принимал грязевые ванны. Их высочество смотрел на белый свет волком и играл желваками на щеках. Но не успела Тая как следует изумиться виду венценосного юнца, как следом за ним в ворота замка въехал Эннир Огден в одежде, располосованной на тонкие полоски и с исцарапанным в кровь лицом.

– Какие высокохудожественные лохмотья, – невольно залюбовалась Тая, – он что, подрался с кустом шиповника?

– Скорее, упал в его объятия, – ответил барон.

– И они никак не могли расстаться друг с другом, – добавил Дирк. – Мы выковыривали толстяка почти час.

– Сколько ленточек и лоскутков...– заметила Тая, – Эннир просто создан для того, чтобы украсить собой ветви асты.

– Помилуйте, миледи, Астэлла нам никогда не простит подобного кощунства, – хохотнул Риотир.

– Мне не терпится узнать, как прошла охота, милорд, но прежде хотелось бы услышать о трофеях, – Тая с трудом оторвала взгляд от приятеля Крейса. – На обед сегодня будет кабанятина?

– О-о, если говорить о трофеях гостей, то на обед у нас будет жаркое из собачатины и бифштекс из егеря. Хотя последний, думаю, будет против, – заметил барон.

– Что ж, тогда я не ошиблась, распорядившись приготовить на обед жареных перепелов и седло барашка, – сказала Тая, склоняясь в поклоне перед поравнявшимся с ней принцем. Приходилось отдать должное, Крейс изо всех сил пытался сохранить хорошую мину при плохой игре.

– Ваше высочество, не угодно ли вам будет посетить купальню? – медовым голосом поинтересовалась у него Тая, – я рассудила, что горячая ванна и нежные руки массажисток снимут с вас усталость.

Принцу было угодно. Он спешил не столько смыть с себя грязь, сколько расслабиться с хорошенькой банщицей, той, что он давеча заметил у дверей купальни. В том, что это произойдет, их высочество ни минуты не сомневалось.

Принц разделся с помощью слуги, нетерпеливым жестом отправил того за одеждой, а сам вошел в купальню и со стоном наслаждения опустился в наполненную теплой водой большую деревянную лохань. Вскоре к нему присоединились приятели, заняв такие же лохани по соседству.

– А здесь неплохо все устроено, – заметил Рейдис, – и не скажешь, что дыра дырой.

– Ты прав, – согласился Крейс, – я отчасти удивлен приемом, так как наслышан о Риотире, как о дикаре и грубияне. Отец очень высокого мнения об этом бароне. Мне не терпелось на него взглянуть. Странно, он не такая уж деревенщина, как я думал.

– Не иначе, как его жена вымуштровала, – предположил Руз.

– Разве барон женат? – удивился Рейдис.

– А кто же тогда выступает в роли хозяйки? Как её там, леди Этайя, кажется...

– Руз, ты болван, – оскалился юный Эстарх, – она же не Тайден, во время танцев её называли леди Тэйс, как и её племянницу. Вы ещё надо мной потешались...

– Ха, а ведь точно! – согласился принц. – Да тут, похоже, намечается интрижка!

– Они могут просто гостить, – вмешался отмалчивавшийся до этого Эннир Огден.

– Ты просто придурок, – осадил его Рейдис, и тот снова замкнулся, – зачем им гостить у барона, если у Тэйсов есть свой замок неподалеку! Не-е-ет, явно дело нечисто! Наш барон положил глаз либо на старшую Тэйс, либо на младшую.

– Либо на обеих, – предположил Руз.

Компания дружно заржала, упражняясь в скабрезных шутках.

– Эй, банщица! У меня вода остыла! – через какое-то время крикнул принц в сторону приоткрытой двери, – принеси горячей воды. И потри мне спину!

– Будем надеяться, она потрет принцу не только спину, – заржал Руз.

– И не только принцу, – поддержал его Рейдис.

В соседнем помещении что-то грохнуло, раздался звук наливаемой воды, затем дверь распахнулась и в проеме, почти целиком его перекрыв, возник здоровенный рыжий детина. Одет он был только в холщевые штаны, демонстрируя мощный, покрытый шрамами и густой растительностью торс. В одной руке детина держал ведро, в другой – мочалку из конского волоса.

– Ты кто? – изумленно спросил принц, ожидавший увидеть вместо этой горы мышц хрупкую девушку.

– Банщик, – расплылся в улыбке парень.

– И давно ты работаешь банщиком? – поинтересовался Руз, с завистью изучая его торс.

– Недавно. Я тут временно, – доверительно сообщил тот. – Заменяю прежнего. А вообще я в гарнизоне служу.

– Куда же делся прежний? – не отставал Руз.

Парень нахмурился, но почти тут же просветлел лицом и радостно сообщил:

– Так миледи его отстранила. Сказала, мол, у нас сейчас важные гости, нужен кто-то поделикатней. Вот меня и выбрали.

– А что, женщины в купальне не работают? – спросил Руз.

– Как не работают, работают. Массажистками, например. Так, у кого вода-то остыла?

– У меня... – неуверенно протянул Крейс.

– Одну минуту! – банщик подошел к лохани принца и одним махом опрокинул в неё ведро кипятка. Принц взвыл дурным голосом и выскочил с быстротой молнии.

– Болван! – заорал он на парня. – Ты что, вздумал сварить меня заживо?!

– Никак нет, ваше высочество, – растерялся банщик, – вы же сами горячей воды просили!

– Да разве её так доливают, идиот?! – возмутился принц.

– А как иначе? – удивился парень. – Только так всегда и наливаем. Но лорд Тайден обычно два ведра просит, а не одно.

– Дикари! – всхлипнул принц, потирая обожженную ногу.

Парень сунул руку в лохань, помешал ею воду и радостно пробасил:

– Да не горячо, ваше высочество! Но могу холодной принести!

– Не нужно, – Крейс с опаской потрогал воду и полез обратно в лохань.

– Спинку потереть? – деловито поинтересовался банщик.

– НЕТ! – принц снова чуть не выпрыгнул из лохани, когда детина приблизился к нему с мочалкой наперевес. – Я сам!!!

– Как скажете, ваше высочество, – пожал плечами банщик. – Но пару я вам подбавлю, а то что-то совсем купальня выстудилась.

С этими словами детина подошел к печке, и щедро плеснул из стоящего рядом ведра на камни. Раздалось громкое шипение, и купальня заполнилась раскаленным паром. Парень одобрительно крякнул и, подхватив пустое ведро, убрался восвояси.

– Если этот банщик – самое деликатное, что могла нам предложить миледи, – пробормотал Рейдис, задыхаясь в горячем воздухе, – боюсь предположить, как выглядит банщик неделикатный.

Пока принц со свитой принимали водные процедуры, Леся, Таэрс и Рууна поведали Тае, что же произошло на охоте.

Риотир разделил охотящихся на три группы. В одну входил принц со свитой, во вторую – Леся, Таэрс и принцесса, а сам барон с Дирком составили третью. Первым двум группам велено было сидеть в засаде и ждать, когда егеря выгонят на них добычу. Ни о каких кабанах барон слышать не желал и отдал распоряжение гнать на принца оленей или косуль. Но, случилось непредвиденное. Сначала к секрету принца вылетела из кустов молодая сука, отбившаяся от основной группы и увлекшаяся зайцем. Принц и его приятели не придумали ничего лучше, как пальнуть по зайцу из арбалетов. И, конечно же, промазали, но зато Руз ухитрился задеть болтом несчастную сучку. Та в ярости вцепилась зубами в первое, что подвернулось, и этим первым оказалась нога, принадлежавшая лошади Эннира. Испугавшись нападения, лошадь взбрыкнула и понеслась сломя голову прямо в чащу. Всадник, исхлестанный ветками по лицу, в конце концов, не удержался в седле и с воплем ухнул в заросли шиповника. Чем сильнее он пытался выбраться из них, тем надежнее увязал. В конце концов, Эннир оставил тщетные попытки освободиться самостоятельно и начал жалобно звать на помощь.

Прискакавший на вопли и шум егерь утихомирил раненую собаку, но пока это делал, мимо них понеслась сначала обезумевшая от страха лисица, а затем пара косуль. Принц, успевший к этому моменту перезарядить арбалет, решил преследовать косулю и пришпорил коня.

Погоня привела к подсохшему руслу лесной речушки, которое косуля перемахнула даже не заметив. А вот скакун принца оказался не столь ловким, на берегу он резко затормозил, не желая прыгать, принц кубарем вылетел из седла и плюхнулся в жидкий ил. Надо отдать должное, арбалет из рук их высочество при этом не выронил. Поэтому, когда в кустах что-то затрещало, взбешенный и напуганный принц разрядил его туда. Но вместо дикого зверя, грязно ругаясь и понося венценосного юнца, из зарослей вывалился егерь с болтом в бедре.

Когда конь принца преспокойно вернулся без всадника к месту засады, Руз, Рейдис и егерь отправились на поиски принца. Посчастливилось, а точнее не посчастливилось его найти егерю, который спешился, чтобы обследовать русло речки.

Вторая группа также осталась без охотничьих трофеев. Но лишь потому, что изначально не собиралась охотится. Троица была слишком увлечена беседой, чтобы отвлекаться на проносящуюся мимо них добычу. Отличись только барон со своим верным маршалом. Один подстрелил оленя, второй – косулю.

Затем помогли выбраться из грязи принцу, оказали первую помощь егерю и собаке, а после, найдя по жалобным завываньям Эннира Огдена, кучу времени потратили на его освобождение.

Тая всполошилась по поводу раненого егеря, но оказалось, что им уже занимается врач, а Риотир выдал бедняге кругленькую сумму в качестве возмещения морального и физического ущерба.

Тем временем Крейс посчитал себя достаточно отмытым, чтобы посетить массажистку. В этот раз на его зов появилась та самая крошка, о которой он мечтал. Девушка, облаченная в тонкую холщевую рубашку до середины голени, приветливо улыбнулась, привычным жестом закинула за спину длинную черную косу и предложила располагаться.

– Позовите, когда будете готовы, – прощебетала она, скрываясь в подсобном помещении.

Принц бегло осмотрел массажную комнату с простой мебелью и полками, на которых стояли емкости с маслами и лежали стопки чистых полотенец и простыней, скинул полотенце и растянулся на узкой лежанке.