Текст книги "Беги, беги, пока я не вижу! (СИ)"
Автор книги: Светлана Кармальская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)
Матросы, обвинённые в шулерстве, завязали потасовку, однако здоровенные вышибалы на пинках выкинули драчунов из заведения. Бахор, к тому времени совершенно пьяный и мало что соображающий, качаясь, потащился следом. Сам удивился, думал – на улице темень – глаз выколи, ан нет, светает уже! И вот незадача, возле каких-то сараев решил было отлить, да не удержался на ногах, ослабевших от крепленого вина, свалился лицом вниз – прямо в вонючую лужу собственной мочи. Пока поднимался, держась за стену – сперва на четвереньках постоял, потом, икая, всё же выпрямился, дело уж было кончено. Длинный нож с чавканьем вошел в живот Шургези, тот как-то странно крякнул и, захрипев, повалился на бок.
Бахор, открыв рот, в тупом оцепенении наблюдал за тем, как три темные фигуры, отчетливо различимые на фоне серого рассветного неба, раскачивают бездыханное тело, ухватив за руки и за ноги, и бросают с причала в мутную воду.
Раздался громкий плеск, один из убийц хохотнул, – ничё, волна унесёт, а коли за сваи зацепится, то к завтрему крабы обгрызут и следа не останется, – и мужчины быстро исчезли, затерявшись между товарными складами и доками.
Невольно всхлипнув от горьких воспоминаний, буквально разрывающих душу (все ж таки друга лишился, и какого – самого лучшего) горец задумался, – чего делать с лошадкой Шургези? Отдавать семье погибшего не очень-то хотелось, как никак память о товарище, опять же денег стоит. Дак ведь эти стребуют! Рвачи, у самих на конюшне, небось, три мерина стоят, да ещё кобыла с приплодом.
Черноусый красавец почесал затылок и лицо его просветлело, как же он мог забыть: своего белогривого дружок ещё декаду назад продул в Эйнуне, через день отыгрался, только коник-то уже тю-тю, исчез вместе с новым хозяином. После того проигрыша Шургез о любимце сильно горевал, аж сожительницу отлупил, когда вздумала пенять ему. И дома у родичей приятель не появлялся, а значит – последнее его приобретение и не видел никто! Пусть докажут, что это не Бахорова скотина!
Вот и знакомый поворот – за ним постоялый двор, где ждет Намити. Соскучилась, поди, лапушка. Охотник повеселел – колечко для милой запрятано в кушаке, да-а, что ж горевать без толку, друга этим не вернешь. Живым жить, мертвым – в земле... Тут мысли парня споткнулись – живо представилось раздувшееся тело, объеденное рыбами, да крабами.
Эх, надо было страже заявить, достать из-под причала да похоронить по-человечески. Ага, легко сказать, а ну как приезжего во всём и обвинили бы, мол, один горец зарезал другого по пьяни... Нет уж, сам виноват, нечего было лезть на рожон. Был бы матросик один, ещё ладно. А тут толпа, и все местные, в общем, по своей дурости пропал Шургез! На этом месте думы красавца прервались.
Бахор ахнул, потрясенный видом массивных ворот, сорванных с петель и валяющихся на земле. Пришпорив коня, он влетел на подворье Хориссы. Кругом царил беспорядок, на стенах дома виднелись почернелые следы, точно от пламени, и пусто – ни слуг, ни девок-рабынь. Да что же это?!
На его крик из боковой двери вышла старая служанка – судомойка, охотно завыла, схватившись за вислые щеки ладонями.
– Не вопи, женщина! – Бахор спрыгнул на землю, – где все? Чего стряслось? Пожар, что ли?
– Ы-ы-ы, лихие люди, страшные! – голосила старуха, – прискакали гуртом намеднись, одежды черные, и платки на башках черные!
– Разбойники, что ль?
– Да кто ж их знает, извергов, искали кого-то, хозяина плетьми били, хозяйку за волосы таскали, девок всех ссильничали, ну всех, как есть! Намити твою старшой себе забрал, о-оёй! Чего ж он с ней содеял-то! Ох, бедная!!! За что ж эдак девку? До чего славная была да к мужикам-то угодливая! Чем же етому ироду не потрафила бедняжка!
Бахор похолодел, – жива она?
– Жива-то жива, у себя лежит, – служанка горестно махнула рукой, – ты бы утешил её!
Намити в самом деле была жива, однако щеки девушки покрывали багровые шрамы, непоправимо изуродовавшие недавно гладкое лицо. Корочки подсохшей крови стягивали линии двух кругов с лучами, вырезанных острием безжалостного кинжала, придавая несчастной ужасающий вид. Охотник дико зарычал, увидев возлюбленную, – кто!? Убью, – он заметался по кубикулу, вращая глазами и хватаясь за волосы.
– Не плачь, милая, – всхлипнула Зойра, сидевшая у подруги в изголовье. Смачивая чистую тряпочку в тазу с теплой водой, рабыня осторожно прикасалась к свежим порезам, пыталась обмыть кожу.
Сама она тоже была в синяках, волосы всклокочены, платье изорвано.
Вошла мрачная красильщица с коробкой лечебной мази собственного изготовления: успокойся, сейчас наложим повязки, всё заживет. Вот увидишь и следов не останется! – неуверенно произнесла она, – в крайнем случае магу или орденскому целителю уплатишь, он точно поможет! Одного не пойму, чем ты извергу не угодила, или плохо старалась?
– Очень старалась, – еле слышно прошептала Намити, – да только он сказал – мол, я свинья, а свиньи должны носить клеймо. И теперь на мне до самой смерти будет метка хассинов!
************
Яркое солнце светило сквозь узкую щель между шторами. Яна зажмурилась и, пробубнив что-то недовольное, повернулась на другой бок, потянула на лицо одеяло.
– Просыпайся, малыш, – Джар рассмеялся, – а то позавтракать не успеешь, все уже давно поднялись, через час выезжаем.
Яна села в постели, потерла глаза и зевнула, – не могу, они сами закрываются, – с этими словами девушка начала валиться назад, на подушки.
– Сидеть, – супруг ловко поймал её, подставив ладонь под спину, – ещё бы позднее легла, вот спрашивается, чем ты занималась ночью? Что потеряла у Вардии в номере? Мы то ладно, во дворе долго возились – пока декорации да всякий реквизитный скарб уложили в мешки, чтобы сегодня время не тратить.
– У меня было важное дело! Ой, – Яна встряхнула волосами и подняла ресницы, – совсем забыла, ты хотел с утра насчет лошадей разведать?
– Мы с Баком уже сгоняли на скотный рынок, я прошелся по окрестным конюшням, дело швах! Цены на продукты и транспорт подскочили до небес! Этого и следовало ожидать, – Джар пожал плечами, – чуть угроза появляется и в стране возникает нестабильность, – эти вещи становятся самыми важными для людей. Кто остается, тот заботится о съестном, кто хочет смыться от проблем – о конях и повозках. Так что ничего у нас не выйдет, денег на двух лошадей не хватает, а брать одну – ерунда! Нереально почти сутки скакать на одной коняге, даже учитывая твой бараний вес. Сама же не выдержишь! Кстати, ты мне так и не призналась, где взяла три золотых, которые ночью мне торжественно вручила?
– А наша доля от выступлений? – вопросом на вопрос ответила Яна.
– Ну разумеется взял у Клэвора, иначе вообще какой смысл искать коней. Женка, ты от ответа не увиливай, откуда у тебя деньги?
Яна выпуталась из одеяла, – некогда мне с тобой, одеваться надо. Кликни там служанку, пусть умыться принесет! Не желаю путешествовать с грязной физиономией! И есть хочу!
– Ох ты, какие мы важные, – фыркнул супруг, – ладно, все равно выясню! Короче, одевайся, а я пока вниз, что будешь на завтрак?
– Закажи на свой вкус!
– Понятно, значит – как всегда: из каждой тарелки будешь кусочничать, а мне потом всё доедать!
– Ничего страшного, у тебя вместимость больше, – синеглазка высунула язык вслед супругу, – "много будешь знать, скоро состаришься". Она вздохнула: судя по тому, как легко рассталась Вардия с тремя золотыми, скрысятничала девица приличную сумму. Яна хихикнула, вспомнив, как неприлично актерка выпучила глазки, увидев сообщницу, стоявшую – руки в боки, в коридоре.
– О-о, ты ещё не спишь?
– Тебя жду, дорогая, – с этими словами Яна, быстро выхватив ключ из рук растерявшейся девы, втолкнула ту в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
– Гони мои деньги.
– Да-да, разумеется, но разве ты не могла подождать до утра, неужели бы я их...
– Вот именно, ты уже их – того!
Несмотря на испуганный вид и дрожащий голосок, достала Вардия всего три зольта, выудив их откуда-то из глубин кошелька.
– Где остальные, – Яна бесцеремонно вытряхнула замшевый мешочек-кисет, – а ну!
– Клянусь Двуединым, здесь всё, что мне подарили за песни!
– Врешь, я не глухая и слышала вашу беседу, где ожерелье?
– Я не взяла его, – лицедейка оскорбленно вскинула голову, – такие личные и дорогие подарки обязывают, нет-нет, я категорически отказалась.
Синеглазка плюнула, – вижу что врешь, ну да ладно, черт с тобой! Только не надейся, что я тебе отдам хоть одну монету! Заберу все три, вернее – хотя бы три.
Сейчас, вспоминая эту сцену, одновременно смешную и противную, Яна сожалела, что проявила непозволительную мягкость. А с другой стороны, добром вруша ничего не отдаст! Самой найти запрятанное? Все её вещи прошмонать? Фу-у, гадость! К тому же Яна не представляла, как отличить вчерашний подарок от тех побрякушек, что уже имелись у актрисы. Ладно, пусть подавится!
****************
ЯНА
И снова фургон, поскрипывая, катился по степи, отдохнувшие мулы бодро топтали траву копытами, чуть позади и сбоку (чтобы вознице и седокам не дышать пылью) двигалась телега.
Мне не хотелось сидеть в душной повозке, к тому же безумно раздражала бывшая подельница, поджимавшая губки с таким видом, словно это не она украла мою долю, а я у неё, предварительно отдав бедняжку на поругание десятку мужиков. Право, нежная и утонченная душа юной актрисы с трудом выдержала столь тяжкое оскорбление и теперь дева кидала на обидчицу кроткие взоры, полные невысказанной муки. Очень хотелось засветить ей в глаз, но стоило представить – какой визг поднимется и сколько грязи на меня выльется, порыв сразу затухал! К тому же тогда Джар точно узнает о нашей махинации с париком и маской и будет возмущен до глубины души. Ещё чего доброго потребует вернуть лживой жадюге деньги, типа его жена не должна принимать подарки, пусть даже через подставных лиц, от каких то мужиков, это отвратительно! А вот хрен ему! Правда, теперь уже эти монетки были не особо нужны, но запас карман не тянет, мало ли! И вообще – дело в принципе!
По моей настоятельной просьбе все ящики, загромождавшие телегу, муженёк убрал на крышу фургона, закрепив их верёвками и длинными ремнями, пришлось чуток повозиться, но недолго. Вардия, впрочем, тут же развякалась, – что за ерундой вы тут занимаетесь, время зря теряете? Клэвор, ну зачем ты разрешил? Из-за чьих-то капризов по жаре придется ехать!
Мне в лом было ей отвечать, Джар, тем более, не обратил внимания. Уложив доски ровным слоем на дне телеги, принес огромную охапку соломы и сена, кинул сверху.
– Вот! – горделиво подбоченился, – шикарное спальное место!
Не заставляя себя упрашивать, я прыгнула сверху, – хм, пойдет! Мягко!
– Ничего себе, а где горячая благодарность?
Привстав на колени в телеге, поманила его пальцем, – иди сюда! И когда супруг наклонился, обняла за шею, впиваясь в губы страстным поцелуем (рассчитанным на смертельное поражение одной мерзавки). Мой дракон – простой, как большинство мужиков, был потрясен не меньше своей ухажерки. Вообще-то я терпеть не могу публичные нежничания и всегда пресекала подобные начинания с его стороны, а тут вдруг! Сразу приободрившись, он сжал меня и потянул вверх, к себе на руки, норовя перехватить инициативу.
– Эй, осади назад, – прошипела "пылкая жена", – кому сказано, отвали!
Так ничего и не поняв, Джар нехотя разжал объятия.
– Ты чего, сама же? – он смотрел с такой обидой и недоумением, что меня разобрал смех. Не будешь ведь объяснять, мол, фургон уже выехал со двора, представление окончено – любоваться-то некому.
Один только Бак разобрался в происходящем, – хватит уже изображать, садитесь, – актер неодобрительно покосился на нас и тронул вожжи, – но-о, милая, не ленись!
С тех пор уже прошло несколько часов, вначале я сидела, скрестив ноги на душистом сене, любуясь открывающимся видом.
По обеим сторонам дороги тянулись поля, ветер колыхал золотое море пшеницы, где пятнами крови мелькали алые маки. Далеко за полями темнели балки, а дальше снова блестели под солнцем зеленые просторы и потоки теплого воздуха струились прозрачными дрожащими змейками над степью. Устав сидеть, опрокинулась на спину: как спокойно вокруг, и до чего высокое небо, синее – синее, медленно плывут по нему узорчатые облака.
Джар крепко спал рядом, перевернувшись на живот. Он довольно долго демонстрировал свою крутость и выносливость, то присаживаясь на облучок рядом с Баком и расспрашивая мужчину о дороге до Ларзуша, то молча шагая позади телеги. Но я то видела – взгляд у мужа то и дело затуманивается и длинные ресницы непроизвольно опускаются, на краткое мгновение закрывая глаза, он встряхивает головой, пытаясь прийти в себя, а через пару минут всё опять повторяется.
В итоге, разозлившись, рявкнула, – хватит уже выделываться, спишь на ходу, ложись сюда, места более чем достаточно!
Джар слабо запротестовал, – вот же Бак...
– Да мне отлично здесь дремлется, – зевнув, добродушно откликнулся наш возница, – лошадка-то умная, она и без меня знает дорогу, бредет себе за фургоном, даже понукать не надо. Притом – я много раньше на боковую отправился, вы ж с Тифехом ещё долго все пожитки паковали да грузили!
Не споря больше, дракон упал на пышное сено и тут уже отключился.
Солнце припекало и я осторожно, старясь не разбудить мужа, вытащила из сумки полотняную рубашку, набросила ему на голову и плечи. Свою широкополую соломенную шляпу надвинула на лицо и, укрывшись в её тени, не заметила, как тоже провалилась в сон. Очнулась после полудня, когда обоз свернул к реке: и лошадям, и людям требовался отдых.
Пылающий шар замер в середине бледно-голубого свода, обрушивая на раскаленную почву потоки зноя. К счастью, в речной излучине попадались островки буковых и самшитовых рощ, а у самой воды разрослись высокие кусты, где можно было найти желанную тень. Наш маленький караван перешел вброд сильно обмелевший в этом месте поток и остановился на левом берегу. Дальше Омша текла к морю, а тракт уходил на восход, к Шарсинам, раздваивался в районе Шаруканской губы и в то время, как правая дорога вела прямиком в один из последних крупных оплотов Морленда, другая, называемая андарской, обходя Шарукан, сворачивала на юг. Следуя этому пути, можно было попасть в южные области приморья и полисы, где власть Ордена была слаба или вообще отсутствовала.
Клэвор, хорошо знавший здешние места, как всегда, выбрал удачное место для привала. Зевая, я слезла с телеги, сдвинула на затылок шляпу и огляделась. Под густыми кронами деревьев царствовали полумрак и прохлада, а речка, изгибаясь, образовывала небольшую заводь.
– Ну что, выспалась? – спросил Бак.
Я помотала головой, – ох, что-то тяжело, похоже, шляпа не сильно помогла! Все равно перегрелась.
– Ничего, беги к воде, здесь глубина не меньше четырёх локтей, искупаться – так и вовсе отлично!
Костер решено было не разводить. Пообедали "сухим пайком", запив его свежей водой, смешанной с соком мадны. Дали животным отдохнуть да пощипать травку и вновь продолжили путь.
********************
Дана Индораль всё также неподвижно сидела на крепостной стене, устало прикрыв глаза.
Сволочи и фанатики! Живьем сжечь девочку, лишь за то, что она нарушила их матримониальные планы. Разумеется, они были завязаны и на экономической выгоде, но ведь не бедствовала семья, отнюдь! И не спасением от нищеты и позора являлся столь желаемый брак с богатой наследницей, а всего лишь очередным шагом вверх по лестнице успеха, много их уже было в череде деяний, возвышающих графское семейство.
– Фанатики! – Что-то в сознании зацепилось за это слово и Лаортиния толчком вынырнула из ненужных сейчас воспоминаний. Хотя, почему ненужных? Погружение в своеобразный транс ни капли не помешало ей, скорее наоборот – помогло отрешиться от окружающего и на время забыть тот жуткий страх, что мучил её все последние дни. Пока часть её разума блуждала среди теней минувшего, другая с невероятной быстротой собирала воедино осколки полученной информации, анализируя и сопоставляя, казалось бы, разрозненные факты.
Леди вспомнила, как захватив Цитадель, драконы просматривали память высших иерархов Ордена: грубо, быстро, но тщательно.
Беда в том, что все опрошенные даже не подозревали о появлении на Ютаре существ из другого мира. Зато один из жрецов вспомнил о каких-то странных бунтовщиках. Это были вовсе не те маги, желающие остаться свободными и отказавшиеся принести обеты верности Ордену. Нет, то была небольшая группа монахов, вдруг объявивших: ученики провидца, те самые Лучи Звезды Бизарн – предатели, забывшие великого таффи и нагло использующие его имя для достижения собственных ничтожных целей и грубых материальных выгод. Лидер бунтовщиков – некий одиозный тип объявил себя новым воплощением Морана, а своих немногочисленных сподвижников – истинными последователями веры, сохранившими чистоту учения.
Сумасшедших, жестоко наказав плетьми, изгнали из Морленда. Позже, осознав, что допустили глупость и правильнее было бы уничтожить секту опасных безумцев, храмовники пытались их разыскать, однако это, к сожалению, не удалось. Дело было давнее, и сейчас об изгоях уж и не вспоминали, однако что-то неприятно царапнуло госпожу Индораль в этих сведениях.
Главарь происходил из захудалого рода горских князьков. А вот откуда – из Шарсина или Северных гор? Этого жрец не знал, но в памяти другого (кажется, это был сам Нимур – луч из священного Гексакля) присутствовала информация, относительно недавно полученная храмовниками. В ней говорилось об огромных залежах хасса в Северных горах, возле плато Дауррог.
Правдивость сообщения находилась под вопросом и совет Цитадели собирался в ближайшее время послать отряд – несколько жрецов и боевых монахов с ними для проверки столь важного известия. Не успели!
Так значит это нужно сделать самим драконам.
– Одобэр, хватит! Из этих... овощей мы уже больше ничего путного не вытянем, у меня появилась идея. Возвращаемся в Морлендскую Цитадель, туда, где собрались все твои соотечественники! Хотя, откровенно говоря, мне не очень-то хочется их видеть! Во всяком случае, некоторых...
– Между прочим, они в такой же степени и твои!
Лаортиния вздернула голову, – мы старше вас и к тому же давно переселились на Южный Архипелаг.
– Уж не знаю почему вайри так любят противопоставлять себя драконам? Впрочем, мы говорим сейчас не о том, прошу, успокойся дорогая, – супруг обнял её за плечи, притянул к себе, – я же вижу, ты злишься на Аррантеллов, считаешь их виновниками случившегося, а срываешься на мне! Не нужно ссориться, это пустая трата сил, а они необходимы для поиска.
– Что ж, открывай портал. Признаю, ничья помощь не будет лишней.
********
Драконы действовали мгновенно. Сопоставив все факты и ещё раз просканировав сознание Нимура (заодно и всех Лучей, не забыв и остальных членов Совета), Перворожденные переместились на плато Дауррог. Стоя на широкой и плоской, точно тарелка, вершине горы, Андвэйн огляделась.
– Вот это место, – кузен тронул её за руку, указывая направо.
Там – на скале, на фоне голубого неба зловеще темнела крепость, возвышаясь над окружающей местностью и словно придавливая своей монументальной тяжестью находящееся в долине большое село.
– Захватим их сейчас! И все узнаем! – воскликнула Лаортиния.
– Нет, – неожиданно жестко ответил Сэйнт, – я не раз сталкивался с массой неприятных, если не сказать больше, неожиданностей, ожидающих непрошенных гостей.
– Мы даже не знаем – у них ли находятся наши дети, – нахмурился Доргэн.
– Плевать, если сектанты не при чем, то им нечего опасаться! – сверкнула глазами змея, возмущенная вмешательством в её планы, – мы не причиним никому вреда, а со своими религиозными заморочками пусть разбираются, как хотят, уж это не наше дело!
– Если они также, как и храмовники, держат в рабстве девушек – магов, – возмущенно отозвалась одна из жриц, – мы этого так не оставим!
– Разумеется, – дана Индораль согласно кивнула ей и насмешливо покосилась на старшего сына Аррантеллов, – вот уж кому-кому, а нам нечего опасаться сюрпризов от человеческих колдунов. Или тебя так пугает хасс?
– Нам-то может и нечего бояться, да только если пленники у них..., – Сэйнт многозначительно смолк, сжав губы.
– Тем более, нужно торопиться! – прошипела прекрасная вайри.
– Он прав, – вмешался её супруг, – очевидно, что драконов каким-то образом лишили их магической сущности, иначе бы они давно освободились сами, не дожидаясь ничьей помощи. А это значит – они сейчас столь же уязвимы, как и обычные люди!
– В том-то и дело, – зеленые глаза благодарно взглянули на дана Гоэрхарра – отца рыжей бестии, по вине которой и заварилась вся эта каша. – Мне известны случаи, когда пленников убивали при попытке освобождения, так неужели вы хотите, чтобы ваша дочь погибла в последний момент? Нужно устранить даже малейший намек на опасность для них!
Делать нечего, приведенные доводы казались неоспоримыми и дана Индораль вынуждена была уступить.
Удивительно, но как-то само собой вышло, что наследник Аррантеллов взял на себя миссию руководителя в этой последней акции и остальные молча подчинились.
– Прикройтесь щитом невидимости и ждите здесь. Я спущусь в село – разузнаю, что смогу.
В деревне было тихо, пахло сеном, навозом и горьким дымом печей. Сгорбленные фигурки возились на огородах. Остановившись у околицы, дракон присел на большой камень и приготовился ждать. Для начала его бы устроил любой крестьянин, хотя лучше, чтобы это был обитатель замка.
К родным Сэйнт вернулся через пару часов. Поднял ладонь, останавливая самых нетерпеливых, и достал анимайр, – слава Гарт, наши поиски закончены! Все пропавшие – и Джар, и Яна, и Атера, находятся здесь! Тихо-тихо, сейчас расскажу подробнее! Младший послушник, у которого взяты сведения, сообщил: в обители не так давно появились четверо новых рабов! Троих он видел лишь раз и мельком, однако можно не сомневаться! Полюбуйтесь сами! Убедились? Та-ак, а теперь взгляните – вот устройство крепости, а это те, кто относится к "верхушке" её населения – правитель, называемый сакшатом* Мораном (сакшат – новое воплощение Провидца), и его приближенные.
– Зачем нам знать об этих людишках? – не выдержала Андвэйн, – нужно быстрее забрать детей!
– Мама, наверное, если бы всё было так просто, я бы вернулся к вам уже не один!
Перворожденные замерли, насторожившись!
– Продолжай, – мягко сказала Верховная жрица, – и кстати, ты действовал аккуратно? Не забыл стереть память о произошедшем?
– Память? Да как сказать, у милого подростка были такие удивительные фантазии! В общем, я подумал – лишний барашек, приблудившийся из окрестных лесов, пригодится селянам, даже если пойдет на жаркое...
Дракона нахмурилась, – ты сошел с ума? И я считала тебя своим лучшим воспитанником?! Никто не вправе один решать, да ещё столь жестоко, судьбу человека. Тем более этот юноша фактически ребенок.
Сэйнт зло рассмеялся, – хорошо же! Смотрите дальше, я на всякий случай записал кое-какие его воспоминания. Нежное дитя развлекалось, придумывая способы наказаний для иноверцев и, за неимением лучшего, тренировалось на животных. Разумеется, на людях было бы интереснее, но увы – снижать число трудоспособного населения святейший таффи не позволял.
– Хватит! – резко приказала Андвэйн через несколько минут, – прекрати демонстрировать нам этот ужас!
Её сын с вызовом уставился на жриц, – ну что? По-прежнему сомневаетесь в моей способности быть объективным? Желаете вынести другой вердикт?
– А-а-а!
Все оглянулись на странный звук. Лаортиния стояла согнувшись и прижимая ладони к груди. По её лицу текли слезы.
– И вы ещё медлите, – простонала вайри, – когда наши дети в руках подобных чудовищ!
Она судорожно вздохнула и подняла руки, очевидно собираясь кастовать портал.
– Стоять, – заорал Сэйнт.
Метнувшись к женщине, он перехватил изящные запястья и сжал, не позволяя продолжить заклинание, – мои опасения оказались верными! Монашек доложил: в подземельях, где держат пленников, имеется система мгновенного затопления! Через канал, пробитый в скале, крепость соединяется с горным озером. Достаточно одного движения пальцев владыки и створки водопроводных галерей будут открыты! Вода хлынет прямиком в подвалы!
Дана Индораль побелела, впрочем, лица всех остальных выражали не меньшее смятение.
– Погодите, это ещё не всё, несколько дней назад часть рабов сбежала! Кто именно, послушнику неизвестно!
– А почему их четверо? – с недоумением спросила одна из жриц, – кто четвертый?
Наследник Аррантеллов в ответ злорадно расхохотался, – ах да, совсем забыл – в деле замешана госпожа Дмелз, известная красавица и выпускница Митторнской академии, между прочим, магистр второй степени! Она принимала активное участие в похищении и была достойно вознаграждена сектантами за свою неоценимую помощь!
Он ткнул пальцем в изображение, проявившееся над анимайром, – как вам? Я уже получил, хмм, "удовольствие" от просмотра!
Выждав, пока ошеломленные сородичи успокоятся, Сэйнт продолжил, – вот ещё что, в памяти мальчишки были сведения о некоем секретном ходе, ведущем из замка, только подробности ему неизвестны! По-моему, лучший способ освободить пленников – вывести их этим тайным путем, а потом просто уничтожить мерзкое гнездо!
– У тебя есть план?
– Да. Попробую пройти в крепость под личиной. М-м-м, ну хотя бы этого юнца. Там погляжу, может придется сменить маску, главное – попасть внутрь без шума! Наверняка правитель или кто-то из его советников владеет нужной нам информацией!
*****
ЯНА
– Долго ещё? – мне до чертиков надоела бесконечная дорога и тряска, от которой не спасал даже ворох сена.
Пробовала идти пешком, но к вечеру ноги уже гудели, пришлось снова залезть на телегу.
– Во-он за тем леском будет озеро, – Бак неопределенно махнул рукой, – тут их полно, и ручьев, и речек. Текут себе с гор...
– Не вижу никакого леса.
Преодолев невысокий плоский холм, наш обоз медленно двинулся дальше, здесь земля шла под уклон, а если взобраться на один из огромных валунов, разбросанных невдалеке от тракта, то можно было рассмотреть всю панораму степи. Воспользовавшись короткой остановкой, я выбрала самый высокий камень, и, кряхтя от усталости, как старуха, взобралась на него, действительно – далеко внизу, в долине темнели густые заросли.
– Ну-у, мы к закату только доберемся!
– А куда торопиться? Уж всяко ночевать у воды будем, утром тронемся.
Слава богу, к месту ночлега подошли раньше, чем думалось, солнце ещё не успело скрыться за горизонтом. Пройдя сквозь дубовую рощу, окружавшую небольшой водоем, остановились на поляне, переходящей в покатый песчаный берег.
Мужчины быстро разожгли костер, повесили на треногу котелок с листьями йакки (местный аналог чая). Вода в нем уже закипала, когда Сиана, расстелив на траве полотно, вывалила припасы и принялась взывать к совести остальных: эй лентяи, может думаете – я нанялась вам в кухарки?
Мой благоверный, подойдя ближе, разочарованно поднял брови, – и это всё?
– Есть две утки! – Сиана кивнула на тушки, завернутые в бумагу, – вот только...Лучше, наверное, обойтись без них.
– Что не так? – Наклонившись, дракон принюхался и брезгливо скривился, – фу-у!
Я вмешалась, – надо было присолить покрепче, а то конечно, по такой жаре, чего ждать?
– Но сейчас-то уже ничего не изменишь, – пожала плечами блондинка, – ладно, есть крупа и овощи, хорошее масло!
Судя по недовольной физиономии Джара, да и других членов труппы, вегетарианский ужин их не устраивал.
– Здесь водится хоть какая-то дичь?
Тифех и Клэвор синхронно кивнули, – разумеется, край-то глухой, в балках полно косуль и диких свиней, а в плавнях птицы страсть сколько – можно нырка подстрелить или кого другого!
Сиана оживилась, – гуси здесь отменные! Жирные да крупные, помнится, мы как-то ехали с караваном, где было двое парней – охотников! Так вот, они...
– Но у нас нет ни лука со стрелами, ни другого средства, подходящего для ловли зверя! – перебил её директор.
– Удочку можно смастерить, – подал голос Тифех, – рыба-то в озере имеется, и отменная, карпы вот такущие, – он развел руками, – делов-то, сейчас займусь, так что не переживайте, без ужина не останемся!
Джар наморщил нос, – рыба – это неплохо, но я предпочел бы другую живность – что-нибудь бегающее или на худой конец, летающее. Бак, у тебя в хозяйстве найдется крепкая верёвка?
Я с удивлением наблюдала, как дракон сматывает длинную бечёвку в кольцо и цепляет к поясу парочку метательных ножей, узких и острых, точно маленькие дротики.
– Э-э, ты куда?!
– Жди меня женщина и я вернусь с мясом! – насмешливо бросил он через плечо.
Я растерянно молчала, хлопая глазами не хуже любой порядочной блондинки. Уже зайдя в заросли, Джар неожиданно для всех остановился и обернулся, – нет, – пробормотал он сквозь зубы, – Яна, пойдем со мной!
Пожав плечами, нерешительно подошла к мужу, – ты чего? Правда, решил поохотиться? А меня-то зачем тащишь с собой? Не умею, да и не хочу никого убивать.
Представила, как падает на траву маленькая олениха с перерезанным горлом, как закатываются ореховые глаза, по-настоящему кроткие – не то, что у этой притворы Вардии, и мне стало плохо.
– Не хочу, лучше рыбой обойдусь, – пробормотала я, делая шаг назад.
Дракон схватил меня за руку, – пошли, ешь ведь ты говядину, и барашка вон как уплетала в трактире, и цыплят жареных – за милую душу!
– Их разводят для этого! Да отпусти меня, ненормальный, ну может принесёшь, так поем, а глядеть, как ты живое существо убиваешь, не хочу, мне после этого кусок в горло не полезет!
Не отвечая, муж упрямо волок меня за собой. Наконец, отдалившись от лагеря настолько, что голоса людей были уже не слышны, остановился, – не знаю в чем дело, но мне неспокойно!
– Погоди, так ты не на охоту, что ли?
– Почему? Сказал же, попробую добыть чего на ужин. Я про другое, не хочу тебя в лагере оставлять.
Он смотрел серьёзно, нахмурившись, – Яна, пожалуйста, не бузи, пойдем со мной, ну что ты, как маленькая.
Я вздохнула, – ладно, но предупреждаю, помогать не стану! И даже смотреть не буду!
– Ой, кто бы говорил, а как драугу в глаз кинжал воткнула?
– Да меня чуть не стошнило потом, до сих пор – стоит этот мерзкий хруст вспомнить, так дурно делается!
За разговором мы незаметно углубились в чащу. Здесь было прохладно, сумрачно, пахло прелыми листьями и грибами. Джар шел неслышно, словно огромная кошка, мягко перекатывая стопу с носка на пятку, осторожно отводил руками ветви и высокую траву, доходящую до пояса. Я следовала за мужем, стараясь повторять все движения, раз уж пришлось сопровождать его на охоту, пусть она будет удачной. В конце концов, ведь не для развлечения дракон это делает.
