Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 33 страниц)

– Трум-пурум-пурум-опилки! – пробормотала она невесть откуда всплывшую шумелку. Опилки как нельзя лучше характеризовали ее умственные способности на данный момент. Миледи вновь в растерянности посмотрела на список дел. Что там говорят на всяких мотивирующих сайтах? Если есть большая проблема, разбейте её на несколько маленьких. – Начну-ка я с самого простого!

С помощью Мелиссы и Пэт Тая перерыла кладовые в поисках табардов. Конечно же, они нашлись – в самом дальнем сундуке, под грудой всякого хламом. Поиски проходили под чихание и визг при виде разбегающихся пауков. Во время обследования полок миледи пришла в голову гениальная мысль по поводу кормёжки гостей.

– Милорд, у меня вопрос! – влетела она в библиотеку.

Риотир поднял свободную руку, призывая к тишине, записал какие-то расчёты рядом с чертежом и повернулся к ней.

– Леди Тэйс, что с вами? – барон поводил пальцем у головы.

– Со мной? А, это... Ничего! – ответила Тая, снимая с волос паутину и отряхивая с платья пыль. – Я хочу предложить нетрадиционный обед.

– Не пельмени, надеюсь? – спросил милорд с беспокойством. – Нам и за месяц на всех не налепить.

– Нет, – пропустила Тая шпильку. – Я предлагаю сделать фуршет!

– Срань грифонья, снова какая-то экзотика? – заподозрил неладное Риотир.

– Нет! Слушайте! Вместо традиционного обеда мы поставим длинный стол, уставленный всякими блюдами, которые можно есть руками!

– Руками можно есть всё, кроме супа!

– И каши! – подсказал маршал.

– Слабак! – пренебрежительно бросил ему Риотир. – Кашу тоже можно есть руками!

Тая закатила глаза.

– Я же серьезно! Каждый будет подходить, брать, что захочет. При этом обед не затянется надолго, а повару не придётся дневать и ночевать на кухне.

– Вообще-то я ему плачу за дни и ночи на кухне, – возразил барон. – Но, так и быть, миледи, предоставляю вам свободу действий.

– Спасибо! – обрадовалась Тая и умчалась на кухню, обсуждать план с поваром.

После ужина, сидя с Мелиссой Соулс всё в той же библиотеке, Тая обговорила с ней подготовку комнат для гостей и вычеркнула из списка несколько пунктов. Помощь по выдаче разрешений на торговлю взяли на себя делающий закупки для замка и как никто знающий всех местных торговцев Тимо и Рууна. Пока Тая была в столице, старый управляющий взял девушку в ученицы.

Из библиотеки миледи поплелась к себе с "Кодексом" в обнимку. Помимо прямого назначения она планировала использовать фолиант как поднос для чая и печенек, как снотворное, а в критической ситуации – как орудие убийства. Если получится им замахнуться.

Леся вошла, когда Тая билась в истерике, прочитав первое предложение очередной статьи: "Каждая благовоспитанная и благонравная леди, кою супруг ея облёк доверием и властию помогать в решении насущных проблем...".

– Господи, кто это писал? – простонала миледи. – У меня и без того мозга почти нет, так сейчас и последний вывихну.

Крестница пристроилась рядом и вздохнула. На помощь Леси надеяться не приходилось. Девушку с головой накрыла первая любовь. Во время прогулки она извела Таю расспросами о Вайдо, а когда выжать из миледи было уже нечего, принялась горестно вздыхать. Вот как сейчас.

– Леська, ты чего?

– Ничего, Таечка. Пришла к тебе посидеть, мне одной грустно.

– С чего тебе грустно? – покосилась на неё крёстная.

– Я всё время о нём думаю. Ничего не могу с собой поделать.

Тая закатила глаза, затем вернулась к фолианту и попыталась осмыслить первый абзац заново. Леся снова вздохнула и засопела.

– Котя, прекращай! – возмутилась крёстная. – Ты знакома с ним один день, а кислорода наглоталась как минимум на месяц вперед!

– Таечка, но он такой... он нереальный! – мечтательно пролепетала девушка.

– Леся, Вайдо – реальный человек. По крайне мере был до сих пор. Как все люди он ест, пьёт, спит и отправляет естественные надобности!

– Тая! Это – отвратительно! – сморщила нос Леся.

– Это – естественно. А если ты мечтаешь исключительно о прекрасном принце, какающем фиалками, можешь сразу готовить себя к карьере старой девы! И открывать приют для кошек!

– Знаешь ты кто после этого? – надулась Леся.

– Знаю – злобная тётка, нанесшая тяжелую психологическую травму твоему юному, неокрепшему организму. Угадала? – оторвалась Тая от "Кодекса".

– Угу, как-то так, – согласилась девушка. – Нет, чтобы мне посочувствовать!

– Мне бы кто посочувствовал, – фыркнула Тая. Леся улеглась рядом с ней, закрыв глаза.

– Ты же пришла посидеть! – напомнила Тая.

– А-а, заодно и полежу, – махнула рукой девушка. – Буду страдать лёжа.

В дверь постучали.

– Да что ж такое! – миледи в сердцах захлопнула книгу и сползла с кровати.

За дверью обнаружился лорд Тайден с налитыми кровью глазами. Чуть поодаль топтался Вайдо.

– Милорд?

– Где Лесия? – процедил барон сквозь зубы.

– Котя! На выход с вещами! – позвала Тая девушку.

Та выглянула в коридор и зарделась при виде молодого человека.

– Я здесь, милорд!

– Прекрасно! – Риотир схватил её за руку и подтащил к смущённому Вайдо. – Вот тебе Лесия! Живая! Говорящая! Я свободен?! – прорычал он племяннику в ухо.

Тот кивнул, расплываясь в счастливой улыбке.

– Слава богам! – простонал барон, удаляясь прочь семимильными шагами.

– Милорд, я – ваша должница! – крикнула ему вслед Тая. – А вам советую задействовать речь, – обратилась она к влюблённым.

Глава 17

7

Чем меньше оставалось времени до турнира, тем больше Тая дёргалась. Она уложилась в сроки, как и остальные. За это время снаружи крепостной стены вырос целый палаточный городок – приехавшие на турнир рыцари располагались в нём вместе со слугами. Было отстроено ристалище и коновязи для лошадей. Столы в трапезной ломились от закусок и напитков. По замку порхало несколько десятков нанятых на время горничных, почти утроили штат слуг, а сам замок в очередной раз сиял чистотой. Но миледи не покидали дурные предчувствия. Её неотступно преследовала одна и та же мысль: во время турнира произойдёт что-то ужасное. Тая так себя взвинтила, что последнюю ночь почти не спала.

Проснувшись, она первым делом подбежала к окну. Увы... её надежды на внезапный ночной пожар, землетрясение или торнадо умерли безвозвратно. Арена вызывающе щеголяла новенькими скамьями и ложами. Луг до самого леса пестрел разноцветьем палаток и шатров. И никакого намека на плохую погоду. Точку в этой жизнерадостной картине ставила слепящая пуговица солнца.

– Чёрт вас всех возьми! – выругалась Тая, облачаясь в серое платье с красно-чёрной отделкой, сшитое специально для турнира. Она из вежливости выбрала цвета лорда Тайдена, а в цвета Тэйсов предоставила одеваться Лесе.

– Доброе утро, миледи, – пророкотал Риотир. – Ну, какое у вас сегодня настроение: плохое, очень плохое, или отвратительное?

– Угадайте с трёх раз, – предложила она, с невесёлым видом отвечая на приветствия. Дурные предчувствия никуда не ушли, и она сидела как на иголках. К тому же зал был набит до отказа, и Тая нервничала: всем ли приехавшим хватает еды, хорошо ли она справилась с обязанностями хозяйки?

– Вы неважно выглядите, – не унимался лорд Тайден, – вы здоровы?

– Здорова, – ответила она, хмурясь.

– А так и не скажешь. Или у вас что-то с лицом.

– Я на нём спала! – огрызнулась Тая.

Леся, сидящая рядом с Вайдо (кто бы сомневался), послала крёстной воздушный поцелуй. Что ни говори, пара получилась красивая. Таэрс с Рууной тоже радовали взгляд. Благодаря двум парочкам казалось, что за окном царит весна, а никак не поздняя осень.

– Хотите, подниму вам настроение? – шепнул лорд Тайден на ухо.

– Каким образом?

– Исполнением чудесной баллады.

– Боже, милорд, вы собираетесь петь?! – ужаснулась Тая. – Что я вам плохого сделала?!

– Между прочим, у меня прекрасный голос, – обиделся Риотир.

– Зато по ушам стадо медведей пробежало. Я слышала, как вы в таверне горланили! Очень вас прошу, не нужно для меня петь! Даже не прошу, умоляю!

– Ну и ладно, – миролюбиво согласился барон. – Эй, Энгельбертельмус!

– Господи, да за что?! – воскликнула Тая.

– Ш-ш-ш, – барон успокаивающе похлопал её по руке, – не переживайте, цензура не дремлет! Я заранее прослушал его балладу, она вам понравится!

– Вы и прежнюю заранее слушали, – проворчала миледи.

Излучая обворожительные улыбки, источая запах крепких духов и вчерашнего перегара, бард вышел на центр зала и манерно поклонился.

– Миледи, – обратился он к Тае. – Я посвящаю вам ещё одну балладу! Как знак моего глубочайшего восторга и почитания!

Тая с безысходностью подпёрла подбородок рукой и уставилась на юнца. День обещал быть щедрым на сюрпризы.

Время, проведённое в тавернах и на постоялых дворах, не прошло для Энгельбертельмуса впустую. Теперь его так называемые баллады больше смахивали на застольные песни, что обычно поют в пьяном безобразии и преимущественно из-под стола.

– В замок Тайденов нагрянул

Рейдис-младший погостить.

И решил вместо обеда

Женских прелестей вкусить.

Ой-о, да, вкусить! – при исполнении бард умудрялся притоптывать, подпрыгивать и трясти хаером, напоминая Тае Джоуи Темпеста, только завитого и напомаженного.

– И хотя не в стиле Тэйсов

Разукрашивать гостей -

Оскорбил он леди Таю,

Не собрал потом костей.

Ой-о, всех костей! – тянул бард, проникновенно закатывая глаза.

– Мимо грозной леди Таи

Даже мышь не проскользнёт,

Ведь каминными щипцами

Честь девичую блюдёт!

Ой-о, так блюдёт!

Рифмы казались сомнительными, как и ритм, но, слава богам, в балладе обошлось без пафоса и "старческих рук". Поэтому Тая почти искренне его поблагодарила не только аплодисментами, но и на словах. Энгельбертельмус светился от счастья, неустанно подметал локонами пол, отвешивая поклоны дамам, и стрелял глазками в стороны хорошеньких служанок.

Перехватив один такой взгляд, миледи многозначительно покачала головой. И даже продемонстрировала кулак. Бард смутился, побледнел, покраснел и счёл за благо спастись бегством.

– Что скажете, миледи? – наклонился к Тае Риотир. – Понравилось?

– Прогресс очевиден, – согласилась она. – Он вернётся к Хисан другим человеком.

– Ну вот, а вы мне не верили! – барон удовлетворённо откинулся на стуле. – Кстати, вы и дальше планируете терзать несчастную перепёлку?

– А? Нет! – Тая отставила тарелку с останками жареной птицы. – Аппетита нет.

– Тогда предлагаю улизнуть по-быстрому, вон там мелькает знакомая синяя ряса.

– Вы на турнир и Ательстана пригласили? – удивилась Тая.

– Нет, конечно. Он как насморк, приходит незваным, – поморщился лорд Тайден. – И я, к сожалению, не могу его выгнать. Но, помню своё обещание свернуть ему шею! Дайте только знак!

– Не нужно. Пусть живёт. Я призову на помощь всё своё терпение.

Ательстан был не тем человеком, от которого легко отделаться. Ему удалось перехватить барона и миледи у лестницы.

– Рад засвидетельствовать вам своё почтение, – поклонился монах.

Тая хотела его проигнорировать и пройти мимо. Но не смогла. Синяя ряса монаха выпачкалась по колено, видимо, он не один километр шёл пешком. Реденькие белобрысые пряди плотно облепили угловатый череп, а нос слегка покраснел. Ательстан то и дело зябко поводил плечами и косился на накрытые столы. Миледи стало настолько жаль этого нелепого и смешного человека, что её приветствие прозвучало почти сердечно.

– Хорошего вам дня, брат.

– Ты что-то хотел? – спросил его Риотир менее любезно.

– Нет, то есть да, – смутился Ательстан. – Милорд, я хотел узнать, можно ли заняться восстановлением храма на территории замка Тэйсов?

– Теперь все вопросы по поводу замка Тэйсов задавай леди Лесии, а ещё лучше – миледи. Они владелицы.

– Значит, вас можно поздравить? – промямлил монах Тае.

– Ага, можно, – кивнула она. – Как ни старались некоторые, не помогли не покушения, ни доносы.

Ательстан отвёл взгляд.

– Так какое вы примете решение, миледи? Можно?

– Да на здоровье, – отмахнулась Тая.

– Что-нибудь ещё? – осведомился лорд Тайден, так как монах не торопился уходить.

– Да, у меня ещё один вопрос. К миледи.

– Послушай, у нас мало времени, – потеряла терпение Риотир. – Говори по-быстрому!

– Да-да, конечно, – засуетился монах. – Миледи, помните, вы рассказывали о других странах, их религиях? Об инквизиции?

– Конечно, помню.

– К сожалению, я не смог наносить вам визиты, как мы договаривались. Извините. Но мне очень важно уточнить несколько деталей. Можно?

– Можно, но не сейчас, – ответила Тая, ругая себя за согласие последними словами.

– После турнира?

– Да.

– Спасибо! Я приду, обязательно! – он поклонился.

– Этайя, вы всерьёз собираетесь и дальше его просвещать? – изумился Риотир, когда они отошли достаточно далеко. – После доноса?

– Собираюсь, – подтвердила Тая. – Авторство доноса не установлено. К тому же, если вы правы, и Ательстан воспринял мои рассказы о той же инквизиции неверно, я попробую его переубедить.

– Миледи, я не понимаю, как вы можете быть настолько наивной?!

– Во мне нет ни грамма наивности, – возмутилась Тая. – Я – прожжённый циник, мизантроп и социопатка.

– Опять эти ваши словечки! И что они значат? – округлил глаза Риотир, до сих пор не привыкший к странным словам и фразам миледи.

– Эмм... Это значит, что людей, как и пиво, я предпочитаю на столе, в холодном виде, – объяснила она.

– Да вы просто апофеоз человеколюбия, – хмыкнул барон. – Тогда ваше согласие вновь помочь Ательстану делает вас непоследовательной!

– Я – женщина, могут себе позволить непоследовательность!

Они разошлись по комнатам.

Пэт подала Тае тёплый плащ и тонкий, чёрно-алый шарф на голову.

– Вам подготовить жаровню под ноги? – спросила она миледи.

– Нет, спасибо, дорогая. У меня тёплые сапоги.

– А барон будет сражаться на турнире?

– Не знаю. Надеюсь, у него хватит мозгов этого не делать.

Но как раз в это время лорд Тайден облачался с помощью пажей в доспехи. Барон оставался в прекрасной физической форме и всерьёз подумывал тряхнуть стариной, точнее копьём. А там, глядишь, дело и до меча дойдёт.

– Ну что, дядюшка, готовы со мной сразиться?

Вайдо зашёл за Риотиром в полном облачении, лишь шлем держал под мышкой. На другой его руке висела Леся, не отрывая от спутника восторженных глаз.

– Я же тебе задницу надеру, – предупредил племянника барон. – И ты будешь настолько жалок, что я уведу у тебя даму.

– Ничего у вас не получится, – рассмеялась девушка, ещё крепче сжимая руку спутника. – Даже если Вайдо не сможет вас одолеть, всё равно останется лучшим!

– Кто бы сомневался, девочка, – улыбнулся ей барон. – Ну что, идем за тётушкой?

Тая вытащила из сундука тонкие перчатки, ещё раз глянула на себя в зеркало. Утром Пэт настояла на причёске, заменив небрежный узел косами с вплетёнными в них лентами и жемчужными нитями, а сами косы затейливо уложила. К удивлению Таи, ей понравилось собственное отражение. Оно ничем не напоминало измученную немолодую корректоршу. На неё смотрела настоящая средневековая леди, горделивая и спокойная. Картину портила таившаяся на дне глаз тревога.

Первая радость от удачи с наследством улеглась, и Тая ощутила опустошённость. Да, цель достигнута, а что дальше? Они с крестницей приведут в порядок замок, наладят быт и... Что будет дальше? Потечёт спокойная размеренная жизнь? Тая тосковала по приключениям, по столице и Иллану. Там она чувствовала себя живой и активной. Пройдет совсем немного времени – месяц, ну, пусть два, и она вновь нырнёт в стоячий омут бесцельного существования? Ей никогда не бывало скучно, она всегда находила для себя увлечения, а вот цели... Нужно будет обязательно об этом подумать!..

Когда на пороге появились два рыцаря, Тая не удержалась и постучала по их нагрудникам кулаком.

– Да-да, войдите, – тут же отозвался барон, и она невольно улыбнулась.

В доспехах лорд Тайден казался огромным и неповоротливым, но только казался. Он резво сбежал по лестнице, таща её за собой на крыльцо. Затем к ним бесконечно долго подходили разные рыцари и просто гости, и Тая с дежурной улыбкой расточала приветствия и комплименты. Барона то и дело дёргали герольды. Дирк носился по лагерю как заведённый, проверяя готовность врачей, наличие бинтов и лекарств на случай сильных травм. Казалось, суета не закончится никогда. Но, в конце концов, людской поток иссяк. Лорд Тайден подал руку, и Тая, чуть приподнимая подол платья, прошествовала с ним к ложе. Они сели в накрытые шкурами кресла, а вездесущая Пэт тут же накинула на ноги госпожи теплый плед. Тая огляделась. Вот кому точно стоило побывать на турнире, так это Денису и Костику Первому. Они бы и ристалище вдоль и поперек облазили, и рыцарей бы до икоты своими расспросами и ощупываниями довели.

Ристалище представляло собой огороженный барьером прямоугольник примерно тридцать на пятьдесят метров с тремя параллельными барьерами в центре. Вдоль одной из длинных сторон построили лавки для зрителей попроще, вдоль другой – ложи для судей и дворян. Несмотря на удалённость от крупных городов и холодную погоду, зрителей набралось огромное количество. Лавок не хватало, поэтому народ толпился в проходах, а мальчишки гроздьями висели на брусьях барьера, как их ни отгоняли. Не часто в вольных баронствах устраивали нечто подобное. Чёрно-красные табарды слуг барона мелькали в самых разных уголках ристалища и между рыцарскими палатками. Бродили торговцы, наперебой предлагая горячие пирожки, сладости или игрушки. Тут и там вокруг бардов собирались стайки вздыхающих девиц. Пажи и оруженосцы препирались между собой, споря, чей хозяин круче.

Лорд Тайден подарил праздник не только Лесе, но и десяткам, если не сотням людей.

Судить турнир вызвались соседи лорда Тайдена: бароны Хуберт Сэйл и Дэмерт Вэйм, а также Дирк и незнакомый Тае мужчина, видимо тоже чей-то маршал. Они разгуливали с длинными белыми жезлами, назначение которых миледи было не понятно, но атаковать Риотира расспросами не хотелось.

Шум толпы, звуки лютни и арфы умолки с первыми звуками трубы герольда. Лорд Тайден поднялся со своего места. Открывая турнир, барон был предельно краток.

– Этот турнир проводится в честь моих гостий, несравненных Лесии и Этайи Тэйс, – он легко поклонился каждой из женщин, – а также по случаю их вступления в наследство. Прошу участников турнира забыть распри и соблюдать правила. И да будем едины честью!

Толпа взорвалась приветственными криками. Удивительное дело, Риотира любили. Тая украдкой посмотрела на барона. А что, если она не права, и Риотир не такой уж плохой? Ведь уже не раз реальность отличалась от сюжета романа. Да, временами его хочется придушить, но он бывает невероятно великодушен и покладист. Внутренний голос не дремал. Ну и что? Многих тиранов обожали и обожают. А если она не ошибается, и он всё-таки убил Оллию? А если и Тэйсов он извёл? Мало ли, что он там говорит про своё доброе имя. И брак Леси и племянника очень ему на руку, так владения Тэйсов перейдут к его роду вообще без всяких хлопот! Или у неё начинается паранойя после заговора?

Вновь зазвучала труба, призывая к тишине и возвещая начало поединков. В первый день проводились конные сшибки. Сначала судьи с герольдами назначили очередность поединков между рыцарями, бросившими друг другу вызовы, затем с помощью жребия распределили остальных. Теперь рыцари попарно подъезжали к судьям, показывали оружие и разъезжались по своим углам.

Дальше действие разворачивалось как и в большинстве исторических фильмов: разгон, столкновение в попытке либо сломать копье, либо сбросить соперника на землю. Во время каждой сшибки Тая вздрагивала, закрывала глаза и, не осознавая этого, хватала Риотира за руку.

– Миледи, вам срочно нужно успокоиться, – сказал барон с сочувствием. – Ну что вы дергаетесь? Копья тупые, доспехи турнирные, утяжелённые... Здесь нет врагов, рыцари просто развлекаются. Не смотрите на поединок с таким убитым видом. От одного вашего взгляда молоко скиснет.

– Вот и хорошо, смогу на сыроварне подрабатывать, – проворчала Тая.

Вновь заиграла труба.

– Лорд Риотир Тайден против сэра Вайдо Тайдена! – объявил герольд.

– А вот я не поняла! – подскочила Тая. – Вы что, собираетесь сражаться?!

– Конечно, – удивился Риотир её вопросу. – Я что, по-вашему, доспехи для красоты надел?

– Нет, но...

– Вот и чудесно! – барон натянул простеганный подшлемник, позволил пажу надеть и закрепить шлем, спросил с надеждой, – может, повяжете мне свой шарф?

От растерянности Тая не придумала ничего лучше, как повязать ему шарф на шею, словно ребёнку перед прогулкой, аккуратно расправив концы на груди. Барон что-то прокудахтал, но что именно, за закрытым забралом Тая не разобрала. Она покосилась на крестницу. Та повязывала Вайдо на руку ленточку.

Не сговариваясь, Тая с Лесей сели рядышком, тесно прижавшись друг к другу.

– Таечка, я так боюсь! – прошептала Леся.

– Не бойся. По словам барона никому ничего не грозит. Оружие тяжелое, доспехи тупые. Или наоборот? В общем, не беспокойся.

Дядя с племянником продемонстрировали копья судьям, синхронно махнули руками своим дамам и разъехались. Как и у прежних соперников, у них было три попытки. Первая сшибка прошла на равных. Оба рыцаря сломали копья о щиты друг друга. Во время второй копьё Вайдо безошибочно нашло щит Риотира. Барон же чуть промахнулся, копьё скользнуло по доспехам и ушло вбок. Толпа разочарованно замычала.

Как бы Тая ни относилась к поединку, но зрелище завораживало. Вот барон чуть наклонился вперед, поудобнее перехватил копье... По сигналу он всадил в жеребца шпоры с такой силой, что бедняга рванул вперед быстрее гоночного болида. Сказать, что удар был сильный – не сказать ничего. Тае показалось, что от треска и грохота она на время оглохла. Копье Риотира раскололо щит Вайдо, а его самого выбило из седла. Юноша грохнулся на землю, но нога застряла в стремени, и еще метров пять жеребец волочил его по песку.

Вместо крика из Лесиного горла раздался хрип. Она вскочила, но ноги изменили, и девушке пришлось снова опуститься в кресло.

– Котя, успокойся. Он просто выбит из седла, – Тая обняла крестницу и прижала к себе.

– Таечка, он же не двигается!

Вайдо действительно лежал неподвижно. К нему уже бежал один из персевантов, а следом – спешившийся Риотир.

– Он не мог погибнуть, – прошептала Леся, – не мог.

– Глупая, он жив, – успокаивала её крестная, сама бледная как смерть.

Мгновенья тянулись мучительно долго. Персевант стянул с молодого человека шлем и помог сесть. Рыцарь мотал головой, приходя в себя, и что-то говорил лорду Тайдену, опустившемуся рядом на колено.

Леся наконец-то выдохнула и ткнулась Тае в плечо.

– Слава богу, он жив! Таечка, я думала, умру, – призналась девушка, вытирая слёзы.

– Я думаю, сейчас умрёт кто-то другой, – тоном, не сулящим ничего хорошего, пообещала крёстная.

Между тем лорд Тайден помог племяннику подняться, и они дружески обнялись с грохотом и лязгом вальсирующих танков.

После короткого совещания судьи предложили провести рыцарям ещё одну сшибку, чтобы окончательно определить победителя. Но Риортир отказался, объяснив, что его вполне устраивает ничья. А в ложе ему влетело от Таи. Миледи затолкала барона в угол, ухватила за повязанный шарфик и начала трясти как грушу.

– Вы с ума сошли? А если бы с мальчиком что-то случилось! Вы же взрослый мужик, ну что за детские игры?! – неистовствовала она. – Леся чуть с ума не сошла от беспокойства! Я чуть не поседела! Господи, ну что вы за дикари?!

Лишенный из-за доспехов привычной гибкости, барон, в конце концов, сумел сгрести её в охапку и хорошенько тряхнуть, что-то рыча под нос.

– Вайдо, что он говорит? – гневно спросила Тая юношу, не в силах пошевелиться.

Тот поднял дяде забрало.

– Я говорю, что вы кошмарная, несдержанная ведьма! – прорычал барон и расхохотался.

– Отпустите меня!

– Вы снова начнёте драться.

– Не начну.

– Честно?

Лорд выпустил Таю, снял перчатки и шлем.

– Ну, чего вы бушуете? Вайдо, ты цел?

– Конечно! – подтвердил его слова юноша, получая порцию целительных поцелуев. – Просто от удара немного оглушило. Ну, дядя, вы мне и заехали! Давненько я так из седла не вылетал. Я в восторге!

– Вайдо, он же тебя чуть не угробил! – возмутилась Тая. – А ты ещё и радуешься?!

– Миледи, большие мальчики играют во взрослые игры, – барон усадил Таю и уселся сам. – Турниры нужны для обучения молодежи, для того, чтобы мы с друзьями могли вспомнить былое и посоревноваться в мастерстве. Да, со стороны они могут казаться жестокими, но нам в мире нужно как-то выживать. Распевая песенки под лютню, мы не защитим свою землю, семьи и детей.

– Я всё это понимаю, – согласилась Тая. – Но неужели нельзя найти другой способ? Безопаснее? Чтобы не погибнуть глупо в мирное время!

– Есть два способа, миледи. Либо турнир, либо война. Что касается вашего "глупо", можно глупо поскользнуться на ступеньках и сломать шею, можно по глупости съесть какую-нибудь дрянь и умереть. В конце концов, вас может ужалить змея. Что тоже очень глупо. Случайности поджидают на каждом шагу. В смерти на турнире есть сожаление и досада, есть боль утраты, но глупости нет. На ошибке погибшего учатся другие. Ошибки разбирают на ежедневных тренировках, где мы зачастую сражаемся боевым оружием. Мы должны быть готовы. Настоящая война не предоставит нам вторую попытку, в войне ты либо выжил, либо погиб. Поэтому мы будем и дальше рисковать на турнирах. Без риска нет жизни.

Тая поёжилась.

– Без риска нет жизни, – повторила она шепотом. Не эту ли мысль она думала утром?

За разговором они пропустили последний поединок.

– Сейчас будет небольшой перерыв, – сообщил барон. – Можем перекусить или прогуляться. А потом начнутся соревнования лучников.

– А потом?

– Вечером будут соревноваться барды, завтра утром пройдут групповые поединки, а послезавтра в рыцари примут оруженосцев, будут танцы, пир и очередное соревнование бардов.

– А что это за групповые поединки? – насторожилась Тая.

– Мы разделимся на команды и будем сражаться стенка на стенку.

– На мечах?

– На мечах, булавах, топорах. Кому как удобнее.

– Милорд...

– Даже не просите. Я буду участвовать. И Вайдо тоже, – не терпящим возражений тоном отрезал барон.

Следующим испытанием для Таи стал селевый поток бессознательного в исполнении Ниоль, ворвавшейся в их ложу в сопровождении Дэмерта. Ещё раньше, узнав о судействе Дэмерта, миледи внутренне подобралась. Она помнила о своих подозрениях и решила быть в отношении соседей максимально бдительной.

– Леди Тэйс, дорогая, здравствуйте! – воскликнула радостно толстушка. – Я до сих пор не могу прийти в себя, всё переживаю за лорда Тайдена. Как он?! Ой, милорд, вы тоже здесь? Как вы? А кто эта юная чаровница? Да-да, я знаю, Лесия Тэйс! Милочка, вы – само очарование! Ой, милорд, так чудесно, что вы проводите турнир! Ведь у нас столько времени не было турниров! Миледи, а вы пригласите меня в свой замок? Говорят, он большой и очень красивый!

– Конечно, приглашу, – вымучила улыбку Тая.

– О, спасибо, дорогая. Вы тоже в любой момент можете к нам приехать Мы ведь с вами добрые подруги, нам есть о чём поговорить. А если захотите, я ещё и братьев привезу! Милорд, а вы, правда, не сердитесь на нас? Ведь мы не виноваты! Милорд, а может вас укусила ядовита бабочка? Я слышала о таких, честное слово! Говорят, их полно на дороге в Стаунген, а вы по ней столько ездили! Я поэтому боюсь уезжать далеко. Глупо, да? Но я очень люблю детей, а вдруг с ними в дороге тоже что-то произойдет!

– Дорогая, – изображавший молчаливую галлюцинацию Дэмерт обнял жену за плечи, – нам пора возвращаться в ложу, ты обещала детям не задерживаться долго.

– Уже? Я и не думала, что так долго здесь пробыла! Мы с миледи и парой слов не успели перекинуться!

– Конечно, милая, потому что ты говорила за всех присутствующих. Идём, дорогая! – он вытолкал жену наружу, спешно поцеловал руки Тае и Лесе и с виноватой улыбкой умчался вслед за Ниоль.

– Интересно, она когда-нибудь молчит? – задумчиво спросила Тая.

– Когда спит. Надеюсь, – ответил барон. – Леди, занимайте места, начинаются соревнования в меткости.

Тая села в кресло, вновь накрыла ноги пледом.

– Желаю вам найти своего Робина Гуда, – пожелала она лорду Тайдену.

– Кто такой Робин Гуд? – спросил Риотир.

– Это... – договорить она не успела. Что-то ударило Таю в шею и обожгло острой болью. На миг показалось, что её парализовало, а почти перед самым носом миледи с удивлением обнаружила какие-то пёстрые перья.

Риотир обернулся на громкий вскрик.

Из Таиной шеи, чуть выше ключицы, пришпилив её к спинке кресла, словно булавка бабочку, торчала стрела. Остальное Тая видела как в замедленной съемке. Лорд что-то истошно заорал, нависая над ней закованным в железо телом. Очередная стрела глухо звякнула о его нагрудник. Вайдо самым нелюбезным образом толкнул Лесю в глубину ложи, прикрывая щитом, а к толпе лучников уже бежала стража. Ещё через несколько мгновений из неё выдернули и скрутили какого-то стрелка, волоком потащили к Риотиру. Он тем временем крепко зажал руками Таину шею со стрелой и сильно дернул на себя, выдирая наконечник из кресла. Попросил почти с мольбой:

– Этайя, потерпите немного, сейчас нельзя вытаскивать стрелу!

Тая молча кивнула и тут же оцепенела от боли. По её щекам ручьями бежали слезы, но она не издавала ни звука, что есть силы сжав зубы, а ногтями впиваясь в ладони.

Толпа схлынула с ближайших трибун и плотно обступила стрелявшего и стражу.

– Ты... ты... – Риотр в ярости не находил слов, – зачем?! Зачем, я спрашиваю?!

– Я исполнял приказ, – ответил мужчина хмуро.

– Чей?!

Стрелок молча разглядывал сапоги.

– Чей приказ?! Я с тебя живого шкуру спущу! – заорал Риотир. – По кусочкам! И солью присыплю! Ты пожалеешь, что вообще на свет родился!

Но пожалеть стрелок не успел. Он слабо охнул и обмяк в руках стражников. По толпе прошел ропот, она отступила на несколько шагов и испуганно бросилась врассыпную: из спины несостоявшегося убийцы торчала рукоять ножа.

Лорд в сердцах сплюнул, подхватил почти потерявшую сознание Таю и понёс в шатер медиков. Там Риотир обломал оперение и вытащил стрелу. Плащ и серый бархат стремительно набухли от крови. Раненая слабо запротестовала, когда барон кинжалом вспорол её платье и нижнюю сорочку, оголяя плечо. Засуетились врачи, проверяя чистоту раны, останавливая кровь и накладывая повязку. Перевязывать было неудобно, приходилось заводить бинты под противоположную подмышку. Лорд поддерживал Таю, крепко обхватив за талию, и прижимая к себе спиной, так как она временами начинала стонать и вырываться от боли.

– Риотир, я ведь как чувствовала, что турнир до добра не доведет, – вяло сообщила миледи, отплевываясь от омерзительного лекарства.

– Дорогая, я найду вашего обидчика. Обещаю.

– Мой обидчик мёртв.

– Я говорю о том, кто его надоумил стрелять.