Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Дэмерт!!! – заорала Тая во все горло. – Кто-нибудь! Помогите!

– Риотир! Что с ним! – не на шутку перепугался лорд Вэйн, прибежав на крик.

– Точно не инфаркт и не инсульт. Скорее всего, отравление, – холодно ответила миледи. – Помогите уложить барона в кровать.

– Как отравление? Но это невозможно! – воскликнул Дэмерт.

– Думаете, он симулирует? – рассердилась Тая.

– Нет, конечно! Спаси нас, Единый!

– Ой, а что тут у вас? – в комнату вкатилась Ниоль в сопровождении Келеры. – Ой, а почему лорд Тайден лежит на полу? Он пьяный? Миледи, ему нужно срочно поставить пиявок или сделать кровопускание! Моя матушка всегда просит поставить ей пиявок!

Лорд Вэйн вытолкал жену прочь и помог Тае и горничной донести барона до кровати.

– Я уже послал за врачом, – сообщил он.

– Времени мало, придётся действовать самим, – Тая зажмурилась, вспоминая первую помощь при отравлениях. – Нужен таз, несколько литров теплой воды, соль и длинное перо!

Пока слуги раздевали мечущегося по кровати барона, Тая развела в принесённой воде соль. Она велела взбить подушки так, чтобы Риотир полусидел.

– Милорд, вы слышите меня?

Риотир пошарил взглядом в поисках Таи, вновь не увидел её, хмуро кивнул.

– Вам придётся выпить как можно больше солёной воды, – она села рядом.

– Зачем? – заплетающимся языком спросил Риотир.

– Мы должны вызвать рвоту.

Лорд Тайден кивнул и послушно припал к чашке. Тая заставила выпить его почти два литра.

– Теперь открывайте рот, – велела она, ставя перед бароном таз. Стоило выполнить приказ, как она ткнула ему в горло пером, вызывая щекотку.

Пока Риотира выворачивало наизнанку, Тая вытряхнула на пол содержимое своей бездонной сумки. Она всегда брала с собой на пикники разные лекарства, в том числе и активированный уголь.

– Чёрт! – выругалась миледи, глядя на три последние таблетки. Для барона, с его комплекцией, это – что слону дробина.

Слуги по приказу миледи вновь подвергли Риотира пытке водой.

– Теперь мне нужен небольшой металлический котелок и пучок щепок, – сообщила она Дэмерту.

Пока бегали на кухню за котелком и щепками, Тая кочергой расчистила в камине небольшой пятачок. На него она сложила принесённые щепки, накрыла сверху перевёрнутым вверх дном котелком, и развела огонь.

Лорд Вэйн наблюдал за её манипуляциями с открытым ртом.

– А что вы сейчас делаете? – спросил он.

– Сорбент.

Дэмерт ничего не понял, но переспрашивать у миледи не рискнул. Как только щепки под котелком обуглились, Тая выгребла их кочергой.

– Прикажите измельчить эти угольки, ссыпать на решето и подержать над кипящей водой минут пятнадцать, – велела она Дэмерта. – И скажите, у вас есть чай? Тот, что привозят из Виларии?

– Да, конечно, миледи.

– Нужно заварить как можно крепче. Целую кружку.

Риотир беспомощно прислушивался к происходящему. Тая выгнала лишних слуг и снова села рядом с ним.

– Выпейте пока это, – протянула она на ладони три черных кругляшка.

– Я не вижу, – прошептал барон. – Ничего не вижу, только разноцветные пятна.

Тая скормила ему таблетки, дала запить. Риотир проглотил лекарство с трудом.

– Что со мной? – спросил он. Голос звучал глухо и устало. – У меня пальцы онемели, я их не чувствую.

– Сильное отравление, – Тая поправила ему подушку и укрыла одеялом до самого подбородка.

– Отравление? Быть не может!

– Я констатирую факт. Что вы чувствуете?

– Сильно болит в груди, – пожаловался барон. – И ещё очень холодно.

"А ещё у вас щека дергается и зрачки по пять копеек", – подумала про себя Тая.

– Потерпите, милорд, я пытаюсь вам помочь.

Риотир еле заметно пожал её руку. Он то ли заснул, то ли впал в забытье, когда с кухни принесли готовый активированный уголь и чай. Тая заставила его съесть несколько черных пористых комочков, вновь помогла напиться.

– Миледи! Как он? – Дэмерт на цыпочках подошёл к кровати.

– Отдыхает, – устало ответила Тая.

– К сожалению, слуга не смог найти врача. Видимо, тот уехал к одному из больных. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Пусть принесут раскаленные кирпичи, завёрнутые в полотенца. Или бутылки с горячей водой. Риотира знобит.

– Ещё что-нибудь?

– Молитесь, чтобы он выжил. Завтра утром мы уедем.

– Но миледи, я надеялся, что Риотир погостит у меня хотя бы пару дней! – огорчился Дэмерт.

– Послушайте, лорд Вэйн! – взвилась Тая, – Лорда Тайдена кто-то пытался убить. В вашем замке! Неужели вы думаете, что после этого мы хоть на секунду здесь задержимся, или положим в рот хоть кусочек вашей пищи?

Дэмерт позеленел.

– Миледи, это какая-то ошибка! Для чего кому-то убивать Риотира? Он уже много раз гостил у меня!

– Спокойной ночи, Дэмерт. Я позову, если понадобится помощь.

Дэмерт понял, что его выгоняют и поспешно ушёл.

Лорд Тайден спал беспокойно. Он то и дело метался, что-то бормотал и норовил скинуть одеяло, хотя по-прежнему отчаянно мёрз. Тая обложила тело барона нагретыми кирпичами, вдобавок притащила из его комнаты второе одеяло. Это помогло, так как вскоре он заснул спокойно. Миледи, не раздеваясь, улеглась рядом, подложила руки под голову и прикрыла глаза, прислушиваясь к неровному дыханию Риотира.

"Это какая-то ошибка!" – вспомнила она с яростью слова лорда Вэйна. Ничего себе ошибка! Чем отравили Риотира? Аконитом? Болиголовом? Тая старалась припомнить, что барон ел за обедом. Блюд было не так много, и она ела то же самое. А что он пил? Пил... Пил!!! Риотир выпил предназначенный для неё виски! Значит... Значит, отравить пытались её?!

Тая резко села на постели. Её заколотило не хуже барона. Подбежав к двери, миледи накинула на неё тяжелый засов, затем метнулась к сумке. Хисан подарила ей один из своих кинжалов, тот, что прошел боевое крещение в трактире. Тая вытащила его и сунула в вырез платья. Злоумышленник где-то рядом. Кто? Дэмерт? Ниоль? Что она им сделала? Подумалось: надо бы переодеться в мужской костюм, чтобы было удобней драться. Драться? Но не будет же потенциальный убийца нападать, когда замок поставлен на уши? А что, если убьют их обоих? Может, и возницу уже убили?

"Прекрати паниковать!" – одёрнула себя Тая. – "Второй попытки не будет, если только убийца не кретин!"

А ещё миледи решила, что Риотиру об её открытии знать не обязательно. С него станется сровнять замок Вэйна с землей, а их с Лесей заточить в башню, как Рапунцель. Эх, был бы здесь Иллан!.. И с этой мыслью Тая всё-таки задремала.

Казалось, очнулась она буквально через минуту, услышав какой-то шорох. Но в комнате стояла тишина, из окна струился скупой утренний свет. Завозился под двумя одеялами барон в попытке поменять позу. Дышал он ровно и тихо. "Обошлось", – подумала Тая и вновь смежила веки. Грохот от свалившегося на пол кирпича разбудил обоих.

Барон тихо выругался.

– Откуда здесь кирпичи? – спросил он склонившуюся над ним миледи.

– Попробуйте угадать! – предложила она.

– Вы прикидывали, сколько их уйдет на строительство моего склепа, – предположил Риотир.

– Над же, догадливый! – горестно вздохнула Тая. – Провалился мой очередной хитрый план!

– А если серьёзно?

– Пытались вас согреть. Вас очень сильно знобило. Как вы себя чувствуете?

– Вроде нормально, – пожал плечами барон. – Сейчас подкрепимся – и на охоту!

– Сейчас мы оденемся и немедленно поедем домой, – возразила Тая, вытаскивая остальные кирпичи, и складывая их в изножье кровати.

– С какой стати?

– С той, что у вас было сильнейшее пищевое отравление. И я не советую вам завтракать в этом доме. Откуда нам знать, на что у вас такая реакция?

– Миледи, не валяйте дурака, – с раздражением ответил лорд Тайден. – Я здоров.

– Неужели? Тогда встаньте и дойдите до двери, – предложила Тая.

Барон снова выругался, решительно откинул одеяла и слез с кровати. При попытке встать его повело в сторону, но он успел ухватиться за витую опору балдахина.

– Ну что? Будете упорствовать? – поинтересовалась Тая.

Лорд Тайден собрался с силами и в три шага добрался до двери. На этом запас горючего закончился, и барон навалился на дверь всем телом, чтобы не упасть.

– Почему дверь заперта на засов? – удивился он.

– Потому что если бы я её не заперла, сегодня вы казнили бы меня за убийство Ниоль, – соврала Тая.

– Она вам докучала? Я плохо помню минувший вечер.

– Не докучала. Благодаря засову. Вы долго будете стенку подпирать?

– Нет. Я ухожу в свою комнату.

– В исподнем? Ваша одежда тут.

Риотир выругался. Он был слаб как котёнок, но не собирался демонстрировать это миледи. Предстояло без конфуза вернуться к кровати и одеться. Миледи решила по-своему. Она подошла к барону, схватила его под руку и помогла дойти обратно.

– А теперь мы будем одеваться, – отчеканила леди Тэйс.

Риотир, сжав зубы, повиновался. Тая одевала его как заботливая мамочка. Она прекрасно понимала, что барон сейчас не в себе от ярости. Любой нормальный человек, оказавшись беспомощным и слабым, будет досадовать и испытывать раздражение, а уж если у него характер лорда Тайдена...

– Я сам! – рявкнул барон, когда Тая принялась шнуровать его штаны.

– Как знаете, – она пожала плечами. – Тогда пойду, распоряжусь по поводу кареты.

Миледи сняла с двери засов и вышла в коридор, предоставив Риотиру обниматься с опорой балдахина и бороться с завязками одновременно. Дэмерт ждал под дверью.

– Доброе утро, миледи! Как Риотир? – круги под глазами лорда Вэйна красноречиво говорили о бессонной ночи.

Таю накрыло яростью. Он ухватила Дэмерта за грудки, прижала к стене и, привстав на цыпочки, зашипела ему в лицо:

– Я солгала Риотиру, сказала, что у него было сильное пищевое отравление. Если не хотите неприятностей, придерживайтесь этой версии. И советую провести расследование, кто и зачем пытался его отравить.

– Д-да, конечно, – отшатнулся от неё хозяин.

– Прикажите заложить нашу карету. И помогите лорду Тайдену дойти до неё.

Тая вернулась в сопровождении Дэмерта и в присутствии Риотира по-дружески болтала с его соседом, как ни в чём не бывало. Она запихнула обратно в сумку так и не понадобившуюся ночнушку, ссыпала в чистый носовой платок оставшийся активированный уголь и, перепрыгивая через ступеньки, помчалась догонять мужчин. В карете Тая заботливо обложила насупившегося барона подушками и велела вознице ехать к ближайшему постоялому двору.

На постоялом дворе, никому не доверяя, миледи лично сварила для барона крепкий куриный бульон с домашней лапшой, которую сама же и раскатала. Затем она подрумянила на сковороде несколько кусочков хлеба, попросила хозяина сварить земляных яблок – сладковатого аналога земной картошки, и понесла поднос наверх.

Лорд Тайден дремал. Выглядел он куда лучше, на щеках появился легкий румянец и наконец-то прошёл ужасный тик на лице.

– Больной скорее жив, чем мёртв? – спросила она с порога.

– Не дождётесь, – приоткрыл глаза Риотир и слабо улыбнулся. Улучшение состояния благотворно повлияло и на его настроение.

– Тогда сейчас будете есть.

Тая подложила ему под спину подушку и пристроила поднос на коленях.

– Открывайте рот.

– Срань грифонья, я ещё способен орудовать ложкой, – проворчал барон, отнимая её у миледи.

– Вы пока способны только языком ворочать, – фыркнула Тая, но вернуть ложку обратно не удалось. Риотир спрятал её под одеяло.

Аппетит больного успокоил миледи окончательно. В ближайшее время барон умирать не планировал. Она спустилась вниз, чтобы попросить столовый прибор для себя и неожиданно столкнулась с маршалом лорда Тайдена.

– Дирк! – Тая обняла его как родного. – Как же я рада вас видеть! Откуда вы здесь взялись?!

Маршал удивился не меньше.

– Поступила жалоба на разбойничью шайку, ездили проверять. А что вы здесь делаете, миледи?

– Риотир приболел, поэтому пришлось остановиться.

– Что-нибудь серьёзное? – заволновался Дирк.

– Нет-нет, барон просто чем-то отравился.

– Отравился? Милорд? – открыл рот от удивления Дирк. – По-моему, лорд Тайден способен переварить что угодно.

– Последнее "что угодно" оказалось крепче его желудка, – грустно пошутила Тая. – Идёмте, он вам обрадуется.

– Да-да, только хотел об этом попросить! – обрадовался тот.

– У меня для вас есть лекарство, милорд, – с порога сообщила Тая Риотиру.

– Опять жрать уголь? Нет уж, лучше добавки налейте, – потребовал барон.

– Непременно, но лекарство очень хочет вас видеть, – и посторонилась, пропуская Дирка.

Пока мужчины радостно басили, хлопая друг друга по плечам и подшучивая, Тая налила бульона себе и пристроилась за столом у окна.

– Миледи, добавки просил я! – не потеряв бдительности, заметил Риотир.

– Да будет вам добавка, будет, – вздохнула она.

– А мне? – поинтересовался маршал скромно.

– Господи, ведь прямо изо рта кусок вырывают! – возмутилась Тая. – Садитесь, что с вами делать, – она налила Риотиру еще один половник, а Дирку кивнула на свою тарелку. – Но на второе не рассчитывайте! Пока я не наемся, вы ни крошки не получите, – сказала она, с обиженным видом выходя из комнаты.

После обеда Дирк погрузил Риотира в карету и пристроился на сиденье рядом с Таей. Миледи слушала последние замковые новости, предоставив о столичных рассказывать барону. Затем мужчины начали обсуждать грядущий рыцарский турнир, и Тая задремала. Так как всеми подушками по-прежнему был обложен больной, она сняла плащ, свернула его и собралась подсунуть под голову.

– Миледи?

Тая обернулась на голос Риотира. Барон пристально смотрел на вырез её платья, из которого почти на половину вылезла рукоятка кинжала. "А я-то всё утро гадала, что мне колет!", – похихикала про себя Тая.

– С каких пор вы разгуливаете с оружием? – поинтересовался он с подозрением.

– С оружием? Это – обычный сувенир на память, – натянуто улыбнулась она, запихивая кинжал поглубже.

– Ага, а те два верзилы получили обычные сувенирные ранения в задницу, – едко заметил Риотир. – Миледи, под моей защитой вам бояться нечего!

– Да, неужели? Сегодня ночью вы себя-то защитить не могли!

– Сегодняшняя ночь – неудачное стечение обстоятельств!

– А я не хочу зависеть от неудачных стечений! И вообще, наша с Лесей судьба лежит у меня в сумке! И что бы вы там не говорили, я планирую в ближайшее время перебраться в замок Тэйсов!

– Этого не будет! – повысил голос барон.

– Послушайте, лорд Тайден, я не привыкла к подобному обращению! – рассердилась Тая. – С какой стати вы пытаетесь мною помыкать?! Я искренне благодарна вам за помощь, но теперь наши дороги расходятся! И где нам с Лесей жить – решать мне!

– Ошибаетесь, миледи! Вашу судьбу, как и судьбу Лесии, решать буду я! – рявкнул Риотир и тут же пожалел об этом. Лицо леди Тэйс закаменело, а глаза полыхнули такой ненавистью, что барон инстинктивно отшатнулся.

– Это мы ещё посмотрим, – процедила миледи сквозь зубы.

Остаток пути Тая демонстративно не разговаривала с бароном и не смотрела в его сторону. А заодно игнорировала все его неуклюжие попытки возобновить общение. В замке и вовсе стало не до этого. Сначала на шею миледи объявила монополию Леся и повисла на крёстной, беспрестанно целуя её в щёки и щебеча на ухо всякие нежности и сетования на долгое отсутствие. Затем Лесю с той же целью сменила Рууна. После лжепринцессы Тая побывала по очереди в руках Мелиссы Соулс и всех служанок, а старая Этелинда растрогала миледи почти до слез, подарив огромную вязаную шаль из белёной шерсти.

И, конечно же, все жаждали услышать последние столичные новости и подробности путешествия. С этой целью женский контингент замка ввалился в спальню миледи и расселся кто где, проявляя чудеса компактности. Тая в жизни столько не разговаривала. Она ещё только дошла до рассказа о въезде в столицу, а в горле уже пересохло. Несколько служанок молча выскочили за дверь, вернувшись вскоре с чаем, бутербродами и пирожками на всю компанию, так что волей-неволей пришлось промочить горло и продолжать. Рассказывая, Тая сама удивлялась, сколько событий произошло в её жизни за столь короткий отрезок времени. И вглядываясь в восторженные лица девушек, в большинстве своём никогда не покидавших владений лорда Тайдена, была готова продолжать для них повествование хоть всю ночь. А ещё лучше – каждую свозить в столицу.

Но судьба решила помиловать Таю и не злоупотреблять её внезапным приливом альтруизма. Сначала пришлось прерваться на ужин. А после него Мелисса строго выговорила девушкам за пренебрежение обязанностями, велела сводить Таю в купальню, а с дальнейшими расспросами приставать наутро, когда миледи отдохнёт с дороги. Лорд Тайден, судя по толпе, вывалившейся из его покоев, провёл время так же. С той лишь разницей, что горло мужчины промачивали как минимум вином. Убедившись в стойком нежелании миледи с ним общаться, барон отужинал в мрачнейшем расположении духа.

После купальни Тая ещё немного поболтала с крестницей и Рууной. Вскоре девушки ушли, а миледи схватила недочитанный роман и забралась в тёплую постель. Она закрыла глаза от блаженства. Лежать и лениться. С чистой совестью! Так как собственные косяки исправлены, а новые ещё не сделаны! Кто-то, правда, за ней охотится, но, забаррикадировавшись в фамильном замке Тэйсов, она будет в безопасности! Миледи раскрыла роман очень довольная собой.

Как обычно, до глубокой ночи провалявшись с книгой, Тая нарушила одно из своих незыблемых правил: "нужно успеть заснуть до того, как захочется жрать". Она знала по опыту, на голодный желудок заснуть не сможет, даже если пересчитает десяток отар. Для таких случаев Тая всегда хранила в комнате небольшую заначку. Но, как на зло, в её отсутствие Пэт навела генеральную уборку и с ворчаньем повыкидывала все припасы, будь то зачерствевший пирожок, тарелка с раскрошившимся печеньем или подсохший кусок сыра. Помиловала лишь початую бутылку виски, спрятанную под кроватью. Пить виски на голодный желудок?

– Что я, пьяница какая? – подумала миледи.

– А что, нет? Пьешь как сапожник! – обличил её внезапно проснувшийся внутренний голос. – Тебе дай волю, весь винный погреб к себе под кровать перетащишь. И задницу наела! Ты на себя в зеркало посмотри!

– Ничего я не наела, – обиделась Тая. – Это юбка широкая!

– Ряха у тебя скоро будет широкая. Такая широкая, что за день не обцелуешь, – не унимался голос.

– Заткнись! Во-первых, не будет. А во-вторых, без задницы мне нельзя! Иначе на что я буду искать приключения и во что запихивать мечты? – раздраженно заметила Тая, ощупывая пятую точку. – Ничего я и не толстая!

Внутренний голос усмехнулся. Мерзко и многозначительно, почти как лорд Тайден. Обижаться было глупо. Тая предпочла его проигнорировать и совершить набег на кухню. Тем более, в буфете всегда оставались остатки ужина, чтобы кухонная прислуга, поднимавшаяся ни свет, ни заря, могла позавтракать.

Одеваться было лень, поэтому Тая просто накинула поверх теплой ночной рубашки подарок Этелинды.

Осторожно выйдя в коридор, она на цыпочках пробежала к лестнице, ведущей на кухню, освещая путь огарком свечи. В буфете действительно обнаружились и закуски, и пирожки, и даже немного тушёного мяса в горшочке. Мысленно извинившись перед слугами, Тая с аппетитом поела, запила стаканом вина и с чувством выполненного перед организмом долга отправилась обратно, прихватив с собой ещё одну бутылку и несколько пирожков. Последние она надеялась надёжно заныкать от дотошной служанки и съесть ближайшим ночером.

Она уже почти дошла до своей комнаты, когда в дальнем конце коридора скрипнула дверь. В следующий миг миледи снесло звуковой волной. От неожиданности она выронила тут же погасшую свечку и метнулась в комнату. Прижимаясь к двери спиной, Тая с трудом перевела дыхание. А в коридоре по-прежнему кто-то визжал, временами переходя на вой. Уже захлопали двери, раздался топот бегущих ног. Тая сунула бутылку под кровать, пирожки пристроила под крышкой бюро и тоже выглянула в коридор.

Перепуганную Ирзу окружала толпа слуг. Тут же стоял Риотир, босой, в одном исподнем, но зато с мечом в руках. Из-за его спины боязливо выглядывала Леся.

– Что случилось? – поинтересовалась Тая у барона, совершенно забыв о клятвенном решении с ним не разговаривать.

– Понятия не имею. Ирза кого-то увидела, – ответил он.

– Не кого-то, – всхлипнула девушка, – я видела призрака!

– Срань грифонья, ну какой призрак?! – раздраженно вперился в неё лорд Тайден. – В замке отродясь призраков не водилось!

– Но я видела! Своими глазами! – упорствовала служанка.

– Ну, и кого ты видела? – спросил он.

– Женщину в белом саване! – с округлившимися глазами поведала Ирза. – Она шла по коридору и стонала!

"Во, врёт, – восхитилась Тая про себя, – я не стонала, я молча шла! Ой... Хотя нет, кажется, я что-то напевала..."

– Не болтай ерунду, – оборвал служанку лорд Тайден, – никаких звуков в коридоре не было!

– Откуда вы знаете, вы же спа-а-али! – заплакала девушка.

– А вдруг, это была Белая госпожа?! – ужаснулась Этелинда. – Она обычно появляется к несчастьям!

– Ульвовы яйца, старуха, ты о чём? – набросился на неё Риотир. – Ну, какая Белая госпожа? Хватит уже сказки сочинять!

– Это не сказки! – возмутилась служанка. – Между прочим, Белая госпожа уже появлялась в замке двадцать лет назад. А потом ваша жена погибла!

– Не было двадцать лет назад никакого призрака! – разозлился лорд.

– А вот и был! – не сдавалась старуха. – Его и Найна-покойница видела, и ваши сестрицы – тоже.

– Найна была слепой как крот, не видела дальше носа. А сестриц моих бог с рождения мозгами обделил! Им что угодно примерещится!

Тая слушала пререкания барона со слугами и терзалась угрызениями совести. Без сомнения, Ирза увидела в темном коридоре её, приняла за призрака и почти до смерти перепугалась. Признаться перед всеми, что это она, леди Тэйс, болталась ночью по коридору, потому что тырила с кухни продукты? И стать всеобщим посмешищем? К этому Тая была не готова. К тому же, она вспомнила о размолвке с бароном и посчитала, что представился удобный случай ухватиться за упоминание о странной смерти жены Риотира и потянуть за ниточку, разматывая весь клубок.

Этелинда увела всхлипывающую девушку к себе, заявив, что этой ночью бедняжка одна не останется.

К своим комнатам они шли с бароном вместе.

– Милорд, а что это за легенда о Белой госпоже? – невинно поинтересовалась Тая у Риотира.

– Очередная глупая сказка, – отмахнулся тот. – Здесь в каждом замке по своей Белой госпоже сидит. А то и по несколько.

– Но сказки не возникают на пустом месте!

Риотир хмуро уставился на неё, пытаясь понять, к чему миледи клонит.

– Я вот верю, что души невинно убиенных, или умерших в муках могут остаться в мире и время от времени напоминать своим обидчикам или их потомкам о преступлениях, – продолжила Тая.

– Срань грифонья, миледи, ну какие преступления? Ирзе приснился страшный сон, вот девочка и перебудила весь этаж. В моём замке бродить некому! Не-ко-му!!!

– А если не сон? А что, если это призрак Оллии? – предположила Тая.

Риотир помрачнел и бросил на неё свирепый взгляд.

– Бросьте, миледи! У Оллии нет никаких оснований бродить по замку!

– Так уж и нет? Она ведь умерла не своей смертью.

– Оллия погибла далеко от замка!

– А я слышала другую версию... – многозначительно заметила Тая.

– Какую же? – скептически поинтересовался барон

– Что её убили.

Тая поняла, что попала в точку, не столько видя, сколько чувствуя, как разъярился Риотир.

– Кто вам сказал подобную чушь?!! – рявкнул он.

– Не важно, – Тая и бровью не повела. Сестричка устраивала ей такие истерики, что к чужим воплям у миледи выработался стойкий иммунитет. – И, если Оллию убили, вполне вероятно, что душа бедняжки решила нас проведать, – продолжила она.

– С какой стати?!

– Милорд, а она вам не снится? В кошмарах?

Риотир приподнял повыше подсвечник и осветил Таино лицо.

– Мне не снятся сны, миледи. И я не понимаю, куда вы клоните.

– Да перестаньте. Разве не вы сами её убили?

Лицо лорда Тайдена исказила такая гримаса, что Тая вздрогнула. На мгновение ей показалось, что барон её ударит. Или свернёт шею. Возможно, он и собирался, но чудовищным усилием воли себя сдержал.

– Я не убивал свою жену! – процедил Риотир сквозь зубы. – Но не ручаюсь за вашу жизнь, если вы и дальше будете распространять про меня глупые сплетни!

– Это не сплетни! Это правда! – зло крикнула ему Тая.

– Да вы... вы... просто... дура!

Барон подарил миледи полный ненависти взгляд, вломился в свою комнату и с грохотом захлопнул дверь ногой.

– Ого, какая экспрессия! – закрывая дверь, проворчала Тая. – Ничего, я докопаюсь до истины!

Со следующего утра Риотир и Тая игнорировали друг друга уже взаимно. Напряжение, появившееся между ними, распространилось и на других. Слуги нервничали, шептались по углам и делали досадные ошибки. Тая, анализируя их ошибки, пришла к выводу, что строить хитрые планы умеет не только она. Ошибки слуг с завидным постоянством приводили к одному – она нос к носу сталкивалась с Риотиром. Барон, судя по всему, это тоже заметил. На негодование миледи и милорда слуги неизменно хлопали глазами, с невинным видом божились в отсутствии тайного умысла и слёзно молили о прощении.

Неизвестно, сколько времени длилось бы подобное безобразие, но через несколько дней в воротах замка появился всадник. Он спешился, бросил поводья обеих лошадей – верховой и запасной, подоспевшему конюху и быстрым шагом пошел к палатам. Взбежав по ступенькам, мужчина потянулся к дверному кольцу, но дверь сама распахнулась ему навстречу. Из неё со смехом выпорхнула закутанная в накидку девушка и уткнулась носом в невесть откуда появившуюся преграду.

– Ой, извините, – смутилась незнакомка, поднимая голову.

– Прошу прощения, леди, – ответил мужчина, делая шаг назад.

Они уставились друг на друга, заливаясь краской и глупо улыбаясь. Следующее мгновение могло растянуться для обоих надолго, но вслед за девушкой на крыльцо вышла невысокая женщина, глянула на гостя и с радостным воплем: "Вайдо, как же я рада тебя видеть!" притянула его к себе за шею и поцеловала в щёку.

– Я тоже очень рад встрече с вами, леди Тэйс, – засмущался Вайдо, краснея ещё больше.

– Леся, знакомься, это – племянник лорда Тайдена, Вайдо, – обратилась Тая к крестнице.

– Очень приятно, – цветом лица девушка могла поспорить с варёным раком. – А я – Леся. Ой, Лесия Тэйс.

Вайдо поцеловал руку Тае, дольше, чем следовало бы – Лесе и с явным сожалением её отпустил.

– Какими судьбами вы здесь? – поинтересовалась Тая.

– Ради турнира, миледи. Я же обещал дяде! Да и вообще давненько на турнирах не был, пора размяться.

– Ах, да, турнир! – нахмурилась она.

Как раз только что, получив очередной отказ отпустить их с Лесей в замок Тэйсов, Тая подробно объяснила Риотиру, заикнувшемуся о турнире, куда и как глубоко он может его засунуть.

– Ваш дядя булькает рыбьим жиром в библиотеке, – сообщила Тая молодому человеку. Причину, по которой лорд Тайден "булькает" она не озвучила.

Стоило женщинами приблизиться к воротам, как от них отделились три тени и на некотором расстоянии увязались следом. Для теней охранники слишком громко сопели и гремели доспехами, стараясь не упустить быстроногих подопечных. Будь Тая помоложе и подурнее на голову, непременно устроила бы им скоростное ориентирование на местности с препятствиями. Нынешняя леди Тэйс вздохнула, выругалась сквозь зубы и пошла с такой скоростью, чтобы сопенье за спиной не сбивалось с ритма.

Они гуляли долго. В столице приближение зимы не так бросалось в глаза, как в сельской местности. Деревья скинули листву и леса теперь казались тёмно-серой стеной с редкими зелеными вкраплениями сосен и елей. Зелень лугов превратилась в неряшливую охру, всё чаще по утрам случались заморозки, после которых на поверхности воды в крепостном рву появлялась тонкая ледяная корка и не таяла до обеда. А временами набежавшие тучи роняли скупой, почти сразу тающий снег.

Нагулявшись вдоволь, Тая с Лесей повернули обратно. Охрана почтительно расступилась.

– Ну что, мальчики, замёрзли? – поинтересовалась леди Тэйс.

Мальчики с легким лязгом отрицательно помотали головой.

– Миледи, а можно вопрос? – отважился спросить один из них.

– Валяй, – Тая остановилась.

– Скажите, милорд взаправду устраивает рыцарский турнир?

– Собирается, – с досадой процедила миледи.

– Ха! Вот это новость! Замечательно!

Леди Тэйс смотрела на ликующих солдат с горьким осознанием собственного проигрыша. Турнир должен состояться. Не из-за прихоти лорда Тайдена, не из-за Леси, а ради вот этих не шибко образованных и запыхавшихся мужчин, ради служанок и всех остальных Риотировых подданных. Кто она такая, чтобы лишать их радости?

А в замке их уже поджидала делегация. В состав делегации входил радостный Вайдо, не менее радостный Таэрс, хитрющий Дирк и лорд Тайден, по системе Станиславского изображающий Буку.

– Миледи, мы к вам! – выдвинулся навстречу Таэрс.

– Чем обязана? – насторожилась она.

– Миледи, очень нужна ваша помощь! Помогите, пожалуйста, организовать турнир! – пошёл Вайдо в лобовую атаку.

– Вы что, смеётесь надо мной?! – возмутилась Тая с негодованием.

– Нет, что вы, леди Тэйс! Нам, правда, нужна ваша помощь. С технической частью мы справимся, а вот с хозяйственной – нет, – Таэрс обошёл с правого фланга.

– А у вас уже есть опыт! Вы прекрасно организовали приём принца Крейса, – Дирк обошёл с левого фланга, беря миледи в клещи.

– Я буду вам очень благодарен за помощь, миледи, – наступив на горло собственной песне, проскрежетал Риотир. Его выступление Тая расценила как выход засадного полка.

– Ну, Таечка, неужели ты нам не поможешь? – нанесла удар в спину Леся.

– И ты, Брут! – повернулась миледи к крестнице.

– И я, – девушка обняла её за шею. – Я же знаю, ты славная, ты не откажешь!

– А вот это – запрещённый приём, – с притворной строгостью осадила она девушку. – Ну, рассказывайте, что от меня требуется?

Знай Тая заранее, во что выльется её согласие, ни за что бы его не дала. По сравнению с намечающимся трехдневным турниром приезд принца показался ей легким полдником в дешёвом бистро. Миледи в очередной раз прочитала длинный список. Ей предстояло разместить в замке как минимум сорок гостей, наготовить еды на пару сотен человек, сшить или отыскать в сундуках три десятка табардов для слуг и герольдов, озаботиться приглашением музыкантов и врачей, выдать разрешения на торговлю, не забыв при этом собрать с торговцев налог, и еще два десятка пунктов мелким почерком. И на всё про всё – меньше недели!

– Это невозможно, – вздохнула она, отпихивая ставший ненавистным "Кодекс". – Милорд, я признаюсь в своей профнепригодности!

Лорд Тайден оторвался от плана, который они всё утро рисовали с Дирком.

– Я в вас верю, миледи. Помните, под вашим руководством – всё население замка. И округи.

Тая подпёрла подбородок рукой. Барон с маршалом снова уткнулись в исчерченный листок бумаги и забубнили, перебивая друг друга. Между ней и лордом Тайденом установился хрупкий мир. Он делал вид, что миледи не бросала ему в лицо ужасного обвинения, а миледи – что её не посадили в очередной раз в каменную клетку.