Текст книги "Воины зимы (ЛП)"

Автор книги: Стюарт Слейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Прокатился преувеличенный вздох облегчения. Американские лётчики-штурмовики славились тем, что часто поражали дружественные цели.

– Хорошо. Ну, по коням. Земля твёрдая, не застрянем. Первый отряд – левый фланг, второй отряд – по дороге, третий отряд – правый фланг. Построение колонной. Вы идёте следом. С пехотой противника мы сами разберёмся, а если наткнёмся на ПТО, позовём вас и прикроем огнём.

– Какие нам могут встретиться орудия, сэр?

– Если говорить о финнах, то 50-мм.

Это вызвало недовольный ропот. Технически 50-мм противотанковые пушки устарели, но на дистанциях, с которых финны их применяли, они оставались опасными. Они были намного меньше немецких 75– и 88-мм, их очень легко спрятать. Обычно их замечали только после первого подбитого танка. Предыдущий командир, после которого Броуди занял должность, погиб как раз от удачного попадания 50-мм снаряда.

Относительное тепло вчерашнего дня размягчило толстый снег, нанесённый бурей, и заставило его спрессоваться. Следом ночной холод крепко подморозил эту массу и превратил мягкое поле, в котором танки должны были завязнуть, в почти идеальный полигон. Под командованием Броуди находилось три танковых отряда. Теоретически, в них числилось в общей сложности четырнадцать М-27. Но как и у всех остальных, из-за некомплекта было меньше. Включая его собственную машину, он располагал одиннадцатью боеготовыми танками. Впереди виднелись участки леса, которые становились все больше и ближе друг к другу по мере приближения к зоне окружения. Они хотели прорвать внешнюю оборону раньше, чем финны успеют среагировать, вынудить их покинуть позиции и отступить в сторону окруженцев. Классический метод молота и наковальни.

– За деревьями на час самоходка.

Броуди повёл биноклем и присмотрелся. На самой опушке маячил обтекаемый корпус "Хетцера"[183]183
  Лёгкая немецкая ПТ-САУ, построенная чехами для Вермахта на базе танка Pz.38t. Вооружалась 75-мм орудием, аналогичным орудию танка Pz.IV. Благодаря низкому силуэту и неплохому лобовому бронированию под большим углом, была опасным противником для всех средних танков.


[Закрыть]. Ну хоть не одна из немецких свинюк с длинным 88-мм бревном и толстой бронёй. На «Хетцере» стояло 75-мм орудие от «Четвёрки», а базой послужил старый чешский танк Pz.38t. Большинство самоходок передали союзникам. Эта машина была дешёвой, лёгкой в постройке и ремонте. И куда слабее в бою, чем немецкие самоходки. Одной из причин, по которой немцы сплавили их на сторону, считалась уверенность, что в случае потенциального предательства, упомянутые союзники окажутся хуже вооружены и не переживут. Броуди подумал, что доверие не входит в особенности немецкой политики.

– Бронебойный!

– Есть!

– Огонь!

Пять M-27 выстрелили почти одновременно. Их 90-миллиметровые снаряды подняли фонтаны грязи вокруг спрятавшегося "Хетцера", а когда опали, с места засады поднимался густой маслянистый дым. Финны наконец проснулись, а может, ждали, когда мы подойдём поближе. Из укрытий выползли ещё три машины. Они маневрировали, пытаясь нацелиться на стремительные М-27. Для маленьких самоходок это было затруднительно. Тесные внутри, с небольшими углами поворота орудия, они вынужденно приостанавливались и поворачивали всем корпусом.

Финны, очевидно, ожидали, что канадцы будут держаться дороги, расположили "Хетцеры" так, чтобы перекрыть её. Рассеянная линия атаки пустила весь план по ветру. Более того, почти все канадские танки шли правее опушки, и у самоходок не строилась линия прицеливания. Секунды, потраченные ими на разворот, стали слишком долгими. Четыре танка дружно ударили по ближайшему "Хетцеру". Среди фонтанов снега и мёрзлого грунта блеснули оранжевые искры, заклубился чёрный дым. Капитан видел, как одна из его машин накренилась и замерла. Один из двух уцелевших противников вывел "Шеридан" из строя. В ответ пара М-27 взяла его в вилку и уничтожила. В тесноте "Хетцера" перезарядка проходила медленно. В данном случае смертельно медленно.

– Они здесь не одни. Не прозевайте ПТО, – сказал всем Броуди, рассматривая лес в ожидании вспышек, которые выдадут расположение финских орудий. Он знал, что они где-то там, буквально ощущая взгляды наводчиков.

– Круто влево!

Танк вильнул. Раздался грохот взрыва, промахнувшегося всего на пару метров.

– Осколочный! На два часа, у трёх больших сосен.

90-миллиметровые орудия его отряда выстрелили залпом, отправив снаряды в указанную сторону. ПТО замолчало. Броуди хотел полной уверенности вместо догадок.

– "Алмаз", это "Диадема". Мы вскрыли вражескую оборонительную линию, вот координаты, – он провёл пальцем по карте, зачитывая вслух. – Противотанковые орудия и САУ.

– Полетели, – это был его передовой артиллерийский наводчик. Где бы ни располагались орудия, они теперь наведены на финские позиции. Над головой заревело, и Броуди инстинктивно спрятался в башню. Когда он выглянул снова, на лес падал уже второй залп. Скорее всего, 87-мм[184]184
  Британская лёгкая 87-мм (или 25-фунтовая) гаубица, исключительно удачная и любимая войсками. Списана со службы только из-за политики универсализации вооружения стран НАТО.


[Закрыть], подумал он, янки предпочитают собственные 105-мм гаубицы, но за то же самое время наши дадут восемь залпов вместо шести. Сейчас важнее количество снарядов, а не их калибр.

– "Диадема", оставайся на месте, сейчас штурмовики ещё заровняют.

Как интересно-то! Я даже не думал, что тут всё так серьёзно. Он выглянул вверх, разыскивая самолёты. Тем временем артиллерия продолжала перепахивать лес. Затем на остеклении блеснула солнечная вспышка, и Броуди увидел более десятка штурмовиков, уже собравшихся в круг над целью. Как канюки, ждущие чьей-нибудь смерти.

Ведущий самолёт отделился от круга и нырнул в лес. В конце пикирования под его крыльями засверкали ракеты, а следом высыпался целый град маленьких 10-кг осколочных бомб. Второй Ил-10[185]185
  Советский бронированный штурмовик, наследник Ил-2. Отличался усиленной и расширенной защитой, более мощным вооружением. С опытным пилотом мог успешно противостоять истребителям своего времени.


[Закрыть] уже заходил в атаку.

– "Алмаз", мы продвигаем пехоту на сотню метров к опушке и высаживаемся. Артиллерия ещё с нами?

– Да. Как только Илы закончат, будет огневой вал для прикрытия.

Броуди кивнул. Русские штурмовики закончили первую фазу атаки и теперь пикировали на финнов. На этот раз они расстреливали всё, что видели, из крыльевых 37-мм пушек. Едва скрылся последний самолет, вновь заревели снаряды.

– Пехота, внимание. Двигайтесь за огневым валом, как можно ближе.

Здесь сработало преимущество 87-мм гаубицы. Её небольшие снаряды позволяли наступать почти вплотную за завесой заградительного огня. Бытовало никем не высказанное, но совершенно реальное убеждение: лучший способ оценить, достаточно ли плотно идёт пехота – согласиться на потери от обстрела. Мрачная математика войны. Несколько убитых от собственного артиллерийского огня означали гораздо больше спасенных.

Броуди сидел на башне. Пехотный взвод выдвинулся вперёд и следовал за огневым валом в самое сердце финской обороны. Скоро и танкам пора будет наступать, но пока что они лучше проявят себя в дозоре.

Кольский фронт, финская 12-я пехотная дивизия

Все пошло прахом. Лейтенант Ирасаари это понимал, и подозревал, что вышестоящее начальство понимает, хотя и не признаётся в этом. Оно будет всем трезвонить, насколько великой победой стало расчленение канадской дивизии, и как это показало боевой дух и мастерство финнов. Но Мартти знал истину. «Великая победа» ничего не дала. О, конечно, они разделили дивизию на несколько мешков, но дальше этого дело не пошло. Канадцы немедленно окопались и начали долбать по всем окружающим артиллерией и авиацией. Ирасаари не мог выспаться уже несколько дней, в глаза как будто песка насыпали. К тому же его ранило – руки обожгло белым фосфором. Медик извлёк из его плоти жгучие кусочки, но на этом пагубные последствия не исчерпались. Кожа пожелтела, и было больно мочиться. Попав в организм, фосфор до сих пор действовал.

Канадцы вовсе не стали прорываться, расходуя силы. Они просто ждали, когда к ним прорвутся извне. У лейтенанта возникла тревожная мысленная картинка: капли воды на стеклянной тарелке. Поначалу капли далеко одна от другой, как и канадцы в своих мешках. Но по мере того, как воды становилось больше, капли расплывались и соединялись. Вскоре они окружили сухие островки и стали затапливать их. У него было плохое предчувствие, что он находится в одном из уменьшающихся сухих участков. Осаждающий сам стал осажденным.

Сам факт, что он находился здесь, доказывал это. Этим утром его вместе с остатками взвода вытащили на передовую на опушке леса напротив канадских позиций. Требовалось подкрепить участок фронта, рушащийся под танковым ударом. Как десяток стрелков может противостоять бронетехнике, здорово его озадачивало. Им выдали по "Молотову", которые годны только в упор. Кроме бутылок, у них были личные винтовки с полутора десятками патронов и по одной ручной гранате.

Сражение накатывалось на них. Стаккато винтовочного огня, треск автоматов и долгие, более гулкие голоса пулемётов. И, как отличительный признак канадской пехоты, постоянные хлопки гранат. Их канадцы бросали на любое шевеление. Шум приближался и нарастал. Те, кого Ирасаари должен был по идее поддерживать, быстро отступали. За стрельбой он мог разобрать рёв двигателей. Тяжёлая техника продиралась через сосновое редколесье. В кино наверняка уже показали бы, как падают деревья, но это было просто режиссёрской выдумкой.

Канадцы появились внезапно. Только что никого, а в следующее мгновение вот они. Первая группа выбежала и сразу укрылась, чтобы прикрыть следующую огнём. Они были в серо-белых маскхалатах. Ничего особенного это не значило – на Кольском фронте почти все носили светло-серое, белое или смешанное. Канадцев выдавали пулемёты – тупоносые короткоствольные "Брены". По окружающим грудам камней и скалам сразу загрохотали пули. Совершенно очевидное укрепление, в котором просто должны были засесть финны. Люди Ирасаари пока не стреляли. С таким ограниченным боезапасом тратить патроны наугад просто нельзя, надо ждать верных целей.

Появились они быстро. Пехотинцы противника отделились от опушки. По снегу они шли не так, как лыжники, скорее всего, на снегоступах. Он прицелился в одну фигурку и выстрелил. Канадец согнулся и упал. Все остальные немедленно залегли и открыли огонь по тому месту, откуда стреляли. Всего в паре метров от Ирасаари взвились снежные фонтаны. Левее раздался хлопок, послышался вскрик. Возможно, это был миномёт, но скорее всего, винтовочная граната. Их выпускали из хитрых приспособлений для стрельбы холостым патроном, и летели они гораздо дальше, чем мог бросить гранату человек. Среди канадцев имелись специалисты, способные выстрелить так, чтобы она взорвалась в метре над чьей-нибудь головой. Как раз, подумав об этом, Ирассари услышал ещё один хлопок и почувствовал боль в спине. Осколок нашёл его.

Он полез в карман за следующей обоймой. Осязание подсказало ему, что это последние пять патронов. Канадцы быстро наступали, поочерёдно прикрывая друг друга, непрерывно обстреливая и забрасывая гранатами финской позиции. Лейтенант вытащил чеку из гранаты и метнул её, сразу пригнувшись. Иногда осколки разлетались дальше, чем расстояние броска. Густой снег немного ослабил разлёт. Ирассари выглянул. Канадцы приближались. Он вспомнил о бутылке с горючей смесью, вытащил её из сумки, быстро перевернул вверх дном, чтобы фитиль намок, зажёг и бросил. Послышался протяжный хлопок вспышки, потом крик. Ещё один беглый взгляд – канадцы совсем близко. Несколько выстрелов из винтовки и последний сухой щелчок, когда она опустела. Оставалось только одно. Он встал и поднял руки, показывая капитуляцию.

Канадский солдат посмотрел на него с отвращением.

– Слишком поздно, чувак, – это были его единственные слова. Следом протрещал автомат. Ирасаари почувствовал удары и упал на снег. В последний миг он заметил, как канадец тщательно прицелился, а его палец сжался, выпуская короткую злобную очередь, которую лейтенант уже не услышал и не увидел.

Кольский фронт, окружённый стрелковый полк её королевского высочества

– Сэр, радиограмма из бригады. «Диадема» прорвала финские оборонительные линии и идёт к нам. Надо быть настороже. Первыми появятся пехотинцы, после тяжёлого боя. Их поддерживают М-27 Шербрукских фузилёров.

Подполковник Хэвершем зачитал сообщение вслух. Потери от дружественного огня представляли серьезную опасность. Наступающая пехота и танки будут стрелять во всё что движется. Войска, стоящие в обороне, легко могут ошибиться и предположить, что это очередная финская атака.

– Майор Гиллеспи, быстро передайте всем – я имею в виду всем, включая поваров и пекарей. На подходе дружественные силы. Сегодня опознавательные цвета: синий к зеленому, ответный зеленый к белому. Огонь не открывать ни в коем случае, кроме прицельного обстрела. Да и то только если они абсолютно уверены, что стреляют финны или гунны. Лучше получить несколько попаданий, чем устроить взаимную перестрелку.

Гиллеспи кивнул и пошёл по периметру, передавая срочный приказ. Особенно для расчётов "Виккерсов". Одна ошибка, и эти смертоносные пулемёты превратят освобождение в резню. Потом он занял свою позицию и начал наблюдать. Он видел, как деревья слегка шевелятся, когда между ними проезжает техника, и догадался, что приближающаяся пехота уже заняла позиции на опушке. Сейчас самое время опознаться. Он достал ракетницу, зарядил сигнал, внимательно проверив перед этим соответствие цветов, и выстрелил, провожая дымный шлейф взглядом. Синяя вспышка взвилась дугой, и на спуске превратилась в зелёную. Через секунду или чуть больше из череды деревьев взметнулась другая вспышка. Зелёная, переходящая в белую.

От леса отделилось несколько бело-серых фигур и начались спускаться к периметру окружения. Гиллеспи направил на них бинокль и изучил детали. Установленный сверху изогнутый магазин пулемета, поперечный магазин автомата. Канадцы. Он встал и поднял свой пулемёт над головой. Фигурки побежали и остановились метрах в тридцати.

– Её высочества?

– Да, это мы. Добро пожаловать.

– Нам бы больше уверенности. Скажешь, где мины?

– Всё понятно. У нас их не хватало для полной закольцовки, и установили только на тех дорогах, где гунны могли подогнать броню. Заходи.

Бойцы покинули лес. Чуть меньше взвода пехоты, как прикинул Гиллеспи, и восемь танков. И три «Кенгуру».

– Лейтенант Марсель, сэр. С нами несколько раненых, в основном легко, гранатными осколками. Один сильно обгорел. Финский мерзавец бросил в него "Молотова". Можно воспользоваться помощью ваших медиков?

– Конечно, лейтенант! Так как вы здесь появились, то можете пользоваться всем что у нас есть, включая услуги моей жены и дочерей. Если они были здесь, конечно. Иначе я бы не предложил.

Канадцы загоготали.

– В ответ могу уверенно сказать, что у танкистов есть заначки. Думаю, у капитана Броуди может даже быть бутылка "Канадского клуба".

– Жестокий ты человек, лейтенант, – на мгновение вздохнул Гиллеспи. – Отправляй своих раненых в нашу санчасть, только заранее опознайся. После того, что мы слышали о произошедшем в дивизии, они спрятаны и весьма осторожны, – майор немного сбавил голос. – Правду ли говорят?

Марсель выглядел мрачным.

– Всё верно, сэр. Я слышал это от сержанта, который тогда как раз был в дивизии. Финны убили всех, даже медсестер. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем, почему. Все финны, напавшие на штаб, убиты. И по дороге сюда сражались до последнего. Специально для допроса мы пленных не брали, и очень сомневаюсь, что любая другая колонна брала.

Его слова заглушил рёв танковых двигателей. К бывшему мешку подошли M-27.

– Сэр, капитан Броуди, командир роты. Где мы можем разместиться?

– Капитан Броуди, тут мне птички начирикали, что где-то у вас есть заначка с "Канадским клубом". Таки правда?

– Ну, сэр, есть, но вы что, хотите конфисковать её...

– Щедрое предложение, капитан. Давайте вместе встретим подполковника Хэвершема? Посидим с ним за стаканчиком и поговорим о том о сём.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТЬ

РАЗБОР ЗАВАЛОВ

США, округ Колумбия, Вашингтон, Блэр Хаус, Совет по вопросам стратегической бомбардировочной авиации

– Играт, от Локи поступило новое сообщение. К нему попали какие-то критически важные сведения, которые мы немедленно должны получить. Но не говорит, что именно – мол, настолько серьёзно, что не телефонный разговор. Я хочу, чтобы ты, Ахиллия и Генри ещё раз слетали в Женеву и забрали документы. Не знаю, что там, но если всё обстоит так, как он сказал, нужно доставить их сюда.

– То есть это не одна из обычных выходок Локи, – Играт качнула тёмной тяжёлой гривой, выравнивая её в ниспадающий до талии каскад. Локи был практически неисправимым шутником, что часто приводило к неприятностям.

– С разведданными он не выделывается. Если он когда-нибудь так сделает, я добавлю Женеву в список целей.

Играт знала, что отец не преувеличивает. С чего всё началось, не знал никто, но вражда между ними началась давным-давно. Они презирали друг друга. Сложившийся хрупкий мир возник только из-за войны. Она сомневалась, станет ли Филип на самом деле бомбить Женеву только чтобы разобраться с Локи, но что-нибудь впечатляющее точно устроит.

Зазвонил телефон. Стёйвезант взял трубку, выслушал, несколько раз сказал "да" и положил её.

– Ну вот, готовы билеты на завтрашний рейс через Азоры и Касабланку. Генри и Ахиллия заберут тебя в шесть. Приятного полёта.

Играт ответила хрупкой усмешкой и вышла. Вставать в четыре утра ей было тяжело. Но ничего не поделаешь, война.

Швейцария, Женева, Промышленно-Коммерческий банк, верхний этаж

Бранвен заглянула в свою записную книжку.

– Рано утром прилетят Игги, Ахиллия и Генри, чтобы забрать последнюю посылку. Они будут тут завтра к полудню и сразу отправятся обратно. Ещё здесь представители Швеции и России, я их рассадила по разным приёмным.

Локи кивнул. Последнее, чего бы ему хотелось – чтобы Александра Коллонтай[186]186
  Александра Михайловна Коллонтай (1872 – 1952) – русская революционерка, государственная деятельница, дипломат. Первая женщина-министр в истории. На дипломатической работе находилась с 1922 года.


[Закрыть] и Таге Эрландер вгрызлись друг другу в глотку раньше, чем он успеет их расцепить. Между Россией и Швецией не имелось весомых претензий в этой войне, вовсе наоборот. Просто радикальная большевичка и методичный, сдержанный швед это взрывоопасная смесь. Он мимоходом задумался о том, скольких войн удалось бы избежать, если вовлеченные страны сначала проверят, что их послы симпатизируют друг другу. Большинство, решил он.

– Добрый день, госпожа Коллонтай, – Локи встал, когда русская дама вошла в кабинет. Она неодобрительно поджала рот, заметив его жест. – Добро пожаловать в Женеву. Господин Эрландер присоединятся к нам в любой момент. Как вы долетели?

– Благодарю, с удобством, – Коллонтай заняла своё место за столом. – "Созвездие"[187]187
  Имеется в виду американский поршневой дальнемагистральный самолёт Lockheed Constellation.


[Закрыть] – хороший самолёт.

– Мне рассказывали, хотя самому ещё не случалось полетать на нём. А вот и вы. Добро пожаловать в Женеву, Таге. Присаживайтесь, пожалуйста. Госпожа Коллонтай, как я понимаю, у вас сообщение от русского правительства?

– Совершенно верно. Меня попросили передать вам, что русское правительство серьезно разочаровано решением Финляндии возобновить активные боевые действия против нас. Тем не менее, несмотря на их вероломство, мы даже сейчас готовы предложить условия мира. Мы, со своей стороны, прекращаем свои операции в случае принятия следующих условий. Во избежание дальнейших угроз со стороны Финляндии, будет скорректирована граница. На севере граница между Россией и Норвегией определяется по реке Тана[188]188
  Река, по которой проходит современная граница Финляндии и Швеции в районе западнее Кольского полуострова. В 1945 году РИ Генштаб РККА действительно предлагал перенести границу, чтобы исправить её неудобное стратегическое положение.


[Закрыть]. Таким образом, значительная часть провинции Финнмарк переходит из норвежских рук в русские. В компенсацию за эту потерю, часть провинции, расположенная вокруг озера Инари, и принадлежащая в настоящее время финнам, будет разделена между Россией и Норвегией, граница продолжается по реке Тана. Вот этот протяжённый участок общины Энонтекиё[189]189
  Узкий участок на северо-западе финской территории, вдающийся между Швецией и Норвегией. Малонаселённая община с сельским устройством.


[Закрыть], отделяющий Швецию от Норвегии, будет передан Швеции. Такие изменения упростят разграничение в регионе и отдалят от Мурманска любую угрозу. Финскому правительству разрешат вывезти всех граждан, которые не захотят перейти в новое подданство.

На юге провинция Ита-Суоми и восточная половина Этела-Суоми, по линии, проходящей от Котки к озеру Вуохиярви, переходят к России. Мы более не станем терпеть угрозу Петрограду. Дважды за нынешнее десятилетие она уже привела к войне. Финляндия также разоружит все немецкие войска на оставшейся территории, и передаёт их России; а кроме того, в течение пяти лет выплачивает компенсацию, эквивалентную 600 миллионам долларов США.

В кабинете Локи повисла глубокая тишина. Условия, которые предлагала Россия, были дикими. Финляндия теряла почти треть территории. Мадам Коллонтай выглядела примирительно. Она в действительности сочувствовала тяжелому положению Финляндии, но позиция эмиссара на "переговорах, которых нет", не позволяла высказываться иначе. Локи и Эрландер понимали: эти неофициальные встречи вообще происходят только потому, что они оказывали некоторое влияние на государственную политику России. Займись этим делом Жуков и Ватутин, они озвучивали бы свои условия верхом на танке на центральной площади Хельсинки.

– Это же не всё? – спокойно, без малейшего признака сарказма, уточнил Эрландер.

– Не всё. В настоящее время Аландские острова находятся в совместном управлении Швеции и Финляндии. Россия перенимает финское право над этими островами, хотя нам требуется только военно-морская база. Если будет обеспечено её наличие, то Швеция может управлять островами как своими собственными и раздать жителям свои паспорта. Также Финляндия лишается права содержания собственной армии. Вооружённая полиция, без бронетехники и авиации, береговая охрана, и всё.

Эрландер покачал головой.

– Я донесу эти условия финскому парламенту и попрошу Рюти озвучить их, но он не согласится. Он убежден в победе Германии. Сожалею, госпожа, но не взлетит, – этот американизм не остался незамеченным.

– Можно подключить американцев. Вероятно, они смогут смягчить данные требования от имени Финляндии.

Локи не очень-то надеялся на успех. По правде говоря, он думал, что любая подобная попытка обречена на неудачу.

– Для смягчения нет никаких причин. Финляндия сама навлекла на себя беду. Вам известна цену, которую ей предложили за участие в нападении? Весь Кольский полуостров до самого Петрограда. Соответственно, герр Эрландер, вопрос вам: сколько пройдёт времени, прежде чем финны – с немцами за спиной – захватят Швецию? Несколько месяцев? Самое большее год-два. Мы ограничиваем требования территориями, которые обеспечат безопасность наших границ и городов. И мы великодушно относимся к Швеции, из уважения к вашей роли посредника, несмотря на то, что многие шведы служат в СС и воюют против нас.

Эрландер печально сказал:

– Этого я не могу отрицать. Уверенно говорю, что шведское правительство признает и щедрость подхода России, и её воздержанность перед глупостью некоторых наших граждан. С ними обязательно разберутся.

– В этом и я сама могу вас уверить, – со смертельной серьёзностью сказала Коллонтай.

– Значит, договорились. Господин Эрландер передаёт эти предложения в Финляндию и попросит донести их финскому парламенту, а я в то же самое время свяжусь с американским правительством. Посмотрим, найдутся ли поводы для некоторого смягчения требований, – Локи посмотрел на своих гостей. Они согласно кивнули. Потом он нажал вызов.

– Заноси.

Секунду спустя Бранвен бедром открыла дверь и вкатила сервировочную тележку, загруженную хлебом, пивом, водкой и холодным мясом.

– Сожалею, но мясо итальянское. Я пробовала добыть копчёную рыбу, но без доступа к Балтике...

– Не бери в голову, Бранвен, выглядит восхитительно, – Эрландер бросил взгляд на поднос. – Мадам, надеюсь, водка соответствует вашему вкусу?

Они заполнили свои тарелки, а когда вернулись к столу, то враждебность официальных взглядов почти исчезла. Таге откинулся на спинку стула и спросил:

– Скажите честно, Локи, будут ли американцы использовать своё влияние?

Хозяин кабинета задумался.

– После этого нападения – ни единого шанса. С финнами заключили отличную сделку. Они сидят как мышь под веником, соблюдают тишину и не доставляют неприятностей. Взамен союзники не начинают их раскатывать под ноль, а после окончания войны они получают границы 1940 года и не платят никаких компенсаций. Но они изменили своему слову, и американцы умоют руки. Великодушие Швецию тоже сыграет против – в Америке намного больше избирателей шведского происхождения, чем финского. Они не вмешаются. Александра, насколько русское правительство готово к переговорам на эту тему?

Коллонтай выпила рюмку водки и посмотрела на Локи. Она удивительно молодо выглядела для своих лет. К тому же обладала изрядным везением, достаточным, чтобы пережить конец тридцатых годов, при этом сочно критикуя политику Сталина. Как ей это удалось, Локи не знал. По слухам, её отзывали в Москву с дипломатической службы, но она избежала обычной судьбы тех, кого точно так же "отзывали".

– Вообще никак не готово. Даже такие предложения являются для Финляндии чрезвычайно мягкими. Они сами нарвались на грубость, и предлагаемое соглашение – лучшее из возможного. По мере продолжения войны условия будут ухудшаться. В какой-то момент русская армия всей своей силой перейдёт в контрнаступление, и тогда никаких условий не останется. Финляндия исчезнет из учебников истории. Если они сами не предотвратят такого исхода, они обречены.

– В случае победы союзников, – мрачно заметил Эрландер.

– О, мы победим. За последние несколько дней мы уже одержали две большие победы. Немецкий военно-морской флот был уничтожен, а их сухопутное наступление остановлено. Может потребоваться много времени, но фашисты будут сокрушены, и наши армии наводнят их логово. Они в полной мере свершат надлежащую месть за злодеяния, причинённые нашим людям.

Дальше голос русской посланницы смягчился, политика сменила общественная активистка.

– Нелегко будет женщинам, когда это случится.

Наступила тишина. Справедливость её слов осознавали все. Наконец заговорил Локи.

– Итак, что мы имеем. В первую очередь вы, Таге. Тем или иным образом вы должны убедить финнов, что они обязаны принять эти условия. А вы, Александра, должны убедить русское правительство доверять финнам, когда те получат предложение "иди и не греши". Ибо альтернатива слишком страшна, чтобы всерьёз её рассматривать.

Войсковой конвой WS-18, крейсер «Онтарио», на пути из Черчилля в Мурманск

– Совсем немного осталось, – с удовольствием осматривался с мостика капитан Чарльз Пови. У них появилось воздушное прикрытие. Вылетевшие из Мурманска «Каталины» кружились сверху, наблюдая за возможными следами вражеских подводных лодок. Сам конвой повернул на юг и находился на последнем этапе долгого перехода. Суда набрали скорость. Никто не хотел утонуть вблизи от относительно безопасного порта, который может показаться в виду в любое время.

Капитан-лейтенант Мюррей сверился с картами.

– Три часа, сэр, может быть четыре. Признаков противника не обнаружено. Похоже, Хэлси вытряс их как старое одеяло.

– PQ-17 передаёт то же самое, – голос адмирала Виэна опередил предупреждение "адмирал на мостике!" на долю секунды. – Гуннов отметелили и их нигде не видать. Даже подводных лодок. Я ожидал, что подводники будут обыскивать район сражения, чтобы спасти хоть кого-нибудь, но их нет. PQ-17 сообщил о нескольких атаках авиации, в основном бомбардировщиков-торпедоносцев Ju.188, но они действовали как-то неуверенно. Будто с трудом опознали корабли. И скрылись, едва прилетели истребители.

– Есть новости от Хэлси, сэр? – Пови хотел знать подробности уничтожения немецкого флота. Он видел себя военно-морским историком и намеревался создать объёмное произведение на тему германского ВМФ периода Второй мировой войны.

– Ни слова. Из перехвата немецкого радиообмена известно, что его самолеты этим утром нанесли удар по Лондондерри. Гунны объявляют, что поражены школы, женские монастыри и приюты. Я же предполагаю, что они разнесли аэродромы и казармы хиви. Но пока никаких известий. Точно мы узнаем, когда они вернутся в Черчилль. Достоверно известно одно: к Фарерам вышло три немецких корабля, крейсер и два эсминца. Крейсер выбросился на скалы, ему конец. Эсминцы сдались местному британскому гарнизону. Насколько можно сказать, это единственные оставшиеся в живых.

Все, кто был на мостике, притихли. Офицеры вполне представляли, на что были похожими последние минуты немецких кораблей и их экипажей. Страшный выбор между "утонуть" и "замёрзнуть". Пови встряхнул головой, избавляясь от этих видений.

– Сэр, будут ли какие-то особенные приказы на подходе к Мурманску?

– Нет. Только проверьте, что канадские пехотные транспорты готовы причалить как можно быстрее. Если гунны действительно ошеломлены до потери дееспособности, надо успеть вернуться раньше, чем они придут в себя.

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея, «Кудряшка»

- «Мо» на подходе, сэр, – Пердью обернулся. Локомотив, буксирующий второе орудие, на самом деле приближался, но вокруг него было слишком много пара, а скорость падала на глазах. Новые неприятности.

– Спасибо. Загружайте остальные русские снегоходы на платформы. И заканчивайте с вагоном.

Уточнять, о каком вагоне речь, не требовалось. Он был расстрелян в упор из пулемётов и орудий броневиков, превратившись в завалы обломков. Почти все из сорока человек, находившихся в нём, погибли. Их тела сейчас выложили у насыпи.

– Товарищ лейтенант, вы останетесь с нами? Мы всего лишь моряки и инженеры-путейцы. Без понимания обстановки, как её видит пехота, мы пропадём.

– Я должен вернуться на нашу сторону фронта и присоединиться к своей дивизии. Значит, едем с вами. Думаю, впереди всё равно будут трудности.

– Товарищ Князь прав, товарищ капитан II ранга. Трудности будут, – Болдин развернул карту. – Железная дорога по пути на север делает петлю. Она протяжённая, но всё-таки это петля. Если немец не дурак, и сумеет восстановить подвижность своего батальона, то догадается срезать путь и снова появится у нас перед носом. Вот здесь, как мне видится. На этот раз он не будет тратить время на захват орудий. Перережет пути, и всё. Нас или уничтожат, или вынудят остановиться. Чтобы получить возможность проскочить, надо выдвигаться как можно скорее.

Трое офицеров смотрели на карту. Наконец, Джеймс озвучил то, о чём они все подумали.

– Даже если так, они всё равно будут нас опережать, верно? Ну и хорошо, в спешке нет никакого смысла. Надо всё обдумать и сделать по уму.

Его слова были прерваны шипением и облаком пара. Локомотив остановился прямо позади. Пердью оглянулся и посмотрел на "Микадо". Один борт больше напоминал груду металлолома.

– Насколько всё плохо?

– Всё, локомотиву крышка. Мы начали терять давление пара с самого разъезда и сюда еле дотянули. Дальше никак, поломок слишком много.

– Потянет "Микадо" оба орудия? – спросил Пердью у машиниста "Кудряшки"? – Если бросить вагоны?

Железнодорожник покачал было головой, но тут появился лейтенант-артиллерист.

– Сэр, вам лучше сначала увидеть это, а потом решать.