Текст книги "«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses"

Автор книги: Стивен Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Сильным ударом для Эксла оказалась передозировка Шэннона Хуна. Вокалиста Blind Melon нашли мертвым в туровом автобусе перед концертом в легендарном клубе Нового Орлеана «Tipitina's» 21 октября 1995 года. Окружной следователь констатировал смерть от передозировки кокаином. Шэннону, которого все любили за огромные невинные глаза и ангельский голос, было всего двадцать восемь. У него осталась маленькая дочь Нико Блю.

Большую часть 1996 года Слэш провел, занимаясь личными делами. Он выступил на вечеринке в честь дня рождения Джеймса Брауна и написал еще несколько песен для своей группы. Его жена, Рене, от него ушла. Тем временем Дафф и Мэтт Сорум объединились со Стивом Джонсом из Sex Pistols и басистом Duran Duran в (почти) трезвую одноразовую группу The Neurotic Outsiders, которая записала типичный для супергрупп альбом (читай: без хороших песен) для «Maverick Records» Мадонны.

К сентябрю 1996-го вся работа над новым альбомом Guns была приостановлена. Мать Эксла Роуза, Шэрон Бейли, неожиданно скончалась в возрасте пятидесяти одного года. Пожары, разнесенные дьявольскими калифорнийскими ветрами, добрались до Малибу и угрожали дому Эксла. Слэш собрал временную группу Slash's Blues Ball и объявил (в онлайн-чате), что они с Экслом «размышляют над будущим их отношений». The Rolling Stones работали в Лос-Анджелесе над новым альбомом «Bridges of Babylon». Слэш поприсутствовал на некоторых сессиях и отметил, что в студии царит атмосфера взаимного уважения, несмотря на очевидные различия в характерах участников группы. Слэш высказал свои проблемы Киту Ричардсу, и тот строго сказал Слэшу: святая истина состоит в том, чтобы никогдане бросать свою группу. Остальные напомнили Слэшу, что они с Экслом составляли самый яркий союз фронтменов этой эры. Слэшу от этого стало только хуже.

Затем состоялся последний, тайный ужин Эксла и Слэша в итальянском ресторане в Брентвуде. Эксл выложил свои планы насчет Guns, изо всех сил пытаясь донести до Слэша свое вйдение группы. Вйдение, которое Слэш считал абсолютно бредовым.

Гитарист устал быть марионеткой. После полной отчаяния и суицидальных мыслей бессонной ночи Слэш позвонил Дагу Голдштейну.

«Все, – сказал он. – Я ухожу». Голдштейн попытался ответить, но Слэш уже повесил трубку.

Эксл все еще надеялся переубедить его. Он звонил отцу Слэша, его жене, его телохранителю – звонил всем, кто мог повлиять на непокорного гитариста. Эксл говорил, что Слэш совершает самую большую ошибку в своей жизни, что он испугался удачи. Но Слэшу было плевать – у него будто гора свалилась с его плеч. Он позвонил Даффу, Мэтту Соруму и гитарному технику Адаму Дэю, чтобы сообщить им о своем решении, и все они отнеслись к нему с пониманием.

30 октября 1996 года Слэш через пресс-агента во всеуслышание объявил, что покинул Guns N' Roses. Эксл отослал в новостную службу MTV факс, в котором говорилось, что Слэш не состоит в группе с 1995-го, а у Guns N' Roses скоро выйдет новый альбом.

Китайская демократия

В 1997-м сотрудник «Geffen» Тодд Салливан получил задание вытянуть новый альбом Guns N' Roses из единственного владельца группы, У. Эксла Роуза. Лейбл посчитал, что здесь могут помочь новые уши, и хотел объединить Guns с новым продюсером. Так что Салливан послал Экслу коробку с дисками разных продюсеров, чтобы он выбрал того, с кем захочет работать. Пару дней спустя Салливан узнал, что Эксл, не слушая, выбросил диски на дорогу, а затем ездил по ним на машине, пока они не превратились в кусочки пластика. Тем не менее Тодд Салливан встретился с Экслом, который дал ему послушать пару эскизов, над которыми работала группа. Салливан отреагировал с энтузиазмом и предложил Экслу поднапрячься и завершить некоторые из них. Эксл долго смотрел на Салливана и потом произнес: «Хм-м, поднапрячься и завершить некоторые из них». На следующий день Салливану позвонил председатель «Geffen» Эдди Роузблатт и сообщил, что он больше не работает с Guns N' Roses.

В феврале Эксл вылетел в Аризону, чтобы пообщаться в Седоне со своими духовными советниками. 11 февраля его арестовали в аэропорту Феникса за угрозы в адрес охранника, который досматривал его багаж. Позже Эксл был признан виновным в нарушении порядка, оштрафован и приговорен к одному дню заключения.

У нового альбома теперь хотя бы появилось название: «Chinese Democracy». Оно выглядело своеобразным признанием Эксла, что в Guns царит диктатура. Эксл встретился с Моби, чтобы тот прослушал треки и, возможно, добавил наложений в стиле техно. Моби долго не выдержал. Позже он говорил, что Эксл казался замкнутым и подозрительным, «словно побитый пес». В отрывках, которые он привез на кассете, было невозможно найти логическую связь. Когда Моби спросил насчет вокала, Эксл отреагировал довольно резко и заявил, что запишет его когда-нибудь. В конце концов Моби ушел и позже признался, что будет удивлен, если «Chinese Democracy» вообще когда-нибудь увидит свет.

На долгое время сессии остановились. Вест Аркин, который помогал написать некоторые лучшие песни Guns, в мае 1997-го умер от передозировки героина. Ему было тридцать шесть. В августе, не в силах переносить атмосферу в группе, из Guns N' Roses ушел Дафф Маккаган, после чего Эксл остался единственным оригинальным участником группы.

В начале 1998-го сессии «Democracy» переехали на «Rumbo Sound», где рабочие развесили гобелены, установили цветное освещение и прочие атрибуты звездной жизни. Мэтт Сорум был уволен и заменен ударником Джошем Фризом. Заменой Слэшу стал Робин Финк, участник индастриал-рок-группы Nine Inch Nails. Диззи Рид и Пол Хьюдж остались в группе. На смену Даффу пришел Томми Стинсон из The Replacements. Новым продюсером стал Юс (Мартин Гловер). «Geffen» отчаянно нуждались в хитовой записи, чтобы лейбл не стал жертвой корпоративной мясорубки. Экслу объяснили, что на карту поставлена судьба группы, и дали ему миллион долларов аванса, пообещав еще миллион в качестве бонуса, если альбом будет закончен к марту 1999-го.

Бонусные отчисления были обещаны и Юсу, чего обычно не случается, но никакие силы не могли заманить Эксла на «Rumbo Sound». Юс приехал к Экслу в Латиго-каньон и отметил полную изоляцию, в которой тот жил. Эксл заявил, что не готов делать альбом прямо сейчас. Так что Юс ушел и был заменен Шоном Биваном, который сотрудничал с Nine Inch Nails и Marilyn Manson. Биван начал работать с группой, пытаясь склеить наброски и фрагменты в связные инструментальные треки. Они покупали или брали в аренду все новые компьютерные системы; затраты выросли до космических. Пять дней в неделю курьеры привозили пленки с новыми миксами Экслу в Малибу, но он чаще всего никак их не комментировал. Иногда студия простаивала неделями. Но к концу года накопилось более тысячи аккуратно подписанных пленок и дисков с музыкой.

Давление на руководителей «Geffen» усиливалось. Председатель «Universal Music Group» Эдгар Бронфман звонил руководству лейбла каждую неделю и все больше злился, поскольку у лейбла до сих пор не было даты выпуска альбома, в который они уже вложили миллионы. Даг Голдштейн предложил выпустить живой альбом Guns N' Roses, чтобы снять часть давления с Эксла. Много энергии ушло на разбор старых концертных записей вплоть до клубных выступлений 1986-го в Лондоне. Но их оказалось недостаточно, чтобы спасти более сотни сотрудников «Geffen». В январе 1999-го, когда «Universal» уступил «Geffen Records» «Interscope Records», работников «Geffen» уволили. Теперь получение записи от Guns стало проблемой Джимми Айовина, президента «Interscope». Говорили, что Эксл Роуз расстроился из-за увольнения людей, с которыми работал более десяти лет, и в молчаливом протесте бойкотировал студию. Крайний срок выпуска «Chinese Democracy» в марте 1999-го прошел незаметно.

16 марта 1999 года Guns N' Roses удостоились бриллиантового альбома за пятнадцатимиллионные продажи «Appetites for Destruction». Эту награду в Нью-Йорке получил Стивен Адлер.

В 1999 году Джимми Айовину удалось сдвинуть дело с мертвой точки. Тем летом Guns N' Roses выпустили первую новую песню за восемь лет. Индустриально звучащая «Oh Му God» предназначалась для саундтрека к «Концу света», очередному боевику с Арнольдом Шварценеггером, и даже была представлена Экслом на MTV. Вновь появилась надежда на скорый выход «Chinese Democracy», но песня оказалась скучной, едва пробилась на радио и была описана в прессе как очередное разочарование от группы, которая подвела своих фанатов и саму себя. Позднее в этом году Эксл дал журналу «Rolling Stone» дюжину треков с «Chinese Democracy» для предварительного прослушивания. Журнал вежливо, но холодно отзывался о ранних версиях «I.R.S»., «Catcher in the Rye» и «The Blues». Сообщалось, что выход альбома ориентировочно намечен на лето 2000-го.

Ожидаемый многими живой альбом Guns N' Roses вышел в ноябре 1999-го. «Live Era 1987–1993» представлял собой двойной диск с двадцатью двумя песнями. Эксл и бывшие участники Guns сводили и дорабатывали треки порознь, общаясь через менеджеров и персонал. В альбоме содержалось много треков с туров «Illusion» с фоновым шумом южноамериканских стадионов, но он не передавал исступленной жестокости молодой группы, игравшей в забитых клубах. (Арт-директор пытался компенсировать недостаток драйва репродукциями уличных флаеров GN'R 1985-го года.) Песни вновь, не считая пары ярких номеров с «Appetite», почти не получили ротации на радио, а обзоры были не особенно восторженными. Эксл запретил бывших участникам группы рекламировать альбом и не удосужился этим заняться сам, так что даже в преддверии Рождества продажи составили менее миллиона копий. Это стало шокирующей пощечиной от старых фанатов. Многие считали, что время безвозвратно ушло и аудитория Guns растаяла.

Океан ужаса

К 2000-му Шон Биван оставил попытки записать «Chinese Democracy». «Interscope» и Эксл сошлись на кандидатуре Роя Томаса Бейкера, который продюсировал ключевые альбомы Queen. Guns переписали все вменяемые фрагменты с новым ударником, Брайаном Мантиа, бывшим участником Primus. Затем Эксл нанял Бакетхеда, стеснительного виртуоза метал-гитары, появлявшегося на публике в пластиковой маске и ведерке из-под жареной курицы известной сети фаст-фудов на голове. В таком составе Guns N' Roses переписали треки для Бейкера.

Izzy Stradlin's Ju Ju Hounds и Slash's Snakepit в 2000-м совершили тур по Японии и Европе, и на всех концертах публика молила их сыграть старые песни Guns. Эксл Роуз впервые за последние шесть лет выступил на публике, присоединившись 22 июня в «Cathouse» к Starfuckers Гилби Кларка. Аудитория примерно из трехсот человек взревела, когда на сцене появился Эксл, и он, вдохновленный этим, танцевал изо всех сил, исполняя «Wild Horses» и «Dead Flowers». Для Эксла явно стало облегчением, что люди все еще хотят видеть его змеиные танцы.

В канун Нового года Guns N' Rose выступили в лас-вегасском «House of Blues». Бакетхед и Робин Финк вместе с Экслом заводили толпу. Пол Хьюдж играл на ритм-гитаре. Крис Питтман накладывал эффекты, а Диззи Рид дополнял картину своей игрой. «Мне пришлось пересечь океан ужаса, чтобы предстать сегодня перед вами», – сказал Эксл публике. Затем группа зарядила «Nightrain», и пол затрясся. Музыканты сыграли много песен с «Appetite», исполнив в том числе «Think About You» – впервые с 1987 года. Также прозвучало и несколько новых треков: «Oh My God», «Silkworms», «The Blues» и «Chinese Democracy», которую, как объяснил Эксл, он написал после просмотра фильма «Кундун». Бакетхед сыграл длинное соло, после чего бросал в толпу розы из контейнера «KFC». В конце шоу Эксл поблагодарил 1800 фанатов, все еще пребывающих в прострации, и пожелал им счастливого Нового года.

Две недели спустя GN'R выступили для 200 000 зрителей на «Rock in Rio III». Когда тысячи людей стали выкрикивать имя Слэша, Эксл ответил: «Да-да, все правильно. Я знаю, вы разочарованы, что некоторые из музыкантов, которых вы знаете и любите, сегодня не могут быть с нами… Но, что бы ни говорили, мои бывшие друзья старались изо всех сил… делали все, что они могли… так что я сегодня не должен тут стоять!.,и я отвечу: ПОХРЕН!»

После этого был анонсирован тур по Европе, и билеты на некоторые шоу разошлись даже без рекламы, но затем тур отменили без объяснения причин. Затем европейский тур был объявлен вновь – и снова отменен. Планировавшийся DVD с концерта в Лас-Вегасе также остался лежать на полке.

Март 2001-го. Чтобы попытаться закончить работу на «Chinese Democracy», «Interscope» привлекли Тома Зутаута. Он был единственным человеком, которому когда-либо удавалось вытянуть музыку из Guns N' Roses, и ему пообещали крупный бонус, если альбом будет готов к концу 2001 года. Диски с разными инструментальными дублями доставляли Экслу почти каждый день. В какой-то момент пригрозил уйти Бакетхед, и его пришлось задабривать. Он заставил Эксла отвезти его в Диснейленд и потребовал, чтобы студия построила курятник из проволочной сетки, где Бакетхед затем прописывал свои соло. Для работы над вокальными треками Эксла, которые казались последним препятствием к выпуску «Chinese Democracy», был нанят продюсер Грег Уоттенберг. Грег прождал шесть мучительных недель, чтобы встретиться с Экслом, после чего был удостоен лишь двадцатиминутной беседы в студии в четыре утра. Уоттенберг отправился домой. Рухнули башни Всемирного торгового центра, и все изменилось, но даже это событие не смогло пробить панцирь, в котором прятался от мира Эксл Роуз. И Том Зутаут, и Рой Томас Бейкер к Рождеству уже оказались не у дел.

В конце 2001-го Guns N' Roses дали два концерта в Лас-Вегасе. Эксл пообещал: «Мы сыграем четыре или пять новых песен, но пока не будем доставать свои большие пистолеты». Слэш со своей новой женой, Перлой Феррар, пытались попасть на предновогоднее шоу, но были грубо остановлены у прохода за сцену. Это было серьезным оскорблением. Даг Голдштейн упоминал об инциденте в прессе: «Мы не знали, с какими намерениями пришел Слэш. Эксл очень нервничал из-за этих шоу, так что мы решили не рисковать». Во время концертов начались проблемы с звуковыми мониторами, и Эксл сбежал со сцены. Когда все наконец заработало, «дядя Эксл» (как он сам себя называл) сел на край сцены и словно невидимый зритель смотрел, как группа играет старые песни.

В начале 2002 года Эксл вновь заставил группу переписать все новые песни. Пол Хьюдж ушел и был заменен Ричардом Фортусом. Тем летом Guns N' Roses дали несколько аншлаговых (и хорошо принятых) концертов в Японии и Европе. Сорокалетний Эксл Роуз появился на сцене в спортивной кофте и с африканскими косичками под банданой. Он не выглядел на сорок, и в прессе поползли слухи, что он делал пластические операции, а также пересадку волос. 23 августа на фестивале «Leeds» в Англии Эксл публично высказал протест против комендантского часа: «Я проделал весь этот сраный путь до сраной Англии не для того, чтобы какой-то сраный ублюдок велел мне убираться домой. [Громкие аплодисменты.] Последние восемь летя вижу в прессе только дерьмо, дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо: „Эксл то", „Эксл это". Но раз уж вы хотите продолжения, и я хочу продолжения, посмотрим, что получится. Так что, ребята, не ввязывайтесь в неприятности и все такое. Постарайтесь хорошо провести время!»

Во время «Patience» Эксл заметил кого-то в футболке с надписью «Где же Слэш?». «Он у меня заднице, – закричал Эксл. – Вот где Слэш! Дебил!Вали домой!»

Группа закончила мини-тур выступлением на забитом до отказа лондонском стадионе «Wembley» с Weezer на разогреве. Дядя Эксл поведал публике, что у Guns есть два новых альбома, готовых к выходу. Какое-то время он разглагольствовал, после чего спросил Томми Стинсона, не похожи ли его слова на демагогию. Затем Эксл почувствовал себя плохо, так что на «Nightrain» и «Paradise City» его место занял Себастьян Бах и закончил шоу.

29 августа 2002 года Guns N' Roses неожиданно появились на «MTV Video Music Awards». После «Jungle» группа впервые исполнила новую песню «Madagascar» и завершила выступление, сыграв «Paradise City». Эксл заканчивал мини-сет с закрытыми глазами и воздетыми руками, словно в трансе. Он дал короткое интервью Курту Лодеру из MTV и покинул здание.

Роберт Джон делал снимки Guns N' Roses с самого рождения группы, но теперь Эксл начал на него жаловаться. «Ему не нравилось, как он выглядит на фотографиях, – рассказывал Роберт Джон. – Но он изменился, набрал несколько фунтов. Люди ведь становятся старше. Эксл говорил, что снимки слишком светлые, хотя я фотографировал без вспышки. Джина Киркленда, ужасного фотографа, который снимал Guns почти так же долго, как я, он уже к тому времени уволил.

Затем я начал работать с Мэрилином Мэнсоном, и Эксл заявил: „Единственная причина, по которой Мэрилин с тобой работает, – он питается через тебя моей энергией". Понимаете, чтобы я ни делал, это всегдакасалось Эксла. Меня такое отношение начинало нервировать. Весь мир Эксла стоял на том, что его работники лижут ему задницу и говорят, что он прав. Но мне-то платил не он, так что я мог высказать Экслу свое мнение. И я прямо заявил, что парень с ведром на голове смотрится охрененно странно и что я не вижу в этой группе никакого запала. Они просто переигрывали нота в ноту старые песни.

Вдобавок теперь я общался с Экслом через его домработницу.„Нам нужно это, нам нужно то". Служанка, домработница – не знаю, не важно. Но не припомню, чтобы она являлась частью организации. По-моему, она была няней его бывшей подружки. К тому же, она никогда не передавала ему мои послания.

В определенный период в 2002-м я не видел Эксла полгода, и он изменился. Он выглядел по-другому, странно себя вел. За ним ходила толпа психологов, которые говорили ему, что делать. Шэрон из Седоны накладывала чары на вещи, чтобы они не могли навредить драгоценной энергетике Эксла. Ну просто ни в какие ворота».

В конце концов Роберт Джон договорился с Экслом о продаже всех его фотографий – тысяч снимков, сделанных с 1984 года. Роберт привез архивы к Экслу домой и стал ждать чека. Чек так и не пришел, и в итоге Роберту Джону пришлось судиться с Экслом, чтобы получить деньги за годы своей работы с Guns N' Roses.

7 ноября 2002 года. Первый североамериканский тур Guns N' Roses за десять лет начался с беспорядков в Ванкувере: самолет Эксла задержался и промоутер отменил первый концерт. Подростки разбили пару окон, затем прибыли копы и учинили расправу. Бакетхед расстроился, увидев, как подросткам выбивают зубы. Но остаток месяца прошел хорошо, не считая пары неполных залов в небольших городах. 5 декабря группа сыграла безупречный концерт в Медисон-сквер-гарден. После этого Эксл со своим окружением поехал веселиться, но на входе в ультрамодный шикарный ночной клуб «Spa» его грубо остановили: на певце была меховая куртка, а в клубе существовал строгий дресс-код, запрещавший ношение меха. Униженный и злой, Эксл вернулся в отель. На следующий день, вместо того чтобы выступать в Филадельфии, он остался в номере и смотрел по телевизору баскетбольный матч. В одиннадцать вечера, когда обе разогревающие команды отыграли, а Эксл так и не прибыл из Манхэттена, филадельфийское шоу было отменено. В воздух полетели стулья; зажглись фаеры. Прибыла полиция. Остаток тура был отменен промоутером.

В 2003 году Слэш, Дафф Маккаган и Мэтт Сорум начали репетировать вместе для группы, которую назвали Reloaded. Они звали петь Себастьяна Баха, но тот отказался. В мае на место вокалиста был утвержден Скотт Вейланд, бывший участник Stone Temple Pilot. В июне к ним присоединился гитарист Дэйв Кушнер, и группа была переименована в Velvet Revolver. Они дали первое выступление в Лос-Анджелесе с программой злых каверов, которые всем снесли крышу. Дафф Маккаган говорил, что Velvet Revolver – группа, о которой он всегда мечтал.

Тем летом «Geffen Records» сообщил Экслу Роузу, что лейбл выпускает альбом лучших хитов Guns N' Roses. Эксла это не устраивало, и через Дага Голдштейна он пообещал доделать «Chinese Democracy» до конца года, если компиляция не будет выпущена. Лейбл согласился, но так и не получил новой записи. В феврале 2004 года «Geffen» наконец поставил крест на студийных сессиях группы. Бюджет «Chinese Democracy», по слухам, и так был раздут до 11 миллионов долларов.

Бакетхед ушел из группы.

В марте 2004-го «Geffen» выпустил «Greatest Hits», несмотря на протесты Эксла и его судебный иск, который был отклонен судом. Для всех стало сюрпризом, что диск стремительно разошелся тиражом в два миллиона экземпляров. Он попал на первую строчку английского и многих европейских рынков, а также стартовал с третьего места в чарте «Billboard». Продажи «Appetite for Destruction» тоже подскочили, как и однодисковой компиляции «Use Your Illusion», которую «Geffen» выпустили в 1998-м. (В этой версии были вырезаны все ругательства, так что она могла продаваться в «Уолмарте» и других консервативных сетях.)

Долгое и бесцельное путешествие

Весной 2004 года вышел первый альбом Velvet Revolver «Contraband», и группа отправилась в тур, играя концерты по клубам. Музыка на «Contraband» (и последовавшем спустя три года «Libertad») была необыкновенно мрачной, возможно, из-за расшатанной психики бывших наркоманов и алкоголиков, разменявших пятый десяток. Их лучшие годы остались позади, и они знали, что ничего не вернуть.

Стивен Адлер оживил свою группу Adler's Appetite и гастролировал по Европе. Адлер поселился в Лас-Вегасе; после вызванного кокаином инсульта его речь была неразборчивой. В 2005-м он признавался (фанатскому веб-сайту «Metal Sludge»), что до сих пор иногда курит крэк, но пытается завязать, и живет припеваючи на отчисления за песни GN'R.

Иззи Стрэдлин вернулся в Индиану – к удивлению всех, кто помнил, с каким презрением он отзывался о своем родном штате.

Слэш жил со своей женой Перлой и двумя детьми (Лондоном и Кэшем) в долине Сан-Фернандо. После десятилетий наркозависимости у Слэша были серьезные проблемы с сердцем, и в 2000-м году ему имплантировали кардиостимулятор. Дафф Маккаган со своей женой Сьюзан Холмс и двумя дочерьми остался в Лос-Анджелесе. Обстановка в турах Velvet Revolver вновь заставила их обоих окунуться в пучину наркозависимости, но впоследствии они снова бросили. (Мэтт Сорум тоже лечился в клинике вместе с Даффом.)

В январе 2005 года Эксл Роуз объявил, что изданием песен GN'R теперь ведает «Sanctuary Records». Руководитель «Sanctuary» также занялся менеджментом Guns, после того как Даг Голдштейн ушел или был уволен Экслом по неизвестным причинам. Восемь месяцев спустя Слэш и Дафф Маккаган подали на Эксла в суд, поскольку прекратили получать отчисления от Guns N' Roses. Юристы Эксла утверждали, что обвинения ошибочны, и Эксл подал встречный иск против Слэша.

В мае 2005 года Guns N' Roses образца XXI века устроили неделю прекрасных выступлений в Нью-Йорке. Это были небольшие концерты, на которые толпами шли и фанаты, и критики. Группа исполняла «Madagascar» и другие новые песни, но в основном переигрывала старый материал. Эксл попал в заголовки нью-йоркских газет, подравшись в ночном клубе с модным дизайнером Томми Хилфигером.

В начале 2006-го несколько песен с «Chinese Democracy» через веб-сайт фан-клуба просочились в Интернет. Новые песни – с жужжанием, электронными ритмами и органными вариациями на клавишных – звучали сильно, грандиозно и сыро. Самой лучшей из них была «Better», хотя некоторые радиостанции скачали «I.R.S.» и в феврале начали крутить ее в эфире, пока менеджмент группы не положил этому конец. Однако ни одна из песен не дотягивала до раннего творчества группы, и люди начали понимать, почему выход нового альбома Guns так затягивается.

Судебные разбирательства с оригинальными участниками группы продолжились в 2006-м. Однажды Слэш нанес спорный ночной визит в дом Эксла, после чего Эксл через публициста сделал заявление, в котором говорилось, что Слэш признал за Экслом права на все,что они делали за эти годы. Также в нем утверждалось, что Слэш называл Даффа Маккагана тряпкой, а Скопа Вейланда неудачником. Взбешенный Вейланд ответил Экслу на сайте Velvet Revolver: «Купи себе новый парик, ублюдок!.. А, черт, вот же он! Ты жирный бо-токсный ублюдок в парике».

Май 2006-го. Guns N' Roses объявили о мировом туре, начавшемся с четырех выступлений в «Hammerstein Ballroom» в Нью-Йорке (бывшем «Ritz», где Guns часто выступали). Билеты на эти концерты (16 ООО мест) разошлись в мгновение ока. В первый же вечер фанаты узнали, что теперь у Guns три гитариста: Бакетхеда заменил Бамблфут, он же Рон Таль; его поддерживали Роберт Финк и Ричард Фортус. Эксл, в кожаной рубашке и с большим серебряным крестом на груди, начал вечер с «Welcome to the Jungle». Косички у него на голове были собраны в хвост, а рыжие борода и усы придавали ему свирепый вид ирландского полководца. Толпа слово в слово повторяла за ним тексты песен. Еще громче публика взревела, когда на пять песен из-за кулис вышел Иззи Стрэдлин. Короткие волосы Иззи прикрывала бандана, а сам он казался не меньше других удивленным тем, что вновь стоит на сцене с Экслом. Зрители в первых рядах заметили, что во время исполнения «It's So Easy» в глазах у Иззи стояли слезы.

Вся толпа пела знакомые песни хором, и, как писали в «The New York Times», это было «потрясающее зрелище». Фанаты внимательно слушали новые песни, пытаясь разобраться в «Madagascar» и «The Blues». Позднее на сцену вышел Себастьян Бах, который исполнял роль второго вокалиста, спев «Му Michelle», когда Эксл ушел со сцены. Эксл при всех поблагодарил Баха за то, что тот убедил его снова отправиться в тур. С тех пор Бах часто ездил вместе с Guns N' Roses в качестве адъютанта или запасной рок-звезды, вступая в случае необходимости.

Далее Guns отправились в Европу, начав с Испании. В июне они дали концерт в Стокгольме, после которого Эксл веселился с группой блондинок в «Cafe Opera». Вернувшись в три ночи в отель «Берн» пьяный в хлам, он начал пререкаться с молодой женщиной. Охрана попыталась вмешаться. Эксл разбил зеркало и ударил охранника по ноге. Полицейские бросили певца в тюрьму. На следующий день эта история попала в заголовки газет, а Эксл отделался штрафом в 5000 долларов.

В сентябре 2006-го начался успешный североамериканский тур Guns. Многие шоу открывали рэп-рокеры Papa Roach. Ударник Брайан Мантиа был заменен Фрэнком Феррерой. Цель тура состояла в том, чтобы заработать денег для завершения альбома и остаться на плаву, поскольку лейбл отказывался обсуждать рекламу и съемку видео, пока у него на руках не будет готового альбома.

Сентябрьское лос-анджелесское шоу (вообще-то проходившее в Сан-Бернардино) стало первым домашним выступлением группы за четырнадцать лет. Были распроданы все билеты, и концерт получил уважительные, хоть и смущенные отзывы, словно речь шла о лучшей трибьют-группе Guns N' Roses в мире. После выступления Эксл закатил у себя дома в Малибу роскошную вечеринку, на которой в своем бильярдном зале проиграл для гостей полную версию альбома «Chinese Democracy». Он сказал, что в Нью-Йорке над альбомом работает опытный инженер Энди Уоллес, который сводил «Nevermind» Nirvana. Мерк Меркуриадес поведал «Rolling Stone», что запись будет готова к концу 2006-го. В следующем месяце Эксл уволил Мерка. «Chinese Democracy» так и не вышел.

В конце года обанкротился и закрылся «Tower Records», поскольку дети больше не хотели платить за музыку, предпочитая скачивать или копировать ее. Эксл был шокирован и беспокоился, останутся ли еще магазины, чтобы продавать «Chinese Democracy» – если он когда-нибудь выйдет. Позднее в открытом письме к фанатам на сайте группы Эксл писал: «Сказать, что создание этого альбома стало долгим и непостижимым странствием, будет недостаточно». Также он намекал, что альбом выйдет в марте 2007-го.

Этого не произошло. Два месяца спустя в Интернет снова «просочились» записи. Большая часть треков оказалась ремиксами доступной ранее музыки, и критики заскучали. Лето Guns провели, выступая в Мексике, Австралии и Японии. Эксл работал с Себастьяном Бахом над его сольным альбомом «Angel Down», который вышел в конце 2007-го. Три дуэта, которые Эксл исполнил с Бахом, стали его первыми записями за много лет. В конце года, когда ветра Санта-Аны подули на запад, Экслу пришлось вооружиться садовым шлангом, чтобы спасти свое поместье в Малибу, которое едва не стало жертвой пожаров, спаливших тысячи акров в южной Калифорнии. Часть крыши сгорела, но дом, как и его безжалостный владелец, выжил.

Весной 2008-го распались Velvet Revolver: Скотт Вейланд, отпущенный под залог в 40 000 долларов после ареста на шоссе за наркотики, оставил группу, чтобы вернуться в Stone

Temple Pilots. Вейланд и Мэтт Сорум публично судились, и Слэш заявил, что они устали от «неуправляемого поведения Вейланда на сцене и его личных проблем». Не говорилось, кто станет ему заменой, и поползли слухи, что Эксл Роуз, который испытывал серьезные финансовые затруднения, собирается вновь собрать оригинальный состав Guns N' Roses, чтобы устроить последний грандиозный тур. Пресса хотела услышать по этому поводу комментарии Эксла, но журналисты не могли его найти, а на их звонки никто не отвечал.

Для многих Эскл Роуз оставался загадкой. Каждый его шаг попадал в заголовки американских газет. Кое-кто считал его воплощением нарциссизма и невротического отчуждения. Его надоевшая возня с «Chinese Democracy» убедила некоторых, что альбом не выйдет никогда. Старым фанатам Guns хватало «Appetite for Destruction», и они не хотели, чтобы альбом выходил. Они были убеждены, что лучше дать великой группе умереть с достоинством.

Остальные придерживались другой точки зрения. Для них Эксл был героическим артистом, которого интересовали не деньги или слава, а лишь достижение музыкального совершенства любой ценой. Том Зутаут публично защищал Эксла перед критиками, утверждая, что решения Эксла всегда «мотивированы искренним желанием сделать каждую запись соответствующей его собственным высоким стандартам».

Все, кто когда-либо любил Guns N' Roses, ждали, что же будет дальше.

Эпилог

Китайская фальшь

Я подумываю над открытием бургерной сети «GN'R». Ха-ха.

У. Эксл Роуз

Рано утром 18 июля 2008 года лос-анджелесская полиция получила вызов с Каньон-драйв о нарушении покоя частного жилища. Копы нашли в машине перед домом клевавшего носом Стивена Адлера, экс-ударника Guns N' Roses. Они арестовали Стивена за хранение героина и вождение под воздействием наркотиков. Адлера посадили в тюрьму и на следующий день отпустили под залог в 45 ООО долларов.