Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 33 страниц)

Лорд Суинвер смутился. Его кузен взял склянку из Таиных рук и повертел её перед носом.

– Что это? – спросил он.

– А вы намажьтесь и прогуляйтесь по торговым рядам, – предложила ему Тая.

– И что будет?

– О-о, будут все женщины, оказавшиеся рядом.

Лорд Тайден нахмурился.

– Миледи, я ничего не понимаю.

– О, господи, ну что тут не понятного?! – воскликнула Тая сердито. – Помните, вы говорили мне, что ваш кузен обладает невероятной притягательностью для женщин. Так вот он ничем не обладает без мази, которой его снабжает Марлок. Намажьтесь, и самые неприступные леди будут умолять пустить их в вашу кровать.

– Это что, правда? – Риотир воззрился на изучающего паркет кузена. – Иллан, сучий ты потрох!

– Прекратите делать из ящерицы дракона, – буркнул тот. – Мазь нужна мне для работы. Я не делаю ничего дурного.

– чёрт побери, Иллан, вы хоть понимаете, как она действует на окружающих вас женщин! – взорвалась Тая. – Это низко – манипулировать другими людьми с помощью магии, против которой они не могут устоять!

– Но вы-то устояли! – возразил он Тае.

– О, да, но на протяжении всего вечера разыгрывала в воображении сюжеты фресок с нами в главных ролях!

– Да ладно! – расплылся в улыбке лорд Суинвер. – Жаль, у вас железная выдержка, Этайя. Намекнули бы хоть...

Закончить фразу ему не дала звонкая оплеуха. Он озадаченно потер щёку.

– Бросьте, Этайя, я же пошутил!

– Знаешь, кузен, кажется, чувство юмора миледи дало сбой. Или шутка оказалась неудачной, – заметил Риотир ехидно. Тая стояла напротив Иллана, в ярости сжимая кулаки.

– Этайя, ну простите меня, я не хотел вас обидеть! Честное слово, не хотел! – он с виноватым видом заглянул Тае в глаза. – Можете выбросить эту дурацкую мазь!

– Я не буду её выбрасывать, – смягчилась она. – Иллан, вы без всякой мази способны покорить любую женщину, зачем вообще ею пользоваться?

– Ну-у-у... по привычке. Мой предшественник тоже ею пользовался. Она всегда воспринималась мной как рабочий материал.

– Иллан, обещайте, что будете пользоваться ею в самых крайних случаях! – попросила Тая. – Вы даже представить себе не можете, какие муки испытывают женщины, находясь рядом с вами.

– Хорошо, обещаю, – с готовностью согласился он. – Кстати, мне было бы любопытно побывать в вашей шкуре. Может, воспользуетесь ею? А мы с кузеном посмотрим, что получится.

– Нет!!! – содрогнулась Тая с отвращением.

– Но, почему? – Иллан отобрал склянку у брата и протянул Тае.

– Потому что она действует только на женщин. А я не хочу отбиваться от кухарки, горничной и посудомойки, – отвела она его руку.

– Но, откуда вы знаете, что вам придется отбиваться от них, а не от нас? – не унимался Иллан.

– Лорд Суинвер, я знаю! – отрезала Тая.

Мужчины переглянулись.

– Вы что, уже экспериментировали? – осторожно спросил Риотир. Яростный взгляд миледи был более чем красноречив.

– Но, когда вы успели?! – поинтересовался Иллан.

– Когда ваш кузен пьяным валялся в карете! – ответила Тая хмуро, при этом Риотир сконфуженно потупился. – А сломанная карета стояла как раз возле торговых рядов.

– И что было? – сгорал от любопытства лорд Суинвер.

– Меня бесплатно накормили, напоили и поведали историю жизни. На моё счастье, карету починили быстро, поэтому романтического вечера не получилось.

– Хм... А давайте я закажу Марлоку мазь для вас?

– Зачем? – сердито спросила она. – Чтобы каждый встречный мужчина считал своим долгом меня изнасиловать? Идите к чёрту, Иллан!

Лорд Суинвер хлопнул себя ладонью по лбу.

– Этайя, я – идиот!

– Кто бы сомневался, – буркнул Риотир.

– Кузен, заткнись! – добродушно бросил ему Иллан. – Миледи, умоляю о перемирии. А ещё лучше – о вечном мире! Скажите, что не держите на меня зла!

– Да не держу я на вас зла, не держу! – успокоила она королевского секретаря.

– Спасибо! – он радостно пожал протянутую Таей руку. – Я, кстати, вчера вечером заезжал к вам. Хотел узнать, как прошёл визит к королеве и Марлоку, но вы уже спали.

– Оба визита прошли удачно.

– Угу, не считая того, что виларка заставила Этайю съесть какую-то гадость, – наябедничал Риотир.

– И того, что лорд Тайден упился вдрызг каким-то странным пойлом, – отомстила ему миледи.

– Этайя, я же предупреждал вас! – разволновался Иллан.

– Да бросьте, если бы Хисан хотела меня отравить, я бы уже десять раз успела пойти пятнами и окоченеть.

Лорд Суинвер вздохнул. Спорить с миледи было бесполезно.

– Так вы расскажете нам об аудиенции подробнее? – спросил он.

– Да особо нечего рассказывать, – Тая села и задумчиво посмотрела в окно. – Мы немного побеседовали. Я высказала Хисан опасения по поводу Эстархов. Она приняла мои слова к сведению. Мы попрощались и я ушла.

– Мда, исчерпывающий ответ, – прокомментировал Иллан с досадой. – Как, по-вашему, королева имеет отношение к заговору?

– Нет, – с уверенностью ответила Тая. – Королева не имеет отношения к заговору. И я не хочу, чтобы она хоть как-то пострадала.

– Миледи, неужели она вам понравилась? – удивился он.

– Да, понравилась! Очень!

– Кто бы мог подумать, – пробормотал Иллан растерянно.

– А чем вы нас порадуете? – спросила миледи в свою очередь.

Лорд Суинвер развалился на стуле, поигрался с вилкой.

– Ничем не порадую, – ответил хмуро. – Кухонная прислуга так ни в чём и не призналась.

– Даже под пытками?

– Миледи, я никого не пытаю, – воззрился он на Таю удивлённо. – Под пытками человек как угодно оговорит и себя, и других, а мне нужна правда.

– Как же вы добиваетесь признаний? – спросила она.

– Я умею играть на человеческих слабостях.

– Да ладно, – недоверчиво фыркнула Тая.

– Не верите? – улыбнулся Иллан.

– Не то, чтобы не верю, – ответила она. – Просто, чтобы знать человеческие слабости, нужно видеть человека насквозь.

– Проще простого, – отмахнулся лорд Суинвер. – Вот взять вас, Этайя. Вас можно шантажировать благополучием племянницы. Я прав? Ага, вижу, как вы помрачнели, значит – в яблочко! У кузена слабое место – его долг. Как видите, главное – правильно определить на чем играть.

– А какая слабость у вас? – поинтересовалась Тая.

– Не скажу, – лукаво улыбнулся он. – У королевского секретаря не должно быть слабостей. Но, вернёмся к нашим баранам! По всему выходит, что обслуга не виновата в смерти повара. Отсутствие подозреваемого – первая неудача. Вчера вечером ко мне наведались братья Эстархи. Они встревожены отсутствием короля и старших принцев, требую начать полномасштабные поиски. Я уговорил их подождать ещё пару дней. Они не кажутся мне заговорщиками.

– Тогда остаётся принц Крейс, – предположила Тая.

– Маловероятно, – возразил Иллан. – Если, как вы считаете, королева не планирует переворот, ему больше не на кого опираться. А в одиночку он не справится.

– Значит, мы в тупике?

– Нет. Значит, мы упускаем что-то.

Глава 12

Лорд Суинвер уже четверть часа сидел за длинным столом в кабинете короля. Напротив него нервно выстукивали дробь пальцы Хайнриха Эстарха. Старший из братьев выглядел мрачнее тучи. В последнее время все его мысли крутились вокруг сына. Рэйдис и до этого влипал в разные истории, но всякий раз выходил из воды сухим благодаря отцовским деньгам и связям. Но не в этот раз. В этот раз его угораздило увязаться за идиотом Крейсом на край земли, куда отцовские руки уже не доставали. Зато сопляка достали руки какой-то дамочки. И теперь Рэйдису до старости придётся есть каши и забыть об улыбке. Цирюльники, осмотрев повреждения, все как один отказались наотрез. Даже посулы огромной суммы денег не помогли. Если только Армар не возьмётся помочь племяннику магией.

Армар сидел тут же, мечтательно разглядывая потолок. Хайнрих бросил на него сердитый взгляд. Наградил Единый братцами, ничего не скажешь. Средний вечно витает в облаках и думает лишь о магии. Загнать его в Королевский совет удалось лишь чудом, да и то, припугнув, что иначе проблемы с церковью возникнут. Магия-то под запретом, а этот кретин даже не скрывает, что поколдовывает. Не будь он королевским советником, уже давно бы в суд потащили.

А младший – и вовсе идиот. Только и умеет, что свой короткий меч бабам совать. Сейчас вот обхаживает эту виларскую корову. Кстати, где она? Назначила совет, а сама не идёт. Ах да, Лайонел давеча проболтался, что к ней на аудиенцию приходила та самая дамочка, что изуродовала сына. Хайнрих даже обрадовался – не придется разыскивать её в вольных баронствах, чтобы отомстить. Можно просто подкараулить в городе. Но радовался ровно до того момента, пока младшенький не сообщил, что ей покровительствует Тайден. А тот, в свою очередь, является кузеном лорда Суинвера. А выступать против королевского секретаря – это сразу живым в гроб ложиться.

Хайнрих бросил на Иллана короткий взгляд. Казалось, секретарь дремал. И ведь не скажешь, что, по сути, он правит королевством. Красавчик почище Лайонела будет. Все бабы от него млеют, хоть замужние, хоть древние старухи. Но поставить Иллану в укор можно было только это. Подкопаться под королевского секретаря невозможно, словно у него нет слабостей. И все свои дела обстряпывает так, что комар носа не подточит.

Хайнрих снова вздохнул. На фоне проблем с Рэйдисом исчезновение короля он не заметил. Ну, ушел Эдрик пьянствовать с шутом, ну и ладно. В первый раз, что ли? Но потом пропали принцы. Вот если бы они больше никогда не появились... Убрать Крейса с королевой – пара пустяков. А можно королеву и не убирать. Добиться признания Эдрика мёртвым, да и женить на ней Лайонела. Ну и что, что он ей в сыновья годится? И пусть они дальше кувыркаются в своё удовольствие, да сладости жрут, а править будет он, Хайнрих. Вот только положение у него шаткое. Армар его не поддержит. Он уже об этом заявил. Мол, его всё устраивает, Эдрик хороший правитель, законный и бла-бла-бла. Лайонел – тем более. Да еще лорд Суинвер. Опять Суинвер! Хайнрих вперился в Илана, гадая, какую игру затеял красавчик.

Иллан словно почувствовал на себе тяжёлый взгляд, открыл глаза и вежливо улыбнулся старшему Эстарху.

– Долго нам ещё ждать? – сердито спросил Хайнрих.

Секретарь лениво пожал плечами:

– Пунктуальность в число женских добродетелей не входит.

Распахнулась дверь, но вместо Хисан в комнату, пыхтя и отдуваясь, вошел грузный мужчина. Кивнул присутствующим и шумно уселся за стол.

– Боялся опоздать, – сообщил он, промакивая лоб платком.

– Лорд Тризер, вам передали отчёты Хранителя восточного предела? – спросил его Иллан.

– Да, передали, – закивал тот пятью подбородками, – я уже частично их просмотрел. Как всегда – идеально. Что там, кстати, с Юлдом?

– Вам лучше спросить у лорда Тайдена. Насколько я знаю, у Юлда случился удар, и он до сих пор не оправился. Наследников у него нет, так что, возможно, его земли отойдут к казне. Либо их величество кого-нибудь ими наградит.

Керб Тризер, главный казначей, засмеялся булькающим смехом, словно задыхался в агонии.

– Если их и дарить, то только в наказание, – сказал он, отсмеявшись, и вновь обтер платком вспотевшее лицо.

– Их королевское величество, королева Хисан Виларская! – раздался возглас от дверей. Советники дружно повскакивали со стульев и склонились в поклонах.

– Доброе утро, милорды, – Хисан неторопливо вошла в зал.

Иллан с любопытством наблюдал, куда королева сядет. Он с удовлетворением отметил, что её величество миновала кресло мужа и села в соседнее.

– Милорды, я собрала вас в связи с исчезновением Эдрика, – заговорила Хисан, обведя присутствующих внимательным взглядом. – Мы знаем, что королю время от времени необходимо снимать с себя бремя власти и отдыхать. Но на этот раз отдых затянулся. К тому же мне стало известно об исчезновении старших принцев. Таким образом, королевство осталось без правителя. Я хотела бы услышать ваши соображения на этот счёт.

Так как остальные молчали, Иллан заговорил первым.

– Ваше величество, милорды, отдых короля на этот раз действительно несколько затянулся, поэтому я позволил себе отправить людей на его поиски. В последний раз парочку, внешне похожую на него и шута, видели в северных предместьях. Что касается принцев, пока найти их след не удалось. Но помимо принцев произошло ещё одно событие, о котором я не могу умолчать. Король и принцы пропали на следующий день после того, как убили королевского повара. Возможно, эти события взаимосвязаны, возможно – чистое совпадение. Пока ничего определенного сказать не могу.

– Как? Беднягу Марча убили? Вы уверены? – всплеснул руками лорд Тризер.

– Уверен. Абсолютно, – кивнул Иллан.

– Мне кажется, не стоит беспокоиться раньше времени, – заговорил после него главный казначей. – Дело молодое, что принцы, что король, повеселятся, нагуляются и вновь вернутся. А если, не приведи Единый, что случится, у нас есть принц Крейс и вы, ваше величество.

Отчасти Иллан был с ним согласен. По законам престолонаследия после исчезновения короля и старших принцев корона переходит к Крейсу. Но король из младшего принца никакой. Приди он к власти, и в стране произойдет катастрофа.

– Вы правы, лорд Тризер, – кивнула королева, – но давайте не будем лукавить. Все мы знаем, что принц Крейс не готов управлять страной. Поэтому, в случае, если он останется единственным претендентом на корону, я требую учредить регентский совет, под присмотром которого будет осуществляться его власть.

Удивить Иллана было трудно, но Хисан сумела. До этого момента он видел в королеве апатичную скучающую женщину. И немного сумасшедшую мать избалованного ребенка. Впрочем, он никогда с королевой и не общался. Она жила в своих покоях, утешалась сладостями и в политику не лезла. На важных приемах выглядела красивой куклой. А сейчас перед ним сидела деловитая, рассудительная особа, трезво оценившая не только таланты собственного чада, но и обстановку во дворце. Иллан в очередной раз убедился в правоте леди Тэйс: королева к власти не рвалась, иначе бы не предлагала учредить совет. Тогда кто? Казначей? Вряд ли. Прав на трон у него нет, как нет и Рийтоновской крови. И интересует его не власть, а, смешно сказать – ботаника. Поэтому толстяк отстроил себе огромную оранжерею и растит в ней экзотические цветы и фрукты.

Хайнрих? Ворчливый, недовольный, завистливый, но вместе с тем умён. Даже, скорее, хитёр. О, этот достаточно амбициозен. Но один действовать побоится. Лайонел ему не помощник. Армар? Возможно. Средний братец – тёмная лошадка. Сидит себе, мечтает о чём-то... Что у него на уме в действительности? Иллан вздохнул, украдкой разглядывая среднего Эстарха. Тот не принимал участия в обсуждении, лишь ответил на несколько вопросов и вновь погрузился в собственные думы. Нет, плевать ему на трон и всё остальное, он живет в своём мире.

И кто тогда остаётся? Никого. На щеках лорда Суинвера заиграли желваки. Проигрывать он не любил. И не проигрывал. Как там, интересно, леди Тэйс?

Как только Хисан вошла в кабинет, один из слуг лорда Суинвера провел Этайю во дворец для встречи с горничной королевы.

В том, что горничная красива, сомнений не было. Но красива она была на виларский вкус. Вместо нежной трогательной нимфы напротив Таи сидел центнер смуглого очарования и отчаянно потел от застенчивости.

– Здравствуй, как тебя зовут? – спросила миледи, наскоро штопая в клочья порванный шаблон.

– Дильназ, – тонкий и тихий голос горничной тонул в килограммах плоти.

– Я – помощница Королевского секретаря, и нам нужна твоя помощь, Дильназ.

Горничная растерялась. Издеваются они, что ли? Во дворце Дильназ ни во что не ставили. Девочка на побегушках, которую в лучшем случае не замечают, а в худшем... Что она может?

– Вам и лорду Суинверу? – пискнула она.

– Не только. Нам стало известно об опасности, грозящей и принцам, и королеве.

– Но что я могу? Я же только горничная!

– Да, но ты вхожа к королеве в любой момент. Ты знаешь кто к ней приходит, замечаешь людские поступки, и, возможно, какие-то странности. Поэтому мы и обратились к тебе.

– Конечно, я помогу, – Дильназ не верила в свои силы, но ради благополучия королевы, которая была к ней неизменно добра, она готова на всё. – А что нужно делать?

– Сначала просто отвечать на вопросы и рассказывать.

Вытаскивать из девушки информацию оказалось занятием непростым. На Зою Космодемьянскую она, конечно же, не тянула, но так мямлила, путалась и тормозила, что к концу разговора Тая чуть ли не по потолку бегала. Дильназ вовсе не была той деятельной и отважной крошкой, готовой броситься на спасение принца, какую Тая рисовала в воображении. Миледи в очередной раз поразилась гримасам, что корчила ей действительность.

Поняв, что разузнать у горничной больше нечего, Тая сказала ей напоследок:

– Дильназ, я думаю, ты понимаешь, что злоумышленников нужно выследить, не привлекая внимания. Поэтому королеве и принцу ничего говорить не нужно, пусть они ведут себя как обычно. А если заметишь что-то странное, сразу беги к лорду Суинверу. Договорились?

– Да, миледи!

– Тогда до встречи, Дильназ! Очень рассчитываю на твою помощь.

Слуги за дверь не оказалось. Ждать его Тае очень быстро наскучило, поэтому она решила искать выход самостоятельно. К сожалению, даже чемпион по ориентированию в коридорах дворца заболел бы топографическим кретинизмом, что уж говорить о Тае, пришедшей во дворец всего третий раз в жизни. Самое удивительное, ни слуг, ни стражи в коридорах не было. Дворец словно вымер. После четверти часа блужданий под выплывшую дурацкую фразу "кто ж так строит!" миледи была готова броситься на шею первому встречному и умолять вывести на свет божий.

– В следующий приход раздобуду клубок ниток и буду изображать из себя Тесея, – решила Тая, в очередной раз повернула за угол и... столкнулась нос к носу с королевой.

– Ваше величество!

– Леди Тэйс? – Хисан удивилась не меньше её. – Что вы делаете во дворце?

– Я искала лорда Суинвера, – соврала Тая, не моргнув глазом. – И, кажется, заблудилась.

– Немудрено, – ответила королева, – я сама до сих пор путаюсь в этих жутких коридорах. А зачем вам лорд Суинвер?

– Мне не даёт покоя наше с племянницей неопределенное положение. Хотела спросить, что мне делать, учитывая отсутствие его величества. Лорд Тайден не может долго задерживаться в столице, на него возложены обязанности Хранителя предела.

– Понимаю вас. Лорд Суинвер только что был на совете, сейчас уже освободился, – сказала королева, задумчиво разглядывая посетительницу. – Давайте, я сама провожу вас к нему, – предложила она неожиданно. Для себя, в том числе.

– Благодарю, Ваше величество, – в очередной раз поклонилась Тая. – Буду очень признательна.

– Прискорбно, что вы вынуждены обивать пороги, – заговорила королева, когда они свернули в очередной коридор. – Не понимаю, почему Иллан тянет время.

– Он сказал, что сначала должен был убедиться, не самозванки ли мы с Лесей, и собирал о нас информацию, – вступилась Тая за королевского секретаря.

Королева фыркнула.

– Наверняка, забыл о вашем прошении. Или потерял. А теперь оправдывается.

Они вновь свернули. Тая шла следом, слушая королеву вполуха и мучительно ломая голову, почему она решила её проводить? Может, она заподозрила Таю в неискренности и хочет устроить проверку?

Чем занимаетесь в столице? – поинтересовалась королева.

– В основном сижу в особняке лорда Тайдена. Читаю книги и разглядываю потолок, – ответила миледи, почти не погрешив против истины.

Королева кисло усмехнулась.

– Да уж, развлечений не густо. И что, никуда не выезжаете?

– Нет. Лорд Тайден убеждён, что для меня это опасно.

– Почему? – притормозила королева.

– Он считает, что род Тэйсов вымер не сам по себе, а с чьей-то помощью. Тем более, на меня уже было покушение. Поэтому я всегда либо под охраной, либо взаперти.

– Вот как, – протянула Хисан, и они продолжили путь.

Наконец, королева подвела Таю к уже знакомой двери. Они вновь оказались в помещении с кошмарными фресками. Теперь за пустовавшим в пошлый раз столом сидел человек и что-то сосредоточенно писал. При виде королевы он торопливо вскочил, опрокинув стул.

– Лорд Суинвер у себя? – поинтересовалась Хисан.

– Да, ваше величество, – ответил мужчина, склоняясь как можно ниже.

Королева вошла к Иллану и кивком позвала Таю за собой.

– Лорд Суинвер!

– Да, Ваше величество?! – Иллан отвесил полупоклон, сохраняя невозмутимость.

– Почему до сих пор не решена проблема леди Тэйс? – спросила королева строго.

– Ну, видите ли, ваше величество...

– Я вижу только одно – вы заставляете несчастную женщину вновь и вновь обивать пороги, вместо того, чтобы выдать ей необходимые бумаги.

– Да, ваше величество.

– Что "да"? – передразнила его королева. – Если я могу подписать их вместо мужа, только скажите. И пусть уже леди Тэйс с племянницей начинает обживать свой замок.

– Хорошо, ваше величество, я прямо сейчас выдам миледи все необходимые документы.

– Вот и славно! – удовлетворённо кивнула Хисан и развернулась к Тае. – Леди Тэйс, оставляю вас здесь. Надеюсь, на этом ваши мытарства закончатся.

– Благодарю вас, – поклонилась Тая. – Спасибо за заботу! Огромное спасибо, ваше величество!

Королева улыбнулась уголками губ.

– А вы, милорд, – обернулась она к Иллану, – как только разберетесь с бумагами леди Тэйс, вернитесь обратно в королевский кабинет. Вы мне нужны.

Королева вышла, а лорд Суинвер ещё стоял какое-то время, склонив голову на бок и прислушиваясь. Вот её каблучки процокали по полу, затем хлопнула дверь. Секретарь выглянул в приёмную, удостоверяясь в уходе Хисан, и лишь затем вернулся в кабинет, плотно закрыв дверь.

– Это что сейчас было? – спросил он в замешательстве.

– В смысле? – не поняла Тая.

– Только не говорите, что королева решила вас ко мне проводить, да ещё потребовала выдать вам документы на замок.

– Ну, да. Мы с ней случайно столкнулись в коридоре, и мне пришлось соврать, что я приехала к вам, хлопотать по поводу наследства, да заблудилась.

– И она поверила?

– Судя по всему – да. И предложила меня проводить.

– Королева. Предложила проводить... – Иллан зажмурился и потряс головой. – Этайя, ещё немного, и я начну вас бояться.

– Господи, да я-то в чём виновата?! – воскликнула она.

– Ни в чём, дорогуша, – поспешил успокоить он Таю. – Просто за последний месяц я удивляюсь чаще, чем за всю предыдущую жизнь. Ладно, ерунда. Скажите, вам удалось что-то узнать у Дильназ?

– Фактически ничего. Девочка ничего не замечала, ничего не знает, и сомневаюсь, что вообще способна что-то заметить. Мне кажется, она слишком застенчива и замкнута сама на себя. Но из того, что мне удалось узнать, я сделала вывод о непричастности королева к перевороту. Ещё мне кажется, что девушка либо влюблена в Крейса, либо что-то знает, но боится говорить. И, кстати, королева с принцем серьезно поругались, но причины Дильназ не известны. А что у вас нового?

– Кроме того, что королева проявила интерес к государственным делам – ничего.

Иллан испытывал непонятную тревогу. Ему казалось, что на совете он что-то упустил. На что-то сказанное он не обратил внимания, но подсознание эту странность отметило. И вот теперь лорд Суинвер ломал голову, вспоминая, что именно его насторожило.

– Иллан, вы спасёте меня из заточения? Иначе я сгину в этих проклятущих коридорах, и потом мой неупокоенный дух будет вас пугать из углов.

– Конечно, спасу, – расхохотался он.

Дильназ спешила в покои королевы, предаваясь мечтам. В мечтах она спасала королеву и принца. Она не знала толком – как, и пока придумала лишь финальную сцену, в которой Хисан сердечно обнимает её, а Крейс объясняется в любви. Хорошо знакомые и ненавистные голоса развеяли фантазию в один миг.

– О, Единый кого мы видим! Свинка Хрю-хрю! – преградил ей дорогу Испер Шакпи. – Куда спешит наш бекончик?

– Похоже, свинопас не уследил за своим стадом, – заржал Рууз Эрттон, – поэтому бекончик бежит на сковородку.

– А что это у нас тут? – Испер ущипнул её за руку. – Будущая шкварка?

Девушка взвизгнула и ухватилась за плечо, чтобы тут же схватиться за бедро, куда ущипнул Рууз.

Дильназ попыталась вырваться, убежать, но куда там. Щипки сменялись тычками, а уж насмешки и оскорбления сыпались градом. Не в силах дать отпор, она расплакалась от обиды, отчего мерзавцы развеселились ещё больше.

– Что здесь происходит?! – прервал истязания нагнавший приятелей принц.

– Ничего, ваше высочество, – поклонились они. – Заставляем двигаться этот кусок сала.

– Прекратите немедленно! – прикрикнул на друзей Крейс. – Это же Дильназ!

– Ну и что?

– Она – горничная моей матери!

– Да какая из неё горничная! – возмутился Рууз, – Она же неуклюжая! Вот окорок из неё получился бы знатный!

– Прекратите! Помимо прочего, она – моя подруга детства!

– А нам казалось, у вас было счастливое детство! – хихикнул Испер.

– Я сказал – хватит! – неожиданно для друзей рявкнул принц.

– Слушаемся, ваше высочество! – посерьезнели они.

– Идите вон отсюда!

– Но вы сами велели вас подождать!

– Велел! – принц сердито насупился. – Идите, я вас догоню.

– Хорошо, ваше высочество!

Парочка подарила Дильназ взгляд, не сулящий при следующей встрече ничего хорошего.

Крейс подошел к глотающей слезы девушке.

– Не реви, они – кретины! Ну, не реви!

Дильназ жалко улыбнулась, размазывая слезы по щекам.

– Чего они к тебе пристают?

– Не знаю, – всхлипнула она. – Они всегда пристают. Дразнят жирной и щипают.

– Ну, тут они правы, похудеть тебе не мешает, – заметил принц.

– Не получается, я пробовала.

– Значит, плохо пробовала. Кстати, малышка, сделаешь кое-что для меня?

– Конечно, ваше высочество, – с готовностью согласилась девушка.

– Ты же знаешь, что я с матушкой повздорил?

Она закивала.

– Так вот, я хочу перед ней извиниться. И, зная как матушка любит сладости, специально заказал ей конфеты из самой Виларии, – принц протянул Дильназ резную шкатулку.

– Ой, какая красивая! – восхитилась девушка узором. – А что при этом сказать её величеству?

– Ну-у... скажи, что конфеты я принёс в качестве сюрприза. Что очень сожалею. Подбери сама нужные слова, хорошо?

– Да, конечно, ваше высочество!

– Дильназ, я тебя обожаю! Спасибо! – Крейс чмокнул её в нос и побежал догонять друзей.

– Я вас тоже обожаю, – прошептала девушка ему вслед.

Как можно не обожать Крейса? Он красивый и добрый. А в детстве они вообще часто вместе играли. Вот бы тоже быть принцессой. Но не такой толстой, как сейчас. Можно было бы выйти замуж за принца...

Горничная так замечталась, что неожиданно налетела на преграду. Шкатулка с конфетами выпала из рук, а её содержимое рассыпалось по полу.

– Что же ты такая неуклюжая? !

Дильназ подняла глаза на преграду, оказавшуюся главным казначеем.

– Я нечаянно, – пролепетала она. – Простите, пожалуйста.

– У тебя конфеты рассыпались, – холодно бросил ей лорд Тризер, брезгливо перешагнул сладости и поплыл дальше по коридору, важно неся свои колыхающиеся телеса.

На счастье девушки все конфеты оказались в красивых шёлковых фантиках. Она торопливо собрала их и с трудом закрыла шкатулку. Оставшийся путь девушка проделала внимательно глядя под ноги. Королевы в покоях не оказалось и горничная поставила шкатулку на столик около кровати. Её мысли вернулись к принцу.

Нужно непременно сочинить красивую речь, чтобы королева простила Крейса. Дильназ знала, что не мастерица говорить, но ради принца постарается. Пока будет наводить порядок, да перестилать кровать и придумает. Но речь так и не придумалась. А потом в покои заявился Лайонел, развалился на только что застланной кровати и принялся играть с кошкой. Дильназ он никогда не обижал. Видимо потому, что не замечал в упор. Девушка повертелась ещё немного, и оставила его одного.

В кабинете мужа Хисан засиделась допоздна. Она не могла пустить государственные дела на самотёк, и лорд Суинвер терпеливо и обстоятельно вводил её в курс этих дел. Затем его сменил Керб Тризер. Сначала толстяк всячески убеждал королеву не загружать очаровательную головку расчетами и налогами. Однако на Хисан уговоры не подействовали, и казначею пришлось, пыхтя и отдуваясь, два часа сидеть как на допросе.

В конце концов королева тоже утомилась. Велев лорду Тризеру явиться рано утром для продолжения экзекуции, она пошла к себе.

Дильназ не было, и королева не стала её звать, а прошла сразу в спальню.

Лайонел спал прямо в одежде, свернувшись калачиком. Хисан посмотрела на любовника с теплотой. "Спит как ребёнок", – подумала она, скидывая одежду. Временами он её невероятно бесил. Своей беспросветной глупостью и самоуверенностью. Как сегодня утром, например. Но при этом он был настолько бесхитростным и нежным, что долго сердиться на него было невозможно. А ещё, конечно же, он был невероятно красив. Почти как бог.

Королева подобралась к нему поближе, и обняла за плечи. Но лишь для того, чтобы тут же отпрянуть в ужасе. Лайонел Эстарх не спал. И проснуться ему было уже не суждено.

После встречи с королевой Иллан прямиком отправился к кузену.

– Какого хрена ты опять припёрся? – радушно встретил его Риотир.

– Я тоже рад тебя видеть, – хохотнул лорд Суинвер. – Но я не к тебе, дорогой кузен!

– Не сомневаюсь, – буркнул лорд Тайден, понуро бредя вслед за братом.

Леди Тэйс сидела в кресле, свернувшись калачиком, и мужественно продиралась сквозь пафос и ваниль какого-то романа, обнаруженного в библиотеке.

– Миледи, я вам не помешал? – поинтересовался лорд Суинвер.

– Иллан, вы меня спасли! – Тая с отвращением отбросила книгу. – Я уже полчаса разрываюсь между желаниями бросить книгу в камин или почитать её лорду Тайдену вслух. В качестве мести.

– Что опять натворил этот безобразник?

– Это я – безобразник?! – возмутился Риотир. – Этайя опять болталась по городу без охраны, хотя знает, что ей это запрещено.

– Представляете, Иллан, он ходит и брюзжит с момента моего возвращения, – пожаловалась миледи секретарю.

– Вообще-то я разделяю его возмущения, – неожиданно для Тая встал тот на сторону кузена. – Вы же знаете, вам нужна охрана, вам опасно ходить одной. И в карете ездить тоже.

– Но я же не в замке! Я в столице!

– То есть там же, где живет Хайнрих Эстарх, папаша Рейдиса. Я удивлен, почему он ещё не нанёс вам дружеский визит.

– А он знает, что я в столице? – удивилась Тая.

– После аудиенции у королевы? – фыркнул Иллан. – Да об этом только ленивый не знает.

– Но лорд Тайден и так слишком со мной возится. Мне не хотелось беспокоить его по пустякам, – попыталась оправдаться Тая. – До замка – рукой подать!

– Срань грифонья, ваша жизнь – это пустяк? – прорычал Риотир. – Тем более вы мне обещали! Обещали!

– Миледи, вы вынуждаете меня приставить к вам охрану официально. И поверьте, моя охрана будет куда навязчивей и несговорчивее кузена, – предупредил Таю Иллан.

– Ну, хорошо, хорошо, я виновата! – огрызнулась Тая. – Вы это хотели услышать?