Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Глава 7

Наутро глаз у Таи заплыл совсем, поэтому спускаться в трапезную она отказалась наотрез и попросила принести завтрак ей в комнату. Служанка притащила с кухни огромный поднос с блюдом только что испеченных пирожков, расписным горшочком восхитительного вишневого варенья и пузатым чайником. Тая только-только запустила ложку в варенье, как прибежала Пэт с пузырьком невероятно-полезной-примочки-от-синяков и не терпящим возражений голосом заявила хозяйке, что не отстанет от нее, пока не обработает глаз. Тая обреченно отодвинула варенье и сдалась на милость новоявленной знахарки. То ли лекарство помогло, притупив боль, то ли благотворно подействовал ароматный обжигающий чай, но вскоре Тая окончательно смирилась с временным изъяном внешности и миром заодно. День она собралась проводить в обществе книжки, пирожков и теплого пледа. Но сначала её навестила Леся.

– Таечка, как ты себя чувствуешь? – прощебетала она с порога и кинулась к крестной.

– Как очень сытый циклоп, – зажмурилась Тая, принимая поцелуи.

– Ой, пирожки! Я угощусь! – аппетитно захрустела Леся, устраиваясь рядом.

– Ты же завтракала! – возмутилась крестная.

– Но за завтраком пирожков не было. Их специально для тебя напекли. Ты же теперь героиня. Только и слышно, как слуги тебя расхваливают.

– За что такая честь? – с набитым ртом поинтересовалась Тая.

– За счастливое избавление замка от принца и его свиты.

– Вообще-то, его изгнал Риотир, – заметила миледи.

– Но Рейдису отпор дала ты. Таечка, я ведь до сих пор тебя не поблагодарила.

– Все благодарности возноси каминным щипцам. Я была их жалким придатком.

– Да уж, щипцы творят чудеса, – хихикнула Леся.

– Хотелось бы знать, почему, вопреки моей просьбе, ты разгуливала по замку одна? Я ведь предупреждала тебя! – сердито заметила Тая.

– Знаю, виновата. Но, Таечка, это ужасно – сидеть вместе с Таэрсом и Рууной и чувствовать себя третьей лишней. Им хочется побыть наедине, целоваться, а тут я.

– От недостатка поцелуев ещё никто не умирал, – ворчливо ответила Тая.

– Может, и не умирал, но мешать не хотелось. Они меня сегодня звали с собой погулять, но я отказалась. И, как мне показалось, оба вздохнули с облегчением.

– Так вот почему ты пришла меня объедать, – возмутилась Тая. – Очень любезно с твоей стороны вспомнить наконец-то о несчастной крестной! И не потому, что она одинока и тяжело ранена, а потому что тебе делать нечего. А я-то ночи не спала, все волновалась – где мою девочку носит, как она...

– Ну, тебя, – хихикнула Леся, поняв, что крестная её дразнит. – Я так обрадовалась, узнав, что Таэрс помог Рууне сбежать!

– А уж как вчера лорд Тайден обрадовался! Хорошо, до рукоприкладства дело не дошло.

– Таечка, а у тебя второй чашки нет? – спросила Леся. – Что-то мне чая захотелось...

– На кухню сходи и будет тебе счастье. И попроси себе чего-нибудь поесть! – крикнула ей вслед крестная. – Пирожков больше не дам!

В дверь снова постучали. Лорд Тайден оказался легок на помине, заявившись проведать занемогшую миледи.

– Доброе утро! – пророкотал он с порога. – О, пирожки!

– Милорд, вы пришли меня навестить или объедать? – вознегодовала Тая. – Руки прочь от моих пирожков!

– Не жадничайте, – гнусно ухмыльнулся Риотир, ухватил с блюда пирожок и заглотил его почти целиком.

– Вы негодяй! – надулась Тая.

– Угу, – Риотир цапнул очередной пирожок. Тая тоскливым взглядом проводила шедевр кондитерского искусства в его последний путь.

– Хоть чаем запейте, а то язву желудка наживете сухомяткой, – буркнула она барону.

– Вы правы, одной язвы мне в замке вполне достаточно, – согласился он, заглянул в Таину чашку, и, убедившись, что та пуста, плеснул в неё чая для себя и устроился в кресле у камина.

– Дожили, – запричитала Тая, – обожрали, чашку отобрали, в личное пространство вторглись...

– Вам очень идет синяк, – невинно заметил Риотир. – Оттеняет глубину ваших глаз. Точнее глаза...

– ...еще и оскорбляют, – закончила Тая жалобу.

– Как вы себя чувствуете, миледи? – спросил лорд. – Голова не болит?

– А должна? – удивилась Тая.

– Врач предупредил, что от сильного удара кулаком вы могли получить сотрясение мозга.

– Ничего у меня не болит, – буркнула она.

– Так и думал, – лорд вернул чашку на поднос и сладко потянулся. – Я врачу сказал, что сотрясать там нечего. Но решил спросить, на всякий случай.

– Риотир, какого хрена вы сюда заявились? Говорить мне гадости? – вкрадчиво поинтересовалась Тая. – Что вам нужно?

– Да ладно, миледи, я всего лишь немного подразнил вас. А то ещё закисните, упиваясь жалостью к себе.

– В таком случае, вы напрасно трудились. Синяка под глазом маловато, чтобы выбить меня из колеи.

– Рад это слышать, – посерьезнел лорд. – А теперь поговорим серьезно.

В комнату вернулась Леся с очередным подносом. Повар расщедрился не только чистой чашкой, но сдобной булкой, маслом, сыром и ветчиной.

– Я помешала? – спросила Леся.

– Ну что вы, – лорд принял из её рук поднос. – Ни вы, ни ветчина нам не помешают.

– Слушайте, вы что, завтрак саботировали? – поинтересовалась Тая, глядя, как гости увлеченно лепят себе бутерброды.

– Нет, не саботировали. Но повара я вздую за то, что вас он кормит лучше, чем меня, – Риотир любовно оглядел многослойный бутерброд.

По комнате распространился аромат сыра и свежей сдобы.

– Эта вавилонская башня вам в рот не влезет, – заметила Тая, сглатывая слюну.

– Неужели? – ухмыльнулся Риотир и оттяпал от бутерброда солидный кусок.

– Сыр божественный, – Леся закатила глаза от удовольствия, – ничего вкуснее не ела.

– И что, мне никто бутерброд не предложит? – рассердилась тяжело больная.

– У вас пирожки есть, – заметил Риотир.

– Ну, и пожалуйста...

– Милорд, может, поделимся? – спросила Леся.

Риотир покосился на девушку, затем на надувшуюся Таю.

– Думаете, она достойна бутерброда?

– Конечно, достойна! – воскликнула Леся!

– Милая, у вас золотое сердце! – вздохнул Риотир. – Завидую тому, кто его завоюет. Делайте своей тетушке бутерброд.

Леся тут же с готовностью это исполнила, нарезав для крестной сыр потолще.

– Вы хотели поговорить о чем-то серьезном, – напомнила Тая, присоединившись к пиршеству.

– Вы правы, миледи, – Риотир нахмурился. – Мне не дает покоя поступок Таэрса. Исходя из ваших слов, принцессу на родине почти боготворят. И вряд ли корнийцам и её венценосным родичам понравится то, что она выйдет замуж за оруженосца. Но письмо им отправить все-таки нужно. Хотя бы для того, чтобы сообщить, что их дочь и принцесса жива. Если сначала я хотел послать своего гонца в столицу, чтобы письмо в Корнию отправилось с королевской почтой, но теперь это невозможно по понятным причинам. Я готов снарядить собственного гонца и его охрану, но мне нужно от вас письмо. И информация о дороге.

Тая в замешательстве застыла с надкушенным бутербродом и переглянулась с крестницей. Леся с круглыми глазами уткнулась в чашку.

– Милорд, я тоже думала об этом, – протянула Тая. – Могу поделиться своим мнением, если хотите.

– Конечно, слушаю вас.

– Не нужно отправлять гонца.

– Почему? – удивился Риотир.

– Милорд, принцесса не горит желанием возвращаться домой. Она будет счастлива, живя в вашем замке, рядом с Таэрсом.

– Но принцесса привыкла к дворцовой жизни! Если она станет женой Таэрса, я не собираюсь выделять ей свиту.

– И не нужно. Корнийские принцессы и принцы воспитываются в строгости. Рууна привыкла к аскетическим условиям.

– Ну, хорошо, а её родители? – не собирался сдаваться Риотир.

– А что родители... У неё большая семья. Конечно, исчезновение Рууны ввергло её в печаль, но, думаю, они уже смирились с потерей и теперь озабочены пристраиванием замуж других дочерей.

– Я вас не понимаю, – покачал головой лорд. – Вы же сами хотели писать письмо.

– Да, это был первый порыв. И тогда ещё принцесса была с принцем. А теперь я считаю единственно верным решением никому ничего не сообщать. В конце концов, давайте спросим Руну, хочет ли она возвращаться? Леся, позовешь ее?

– И спрашивать не нужно, – Риотир в сердцах махнул рукой, – эти двое видят только друг друга и разумно мыслить не способны.

– Пришла любовь – каникулы у разума, – согласилась Тая.

– Ваше предложение мне кажется разумным, – поднялся Риотир. – Но я ещё немного подумаю над создавшейся ситуацией.

– Надеюсь, вы поделитесь со мной решением?

– Не сомневайтесь, леди Этайя. Вам я сообщу первой.

– Спасибо, милорд.

– И прекращайте стесняться своего синяка, – обернулся Лорд Тайден в дверях, – в обед жду вас внизу. А то обожретесь пирожками и станете толстой.

Гневная отповедь так и не сорвалась с Таиного языка. Не говорить же её захлопнувшейся двери.

– Таечка, я боялась, что нам придется сознаться лорду в обмане, – с облегчением сказала Леся.

– Вот еще. Находчивость меня ещё ни разу не подводила.

– Ох, Таечка, ты такая отважная, ничего не боишься, – загрустила девушка. – Вот бы мне хоть крупицу твоей решительности.

– Не тому ты завидуешь, котя. Мне до зубовной боли надоело быть решительной и сильной. Я хочу на ручки и обнимашек. И вообще, не будем о грустном. Ты как хочешь, Леська, а я продолжаю лениться, – Тая забралась на кровать, укуталась в плед и достала книгу.

– Я хочу лениться вместе с тобой, – ответила крестница, устраиваясь у неё под боком. – У тебя есть что почитать?

– Выбирай, – Тая вытащила из-под кровати пачку книг. Леся перебрала их и остановилась на сборнике стихов.

– Не читай это, – сказала Тая.

– Почему?

– Там много непристойностей.

– Боже, Таечка, ты читаешь непристойности?!

Тая сердито поджала губы.

– Не дуйся, я тоже хочу непристойностей. А то я приличная до тошноты.

Леся раскрыла книгу на первой попавшейся странице.

– Таечка, ничего неприличного в стихах нет. По-моему очень милые:

У любви есть дар высокий – 

Колдовская сила, 

Что зимой, в мороз жестокий, 

Мне цветы взрастила. 

Ветра вой, дождя потоки – 

Все мне стало мило. 

Вот и новой песни строки 

Вьются легкокрыло. 

– Леся, не мешай читать, – отмахнулась Тая. – И я тебя предупредила.

– Ну, и пожалуйста, – Леся пробежала взглядом страницу, перевернула следующую. – Таечка, а здесь как будто на латыни. Не знаешь перевод? Вот слушай:

Я скромной девушкой была,

Virgo dum florebam.

Нежна, приветлива, мила,

Omnibus placebam.

Пошла я как-то на лужок

Flores adunare.

Да захотел меня дружок

Ibi deflorare.

Он взял меня под локоток,

Sed non indecenter

И прямо в рощу уволок

Valde fraudulenter

– Леся! – Тая отобрала у неё книгу и закинула за кровать. – Придушу!

Крестница хихикнула. Она помолчала минут десять, изучая балдахин и богатую резьбу спинки кровати. На большее её не хватило.

– Слушай, Тая, все хотела спросить, а какую роль в твоем романе играл лорд Тайден?

– Второстепенную. Он появляется всего один раз, – не отрываясь от книги ответила Тая.

– А кто тогда главный герой романа и о чем он вообще?

– О придворных интригах, и любви юной камеристки, – пробормотала Тая, переворачивая страницу.

– Ха, камеристку, случаем, не Констанция зовут? А то её тезка плохо кончила, – заметила Леся.

– Нет, не Констанция. О, боже... – Тая резко села. За собственными хлопотами об их с Лесей будущем она совершенно забыла о своем творенье. Сюжет незатейливого дамского романа с элементами фэнтези вертелся вокруг юной камеристки, по уши влюбленной в принца. Неведомые злые силы пытаются извести короля и двух его сыновей. Смерть косит придворных, советник короля всеми силами пытается отыскать врагов, и юная дева отважно бросается ему на помощь. Конечно же, в конце предполагается хэппиэнд, но Тая до конца не решила, с кем будет счастлива героиня, с чудом оставшимся в живых принцем, с королевским советником, либо с самим королем.

Сидя на теплой кухне, она с легкостью играла судьбами придуманных героев. Но внезапно оказалось, что они вовсе не послушные марионетки, а живые, реальные люди. И пусть она ещё не видела в глаза ни камеристку, ни короля, ни красавца-советника, но тот же Риотир – вот он, рядом. Вовсе не похожий на опереточного злодея, несмотря на скверный характер и не озарённое солнцем прошлое.

Если события будут развиваться в полном соответствии с задуманным сюжетом, вскоре королевство облачится в траур. Придворный повар, шут, старший принц ... Тая поняла, что не сможет сидеть и спокойно наблюдать, как по прихоти её воображения умирают люди. Это все равно, что собственными руками задушить Пэт, или подсыпать яда в бокал Таэрса.

– Таечка, что случилось? – внезапная бледность крестной напугала Лесю.

– Ничего, котя, – Тая отложила книгу и бросилась бегом из комнаты.

Управляющий преследовал лорда Тайдена с завтрака. Лорду дважды удалось ускользнуть от печального старика, сначала благодаря Дирку, затем под предлогом посещения смертельно больной леди Этайи. Но жаждущий покаяния слуга, словно гончая лисицу, загнал хозяина в библиотеку и водрузил на стол пачку измятых исписанных листов.

– Что это? – терзаемый плохими предчувствиями спросил лорд.

– Отчет, мой господин.

– Разве я просил тебя отчитаться?

– Нет, – скорбно поджал губы управляющий. – Я подумал... после жалоб леди Этайи и обнаруженных утрат вы меня уволите, а перед этим потребуете отчет.

Риотир откинулся в кресле и хмуро поглядел на слугу.

– Тимо, сколько поколений твоих предков служили Тайденам?

– Пять, милорд, – чуть слышно выдохнул управляющий.

– И ты хочешь добровольно прервать эту традицию?

– Она прервется без моего желания, милорд. Вы же знаете, у нас с женой нет детей. – Тимо судорожно вздохнул. – Мне давно следовало попросить вас дать мне в помощники смышленого парнишку, которому я смогу передать знания. Или поставьте вместо меня леди Этайю.

– Ты обижен на нее?

– Нет, милорд. Она ни словом, ни жестом не выказала своего недовольства. Но я ведь не глупец, понимаю, какой нанес вам урон.

– Ладно, об этом поговорим позже, показывай свой отчет.

Тимо торопливо придвинул к столу свободный стул и взялся за первый лист. Хлопнула дверь.

– Лорд Тайден, нам нужно срочно ехать в столицу!

– Ага, прямо сейчас и поедем! – усмехнулся Риотир, разглядывая лицо Таи. – Определенно, у вас очень живописный фингал, миледи! Давно таких не видел.

Тая сердито прикрыла глаз ладонью.

– Милорд, я говорю совершенно серьезно!

– Я тоже. Леди Тая, у нас серьезный разговор с Тимо. Поговорим позже.

– Прошу прощения, но мое дело важнее! – уперлась гостья. – Мы должны отправиться к королю! Немедленно!

– Неймется прочитать королю лекцию о воспитании детей? – терпение лорда пошло на убыль.

– Королю и его старшим сыновьям грозит смерть! На них будет совершено покушение!

– Не глупите, миледи. Их величество прекрасно охраняют, да и принцы способны за себя постоять. Они не похожи на Крейса, – раздраженно заметил лорд.

– Я знаю! И все-таки, им грозит опасность. Милорд, если вы не желаете ехать сами, дайте мне двух человек в провожатые, я отправлюсь без вас, – не унималась гостья.

– Вы никуда не отправитесь, забери вас Нзиен! – Риотир вскочил и грохнул кулаком по столу. Медная чернильница испуганно поскакала в сторону Тимо, и тот ловко накрыл её рукой, не дав свалиться на пол.

– Упрямый осел! – топнула ногой Тая и вылетела вон.

Яростно хлопнула дверь, обрушились на пол доспехи в коридоре, и вновь стало тихо.

– Кошмар в юбке, – лорд Тайден опустился в кресло, нервно оглаживая бороду. Но сосредоточиться на отчете Тимо у него не получалось. То и дело милорд задумывался над визитом Таи. В таком волнении он не видел её ни разу. Даже когда снял неугомонную леди со стены во время побега. А ведь у неё хватит ума вновь сбежать из замка.

– Тимо, – прервал он слугу на полуслове, – оставь отчет, я позже посмотрю.

– Хорошо, милорд.

– Подумай, кого ты видишь своим преемником. И, провалиться тебе к Ульву, не пей всякую дрянь из поганок! Лучше обратись к моему лекарю по поводу больной спины!

Риотир не сомневался, что Тая поступит по-своему. Так и оказалось. Он застал её за сборами. Разъяренный вихрь металась по комнате, распихивая необходимые вещи по седельным сумкам. Одна из них уже раздулась, напоминая готовую лопнуть тыкву. Миледи успела переодеться в дорожный костюм: черные кожаные брюки, свитер, странного покроя кожаную куртку с непонятными металлически зубчиками на полах и высокие сапоги на плоской подошве.

Тая сердито глянула на гостя здоровым глазом. Второй скрывала черная повязка.

– Милорд, не отговаривайте меня, я не отступлюсь, – упреждающе подняла она руку. – Проще сразу заковать меня в цепи.

– Идея хорошая, – Риотир жестом выпроводил Лесю и Пэт за дверь. – Миледи, какая муха вас укусила?

– Милорд, умоляю вас, отнеситесь к моим словам серьезно, – взмолилась Тая. – У меня есть дар предвиденья. Если мои опасения не подтвердятся, я с радостью сдамся на вашу милость. Только не отмахивайтесь от моих слов. Вы ведь присягали королю, подумайте, каково будет вам, знавшему о грозящей беде и не предпринявшему шагов для её предотвращения!

Риотир хмуро смотрел в полный мольбы глаз Таи.

– Хорошо, – наконец вымолвил он. – Прикажу заложить карету.

– Нет! – просияла Тая. – Поедем верхом!

– Миледи, нам ехать самое малое – пять дней! Пять! Верхом! А вы только-только научились различать, где у лошади зад, а где перед. Вы хоть представляете, что вам предстоит испытать?!

– К сожалению, – кивнула она, – но у нас нет времени.

– Да вы же на задницу сесть не сможете после хорошей скачки! – пытался увещевать Риотир.

– Я договорюсь со своей задницей, – беззаботно ответила Тая, утрамбовывая в сумку очередную вещь.

– Хоть у какой-то части вашего тела покладистый характер! Жаль, мне приходится иметь дело не с ней! – в сердцах выпалил Риотир. – Хорошо. Возьмем пару сопровождающих и запасную лошадь.

– Запасную лошадь. Сопровождающих не нужно. Выдадим себя за крестьян.

– Миледи, – вкрадчиво произнес Риотир, – какие крестьяне?! Меня тут каждая собака знает! И какая из вас крестьянка? В такой одежде, и с такой речью?

– Тогда придумайте что-нибудь сами! – отвернулась Тая и демонстративно продолжила сборы.

– Непременно, – пообещал Риотир сердитой спине. – Отдам несколько распоряжений и вернусь. И леди Этайя, умоляю, до моего прихода постарайтесь не вляпаться в очередную историю.

Риотир прямо от ворот замка задал их езде такой темп, что Тая вскоре пожалела о своем отказе от кареты. Дважды за время скачки она чуть не откусила себе язык, и теперь мчалась, плотно сжав зубы. Она кое-как приноровилась к галопу, впиваясь в луку седла и отчаянно удерживая равновесие, но временами лорд Тайден притормаживал лошадей и переходил на легкую рысь. В такие моменты казалось, что он задался целью вытрясти из своей спутницы душу. Если Риотир и затеял эту безумную скачку из желания проучить миледи, затея его потерпела поражение. Тая не роптала, молча снося все тяготы. Но к вечеру, когда они добрались до постоялого двора, её тело вопило о пощаде всеми существующими и не существующими мышцами.

Она сползла с седла и какое-то время стояла уткнувшись лбом в потный, вздымающийся лошадиный бок.

– Как вы, миледи? – участливо спросил Риотир.

Миледи сквозь зубы промычала что-то нечленораздельное и поползла вверх по лестнице, судорожно цепляясь за перила. Её хватило только доковылять до кровати, скинуть сапоги и упасть, не раздеваясь. Она заснула, даже не успев подумать об ужине.

Проснулась Тая с желанием немедленно умереть, и чувством, что по ней прошлись всей возможной асфальтоукладочной техникой. И не по одному разу. В довершении ко всему, она обнаружила рядом с собой сладко посапывающего лорда Тайдена.

Тая резко села и тут же сдавленно завыла.

– Вы плохая альтернатива петуху, – заметил разбуженный ею барон. – С добрым утром!

– Сомневаюсь в его доброте, – Тая сжала зубы и, превозмогая боль, встала с кровати.

– Да бросьте, миледи, – беззаботно ответил Риотир, – погода чудесная! Сейчас быстренько позавтракаем, и в путь!

Тая мысленно застонала, но сдаваться не собиралась.

– Милорд, вы что, всю ночь спали со мной в одной постели? – скорее констатировала, нежели спросила она.

– Ага, – сладко потянулся Риотир, – не беспокойтесь, миледи, моя репутация от этого не пострадала.

И мерзко хохотнул.

От летящего в голову сапога он ловко увернулся и с ухмылкой потянулся за рубашкой.

Тая снова взвыла от боли. Мышцы ещё раз высказали все, что они думают о верховой езде, и конкретно – о метании сапог. Тая обогатила лексикон лорда ещё парочкой заковыристых ругательств и замерла соляным столпом, обнимая подпорку балдахина.

– Вы чудесно выглядите, дорогая, – не потрудившись застегнуться до конца, Риотир влез в сапоги и вышел.

Тая отдышалась, выждала, пока боль хоть немного угаснет, и начала медленно распрямляться. К приходу лорда Тайдена она почти сделала это и переместилась к изголовью кровати. Тот немного полюбовался композицией "миледи и прикроватный сундук" и властно приказал:

– Раздевайтесь!

– Идите к черту!

Тая стиснула зубы, выпрямилась и снова выругалась, каждый шаг к улетевшему сапогу давался с трудом.

– Я сказал, раздевайтесь! – повторил Риотир, преграждая дорогу.

– Ей-богу, я когда-нибудь вас убью, – прошипела Тая, предпринимая обходной маневр.

– Когда-нибудь у вас это несомненно получится. Но не сегодня. Я принес вам лекарство. Хотя, если вы планируете провести сегодняшний день в постели, охотно составлю компанию.

В руках лорд Тайден и правду держал глиняный горшочек, накрытый чистой холстиной.

– Фуу, ну он и воняет, – сунула нос Тая.

– Да уж поприятнее вас, – фыркнул Риотир. Поставил горшочек на сундук и принялся стягивать с Таи куртку.

– Можно подумать, от вас пахнет фиалками.

– От меня пахнет мылом. Я вчера искупался.

Тая с досадой заскрипела зубами, вдыхая собственный букет.

– Могли бы и мне сказать.

– Мог бы, – согласился Риотир, вытаскивая Таины руки, застрявшие в свитере. – Но вы сладко спали.

– А вы набрались наглости и присоседились.

– Миледи, если помните, на время поездки мы с вами муж и жена. Было бы странно, если бы я потребовал себе отдельную комнату, не пригласив при этом туда какую-нибудь кошечку.

– Что вам мешало её пригласить?

– Не поверите, но я тоже хотел спать.

В дверь постучали. Тая запахнула на груди блузку.

– Это завтрак, дорогая! – промурчал Риотир, принимая у служанки поднос и пристраивая его на кровати.

– Не подглядывайте! – рявкнула Тая на лжесупруга, поворачиваясь к нему спиной.

– Миледи, вам нечем меня удивить.

– Вот и прекрасно, удивляйтесь завтраку.

Тая сняла с горшочка холстину и сунула внутрь палец. На самом деле мазь пахла приятно и отливала золотом. Наносилась она легко, быстро впитывалась, и уже через мгновение начала приятно пощипывать кожу.

– Надеюсь, шкура с меня клочьями не слезет? – засомневалась Тая, глядя на слегка покрасневшие руки.

– Не слезет, – с готовностью отозвался Риотир. – Мазь приготовлена из скипидара, нутряного сала и травяной вытяжки.

– Очень предусмотрительно со стороны хозяина держать про запас лекарства.

Лорд Тайден хмыкнул, аппетитно хрустя румяной булочкой.

– Мазь я заказал вчера вечером. Всю ночь горшочек томился у очага. Кстати, спину помазать? – спросил он без особой надежды. Но Тая неожиданно согласилась.

Лорд отложил недоеденный пирожок, вытер руки об штаны и зачерпнул кончиками пальцев немного мази. Он втирал её в Таину спину сильными движениями, разминая застывшие за ночь мышцы.

– Я, кажется, не просила делать вас массаж, – возмутилась Тая.

– Заткнитесь, – рыкнул он на нее, – мне лучше знать что делать. Или вы полагаете, я своих гончих и коня доверяю кому-то еще?

– Я вам не собака и не лошадь, – зарычала Тая, вырываясь.

– И слава Единому, будь у них такой характер, давно бы пристрелил, – успокоил её Риотир. – Советую сидеть спокойно, миледи, или вы сейчас оденетесь, и мы вернемся обратно.

Тая хранила мрачное безмолвие все время, что барон занимался её спиной. Пока руки барона не коснулись её голых плеч. С шипением:

– Я сама! – она отобрала у него горшочек с мазью.

Риотир пожал плечами, ополоснул руки в умывальном тазике и вернулся к трапезе.

Тая тщательно намазала тело, демонстративно повернувшись к спутнику спиной, и, как только мазь впиталась, оделась и приступила к завтраку. К этому моменту Риотир уже насытился и растянулся на кровати поверх покрывала.

– Миледи, об однодневной передышке я говорил совершенно серьезно. Сожалею, что переоценил ваши возможности, – обратился он к спутнице. – Подумайте хорошенько! Сегодня нам предстоит долгий путь, ближайшего постоялого двора мы достигнем только вечером. Ехать предстоит через лес. А в лесах нынче не спокойно.

– У нас нет времени на отдых, – раздраженно повела плечом Тая. – Я же вам говорила, мы должны добраться в столицу как можно быстрее. За лекарство спасибо, оно действительно помогает.

Риотир вздохнул:

– Тогда упакуйте мазь вместе с едой. Она вам потребуется ещё не раз.

На кухне постоялого двора низенькая и невероятно пухлая служанка, похожая на румяный мячик, выложила на стол свертки и горшочки с едой. Она с любопытством поглядывала на закрывающую Таин глаз повязку, и пока гостья упаковывала провизию, без умолку болтала о всяких ужасах, происходящих в лесу. В пропажах скота и людей она винила банды разбойников, эльфов и орков. Миледи слушала её рассказы вполуха, морально готовя себя к ещё одному дню пути верхом.

– Что же вы не пожалуетесь Хранителю? – поинтересовалась она, поддерживая разговор из вежливости.

– Ой, ну что вы, миледи, – всплеснула руками служанка, – милорду бы со своими проблемами разобраться!

– У лорда Тайдена проблемы? – насторожилась Тая.

– ещё какие! – служанка вытянулась на сколько смогла к уху гостьи и доверительно зашептала, – Тут давеча несколько юных вельмож проезжали. Так они постоянно говорили, что лорда вскоре закуют в цепи и казнят на площади столицы.

– Неужели? – пробормотала Тая. – За что же?

– За покушение на жизнь принца Крейса! – зловеще поведала служанка.

– Но как барон могу покуситься на принца? Лорд же в своем замке живет, – заметила Тая.

– Так-то так... но, похоже, один из вельмож принцем и был. У него рука сломана и передних зубов нет. Мы ему кашу варили и паштет делали, ничего другого есть не мог. Хотя ещё один тоже странный был, весь в пятнах. Но тот на принца не похож, тот на нашего дурачка-пастуха похож. Такой же толстый увалень.

– Думаете, барон мог поднять руку на принца? Сомневаюсь.

– Ой, эти вельможи страсть какие наглые были. И злые. А у Хранителя нашего, говорят, нрав крутой, когда он в ярости. Вдруг они его рассердили?..

– А вы-то сами лорда Тайдена видели? – спросила Тая. – Интересно, какой он из себя?

– Нет, не видела, – вздохнула служанка. – Я страсть как хочу в евонном замке побывать. Говорят, там работникам хорошо живется. Да и вообще лорд мужчина хороший, никого зазря не обидит. Давеча вон заступился за крестьян барона Юлда. И тут такое несчастье...

– Да уж, бедный лорд Тайден...

– Вот-вот! – согласно закивала девушка. – Мы тут решили к нему одного из помощников отправить, чтобы предупредил, значит. Страсть как не хочется, чтобы он пострадал!

Тая распрощалась со словоохотливой служанкой. На пути к конюшне её перехватил Риотир и отобрал сумку с провизией.

– Принц со свитой проезжал здесь, – сообщила ему Тая.

– Я знаю. Конюх рассказал, – ответил тот.

– С моей стороны глупая идея, тащить вас в столицу. Вам там может грозить опасность. Милорд, вам лучше вернуться.

– Не говорите глупостей, – досадливо отмахнулся лорд Тайден. – Король не поверит словам Крейса.

– А если поверит? Да ещё в качестве доказательств представит Рейдиса?

– И что? Разве я его отделал? Не беспокойтесь, миледи, мне ничего не угрожает, – беспечно отмахнулся Риотир. – К тому же, говоруны не дремлют. Они донесут правдивую весть.

– Птицы? Но откуда? – изумилась Тая, лихорадочно соображая, когда умудрилась впихнуть их в свой мир.

– Птицы? – в свою очередь удивился Риотир. – Нет. Люди.

– Что за люди? Расскажите!

– Всему свое время, – разворачивая Таю к себе спиной и подталкивая к стойлу с её кобылой заворчал Риотир. – Не заговаривайте мне зубы, миледи, полезайте в седло, если не хотите заночевать в лесу!

Ночевать в лесу без палатки и спальника ей не хотелось. Тая мужественно вскарабкалась на лошадь с помощью лорда и мысленно воззвала ко всем богам помочь ей пережить ещё один день скачки. Но, либо боги были в этот день глухи, либо мучились плохим настроением. Сначала они послали на спутников изнуряющую жару, более подходящую для июля. Потом, словно спохватившись, обрушили на них ещё более неуместную грозу. Тая не представляла, как Риотир видит дорогу, если глаза невозможно открыть от сильнейшего ветра и потоков воды. В довершение ко всему небожители упражнялись в метании молний. Одна из них, ударившаяся в землю совсем близко, напугала скакуна лорда.

Испугавшись, неврастеничный жеребец метнулся в сторону от дороги, перепрыгнул кусты и... снес своего седока первым же дубовым суком, нависавшим слишком низко над землей. Все произошло так быстро, что лорду Тайдену осталось лишь охнуть, взмахнуть руками, уже без чувств вылететь из седла и приложиться всем своим баронством к земле.

Потеряв ношу, жеребец изрядно удивился, прекратил козлить и вернулся к хозяину.

Тая продралась сквозь кусты, сползла с лошади и с внутренним содроганием перевернула спутника на спину. Хранитель предела был жив, но пребывал в бессознательном состоянии. Его мокрое лицо, облепленное грязью и опавшей листвой, дышало покоем и умиротворением. О том, что умиротворился Риотир не по своей воле, свидетельствовала огромная, наливающаяся синевой шишка по центру лба. Как у единорога. Для полноты картины не хватало изящных витков, да более удлиненной формы.

О том, чтобы перекинуть лорда Тайдена через седло не шло и речи. Его конь наотрез отказывался ложиться и вел себя безобразно, то норовя укусить Таю, то приставая к её кобыле. О ночлеге в гостинице можно было забыть.

Тая решила оттащить тело на ближайшую полянку, о чем пожалела в первые же минуты. Риотир сам по себе был мужчиной плотным, а отягощенный легкими доспехами и сытным завтраком, казался вообще неподъемным. К тому же, его шпоры цеплялись за все, что можно, и вспахивали землю не хуже плуга. Но и оставить его лежать в кустах Тая не могла. Взмокнув не только от дождя, но и от усилий, женщина все-таки доволокла спутника до заветной полянки и упала рядом с ним, пытаясь отдышаться.

Между тем, на лес вскоре должны были опуститься сумерки. Предстояло нарубить веток для ночлега и набрать хвороста для костра. И с тем и с другим Тая управилась быстро, ободрав руки и измазавшись в смоле. Спички нашлись в недрах бездонной сумки. После неудачного пикника, на котором костер долго и мучительно разводили с помощью полупустой зажигалки, Тая предусмотрительно брала коробок.