Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Ну, где ты малышка? – нетерпеливо позвал Крейс, лежа на животе. И малышка вышла. Из-за занавески в массажную вплыла бабища двухметрового роста и богатырского телосложения, продемонстрировала принцу в улыбке отсутствие пары зубов и с тяжким хрипом плюхнулась ему на ноги. Принц охнул и дернулся прочь, забыв про насмерть впечатанные в лежанку конечности.

– Ну, куда ты, мой сладкий, – проворковала массажистка низким грудным голосом, зачерпывая лапищей из плошки масло, – не беспокойся, я свое дело знаю. Только не ерзай, а то могу случайно что-нибудь повредить.

Следующие двадцать минут до свиты принца долетало приглушенное сопение, какая-то возня и все учащающиеся стоны и вскрикивания Крейса.

– Ух ты, а малышка знает свое дело, – мечтательно протянул Руз Эрттон, – хоть и не такая смазливая, как служаночка, что я сегодня тискал.

– Да, служанки в замке премиленькие. Но уж больно неприступные, – заметил Рейдис.

– Моя бы сдалась, не появись эта кошмарная миледи, – скривился Руз. – Я её боюсь.

– Боишься? Да брось, её же соплей перешибить можно, – рассмеялся Испер.

– Попробуй, – предложил ему Руз. – У меня от одного её взгляда мороз по спине. Словно с меня заживо шкуру снимают.

– Племянница у неё хорошенькая, – заметил Рейдис, – даже красивая, хоть и простушка на вид. Мне она нравится.

– Уж не собрался ли ты к ней подкатиться? – с недоверием спросил Руз.

– Собрался, – промурлыкал юный Эстарх, – не сегодня – завтра.

– Ничего у тебя не получится, – возразил приятелю Испер, – этот дракон в юбке стережет девчонку бдительнее, чем дракон свое золото. К тому же, у тебя могут быть проблемы с бароном, если он тоже на неё виды имеет.

– Вот увидите, – небрежно заметил Рейдис, – я добьюсь своего, а справиться с драконом в юбке поможет принц, он в этом поднаторел. Что касается Тайдена, придется ему смириться. Он слишком стар для блондиночки.

Из массажной донесся особенно прочувствованный вопль Крейса.

– Да-а-а, – со знанием дела покивал Испер, – я уже изнемогаю. Поскорее бы настала моя очередь!

Свита навострила уши, когда после недолгого затишья за дверью раздался приглушенный женский голос, шорох, а затем из нее, пошатываясь и держась за стенку, вышел принц.

– Ваше высочество, мы заинтригованы! – воскликнул Рейдис.

– Она так великолепна?! – поинтересовался Руз.

Принц оглядел своих дружков и скривился в злорадной улыбке.

– Не сомневаюсь, вы получите массу удовольствия, – вкрадчиво произнес он и пошел одеваться.

– Ну, кто следующий? – выглянула девушка, поправляя тонкими пальчиками упавшую на лоб прядь волос.

Тая не могла отказать себе в удовольствии лицезреть принца после купальни. Она топталась у крыльца, притворяясь, что внимательно инспектирует двор.

– Миледи? – Риотир остановился подле нее, – что вы здесь делаете?

– Ничего не делаю, – хмыкнула Тая, – отдыхаю и греюсь на солнышке. А вот что вы здесь делаете? Я распорядилась приготовить для вас ванну прямо в ваших покоях.

– Я уже принял ее, спасибо, – барон отвесил легкий поклон. – Вам уже рассказали о том, как прошла охота?

– О, да, – с улыбкой кивнула Тая, – Леся с Рууной и Таэрсом целое представление разыграли. Незабываемое зрелище.

– Да уж, принц запомнит эту охоту надолго, – усмехнулся Риотир.

– Не сомневаюсь. Как и пребывание в вашем замке, – согласилась с ним гостья. – А вот, кстати, и он сам.

Из купальни, поддерживаемый под руку слугой, плелся Крейс.

– Ради всех святых, лорд Тайден, что за монстры работают у вас в купальне? – простонал принц, поднявшись к Тае и Риотиру.

Лорд растерянно округлил глаза. Банщицами в купальне работали милые хорошие девушки, дочери его конюхов. Девушек в замке знали с детских лет и относились к ним с неизменных уважением. Барон искренне недоумевал, чем они так не понравились Крейсу.

– Ваше высочество, – встряла Тая, – не судите нас строго. Жизнь в приграничье выдвигает особые требования к банщицам и массажисткам, ведь им приходится заботиться о закаленных битвами воинах, а не о придворных. Вот поэтому наши девочки совсем не похожи на фей, что служат вам во дворце.

– Сожалею, что наши девушки не угодили вам, ваше высочество, – терзая бороду произнес Риотир, и все ещё недоумевая.

– Девушки?! – сорвался на дискант Крейс. – Феи?! Да они на медведя голыми руками могут охотиться.

Риотир, не подозревавший в своих банщицах и массажистках таких талантов, вновь растерянно промолчал.

– Вам, несомненно, нужен отдых, – Тая одарила принца одной из своих самых любезных улыбок. – Если вы решите перекусить у себя, дайте знать.

Принц злобно кивнул и поковылял дальше.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Риотир, глядя ему вслед.

– И не нужно ничего понимать, милорд, – Тая взяла барона под руку, – вы же сами говорили, принц капризен. Вот он и демонстрирует свой характер.

Потерпев сокрушительное поражение в купальне, откуда спасался бегством, Руз жаждал реванша.

Тая это предвидела и ничуть не удивилась, когда к ней пожаловал слуга Эрттона.

– Миледи, мой господин просит прислать горничную поменять постельное белье.

– Но белье было поменяно, пока вы были на охоте, – удивилась Тая.

– Возможно, миледи, но милорд Руз так не считает, – развел руками слуга.

– Хорошо, я пришлю к нему служанку, – с легкостью согласилась она.

В ожидании горничной Руз полюбовался своим отражением в зеркале, поправил волосы, зачем-то проверил блеск фамильного перстня.

– Проходи, крошка, – не оборачиваясь, небрежно обронил он на стук в дверь. Сзади раздались тихие шаги, шуршание платья, звук откидываемого с кровати покрывала... Руз Эрттон победно обернулся и округлил глаза. Вместо Ирзы в его комнате находилась по меньше мере её бабушка, если не прабабушка. Несмотря на солидный возраст, старушка сделала бодрый книксен и начала перестилать постель.

– А где другая служанка? – спросил изумленный Руз, изучая оживший антквариат.

– Конечно, не жалко, – обрадовано закивала головой горничная, – у нас всегда есть запас чистого белья.

– Я говорю – где другая?! – заорал Руз ей на ухо. – Служанка где?

– Пижамка? – озадачилась старушка. – У вас нет своей? Сейчас я спрошу у хозяйки, уверена, милорд, мы сможем вам помочь! – и засеменила прочь. Раздосадованный придворный отправился следом.

Старушка привела его прямиком к Тае.

– Леди Тэйс, господину нужна пижамка, – доверительно сообщила горничная.

– Пижамка? Нууу... попробую решить вашу проблему, – удивленно протянула Тая.

– Какая, в жопу Ульва, пижамка?! – возмутился Руз. – С какой стати мне прислуживает это глухое пугало?!

– Милорд, не вы ли утром посетовали на плохую вышколенность служанок? – холодно поинтересовалась леди Тэйс. – Я пошла вам навстречу и поменяла молоденьких неопытных служанок на старую гвардию. Уверяю вас, неважный слух госпожа Этелинда компенсирует своими деловыми качествами. Смиритесь с этим её маленьким недостатком. И, пожалуйста, воздержитесь от необоснованных оскорблений.

Руз пошел пятнами, но ничего вразумительного возразить не смог, сплюнул и умчался прочь.

– Благодарю вас, госпожа Этелинда, – сердечно обратилась Тая к старушке.

– Ну что вы, милочка, – растаяла та, – ради девочек я на что угодно пойду. Могу даже пококетничать с принцем!

– Нет-нет, это лишнее, – поспешила убедить старушку Тая.

Руз в ярости метался по комнате Испера Шакпи. Хозяин, сидя в кресле, уныло рассматривал синяки на руках, появившиеся после сеанса массажа. Рейдис валялся прямо в сапогах на кровати хозяина комнаты, а принц глядел в окно.

– Нет, вы представляете! – остановился на мгновение Руз, – Этой бабке лет сто, она, небось, ещё Рийтона нянчила.

– Ты плохо знаешь историю, – лениво протянул Рейдис, – Рийтон умер больше двухсот лет назад.

– Мне плевать, когда он умер! – заорал Руз, – Хватит уже меня поправлять! Нам бросили вызов! И что, мы будем это терпеть?!

– Не ори, – поморщился Испер, – что ты предлагаешь? Пожаловаться Риотиру, мол, ваша хозяйка куда-то услала служанку, которую я хотел трахнуть? Сто к одному, барон и сам в этом замешан.

Разговоры смолкли, когда дверь скрипнула и в неё протиснулся опечаленный Эннир. Его пухлое лицо олицетворяло испорченный холст художника-недоучки.

– Спаси меня Единый, с тобой-то что? – еле сдерживая смех поинтересовался принц.

– Врач Риотира намазал мне ранки от шипов какой-то дрянью, – Эннир глянул в зеркало и опечалился ещё больше. – И теперь я весь в синюю крапинку.

– Не огорчайся, когда-нибудь зелье отмоется, – предположил принц неуверенно.

– Через две недели, – вздохнул толстяк. – Послушайте, а может мне попросить у леди Тэйс пудру? – оживился он от пришедшей в голову мысли.

– Не будь идиотом, иначе будешь выглядеть как бродячий фокусник, – возразил Испер. – Что, впрочем, одно и то же.

В дверях появилась голова слуги:

– Милорд, там хм... горничная. Принесла вино и сыр.

– Старуха? – спросил Руз.

– Я бы не сказал, – неуверенно ответил слуга.

– Ну, вино сейчас точно не помешает, – заметил Рейдис. – Вы слишком взвинчены.

– Зато ты подозрительно спокоен! – огрызнулся Руз.

Эстарх равнодушно пожал плечами:

Что толку стонать и сетовать. Нужно действовать.

– Каким образом? – поинтересовался Руз.

Но Рейдис не успел ответить. В комнату вошла необъятных размеров дама, поставила поднос с большим кувшином, стаканами и блюдом различных сыров на стол и игриво подмигнула принцу и его свите. Несмотря на внушительные габариты, дама двигалась не без грации и даже умудрялась вилять монументальным задом.

– Милорды желают что-нибудь еще? – кокетливо спросила она голосом армейского горна.

– Нет-нет, спасибо, – содрогнулся принц, – идите.

– Если что, я буду рядом, – ещё раз подмигнула горничная и проплыла на выход, сметя по дороге слугу.

Компания в гробовом молчании проводила её взглядом.

– Ваше высочество, когда будем в столице, пожалуйтесь батюшке на Риотира, – нарушил тишину Руз.

– И что я ему скажу? – уныло спросил принц. – Ни к барону, ни к миледи не подкопаешься.

– Но мы не имеем права оставить их происки безнаказанными!

Остальная компания промолчала, но каждый в мыслях представил самые кровожадные кары.

В обед повар вновь превзошел сам себя. Но свита принца этого, похоже, не заметила. Один лишь Рейдис вел себя учтиво и мило шутил, вливаясь в общий разговор. После трапезы лорд Тайден предложил посмотреть соревнования лучников и борьбу на кулаках. Для этого во двор замка вынесли лавки, установили полукругом и застелили коврами.

В соревнованиях лучников и Испер, и Рейдис охотно приняли участие. Испер даже занял почетное второе место, уступив место одному из егерей Риотира. А вот от борьбы на кулаках приятели Крейса уклонились. Тая лениво наблюдала за поединками воинов. Её не беспокоило отсутствие Леси, пока она не обнаружила, что и белобрысого Рейдиса подле принца тоже нет. Она заглянула в библиотеку, где девушка любила коротать время в обществе Таэрса. Таэрс там действительно сидел, но вместе с Рууной.

– А где Леся? – с трудом сохраняя невозмутимость спросила Тая, глядя как парочка отпрянула друг от друга, дружно заливаясь краской.

– Она оправилась искать вас, миледи, – промямлил Таэрс.

– Где же, интересно, она меня ищет? – озабоченно пробормотала Тая. В дверях она притормозила. – Маленький совет, пересядьте куда-нибудь в угол, мало ли кто заглянет в библиотеку. Версия с попавшей в глаз соринкой не пройдет, её не достают страстными поцелуями, – добавила она с усмешкой.

– Леди Этайя, – Таэрс окончательно превратился в вареного рака, – вы не должны думать плохое.

– Думать? О чем ты, мой мальчик?! По мнению твоего господина, мне вообще не доступен этот процесс.

И не дожидаясь ответа, плотно закрыла за собой дверь.

Долго искать Лесю не пришлось. На лестнице к Тае подлетела, та самая необъятная горничная, а по совместительству – мамаша Пэт.

– Леди Тая, там юная госпожа и этот... белобрысый из свиты принца... Он вытолкал меня из комнаты! – гневно пожаловалась она.

Тая бросилась на второй этаж, перепрыгивая через ступеньки, рванула дверь Лесиной комнаты и яростно зашипела. Крестница что есть сил отбивалась от Рейдиса, а тот упорно теснил её к кровати, заламывая за спину руки. На щеке у красавчика кровоточили три борозды, оставленные Лесиными ногтями. Тая подлетела к борющейся парочке и запустила руки в роскошную шевелюру Рейдиса, пытаясь оторвать его от крестницы. В глазах внезапно потемнело, и она обнаружила себя лежащей на полу, с зажатым в кулаке белокурым локоном. А недавний владелец локона неспешно приближался к ней, на время оставив Лесю. Тая не сомневалась, у неё не собираются интересоваться самочувствием. И светской беседы о погоде тоже не будет. Либо Рейдис поставит ей засветит во второй глаз, либо придушит как досадную помеху.

В руках разъяренной женщины и пилка для ногтей превращается в смертельное оружие, а в поле зрения Таи попали каминные щипцы. Впервые в жизни они не показались ей тяжелыми и неудобными. Рейдис не ожидал от леди Тэйс активного сопротивления и растерялся, обнаружив миледи летящей к нему со щипцами наперевес. Он попытался заслониться от удара, поэтому к выбитым зубам прибавился ещё и перелом руки. Тае стоило огромного труда не нанести контрольный удар по голове.

Она ледяным голосом велела ползающему по полу и скулящему Рейдису подняться. Юнец торопливо встал сначала на четвереньки, потом, покачиваясь и стеная от боли, выпрямился во весь рост.

– А теперь иди, гаденыш, – Тая указала ему щипцами на дверь. Тот простонал окровавленным ртом и заторопился на выход, в ужасе косясь на орудие возмездия. Тая конвоировала его к принцу молча, оставляя за спиной застывавших каменными изваяниями слуг.

– О, боги мои, Рейдис, – выдавил Крейс, переводя взгляд с растрепанной Таи на дружка, – кто тебя так отделал?

Эстарх промычал что-то нечленораздельное, разрываясь между срочной инвентаризацией рта и безвольно висящей рукой.

– Я отделала, – ледяным тоном ответила Тая, упирая руку в бок.

– Вы? – принц помотал головой, словно от этого у Рейдиса могли отрасти новые зубы, а у Таи – пропасть синяк. – Как это понимать?

– Мне тоже не терпится задать этот вопрос, – оскалилась Тая, – только вам, а не себе.

Принц переглянулся со свитой. У Риотира от изумления вытянулось лицо, а Дирк, отвалив челюсть, и вовсе изображал скворечник. Тут же был и взволнованный Ательстан. Потихоньку с разных уголков замка подходили слуги. Тая набрала в грудь воздуха:

– Ваше высочество, как только вы появились в замке лорда Тайдена, я постоянно слышу жалобы от слуг на грубость и издевательства, служанкам ваши дружки не дают прохода, из-за чего я была вынуждена принять меры по защите их чести. Вы позволяли себе хамские высказывания в адрес хозяина замка, а теперь дело дошло до того, что я застала крысеныша, – она кивнула на Рейдиса, – за попыткой изнасиловать Лессию! Вы попросили гостеприимства в замке, которое вам предоставили, но вместо благодарности ведете себя как последние мерзавцы!

Сначала Крейс смутился, но очень быстро вспомнил о своей спеси и вздернул нос.

– Ваша племянница должна радоваться, что на неё обратил внимание будущий герцог Эстарх, – сердито ответил принц. – Подумаешь, потискали немного девку. От неё не убудет!

Когда принц замолчал, Тая, кипя гневом, невольно сделала к нему несколько шагов. Крейс побледнел и отшатнулся.

– Лесия – дочь Даггена Тэйса! Она леди, а не девка! – прошипела она ледяным тоном, бросив щипцы на землю.

– Пока мой отец не подтвердил ваши притязания на титул Тэйсов, ни вы, ни Лесия, не можете считать себя леди, – ухмыльнулся Крейс. – А уж я постараюсь, чтобы этого подтверждения никогда не произошло. Пока вы такие же служанки, как и десятки других. То есть девки для таких, как я, или моя свита. И если Риотир, по ему одному ведомым причинам, сделал вам послабление, – в этом месте принц принял многозначительный и чуть насмешливый вид, – это на его совести.

– Вы пытались унизить меня и слуг? – хмыкнула Тая. – У вас не получилось. Быть слугами не зазорно. Уж они-то точно не зря едят свой хлеб, в отличие от напыщенных и самовлюбленных паразитов вроде вас. Кого вы пытаетесь обмануть? Вы, жалкий, никчемный прыщ? При дворе вы путаетесь в собственных интригах, а ваша громкая победа над драконом – жалкая ложь. Хотите, пригласим сюда Ниллима, и он расскажет, как вы его победили с помощью сотни коров?!

– Это неправда! – побледнел принц.

– Что именно? – участливо уточнила Тая. – Ваша склонность к интригам против братьев, или сделка с драконом?

– Все неправда! – воскликнул Крейс. – Вы – лгунья!

– Ну что же, тогда я солгу ещё раз, ваше высочество, предсказав вам изгнание и бесславную смерть, – вежливо поклонилась ему Тая.

– Вы! Вы! – принц огляделся в поисках лорда Тайдена. Тот стоял бледный, с намертво зажатой в кулаке бородой. – Лорд Тайден, я приказываю вам бросить эту дрянь в темницу, – указал принц на Таю. – А ещё лучше повесить как изменницу!

Риотир медленно освободил бороду и подошел к принцу. В его взгляде бушевала такая ярость, что Крейсу стало действительно страшно. Когда лорд сжал его шею своей клешней, принц взвизгнул и заскреб пальцами.

– Ты, грифонья отрыжка, будешь приказывать мне в моем собственном замке?! – процедил Риотир.

– Она оскорбила меня! – прохрипел принц.

– Жаль, не действием. Как твоего дружка. А стоило бы...

Принц позеленел.

– Убирайся вон! – процедил ему лорд Тайден.

Кто-то из свиты принца потянулся к оружию, но воины лорда оказались проворней. Клинки так и остались в ножнах.

– Ты не имеешь права! – возмутился принц. – Я пожалуюсь отцу!

– Немедленно! Убирайся! Вон! – заорал на него Риотир, разжимая руку. – Если через четверть часа я застану кого-то из твоей компании на территории замка, остаток своих дней он проведет в подземелье! Ах, да, жалуйся сколько угодно! – добавил он злобно.

– Лорд Тайден, опомнитесь! – подскочил Ательстан. – Вы накличете беду на свою голову!

– Исчезни, пока не накликал на свою, – огрызнулся лорд, и священника сдуло. Но перед этим он прошипел проклятья в адрес Таи.

– У вас глаз заплывает, – сообщил Риотир Тае.

– Знаю, – поморщилась она, – Рейдис приложил кулаком от души.

– Хорьку повезло меньше, вы использовали подручный инструмент, – хохотнул лорд в ответ.

– Господи, Риотир, что теперь будет?

Тая затосковала, предчувствуя надвигающиеся проблемы.

– Ничего.

– Он пожалуется на вас отцу. Лучше бы вы подыграли Крейсу и посадили меня в темницу!

– Леди Этайя, вы в своем уме? Почему вы мне раньше не жаловались на поведение его дружков?

– Думала справиться самостоятельно. Вы и без того были разгневаны на принца. К тому же, он вот-вот должен был уехать. Я не хотела поднимать шум.

– Ваше нежелание поднимать шум привело к ещё большему скандалу, не находите?

– Нахожу, – согласилась Тая. – Я все испортила.

– Вовсе нет. Последний ваш выход был блистательным.

– Нет, милорд, – покачала она головой, – теперь король точно никогда не признает Лесю наследницей.

– Бросьте! Король терпеть не может Крейса. Он и на его матери женился в политических целях под давлением советников.

– Господи, – всплеснула руками Тая, – лорд Тайден, что же теперь будет с принцессой?!

– Ничего. Отправится с принцем в столицу, – удивился Риотир.

– Но это невозможно! Они же друг друга терпеть не могут!

– Сочувствую принцессе. Но вмешиваться в их с принцем отношения не буду. И вам не позволю. Вы достаточно начудили.

– Но, милорд!

– Тая, ради всех богов, не выводите меня, – взмолился Риотир. – Я и так не в себе.

– Что, тоже побьете?

– Не беспокойтесь, фингал вам для симметрии ставить не буду, а вот под замок посажу.

В подтверждение своих слов лорд проводил Таю до её покоев и приставил снаружи стражу, запретив выпускать миледи до отъезда принца.

Перед сном Тая решила почитать, но левый глаз совсем заплыл, а читать одним правым было неудобно. Пришлось отложить книгу до лучших времен. Сон не шел. И даже не полз. Тая извертелась, плюнула и вылезла из кровати. За окном хлестал ливень, ветер завывал от тоски и просился внутрь, постукивая неплотно закрепленной дверью то ли конюшни, то ли купальни. Тая разворошила угли камина, подбросила новых поленьев. Наблюдая за танцующими язычками пламени, она почти задремала в кресле, укутавшись в плед. В дверь тихонько постучали. Сначала Тая решила, что ей показалось. Стук повторился, чуть настойчивей. Она нехотя подошла к двери:

– Кому не спится?

– Леди Этайя, это Таэрс. Откройте, пожалуйста! – раздался прерывистый шепот.

– чёрт тебя задери, – заворчала Тая, отодвигая щеколду. – Где это видано, чтобы юнец ночами по спальням почтенных женщин шастал!

– Простите за беспокойство, – распереживался Таэрс, – но это очень важно.

– Заходи уж.

Тая распахнула дверь, и в её комнату ввалился насквозь мокрый и забрызганный грязью до самых ушей гонец, а вслед за ним проскользнула закутанная в плащ женская фигурка.

– Тааааак... – Тая захлопнула за ними дверь и заперла на щеколду. – Вы соображаете что творите?!

– Да, миледи. – Таэрс шагнул вперед. – Я готов понести любое наказание, но умоляю, помогите нам!

– Влюбленные идиоты! – рявкнула Тая. – А если за вами погоня?! Вы хоть понимаете, какие неприятности доставите лорду Тайдену?

– Понимаем. Но мы ненадолго. Позвольте лишь их высочеству отдохнуть и чего-нибудь поесть. И мы тут же покинем замок.

– И далеко отправитесь? – поинтересовалась Тая.

– На родину Рууны. Я верну её родителям! – с воодушевлением заявил гонец.

– О, нет, только не это! – воскликнула девушка. – Я бы предпочла остаться в твоей стране, мы можем поселиться где-нибудь, в деревне, например.

– Ага, ты будешь доить коз, а Таэрс их пасти, – ядовито предположила Тая.

– Разве это плохо? – растерялась Рууна.

– Нет, если уметь это делать...

– Я научусь, – неуверенно пообещала Рууна.

Тая не ответила. Она с содроганием думала о предстоящем разговоре с лордом. И если дальнейшая судьба Таэрса была предсказуема, то по поводу Рууны ничего определенного Тая сказать не могла.

– Тихо! – Таэрс приник ухом к дверям. – Кто-то идет по коридору.

Кто именно шел по коридору, Тая поняла сразу. Сердце ухнуло в пятки, и в следующий миг дверь содрогнулась под ударами.

– Леди Тэйс, открывайте!

Тая оглядела комнату. Прятать беглецов было некуда.

– Я выломаю дверь! – предупредил Риотир.

– Ни минуты не сомневаюсь, – огрызнулась Тая. – Ломать и разрушать очень в вашем духе!

В последний момент Таэрс с Рууной спрятались за дверь. Тая приоткрыла её и выглянула в коридор.

– Вы собираетесь держать меня здесь? – поинтересовался лорд.

– А вы собираетесь вломиться в мою спальню?

– В вашу спальню уже вломились как минимум двое. Где двое, там и трое. – С этими словами лорд Тайден смел Таю в сторону и шагнул внутрь. Тая вздохнула, вновь заперла дверь на щеколду и прислонилась к косяку, предоставив лорду самолично разбираться в происходящем. Лорд ошарашенно смотрел то на мокрого Таэрса, то на столь же мокрую Рууну.

– Вы соображаете – что это значит?! – заорал Риотир, оценив обстановку.

– Международный скандал, – бесстрастно ответила за влюбленных Тая.

– Самое малое! – Риотир закрыл ладонью глаза, а затем повернулся к гонцу.

Тая испугалась, что лорд собирается придушить Таэрса, и встала между ними.

– Успокойтесь, Риотир. Не будем же мы возвращать бедную девочку принцу. Он обращался с ней по-скотски. Уверена, Крейс к нам не заявится.

– Да плевать мне на принца! Я не хочу разбираться с её родителями! – махнул Риотир на Рууну.

– Я возьму родителей Рууны на себя!

Лорд Тайден нахохлился, переводя свирепые взгляды с Таи на влюбленную парочку.

– Как вы объясните им превращение принца в оруженосца?

– Вы сделаете меня оруженосцем?! – воскликнул Таэрс.

– Если раньше не сверну тебе шею, – осадил его хозяин. – Безмозглый щенок!

– Ничего объяснять не придется. Родители Рууны не знают ни о принце, ни о Таэрсе, – успокоила лорда Тая.

– Разве вы не отправили им письмо? – удивился Риотир.

– Нет. Когда бы я успела? И потом, без вас я не могу распоряжаться гонцами.

От этого известия лорд заметно приободрился:

– Что ж, одной проблемой меньше.

– А других проблем нет, – заявила Тая. – Принц не будет искать Рууну.

– Почему?

– Потому что он не захочет сюда возвращаться.

– Если и вернется, я её не отдам, – вмешался Таэрс.

– А тебя вообще никто не спрашивает, – огрызнулся лорд.

– Риотир, присядьте, – Тая почти силком усадила барона в кресло и вытащила заветную бутылку ниарского, до которой так и не дошли руки. – Откройте-ка, я пока принесу с кухни закуску, – велела она.

Лорд Тайден взглянул на бутылку, затем насмешливо на гостью.

– Миледи, вы что же, втихаря от всех квасите по ночам?

– Удивляюсь, как я вообще не спилась от жизни в вашем замке, – парировала Тая, выталкивая Таэрса и Рууну за дверь.

Принцессу она отвела к Лесе и предоставила девушке позаботиться о ней, а гонца отправила восвояси. Затем совершила набег на кухню, набрав огромное блюдо различных закусок.

К её приходу Риотир уже разлил ниарское по бокалам, и любовался цветом, глядя через бокал на огонь.

Они молча выпили.

– Завтра мне непременно пожалуются, что кто-то ворует с кухни припасы, – заметил он, ухватив с блюда приличный кусок ветчины. – Свалить все на вас?

– Валите, – махнула рукой Тая. – Мне теперь ничего не страшно. Но я все-таки не понимаю, почему вы не подыграли Крейсу?

– С какой стати? – изумился барон.

– Но ведь в глазах дворян мы с Лесей пока действительно никто. Вы идете против "своих"?

– Миледи, здесь и в столице разные представления о том, кто "свой", а кто – "чужой".

Тая протянула опустевший бокал, и барон тут же наполнил его вином, затем налил себе и начал говорить. Рассказывал он долго. О жизни в замке в последние двести лет. Пока у Таи не начала складываться отчетливая картина.

Жизнь в вольных баронствах на протяжении веков подчинялось одной нехитрой цели – сохранить собственную жизнь и уберечь детей. Здесь, на окраине мира, уклад жизни диктовался не модой, не приказами свыше, а умением выживать. Ни одному здравомыслящему барону не пришло бы в голову противопоставлять себя подданным. Историю королевских задворок вершил не он, со своей долгой и славной родословной, не звонкое золото его сундуков и даже не собственное войско. Вся надежда возлагалась на серьезных, чуть медлительных, крепких мужиков, в минуты опасности готовых отстаивать свой клочок земли не только с вилами и топорами в руках. Жизнь, постоянно балансировавшая в этих пустынных землях на грани мира и войны, вечно на стороже от орков и эльфов, ежедневный риск своей головой, свободой, нехитрым скарбом, превратили их в опасных и беспощадных противников.

Казавшиеся в далекой столице немыслимо фамильярными, братские отношения между бароном и его крестьянами, были здесь единственно возможными. Крестьяне признавали неоспоримое главенство за своим господином, а барон обязался безоговорочно оберегать их интересы. Сами бароны были плотью от плоти местных жителей. Мужество и удачливость их далеких предков возвысили над собратьями и их самих и их потомков.

– И вы всерьез ожидали, что я перечеркну историю своего рода из-за какого-то принца? – спросил барон в конце.

Тая молча покачала головой. Впервые за время пребывания в замке она прониклась к этому грубому, язвительному и невыносимому человеку искренним уважением.

– Риотир, признаю, йааа не всегда была к вам сп-справедлива, – заплетающимся языком сообщила она.

– О, да вы, миледи, и вправду, наклюкались, – заржал он, отбирая у неё бокал.

– Имею право! – сварливо возмутилась она и крепко заснула прямо в кресле.