Текст книги "Замок в наследство (СИ)"

Автор книги: Светлана Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Леся?!

Таин крик заставил животное рвануть с места. Ещё мгновение, и белоснежное чудо скрылось из виду.

– Котя, что случилось? – Тая чуть запыхалась от бега.

– Ой, Таечка, прости, что напугала тебя. Я тут на лошадь наткнулась.

– Лошадь? В лесу? – не поверила ей крестная. – Может, это косуля была? Или лось?

Девушка странно посмотрела на неё и кивнула, словно соглашаясь.

– Наверно мне показалось со страха, – сказала она.

– Мне тоже начали голоса слышаться, – призналась Тая. – Идем скорее, и так уже не один час плутаем.

Леся подошла к тому месту, где видела лошадь. Сняла с куста какую-то нитку, намотала её на палец и сунула в карман.

– Идем, Таечка, а то намерещится всякое.

Наконец лес начал редеть и женщины прибавили шагу, торопясь выйти на простор. За лесом началось обрамлённое невысоким кустарником убранное поле.

– Поле... – обрадовалась Леся. – Значит человеческое жильё где-то рядом.

– Логично, котя.

Дорога нашлась быстро, малонаезженная, заросшая пожухлой травой. Она несколько раз вильнула вокруг кустов, обогнула живописную дубраву и... вывела к низкой изгороди, выложенной плитами известняка. А чуть дальше, за выкошенным лугом, на котором паслись козы и овцы, виднелась деревня.

– Ого, не думала, что у нас тоже могут так поля огораживать, – удивилась Тая. – Почти как в Англии.

– Ага, – поддакнула ей Леся, – очень красиво. Как в фильмах.

Чем ближе они подходили к деревне, тем сильней росло Таино изумление. Деревня, как и ограда, напоминала старую Англию, но никак не север Ленинградской области. Аккуратные, выложенные из камня дома с высокими каминными трубами, увитые диким виноградом заборы палисадников...

– Тая, где мы? Все так необычно! – Леся с восторгом обозревала окрестности.

– У меня два предположения – либо мы незаметно пересекли границу с Финляндией, что маловероятно, либо вышли к месту съемок какого-то фильма, а это всего лишь декорации.

– Эти декорации выглядят слишком основательно, – засомневалась девушка.

– Согласна. Может быть, после съёмок это место хотят сделать туристическим объектом, как хоббитскую деревню, вот и расстарались.

– Ой, было бы здорово. Я бы сюда не раз приехала! Интересно, что за фильм снимается и кто играет?!

Навстречу им шла молодая женщина в длинном платье из темной шерсти, поверх которого был надет белоснежный передник. Рыжие вьющиеся пряди выбивались из-под чепца.

– О-о-о... – прошептала Леся.

– Угу, – согласилась не менее потрясенная Тая.

Женщина, не скрывая удивления, замедлила шаг, щурясь чуть покрасневшими глазами.

– Здравствуйте, – улыбнулась ей Тая, – у нас случилась неприятность, мы заблудились в лесу. Скажите, пожалуйста, где мы находимся?

– В "Щедром даре", – ответила женщина.

– Где?!! – вытаращилась на неё Тая.

– Вы на границе владений барона Рууза Юлда и Лорда Риотира Тайдена, – терпеливо разъяснила женщина.

– Необычное название – "Щедрый дар", – вмешалась Леся, – красивое.

– Деревня получила название за то, что её жители помогли одному из претендентов на престол обрести корону, – машинально пояснила Тая.

Женщина кивнула и, сделав легкий книксен, пошла в сторону луга.

– Тая, а откуда ты знаешь про название? Мы ведь тут ни разу не были! – удивилась Леся.

Тая то открывала, то закрывала рот, словно выброшенная на берег рыбы. Тонкие пальцы нервно теребили ремешок сумки. Вслед за женщиной со стороны деревни, спотыкаясь и непрестанно поправляя сползающие штаны, бежал мальчишка.

Выждав, пока он поравняется с ними, Тая ухватила ребенка за рукав рубашки.

– Любезный сэр, – обратилась она, – помогите, пожалуйста, дамам в беде, расскажите – где они находятся.

– Деревня называется "Щедрый дар", леди, – ответил любезный сэр, натягивая штаны почти до подбородка.

– Чёрт те что происходит, – выдохнула на это Тая.

– Нее, – отозвался мальчишка, – у нас ничего не происходит, хотя взрослые почему-то второй день ругаются.

– Ругаются?

– Ага, столпились на постоялом дворе и бранятся, на чём свет стоит.

– Вот как... а чем занимаетесь вы, юноша?

– Как чем, когда за козами приглядываю, когда другими делами.

– Спасибо, молодой человек, – Тая отпустила рукав мальчика. – А со штанами-то что случилось?

Паренёк вновь натянул штаны почти до ушей.

– Да, веревку одолжил на время, вот и приходится подтягивать.

– Если закрутить край вот так, а потом подогнуть получившийся рулик вниз, они какое-то время спадать не будут, – подсказала Тая мальчишке.

– Ух ты, здорово! Спасибо! – мальчишка улыбнулся, демонстрируя отсутствие двух передних зубов, – Я пойду, леди, мне козу пригнать нужно.

– Конечно, беги. Спасибо тебе, дружок!

Тая рассеянно смотрела вслед ребенку, сумка сползла с её плеча и плюхнулась на землю, но она этого не заметила.

– Тая, что с тобой? – Леся тронула крестную за руку.

Та очнулась от её легкого прикосновения, вернула сумку обратно на плечо, посмотрела на свое запястье с темно-розовыми отпечатками ногтей, схватила Лесю за руку и потащила в сторону деревни. Они остановились у первого дома.

– Леся, пожалуйста, дойди до постоялого двора и прочитай его название.

– Тут есть постоялый двор?

– Да. Единственное двухэтажное здание в центре деревни, напротив которого стоят три дуба.

Девушка в недоумении исполнила странную просьбу, пройдя по пустынной улице к единственной двухэтажной постройке. На огромной, потемневшей от времени деревянной доске, вырезанной в форме короны, чернели выжженные слова.

Тая знаком попросила вернувшуюся Лесю молчать и заговорила сама:

– Вывеска в форме короны с отломанным крайним правым зубцом. На ней написано "Корона и воля". Верно?

– Дааа, откуда ты знаешь?

– Леся, – Тая в замешательстве заламывала себе руки, – помнишь, ты говорила о Мерлине, о заветных желаниях?..

– Да, помню. А что?

– Скажи, что ты тогда загадала?!

– Я подумала о том, что хочу попасть в мир, где буду бесконечно счастлива.

– Понятно... спасибо, котя...

Тая опустилась на землю и схватилась за голову.

– Да что случилось, Таечка?!

– Леся, это не реконструкция... и не съемки фильма... Господи, что же я наделала!

Нешуточное волнение крестной передалось и Лесе.

– Тая, да скажи же ты – в чём дело?!

– Леся, я захотела попасть в свой мир. И мы теперь в нём!

– Что значит "в свой мир"? – в голубых глазах девушки читалась тревога.

– Я никому об этом не говорила ... Я начала писать роман. Всякое такое про любовь, рыцарей, прекрасных дам...

– Ух, ты! А почему молчала?! – восторженно вскричала Леся. – Почему не дала мне почитать?

– Стеснялась. Это такая глупость, котя... Но сочинительство очень помогало мне успокоиться, не обращать внимания на сестру и прочие проблемы... Я бы обязательно дала его тебе почитать... после написания...

И тут до Леси начал доходить смысл сказанного.

– Стоп-стоп-стоп... Что значит – "попали"? – наморщила она лоб.

– Каким-то непостижимым образом мы оказались в выдуманном мною мире.

Леся задумчиво огляделась вокруг.

– Это то, о чем говорил Док? – спросила она.

– Док говорил об отражениях нашего мира, а этот никакого отношения к нему не имеет. Он существует исключительно в моем воображении.

– Похоже, не только в воображении, – заметила Леся.

– Да, не только, – Тая кивнула. – И теперь нам нужно срочно придумать – что делать дальше.

– Тая, я не понимаю – почему ты так волнуешься, – после очередной паузы произнесла Леся. – Ты же в своем мире. Ты тут богиня. Или демиург. Тебе всё знакомо и понятно!

– Вот поэтому я и волнуюсь.

– Но тебе нечего бояться! Да тебя тут на руках будут носить!

– За что, Леся?!

– Ну как... за сотворение...

– Котя, скажи честно, если бы тебе в реальной жизни указали пальцем на человека и сказали, что во всех твоих бедах виноват он, что бы ты сделала?

– Не знаю... – неуверенно протянула Леся. – Наверно спросила бы – за что он так со мной поступает.

– Милое доброе дитя... – вздохнула Тая. – А я бы и спрашивать не стала, а осчастливила ударом левой с разворота, а потом бы искала, куда спрятать труп.

– Тебе простительно. За одну твою мегерищу-сестру его можно на рагу пустить.

– Вот и я боюсь, что меня здесь тоже кое-кто захочет пустить на рагу.

– Тут всё так плохо?

– Нет, конечно...

– Ты ведь сама хотела оказаться в этом мире!

– Хотела. И, боюсь, погорячилась в своих желаниях...

– Таечка, но мы ведь можем пока тут погулять, посмотреть что и как, а потом захотеть обратно, – утешала крестную Леся, ласково поглаживая по плечу.

– Котя, давай срочно хотеть вернуться!

– Нет-нет-нет. Давай сначала побродим по твоему миру, интересно же! А потом вернёмся!

– А ты уверена, что вернёмся? Мне вообще происходящее напоминает дурной сон. Но я уже все руки себе исщипала, а проснуться не получается.

– У меня тоже не получается, – призналась Леся.

Обе притихли в тягостном молчании.

– Тая, я вот чего не понимаю, – заговорила Леся, – у тебя ведь мир явно из средневековой Европы, а язык на вывеске русский. И с той женщиной и мальчишкой мы разговаривали по-русски. Почему?

– Леся, это мой мир? – после раздумий спросила Тая.

– Твой...

– Я на каком языке говорю?

– На русском.

– А роман на каком пишу?

«Корона и воля» гудела рассерженным ульем, а пахла дымом чадящего очага, прокисшим пивом и застарелым потом. Тут собрались все мужчины деревни, мрачные, злые, с красными от недосыпа глазами. Тая с Лесей протиснулись к стойке. Если хозяин и удивился посетительницам, то виду не подал. Изобразив на одутловатом лице подобие улыбки, он провел женщин к столику у окна, потеснив двух крестьян. Пока готовился заказ, Леся с любопытством изучала постоялый двор и его посетителей, а Тая прислушивалась к разговорам.

– Староста – идиот! Разве можно было оставлять грамоту на виду? – злобно ворчал краснолицый здоровяк в длинном кожаном переднике кузнеца поверх одежды, размахивая огромным кулаком.

– А где он её должен был хранить? Под подушкой? – защищал старосту мужчина с испещрённым оспинами лицом.

– Да хоть и под подушкой! А теперь мы попали в кабалу к этому ..., – последовало вычурное ругательство. – И ещё неизвестно, заступится за нас лорд Тайден или нет. Может тоже захочет к рукам прибрать!

Тая легонько толкнула соседа:

– Простите, любезнейший, что у вас случилось?

Пожилой крестьянин обречённо махнул рукой:

– Беда пришла, леди. Мы лишились свободы.

– Но как это могло случиться? Ведь свобода на все времена дарована Щедрому Дару королём. Об этом и в грамоте Хранителя края сказано.

– Так то в грамоте сказано. А её-то теперь и нет. Грамота хранилась у старосты вместе с учётными книгами. Три дня назад к нам в сопровождении охраны прискакал управляющий барона Юлда. Заявил, что барон не понимает, почему наша деревня, стоя на его землях, не платит налоги. Мы ответили, что согласно грамоте Хранителя наша земля принадлежит нам. Он потребовал показать грамоту. Тут-то и выяснилось, что она пропала. Книги на месте, а её нет. Тогда управляющий сказал, что даёт нам три дня на то, чтобы либо найти грамоту, либо собрать и заплатить ему долг за десять лет! Десять!

Тая охнула.

– Вот и мы в ужасе! Этот мерзавец, Юлд, со своих крестьян семь шкур дерёт, видели бы вы их деревни! А теперь и мы такими же станем. Мы весь старостин дом вверх ногами перевернули. Нет грамоты! Не сомневаемся, это люди барона её выкрали. Больше некому.

– Вы посылали к Хранителю края?

– Посылали, да толку-то, он в отъезде. А срок истекает сегодня, – мужчина замолчал, уставившись в пол.

Тем временем страсти в таверне накалились.

– А я считаю, что нужно браться за вилы! Наши предки не побоялись сражаться за свою землю, чем мы хуже?! – выступал кузнец.

– Ты не сравнивай нас и их. Тогда война была. А сейчас мирное время. Да нас тут же объявят разбойниками и перевешают!

– Тогда нужно забраться к этому Юлду и выкрасть грамоту обратно! – предложил какой-то паренёк.

– Точно! Да только кто её сможет выкрасть?

– А кто предложил, тот пусть и выкрадывает!

– Пусть староста её теперь возвращает обратно!

– Да что этот растяпа может!

– Послушайте! – Таин голос разнесся по залу неожиданно громко. – Вашу грамоту барон поручил выкрасть не для того, чтобы в рамочку вставить и на стенку повесить. Она уже давно превратилась в пепел.

После возгласа незнакомки спорщики замолчали. Тая стала объектом пристального разглядывания нескольких десятков мужчин.

– Леди права, – согласился с ней хозяин. Несмотря на грузное тело, он ловко протиснулся к столику и поставил перед женщинами глиняные кружки с вином. – Считайте, грамоты словно и не было.

– А делать-то что, если мы не можем найти общее решение?! – в сердцах сплюнул первый оратор.

– Принести мне лист бумаги, чернила, верёвку и сургуч, – невозмутимо ответила Тая.

– Зачем? – хмуро поинтересовался один из мужчин.

– Если грамота утеряна безвозвратно, нужно написать новую.

Стало удивительно тихо. Шальная осенняя муха сделала круг по залу, стукнулась о матицу и, словно устыдившись производимого шума, поспешно уселась на потолок. Крестьяне переглядывались.

– Что замолчали? – насмешливо оглядела их Тая. – Вам нужна свобода или нет?

– На грамоте была печать Тэйсов. Барон не дурак, сразу определит подделку, – хмуро заметил кузнец.

– А если на грамоте будет нужная печать? – начала терять терпение Тая. – И вообще, что я вас упрашиваю? Можно подумать, это мне нужно платить налог за десять лет! Эй, хозяин, где наш заказ?!

– Нет-нет, леди, пожалуйста, не сердитесь! Мужики – тугодумы, – хозяин резво принес на подносе бумагу и все остальное, затребованное Таей. Она деловито проверила перо, отложила его в сторону и, порывшись в сумке, вытащила гелевую авторучку.

– Стол не трясите! – сурово прикрикнула на мужчин, обступивших со всех сторон. – Кто-нибудь дословно помнит содержание грамоты?

В толпе началось движение, вперед вытолкнули пожилого мужчину.

– Я-я, – проблеял тот.

– Ты – староста? – строго спросила его Тая.

– Да, миледи.

– Диктуй!

Её рука заскользила по бумаге, выводя каллиграфическим почерком заветные слова. Тая поставила под грамотой витиеватую подпись, продела сквозь бумагу толстую нитку и, накапав на соединенные концы расплавленный сургуч, оттиснула на нем свой перстень.

Тая питала страсть к украшениям с натуральными камнями. Вместо золота и серебра она с удовольствие носила оправленые в мельхиор яшму и опал, змеевик и чароит. Перстень, с которым она не расставалась, был подарком бывшего мужа. Крупный обсидиан в серебряной оправе. На камне рельефно проступала гравировка – изящный вензель из двух букв "Т".

С пристрастием оглядев полученный результат, Тая осталась довольна работой.

– Забирайте. И впредь храните в надёжном месте!

Пока грамоту передавали из рук в руки, восхищённо перешептываясь и цокая языками, хозяин таверны обслуживал только что вошедшего в гостиницу юношу, гонца, судя по его черно-алой тунике, а староста с кузнецом о чем-то оживленно спорили, то и дело украдкой бросая взгляды на Лесю и Таю. Последняя шепталась с крестницей:

– Котя, слушай внимательно и запоминай. Твоё имя – Лесия Тэйс. Ты – дочь барона Даггена Тэйса. Много лет назад он уехал путешествовать, женился вдалеке от родных мест, поселился на чужбине, где потом родилась ты. Твоя мать умерла почти сразу после родов. Тогда Дагген попросил меня, леди Этайю Тэйс-Найу, свою кузину, присмотреть за тобой. И я стала твоей воспитательницей. После смерти твоего отца, а умер он не так давно от подхваченной экзотической лихорадки, я решила отвезти тебя на родину барона и познакомить с его родственниками. Тут оставались его отец и старшие братья. Так... – Тая сняла с пальца перстень с гравировкой, – надень. Это ваша фамильная драгоценность, перешла к отцу от матери, а от него – к тебе. При разговорах с посторонними старайся отмалчиваться. Представь, что ты крайне застенчива.

Леся закивала. Глаза девушки горели восторгом.

– Леди, простите нашу дерзость, но кто вы? – осмелился задать вопрос староста.

В таверне вновь стало тихо.

– Я – леди Этайя Тэйс-Найу, двоюродная племянница барона Тоада Тэйса. Со мной его внучка, леди Лесия Тэйс, дочь Даггена Тэйса, младшего сына лорда.

Сказано это было чуть надменно и небрежно.

– О, боги! Так Дагги не окочурился на чужбине?! – выдавил хозяин таверны. – Вот так новость!

Появись в этот момент в помещении единорог, залети летающая тарелка, заползи василиск, их бы не заметили. На двух женщин смотрели с отвисшими челюстями. Раскололась выпавшая из рук гонца кружка. Все обернулись на него. Тот сконфузился, покраснел и выбежал прочь.

– Окочурился, но не так быстро как вам казалось. Он успел сделать дочку, немного попутешествовать и только после этого отправился в небесные чертоги.

Тая не знала, верят ей или нет, но искренне полагала, что говорить ересь или ложь нужно с уверенностью на грани наглости. Пусть не поверят, но хоть озадачатся.

– Но почему вы путешествуете без слуг? Непривычно видеть знатных дам без сопровождения, – поинтересовался кузнец.

– Сопровождение было, – досадливо отмахнулась Тая. – Но в Ведьмином урочище на нас напали. Я очень надеюсь, что хоть кому-то из слуг удалось убежать, как и нам. Разбойникам достался весь наш багаж и лошади.

– Ясное дело, сейчас по нашему тракту не проедешь без происшествий. Разбойники кишмя кишат, – посетовал хозяин постоялого двора. – Раньше у меня было полно постояльцев, а сейчас если в неделю один будет – уже хорошо. Разорюсь я скоро.

– Почему никто не борется с разбойниками? Разве это не входит в обязанности баронов?

– Да этот Юлд, похоже, сам прикрывает разбойников, – кузнец мрачно сплюнул. – Лорд Тайден уже несколько раз отправлял отряды в урочище, леса окрестные прочесывали. И каждый раз впустую. Пока воины рыскают, банда отсиживается в надежном месте.

Снаружи послышались ребячьи крики:

– Едут! Барон и его люди едут!

Толпа высыпала на улицу.

Тая с Лесей остались в одиночестве.

– Это было невероятно! – восторженно выдохнула Леся. – Я думала, что им ничем нельзя помочь.

– Ничего невероятного. Всего-то бумажку написала...

– Тая, слушай, а ты действительно собираешься везти меня к так называемым родственникам?

– Пока не знаю.

– А если нас разоблачат?

– Каким образом? Кольцо подтвердит твоё происхождение, зря что ли я его описывала в книге. Я назвалась представительницей той ветви Тэйсов, что жила в Ниаре. Они вживую с твоим дедом не общались. Не волнуйся, ничего дурного с нами не произойдёт, – ободряюще сказала Тая, больше утешая себя, нежели крестницу.

Барон Юлд въезжал в деревню с нескрываемым торжеством. Щедрый дар много лет сидел у всех Юлдов занозой в заднице и камнем в почках. И вот, наконец, он сможет прибрать эти плодородные земли к рукам. Очень удачно окочурился весь род Тэйсов, а лорд Тайэден куда-то отлучился. «Кто успел, тот и съел», – подзадоривал себя барон. Всего-то и нужно было – подослать к старосте вора. И чего папаше и деду не пришла в голову эта гениальная мысль?

Крестьяне встречали его на площади возле гостиницы. Он предвкушал их мольбы о снисхождении, плачь женщин, проклятья мужчин. Обязательно найдется горячая голова, что решит наброситься на него. Глупца схватят и на месте отделают кнутом. Потом начнется переполох, его люди пойдут по домам, забирая самое ценное. Он с извращённым наслаждением был готов ловить полные ненависти взгляды. Но, странное дело, на него смотрели с насмешкой, плохо скрываемой издёвкой, даже с жалостью... Что-то было не так.

Барон остановил коня. Осмотрелся, проводя рукой по жидким серым волосам, привстал в стременах:

– Надеюсь, вы проявите благоразумие и не заставите нас терять время! Выплатите долг, и мы уедем с миром!

– О каком долге идет речь, господин барон? – поинтересовался кузнец. – Мы что-то не понимаем!

"Вот и задира", – с удовлетворением подумал барон, а вслух произнёс:

– Речь идёт о неуплаченных налогах!

– Мы не платим налоги, – отрезал кузнец.

– Основание?

– Грамота Хранителя края.

– У вас её нет. А раз нет – придется платить, – осклабился барон.

– Грамота есть.

– Так покажите мне её.

Вперед вышел староста... с грамотой в руках. Барон протянул руку в требовательном жесте.

– Не выйдет! – предупредил его кузнец. – Хотите посмотреть – слезайте с коня и смотрите в наших руках. Мы вам не доверяем.

– Ты мне дерзишь?! – не поверил своим ушам Юлд.

– Типа того, – ощерился кузнец.

Барон дал знак управляющему, тот послушно спешился. Изумление на лице слуги красноречиво говорило о неприятном открытии.

– Грамота настоящая, мой господин!

– Смотри на печать, болван, – рассердился барон, – у них не может быть печати Тэйсов.

– Но она есть!..

В бешенстве барон сполз с коня и подлетел к кузнецу. Детина ловко отвел руку с документом, не позволяя барону прикоснуться к нему.

– В моих руках смотрите.

Сомнений не было. Печать настоящая. Да, грамота была написана другим почерком, ровным и округлым. Да, подпись стояла немного другая, но печать... Барон разъярился окончательно. Его гениальный план рушился на глазах.

– Мне плевать на то, каким образом вы состряпали эту подделку! Я уничтожу её! Дай сюда! – Юлда трясло. – А после этого никто не поверит в то, что она вообще существовала!

Кузнец перехватил огромной лапищей руку барона. А грамота тут же бесследно исчезла где-то в толпе.

– Отпусти руку, – злобно зашипел Юлд. – Я найду на вас управу. Даже если придется сжечь деревню.

– Вы забываете о свидетелях, барон! – чуть хрипловатый женский голос заставил барона обернуться. – Нас тоже сожжёте? – Из таверны вышла женщина в причудливой одежде, а за ней следом – красивая белокурая девушка. Гордая осанка, решительный голос. Не было никаких сомнений в том, что незнакомка знатного происхождения. Женщина взяла из корзины, что стояла подле дверей, яблоко, потерла его о рукав и с аппетитом надкусила.

– Кто вы такая, разрази вас гром?!

Женщина неторопливо хрустела фруктом. От её бесцеремонного, насмешливого взгляда барону стало не по себе.

– Мы представительницы рода Тэйсов, – сухо ответила незнакомка прожевав.

– Ложь! Род Тэйсов пресекся!

– Как видите – нет! Представители рода Тэйсов благополучно жили в Виларии и до сих пор живут в Ниаре. Если вы, барон, будете и дальше предъявлять к Щедрому дару необоснованные претензии, я сообщу об этом и Хранителю края, и лично Его величеству.

– Вот как... – барон с плохо скрываемым раздражением рассматривал незнакомку. "Среднего роста, худощавая, миловидная, в чертах нет ничего от Тэйсов. Зато спутница... Чем-то похожа, несомненно... Как знать, может действительно Тэйсово отродье? А что, если заманить их к себе в замок? Одну убить, вторую сделать любовницей. Нет. Убить. Земли стоят того".

– Могу ли я предложить столь знатным дамам гостеприимство своего дома? Приятный отдых и сытный обед после долгой дороги! А там и сегодняшнее недоразумение обсудим? – предложил Юлд сладким голосом.

– Не можете, – презрительно отрезала женщина, вернувшись к недогрызенному яблоку. – Нам с вами не по пути.

Тая читала барона как открытую книгу. Ведь она сама создала этого мерзкого, патологически жадного и трусливого типа. В реальном мире его образ казался Тае картонным, этакий жалкий опереточный злодей. Теперь же, разглядывая тощего низкорослого мужчину с изъеденным оспинами лицом, она недоумевала – зачем вообще было его создавать. Впрочем, он мог создаться и сам. Ведь она не придумывала каждого из этих крестьян или воинов. Они проявились из обобщенного "крестьяне", "воины" или "жители Колмерика". Не похожие друг на друга. "Мне ещё повезло, что я писала гибрид дамского и рыцарского романов, а не какую-нибудь постапокалиптическую страшилку с зомби и мутантами, – с облегчением подумала Тая.– Хотя вряд ли я тогда просилась бы в свой мир".

– Очень жаль! – барон решил не рисковать. Кто знает, вдруг она и вправду Тэйс. У него ещё будет возможность завладеть деревней. – С нетерпением буду ждать новой встречей с вами.

– Прощайте, барон, – Тая развернулась и скрылась внутри постоялого двора. Села на лавку, пальцы нервно забарабанили по столешнице.

– Леди, что мы можем для вас сделать? – от хозяина постоялого двора исходило почтение, граничащее с обожанием.

– Дать нам наконец-то поесть! – буркнула Тая. Что-то в развитии событий шло не так, и она не могла понять – что именно.

Их кормили. Долго и обильно. Хозяин выставил на стол лучшие вина, на блюде источали умопомрачительный аромат тающие во рту колбасы, дымилась, дразня хрустящим боком, жареная курочка. Тут же, соревнуясь между собой количеством и размером дырочек, теснились различные сыры, поблескивали вымытые зелень и фрукты.

– Таечка, я сейчас умру, – Леся отодвинула тарелку, доедая ломтик сыра. – Я объелась. Всё невероятно вкусно.

– Быть может, юная леди согласится отведать молока? – с надеждой спросил хозяин. – Его только что принесли.

– О, нет, ни капли! – Леся с мольбой покачала головой. – Тогда я точно умру.

После отъезда барона жители деревни не знали, на какое почетное место посадить своих спасительниц и что для них сделать. Когда Тая изъявила желание поесть, многие бросились по домам, неся то, что по их мнению могло усладить вкус путешественниц. В конце концов, Тае пришлось нарычать, чтобы их оставили в покое и праздновали счастливое избавление от Юлда. Так и сделали. Всеобщее ликование выплеснулось из стен постоялого двора на улицу, где к нему подключились женщины и дети. Песни, распеваемые на разные нетрезвые голоса, сменялись танцами.

– Можем ли мы рассчитывать на комнату? – обратилась Тая к хозяину.

– Она уже готова, моя госпожа! Лучшая во всем доме!

– Спасибо дружище! Леся, идем, нам нужно отдохнуть.

Хозяин повел их на второй этаж, неся необъятную корзину с едой и напитками.

– А это зачем? – с подозрением спросила его Тая.

– На случай, если вы захотите перекусить.

– Спасибо. Представляю, какой вы мне завтра выкатите счёт, – пошутила Тая, но хозяин шутки не оценил.

– Как вы можете такое говорить! С вас никто не посмеет взять и медяка! Мы в таком долгу перед вами, миледи!

– Считайте, что вы уже оплатили долг. Едой и ночлегом. Спокойной ночи!

Захлопнувшаяся дверь пресекла попытки хозяина и дальше растекаться в благодарностях.

– Тая, я представляла себе средневековую гостиницу именно такой! – восторженно сообщила Леся.

– Неужели? – хмыкнула та. – К средневековой гостинице должны прилагаться вши, клопы и тараканы.

Восторг на лице Леси померк, и она с опаской уставилась на кровать. Тая внимательно осматривала апартаменты. Хозяин не солгал. Комната действительно была хороша – просторная, с двумя огромными кроватями под балдахинами, широким обеденным столом, возле которого важно стояли тяжелые стулья с высокими резными спинками. Тая положила сумку на прикроватный столик-сундук, откинула с кровати толстое вязаное покрывало.

– Не бойся, Леська, мы попали в образцовое заведение. Никаких паразитов, приличная еда и, ты посмотри, даже имеется подобие зеркала!

Леся устало опустилась на стул.

– До сих пор не могу поверить в случившееся.

– Я тоже, котя. Скорее всего, мы выпили какого-то неправильно вина. Надо поскорей заснуть, а проснувшись, мы окажемся там, где должны быть – в палатке на берегу озера.

Но заснуть им удалось не скоро. Леся засыпала Таю вопросами о созданном ею мире, а если крестная затруднялась ответить, сама придумывала ответы. И лишь когда Тая взмолилась о пощаде, девушка смилостивилась.

Тая с Лесей попали в мир только-только начавший приходить в себя после кровопролитной и разрушительной войны, в которой древние расы схлестнулись сначала с людьми, а затем, как бывало уже не раз, переругались и между собой. Последствия были чудовищны. Много веков мирно уживавшиеся бок о бок с людьми и друг другом, древние покинули обжитые места, укрывшись либо в дремучих лесах, либо в неприступных горах. А некоторые расы и вовсе считались уничтоженными. Некогда огромное и могущественное людское государство Рийтония раскололось на три небольшие королевства: Колмерик, Испиор и Ниару, на восточных, граничащих с эльфами землях, возникли вольные баронства, порядок в которых поддерживал Хранитель восточного предела, а россыпь островов Моря Семи Ветров контролировалась островными баронами.

Оставила мир и магия. Вайделиты и Пламенные, волшебники и волшебницы Рийтонии укрылись в своих похожих на неприступные крепости башнях. Вайделиты заперлись в Серебряной игле, затерянной где-то на юго-востоке, в просторах Дикой долины. А Пламенные отныне постигали магию в Ледяной лилии, замке-цветке Снежной пустыни.

В довершении ко всему правители молодых королевств совместным решением объявили Реформацию. На смену пестрому пантеону древних рас пришел Единый, бог-фантом людей, во имя которого новыми служителями спешно переписывалась история, срочно выискивались святые-последователи и с рвением разрушались древние храмы и жертвенники.

Тая соврала Лесе, спать она не хотела. Точнее не могла. Ей было необходимо сосредоточиться на дальнейших действиях. Будь она мужчиной, случившееся не представлялось бы в столь мрачном свете. Тот же Янки при дворе короля Артура, или Род Гэллоуглас шутя справились со всеми проблемами. Но что делать в незнакомом мире немолодой, не очень красивой и лишенной каких бы то ни было талантов женщине? Возможно, Тае было легче, ведь она сама придумала этот мир. Но одно дело, когда он существует частично в воображении, а частично на бумаге, и совсем другое – когда ты, оказавшись в нем, выясняешь, что далеко не все в нем радужно и безопасно. Тае виделось несколько путей. Во-первых, они могли и дальше спекулировать родством с родом Тэйсов. Пусть история кажется невероятной, но Олеся красива, а мужчины обычно снисходительны к красавицам. Если повезёт, они будут жить в безопасности и комфорте. Но одна вещь вызывала мрачные мысли: в Колмерике за самозванство вешали. Вариант второй – найти подходящую работу. Если королевства не отравлены мужским шовинизмом, с этим проблем не будет. Тая умела неплохо шить и вязать, а на досуге ещё и вышивала. К тому обе женщины были образованы. Нужно лишь добраться до Стоунгена, столицы Колмерика, для чего им предстоит пересечь земли вольных баронов и преодолеть ещё десятки миль до самого города. Но самым удачным Тае виделся третий путь. Она почти не сомневалась, что, заснув на грубых льняных простынях гостиницы, поутру проснется в тесной душной палатке со сладко сопящей крестницей под боком. И тогда весь сегодняшний день покажется ей странным и увлекательным сном.