Текст книги "Беги, беги, пока я не вижу! (СИ)"
Автор книги: Светлана Кармальская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)
– Во-первых, не сколько угодно, там все же лимит ограничен, – проворчал старший дракон, – а во-вторых, вот подумай сам, если тебе срочно требуется найти необходимое...
– Гыгы, туалетную бумагу, – встрял Ран, вольготно раскинувшийся на диване.
Сэйнт поморщился, – да помолчи уже, острица! Короче, Гелл, как ты себе это представляешь, быстро откопать нужное в такой прорве барахла?
– А почему я должен отдавать? – подал голос Сеорен, – мне ведь тоже хочется взглянуть на местность, по которой мы...
Сэйнт поднял глаза, – все равно не поедешь с нами, а потому нечего зря тратить время!
– Ка-ак? А Джар сказал..., – Сеорен переводил недоуменный и обиженный взгляд с друга на его брата.
– Мало ли кто и что сказал, вот уж заставь дурака богу молиться – он лоб расшибет. Я не подумал, что Джар тут же созовёт своих друзей в эту поездку.
– Уверен, наша помощь будет отнюдь не лишней, – самонадеянно вскинулся Раннолт.
– У всех вас слабый резерв, – холодно отрезал Сэйнт, – а там проблема с источниками маны!
– У нас! – парни задохнулись от возмущения.
– По сравнению с драконами – да.
Негодование утухло в зародыше.
– Но, можно же взять побольше заряженных кристаллов миртезия, что мешает, – удивился Джар, – какие проблемы?
– Неизвестно, как нам придется передвигаться по планете, а этих, прикажешь, что ли, на себе таскать? – Сэйнт пренебрежительно кивнул на асура и человека.
Гелл приободрился, поняв – его крылья помогут сохранить членство в составе спасательной экспедиции.
– А порталами? – Ран был заметно раздосадован.
– Хм, для осуществления поиска, переходы – это самый худший способ! К тому же, в религиозных представлениях местных – существа с хвостом и рогами, это выходцы из темных миров, демоны, которых следует немедленно уничтожать!
– Да я...!
Старший дракон бесцеремонно оборвал пламенную речь парня, – хватит якать, среди чародейской элиты Ютара – так называемых мораннитов, есть мощные маги с потрясающе сильными боевыми амулетами! Наша цель – вытащить как можно скорее из этой истории девчонку, а спасать твою задницу – лично у меня нет ни времени, ни желания!
****************
ЯНА
Ничего не скажешь, молодец Усфар, место для лагеря выбрал удачное. Правда, мог бы все же раньше остановиться, пожалеть меня несчастную. Ну да ладно, ему виднее, в конце концов, если не разбираюсь толком в здешних реалиях, лучше помалкивать, может и впрямь опасность нешуточная... Пока ехали, уж сотню раз думала, – то ли снять Покров Тайны? Тогда муж меня быстро найдет, ага, если он здесь... А если нет? Сама же ему запретила следить за мной, да еще обозвала всяко. А вот моранниты, точнее, их чертовы следящие артефакты, не пропустят вспышки такого сильного биополя (чета Схайме в этом отношении была настроена серьёзно и всю дорогу толковала своей подопечной об угрозе). Вот и не знаешь, как быть... С одной стороны, в руки оголтелых Просветленных не больно-то хочется попасть, а с другой, – постоянно вспоминались слова мерзкой сартанки: "от неё одни разочарования и неприятности, и нигде нет проку..."
При мысли о том, как эта гадина будет радоваться, получив подтверждение собственной правоты, у меня непроизвольно сжимались кулаки... А в ушах, не утихая, назойливо звучал противный пронзительный голос: "сам ведь рассказывал – надоело вытаскивать её из переделок, куда малолетка вляпывалась по своей дурости".
Да понимаю, не совсем уж идиотка, врала она, конечно, не разговаривал с ней Джар о таком, но... возможно, думал? Кто знает, что приходит другим в голову... В одном я твердо уверена, – если муженёк вновь примчится спасать свою беспомощную глупышку, вот тогда всё выйдет точно так, как и твердила злобная магичка. Нет, надо решать проблему самостоятельно, в конце концов, Яна Фирент, тьфу, то есть Яна Аррантелл – фактически магистр первой степени, до диплома рукой подать.
Спрыгнув с лошади (вру, громко сказано, на самом деле слезла кряхтя и держась за поясницу), огляделась вокруг. Место уютное. Поляна в небольшом распадке, по дну которого звенел ручей, отлично подходила для отдыха. Под густым навесом раскидистой зелени лежала глубокая, прохладная тень. Водный поток бежал по ложу, выстланному мелкими камнями, наполняя бочажок. С противоположного берега, до которого легко дотянуться рукой, папоротник свешивал к воде резные листья. Вокруг, блестя под солнцем переливами изумрудного пламени, стеной стояли деревья, украшенные гибкими плетями цветущих лиан.
Ох-х, ну наконец-то, – сев на свернутую куртку, я с блаженным вздохом вытянула ноги, привалилась спиной к теплому шершавому стволу и прикрыла глаза. Умом понимала, – надо бы помочь Оршаде и Лидину с приготовлением ужина, или хотя бы позаботиться о своей лошади, но сил совершенно не было. Нет, я честно попыталась приподняться с насиженного местечка между корнями, но увидев, что Кейсар уже вовсю обтирает скотинку пучком сорванной травы, а сам Усфар, взяв кожаное ведро, спускается к воде, я затихла. На фиг суетиться, если без тебя уже все прекрасно устроилось. Народ при деле, меня никто не трогает, ни о чем не просит, вот и прекрасно.
Наблюдая за учениками мажьей четы из-под ресниц, я лениво размышляла: "какие они разные и одновременно похожие: и друг на дружку, и на моих однокурсников..." Не то, чтобы меня и в самом деле интересовали эти парни, но как-то отвлечься ж надо, а то всякие страхи в голову так и лезут.
Кейсар – самоуверенный смазливый крепыш, напоив лошадей, сноровисто устраивает кормушку под деревьями, но за работой не забывает посылать в сторону "хозяйской племянницы" благожелательные улыбки и взгляды. Оршада уж меня предупредила, сколь опасен для девиц этот молодой покоритель сердец, смешно... Лидин – скромный розовощекий юноша, почти мальчик, откидывая назад длинные шелковистые локоны, полностью поглощен процессом варки ужина. В то время, как Оршада размешивает в котелке крупу и сушеное мясо, он успевает подкинуть дрова в костер, разостлать на траве покрывало, извлечь из седельных сумок хлеб и чашки с ложками. Одна я не при деле.
Из состояния полудремы меня вырвал громкий голос госпожи Схайме, – все к "столу", Яна, обед готов, вставай...
– После еды покемарим чуток и снова на коней! – это уже Усфар, он что одурел? Да я по дороге издохну...
Колдун, словно не замечая выражения лица "племянницы" продолжил, – к вечеру, если поторопимся, успеем добраться до поселка, наймем лодку с парусом и к следующему утру будем в Ларзуше. Там уж недалеко, в предгорьях Источник, полдня пути.
– А лошадей куда? – забеспокоился Кейсар.
– Оставим у моего человека в селении, он все равно постоялый двор держит, так что спрячет в конюшне, на них же клейма не стоят, да и не самых лучших мы взяли, в глаза бросаться не будут, – спокойно отозвался Усфар.
Эх, до чего же предусмотрительный человек, и все у него схвачено, повезло мне...
– Как же тебя угораздило, да такую молоденькую, – Оршада вздохнула, протягивая мне кружку с горячим взваром, в котором плавали сушеные ягоды и листья йакки (растения, заменяющего, как уже выяснилось, чай на Ютаре). – Родители, наверное, дома с ума сходят...
Я молчала, дуя на горячую жидкость, до сих пор, как ни странно, не слишком подробно рассказывала о себе, больше о Реотане и Академии, но и в эту область, если честно, старалась не углубляться... Мало ли... Сами-то маги, спору нет, люди славные, но вдруг попадут в руки храмовников, кто знает? Небось, вон в книгах пишут, как на Земле инквизиция в средневековье умела допрашивать. Да и на Тиоре тоже, знаете ли, были Темные времена...
– Тебе пятнадцать-то есть или нет?
Не выдержав, рассмеялась, пожалуй, кое в чем стоит просветить моих друзей:
– на самом деле мне уж больше, скоро двадцать семь лет, – увидев недоверчивый взгляд Кейсара, фыркнула, – да правду говорю, какой резон выдумывать? Моя внешность теперь практически не будет меняться. То есть будет, только очень медленно, в общем не скоро сдвинусь с точки нынешнего возраста. Подумалось (впрочем, вслух произносить не стала): "оно бы ничего, но похоже, у меня не только полудетский вид, но и куриные мозги, иначе бы не вляпалась опять". Расхожее утверждение, дескать, осознание ошибки, уже есть путь к её исправлению, меня мало радовало...
Сделав очередной глоток, продолжила рассказ, -
В нашем мире известно, что из-за мощного давления магической энергии у людей с Даром возникает сильный перекос в сознании в сторону детского восприятия мира, они относятся ко всему, как подростки. С одной стороны, это хорошо, потому как обеспечивает бОльшую восприимчивость при обучении магов, с другой – они должны гораздо дольше находиться под опекой своих наставников или родителей. Самостоятельно адаптироваться в окружающем мире юным магам сложно, они либо бывают слишком доверчивы и беспечны, либо вспыльчивы и неоправданно жестоки, чересчур легкомысленно относятся к тем ценностям взрослой жизни, которые для окружающих неоспоримы. Одним словом, напоминают молодых эльфов или драконов.
Оршада слушала меня внимательно, а при последней фразе так и встрепенулась, явно заинтересовавшись, но не решаясь развивать тему...
Я, однако, уловила её острый интерес, – что, ты хотела о чем-то спросить?
-Да-а, – она в волнении сжала руки, – мы на Ютаре о драконах только слышали, а в некоторых странах им поклонялись, считая божествами, но никогда не видели. В нашей семье имеются кое-какие знания о племени этих волшебных могучих существ благодаря сохранившимся старинным рукописям...
Я напряглась, "сказать или нет, м-м-м, вот черт, сейчас они ко мне хорошо относятся, а если узнают... Не дай, бог, кинутся ноги мне целовать, как супруге божественного создания, или... Не знаю точно, но сдается мне – перестану быть значимой самостоятельной единицей... Да и вообще, меньше знаешь – крепче спишь, вот пусть мои друзья и продолжают хорошо спать-отдыхать в пути". Ещё одна мысль, вначале неоформленная, шевельнулась на краю сознания, вначале я пыталась отмахнуться, но когда она, упорно приблизившись, предстала передо мной во всей красе, то ужаснула свою хозяйку.
Собеседники между тем, терпеливо ждали продолжения. Хм-м, надо потихоньку разруливать тему, и постараться, чтобы в последующем она не всплывала.
– Видите ли, на Тиоре действительно есть драконы, но их Родина – недоступный Остров в океане, где Перворожденные живут очень замкнуто, не впуская чужих в свой круг, – я пожала плечами, – словом, людям о них мало известно...
В ответ послышался разочарованный вздох.
– Ну неужели же ты не видела ни разу хоть одного? – моляще прошептал Лидин.
Мальчик сидел, весь вытянувшись в струнку и не сводя с меня горящих глаз. "Господи, какая же умница Яночка (правильно, сама себя не похвалишь, никто не похвалит)! Хорошо, что решилась не болтать лишнего, а то вон сразу нарисовался обожатель драконов, нет уж, на фиг – на фиг!"
– Да кто знает, – простодушно похлопала ресницами, – известно, что посещая другие страны, драконы пребывают в человеческой ипостаси, а в таком случае как их угадать-то?
– Думаю – их энергическое поле будет сильно отличаться от обычного человеческого – Усфар с легкой насмешкой взглянул на меня (или показалось?)
Решив не отступать, упрямо возразила, – аура сильных магов-людей тоже весьма необычна, что ж теперь, в каждом видеть дракона? Ладно, нечего переливать из пустого в порожнее, давайте лучше подремлем, – я откинулась на охапку травы, услужливо подсунутую Кейсаром, и закрыла глаза.
Лидин, насупившись, молчал, но был явно недоволен моим преступным равнодушием и нежеланием развивать столь животрепещущую тему.
***************
Человек предполагает, а бог располагает, – в который раз убедилась в правоте народных пословиц. Несмотря на уверения Усфара, в поселок мы добрались вовсе не к вечеру, а уже по темноте. И, конечно, не нашлось желающих на ночь глядя ставить под паруса лодку. Пришлось ночевать на постоялом дворе, маг хмурился, нервничал, Оршада что-то тихо втолковывала мужу, похлопывая его по плечу, успокаивала.
А я... эх, тут и говорить нечего, устала до такой степени, что безучастно сидела, покачиваясь, на тяжелом, грубо сколоченном табурете, машинально черпала оловянной ложкой горячую и даже, кажется, вкусную похлебку, жевала пироги, что подсовывал мне Кейсар. Целая горка их лежала на плоском деревянном блюде, поставленном посреди стола... Вот только боюсь – как следует заценить старания местной кухарки была сейчас не в силах. Оршада, поглядев, как её "племянница" клюёт носом, а очередной пирожок вываливается из ослабевших пальцев, молча поднялась, взяла меня за руку и повела наверх, в комнаты, отведенные для ночлега. Едва коснувшись щекой подушки, я провалилась в сон.
***********
– Послушай, – спохватился Джар, уже выйдя из портала и вдохнув незнакомые запахи чужого мира, – может, стоило оставить Фирентам сообщение о том, где находится Яна? Они ведь безуспешно будут продолжать поиски на Земле.
– Зачем? – равнодушно отозвался Сэйнт, – наши родственники, безусловно, прекрасные люди и заботливые родители, но не настолько сильные маги, чтобы можно было увериться полностью в их безопасности. Если даже твоих приятелей я отказался взять с собой, то уж родителей Яны, тем более. Они оба – магистры второй степени, это великолепно, но... Короче, мне некогда заниматься вопросами чьей-то охраны, к тому же Катрина очень красива и молода, а на Ютаре, знаешь ли, большой спрос на таких женщин! Нет-нет, пойми, здесь нужны либо маги с алой руной* (*знак третьей степени), либо вообще никого, чтобы не создавать нам лишних забот.
– Но Лостар может узнать сам, или обратиться за помощью в Академию?
Сэйнт улыбнулся, – не сможет, а насчет Академии, всё уже устроено, если твой тесть захочет помощи – он её получит, и все привлеченные дружно будут обыскивать Северное полушарие Земли!
– Почему именно Северное?
Старший дракон расхохотался, видя изумление, написанное на лице брата, – потому что мой друг и бывший наставник Десм-Илло разъяснит им: мол, вторая спасательная команда в лице парочки драконов и одного аватара бодро шерстит Южное!
***************
Яна стояла на берегу, поеживаясь от утреннего свежего воздуха и сонными глазами смотрела на вишнево-розовую зарю, разливавшуюся по чистому сероватому небу. Зевала, прикрывая рот ладонью, бездумно провожала взглядом плоскодонки и узкие остроносые челноки, скользившие по глянцевой морской глади. Небо с каждой минутой становилось бледнее, прозрачнее, море же, напротив, темнело. Утренние звезды, отражаясь в нём, медленно выцветали, пока совершенно не исчезли, утонув в темно-синей воде.
– Прохладно? Ничего, согреешься ещё, ручаюсь, день будет знойный, – ободряюще улыбнулся Усфар, – лишь бы ветер не стих. Под парусом-то мы живо дойдем до Ларзуша. Зачем сняла плащ? Укутайся пока! Все равно – доколе солнце не поднимется, тепло не будет.
Девочка сонно моргнула, повернулась, оглядывая большую, ярко окрашенную охряную ладью со свернутым парусом. Уткнувшись носом в прибрежную гальку и наполовину выдвинувшись в море, широкая посудина покачивалась на легкой волне.
– Вот это и есть наше средство передвижения? А где хозяин?
– Да во-о-он вышагивает, позади сыновей, ишь, старый мерзавец Шанир, как услышал про твою юную родственницу, – маг подмигнул жене, – то сам вознамерился у руля встать.
Оршада рассмеялась, – представляю, как бедняга будет шокирован! Ведь простой люд считает, что все колдуньи обязательно должны быть необыкновенными красавицами, особенно молоденькие. И вдруг...
Яна в первую секунду удивленно подняла брови, совсем позабыв о своей, мягко говоря, неказистой внешности, но тут же насмешливо фыркнула. Действительно, нестарый ещё мужчина, вперевалочку вышагивающий по песку вслед за юношами, одетыми лишь в некое подобие дхоти* (когда-то цветных, а сейчас стираных-перестираных, и оттого утративших всякую окраску), приблизившись, заинтересованно обежал взглядом пассажиров.
*Дхоти -прямоугольная полоса ткани, обёртываемая вокруг ног и бёдер с пропусканием одного конца между ног, в надетом виде напоминает шорты или короткие шаровары.
Владелец лодки поклонился Усфару и Оршаде, улыбчиво кивнул "племяннице" и мажьим ученикам и, разочарованно вздохнул.
Любопытство в черных и блестящих, словно маслины, слегка выпуклых глазах моряка, пропало, едва он получше разглядел тощую малопривлекательную девицу.
– Надо не забыть в разговоре упомянуть, мол, к сожалению, дочь моей сестры почти не унаследовала чародейского дара, потому и собой нехороша, – шепнула Оршада так, чтобы её услышали лишь свои.
– Зачем? – удивилась синеглазка, – они и думать про нас скоро забудут!
– Не скажи, – Усфар покачал головой, – если, не приведи Двуединый, здесь окажутся храмовники, то Шанир сможет поведать им лишь то, что вызовет минимум подозрений. Мол, были колдуны Схайме, девка с ними страшненькая, племяшка хозяйки, магичка из неё, по всему видать, никакая, а путь они держали в Ларзуш за снадобьями, за редкими травами...Там Большой торг через пару дней начнётся, караваны приходят и горцы в долину спускаются, растения всяческие привозят, опять же мед диких пчел целебный, необыкновенный...
Яна оторопела, – погоди, это мы сейчас им всё по-быстрому должны выложить?
– Нет, – Усфар отрицательно мотнул головой, – многое было сказано ещё вчера, когда ходил насчет перевоза договариваться. Шанир – мужичок-то пытливый, впрочем, как и все местные, давай выспрашивать, мол, куда, да зачем, ну я и не стал таиться, благо знаком с большинством здешних жителей давненько! Вот спроста и выложил наши планы... Полезнее, девочка, не дразнить человеческое любопытство излишней уклончивостью в ответах. А то ведь, чего не знаешь, додумать захочется, проследить...
В то время как путешественники тихонько переговаривались, двое почти одинаковых парней с оголенными жилистыми торсами и впалыми смуглыми животами с черной курчавой полоской посредине, готовились к отплытию. Пока один возился на дне лодки, укладывая в ящик под кормой багаж магов, мешки со съестными припасами и бочонок, в котором, судя по звукам, плескалась вода, второй споро подогнал уключины по гнездам, вставил весла и с усилием насадил румпель на тяжелый руль. Повинуясь окрику отца, юноши, тужась и оставляя глубокие следы босых ступней на влажном песке, сволокли груженую ладью в море и осторожно оттолкнули от берега.
Оказавшись полностью в воде, суденышко плавно закачалось на небольших волнах. Шанир ловко развязал и поднял треугольный парус. Светлое полотнище заполоскалось, словно тяжелый флаг, несколько раз сердито хлопнуло и медленно наполнилось слабым ветерком.
Отказавшись от помощи Кейсара, настойчиво предлагавшего перенести её в лодку на руках, Яна разулась, повыше закатала просторные холщовые штаны и зашлепала по мелкой воде. Прозрачное море оказалось совсем теплым, гораздо теплее воздуха, а от прикосновения к голым ступням песка и мелких ракушек стало так щекотно и весело, что девочке захотелось смеяться. Легко перемахнула через борт и, подмигнув Лидину, шагнула вперед, торопясь занять стратегически важное место – свое любимое ещё со времен Наргейна – на полубаке*.
*Бак – надстройка в носовой части, так же называют и всю закрытую переднюю часть. Частично утопленный в корпус судна бак называется полубаком.
Сначала кораблик тихо плыл по спокойной глади небольшой бухты, затем миновал мыс и вышел в открытое море. Шанир, став у кормы, повернул румпель*, вода звучно зажурчала по борту и судно, чуть накренившись, значительно прибавило в скорости.
*Румпель – рычаг, укрепленный на верхней части оси руля; служит для перекладывания (поворота) руля.
Яна сидела на носу, свесив босые ноги за борт, и, прищурившись, глядела вперед, всей грудью вдыхая упругий, чуть солоноватый воздух, свежо и остро пахнущий водорослями и йодом. Ветер туго гудел в надувшейся парусине, и лодка, подскакивая и хлопая дном по волне, летела по морю. Солнце, между тем, поднималось все выше, в слепящем свете полудня небо, вылиняв, стало почти белым и горизонт исчез в сверкании воды.
Кто-то слегка коснулся плеча. Удивленно обернувшись, Яна увидела одного из сыновей Шанира, молча протягивавшего ей соломенную широкополую шляпу с завязками.
– Надень, – крикнула Оршада, – это я достала из сумки, надо было раньше сообразить, на ветру-то жары не чувствуешь, а голову может напечь так, что без сознания свалишься!
– Хорошо, – девочка улыбнулась и поглубже нахлобучила шляпу, туго завязав ленты под подбородком, – лишь бы не слетела!
– К тому же лицо защитишь, а то у тебя такая нежная кожа, совсем беленькая..., – поддакнул Кейсар и тут же осекся под гневным взглядом Усфара.
Сделав вид, что ничего не произошло, синеглазка поспешно спросила, – нам долго ещё плыть? Про себя она мысленно чертыхнулась, вот же придурок этот красавчик, достал уже со своей ласковой галантностью, кажущейся нелепой в отношении столь несимпатичной особы, да ещё и болтает, не следя за своим длинным языком! Хорошо, хоть, хозяин суденышка вряд ли что расслышал с кормы, а сыновьям его, кажется, всё по фиг.
Впрочем, не совсем, один из них отозвался, – скоро уж придем, вон за теми скалами гавань Ларзуша!
– Давайте-ка перекусим, пока есть время, – предложил Шанир. Проголодавшиеся путешественники охотно поддержали идею. Из развязанных мешков на свет были извлечены лепешки, белый овечий сыр, куски жареной рыбы, небольшая бутыль с маслом, кувшинчик с домашним вином (вернее сказать, с перебродившим ягодным соком), длинные желтовато – зеленые тэйгу (местные овощи, сочные и приятные на вкус, напоминавшие не то огурцы, не то тыкву с легким яблочным привкусом). Яна сглотнула слюну, учуяв вкусные запахи, но слезать с удобного полубака не хотелось, к тому же осточертели знаки внимания, расточаемые Кейсаром, очевидно не оставшимся равнодушным к иномирянке. Оршада, поняв её нежелание находиться в тесноте среди мужчин, переложила часть снеди на чистую льняную салфетку и села к "племяннице", улыбнувшись остальным, – мы вдвоем поедим на возвышении, здесь удобнее.
Только сейчас почувствовав, как пересохло во рту, Яна выпила залпом полную кружку молодого, чуть кисловатого вина, и протянула опустевший сосуд одному из моряков, щедро наполнившему его снова...
ЯНА
Кажется, второй заход был лишним, от ветра и солнца и без того кружилась голова, а уж после алкоголя...
Пекло по-прежнему немилосердно, странная смесь скуки и волнения словно разъедала душу, и, подчиняясь внезапно охватившему меня сумасшедшему желанию, я встала в полный рост на носу и заорала изо всех сил:
"Он капитан и родина его Марсель.
Он обожает споры, шум и драки!
Он курит трубку, пьёт крепчайший эль...
И любит девушку из Нагасаки!
У ней следы проказы на руках,
У ней татуированные знаки!
И вечерами джигу в кабаках
Танцует девушка из Нагасаки!
У ней такая маленькая грудь,
А губы...губы алые как маки,
Уходит капитан в далекий путь
И любит девушку из Нагасаки
Кораллы алые как кровь и шелковую блузку цвета хаки..."
Моё тело непроизвольно, автоматически подчиняясь многолетним навыкам, само изгибалось в такт мелодии, ладони хлопали, а ноги отстукивали ритм песни. Краем сознания понимала, что нельзя вести себя так вызывающе и глупо, опасно привлекать внимание, но, словно одержимая, не могла утерпеть. Стремление выплеснуть тревожное беспокойство в какой-нибудь дикой выходке частенько охватывало меня в подобные моменты (словно можно таким дурацким способом избавиться от занозы в сердце) и сейчас я не смогла, да и не захотела ему противиться...
В себя пришла, увидев дико вытаращенные глаза Кейсара, ну-у-у и остальных, хм-м... Можно было устраивать соревнования, – чья челюсть упала ниже!
**********
Наконец-то показался Ларзуш. Высокая стена опоясывала кругом строения, белыми кубиками сплошь усеявшие прибрежные холмы. Я разглядывала приближавшуюся гавань, где покачивался густой лес мачт стоящих у причалов кораблей, на палубах мелькали силуэты матросов, десятки остроносых лодок с людьми и товарами сновали между более крупными галерами и парусными судами.
Кругом стоял шум – глухо шлепая, ударялись о палубу снасти, слышался визг веревок в блоках, словно огромные простыни, взмывали кверху и реяли по ветру паруса, зычно орали капитаны, перекрикивались между собой грузчики.
Вообще порт неприятно поразил меня, – клубами пыли, вздымавшейся, казалось, до неба, грязью и мусором, оравами людей, заполнявших набережную и вереницами носившихся вдоль причалов, пьяными шлюхами, обнимавшимися прямо у мола с матросами и, хуже всего, дикой смесью запахов.
Брезгливо поморщилась: от чересчур неприглядного зрелища можно и отвернуться (хотя зачем, интересно же), но вот что делать с моим носом, не переносившим подобные амбрё? Черт, хоть надушенным платочком зажимай, в лучших традициях благородных девиц. М-мда, симфония – какофония, бе-е-э, только не звуковая, а пахучая! К сладкому аромату фруктов примешивается вонь протухшей рыбы, от галер несет просмоленными досками и ворванью, от воды – гнилыми водорослями, от мешков, что тащат на спинах полуголые смуглые парни, тянет раздражающе острыми специями, а от самих грузчиков – прокисшим вином и едким мужским потом, впрочем, подозреваю, что не только им одним!
С тоской вспомнила нашу столицу Юга. Нет, конечно в Наргейне, особенно в районе доков, местность вокруг Грузовой пристани тоже отнюдь не напоминала фешенебельный бульвар, являя собой весьма пеструю картину, полную суматохи. И все же...
В памяти всплыли наши с Атером походы в Старый порт и двое горестно ревущих ишаков, я ухмыльнулась...
– Отчего смеешься? – Кейсар любопытно заглядывал в лицо, после моего эффектного выступления он вообще не сводил с меня глаз.
Уже открыла рот, собираясь машинально ответить: "да вот, припоминаю, как однажды двум человеческим скотам мой друг помог приобрести более подходящий для них облик".
...И поспешно захлопнула... Вот блин, чуть не проболталась, боюсь – о магии такой неистовой мощи здешние колдуны даже не подозревают, а кроме того, как это прозвучало бы? Ага, точно гром среди ясного неба: мол, один мой приятель, он вообще-то Морской Змей, но предпочитает на суше находиться в облике человека... Ох, боюсь, после подобных откровений Схайме с обоими учениками удар бы хватил!
Слава богу, в порту мы не задержались, Усфар пер впереди своего маленького отряда, как танк, ловко лавируя среди людей и для надежности держа меня за руку. Это он зря, конечно, не маленькая, небось, не потерялась бы, в толпе двигаться умею, зато, когда тебя ведут, словно куклу, можно поглазеть по сторонам, так что спорить не стала, руку выдергивать, тем более. А может, он после произошедшего думает, что я немного того? Угу, бедный , он даже не подозревает насколько его гостья чокнутая!.
Прямая, вымощенная крупными желтоватыми плитами дорога вела к городским воротам.
– Поторопимся, – Усфар шагал быстро, сжимая моё запястье, – близится вечер, вдруг стражники вздумают рано закрыть. Хотя бы в целях взимания мзды с припоздавших. Вообще-то, в сам город можем и не заходить. Нет, – он досадливо цыкнул, – не получится, нам нужны лошади, а самых лучших сдает внаем хозяин Зеленого Круга – таверны рядом с цирком. Он скупает постаревших коней, уже непригодных для участия в бегах или выступлениях, но все ещё крепких.
*********
Всадники неслись по пустым улочкам села, раздирая тишину мглистых сумерек бешеным перестуком копыт. Вот древко штандарта с вышитым знаком шестилучевой звезды задело одну из жердей, поддерживающих легкий плетеный навес возле дома, и тот с шумом обвалился на песчаную землю, заодно обрушив гору новых ивовых корзин, вставленных одна в другую и мирно покоящихся у стены. Не оглядываясь на пожилого мужчину, выскочившего из калитки и принявшегося собирать разбросанное имущество, верховые проскакали дальше, исчезли за поворотом. Вновь воцарилось безмолвие, нарушаемое только кряхтением, да тихой руганью ползающего по дороге старика, лишь клубы пыли медленно опускались наземь.
Две высоких раскидистых шелковицы словно шатром накрывали двор, заросший наполовину вытоптанной желтоватой травой. Внутри, за глинобитной оградой – большой амбар, чистенькая летняя кухня, птичник. Кудлатый пес громко, басовито залаял на чужих, загремел цепью, но оценив количество противников, спрятался обратно в конуру.
Главарь цепким взглядом окинул подворье. Из трубы летней кухни идет дымок, но людей не видно, что ж, значит, они в доме. Крепкая дверь беленой саманной постройки под высокой соломенной крышей распахнулась под мощным ударом ноги, обутой в остроконечный сапог.
– Где твой муж, отвечай?
На высоком колпаке – круг со звездой, горят золотом лучи, нашитые поверх черной сферы, длинная борода спускается на грудь, взгляд хищный, так и вонзается в душу...
Простоволосая босая женщина в длинной рубахе попятилась назад, села на лавку, раскрыв рот, глаза испуганно округлились, руки ухватились за фартук, комкая его...
Один из вошедших быстро оглядел внутренность избы, довольно ощерился. Комната большая, стены выровнены, помазаны мелом. На стенах под потолком, ряд полок со всяким добром – туески, короба, горшки.
В красном углу, против печки, укреплен знак Двуединого, теперь-то он выглядит по-другому (а не как было полсотни лет назад до прихода Храма), истинно, как и заповедано Провидцем – священный светлый гексакль на фоне темного круга!
Тепло, сухо, пахнет горячим хлебом, что лежит на столе, укрытый чистой тряпицей, горит сальная свеча в глиняной плошке.
– Куда отправились муж и сыновья? – мораннит навис над перепуганной рыбачкой, – не вздумай лгать, хозяин корчмы указал нам, чей дом посещал презренный чародей Схайме.
– Лар..., – пискнула баба прерывающимся голосом, – Ларзуш, но...
– Он повез Усфара в Ларзуш? Кто ещё был вместе с этим колдунишкой?
– Я ничего не знаю, господин! Из дома-т не выходила, а хозяин-то наш во дворе с гостем толковал! Не видела, вот....
Мужчина больно схватил её за плечо, и встряхнув, прошипел прямо в лицо, – знаю вашу паскудную породу, ведь подслушивала? Говори, иначе пожалеешь, что на свет родилась.
– Жена евойная, ученики, да племяшка...
– Всё?
– Вроде всё, но клянусь, не видала я их, колдун один приходил ещё с вечера, а утречком, чуть свет, мужик-то мой собрался, сынков взял, да и пошли к лодкам.
