Текст книги "Воины зимы (ЛП)"

Автор книги: Стюарт Слейд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

Сержант Эндрю Керри был очень решительным человеком. Очереди его пулемёта надёжно прошлись по всему назначенному сектору, и финская пехота умерла. Те немногие, кто выжили, затаились, пытаясь выбраться из-под обстрела. Они целились из винтовок в ДЗОТы, и особенно в оба пулемётных блиндажа. Распознать их на местности не составляло никакого труда – небольшое облачко пара выдавало работу "Виккерса". Воды в виде снега зимой на Кольском полуострове хватало. Эндрю заметил множество попаданий в том месте, где залегла самая многочисленная группа финнов, и на мгновение подумал, что первый расчёт сбился с темпа, чтобы обстрелять их. Но в следующее мгновение понял свою ошибку. Соседи так же методично обрабатывали свой сектор, как и они, а попадания были из винтовок и ручных "Бренов".

Плотность обстрела двух пулемётов была такой, что Керри мог только предположить, сколько винтовок и "Бренов" внезапно обрушились на лежбище финнов. Он усмехнулся, заметив, как вспухли небольшие разрывы. У кого-то нашлась модель EY. Обычный «Ли-Энфилд № 4», оснащённый чашкой гранатомёта. Опускаешь туда гранату Миллза, вытаскиваешь чеку, заряжаешь холостой и стреляешь. Дальность полёта доходила до трёхсот метров, а то и больше. Хороший стрелок мог попасть в ростовую фигуру с двухсот, а забросить в окно на выбор – на переделе дальности. Или, при установке на задержку, уложить в стрелковую ячейку. Клитероу, ротный старшина, был очень хорошим стрелком. Его граната легла точно в цель, поразив осколками залёгших финнов. Вторая и третья полностью привели их к молчанию.

Пора менять прицел. Керри лёгким движением поправил наводку, и теперь обстреливал опушку леса, из которого появились финские лыжники. Первый расчёт последовал за ним. Два «Виккерса» методично прочёсывали деревья, ни один из них не замолк. Любой, кто был знаком с этим пулемётом, знал, что в начале стрельбы их иногда клинило. Зато если уже начали без задержек, то не останавливались. И две плети огня, с частотой четыреста пятьдесят выстрелов в минуту каждая, означали верную смерть для тех, кто пытался скрыться в лесу.

Кольский полуостров, главный штаб 3-й канадской пехотной дивизии

Рокингем прижал приклад своего «Кэпстена»[143]143
  Вымышленная модель пистолета-пулемёта, очевидно основанная на ПП «СТЭН».


[Закрыть] к плечу и перекрестил очередями подворье. Магазин этого автомата канадской сборки присоединялся сбоку, в отличие от русских или немецких моделей. С ним можно было стрелять из положения лёжа или практически из-за угла либо подоконника. Имелись, конечно, и недостатки. Например, некоторые его ругали за вырез в кожухе ствола, как раз для примыкания магазина. К сожалению, именно его автомат был третьей модели, использующей старый русский 7.62-мм патрон ТТ. В дивизии уже использовали пятую, с удлинённым стволом и под мощный «Токарев Магнум», разработанный янки. Генерал выпустил ещё одну очередь куда-то в сторону финских налётчиков, которые пробирались по территории лагеря.

– Осторожно, Джон! – одёрнул его Роджерс. Рокингем едва собрался выглянуть, как предупреждение заставило его остановиться. – Тут обязательно будут снайперы. Чёртовы финики могут отстрелить яйца летящему комару.

Как будто подтверждая его слова, грохнул выстрел. Из бревна возле головы Рокингема вылетели щепки. Снайпер наверняка рассчитал, где он может укрываться и попробовал выстрелить, чтобы проверить, пробьёт ли пуля сруб. Не вышло, но отколовшаяся щепа тоже не подарок. Джон почувствовал, как влажнеет щека. Он выдал ещё одну очередь и сменил магазин. Благословен будь тот, кто придумал боковую подачу.

– Свои!

Голос шёл изнутри. Роджерс достал "Браунинг". Двухрядный магазин на базе ТТ делал пистолет громоздким, зато придавал большую огневую мощь по сравнению с классической однорядкой.

– Заходи!

Роджерс держал дверь под прицелом. Рокингем развернулся, чтобы добавить в случае чего. Несмотря на это, он обрадовался появлению молодого лейтенанта, который шмыгнул к ним. Страх перед снайперами делал всех нервными.

– Сэр, эммм... господа, – лейтенант вытаращился при виде двух генералов в небольшом кабинете. Они тут вдвоём неплохо повоевали, судя по количеству стреляных гильз.

– Через несколько минут можно будет выходить. Сейчас антиснайперская команда зачищает местность.

– Мотай на ус, Джон. Обеспечь создание обученных, специализированных антиснайперских команды. Они тебе понадобятся. Сомневаюсь, что этих парней было больше полудюжины, а они заставили весь штаб уткунться в землю. Обстановка? – последнее слово относилось к лейтенанту.

– Неважная, сэр. Северный, западный и восточный периметры удержались, но финны надавили с юга. Наступали сразу следом за крылатыми ракетами. Бесстрашные черти.

Роджерс согласно кивнул. "ФАУ-1" были настолько неточными, что бежать прямо под ними... очко требовалось железное. Хотя, финны никогда не испытывали недостатка в храбрости или навыках. Просто они – толпа несчастных параноиков и чокнутых. Если задуматься, паранойя вполне оправдана. Большая часть мира даже не знает об их существовании. Но разве из-за этого надо быть такими мрачными? Пять минут разговора с финном могут заставить человека ужраться в стельку.

– Как бы там ни было, господа, мы на некоторое время потеряли машинный двор. Он снова наш, красные береты довольно быстро его отбили. Ничего не пропало, но финны были там не менее двадцати минут. Наверняка повесили сюрпризы на технику. Радиорубка и узел связи уничтожены подрывом. Склады топлива удержались, но... – лейтенант заколебался, – ...они получили донесение от медсанбата.

– Сколько? – кратко спросил Роджерс. – И почему их не эвакуировали?

– Дюжина, сэр. Ещё трое ходячих убежали, когда началась атака. Доктор и пять медсестер на дежурстве, они не бросили бы раненых. Финны всех убили. По крайней мере, те, кто успели скрыться, слышали выстрелы. Мы не узнаем наверняка, пока не вернёмся. Но разве они не всегда так поступают?

Рокингем выглядел потрясенным. Даже на этой войне, где жестокость стала обыденной, некоторые вещи просто никогда не делали. Мрачные немцы не трогали сотрудников полевых госпиталей. Они только добавляли своих медиков, чтобы заботились о собственных раненых. По канадским медсанбатам широко разошёлся рассказ о случае, когда захваченный персонал канадского госпиталя в день выдачи зарплаты немцам обнаружил, что их внесли в платёжные ведомости и заплатили по полной ставке немецких фронтовых врачей. Потом шведы устроили обмен, и они вернулись с полными карманами непотраченных рейхсмарок.

Сидя на полу кабинета, Роджерс прикидывал обстановку. Половина лагеря разнесена ракетами, связи нет, транспорта пока тоже, и снайперы вокруг. Штаб-квартира дивизии ещё несколько часов не сможет ничем управлять. А значит, фронтовые бригады висят на волоске.

Кольский полуостров, Карелия, авиабаза Муезерский-5 [144]144
  Аэродром в одноимённом посёлке Муезерский


[Закрыть]

– Пока что сидим на заднице.

Капитан Джон Мэроси даже не рассердился, услышав это. Ещё один день снегопада – это ещё один день, когда не надо лезть на немецкие зенитки. Слишком много пострадало 24-х, 34-х, и даже бронированных двухмоторных "Гризли". Потери одномоторных машин зашкаливали. Лейтенант Зелинский поудобнее устроился на стуле и откинулся назад.

– Я поговорил тут кое с кем. Погода улучшается, но полететь мы сможем не раньше чем завтра. Русские просидят на три дня дольше, они базируются восточнее, а прояснение идёт с запада. Пилоты канадских "Вилливо" из Шестой разведывательной уверены, что им придётся всю ночь разгребать взлетно-посадочные полосы. То есть мы, в случае чего, даже курс не сможем проложить, пока не найдём заново ориентиры.

– Зима началась рано, это точно, – Мэроси отпил кофе. Тот уже остыл, но зёрна привёз конвой, и его нельзя было просто взять и выплеснуть. – Прежде у нас таких бурь не случалось.

Это была его вторая зима в России. И он потерял первые летающие A-20.

– Слышал байки о некоторых крупных базах, ну тех, как в Мэне? Говорят, там целая сеть тоннелей, которые подведены ко всем зданиям. Почему у нас нельзя сделать так же?

– Держи рот на замке, лейтенант, – с холодом в голосе осадил его Джон, – Плакат на стене не шутка. Ты уловил какой-то слух и пустил его дальше, а он попал не в те уши. Ну ладно, слухи в основном ошибочны, но кто знает, какую пользу могут извлечь из него колбасники? Неосторожный разговор может стоить чьих-то жизней. Поэтому, – он кивнул на плакат, – не болтай!

Зелинский смутился. Мэроси решил сгладить резкость.

– Подумай вот с какой стороны. До всех нас доходят разные слухи. Просто будь внимателен, с кем и о чём ты говоришь. Русские дорого заплатили в 41-м за недостатки в их системе безопасности. Мы просто не хотим повторения.

Только Зелинский собрался что-то сказать, как мир взорвался. Безо всякого предупреждения. Мэроси с трудом отлепил себя от пола. Всё вокруг превратилось в скособоченные руины. Лейтенант был мёртв. Кусок бревна пронзил его как кавалерийское копьё. Здание рассыпалось начисто. Мэроси даже сам себя с трудом осознавал, и смотрел на всё с равнодушием. Потом чьи-то руки подхватили его и вывели.

Оказалось, разрушена вся база. Ангары сложились, два из них горели. По взлётке будто смерч прошёл. Самолёты разметало с неё будто игрушечные.

– Что случилось? – с некоторым изумлением капитан понял, что задал вопрос.

– Ракеты "Фау-2"[145]145
  В оригинале написано А-4, но в русскоязычной историографии они фигурируют как «Фау-2». Первая баллистическая ракета. В РИ применялась для обстрела Лондона. Несли около тонны аммотола. Оснащались инерциальной системой наведения на гироскопах и поэтому обладали не очень высокой точностью.


[Закрыть]. Восемь ракет. Колбасники, скорее всего, доставили их под прикрытием бури и нацелили заранее. Хорошо так нацелили. Очень малое рассеивание.

– Самолёт?

– Не волнуйся, капитан, твоя птичка в порядке. Она стояла поодаль и её не зацепило. Но десять или пятнадцать машин уничтожено. Лежи спокойно, мы отнесём тебя в лазарет.

До него дошло, откуда взялись слухи о тоннелях. На домашних базах есть бомбоубежища, на случай обстрела крылатыми ракетами. Конечно, они бесполезны против «Фау-2», надо ещё успеть добежать, а эти ракеты никак не выдают себя. Бабах и всё. Мэроси расслабился, ощутив, как носилки поднялись и поплыли в сторону санчасти.

Округ Колумбия, Вашингтон, Белый дом, конференц-зал

Некоторые совещания бессмысленны ещё до начала, и это было одним из таких. Технически, обсуждалось вторжение в Европу и различные планы насчёт него. Генерал Корпуса морской пехоты Холланд Смит описывал общие очертания операции, хотя знал, что сейчас это не имело значения. Всё самое важное происходило прямо сейчас в Северной Атлантике. Исходя из результата сражения, будет ясно, куда двигаться дальше. Поэтому мысли всех присутствующих вращались там, а не здесь. Часы на стене показывали время в разных местах мира: само собой, в Москве; в Мадриде, Риме, Нью-Дели, Канберре, Токио, Претории и Бангкоке. На одних было время по Северной Атлантике, и на них безотрывно смотрели все. Смит не радовался этому, но присутствие президента сдерживало порывы его солдафонской души.

– Господа, за прошедший год мы активно разрабатывали пять возможных сценариев вторжения в Западную Европу. Излагаю в порядке предпочтения. Первым был "Красный" план, предполагавший высадку в Англии непосредственно из США. Из него развился "Изумрудный", который предусматривал высадку в Ирландии для создания плацдарма для развития операции. Третьим стал "Золотой". Он предусматривал высадку вдоль Аквитанского побережья Франции. "Изумрудный" и "Золотой" также опирались на отправку сил непосредственно Штатов. Едва ли мне стоит заострять внимание на том, что рейд через Северную Атлантику стал бы беспрецедентным военным действом. Четвёртый план, который мы рассматривали, "Оливковый". Согласно нему, вторжение осуществлялось через Испанию, что привело бы к вступлению этой страны в войну. Наконец, "Серебряный" предполагал высадку сначала в Северной Африке.

Весь прошлый год мы совершенствовали эти планы. Вопреки нашим ожиданиям, Испания не только воздержалась от объявления нам войны. Генералиссимус Франко сделал шаг в нашу сторону и организовал несколько небольших, отдельных, однако от этого не менее ценных услуг. Что же касается выполнимости "Оливкового" плана... несмотря на наличие удобных мест высадки как таковой, транспортная инфраструктура в Испании плохая и не оправилась от гражданской войны. Если бы нам пришлось вторгнуться, мы столкнулись бы с тяжелым сопротивлением и обширной партизанской войной. Не будем забывать, что в Испании случилось с Наполеоном. Как только мы прорвёмся через всё это, упрёмся в гряду Пиренеев, где намного меньшими силами можно удерживать нас неопределенно долго. По всем этим причинам было решено отказаться от "Оливкового" плана, как от нежизнеспособным вариантом.

Также мы детально разобрали "Серебряный" план. Проблема в том, что средиземноморская стратегия себя нигде не оправдывает. Вторгнувшись через Италию, то получаем все те же трудности, что и в Испании. Серьёзное сопротивлении, партизанская война и горный барьер, который враг может оборонять сколько угодно. То же самое относится к удару через Балканы. Если начинать из южной Франции, то мы не получаем ничего, чего не могли бы достичь с помощью "Золотого". Транспортная задача работы из Северной Африки пугающая. На её Атлантическом побережье очень мало подходящих портов, и мы были бы вынуждены снабжать наши силы через Египет. Иначе – пересекать Атлантику, огибать мыса Доброй Надежды и двигаться вверх вдоль восточного побережья. Как только мы наладим линии снабжения, их транспортная ёмкость по сравнению с загруженностью портов, создаст нам столько узких мест, что все беды, которые мы переносим сейчас, покажутся незначительными. Никакой выгоды. Этот план также был отвергнут. Наконец, в случае с ними обоими, не хотелось бы получить новых врагов из нейтралов. Нам их и так достаточно.

Поэтому мы сосредоточились на шлифовке "Красного", "Изумрудного" и "Золотого". Наши расчёты показали, что "Красный" и "Изумрудный" тесно переплетены с военной точки зрения. Нельзя начать второй без того, чтобы не развернуть его в первый, и при этом нельзя выполнить первый без того обеспечения, которое даёт второй. Поэтому мы их слили воедино в операцию под названием "Даунфолл". Она включает в себя два направления ударов. Операция "Олимпия" – вторжение в Ирландию для создания передовой базы, и "Диадема", вторжение в коренные земли Англии.

Альтернативой служит высадка во Франции. Теперь эта операция называется "Оверлорд". Оба варианта предусматривают использование шести дивизий Корпуса морской пехоты с последующей высадкой девяти дивизий американских армейских подразделений и союзных войск. В первом случае союзническая сила представлена двумя дивизиями "Свободной Британии", во втором – одной дивизией "Свободной Франции". Нужно отметить, что оба плана неразрывно связаны. Британия – могущественная крепость, которая охраняет Европу против нападения с запада. Если мы осуществим только "Даунфолл", то захватим крепость, оставив Европу как есть. Если исполним второй план, получим нависающую на тылами угрозу, и не сможем надёжно овладеть Францией. Одна операция проистекает из другой и обе они должны идти одновременно.

Здесь есть решающий фактор. Вдоль западного побережья Ирландии весьма немного хороших участков для высадки морского десанта. Это труднодоступный берег, и на нескольких подходящих пляжах есть неприятные перепады высот. Мы также изучили возможность высадки на западном берегу Англии. Подходящие места были найдены в районе Блэкпула и дальше на юг до Суонси. Если мы решим воплотить план операции "Оверлорд", то лучше всего для наших целей подходит Аквитания. Это дает нам интересную возможность. Пляжи юга Англии намного легче для десанта, чем где-либо ещё. Таким образом, легче вторгнуться в Англию из Франции, а не наоборот. В итоге мы сошлись на окончательном решении. Сначала "Оверлорд", следом за ним "Даунфолл". В соответствии с этой схемой, "Диадема" будет проведена перед "Олимпией".

– И вы готовы оставить Ирландию в руках нацистов? Со всем, что они там вытворяют? – гневно спросил сенатор.

– У нас нет иного выбора. Хотя это ранит любого из нас, кто способен читать газеты.

– Генерал... – президент Дьюи тоже внимательно смотрел на часы со временем Северной Атлантики, – Мы высаживаем шесть дивизий, с последующими десятью или одиннадцатью? А этого точно хватит?

– Само собой, нет, господин президент. Столько требуется для начального этапа, но едва ли больше. Просто это лучшее, на что мы способны. Возможно, господин Стёйвезант просветит нас с промышленной и экономической сторон?

– Было бы полезно. Господин Стёйвезант, изложите, пожалуйста, выводы Комитета на этот счёт.

Провидец вышел вперед. Лилит тихонько разложила перед ним бумаги с необходимыми сведениями.

– Господа, мы на мели. Германия и Россия тоже. Мы едва способны поддерживать уже начатые операции и обеспечение войск. В Германии и России на исходе людские ресурсы. Их резервов с трудом хватает, чтобы сохранять текущую структуру армии. У нас на бумаге сил достаточно, но мы содержим большой комплекс военной промышленности. Мы воюем как богачи, сохраняя наш самый драгоценный ресурс – молодёжь. Можно быть либо арсеналом демократии, либо армией демократии, но не тем и другим одновременно. Генерал Смит описал буквально все, что мы можем сплотить для вторжения.

– Но хватит ли этого? Вообще, задача оценена достаточно точно. Сопротивление в Европе невелико. Большая часть немецкой армии находится в России. Во Франции есть, самое большее, десять дивизий, учитывая, что две французские дивизии СС, "Шарлемань" и "Карл Мартелл" можно считать равными одной немецкой. В Англии расположены шесть дивизий, включая две ССовских "Чёрный принц" и "Железнобокие". В Ирландии всего две. Плюс контрпартизанские карательные соединения. Эти силы во Франции и Англии состоят в основном из немецких частей, не отправленных на Русский фронт.

– Английские и французские дивизии СС! И за этих людей стоит сражаться? – спросил тот же самый сенатор.

Провидец собирался ответить, но президент Дьюи опередил его.

– В любом стране, в каждом городе, да где угодно, можно найти жестоких головорезов-садистов. У нас нет никакой разницы, – он достал их портфеля экземпляр газеты с фотографией женщины, обмазанной смолой и вывалянной в перьях, на первой полосе. – Напомнить об этом? А ведь она не единственная жертва таких нападений. Наше счастье, что подобных уродов преследуют и презирают, а не наряжают в вычурные мундиры и превращают в народных героев. Но давайте не притворяться, будто у нас нет такого зверья. Провидец, у немцев есть планы насчёт американской дивизии СС?

– Так точно, сэр. Они назвали её "Роберт Ли" и попытались навербовать военнопленных. Но я рад сказать, что большого успеха не добились.

В кабинете раздалось злобное шипение, громче всех от сенаторов южных штатов. Сама мысль, что почтенное имя Роберта Ли можно приплести к СС, ужасала их. Провидец усмехнулся про себя. На самом деле он понятия не имел, как немцы собрались назвать такую часть. Но эффект от выдумки был что надо.

– Мы не знаем, как хорошо будут воевать британские и французские эсэсовцы. Британцы прилично сражались в 42-м, и в 40-м французы продолжали бороться, несмотря на ужасную стратегическую ситуацию. Пока Галифакс не предал их. Но даже допустив, что их боеспособность близка к немецкой, мы вполне справимся с теми силами, которые есть в Западной Европе. А вот если они сумеют выдернуть свободные формирования с Русского фронта и вернуть их, нас ждут неприятности. Они вполне могут это сделать, железнодорожная сеть в самой Европе почти нетронута. И с ними мы ничего не сможем поделать[146]146
  Чистая правда. Интересующиеся могут изучить разбор операции «Повелитель» (Overlord). Обороняй Нормандию кадровые части, прошедшие закалку в аду Восточного фронта, десант вполне мог быть сброшен в море.


[Закрыть]. Есть ещё кое-что. Я сказал, что Германия на мели, хотя имел в виду несколько другое. У них и правда достаточно рабочей силы и промышленных мощностей для поддержания текущего уровня. Но они зависят от столицы. Если случится бедствие, и они лишатся значительной её части, заменить её будет нечем.

Провидец скосил взгляд на часы.

– Немецкий флот у нас в капкане. Потеряв его, они уже не восстановятся. И мы будем безоговорочно – неоспоримо – владеть морем. У немецкого треножника останется только две ноги, и это означает, что мы можем удвоить усилия в разрушении одной из них. Потом они падут.

– Сколько на это требуется времени? – встрял всё тот же сенатор.

– Года полтора, от силы два. Мы неспособны придать нашим силам вторжения воздушное прикрытие из США. Сначала надо загнать немецкую авиацию в землю. Вырвать вторую опору треножника. Для этого нам нужны большие транспорты, как раз сейчас поступающие в эксплуатацию. Тогда германская армия просто исчезнет. Мы сможем ввалить им прямо промеж тех самых ног, – злобно усмехнулся Провидец. – Как к востоку, так и к западу от Миссисипи.

Намек на американскую гражданскую войну не прошёл даром[147]147
  Определённо какой-то специфический момент из американской истории XIX века.


[Закрыть]. Ни у кого не было желания медленно задушить врага до смерти, лишая его средств к борьбе по частям.

Сенатор с сомнением закивал:

– Вряд ли я увижу такое при жизни.

Провидец улыбнулся, поменяв злобную гримасу на выражение уверенности.

– Со всем уважением, сенатор, я убеждён, что увижу.

Округ Колумбия, Вашигтон, Белый дом, Овальный кабинет

– Стёйвезант, я нутром чую, что весь этот «Повелитель» приведёт к грандиозному провалу. Почему?

– Поскольку он действительно к нему приведёт, господин президент. План обречён. Это будет катастрофа, на фоне которой Галлиполи покажется блестящим успехом.

– Это я и сам понимаю. Вопрос в другом. Я хочу знать, почему он обречён. И почему генерал Смит придумал его?

– Смиту поручили придумать план вторжения в Западную Европу, используя наши наличные силы. Он задачу выполнил, результат нам известен. Осмелюсь сказать, что это самый лучший план, который можно было составить при такой вводной. Обречён он из-за того, что учтённых в нём войск всё равно недостаточно. Хуже того, ни один план не остаётся в тайне достаточно долго. Рано или поздно он станет известен немцам, и они увидят его неадекватность. Они поймут, что это скорее схема высадки оккупационных сил после конца войны. И задумаются – а как именно американцы намерены закончить войну? Мне вовсе не хочется, чтобы такой вопрос возникал.

– То есть нам нужно больше сил. Но вы сами несколько минут назад сказали, что мы на мели. Значит, вторжение невозможное, – уверенно и спокойно подвёл черту Дьюи. Он хорошо понимал последствия своих слов.

– Так или иначе, нам не хватает людских ресурсов. Поддержание девяноста пяти дивизий, которые у нас есть сейчас, это предел. Промышленно мы способны куда на большее. На самом деле экономика мобилизована едва наполовину, производство можно разогнать многократно от нынешнего уровня, если действительно понадобится. Просто чем дальше мы загоняем паровоз нашей экономики по военным рельсам, тем сложнее будет остановить его потом. Мы уже подошли к грани довольно неприятной послевоенной депрессии. Сейчас мы движемся по острому лезвию между степенью мобилизации, необходимой для войны, и степенью гражданского строя экономики, достаточной для сглаживания послевоенного спада. Поэтому, очевидно, требуется больше войск.

– Есть идеи, где их найти? Явно же не у русских?

– Нет, господин президент, русские на самом деле истощены. Они едва могут сохранять имеющуюся численность. Однако они не единственный союзник. Есть ещё Содружество. Мы направили канадские войска на Кольский полуостров, но многие страны Содружества практически никак не вовлечены. Довольно многочисленная британской армия рассеяна по всему миру. Мы можем объединить её и получить достойную силу.

– У британцев ещё есть войска? А почему мы не знали об этом раньше?

– Знали, господин президент. Они планировали трансатлантическое вторжение задолго до нас. Начали ещё в 40-м, опираясь на замысел объединить трансатлантическую высадку с домашним военным восстанием против режима Галифакса. Так они это представляли. Я не думаю, что такой план имел бы даже отдалённый успех. Самое вероятное, повторная оккупация и несколько перестрелок на побережье. Мне кажется, они считали, будто демонстрации силы с другой стороны Атлантику достаточно, чтобы скинуть Галифакса. Может это и правда было бы проще простого, но оборона Британии от ответного немецкого удара дело совсем другое. Наши источники предполагают, что операцию запланировали на конец 42-го, или вроде того. Теперь мы никогда не узнаем. Немцы успели раньше. Сил британской армии и ВВС хватило лишь на то, чтобы обеспечить отход Королевского флота.

Оглядываясь назад, я думаю, что "Большое Спасение" стало частью того плана, хотя тогда мы рассматривали его как героический поступок, чтобы не отдать флот немцам. С одинаковой вероятностью это был ключевой элемент подготовки возвращения. Содружество столкнулось с серьёзным затруднением – их флот нечем было прикрывать. Успей немцы успели перехватить его, случилась бы резня. Значит, требовалось заранее обеспечить эскорт в виде Королевских ВМС. То, что немцы вторглись раньше, всего лишь нежелательное осложнение. Даже спустя нескольких месяцев оккупации всё, что появилось в Англии – парашютисты и посадочный десант, которые обеспечили начальный этап вторжения; немного регулярной пехоты, бронетанковых и панцергренадёрских полков, доставленных по воздуху или морем через захваченные порты Канала. Для Содружества вторжение стало бы полезным даже в случае вероятного провала, ведь всегда можно повторить попытку – а это постоянная угроза для немцев. Мы всё испортили, вступив в войну и перетопив немецкие подводные лодки у нашего восточного берега. К тому времени, когда мы от них избавились, удобный момент прошёл.

Как бы там ни было, Содружество нагородило много планов по перемещению войск, но все они оказались не нужны. Большая часть усилий сейчас уделена ими военной поддержке русских, обороне Колы и обеспечению проводки арктических конвоев. Планирование до сих пор ведётся, само собой, но в основном по привычке. Они хотели перевезти через Атлантику пять корпусов, при этом не задумываясь об осуществимости затеи. По-видимому, два канадских, два британских и один АНЗАКовский, по три дивизии в каждом. Но затем два канадских корпуса направились на Кольский полуостров. Их заменили одним смешанным, главным образом на основе южноафриканцев, с добавкой других контингентами. И эти двенадцать дивизий они намерены перевезти, не опираясь на наши мощности. Эта сила была бы бесценна как часть второй волны вторжения, следом за морпехами. 21 дивизия во второй волне – уже серьёзная заявка на успех.

– Как получилось, что эти части никогда не упоминались прежде? Всё-таки что-то вы тут постоянно мутите, – президент Дьюи нервно постучал пальцами.

– Частично да, сэр. Честно говоря, я думаю, что силы Содружества просто не принимают всерьёз при расчётах. Проигравшие и всё такое. Но это реакция на то, как остальная часть мира видит нас самих. Мы страна неудачников-иммигрантов. Ведь если докопаться до сути, мы потомки тех, кого никто не хотел больше видеть. Сам факт нашего существования является упрёком их правящим элитам. А то, что мы выигрываем у них из-за другой схемы правления, смертельно оскорбляет всю их систему взглядов. Отсюда проистекает наша неофициальная внешняя политика относительно остальной части мира. "Они смотрят на нас, поливают грязью, а мы даём им пинка. В итоге мы выработали привычку не прислушиваться к тому, что они о нас думают. Мы уходим прочь и делаем что хотим. Если они хотят приехать чисто потаращиться – прекрасно, но на самом деле нам наплевать".

Президент очень старался не рассмеяться.

– Историю в школах как-то иначе преподают.

– Господин президент, по моему опыту, история очень редко является таковой, как написано в учебниках.

– Охотно верю. В этом-то и проблема. Правительства так привыкают ходить проторёнными путями, что забывают о своей малочисленности. Нам стоит время от времени смотреть на обстановку извне. Насколько проработаны планы Содружества?

– Вполне прилично, хотя в основном теоретически. Сейчас никто из Содружестве не верит, что они способны организовать вторжение самостоятельно. Но в основе своей работа проделана большая. Разумеется, если при привлечём такую силу, то вопрос "Даунфолла" и "Оверлорда" снова становится открытым. Силы Содружества нацелены на то, чтобы первый удар нанести по Британии либо по Ирландии в качестве первого шага, всё равно имея в виду метрополию. Даже если они согласятся с высадкой во Франции, то захотят гарантий последующей операции в Британии. Я думаю, не позже чем через два месяца после Франции. Это будет так же плохо, как действовать на нашим нынешним планам. Кроме того, любые совместные операции множат несогласованность. Поэтому нам нравится действовать в одиночку.

– Вот не надо напоминать мне про путаницу с союзниками. Если у Содружества есть войска, мы можем просто не мешать. Что насчет французов? У них тоже ведь были колониальные интересы.

– Это немного другое дело. Войска у них были. Большая часть дислоцировалась в Индокитае и понесла серьёзные потери во время войны с Таиландом. А потом – когда Япония заняла оставшиеся земли Индокитая. Кое-что есть в Северной Африке, но несравнимо с мощью Содружества. Как бы там ни было, французы, скорее всего, выдвинут похожие требования. Франция прямо сейчас, а потом просто никуда не пойдут. Англичане им не нравятся, и на то есть определённые причины. Когда Галифакс устроил переворот, они продолжали сражаться. Нельзя сказать, что шанс на победу был, но они всё ещё держались. После подписания перемирия, они остались одни. В ином случае, у них, вероятно, были бы лучшие условия сдачи. Это как сделка с правосудием у нас. Кто первый решится, тот и получает самые мягкие меры.

– Стёйвезант, я знаю, что вы промышленник, а не генерал, но мне нужно ваше честное мнение. Как думаете, возможно ли на самом деле трансатлантическое вторжение в Европу?

Филип откинулся на спинку кресла, мысленно вычисляя соотношение сил. В его голове промелькнула ироничная мысль: не забыть сказать Лилит и Нааме, что я промышленник, а не генерал. Вопрос был хорошим, но... вторжение в Европу через Атлантику, против правильно выстроенной обороны? Рассмотрев внутренним взглядом все графики, он ответил.

– Никак нет. Невозможно. Мы не осилим перевозку достаточного количества войск, не сумеем обеспечить их хорошее снабжение или поддержку непосредственно на плацдарме после высадки. Закончится всё позиционным тупиком, Русский фронт в миниатюре. У немцев есть внутренние транспортные линии, а это всегда плохо. До них нельзя добраться, не используя B-36. Если мы рискнём сделать такой шаг, то раскроем наш главный козырь. "Великаны", конечно, добьются успеха. Уничтожат немецкую обороноспособность и должны разрушить их логистику. Мы должны лишить Германию внутренней связности так, чтобы разделить русский и европейский фронты. Только тогда можно вторгаться с надеждой на успех. Всё равно подразумевается, что даже после ударов стратегической авиации Германия продолжит сражаться. Останется только надеяться, что здравый смысл у немцев возобладает и они сдадутся.