Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

Тая скосила взгляд на плечо, потом на сползший лиф платья.

– Чёрт побери, Риотир, я же почти голая! Выйдите вон! – её рука совершила слабую попытку натянуть остатки лифа на грудь.

– А то я женских сисек не видел, – буркнул лорд. – Если я выйду, вы упадете.

– Да я уж как-нибудь справ...

– Заткнитесь в кои-то веки! – рявкнул Риотир. – Тоже мне, скромница. В трактире не смущались, задирая юбку выше носа!

Свободной рукой он подобрал с пола Таин плащ и накинул на неё. Поинтересовался:

– Так устроит?

– Сойдёт, – милостиво кивнула Тая и потеряла сознание.

Она очнулась вечером. В камине пылали дрова, наполняя комнату теплом, но ей все равно было холодно. Тая скосила глаза и обнаружила, что лежит в кровати, громко клацая зубами. Свечи в подсвечнике почти оплавились, и стекший с них воск застыл на столике затейливыми фигурками. А в кресле перед кроватью дремал Риотир, так и не удосужившийся снять доспехи.

– О, господи, милорд, что вы тут делаете?

Лорд Тайден не ответил, продолжая дремать. Тая выпростала руку из-под одеяла и постучала кулаком по его железному наколеннику.

– Риотир, просыпайтесь!

– Я не сплю, – проворчал лорд.

– Да уж вижу. Что вы тут забыли?

– Ничего. Жду, когда вы проснётесь.

– Проснулась.

– Как вы себя чувствуете, леди Этайя?

– Как человек, которого подстрелили. Но, в целом, неплохо, – солгала она, боясь пошевелить головой от боли.

– Миледи, мне очень жаль. Простите, что не защитил вас должным образом! – взмолился барон.

– Вы не виноваты, милорд. Никто не виноват, поэтому не корите себя. Просто кому-то я не даю покоя, – говорить тоже было немного больно. – С Лесей всё хорошо?

– Да, она не пострадала. Сейчас позову, – поднялся Риотир, – а то девочка места себе не находит.

Он прогромыхал в коридор.

– Таечка! – Леся скользнула в комнату, как только Риотир из нее вышел.

– Со мной все хорошо, котя.

– Ох, Тая, я так испугалась! Хоть доктора и сказали, что ничего важного не задето. Тая, за что в тебя стреляли?

– Откуда я знаю, – Тая по привычке пожала плечами и скривилась от боли.

– Ты не двигайся, родная, – воскликнула девушка. – Говори – что нужно сделать, я все сделаю!

– Ничего не нужно, спасибо. Скажи, а что тут делал лорд?

– Ой, Тая, он так расстроился из-за твоего ранения. Обещал сидеть рядом с тобой, пока ты не очнешься, а потом перетряхнуть вольные баронства. Он считает себя виноватым.

– Ерунда. Выстрел невозможно было предугадать. Иначе бы я непременно соломки подстелила.

– Я ему то же самое говорила, но он меня выгнал. Велел отдыхать. Да какой уж тут отдых. Я и Вайдо в постель загнала, вдруг у него сотрясение мозга? Синяки-то точно есть!

– Не волнуйся, котя, поправится до турнира твой рыцарь, – подбодрила Тая девушку. – Завтра они собрались мечами махать.

– Турнира не будет, Таечка.

– Почему?

– Лорд хочет его отменить.

– То есть, как отменить? Из-за чего?

– Из-за твоего ранения.

Тая нахмурилась.

С одной стороны она должна была радоваться – ненавистный турнир сворачивают, но с другой...

– Так, котя, быстро приведи барона сюда!

Риотир наконец-то избавился от доспехов, но всё еще оставался в дублете и простёганных штанах.

– Миледи?

Тая решила сесть, взвыла от боли, упала обратно на подушку и снова заскулила.

– Дать вам болеутоляющее? – подскочил барон.

– Да, пожалуйста.

Риотир налил из бутылки немного омерзительно воняющей жидкости, разбавил её пополам водой из стоящего рядом кувшина и споил Тае маленькими глотками.

– Спасибо.

– По словам Лесии, вы хотели со мной поговорить?

– Да. Вы действительно собираетесь отменить турнир?

– Собираюсь.

– Не отменяйте! Я хочу завтра на нём присутствовать.

– Исключено, – отрезал барон. – Вы ранены, и врачи прописали постельный режим. А турнир... Вы были правы, зря я его устроил.

– Не зря. Вы подарили людям праздник. А самое главное – вы подарили его Лесе.

– На праздниках обычно весело, а наш закончился печально.

– Вот поэтому он и не должен закончиться на грустной ноте! Даже песня есть такая: "Шоу маст гоу он", что значит: "Представление должно продолжаться"!

– Не знаю никаких песен! Зато знаю об опасности, по-прежнему угрожающей вам с Лесией.

– Послушайте, милорд! Я, конечно, успела обзавестись врагами, но у вас их не меньше. А что если в меня стреляли специально чтобы скомпрометировать вас?

– Зачем?

– Я не знаю. Я вообще не понимаю логики убийцы. Если на меня охотятся из-за замка, то это было глупо с самого начала. Я на замок прав не имею. Точнее, имею, но весьма призрачные. И уж совсем глупо убивать меня теперь, когда наследницей признали Лесю.

– Глупо не глупо, а дырка у вас в шее есть. Не знаю, куда метил стрелок, но вам невероятно повезло. Я бы сказал, нереально! Стрела пробила лишь трапецевидную мышцу. Попади она чуть ниже... У нас же тут ни одного захудалого волшеюника. Вас бы точно не спасли.

Тая задумалась. Как уговорить барона? Вспомнились слова Иллана об умении находить человеческие слабости. Попробовать, что ли?

– Милорд, как вы поступаете, когда вам угрожают?

– Вопрос с подвохом? – Риотир пристроился в изножье кровати.

– Конечно. Но ответа я прошу честного.

– Морду бью, – ответил он с усмешкой. – Чтобы неповадно было.

– А вам не кажется, что дырка в моём плече – как раз и есть угроза. И вам и мне. А я не хочу, чтобы меня запугивали. Я хочу войти завтра в ложу, чтобы все видели – я не боюсь.

– Леди Этайя, я не хочу подвергать вас риску.

– А что вы говорили мне сегодня днём?

– Не помню, – хитро улыбнулся барон.

– Всё вы помните! Без риска нет жизни! Я хочу рисковать, потому что хочу жить!

– Вы – сумасшедшая!

– Да. И уже давно. И потом, вы обещали турнир Лесе, а не мне. Она, конечно же, и слова вам не скажет, если его отменят, но очень огорчится. И не известно, повторится когда-нибудь в её жизни подобный праздник, или нет. Милорд, прошу вас! Ради Леси!

Риотир задумчиво терзал бороду.

– Хорошо, не буду отменять. Но вы останетесь в постели.

– А вы бы валялись в постели с подобной раной?

– Этайя!

– Ага! Я так и знала! А меня хотите выставить неженкой и трусихой?

– Я хочу сохранить вам жизнь, – устало ответил барон.

– Ну, нацепите на меня какую-нибудь железку под одежду, – предложила Тая. – Я мечтаю посмотреть на групповушку двух десятков мужчин, уж коли вы с Вайдо в ней тоже участвуете.

– Вы меня в гроб загоните, – сдался лорд Тайден. – Турнир продолжится, но я от вас не отойду ни на шаг, а если отойду, приставлю охрану.

– Благодарю вас, милорд, – Тая с видом победительницы закрыла глаза, а Риотир ушёл, сердито бурча под нос, что совсем свихнулся, если позволяет бабе собой управлять.

Утром Таю первым делом осмотрели врачи. Миледи очень боялась возможного воспаления и заражения крови. Свой мир она создавала более совершенным, более просвещённым, нежели оригинальный. Но и в её мире до антибиотиков было ой как далеко. Однако отсутствие дергающей боли и коллективное мытьё рук врачебного консилиума немного её успокоили. Она безропотно позволила им себя осмотреть и поменять повязку.

– Как долго я буду вперёд смотрящей? – поинтересовалась она.

– С вашей комплекцией – минимум две недели, – ответил один из врачей. – А скорее всего – месяц.

– Ничего себе... – затосковала Тая. – А быстрее никак нельзя?

Учёные мужи отрицательно помотали головами.

– Я могу зайти? – заглянул к ней Риотир.

– Вы уже вошли, так чего спрашиваете? – ответила Тая.

– Как вы, миледи? – поинтересовался барон.

– Нормально. Только шею не могу повернуть.

– Вы по-прежнему хотите присутствовать на турнире?

– Да!

Барон вопросительно посмотрел на врачей.

– Конечно, постельный режим желателен, – ответил один из них, – но мы не видим оснований заставлять миледи его соблюдать. Рана чистая, края ровные, леди Тэйс быстро пойдёт на поправку.

– Хорошо, миледи. Зайду за вами через полчаса. Завтрак вам принесут в спальню.

После его ухода между служанками вспыхнул спор кому кормить раненую. Победила в споре Леся, появившись с миской бульона.

– Не рано ли для первого блюда? – проворчала Тая, оценивая гигантскую порцию.

– Бульон порекомендовали врачи, – Леся села рядом с крёстной. – Таечка, как ты?

– В порядке. Уже позавтракала лекарствами и микстурами. Самое время запить их бульоном.

– Таечка, я тебя покормлю, – крестница зачерпнула ложку и попробовала бульон, определяя температуру.

– Вот ещё, – фыркнула Тая, – у меня шея прострелена, а не руки. Лучше проведай выпавшего из седла. Ему сегодня ещё мечом махать.

– А как же ты?

– Котя, обернись, видишь сладкую парочку у окна? – показала Тая на служанок. – Ты оставляешь меня в надёжных руках.

Служанки синхронно кивнули. Леся ещё немного посомневалась для приличия и убежала утешать Вайдо.

Новое платье оказалась безнадёжно испорченным. Впрочем, Тая всё равно не смогла бы его надеть – мешала повязка. С помощью Ирзы и Пэт она влезла в длинную теплую юбку, блузку и тёплую жилетку. Служанки уже собиралась закутать миледи в плащ, как появился лорд Тайден с кольчугой в руках.

– Надевайте, – велел он леди Тэйс не терпящим возражения голосом.

– Милорд, вы шутите? – попятилась Тая.

– Нет, у меня вообще чувство юмора отсутствует, – Риотир протянул кольчугу. – Она легкая, я выбрал самую маленькую. Надевайте. Либо вы останетесь здесь.

– Она на мне будет сидеть как на корове седло.

– Зато корова останется жива. Вытяните руки.

Совместными усилиями на миледи надели кольчугу. Вопреки ожиданиям, Тая под её тяжестью не рухнула. Впрочем, смотрелась она на миледи, по её же мнению как то самое седло.

– Не понимаю, зачем нацеплять на меня металлолом, – бухтела она, пока лорд Тайден расправлял и одергивал кольчугу. – Не будет в меня сегодня никто стрелять. Он же не дурак.

– Вы сами удивлялись нелогичности вашего врага, – напомнил ей барон. – Прекратите ныть.

– Я не ною, – пробубнила Тая обиженно. – Как смертельно раненая я имею право капризничать.

– Смертельно раненые лежат в кровати молча. В крайнем случае, тихонько постанывают. – Риотир подождал, пока на миледи наденут плащ. – Вы готовы? – подал он руку.

Леди Тэйс послушно поплелась рядом с видом человека проглотившего даже не аршин, а как минимум сажень. К тому же, поворачиваться приходилось всем корпусом, о чём Тая периодически забывала и рычала от боли, когда рана давала о себе знать.

Но за все моральные и физические страдания она была вознаграждена, лишь только поднялась в ложу. Зрители и участники при виде целой и условно невредимой леди Тэйс подняли радостный рёв. Тая смутилась и выдавила улыбку.

– Чего это они? – спросила она лорда Тайдена.

– Разве не видите? Ликуют. Им известно, благодаря кому продолжается турнир. А ещё вы, видимо не подозреваете о большом количестве своих поклонников и поклонниц. Один только Щедрый дар чего стоит. Да и крестьяне с земель Юлда почитают вас избавительницей.

– От Юлда вы их избавили, мне чужая слава не нужна.

– Не прибедняйтесь, миледи. Вам известно, почему я поехал к Юлду.

Угрозу свою лорд Тайден выполнил. Вместо себя он оставил приглядывать за миледи три уже знакомые тени. Но теперь тени не плелись понуро сзади. Две из них сели перед Таей, да ещё и щиты выставили. А третья стояла за её спиной.

– Мальчики, мне, между прочим, тоже хочется посмотреть, – заметила Тая.

Охрана неохотно чуть разомкнула ряды, открывая обзор.

Герольд долго и нудно объявлял участников поединка с обеих сторон, затем дали сигнал к началу, и две шеренги закованных в железо мужчин ринулись друг на друга. В фехтовании Тая ничего не смыслила, но следила за сражением с интересом. Дядя с племянником действовали в паре, прикрывая друг друга. Вайдо орудовал мечом, а Риотир отвешивал лещей с помощью какой-то шипастой дубины. Они умело выводили из строя одного противника за другим.

В отличии от Леси, в этот раз Тая оставалась совершенно спокойной. По её мнению ранение исчерпало лимит неприятностей. Она оказалась права: отряд лорда Тайдена успешно разобралась с последним вражеским рыцарем и издал победный клич. Оставалось пережить вечер. Из-за Таиного ранения у бардов на соревнования остался один вечер. На турнир их приехало человек двадцать. Половину расселили в замке, другая половина жила в палаточном городке, под боком у рыцарей, которых и прославляла.

В основном барды играли либо на лютнях, либо на небольших арфах. Но была среди них и пара скрипачей, одна флейтистка и даже человек-оркестр, умудрявшийся одновременно играть на лютне, отбивать ритм ногой на небольшом барабане, и звенеть закреплённым на плече бубном. Талантом мастера рифмы и ноты тоже обладали разным. На фоне некоторых Энгельбертельмус-поэт показался Тае как минимум Есениным, если не Пушкиным. А с точки зрения музыки – Шаинским.

Барды посвятили миледи одну балладу, две песни и неисчислимое количество комплиментов. Но львиная доля славы досталась Лесе. Ни один бард, за исключением женщин, не остался равнодушным к красоте девушки. Вайдо тщательно скрывал муки ревности, Тая его ободряла, а лорд Тайден развлекался, наблюдая за обоими и отпуская едкие комментарии.

– Милорд, вам не стыдно?! – нашипела на Риотира Тая после очередной сомнительной остроты.

– Нет, – оскалился тот в улыбке.

– Что и обидно! Это же ваш племянник!

– Вот поэтому и не стыдно!

Окончания соревнований Тая не дождалась – ранение давало о себе знать. Она литрами пила приносимое Пэт и Ирзой лекарство – смесь обезболивающего, успокоительного и Единый знает чего ещё. Но совсем боль заглушить не получалось, и к вечеру миледи издёргалась и стала раздражительной и злой.

Она извинилась и под надзором барона ушла к себе. Ночью снова не удалось выспаться. Малейшее движение во сне вызывало резкую боль. Тая измучилась и ненадолго забылась лишь под утро. Следующий день она в основном провела в постели, так как барон в резкой форме запретил ей вставать. Зато она пользовалась всеми привилегиями тяжело больного человека: её кормили, поили, развлекали разговорами, а лорд Тайден хоть и настоял на постельном режиме, во всём остальном был белым и пушистым.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. После отъезда почти всех участники и зрителей турнира, к Тае прорвался Ательстан. Пришлось выползать из постели, ругая себя последними словами за минутную слабость и под конвоем лорда Тайдена плестись в библиотеку. Риотир развалился в кресле и позволил монаху войти.

Ательстан первым делом разразился соболезнованиями по поводу ранения.

– О чём вы хотите услышать на этот раз? – оборвала его Тая.

– Вы не раз упоминали какие-то священные книги, – оживился могнах. – О чём в них написано?

– Они разные бывают, – растерялась миледи. – В одних перечисляются так называемые заповеди или нормы, по которым должны жить люди. В других рассказывается о богах, описываются жития святых, в третьих – устройство рая и ада.

Вопросы сыпались из монаха как из рога изобилия. Тае пришлось подробно остановиться на описаниях небесных кущ и преисподней разных религий, рассказывать о Библии, Коране и Новом завете. Затем Ательстан заинтересовался орденами рыцарей-храмовников. Но тут его постигла неудача, так как миледи ничего определенного о них рассказать не могла.

– Ательстан, приоткройте завесу тайны, назовите причину своих расспросов! – попросила Тая, когда лорд Тайден очень непрозрачно дал понять обоим об окончании лекции.

– Я хочу навести порядок, – ответил монах. – Несмотря на реформацию, люди упорствуют, продолжая поклоняться старым богам, не желают принять свет истины, грешат кто во что горазд! И не удивительно! Сейчас церковью управляет триумвират – по человеку от каждого королевства. Они время от времени собираются, но за много лет так и не сделали ничего для укрепления церкви. А укреплять её нужно. Вот поэтому я решил написать Священную книгу

– Что, простите? – Тая решила, что ослышалась.

– Я хочу написать Священную книгу, – повторил Ательстан с гордостью. – Я перечислю в ней законы, по которым нужно жить людям, как правильно молиться, ещё про эти, как их... посты! А ещё я хочу организовать орден и стать его магистром.

– Вы шутите?

Но Ательстан не шутил. Он смотрел на миледи пылающим взором человека, решившего непременно разжиться нимбом. Тая считала, что каждый вправе сходить с ума по-своему, но в одиночку и без метастаз!

– Ательстан, а вы чью ипостась решили на себя примерить? – начала она вкрадчиво. – Моисея? Или Мухаммеда? А может и вовсе – Иисуса Христа? Так он плохо закончил, знаете ли.

– Я не собираюсь ничего примерять, – ответил монах. – Я буду нести свет истины и, в конце концов, стану святым.

– Свет истины?! О, господи, – рассердилась миледи. – Да перестаньте вы из себя Прожектор перестройки корчить! Как вы собираетесь нести свет истины? Читая нотации? Так вы не святым станете, а занудой. Чтобы стать святым нужно либо страдать во имя идеи, либо умереть во имя идеи, либо во имя идеи начудить. Да ещё и начудить так, чтобы при этом вас в психушку не упекли! А тщеславные мысли – это не идея!

– Вы заблуждаетесь по поводу меня! – оскорбился монах. – Моё решение стать святым не только обдумано, но и необходимо!

– Кому необходимо? Лорду Тайдену? Или, может быть, мне?

– Лорд Тайден не давал мне повода усомниться в своей вере, – важно заметил Ательстан. – Вы же, миледи – закоренелая еретичка, но когда я стану святым, вы убедитесь в моей правоте и, верю в это, встанете на верный путь.

От его наглости и самоуверенности леди Тэйс потеряла дар речи. Барон зажмурился, затем закрыл глаза рукой и на всякий случай отвернулся, предчувствую неминуемую бурю. Но миледи, странное дело, не только не прибила монаха, но даже не наорала на него.

– Из вас такой же святой, как из меня – фея! – сказала она устало. – Ательстан, уходите! От греха подальше! И больше никогда, слышите? Никогда не приходите ко мне со своими расспросами!

– Ну вот, нашипели на беднягу, – насмешливо заметил Риотир, когда за побледневшим и разобиженным монахом закрылась дверь. – И то ладно. Я ожидал от вас как минимум членовредительства.

– Я тоже. Вот что значит провести два дня без стресса, в любви и заботе. А вообще, чёрт знает что такое, – Тая попыталась забраться в кресло с ногами, но сморщилась от боли.

– Ну, веришь ты в Единого, и верь себе тихонько! – продолжила она сварливо. – Но он же всем остальным собирается мозг выносить! Фанатик хренов! Плохо быть дураком. А дураком инициативным... Хотя, ему-то что... Это мы страдаем, а он в святые метит...

– Да не кипятитесь вы так! Никто за ним не пойдёт.

Тая могла бы привести массу примеров, опровергающих уверенность барона, но решила сменить тему. Она уже несколько раз откладывала разговор, а вот сейчас для него представился удобный случай – Лорд Тайден находился в благодушном настроении.

– Скажите, милорд, вы хорошо знаете Дэмерта Вэйна?

– Всю жизнь.

– А его жену?

– Тоже.

– А как вы думаете, у них есть враги?

Риотир скрестил руки на груди.

– Хм, признаться, я считал, вы сломаетесь и заговорите раньше.

– О чём? – Тая невинно похлопала глазками.

– О попытке меня убить в замке Вэйнов.

– Откуда вы знаете?!

Риотир усмехнулся.

– Во-первых, об этом мне сказал сам Дэмерт. Во-вторых, не нужно считать меня безмозглым чурбаном. Я, может быть, не так изощрён в интригах, как кузен, но серьёзное отравление от поноса отличить в состоянии!

– Вас никто чурбаном не считает, – возмутилась Тая.

– Да неужели? Тогда зачем вы пытались меня обмануть? Тем более – уговаривали Дэмерта скрыть правду?

Тая молча смотрела в окно.

– Этайя, вы – женщина умная, вы очень быстро сложили два плюс два и поняли – убить собирались вас. Именно поэтому вы заперли дверь и сунули под одежду ножик, – продолжил Риотир. – Я долго размышлял, почему вы решили утаить свои догадки от меня. Но так и не понял. Более того, после покушения вы всячески старались вырваться из-под моей опеки и умчаться в полупустой замок. Зачем? Для чего вы рискуете жизнью? Чтобы досадить мне? Назло противному лорду Тайдену уши отморозить? Объясните, наконец!

– Я боялась, что узнав правду, вы посадите нас с Лесей под замок. И развяжете войну с Дэмертом.

Лорд Тайден смотрел на Таю, как на безнадежно больную.

– Знаете, миледи, я, пожалуй, заберу обратно слова о вашем уме, – заметил он с тяжелым вздохом. – Я на вашей памяти хоть раз совершил необдуманный поступок?

После раздумий пришлось отрицательно мотнуть головой. То есть, поступок-то барон совершил, когда решил связаться с Таей. Но об этом он и сам знает. А если не знает, лучше не говорить.

– Тогда объясните, почему вы ожидали его от меня? – негодовал барон.

Тая объяснить не смогла. Когда она принимала решение умолчать об отравлении, оно казалось ей логически обоснованным. Она даже порадовалась себе – какая умница! Но стоило лорду Тайдену посмотреть на решение с другого ракурса... Тая чувствовала себя провинившейся школьницей, которую отчитывают за подложенную на учительский стул кнопку или натёртую воском доску.

– Миледи, – проявляя чудеса терпения, заговорил лорд Тайден вновь, – Дэмерт не виноват. Как и его жена. Он опросил в своём замке всех слуг. Никто ничего не заметил, но в тот день была ужасная суматоха, войти мог любой посторонний. Под видом слуги, например. Не совсем понятно, как ему удалось отравить виски, но, поверьте, чета Вэйнов в том неповинна.

– Хорошо, я верю вам, – согласилась с ним миледи.

– Теперь по поводу свободы...

– Милорд! Вы меня и так уже морально раздавили и под плинтус загнали! Не нужно продолжать! – взмолилась Тая. – Я поняла свои ошибки.

– Неслыханно! – всплеснул руками Риотир. – Так и быть, возвращаю слова о ваших умственных способностях. В кои то веки вы признали свою ошибку! Запомните, я не собираюсь держать вас под замком. Я лишь прошу не делать глупостей. А ваших врагов мы обязательно найдем!

Глава 18

Попытки лорда Тайден выполнить свое обещание ни к чему не привели. Он лично опросил несколько десятков человек, ставших свидетелями покушения на Таю, он съездил к Вэйнам, посоветовался с кузеном – всё напрасно. Ни одной зацепки не появилось. Иллан обещал приехать, как только немного освободится: после истории с казначеем у короля случился приступ паранойи и он велел секретарю проверить лояльность большинства приближённых. В письме лорд Суинвер передавал Этайе поклон, заверения в любви и дружбе, и надежду на скорую встречу. Вместе с его письмом кузену пришла копия Наследственного уложения Эдрика I Красивого, а Тая получила послание от Хисан, длинное, написанное на нескольких листах бисерным почерком. Королева делилась с подругой последними новостями, плакалась, что скучает и считает дни до их встречи.

Тем временем Тая шла на поправку. О ранении напоминали тёмно-розовый шрам и остаточная боль, когда миледи начинала вертеть головой слишком активно. Осень сменилась зимой, луга и пашни покрылись тонким, неуверенным снегом. Выходить на улицу хотелось всё реже, и Тая либо продолжала штудировать "Кодекс", либо перетряхивала библиотеку Риотира в поисках интересного чтива.

Леся с Вайдо сообщили всем о своём намерении сыграть свадьбу, их в этом поддержали Таэрс с Рууной, и двойную церемонию наметили на весну. Хотя Этелинда ворчала о неуместной спешке и предлагала обручиться как водится – будущей осенью, накануне Праздника урожая.

Лорд Тайден убеждал Таю не торопиться с переездом в замок Тэйсов. Он клятвенно пообещал свозить её туда, когда миледи окончательно поправится, но не раньше. Это уже было прогрессом, ведь прежде он и слышать об этом не желал.

В замке вновь объявился Ательстан. К Тае он больше не приставал, зато донимал остальных, призывая жить по заповедям. Его обычно игнорировали – слушать прописные истины работникам было и некогда и неинтересно. Монах не сдавался и взял за правило являться к лорду Тайдену на обед. Барон терпел его присутствие с зубовным скрежетом, но в тарелке горячего супа и куске хлеба с колбасой никогда никому не отказывал.

Первой не выдержала миледи, застав святого брата, читающим лекцию о пользе труда её служанкам. Девушки пытались отделаться от Ательстана, но монах угрожал им карами небесными, если они не выслушают его проповедь.

– Ательстан, вам нимб не жмёт? – напустилась на него Тая. – Неужели вы не осознаёте, насколько нелепо и комично выглядите?! Да вам срочно нужно в Стоунген ехать, вы же Эрвину сто очков форы дадите своим шутовством! Вы читаете нравоучения девочкам, которые трудятся как пчёлки! Что полезного делаете конкретно вы? Молчите? Потому что вам нечего сказать! Мало того, что вы как паразит, живёте за чужой счёт, так ещё имеете наглость кого-то поучать?! Вам уже было сказано не попадаться мне на глаза! Уходите! И оставьте нас в покое!

– Спасибо, миледи! – поблагодарила Пэт за всех. – Он нам своим занудством проходу не давал! И с кухни не вылезал, повар уже не знал, как от него отделаться!

– Заставь дурака богу молиться... – пробормотала Тая вслед поспешно удаляющейся рясе. – Надеюсь, больше он в замке лорда Тайдена не появится.

Лорд Тайден вошел в её покои без стука.

– Миледи, у нас крупные неприятности, – сообщил он радостно.

– Боже мой, Леся? Что с ней? – всполошилась миледи.

Он выругался.

– Послушайте, вы можете хоть на несколько минут забыть о своей племяннице и подумать о себе? – поинтересовался Риотир, усаживаясь на стул. – Почему при слове "неприятности" вы сразу думаете о Лесе? Да, они с Вайдо влюбились друг в друга, но это – единственная неприятность в их беззаботной жизни. А я имел ввиду вас!

– Меня? – удивилась Тая. – У меня нет неприятностей. Если только вы не объявили "сухой закон".

Барон вздохнул с видом великомученика.

– Выгляните в окно, дорогая!

Тая прижала нос к стеклу, разглядывая в сгущающихся сумерках внутренний двор замка.

– Ну, что вы видите?

– Да ничего особенного, толпу какую-то.

– Это толпа не какая-то, – ядовито сообщил Риотир. – Это толпа Ательстана.

– Хм, а я при чём?

– А при том, что они собираются вас поджарить и просят меня о выдаче.

– То есть, как поджарить? – глаза Таи полезли на лоб.

– До хрустящей корочки, – саркастически заметил Риотир.

– Но за что?!

– Официально – за ересь. А неофициально... Вы ему гадостей на три костра и два повешения наговорили. Не меньше.

– Что-о-о? – возмутилась Тая. – С каких пор в Колмерике сжигают на костре за ересь?

– С тех самых пор, как вы, дорогуша, так вдохновенно рассказали Ательстану о священных войнах. Он и до того нормальностью не отличался, а после ваших историй у него окончательно слетел шлем. И сильно зачесались руки опробовать все описанные вами способы.

– Но... Но я же рассказывала об этом как о редчайшей глупости!

– Вы могли рассказывать с какой угодно целью. А он сделал тот вывод, который больше нравится ему. Ательстан теперь спит и видит себя этим вашим папой Римским. И ради прославления Единого пойдет на всё.

– О, господи... – Тая в растерянности опустилась на стул. – Воистину – нет предела человеческой глупости...

– А я, между прочим, неоднократно намекал, что язык доведет вас до беды.

Тая в волнении грызла ногти. Риотир расхаживал по комнате взад-вперед, бросая на нее задумчивые взгляды.

– Милорд, вы поможете мне сбежать? Я доберусь до Ниары и поселюсь в каком-нибудь тихом местечке. Буду как мышка, тише воды, ниже травы.

– И не подумаю. Во-первых, я не собираюсь рисковать собственной жизнью и положением. Еще не хватало, чтобы меня обвинили в пособничестве еретичке. А во-вторых, у вас не получится не привлекать к себе внимания. Дорогая, смиритесь, вы – не мышка, у вас талант – наживать неприятности на жо... кхм... на ровном месте и попадать во всякие истории.

– Я ничего не наживала и никуда не попадала, – огрызнулась Тая.

– Потому что каждый раз я прикрывал вашу задницу!

– Я вас об этом не просила! – рассердилась миледи. – И вообще, чтобы судьба моей задницы больше вас не затрудняла, помогите мне незаметно выбраться из замка. А остальное – уже не ваше дело, – она достала сумку и стала кидать в неё самое необходимое.

Лорд Тайден отрицательно покачал головой.

– У меня есть план получше. Почему бы вам не выйти за меня замуж?

Тая расхохоталась.

– Милорд, обычно вы называете сумасшедшей меня. Неужели заразились?

– Возможно. Я жду ваше решение.

– Нет!

– Почему?

– Потому что!

– На удивление исчерпывающий ответ! – заметил он саркастически.

Она прервала сборы и внимательно посмотрела на барона. Происходящее казалось Тае или розыгрышем, или дурным сном. Но лорд Тайден был абсолютно серьёзен.

– Милорд, мы с вами несовместимы! К тому же вы – женоненавистник! – ответила она, вернувшись к прерванному занятию.

– Ах, ну да, я ведь – женоубийца! – произнёс Риотир с издёвкой. – Ну что ж, я – душегуб, вы – душевнобольная... Мы будем идеальной парой!

– Нет, это исключено! – схватилась за голову Тая.

– Ну что ж, очень жаль... Я считал себя привлекательнее столба, обложенного хворостом.

– Не поняла... вы что, шантажируете меня?

– Да! – просиял Риотир. – Наконец-то, вы догадались. Леди Тэйс, что вам мешает принять предложение?

– Я уже сказала. То, что мы с вами абсолютно несовместимы. С первых же минут нашего знакомства меня не оставляет горячее желание подсыпать вам в суп стрихнина.

– Я это сразу понял. Все, что я ем, проверяет специальный человек.

– Да нет никакого человека, я же знаю! – рявкнула Тая. – Господи, вы невыносимы!

– Вам не придется меня никуда выносить. Вы будете жить под защитой моего имени. Подумайте, если я объявлю вас своей женой, Ательстан заткнется и больше не будет вас донимать.

– Угу, а потом я исчезну так же тихо, как Оллия.

– Да гоблины вас забери! С чего вы взяли, будто я её убил?! – рассердился барон.

Тая подскочила к нему.

– Да потому что я это знаю! – она сердито смотрела на него снизу вверх.

– Откуда вы можете это знать?!

– Да потому что я, понимаете, я придумала этот ваш мир! И вас в том числе! И этого идиота Ательстана! – бушевала миледи. – А потом меня угораздило сюда попасть! И раз вы придуманы мной, то кому, как не мне, знать ваше прошлое?!

Риотир невозмутимо выслушал её слова.

– Если бы это было правдой, дорогая, и вся моя жизнь – плод вашего больного воображения, я с удовольствием свернул бы вам шею, – ответил он снисходительно. – Но дело в том, что вы порете чушь.

– Почему?!

– Потому, что существует Лесия Тэйс.

– Не понимаю!

– Идёмте, – он вскочил, оттолкнул стул ногой и сграбастал Таину ладонь. Дотащив Таю до собственных покоев, Риотир открыл дверь и втолкнул миледи внутрь.

Они остановились перед портретом, с которого улыбалась... Леся. Но так показалось в первый момент. Внимательно присмотревшись, Тая поняла свою ошибку. Женщина с портрета невероятно, фантастически походила на Лесю. Но глаза у неё были карими, а не голубыми, как у крестницы, да и нос оказался чуть курносым.