Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 33 страниц)

– Полюбуйтесь, перед вами моя жена, Оллия Тайден. И мать Леси по совместительству, – сухо представил портрет барон.

– То есть как это... – промямлила Тая, ища опору. – Этого не может быть...

– Да неужели?!

– Но как?

– Хотите выслушать мою историю? – поинтересовался лорд Тайден.

– Конечно!

– Тогда сядьте, кошмар моей жизни, и не перебивайте.

Риотир подождал, пока Тая устроится на краешке постели, и начал рассказ:

– Дагги Тэйс был моим лучшим другом. И земли наших отцов граничили, и интересы у нас были общими. И учились мы поначалу вместе. На своё несчастье, он был третьим сыном. Это означало военную карьеру. И его отправили в столицу, в знаменитую Академию Колмерика. Но у него не было ни малейшего желания становиться военным. Он был учёным до кончиков пальцев. В конце концов его из Академии выгнали. Он вернулся домой аккурат пред моей свадьбой. Тут-то и разыгралась трагедия. Я знал, что моя невеста меня не любит. По свой мальчишеской самонадеянности я решил, что пожив со мной под одной крышей, и поняв – какой я замечательный, рано или поздно она изменит свое отношение. А если не изменит, то общие дети привяжут её ко мне навсегда. Видите ли, миледи, вы можете мне не верить, но я её любил! Безумно. Но я ещё и эгоист. Для меня обладать желаемым было основной целью. А небогатые родители угрозами и уговорами заставили бедняжку принять моё предложение. В общем, мнение невесты обычно интересует только саму невесту.

Так вот, во время моей свадьбы Дагги и Оллия умудрились влюбиться друг в друга. Я этого не знал. Но после моей женитьбы наши отношения с Дагги стали странно напряжены. Он словно избегал меня. Оллия старалась быть хорошей женой, очень старалась, но у неё это получалось из рук вон плохо. Да и озарение – какое сокровище её муж – к ней не приходило. Какое-то время спустя в семействе Тэйсов разражается скандал. И Дагги уезжает, громко хлопнув дверью, рвёт со своими родичами навсегда. Уехать ему помог я. Мы даже поддерживали связь какое-то время. Но его письма больше походили на сухие отчеты, чем на переписку близких людей. А потом, видимо поддавшись минутному порыву, он написал мне длинное письмо, в котором признался в любви к Оллии и упрекал меня в том, что я купил жену вопреки её воле. И назвал меня самовлюблённым индюком.

Можно было списать его слова на ревность. Но я ведь не слепой. Я видел, что Оллия после его отъезда начала чахнуть. И тогда я пошел к ней и дал прочесть письмо. Она расплакалась, что в последнее время не было редкостью. Призналась, что тоже любит Дагги. И, что несмотря на то, что я к ней отношусь прекрасно, она с каждым днем питает ко мне всё большую неприязнь. Я тогда очень разозлился. Настолько, что отвесил ей оплеуху. Знаете, миледи, мне до сих пор стыдно. Я вообще считаю недопустимым поднимать руку на женщину, а она к тому же была хрупкой и беззащитной... Всю ночь я провёл без сна. Как только рассвело, взял коня и уехал куда глаза глядят. Боялся, что не удержусь и убью её. Меня не было дома дней пять. Я углубился далеко на восток, ночевал где придется, почти ничего не ел. И во время блужданий все пытался в мыслях склеить расколотую жизнь. А потом вернулся. В тот же день я велел Оллии собрать вещи. На следующее утро труп её лошади со сломанной шеей вынесло из ущелья и прибило к берегу возле деревни. Следов хозяйки не нашли. Решили, что утонула. А она тем временем под охраной двух моих самых надежных слуг ехала к своему Дагги. Это всё, что я мог для неё сделать. И для него. Да и для себя тоже. Слуги привезли мне от друга покаянное письмо, Дагги просил прощения за злые слова. Я не стал отвечать. От Оллии пришла одна строчка со "спасибо" и "прости"...

Лорд Тайден отвернулся от портрета жены. Взгляд его был по-прежнему отсутствующим.

– Знаете, миледи, Леся очень на неё похожа. Я бы сказал, что от Дагги в ней и нет ничего. Да если бы и было... Вы ведь понимаете, что по закону Леся не может наследовать замок? Она незаконнорожденная. Так как наш брак с Оллией расторгнут не был. Если бы я пошёл на развод, ей светила бы одна дорога – в монастырь до конца дней. Хотя, возможно, Дагги сумел бы её оттуда вызволить. Но на тот момент принятое решение казалось мне единственно верным.

Тая сидела, как громом поражённая. За считанные минуты созданный и взлелеянный ею образ коварного злодея, женоубийцы и лжеца рассыпался в пыль. Перед ней стоял несчастный, обманутый женой и лучшим другом мужчина. Оказавшийся при этом достаточно великодушным, чтобы простить обоих. Мало того, когда на его пороге появилась Леся, он сделал всё, что мог, помогая девушке вопреки закону стать хозяйкой замка.

Тая вспомнила все свои нападки на Риотира, все свои шпильки, на которые он отвечал неизменным терпением, великодушие и заботой. Она закрыла глаза, умирая от стыда и мечтая об одном – провалиться сквозь землю. В очередной раз созданный мир преподнёс ей сюрприз, выставив создательницу полной дурой. Самоуверенной, вздорной и глупой.

Лорд Тайден прохаживался по комнате взад-вперед. Воспоминания всколыхнули в нём слишком многое, что он предпочел бы не трогать.

– Милорд, простите меня!

Он остановился напротив Таи, хмуро глянул сверху вниз.

Говорить было трудно, но она сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу до крови.

– Простите, если сможете. За всё.

– За что, например? – нахмурился он.

– Я часто обижала вас. А вы все эти годы жили с такой болью...– почти шёпотом ответила Тая.

– С болью? – удивился Риотир. – Вы о чём?

– Ну как же, – растерялась Тая, – все эти годы вы были одиноки, не могли создать семью, зная, что это было бы незаконно... И вообще...

– Этайя! Взгляните на меня! Никак вы вздумали меня жалеть?! – изумился Риотир, – Миледи, вы – гусыня. А если я наврал?

Она покачала головой, борясь с непрошеными слезами.

– Великий Дагд, Этайя, если вы будете смотреть на меня глазами побитой собаки, я вас придушу! – пообещал барон сердито. – Тоже мне, жалельщица! Если хотите знать, страдал я только год. Потом молодость и природа взяли своё. Я наверстал упущенное, не беспокойтесь. Моя жизнь не стала образцом аскезы и воздержания. И юбок вокруг меня было достаточно.

– Но не семьи. Она у вас так и не появилась, – напомнила ему Тая.

Риотир посерьёзнел:

– Так почему бы нам не попытаться её создать? Вам ведь её тоже недостаёт.

– У меня есть Леся!

– Прекратите! Девочка скоро обзаведётся собственной семьёй, отпустите её.

Тая отвернулась.

– Я была замужем. Больше не хочу.

– Почему?

– О, это была короткая и грустная песня.

– Что случилось с вашим мужем? Он умер? Или погиб?

– Он сбежал.

– Не удивлён, – не удержался Риотир.

– Он сбежал не от меня! – возмутилась Тая. – Мы жили в одной... в одном доме с моими родственниками. Он не выдержал нашей неустроенности и скандалов моей сестры! И обрел тихое семейное счастье с другой женщиной.

– Как это возможно?

– Что именно?

– Чтобы муж просто бросил свою жену, и ей после этого не пришлось уходить в монастырь?

– Вы же мне не верите, когда я говорю, что пришла из другого мира. В том мире мне не грозил монастырь. Там всё иначе.

– Да боги с ним, с вашим миром, – отмахнулся Риотир от ее объяснений. – Вы моё предложение принимаете?

– У меня есть выбор?

– Да. Хрустящая корочка под завывания толпы, – барон подарил Тае свою коронную ухмылку.

– Риотир, вы – мерзавец!

– Знаю.

– Но мы не любим друг друга!

Риотир со страдальческим видом закатил глаза.

– Этайя, я не прошу у вас ни сердца, ни прочих органов. Я, как обычно, прошу вас проявить здравый смысл!

– Господи, ну какой здравый смысл, если мы постоянно ругаемся? Вы хотите испортить себе жизнь?

– Миледи, можете вытворять с моей жизнью всё, что заблагорассудится. А я сочту за честь испортить вашу. А наши взаимные подколки лишь придадут отношениям прочность. И остроту. Ну, так что?

Тая задумалась. Мотивы барона были ей не понятны. Но и выбора особо не было. Лорд воспринял её молчание как знак согласия.

– Вот и договорились, дорогая! – весело сказал он.

Ательстан нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Кто бы что бы ни говорил, он станет не просто борцом за веру, а настоящим святым. А для этого нужно сделать первый шаг и сжечь вздорную еретичку. Монах вовсе не был кровожадным. Но леди Тэйс очень сильно его оскорбила. И не раз. Ательстан до сих пор с яростью вспоминал её заливистый смех, пренебрежительный взгляд. В такие моменты он представлял как хватает её за волосы и что есть силы бьёт головой о стену.

Монах обнаружил, что вновь добела сжал пальцы в кулак. Он вздрогнул, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Святой должен хранить смирение. Леди Тэйс ему очень помогла, подарила бесценные знания, которые он использует в своей книге. Отчасти Ательстану было жаль сжигать её, более того, в глубине души он мечтал подружиться с этой странной женщиной. Если бы она не высмеивала его ...

Но теперь поздно. Теперь он отомстит, а заодно преподнесёт наглядный урок другим. Монах не сомневался, лорд с радостью выдаст ему миледи. Свидетелями их бесконечных стычек были все обитатели замка. Характер леди Тэйс прославился на много миль вокруг. Именно она оскорбила барона Юлда, а потом натравила на него лорда. Именно она устроила разнос младшему принцу и искалечила его друга. И, наконец, именно она пыталась безбожными разговорами расшатать устои новой веры. Веры, призванной навести в этом мире долгожданный порядок! Уж поскорей бы пришел лорд!

Риотир шёл к Ательстану в приподнятом настроении. Барон, наконец-то, добился желаемого. Ну и что, что шантажом? А с миледи иначе нельзя. Монаха следовало бы расцеловать на радостях. Он, сам того не ведая, оказал неоценимую услугу. Но при этом Ательстан нёс Этайе прямую угрозу.

Больше всего барону хотелось отдать приказ солдатам разогнать толпу пиками, а Ательстану свернуть шею. Лично. Но, увы, нельзя. Идиотское решение о реформации, принятое совместными усилиями нескольких государств, связывало барону руки.

– Милорд, – поклонился ему Ательстан, – вы обещали привести еретичку! Где же она?

– Я не нашел в замке еретички, – безмятежно улыбнулся лорд Тайден.

– Сбежала?! – ужаснулся монах.

– Кто?

– Как кто... еретичка. Леди Этайя Тэйс.

– Ктооо? Срань грифонья, неужели ты её имел ввиду?! – возмутился барон.

– Да... – промямлил Ательстан. Уверенность в удачности вечере давала тещину прямо на глазах. – Я говорил именно про неё. Мы должны объявить священную войну всем, дерзнувшим оскорблять Единого и его паству. Ведь все мы знаем, что она говорила о реформации и Едином.

И тогда, порядком рассвирепевший лорд Тайден сказал, вперив в Ательстана яростный взгляд:

– Леди Этайя осчастливила меня согласием стать моей женой. И если ты, облезлый хорек, ещё хоть раз посмеешь вякнуть что-то против неё, упомянув ересь или священную войну, клянусь сиськами Даны, я поджарю тебя самого на этом твоём изобретении. А получившееся жаркое скормлю твоим сподвижникам!

– Ва... вашей же-ной? – разум отказывался служить Ательстану.

– Да, женой. Не ты ли доставал меня советами создать семью?

– Я... Не с ней же... Я подумать не мог...

– Если ты не можешь думать, не занимай моё время. Что-нибудь ещё?

– Н-н-нет...

– Тогда разберите свой дровяной склад и выматывайтесь за стены замка! – рявкнул Риотир напоследок. – А не то я прикажу своим людям помочь оружием!

Тая подручными способами лечила расшалившиеся нервы и наблюдала в окно, как толпа суетливо разбирала несостоявшийся костер, как Ательстан еще пытался что-то втолковал Риотиру, но, в конце концов, торопливо убрался прочь. Она вздохнула, пододвинула подсвечник к краю столика, переоделась в ночную рубашку и забралась с книгой под одеяло. Но сосредоточиться на чтении не получалось. В голове шумело, а слова играли в чехарду.

– Бог мой, – подумала Тая, откладывая книгу, – это просто апофеоз дамского романа. Я собираюсь замуж за человека, которого не переваривала изначально. Любовью мои нынешние чувства не назовешь, но тогда что это? Неужели я выхожу за этот центнер самодовольства только ради спасения жизни? То есть, по расчёту?

И в этот момент центнер самодовольства открыл дверь.

– Милорд? Что вы тут делаете? – опешила Тая.

– Мы разве еще на "вы"? – удивился Риотир, запирая дверь за собой.

– На брудершафт пока не пили, – она натянула одеяло до подбородка.

– Не знаю что такое брудершафт, но можем выпить вина или вы, как обычно, предпочитаете хлестать виски? Мы, кажется, собираемся пожениться?

– А вы не передумали? – с надеждой спросила Тая.

– Нет! И считаю, что церемонии нам ник чему. Ведь так?

– Действительно, – фыркнула Тая, – церемонии не наш конёк. А вы пришли только чтобы это сообщить?

– Нет, конечно. Я пришел к тебе спать. Мне плевать на условности, тебе тоже, поэтому подвинься. Или ты собралась строить из себя невинную деву?

– Риотир, убирайтесь вон из моей спальни! – окончательно растерялась Тая от его наглости, – Немедленно!

– И не подумаю. Я несколько месяцев ждал твоего согласия на брак.

– Не припоминаю, чтобы несколько месяцев назад вы делали мне предложение.

– Естественно, не делал. Тогда у меня не было шансов. Но я терпеливый.

Лорд разделся и дернул одеяло. Будущей леди Тайден волей-неволей пришлось отодвинуться.

– Умница, – он задул свечки. – Выкини книгу и сними с себя эту занавеску.

Если бы Таю спросили, что ей больше всего нравится в замке Тайдена, она бы честно призналась: кровать! В прежней жизни ей приходилось спать на древнем диване со скрипящими пружинами, узком и неудобном, так как разложить его в маленькой комнате было некуда. Теперь же она наслаждалась своим неприлично огромным спальным местом, мягким тюфяком, уютным одеялом и кучей подушек. Тае казалось, что в замке она отсыпается за всю прежнюю жизнь. В кои то веки не нужно было вскакивать по будильнику и заполошно собираться на работу, мечтая по дороге кого-нибудь убить. Неспешное пробуждение стало для Таи приятным ритуалом.

Вот и сейчас она нежилась, находясь на границе между миром грез и явью. Она снова выспалась, но окончательно просыпаться не спешила. Хотелось повременить, поймать за хвост ускользающий сон и снова в него провалиться. Тем более, сон ей нравился. Эротический сон! "Еще часик!", – подумала она. Оставалось лишь сдаться на милость дремоте.

Тая повернулась на бок, нежно обняла соседнюю подушку и... Она совершенно точно знала: подушки волосатыми не бывают. Тая нахмурилась, в недоумении водя по ней рукой. Подушка была не просто волосатой. Она была очень волосатой! Чтобы убедиться в этом, пришлось раскрыть один глаз. Второй широко раскрылся сам, когда в неверном свете осеннего утра Тая убедилась, что упирается носом в мужской торс, мерно вздымающийся от дыхания, а её пальцы увязли в густой растительности, щедро покрывающей грудь торса. Следующим неприятным открытием стала приделанная к торсу голова лорда Тайдена.

Охнув, Тая испуганно отдернула руку и села. Вслед за этим раздался яростный рык.

– Ты с ума сошла? – сердито спросил Риотир, потирая грудь. – Мне же больно!

Тая разжала кулак и с удивлением уставилась на несколько черных завитков, упавших на постель.

– Этайя! – с беспокойством позвал её барон. – С тобой все хорошо? Сон плохой приснился?

– Сон... Сон? – эхом повторила она, изучая находку. – Милорд, что вы тут делаете?

– Вообще-то, я тут сплю, – ответил он, откидываясь обратно на подушку. – Точнее, спал. Пока ты не занялась прополкой моей груди.

– Но почему вы спите тут?!

Риотир нахмурился. Явных признаков помешательства миледи не выказывала, но её поведение не могло не тревожить.

– Во-первых, потому что это мой замок. А во-вторых, потому что ты – моя невеста, – ответил он. – Ты что, забыла?

– Ну почему, помню, – ответила Тая неуверенно.

– Тогда почему удивляешься? Я сделал тебе предложение, ты дала согласие. Что было потом, помнишь?

– Помню. Потом я пошла к себе... Спать, – картина минувшего вечера медленно вырисовывалась. – Но перед сном решила немного почитать.

– Ну, и? – не отставал Риотир.

– Потом приходили вы... Кажется...

– Кажется?! Я не фамильное привидение, чтобы казаться, – возмутился барон. – Я пришел к своей будущей жене. Отдать супружеский долг. Авансом.

– О, господи... Это был не сон! – простонала Тая.

– Да в чём проблема-то? – терпение барона пошло на убыль. – Ты – большая девочка, я – большой мальчик. Условности нас никогда не останавливали. Или в тебе вдруг проснулась девичья стыдливость?

Таю охватило дурное предчувствие.

– А что, между нами что-то было? – спросила она с тайной надеждой на отрицательный ответ.

– Конечно, было, – неумолимо ответил барон. – И, насколько я могу судить, тебе это было очень понравилось. Поэтому пришлось повторить.

– Повторить? – сглотнула она беспомощно.

– Трижды, – хмыкнул Риотир.

Тая пошарила рукой по полу, вытащила из-под кровати бутылку. Убедившись, что та пуста, с тяжелым вздохом уронила её обратно.

– Это ещё что такое? – нахмурился барон. – Откуда тут бутылка?

– Ну... Перед сном я немного успокаивала нервы.

– Немного?! – Риотир перегнулся через нее, изучая бутылку. – "Немного" – это пинта виски? Ты хочешь сказать, что ночью была в стельку пьяной?!

– Да из нее и стакана не набралось! – возмутилась Тая.

– Может и так, но до этого, в тапезной, кто-то приложился к вину!

– Вот только не нужно этих укоризненных взглядов! – простонала Тая. Она ругала себя на чём свет стоит. Ведь обещала же себе после столицы больше не напиваться! И вот, пожалуйста, снова надрызгалась! Алкоголичка! Зла не хватает! И барон ещё тут... – И вообще, милорд, слезьте с меня! – зашипела она на Риотира.

– Хватит мне "выкать"! – взорвался он, возвращаясь на свое место.

– Не хватит! Ночь, проведенная в одной постели, еще не повод для фамильярности!

– Ну, чего ты злишься? – внезапно успокоился барон.

Тая закуталась в одеяло до самого носа.

– Я не злюсь. Просто сложившаяся ситуация кажется мне неправильной, – наконец выдавила она.

– Чем неправильной? Объясни!

– Ну-у-у... – Тае пришлось снова замолчать, так как голос предательски задрожал.

Барон терпеливо ждал.

– Я же честно сказала, что не люблю вас... тебя. В то же время, я понимаю, вы... ты спасаешь мне жизнь. Поверь, я очень благодарна за это... Но получается, что наш брак – всего лишь сделка, хотя на деле выгоден он только мне... Но, в то же время... я понимаю, что обязана... – Тая захлебнулась в бурном потоке собственных мыслей.

– Ты боишься, что я буду тебя принуждать спать с собой?! – вкрадчиво спросил Риотир и по тому, как Тая отвела глаза, решил, что угадал. – Срань драконья! – вновь разъярился он. – Вот уж не думал, что я настолько тебе неприятен на трезвую голову!

– Неправда! Я этого не говорила! – возмутилась миледи. – Дело не в тебе и не во мне. Просто сложившаяся ситуация кажется мне унизительной для обоих.

– Что в ней унизительного? БСльшая часть браков – обоюдные сделки. Мы с тобой – взрослые люди! Минувшая ночь показала, что... хм... для исполнения супружеский долга, любовь не нужна! Достаточно толики взаимной симпатии! Мое желание помочь было искренним! И, между прочим, наш брак выгоден обоим. Я не альтруист, уверяю тебя, и преследую собственные, далеко идущие планы, но не собираюсь принуждать тебя к чему-либо.

Тая так и не успела высказать вертевшуюся на языке гадость. Дверь тихонько приоткрылась, впуская Пэт. Девушка осторожно поставила около умывальника пузатый кувшин с теплой водой, подойдя к окну, привычным движением раздвинула шторы. Тая и Риотир следили за ней молча. Пэт разворошила угли в камине, положила сверху несколько лучинок и пару поленьев, убедившись, что пламя разгорелось, подкинула еще поленьев и вернула на место каминный экран. После чего забрала со стола поднос с остатками ужина и, наконец-то, взглянула на кровать.

От увиденного глаза девушки полезли из орбит.

– Бу! – наслаждаясь произведенным эффектом сказал барон.

Пэт пискнула и выронила поднос. Несколько секунд она боролась с оцепенением, в то время как Тая метала в Риотира яростные взгляды.

– Простите, милорд... миледи... – пролепетала служанка. – Я сейчас уберу осколки! – и скрылась за спинкой кровати, подбирая с пола останки чашки.

– Потом принеси нам завтрак, пожалуйста, – сладко потянулся барон.

– Нет, не приноси! Мы спустимся к завтраку вниз! – не терпящим возражения тоном произнесла Тая.

– Мы начнем завтракать здесь, а если на миледи нападет жор, непременно спустимся вниз.

– Хорошо, милорд, – не вылезая из-за кровати ответила девушка.

– Миледи, прекратите спорить со мной по пустякам при слугах, – произнес Риотир, когда Пэт унеслась прочь, изнывая от нетерпения поделиться убийственной сплетней. – Вы сделаете себе только хуже, я вертеть собой не позволю!

– Хорошо, по пустякам не буду, – злорадно пообещала Тая. – Не забудьте представить мне список пустяков.

Завтрак им принесла Ирза. Видимо, не поверила рассказу Пэт и решила проверить сама. Держалась она молодцом, даже глаза оставались почти нормального размера и не косили в сторону кровати. Риотир принял из её рук поднос и водрузил себе на колени. Тая взирала на его действия с молчаливым неодобрением.

– Кстати, миледи, как вы смотрите на поездку в фамильный замок Тэйсов? – поинтересовался он.

– Когда? – оживилась Тая, забыв о размолвке.

– Да когда захотите, – пожал плечами барон. – Предлагаю дня через три, чтобы я успел завершить кое-какие дела здесь.

Казалось, Риотир задался целью посвятить в их отношения всех обитателей замка. И если баронскую лапу, фамильярно обвившую её талию, Тая ещё стерпела, то в ответ на очередную двусмысленную остроту наградила лорда Тайдена шипением в лучших традициях разъярённого серпентария.

– Этайя, – искренне удивился барон, – если вы беспокоитесь о своей репутации, то проблему с ней мы уладили ещё вчера. Если помните, вы согласились стать моей женой.

– Я согласилась на это под тяжестью обстоятельств.

– Ну и? Вам была нужна жизнь, мне – жена, всё честно, все довольны.

– Знаете, Риотир, меня еще никогда так феерично не наё... не накалывали, процедила Тая.

– Я польщён! – ответил он. – Кстати, надо бы назначить дату свадьбы. Месяца для подготовки вам хватит?

– На что? Испечь свадебный торт, разослать приглашения и заказать праздничную фотосессию? – поинтересовалась она ядовито. – Так мне это не нужно.

– То есть, можем обручиться хоть завтра? – обрадовался барон.

– Нет! Мне нужен месяц. Или два. Чтобы свыкнуться с мыслью о замужестве.

– А хотите, я назову причину, которая примирит вас с предстоящим браком? – благодушно поинтересовался лорд Тайден. И, не дожидаясь ответа, сообщил: – Теперь вы сможете безнаказанно опустошать мой винный погреб.

Тая думала, что в замок Тэйсов они поедут вдвоём. Не тут-то было. Леся, конечно же, сразу загорелась желанием познакомиться с их владениями, а куда она, туда и Вайдо. Таэрса с Рууной тоже дважды упрашивать не пришлось, плюс Дирк, повар, несколько слуг и служанок, а также охрана. В общем, народу набралось на маленький отряд.

В замок Тэйсов отправили гонца, предупредить немногочисленных слуг о приезде новых хозяек. А сами выехали через день, ещё до рассвета, чтобы к обеду оказаться на месте.

Посетив замок Вэйнов, мало чем отличающийся от твердыни Тайденов, Тая решила, что и остальные замки баронов выглядят как типовая средневековая застройка и более-менее похожи друг на друга. Но их новоприобретенное родовое гнездо отличалось существенно. Во-первых, размерами. Замок Тэйсов имел две крепостные стены: внутреннюю и наружную. Во-вторых, в отличие от замка Тайдена его выложили из камня красновато-бурого цвета, поэтому он не казался слишком мрачным. Ну и, в-третьих, на территории, ограниченной внутренней стеной, помимо палат, казарм и многочисленных хозяйственных построек находился храм.

Сразу после обеда Тая взобралась на смотровую площадку одной из башен. Казалось, совсем недавно она точно так же стояла в замке лорда Тайдена, ещё не до конца уверенная в реальности окружающего мира. Теперь сомнений в его существовании не было. На этот раз картина несколько отличалась от увиденной прежде. Сейчас поля и луга белели от снега, контрастируя с тёмными полосками леса, а в паре километров от замка она заметила странное сооружение, также припорошенное снегом.

– Любуетесь владениями?

Лорд Тайден незаметно поднялся вслед за ней, подошёл со спины и положил Тае руки на плечи. Казалось, что такого в обычном жесте собственника? Но миледи почувствовала удивительную защищённость.

– Да, вид чудесный, – ответила она. – А что там такое? – палец указал на непонятное сооружение.

– Развалины на месте храма Балдеса, – отозвался Риотир, притягивая её к себе.

– Хочу посмотреть! – заявила Тая.

– Да что там смотреть? – удивился он. – Груда камней!

– Для вас, милорд, может и груда, а мне всё любопытно!

– Хорошо, давайте прогуляемся, – обречённо предложил лорд Тайден. – Только не забудьте надеть кольчугу.

С кольчугой Тая уже свыклась. Каких-то семь килограммов веса, зато барон больше не выносит ей мозг по поводу безопасности. Он ждал её у крыльца, помог сесть в седло.

– Неужели мы поедем вдвоём, без охраны? – удивилась Тая.

– Не надейтесь, дорогая, охрана выедет чуть позже, – он тронул поводья.

– Надо будет попросить мальчиков свечку подержать ночью, – сказала миледи ядовито.

– Перебьются, – фыркнул барон. – В спальне я как-нибудь без них управлюсь.

Место раскопок псевдофокусников Тая обнаружила сразу. Они сделали подкоп под крыльцо, упёрлись в сплошную стену, уходящую под землю вглубь и решили копать вдоль неё, по периметру, но были спугнуты людьми Риотира. Миледи взбежала по остаткам ступеней на площадку, которая некогда была полом прекрасного храма. В его былой красоте сомневаться не приходилось. То немногое, что осталось от здания, поражало воображение, как и прочие постройки эльфов. На полу ещё оставались фрагменты плитки с тонким узорным рисунком, остатки колонн в виде переплетающихся стволов, лиан и цветов устремлялись ввысь. Но местами в белый камень храма так глубоко въелась копоть былого пожара, что за многие годы ни дожди, ни снега не смогли её смыть.

Рядом с остатками храма Тая заметила знакомые очертания беседки. Она рванула к ней, внутренне трепеща и надеясь на удачу. Увы, пол беседки, включая центральный элемент, был уничтожен и превратился в толстый слой черепков и мусора. "Что-то ты, Небесная лилия, не желаешь показывать мне правильную дорогу! – подумала Тая с досадой. – Вот тебе и путеводная звезда!" Она спустилась по ступенькам беседки вниз и пошла к ожидавшему её барону напрямую, через нагромождение камней, ловко перепрыгивая с одной плиты на другую. На её беду, надёжностью нагромождение не отличалось. Задетый и покатившийся камень толкнул соседний, тот, в свою очередь – ещё пару и в считанные мгновения каменная груда под Таей ожила, заворочалась и она поехала вместе с ней, отчаянно балансируя. Затем опора под ногами куда-то пропала и миледи с воплем полетела вниз.

Приземлилась она на что-то шуршащее, пружинистое и относительно мягкое. Над головой, через провал просвечивало небо. "Небесная лилия, у тебя совсем нет чувства юмора! – заметила Тая сердито. – Спасибо, хоть не убилась!"

Свет померк и через край провала почти по пояс свесился лорд Тайден.

– Этайя, вы в порядке?! Где вы?!

– Я здесь! – отозвалась Тая флегматично. – Вы заслоняете мне свет.

– Свет заслоняю?! – вскипел барон, удостоверившись в невредимости миледи. – Клянусь Ульвовыми яйцами, вы из замка вообще больше никуда не выйдете! Вы же просто ходячее недоразумение! Вот какого сраного гоблина вы полезли на эти камни?! Объясните, как вы умудряетесь вляпаться в неприятность на ровном месте?!

Пока барон неистовствовал наверху, Тая смогла немного осмотреться. Первым делом она заинтересовалась, на что приземлилась, и открыла от удивления рот. Мягкое приземление ей обеспечила целая гора свитков. Миледи развернула один из них, покрытый вязью эльфийских рун. Это были стихи. Во втором описывался закат солнца в горах. На некоторых свитках висели разноцветные сургучные печати, и представляли они какие-то государственные документы.

Между тем Риотир исчерпал запас приличных и неприличных ругательств и выдохся.

– Этайя, почему вы молчите? – забеспокоился он, не получая от спутницы адекватной реакции.

– Милорд, вы хоть понимаете, куда я провалилась? – спросила его Тая.

– Понятия не имею, – проворчал он. – И куда же?

– Я нахожусь в сокровищнице Балдеса, – ответила миледи. Она уже успела слезть с вороха свитков и обозревала высокие, метра три вышиной книжные шкафы, плотно набитые древними рукописями.

– То есть, она реально существует? – настала пора удивляться лорду Тайдену.

– Да!

Барон свесился ещё больше, рискуя свалиться следом за миледи, но разглядел лишь гору свитков.

– Этайя, я не смогу вас вытащить без верёвки. Мне придётся вернуться в замок, – виноватым голосом сообщил барон.

– Боитесь, что убегу? Так я не кенгуру или кузнечик какой, чтобы на три метра в высоту прыгать... – успокоила его Тая.

– Я не боюсь вашего побега. Я опасаюсь вашего таланта находить приключения, – ответил Риотир. – Обещайте просто ждать и не предпринимать никаких действий.

– Обещаю, – Тая уже вовсю погрузилась в исследование хранилища.

– Я быстро!

Барон исчез, и в помещении сразу стало светлее. Помимо эльфийских книг на стеллажах лежали произведения людей, книги великанов, написанные угловатыми рунами, да длинные свитки гномьих рукописей, написанные основательными рублеными знаками. Сокровищница оказалась не очень большой, каких-то пять метров в ширину и метров десять в длину. В торцах помещения стеллажи с книгами стояли не только вдоль стен, но и рядами, параллельно им. И никакого намёка на входную дверь. Либо её не было изначально, либо она надежно маскировалась под книжный шкаф. В противоположном конце зала обнаружился стол с небольшим ларцом. Тая, конечно же, сразу сунула в него нос. Внутри, на бархатной обивке ларца лежала книга. "Шесть лепестков Небесной лилии", – прочитала Тая. Она хлопнула глазами и перечитала снова. "Боже мой, да ведь это утраченное сокровище эльфов! – пронеслось в голове. – То есть, они считают его утраченным!"

Сверху послышалась возня, и свет вновь потускнел.

– Этайя, с вами всё хорошо? – Риотир запыхался и дышал с трудом. – Я вернулся с подмогой.

– Со мной всё прекрасно, милорд, – ответила, – я не успела ни во что вляпаться.

– Невероятно! Надо где-то записать, – язвительно ответил тот. – Хватайте веревку, мы вас поднимем.

– Сначала поднимите одну вещь, – попросила она. В ларец с сокровищем Тая сунула еще несколько книг и пару первых попавшихся свитков, обвязала ларец концом веревки и подёргала за неё. – Поднимайте! – крикнула она Риотиру.