Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 33 страниц)

– Я и без того знаю, что вы виноваты! – рыкнул на неё лорд Тайден. – Я лишь прошу вас быть благоразумной! Бла-го-ра-зум-ной!!! Для вашего же блага!

От дальнейшего разноса Таю спас сначала Вайдо, а затем и подоспевший ужин. Кузены сразу успокоились, подобрели, а там и вовсе развеселились, обсуждая последние дворцовые истории и травя анекдоты.

– Миледи, – Уорвик наклонился к Таиному уху, – там вас спрашивает какая-то дама. Просила сообщить о своём приходе только вам.

– Хорошо, сейчас спущусь.

Под взглядами Риотира, Иллана и Вайдо: подозрительным, удивленным и веселым, она выскользнула из столовой. Уорвик шел следом, неся тяжеленный канделябр с пятью горящими свечками.

Посетительница мерила шагами холл.

– Добрый вечер, – спускаясь по лестнице, Тая тщётно пыталась разглядеть гостью в полутёмном помещении. – Чем я могу помочь?

Незнакомка остановилась.

– Леди Этайя... вы говорили, что только женщины, могут понять друг друга. Особенно, если обе сидят в клетках, – произнесла незнакомка хриплым голосом. – Я пришла... Мне нужна ваша помощь, – и скинула капюшон намокшего плаща.

– Боже мой, ваше величество! – всплеснула руками Тая. – Что случилось?!

Глядя ей прямо в глаза, королева обыденно и чуть ли не безразлично произнесла:

– Лайонел мёртв. В его смерти Эстархи обвинят меня. Мне нельзя оставаться во дворце. Я пришла в надежде найти у вас убежище.

– Вы одна?

Хисан молча кивнула.

Тая прикинула в уме: королева прошла пешком два километра. Одна. По ночному городу. Под проливным дождём. И пришла к ней, к женщине, которую видела всего дважды в жизни. И это означало одно – либо королева действительно доверяет Тае, либо она в настолько отчаянном положении, что выбирать ей не приходится. И это при неоспоримой гордости виларки.

Хисан вымокла насквозь. Чёрные пряди, выбившиеся из причёски, налипли на щёки, а её плащ и платье испачкались почти до колена. Таю накрыло чувство огромной признательности. И стыда. Горло перехватило настолько, что она не смогла произнести ни слова, и, повинуясь естественному порыву, просто обняла гостью, крепко прижимая к себе. И только когда под её руками обмякли напряженные плечи Хисан, поняла, что до этого мгновенья женщина была как натянутая пружина.

Королева тоже обхватила Таю за плечи и судорожно выдохнула. Казалось, она вот-вот расплачется. Но и тут виларка удивила, доказывая, что её выдержке могут позавидовать камни.

– Я знаю, что доставляю вам неудобство. И... Как к моему приходу отнесется лорд Тайден? – произнесла она с тревогой.

– Ваше величество, Риотир, конечно же, грубиян, а временами ещё и самодур, но, в первую очередь, он – рыцарь и человек чести. Не сомневайтесь, он предоставит вам и кров, и защиту, – поспешила успокоить королеву Тая, и, схватив её за руку, потащила вслед за собой мимо остолбеневшего Уорвика.

Так как тот не спешил их сопровождать, пришлось остановиться.

– Голубчик, хватит мечтать! Или ты хочешь, чтобы мы на тёмной лестнице шеи себе переломали? – строго поинтересовалась Тая.

– Простите, миледи! – опомнился слуга. – Виноват! Простите!

Подняв канделябр повыше, он поспешил вперед.

В гостиной Тае представилась возможность полюбоваться недолгим параличом оставленной троицы.

– Лорд Тайден, моей подруге нужны комната, одежда, еда и горячая вода для мытья! – заявила она с порога. – А ещё объясните, пожалуйста, слугам, что об её визите они должны молчать как рыбы.

– Д-да, конечно, миледи, – Риотир, в отличие от кузена, пришёл в себя куда быстрее. – Здравствуйте, ваше величество! Немедленно распоряжусь!

– Иллан, а вам проглатывать язык вовсе не обязательно, – ухмыльнулась Тая, так как тот по-прежнему стоял с разинутым ртом.

– Добрый вечер, лорд Суинвер, – произнесла королева с вымученной улыбкой. – Кажется, мой визит вас несколько удивил.

Королевский секретарь прекратил ловить ворон и с максимальной галантностью поцеловал Хисан руку.

– Вы правы, ваше величество, я удивлен. Но удивлён приятно, не сомневайтесь!

– Вы, как всегда, безукоризненно учтивы, – вздохнула королева. – Настолько безукоризненно, что невозможно понять, что вы думаете на самом деле.

– Ваше величество, я весь на виду, как открытая книга, – заверил ее Иллан.

– Конечно, книга, – фыркнула Хисан. – Книга о какой-нибудь запредельной магии, написанная справа налево и на эльфийском.

– Но, открытая же! – расплылся он в улыбке.

– Ваше величество, позвольте представить вам племянника лорда Тайдена, – тронула гостью за руку Тая. – Вайдо Тайден.

– К вашим услугам, – юноша согнулся в поклоне, заливаясь краской.

– Очень приятно! Какой очаровательный ребёнок! – протянула ему руку королева, смутив окончательно.

– Ваше величество, ваш визит вряд ли случаен, чем я могу вам помочь? – поинтересовался лорд Тайден.

Хисан остановилась у камина, согревая руки.

– Да, я понимаю, что озадачила вас своим визитом. Но, право же, не волнуйтесь. Просто я решила навестить леди Тэйс. И я очень вас прошу, никому не говорить о моём присутствии в этом доме, а также предлагаю на время забыть мой титул. Ведь это не вызовет затруднений?

– Никаких, – поклонился ей лорд Тайден и отправился выполнять поручения миледи.

– Ваше... простите, леди Хисан, вы наверно голодны, присоединитесь к ужину? – спросила Тая.

– Нет-нет, спасибо, – помотала головой королева, – аппетита нет.

– Тогда, может быть, приготовить вам глинтвейн? Чтобы вы могли согреться?

– Да, это было бы здорово, – ответила королева, протягивая озябшие руки к горящему камину.

Тая схватила со стола начатую бутылку красного вина и, путаясь в подоле платья, бросилась бегом на кухню.

– Миледи, – Иллан подошел к королеве почти вплотную, – что произошло?

– Ничего, – Хисан упорно смотрела на пламя, – разве я не могу просто навестить Этайю?

– Вы можете всё. Или почти всё. Но вы не сумеете заморочить мне голову бредовым предлогом.

Королева возмущенно вскинула голову.

– Не злитесь, Хисан, – примиряющее попросил лорд Суинвер, глядя на её гордый профиль. – Я вам не враг, вы должны это знать. Как и то, что истинные причины вашего бегства из дворца станут мне известны очень быстро.

– Лайонел мёртв, – с трудом произнесла королева. – Я нашла его в кровати. Уже холодного. И Хайнрих обвинит меня. Мы с Лайонелом сильно поругались утром, из-за этого я и опоздала на совет. Сказала сгоряча, что если ещё раз увижу его в своих покоях – убью.

– Но вы целый день были на виду, у вас алиби, вам абсолютно нечего опасаться, – удивился Иллан.

– Вы уверены, что лорда Эстарха это остановит?

Иллан задумался.

– Не уверен, – наконец нехотя ответил он.

– Вот и я не уверена. Поэтому решила на время покинуть дворец. И подумала, что кроме леди Тэйс мне больше не к кому обратиться за помощью.

– Но, почему вы пошли к ней, а не ко мне? У Этайи самой проблемы.

– Вы не поймете, милорд, – ответила Хисан с горькой усмешкой. – Не обижайтесь. Но вы просто не поймете. Но, поверьте, я знаю, что поступила правильно.

– Ваш глинтвейн, миледи, – Тая внесла в комнату пузатый кувшин и такую же пузатую чашку.

– Спасибо! – королева зажала чашку обеими руками и, обжигаясь, с жадностью принялась пить.

Почти следом за Таей вернулся лорд Тадйден.

– Миледи, купальню пришлось бы ждать очень долго, поэтому я распорядился приготовить для вас большую лохань. Через четверть часа вы сможете вымыться.

– Спасибо, вы все очень добры ко мне, – голос королевы дрогнул, и она молча протянула пустую чашку миледи.

– Ещё налить? – спросила Тая.

Королева кивнула.

– Леди Этайя, вы одолжите мне свою горничную? – спросила Хисан, взяв себя в руки.

– Я бы с радостью, но у меня нет горничной.

Королева пару раз хлопнула глазами и переключила внимание на Риотира.

– Лорд Тайден, это возмутительно! – произнесла Хисан с негодованием. – Как вам не стыдно!

– Да за что мне должно быть стыдно?! – возмутился Риотир.

– Неужели так трудно найти для миледи служанку?! – кипела праведным гневом королева.

– Да приставлял я к ней служанок! Она сама от них отказывается! – обиделся барон.

– Миледи? – теперь королева недоуменно смотрела на Таю.

– Лорд Тайден прав, он предлагал мне служанок, я сама отказалась. Мне вполне хватает помощи Ханы, когда требуется.

– А кто такая Ханна?

– Ханна следит за домом вместе с Уорвиком и кухаркой, – объяснил Риотир. – В особняке минимум слуг, так как я здесь бываю очень редко.

– Понимаю, – ответила Хисан. – И всё-таки, миледи, почему вы отказываетесь от горничной? А как же вы одеваетесь, причёсываетесь? – удивилась Хисан.

– Сама, – развела руками Тая.

– В замке она первое время ещё и постель норовила сама заправить, – наябедничал Риотир. – Служанки почти каждый день жаловались.

– Да, заправляла, что вы все так на меня таращитесь? – возмутилась Тая. – Я же не калека, способна сама за собой поухаживать. И потом, я же путешествовала с кузеном, слуги не всегда соглашались покидать родные места, поэтому следить за хозяйством приходилось мне. К тому же я, например, не люблю, когда рядом со мной постоянно ошивается кто-то посторонний, трогает мои вещи, смотрит, что делаю. Я сразу чувствую себя сковано. Или злюсь. Моё личное пространство должно быть неприкосновенно.

– Всё равно я вас не понимаю, – покачала головой Хисан. – Вы слишком много внимания обращаете на слуг. Или ваши слуги не умеют быть незаметными. Я, например, мою Дильназ не всегда замечаю, несмотря на ее размеры.

– Вы правы, миледи, они могут быть незаметными, но при этом они – тоже люди. Вот только им не повезло родиться в семье лорда или короля, и они вынуждены с утра до вечера работать, чтобы прокормить себя и семью. Вы знаете, что входит в обязанности горничной? Я же вижу, девочки встают ни свет ни заря, и, как Золушки, бегают по дому, таская дрова и воду, вычищая камины, протирая пыль, прибираясь, чиня хозяйскую одежду. И хорошо, если им повезет работать у человека вроде лорда Тайдена. А если в хозяева достанется мерзавец вроде Юлда? Если я могу как-то облегчить заботы слуг, я это делаю. Мне не тяжело.

На Таю в изумлении смотрели четыре пары глаз. Не считая еще одной пары, принадлежавшей Уорвику. У того и вовсе отвалилась челюсть.

– Я во многом с вами согласна, миледи, растерялась королева, – но таков порядок вещей. Мы не можем его изменить.

– Я знаю, – хмуро ответила Тая. – Поверьте, этот порядок пытались менять уже не единожды, иногда даже с благими намерениями. И всякий раз вместо светлой жизни получалась такая фигня, что лучше бы и дальше водку не трогали. Но мы можем проявлять сострадание.

– Мне ничего не известно о смене порядка, – встревожился лорд Суинвер. – И при чём тут какая-то водка?

Тая вздохнула.

– Не тревожьтесь, Иллан, Колмерику потрясения не грозят. По крайне мере – пока. Я подразумевала другие страны. А водка – это что-то вроде виски, только прозрачная и крепче.

– Крепче виски? – усомнился Риотир.

– Угу, поверьте на слово.

После монолога Таи в комнате повисла непонятная неловкость, развеял которую Уорвик. Слуга тихонько прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Миледи, – обратился он к Хисан, – Ханна сказала, что вода готова. Вас проводить?

– Да, конечно, – оживилась королева.

– Мне тоже пора, – заторопился Иллан, – нужно заглянуть во дворец.

– Да, я тоже пойду, – присоединился е нему Вайдо.

– Иллан, – отзвала Тая королевского секретаря. – Вы сможете раздобыть личные вещи королевы и хотя бы пару платьев попроще? Но только не через Дильназ.

– Да, смогу, – ответил Иллан после минутного колебания. – А почему не через горничную?

– Потому что если девочку заставить выбирать между королевой и принцем, она может выбрать принца.

Секретарь некоторое время переваривал услышанное.

– Посмотрим, сориентируюсь на месте, – сухо ответил он. – Загляну утром со свежими новостями.

– Хорошо, до встречи. И вот ещё что, – остановила Тая его уже в дверях. – Просто чтобы вы знали: я за Хисан глаза выцарапаю.

Иллан её словам не удивился. Бросил короткое: "Не сомневаюсь" и ушёл.

Риотир стоял возле камина и тупо смотрел на пламя, терзающее поленья.

– Во что вы меня втравили? – спросил он Таю, не оборачиваясь.

Она поставила стул рядом с ним, села боком.

– Теперь вы видите, милорд, куда проще было отпустить в поездку меня одну, – ответила она. – Жили бы себе в замке. Как говорится, "меньше знаешь, крепче спишь".

Риотир молчал.

– Не переживайте, – подёргала его за рукав Тая. – Ужасно не люблю эту фразу, но всё-таки скажу: "Всё будет хорошо"!

Риотир скептически покосился на неё.

– Если мы выйдем из нынешней передряги целыми и невредимыми, клянусь, лично поблагодарю всех богов, включая Ульва, – ответил он.

– Начинайте сочинять благодарственные речи богам заранее. Вот увидите, я права.

Риотир никак не отреагировал, продолжая смотреть на огонь.

– Королева, должно быть, уже помылась. Узнаю, не нужно ли что, – поднялась Тая. – Спокойной ночи, милорд.

Он молча покивал.

Королева сидела в изножье кровати, глубоко погрузившись в мысли, чтобы заметить заглянувшую Таю. Леди Тэйс слишком хорошо был знаком этот взгляд, взгляд человека, в отчаянье ищущего выход из положения.

– Ваше величество!

Хисан вздрогнула, спешно нацепляя на себя маску невозмутимости.

– Ваше величество, я тут принесла кое-что, что может вам помочь, – Тая плотно прикрыла дверь и продемонстрировала королеве внушительную бутылку.

– Вы уверены? – с сомнением произнесла виларка, глядя, как миледи отколупывает залитую сургучом пробку.

– Конечно, уверена, – ответила Тая, отплевываясь от сургучной горечи. – Ну и гадость, зачем только они этой вонючей дрянью бутылки закрывают! Ну вот, вроде всё.

Она зубами вытащила пробку и вскинула руку вверх в победном жесте.

– Только стаканов нет, не хочу на кухню спускаться, внимание привлекать. Так что, придётся пить из горла.

– Мне кажется, это плохая идея, – с ещё большим сомнением сказала королева.

– Да ладно вам, Хисан, у Тайдена замечательный виски!

– Я никогда его не пила.

– Вооот! Заодно и попробуете. Как раз бутылки нам на вечер хватит.

– Мы что, должны её всю выпить? – ужаснулась королева.

– Да, тут же немного, – Тая оценивающе взвесила бутылку в руке. – Литра полтора, наверно. И вообще, "что для истинной леди бутылка шампанского"?

Тая еще раз протерла горлышко, отпила два хороших глотка и протянула виски королеве. – Смелее!

Хисан сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, отхлебнула из бутылки.

– Что это было? – прохрипела она с округлившимися глазами и откашливаясь.

– Вот, заешьте, – вместо ответа Тая выудила откуда-то блюдце с заныканными с ужина пирожками. – И повторите.

Королева сделала еще несколько глотков и торопливо вгрызлась в пирожок.

– Знаете как мы с подругой справляемся с проблемами? – после очередного глотка спросила Тая, возвращая виски королеве. – Мы садимся на кухне с бутылкой коньяка и начинаем рассказывать о своих проблемах. Не жаловаться, а просто рассказывать. Поверьте, это очень помогает.

– У меня нет подруг, – ответила королева. – Короли и королевы лишены возможности дружить. Поэтому и рассказывать некому.

– Ерунда, – отмахнулась Тая, – у правителей тоже могут быть друзья, из того, что мне известно, король с шутом вполне спелись.

– Да, пожалуй, – согласилась Хисан. – У Эдрика легкий нрав и он не заносчив. Я, к сожалению, не такая.

– Ой, да откуда нам точно знать – какие мы? Я вот тоже думаю о себе одно, а окружающие оценивают мои поступки совершенно по-другому.

– Например?

– Например, сегодня лорд Тайден полдня выговаривал мне за поездку во дворец. Мол, я такая своенравная, вздорная и вообще... А я же хотела как лучше... Я видела, он все утро сидел над какими-то бумагами, не хотела его беспокоить. И что в итоге? В итоге оказалась виноватой. – Тая сделала ещё пару глотков. – Жду не дождусь отъезда в замок Леси. Там мне никто не будет указывать.

– А это не опасно? Вы говорили, что на вас покушались, – заметила королева.

– Угу, – кивнула Тая. – Но не прятаться же мне все время за спину барона?

– Мне никогда не приходилось прятаться за чью-то спину, – задумчиво сказала Хисан. – На меня никогда не покушались, слава богу. Но, наверно, это очень здорово, когда знаешь, что можешь на кого-то положиться. Я вам завидую, Этайя. У вас есть и Суинвер, и Тайден. И, кстати, Риотир не показался мне таким тираном, каким вы его описывали.

– Возможно, я и сгустила краски, но совсем чуть-чуть, – проворчала Тая.

– Или вы не цените то, что имеете.

Миледи изумлённо посмотрела на королеву.

– Вам я тоже кажусь вздорной?

– Нет, что вы, – улыбнулась Хисан. – Вы очень необычная. К таким, как вы, трудно привыкнуть. И вы словно держите круговую оборону ото всех, и от лорда Тайдена в том числе.

– Вы правы, – не могла не согласиться Тая. – Но я привыкла так жить. Я мало кого впускаю в свой мир.

– Я тоже привыкла жить в своём замкнутом мире. И думала, что так будет всегда. А потом Эдрик пропал, и я вдруг поняла, что мне интересно править. Не в смысле, чтобы кем-то повелевать, а решать какие-то действительно серьёзные задачи.

– Но почему вы до этого не занимались государственными делами? Вместе с Эдриком?

То ли подействовало выпитое, то ли Тая задела за живое, но Хисан внезапно зарыдала. Она плакала, рассказывала о своей жизни в Колмерике и снова плакала, в промежутках прикладываясь к виски. А леди Тэйс сидела рядом с ней, крепко обнимая рыдающую у неё на плече женщину, и плакала сама.

Прибыв во дворец, Иллан первым делом послал слугу за своей гвардией, а сам отправился прямиком в покои королевы. Бедняга Лайонел по-прежнему лежал мертвее мёртвого. Более того, в его внешности наметили перемены: все тело младшего Эстарха теперь покрывали ярко-бордовые пятна причудливой формы. Лорд Суинвер присвистнул. В ядах он разбирался хорошо и прекрасно знал, какой именно даёт подобные последствия.

Приказав страже не впускать никого, будь то сам король, Иллан совершенно невежливо вломился в спальню Дильназ и заставил до смерти перепуганную горничную расписывать весь свой день поминутно. "Этайе нужно памятник поставить", – подумал он, с зубовным скрежетом слушая сбивчивый отчёт девушки. Эпизод со шкатулкой он приказал пересказать дважды, а затем велел девушке показать её.

Заливаясь от смущения, горничная накинула поверх ночной рубашки шаль и повела его в спальню королевы. Шкатулка стояла на прежнем месте. Дильназ указала на неё и тут заметила труп Лайонела.

В первый миг Иллан испугался, что навсегда оглохнет от визга, так что вопреки своим правилам не бить женщин, ему пришлось отвесить горничной пару болезненных пощёчин, чтобы привести в себя. Но бедняжку так трясло от ужаса и рыданий, что лорд посчитал за благо отправить девицу обратно в её комнату.

По словам Дильназ в шкатулке должны лежать конфеты. Так сказал принц. Но сама она шкатулку не открывала. Иллан вытащил из ножен кинжал и аккуратно приоткрыл крышку. Внутри действительно лежали конфеты. Круглые, аккуратно завёрнутые в яркие шёлковые фантики. Тут же валялись два пустых лоскутка.

– Да, приятель, много сладкого есть вредно, – заметил Иллан трупу невесело. Ночь обещала быть долгой.

Осмотрев покои королевы, лорд Суинвер отправился к принцу. Но Крейса в них не оказалось, а из блеянья единственного разбуженного слуги толком ничего узнать не удалось.

– Начальника говорунов ко мне, – велел он одному из своих людей. – Труп из королевских покоев тайно вынести и пока спрятать в подземелье. Охрану не снимать. Ко мне никого не пускать.

Он медленно вышагивал по залу с фресками, заложив руки за спину. Говоруны подняты по тревоге и разосланы во все злачные места, полюбившиеся Крейсу и его компании. В соседнем кабинете сейчас рыдает и дрожит как осиновый лист Дильназ, которой он приказал одеться и собрать вещи для себя и королевы. А вот главного обвиняемого пока не было. Крейса он отмёл сразу. Во-первых, принц слишком глуп, чтобы проворачивать серьёзные дела. Во-вторых, он, скорее всего, не знал, что конфеты отравлены. Не станет же он отправлять к праотцам собственную мать, единственного своего союзника. Тогда кто? Хайнрих? Конечно, нет. Он не станет рисковать жизнью Лайонела. Хоть Эстарх и поносит родных братьев, но любому перегрызёт за них глотку. К тому же Хайнрих предпочитает действовать не ядами, а клинками. Тогда кто? Кто?!!!

Иллан почувствовал, что свирепеет и сделал несколько глубоких вдохов.

В дверь тихонько поскребли.

– Что надо? – рявкнул секретарь.

– Это я, милорд, – в комнату вошел начальник говорунов – милый толстячок с внушительным брюшком и сияющей лысиной.

– Что удалось узнать?

– Крейс пьянствует у "Тощей Бетти".

Иллан задумался. Можно, конечно, не привлекая внимания, вытащить его из притона и допросить с пристрастием. Что это даст? Если он всё-таки виновен, расколоть его – пара пустяков. Более того, мальчишка сразу сдаст того, кто ему помогал, если действовал не один. А если принц не виновен и кто-то пытался обстряпывать грязные делишки его руками? Арест Крейса его только вспугнёт. Да и где доказательства? Слова Крейса? Словам Крейса ни один здравомыслящий судья королевства не поверит, пусть он хоть трижды принц и наследник. Слишком много начудил парень в прошлом. Тогда нужно искать доказательства.

– Будут какие-то распоряжения, милорд?

– Да. За Крейсом и его дружками следить неотступно. Когда, к кому пойдут, как долго пробудут, если получится выяснить темы разговоров – совсем чудесно. Ко мне срочно вызвать королевского врача, я сам с ним поговорю.

– Слушаюсь, милорд, – поклонился толстяк. – Я останусь во дворце, на всякий случай.

– Хорошо, спасибо.

Королевского врача привели через полчаса, сонного, перепуганного и полуодетого.

– Спаси нас, Единый, лорд Суинвер, что стряслось? – спросил он дрожащим голосом.

– Неприятности, дружище. И нам нужно как-то из них выпутываться.

С лекарем они проговорили довольно долго, после чего тот незамедлительно отправился в покои королевы. Иллан с отвращением посмотрел на намалёванного Рийтона, хватающего за грудь фигуристую брюнетку. Смертельно хотелось спать. Да и Дильназ нужно отдохнуть. Отвезти её сразу к королеве или, чтобы не будоражить дом кузена среди ночи, отправиться к себе? Он заглянул в кабинет. Горничная спала прямо в кресле, подложив под откинутую голову свёрнутую шаль. Он вздохнул. Будить девушку не хотелось. Тихонько, чтобы не потревожить её, прикрыл дверь и расположился за столом своего помощника, уронив голову на руки.

Разбудили его раздающиеся за дверью всхлипывания. Видимо Дильназ проснулась и решила продолжить концерт.

– Какого хрена ты постоянно рыдаешь? – сердито спросил Иллан, открывая дверь.

–От страха, – еле выдавила девушка, вжимаясь в кресло. Насколько это вообще было возможно при ее габаритах.

– Я что, такой страшный?

Дильназ помотала головой.

– Тогда чего ты боишься?

– Что вы обвините меня.

Иллан закатил глаза и плюхнулся в кресло напротив.

– Послушай, девочка, если бы я считал тебя виноватой, ты давно сидела бы в подземелье. Вместо этого мы с тобой сейчас поедем в дом, где гостит королева. Ей нужна твоя помощь. Поняла? – он с облегчение дождался кивка. – Тогда, очень тебя прошу, прекращай ныть. Или я за себя не отвечаю.

Дильназ снова закивала.

Дворец ещё спал. Но, на всякий случай, Иллан вывел горничную из дворца самыми укромными коридорами. Они вышли с черного хода. Секретарь помог девушке забраться в карету, запихнул следом два объёмистых свертка и приткнулся на сиденье сам.

– В особняк Тайдена, – велел он вознице.

Глава 13

Иллан появился в доме лорда Тайдена рано утром, не выспавшийся и злой. Риотир только хмыкнул, оценив помятый вид кузена.

– Если ты к Этайе, так она ещё спит, – заметил он сухо. – Завтракать будешь?

– Некогда, – отмахнулся тот. – Мне нужны и Этайя, и королева. Но, начну, пожалуй, с леди Тэйс. Пусть её разбудят.

Риотир нехотя велел позвать Ханну.

– Разбуди, пожалуйста, миледи. Только под руку ей не попадай. У неё утром перманентно плохое настроение.

Ханна скрылась в комнате Этайи и тут же вернулась.

– Миледи нет у себя. И кровать заправлена. Она, похоже, не ночевала.

– То есть как? – в унисон выдали кузены и метнулись в её спальню.

– Что вчера тут произошло? – процедил Иллан мрачно.

– Ничего, – не менее мрачно ответил Риотир.

– Я же видел, ты на Этайю весь день крысился.

– Может и так, но перед сном мы пожелали друг другу "спокойной ночи" и разошлись.

– Похоже, только у тебя ночь и была спокойной, – раздраженно заметил Иллан. – Куда она могла исчезнуть? Ханна, проверь, Хисан-то хоть на месте?

– Хорошо, милорд, – женщина заглянула в комнату королевы. Виларка и Тая крепко спали в одной постели. – Милорды, – тихо позвала служанка, – они обе тут.

– Поздравляю, кузен, – ухмыльнулся лорд Суинвер, любуясь спящими, – дамочки спелись. Теперь – только держись.

Риотир как-то очень грустно вздохнул.

– Ханна, разбуди миледи, – велел он служанке и вытолкал Иллана в гостиную.

Тая выползла в гостиную помятая не меньше Иллана. Причём, как в прямом, так и в переносном смысле. Сонно щурясь, она прямиком направилась к столу и с наслаждением выпила чай из чашки Риотира, даже не потрудившись спросить разрешения или извиниться.

– В чем срочность? – простонала миледи, тщётно пытаясь придать волосам пристойный вид.

– Этайя, с вами все нормально? – Риотир балансировал на грани между сочувствием и издёвкой.

– Да, только пить хочется, – кивнула миледи хмуро. – Уорвик, плесни мне ещё чая, пожалуйста.

– Да, и пожалуйста, в чашку миледи, – добавил лорд Тайден. – Леди Тэйс, ваше состояние очень напоминает похмелье.

– Почему "напоминает"? – мрачно спросила она. – Это похмелье и есть.

– Вы что, ночью пили?!

– Ну, естественно – пили, – раздражённо заметила миледи. – Грызть виски я ещё не научилась. И вот не надо смотреть на меня с таким осуждением, милорд! От одной бутылки вы не обеднеете, а нам с Хисан нужно было расслабиться и поговорить.

Риотир только головой покачал, а лорд Суинвер не выдержал и заржал. Он терпеливо ждал, когда Этайя придет в условно нормальную кондицию.

– Так что случилось, Иллан? – спросила она, опустошив очередную чашку.

– Лайонела действительно отравили, – ответил лорд Суинвер, посерьёзнев, – но яд предназначался не для него. Жертвой должна была стать королева. А передал отраву принц.

– Не может быть, – запротестовала миледи. – Крейс не может желать смерти собственной матери.

– Этайя, внизу, в холле, стоит живое доказательство его вины.

– Господи, в голове не укладывается! – от известия Тая проснулась окончательно.

– Как думаете, следует сообщить об этом королеве? – поинтересовался Иллан.

– Несомненно, – миледи задумчиво обкусывала ноготь на мизинце. – Королева куда крепче, чем вы думаете. А вы схватили принца?

– Нет. И пока не планирую.

– Но почему?

– Потому что сначала нужно кое-что выяснить. А для этого мне необходимо покинуть столицу на два-три дня. Ни королева, ни девушка, стоящая внизу, не должны покидать этот дом ни под каким предлогом. Вам тоже лучше не выходить на улицу. Риотир, ты за них будешь отвечать головой. А теперь я должен поговорить с королевой.

Хисан после пробуждения тоже представляла жалкое зрелище. Она с благодарностью выпила принесенный Таей чай и села на постели.

– Лорд Суинвер должен с вами поговорить. Это срочно, – виноватым голосом объяснила Тая раннюю побудку.

Леди Тэйс с Ханной в четыре руки натянули на королеву платье, зашнуровали на боках и наскоро причесали взлохмаченные волосы.

– Сойдет, – констатировала Тая.

– Доброе утро, лорд Суинвер! Милорд! – кивнула королева на приветствие кузенов. – Какие новости?

– В основном невеселые, ваше... миледи, – ответил Иллан. – Во-первых, я выяснил, чем именно отравили Лайонела.

– Чем же?

– Такой симптом, как багровые пятна на коже вам о чём-нибудь говорит?

– Да, конечно, – побледнела королева. – Это симптом отравления пустынным убийцей, цветком, растущим в Виларии.

– Угу, – кивнул лорд Суинвер. – Вопрос в том, как он оказался в Колмерике?

– Не знаю, милорд. У нас его иногда разводили в качестве комнатного растения. Он цветёт невероятно душистыми и красивыми цветами.

– Да-да, я знаю, как он цветёт, – отмахнулся Иллан. – Скажите, у вас есть враги?

– У меня? – королева рассмеялась. – Не думаю. Я же не лезу в политику, никого не обижаю. Возможно, для короля я представляю неудобство, но вряд ли он считает меня врагом.

– А какие отношения у вас с принцем Крейсом?

– Милорд, я не понимаю, почему вы задаете мне этот вопрос! – возмутилась королева.

– Дело в том, миледи, что Лайонел отравлен конфетами, переданными для вас принцем.

– Нет, этого не может быть! – Хисан побледнела и схватилась за сердце.

– Может. Ваша горничная, Дильназ, принесла шкатулку с конфетами в ваши покои по его просьбе. Но вы целый день занимались государственными делами и освободились только вечером. А Лайонел отведал гостинец раньше вас. Поэтому спрашиваю ещё раз: какие у вас отношения с принцем?

Глядя на сгорбившиеся плечи Хисан, Тая подошла и крепко взяла её за руку.

– В его последний визит мы поругались, – вздохнула королева судорожно.

– Какова причина конфликта?

Тая метнула в Иллана яростный взгляд. Таким она советника видела впервые – холодным, невозмутимым и неумолимым.

– Я не хочу об этом говорить, – отвернулась Хисан.

– Вам придется об этом говорить, – в голосе Иллана звучал металл. – Если вы хотите снять с себя подозрения в покушении на жизнь короля, принцев, а также в убийстве повара и Лайонела.

– Но я никого не убивала и не покушалась! – в отчаянье воскликнула виларка.

– Ваш величество, я пытаюсь вам помочь. И Крейсу тоже, как ни странно это звучит. Поэтому я должен знать из-за чего вы с ним поругались.

– Он просил у меня помощи, – едва слышно ответила королева. – После той глупой затеи с драконом Крейс вернулся каким-то другим. Он сказал, что хочет стать королём и просил помочь отравить сводных братьев. Я отказалась ему помогать. Я пыталась убедить его, что это плохая идея. Но он и слушать не желал. Нагрубил мне и ушёл.

Лорд Суинвер мрачно барабанил пальцами по столу. Королева сжала кулаки.

– Послушайте, Иллан, если вы попытаетесь обвинить Крейса в покушении на меня, я откажусь от сказанного, даже если Этайя и лорд Тайден выступят свидетелями. Я обвиню вас в сговоре! Крейс не мог этого сделать!

– Миледи, успокойтесь, – смягчился секретарь. – Я понимаю, вы переживаете за сына, как любая нормальная мать. Мне тоже, признаться, не верится, что он замешан в покушении на вашу жизнь. Значит, за его спиной может стоять кто-то другой. И я сделаю всё, чтобы его найти.

– Спасибо, милорд! Прошу, найдите виновного, и пусть весь этот кошмар закончится поскорее, – взмолилась виларка.

– Постараюсь. Скажите, что у вас было запланировано на сегодня?