Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

   – Аааа...

   Так как говорить больше было не о чем, Эй поднялся со скамьи и начал одеваться. Надо поспешить к Лазару и узнать, что же хотел обсудить наследник. Быстро натянув комбинезон, Эй задумчиво посмотрел на чистые белые тряпки, назначение которых было ему непонятно.

   Пока юноша разглядывал сей предмет одежды (или что это было), тихий гул юношеских голосов нарушил грохот упавшей скамьи. Резко выпрямившись, Эй застыл на месте. Под его ногами, прямо на холодном каменно полу лежал Леон де Риз, ноги которого были прижаты к полу скамьей, на которой, в свою очередь, с видом победителя восседал Рош де Нийлд. Скорчив презрительную гримасу, юноша сложил руки на широкой груди и, глядя на лежащего Леона, процедил:

   – Ненавижу полукровок.

   В комнате повисла гробовая тишина, никто из присутствующих не решился вмешаться. Одного взгляда на Роша было достаточно, чтобы любое желание сказать что-то поперек тут же пропало – мало того что де Нийлд был действительно крупным, он еще и возвышался над прочими на добрую голову. Огромные мышцы бугрились на руках, натягивая гладкую кожу, при малейшем движении.

   Леон, не говоря ни слова, попытался подняться, но худое и болезненное тело тут же скрутило от кашля. Встав на колени и уперев руки перед собой, де Риз с трудом перевел дыхание. Приступ лающего, мокрого кашля накатил вновь, на камни, словно маленькие красные бусины, закапала кровь из разбитой губы, которую Леон закусил при падении.

   Эй, справившись с ошеломлением, опустился на колени и, положив руку на плечо Леона, холодно посмотрел в глаза Роша.

   – Есть желание сравнить родословные?

   Довольное лицо, с презрительной усмешкой в миг побледнело и Рош зло сжал губы. К нему тут же подошли двое незнакомых Эйю юношей и один из них, слегка наклонившись к Рошу, что-то тихо сказал. Не дослушав до конца, де Нийлд махнул царственно рукой и, встав с перевернутой скамьи, широко зевнул со словами:

   – Пожалуй пойду отсюда, а то что-то тухлятиной завоняло.

   Остальные, до этого тихо наблюдавшие за происходящим, быстро натягивали на себя одежду и покидали помещение. Спустя несколько минут в комнате остались только Леон и Эй. Крепко сжав предплечье юноши, Эй помог тому подняться. Перевернув ногой скамейку, он усадил на нее Леона и тяжело вздохнул.

   Он, конечно, слышал от отца, что многие из Ааш'э'Сэй довольно плохо относятся к детям от смешанных браков, но как-то не верилось. По лицу юноши скользнула тень и он, немного опустив голову посмотрел на Леона. Де Риз крепко обхватил себя руками, словно пытаясь удержать тело в неподвижном состоянии. Дыхание с мокрым клекотом вырывалось из груди, а нижняя губа сильно опухла.

   – Ты почему ничего ему не сказал?

   Эй нахмурился и несколько агрессивно посмотрел на Леона. Самого Эйя с детства приучили давать сдачи, правда, когда он это сделал, мать его сильно отчитала, а отец, вняв ее уговорам запретил Эйю покидать поместье без сопровождения. Подняв на Эйя грустные глаза, Леон покачал головой и тут же опустил взгляд.

   Вместо де Риза ответил Син де Тайра, который рылся в одном из шкафчиков и когда остальные стройными рядами потянулись за Рошем, предпочел остаться, скрывшись в недрах деревянной коробки на некоторое время. Закрыв узкую дверь, которая отлично скрывала его присутствие, Син сказал:

   – Потому что он ничего не мог сделать.

   Эй презрительно фыркнул и ответил:

   – Даже ребенок мог бы подняться сразу.

   Син покачал головой и бросил на Леона вопросительный взгляд. Де Риз, наконец-то справившись с удушьем, мягко улыбнулся одними губами и кивнул со словами:

   – Можешь сказать, все равно скорое все узнают. К тому же, мы ученики одного мастера, мне нечего скрывать.

   Син кивнул и, подойдя к скамье, на которой сидел Леон, положил руку тому на руку, заставляя поднять ее.

   – Смотри.

   Сказав это де Тайра ткнул тонким пальцем в бок Леона. Под мышкой, чуть ближе к левой лопатке, было маленькое красное пятнышко. Укус мошки проще обнаружить. Эй пожал плечами.

   – И?

   – Рош ткнул его иглой в бок и только после этого опрокинул скамью.

   – Я понимаю, что получить иглой вбок не самый приятный сюрприз...

   Скептически посмотрев в глаза Сина, Эй ожидал пояснений. Младший де Тайра тяжело вздхонул со словами:

   – Игла отравлена была, я полагаю. Поэтому Леона скрутило, учитывая скорость, с которой тело справилось с последствиями, вероятнее всего это даже и не яд был, в полном смысле слова. Скорее всего, что-то парализующее или усыпляющее. Не так ли?

   Склонив голову на бок, Син уставился на Леона. Помолчав немного, де Риз кивнул.

   – Да.

   Все еще мало что понимая, Эй спросил:

   – А приступ тут при чем?

   Леон, посмотрев на Эйя своими странными, словно бы выцветшими от времени глазами, тихо ответил:

   – Именно так мое тело справляется с ядами. С возрастом, когда организм вырабатывает полный иммунитет, тело более не скручивает в судорогах, яд полностью растворяется в крови.

   – Аааа... Ясно.

   Все же, так как Эй практически всю свою жизнь провел в родовом имении о семьях других аристократов он знал исключительно мало. Сделав себе мысленную пометку о том, что надо бы сей промах восполнить, де Сэй поинтересовался:

   – Теперь ты в порядке?

   Леон кивнул и потянулся за рубахой.

   – Да, спасибо, Ваше Сиятельство.

   Фраза, предусмотренная дворцовым этикетом, из уст Леона прозвучала так, словно он Эйя заживо похоронил, от чего Син де Тайра рассмеялся в голос и даже Эй не удержался от улыбки.

   – Ну, если так, тогда я откланяюсь.

   Отвесив изящный поклон, Эй направился к выходу, откуда зашагал в сторону малого административного корпуса. Поднявшись на второй этаж, юноша замер посреди коридора. Это, конечно, хорошо, что Лазар его сюда позвал, только вот... Не орать же теперь на все здание, в поисках комнаты, в которой обосновался наследник? Подумав еще какое-то время, над тем, а не стоит ли и в самом деле громко позвать Лазара, Эй, все же решил, что будет лучше обследовать комнаты по очереди. В крайнем случае, извинится за беспокойство, к тому же, никто ведь не запрещал ученикам исследовать здания? К своему счастью, Лазара Эй нашел сразу, стоило лишь толкнуть ближайшую к лестнице дверь.

   Повернув к нему голову, наследник широко улыбнулся со словами:

   – Отличная прическа, мой маленький друг!

   Громко фыркнув, Эй закрыл дверь и прошел в глубь помещения. Осмотрев внимательно почти пустую комнату, Эй перевел взгляд на принца и спросил:

   – Ты что-то хотел?

   – Присаживайся, разговор будет долгим.

   Эй кивнул и сел за стол.

   – О чем ты хотел поговорить? – Уставившись в окно, юноша думал о том, что надо наверное Эйлис письмо написать, а то она почти каждый день посылала весточку, а он все откладывал свой ответ. Почему-то ему не хотелось рассказывать сестре о встрече с Сиэлой, а кроме этого рассказать-то больше и нечего.

   Лазар, видя что ученик погрузился в задумчивость, тихо хлопнул по столу ладонью и ответил:

   – Я хотел, чтобы ты задал мне вопросы, которые ты так и не соизволил озвучить.

   Эй перевел взгляд на собеседника.

   – С чего уважаемый мастер взял, что у меня есть какие-то вопросы?

   Наследник легкомысленно пожал плечами.

   – Если их у тебя нет, я очень разочаруюсь.

   По губам Эйя скользнула улыбка и он кивнул.

   – Ну, раз мастер сам спрашивает...

   Одобрительно покивав, Лазар сказал:

   – Спрашивай, не стесняйся.

   – Для начала, расскажи мне об обустройстве Акадэмии.

   – Что именно?

   Немного нахмурившись, Эй сказал:

   – Мне не очень понятна сама суть существования этого заведения. Насколько я понял, набор этого года превысил все ожидания, соответственно, раньше новобранцев было еще меньше. Есть ли смысл для государства содержать подобное учебное заведение в ущерб себе? Ремонт зданий, провизия, жалование лейтенантов... К чему все это? На мой взгляд, было бы разумнее отказаться от излишних трат и позволить юношам обучаться дома.

   Лазар кивнул и, подперев рукой подбородок, начал:

   – Тебе наверняка известно о том, что Акадэмию основали в те далекие времена, когда Ардейл и Долина являлись одним целым – Империей Дрей. Кстати, тогда наставниками тут были мастера Ше'д'Ар, которые потом присоединились к Клаю и покинули наши территории. Так вот, когда Акадэмия только была создана, не было ни Крещений, ни магического купола, ни, естественно, проклятого договора Хикар. Другими словами, Акадэмия была обычным учебным заведением, в котором воспитывали воинов. К слову сказать, возрастного ограничения для новобранцев поначалу тоже не было, а когда Империя, при разумном правлении Райдана, погрузилась в мир и покой, Хикар внес поправки в устав. Для нас наилучшим возрастом для обучения здесь – семьсот пятьдесят лет, для людей четырнадцать-пятнадцать. Таким образом Хикар смог стереть ту огромную разницу, которая всегда была между нами и людьми.

   – Что ты имеешь ввиду?

   – Я имею ввиду то, что в твоем возрасте ты мало чем отличаешься от обычного человеческого подростка, а в чем-то, возможно, даже уступаешь. Это было маленькое отступление, теперь непосредственно твой вопрос – после создания Акадэмии и нескольких поражений, случившихся по вине воинов из отряда Хикар, он принял решение о том, что каждый воин, в пору своего ученичества будет проходить определенные испытания. Сделано это было для того, чтобы посмотреть, каким образом поведет себя будущий воин в непредвиденной ситуации. Для того, чтобы воплотить свою идею в жизнь, Хикар попросил помощи у Клая. Второй принц, который сейчас считается самым одаренным магом за всю историю нашей расы, сумел заключить договор с Богами. Все трое – Хикар, Райдан и Клай принесли свои дары Светлым, показав, что они и их потомки будут соблюдать условия договора. Как ты знаешь, договор с Богами аннулированию не подлежит. Так как предметом договора были испытания в Акадэмии, она будет функционировать до тех пор, пока Боги не заберут данное ими обещание.

   – Ясно...

   Задумавшись на минуту, Эй задал новый вопрос:

   – Учитывая "размах" заведения, здесь должно быть, по крайней мере, не менее двадцати лейтенантов. Ну, хотя бы десять. Я же видел всего троих.

   Лазар фыркнул и сказал:

   – Я, вообще-то, тоже лейтенант. – Замолчав на миг, он продолжил – откуда такая точная цифра?

   – Я исходил из того, что в этом году двадцать новобранцев, а один мастер может обучать не более двух учеников.

   Лазар кивнул.

   – Все верно.

   – Так где остальные?

   – Разбрелись по Империи.

   Приподняв брови, Эй молча ожидал разъяснений.

   – Как ты верно заметил, наставников должно быть больше, чем есть. Все это объясняется просто – нынешний набор, уже после Первого Крещения, может сильно поредеть. Я предполагаю, что останется около пятнадцати учеников, возможно семнадцать. Если мои надежды оправдаются, Финар Тисс отправит извещения тем, кто сейчас несет службу в Заставах или в отряде Демонов.

   – Ты хочешь сказать...

   – Именно это и хочу сказать. Любой воин, закончивший Акадэмию, может стать лейтенантом. Естественно, он пройдет определенные испытания, но тех, кто подходит для данной миссии, отобрали еще в пору их ученичества. Таким образом, Акадэмия имеет огромное количество потенциальных наставников. К примеру, лейтенанта Сойрена вызвали в этом году, когда поняли, что набор превысил ожидания. Несколько предыдущих лет Финар и Рамиэль отлично справлялись вдвоем.

   – Почему люди не обучаются здесь? Ведь, по твоим словам, мы и они мало чем отличаемся, до определенного возраста.

   Лазар одобрительно улыбнулся.

   – Аристократы не желают отдавать своих детей сюда, нас же обязывают к обучению в Акадэмии. Насколько мне известно, не было еще случая, чтобы кто-то из Ааш'э'Сэй избежал этой участи. Я имею ввиду, с тех пор как Хикар заключил свой договор с Богами. Кстати, именно этот договор и является причиной нежелания людьми отдавать своих детей на обучения сюда.

   – А что, чтобы стать воином принципиально иметь хорошую родословную?

   Отвернувшись к окну, Лазар мягко ответил:

   – Дело не в родословной.

   – А в чем?

   – Как-нибудь в другой раз расскажу.

   Подмигнув Эйю, Лазар улыбнулся. Нет повода сейчас рассказывать мальчику все, есть вещи, о которых лучше не знать, до поры до времени.

   Эй, выслушав объяснения наставника, погрузился в задумчивость. Вероятно анализируя новую информацию. Лазар же, видя, что вопросов, на данный момент, более нет, поднялся со словами:

   – Моя группа учеников будет проживать в здании неподалеку отсюда, с юношами из других групп вы общаться не будете, до тех пор, пока не пройдете Первое Крещение. Сейчас иди в корпус и готовься ко сну, с завтрашнего дня у тебя начнутся на редкость тяжелые тренировки.

   Эй посмотрел на наставника и, как бы между прочим, поинтересовался:

   – Ты знаешь что-нибудь о роде де Риз?

   По губам наследника скользнула улыбка и он, присев на краешек стола, ответил вопросом:

   – Почему интересуешься?

   Эй задумчиво опустил глаза и тихо ответил:

   – Ты же знаешь, что я никогда не покидал поместье, со сверстниками не общался, да и их семьи не жаждали нанести нам визит... – Посмотрев Лазару в глаза, юноша продолжил – Леон... Он какой-то странный, к тому же, этот рисунок у него на груди...

   Нахмурив светлые брови, Эй не знал как еще обосновать свое любопытство.

   Лазар кивнул. То, что Эй заинтересовался именно Леоном, объясняется легко – из всех, если не считать самого Эйя, юный де Риз самый загадочный из новобранцев. Возведя глаза к потолку, Лазар поправил:

   – Это не рисунок.

   – А что тогда?

   – Мммм... Даже не знаю, как объяснить. Видишь ли, род де Риз, с давних времен занимается тем, что пытается "вывести" Ааш'э'Сэй на другой уровень развития. Когда мы только появились в этом мире, почти все – вода, пища и даже воздух, отравляли нас. Естественно, не все были столь чувствительны, но даже одного погибшего было бы достаточно. Ведь мы привыкли к собственной неуязвимости. Очень медленно, практически незаметно, этот мир отравлял некоторых из представителей нашего племени. Из самого первого поколения выжили Райдан, Клай, которые на тот момент были едва ли не младенцами и еще несколько Ааш'э'Сэй, появившиеся в этом мире до собственного совершеннолетия. Те же, кто родился здесь, были нечувствительны к тем веществам, которые пагубно отражались на взрослых. Уже тогда старик де Риз – самый первый из их рода, решил, что это можно использовать в интересах всех Ааш'э'Сэй, Все дети из их рода с самого детства получают небольшие порции яда, дабы выработался иммунитет. Каждое поколение оказывается нечувствительным к определенному виду отравы и это передается потомкам. Так как яд, так или иначе, оказывает влияние, Ааш'э'Сэй из рода де Риз очень слабы физически, что логично – уже в утробе матери детишки подвергаются слабому отравлению и это продолжается многие-многие годы. То, что ты видел на груди Леона, это скорее как родимое пятно или печать, данная ему от рождения.

   Слегка прикрыв глаза, Лазар посмотрел на Эйя, который слушал очень внимательно, и спросил:

   – На что был похож тот... Ммм... Рисунок, который ты видел?

   Эй задумался на миг, после чего ответил:

   – Я бы сказал, что на пламя, ну или черный цветок, а что?

   Лазар едва слышно присвистнул и ответил:

   – В их роду существует легенда, что когда на груди одного из них расцветет белая столистная хризантема, им можно будет прекратить издевательство над собой и спокойно наслаждаться жизнью.

   – А от чего это зависит?

   Наследник пожал плечами.

   – Я не знаю, можно было бы спросить Дэмиена, уверен, он смог бы объяснить. Все, что могу сказать это только то, что количество лепестков равно количеству раз, когда де Риз испытывал на себе воздействие яда, против которого иммунитет еще не был выработан.

   Эй растерянно похлопал глазами и уточнил:

   – А этот рисунок, он тоже из поколения в поколение передается?

   Лазар покачал головой:

   – Нет, каждый раз все начинается сначала. Правда, как я уже говорил, дети де Риз рождаются с этим знаком, так что для них все начинается еще до того, как они вдохнут сладкий воздух этого мира.

   Потерев растерянно лоб, Эй задал последний вопрос:

   – А ядов столько они откуда взяли? Если учесть, что иммунитет к каждому передается по наследству, значит они должны где-то брать новые его виды.

   Лазар спрыгнул со стола, посмотрел на окно, за которым медленно садилось солнце и, с немного грустной улыбкой, ответил:

   – Семейство де Риз – единственные в Ардейл, кто занимается изготовлением ядов, имеющих силу убить Ааш'э'Сэй.

Глава шестая.

Правда и ложь.

   Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Два месяца спустя.

   Лейтенант Рамиэль стоял у окна, задумчиво разглядывая пустующий, в это время, плац. По-зимнему холодный ветер поднимал целые облака пыли, смешивая их с опавшими листьями и пожухлой травой. Совсем скоро начнутся затяжные дожди, а после наступят холода. Несмотря на то, что Акадэмия располагалась ближе к северу, всего в семи днях езды от Северной Заставы, климат в этой части материка был довольно мягкий – снег выпадал достаточно редко, но несколько холодных недель в году все же было.

   Потянувшись, Рамиэль обернулся к столу и, убрав руки в карманы, присел на ближайший к нему стул. Сегодня был созван совет лейтенантов и связанно это может быть только с одним – Светлые выбрали место проведения Первого Крещения, до которого осталось около месяца. Проработав в Акадэмии достаточно долго, Рамиэль уже свыкся с тем, как происходят Крещения.

   Каждый год место и задание изменялось, общей оставалась лишь суть. На Первом Крещение ученики, ранее проводившие одиночные тренировки со своим наставником, будут вынужденны работать в команде с кем-то еще, возможно даже с учеником из другой группы. Ну, тут проблем у юношей быть не должно. Не смотря на то, что общаться с учениками других лейтенантов было запрещено, в своей группе мальчишки общались довольно близко, хоть и не тренировались вместе. За прошедшие два месяца юноши должны были привыкнуть друг к другу, некоторые даже подружились и, дружба эта, в случае если она переживет Первое Крещение, останется с ними на всю жизнь.

   Дверь в кабинет отворилась и вошел Лазар. Сдержанно кивнув Рамиэлю, наследник занял свое место за столом. Так как двое оставшихся лейтенантов не спешили, Лазар решил занять время беседой. К тому же, он хотел узнать причину, по которой был созван совет. Откинувшись на жесткую спинку своего стула, наследник спросил:

   – Почему у нас вне плановый сбор?

   Лейтенанты собирались вместе не более одного раза в месяц, дабы обсудить как проходит обучение и, заручиться поддержкой остальных, в случае, если это необходимо. Последнее собрание было несколько дней назад и длилось недолго – слишком мало времени прошло, чтобы произошли какие-либо значимые изменения.

   Рамиэль вздохнул со словами:

   – Я полагаю, что Светлые выбрали место проведения Первого Крещения, соответственно, нас должны поставить в известность и дать определенные указания. Другими словами, если я прав, начиная с сегодняшнего дня ты должен будешь начать готовить своих учеников к первому испытанию.

   В этот момент дверь тихо хлопнула и, обернувшись, Лазар приветственно кивнул двум вошедшим – лейтенанту Сойрену и Финару. Не теряя времени даром, оба заняли свои места и Финар Тисс, обведя собравшихся мрачным взглядом, сказал:

   – Полагаю, вы уже догадались, зачем я позвал вас сегодня?

   Лейтенанты сдержанно кивнули, молча подтвердив сказанное. Финар Тисс сложил руки на столе и, отвернувшись к окну, тихо продолжил:

   – Светлые выбрали место и день.

   Рамиэль, который не в первый, да и не в сотый раз, если уж на то пошло, участвовал в обсуждении Первого Крещения, без особого любопытства поинтересовался:

   – Когда и где?

   В тишине помещения послышался тяжелый вздох и Финар ответил:

   – Через две недели...

   Следующие его слова заставили Рамиэля побледнеть, а Сойрен едва слышно выругался.

   – Местом проведения Первого Крещения станет Лабиринт Иллюзий.

   Только в этот момент Лазар заметил, что Финар, обычно сдержанный и холодный, сейчас обеспокоен. При чем, если это заметно постороннему... Нахмурившись, Лазар подался вперед и, натянув доброжелательную улыбку, поинтересовался:

   – И что не так с этим лабиринтом?

   Финар посмотрел на Рамиэля и едва заметно кивнул. Лейтенант, постучав пальцем по столу, спросил, обращаясь к наследнику:

   – Ты помнишь, как проходил Первое Крещение?

   Лазар кивнул.

   – Да, конечно.

   – А суть его?

   Пожав плечами, наследник хмыкнул. Поди забудь это Крещение и его суть. Если бы Лазар вдруг решил составить список самых опасных Крещений из Пяти существующих, первое место в нем бы заняло именно Первое. Потому что, проходя его, ученик не может рассчитывать только на себя. Ему, волей не волей, приходится довериться тому, или тем, с кем он проходит испытание. У Лазара, к примеру, особых проблем не было, так как Первое Крещение он проходил в паре с Тифаром, а рядом с Тифаром можно за свою голову не опасаться. После этого испытания узы, связывающие их двоих стали еще крепче. Так как Рамиэль все еще ждал ответа, наследник легкомысленно кивнул и ответил:

   – Помню, конечно.

   – Расскажи, будь добр.

   Сложив руки на груди, Лазар, как прилежный ученик, начал:

   – Суть Первого Крещения заключается в том, чтобы выявить доминирующие черты характера, поставив учеников перед сложным выбором.

   Рамиэль кивнул.

   – Все верно, как ты и сказал, суть Первого Крещения заключается в том, чтобы испытуемый, находясь в стрессовой ситуации, показал свое истинное "я". По сути своей, все Крещения, за исключением Пятого направленны на то, чтобы раскрыть определенные стороны характера. Первое Крещение – умение довериться и, если повезет, умение рождать доверие. Второе Крещение – любовь к жизни, желание бороться за нее, не смотря на все трудности, которые имели место в прошлом или возникнут в Будущем. Третье Крещение – умение прощать и Четвертое – умение ценить чужую жизнь. Нам, воинам, с малых лет приученных держать в руках оружие, созданное для того, чтобы отнимать чужие жизни, эти умения и знания нужны как воздух. В противном случае мы превратимся в одержимых собственной "справедливостью" монстров.

   Лазар, не перебивая слушал наставника. Все это он знал с того момента, как закончил Акадэмию. После прохождения Четвертого Крещения, наставник имеет право раскрыть ученику смысл пройденных им испытаний. Естественно, этого не требуется, потому что, если ученик сам не поймет столь простых истин, ни одно из Крещений он не пройдет. Одно вызывало недоумение – как связан Лабиринт Иллюзий и все прочие Крещения? Рамиэль, устало проведя ладонью по лицу, продолжил:

   – Как ты знаешь, все Крещения, так или иначе, в основе своей имеют магию. Все, кроме Первого и Пятого. В том, что касается Первого Крещения – Светлые просто говорят условия его проведения – место и количество учеников в "связке". В нынешнем году местом испытания стал Лабиринт Иллюзий...

   Невыразительным голосом, словно уже отправил всех учеников в Мир Светлых, Финар Тисс тихо сказал:

   – И не это самое страшное...

   Лазар нахмурился и, тихо ударив ладонью по столу, спросил:

   – Да объяснит мне кто-нибудь наконец, что не так с этим Лабиринтом?

   Финар Тисс, медленно поднявшись со своего места, подошел к окну и, не оборачиваясь, спросил:

   – Ты видел где-нибудь на территории Акадэмии хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее лабиринт?

   Лазар покачал головой со словами:

   – Мммм... Насколько я помню, ничего похожего тут нет.

   Тисс кивнул и начал расстегивать кафтан.

   – Правильно, никакого лабиринта здесь и нет и быть не может. Но, он появится, прямо в том месте, где ныне находится плац. – Прерывисто вздохнув, Тисс продолжил – Лабиринт Иллюзий опасен тем, что ученики не имеют сил определить, где явь, а где сон. Самые сокровенные страхи и опасения в Лабиринте принимают материальную форму. До этого года Лабиринт появлялся всего один раз, много лет назад. В тот год испытание проходили порядка двадцати пяти учеников, все они были в группах по пять человек, руки которых были скованны общей цепью. И, могу тебе сказать со всей уверенностью, все они заплатили огромную цену за то, чтобы бы покинуть это проклятое место. Самым странным является то, что когда ученики входили в Лабиринт, их руки были скованы, но стоило им оказаться во власти тумана, как оковы исчезли. Необъяснимым остался тот факт, что ни один из юношей, до самого конца так и не понял, когда именно цепи лопнули. Все они проходили через лабиринт, будучи уверенными, что продолжают двигаться в "связке".

   Наследник, подавшись вперед, широко открыл глаза и спросил:

   – И?

   Финар Тисс, скинув кафтан на пол, обернулся к наследнику и, начав развязывать шнуровку на рубахе, мрачно ответил:

   – Ты знаешь, все, кто проходил Крещение в тот год, были друзьями, во всяком случае, казались таковыми. Двое из учеников были родственниками... И одному из них Первое Крещение стоило правой руки.

   Как раз в этот момент Финар, наконец-то, скинул рубаху и Лазар получил возможность полюбоваться голым торсом самого опытного лейтенанта Акадэмии. Ужаснувшись, Лазар сдержанно кивнул – правую руку Тисса заменял протез.

   Акадэмия Ардейл. Несколько сотен лет назад. Лабиринт Иллюзий. Первое Крещение.

   Группа из пяти юношей, гордо поднявших головы, ступила на желтую песчаную дорогу. Со всех сторон их окружали каменные стены, заросшие лозой с острыми шипами, покрытыми ядом. Двое из юношей, замыкавшие строй, крепко держались за руки. Один из них, тот который шел предпоследним, обернулся назад и, широко открыв глаза, прошептал:

   – Фин, ты не бойся, самое главное руку мою не отпускай и все будет хорошо.

   Фин – двоюродный брат Кина, младше его на несколько лет, громко сглотнул и натужно улыбнулся. Сжав ладонь брата еще крепче, юноша так же тихо ответил:

   – Ага. Я тебе обещаю – не разожму пальцы, даже если надо мной нависнет какой-нибудь Темный.

   Кин, сверкнув светло-зелеными глазами, приложил палец к губам, показывая, что с этого момента следует соблюдать тишину. Когда им сообщили, что Первое Крещение, к которому они готовились со дня поступления в Акадэмию, заключается в том, чтобы выйти из Лабиринта, юноши поначалу недоумевали.

   Ну, это конечно довольно сложно, из лабиринта выбраться, особенно если карты нет. Но, поговаривали, что Крещения в Акадэмии значительно труднее, чем простая прогулка по лабиринту. А оказалось вон как просто – войти в одном конце и выйти в другом. Правда, Фину было несколько не по себе, наверное потому, что он уловил легкую тень страха в глазах наставника. А может ему просто показалось?

   Пожав плечами юноша решил, что спросит учителя, как только они выйдут отсюда. Непроизвольно сжав ладонь Кина, Фин посмотрел по сторонам – каменные стены, казалось упираются в самое небо, покрытое тяжелыми, словно налитыми свинцом, тучами. По земле, усыпанной крупным желтым песком, стелился туман. Тихо покашляв, Фин хлопнул себя по щеке. Крещение началось на рассвете и было еще холодно, но, с тех пор как они вошли в лабиринт, вроде бы довольно много времени прошло, а теплее все не становилось. Даже наоборот – с каждым шагом Фину казалось, что температура падает все ниже и ниже, того и гляди на носу сосульки повиснут.

   Так как главный в их группе еще на входе сказал, что все разговоры и обсуждения следует отложить, юноши двигались в полнейшей тишине и лишь легкий шорох песка под ногами нарушал ее. Прислушиваясь к этому равномерному, убаюкивающему звуку, Фин почувствовал, как глаза медленно закрываются, словно он не спал, по меньшей мере, недели две – настолько тяжелыми казалось ему веки. Все, что видели его глаза, было каким-то ненастоящим, будто сон смотришь – такой же тягучий, долгий и бессмысленный.

   Прикрыв глаза, Фин увидел клубы пара, которые вырывались у него из рта и, почему-то, опускались вниз, смешиваясь с молочно-белым туманом, что стелился под ногами.

   Сознание медленно погрузилось в дрему, но ноги все равно несли юношу вперед. Тряхнув головой, Фин на миг очнулся от своего забыться, которое тут же навалилось с новой силой. Откуда-то издалека доносились крики, как если бы Фин вдруг оказался посреди какого-нибудь сражения. Крики, почти сразу обрывались, поглощенные тишиной.

   Устало опустив плечи, Фин подумал, что лучшего места, чтобы сон свой сегодняшний досмотреть, он не нашел. А ведь ему и в самом деле этой ночью снилась битва, правда, стоило ему открыть глаза, как он тут же забыл об этом сне. Кажется, там была какая-то девушка, красоты неописуемой...

   Блаженная улыбка легла на юношеские губы и, в тщетной попытке вспомнить, что же ему снилось, Фин закрыл глаза.

   Девушка... Красивая... И голос у нее приятный был...

   Стоило Фину вспомнить о такой важной подробности, как размеренность сна нарушил голос, правда, не нежный и мелодичный, а холодный и шипящий, будто змей пробрался в сон и решил поговорить с Фином о трудностях жизни в Акадэмии. Голос, показавшийся в первый момент неприятным, с каждым новым словом становился все более чарующим, прекрасным. Кто-то, чьего лица Фин не видел, спросил:

   – Боишься?

   Если бы Фин видел собеседника, он бы рассмеялся ему в лицо – это еще что за глупость? Будущего воина он спрашивает, боится ли тот?

   Презрительно фыркнув, Фин ответил:

   – С какой стати?

   Смех, больно резанул слух и незнакомец ответил:

   – А если будет так?

   Перед взором Фина предстал Кин – самый лучший друг и любимый брат. Кин стоял прямо перед ним, закрыв его своим телом от нападавших, лиц которых Фин не видел. Если бы не этот любопытный, задающий такие странные вопросы, Фин бы помог брату или, на худой конец, поступился бы своей гордостью и побежал, увлекая за собой Кина.

   Но, во-первых, во сне убегать стыдно, во-вторых Фин видел глаза брата, когда тот посмотрел на него – в них ясно читалась решимость не отступать, ни на шаг, стоять до последнего. Кивнув брату, Фин четко произнес:

   – Не отступай, ни в коем случае. На кону наша гордость и честь.

   Незнакомец рассмеялся и, с некоторой иронией, поинтересовался:

   – Правильно, потомок рода де Тисс никогда не отступится, ведь этому тебя учили?

   Мрачно кивнув, Фин ответил:

   – Я смотрю ты много обо мне знаешь.

   – Да, ты очень интересен... В определенном смысле. В столь юном возрасте ты научился считать других мусором под ногами, недостойным твоего внимания. Но, ведь так оно и есть, не правда ли? Просто, мне стало любопытно, сможешь ли ты отступить, когда на кону жизнь дорого тебе существа. Доверие, тобою не заслуженное, ты используешь так, как удобно тебе. Ведь с ранних лет Фин де Тисс приучен, что он есть все и желания его – закон. Так зачем же отступать сейчас? Все, кто вложил свою судьбу в твои руки, рано или поздно найдут свою смерть, борясь за твои "идеалы". Разве не для этого они нужны – те глупцы, что слепо идут за тобой, следуя древним традициям?