Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

   Остановившись на миг возле двери в комнату сестры, он убрал руки в кармашки брюк и тихонько толкнул дверь плечом. Когда он вошел в комнату, мама сидела на стуле и держала девочку на коленях.

   Лилит посмотрела на сына, который застыл на пороге. Лицо виновато горело, ребенок огорченно хлопал глазками и не знал, куда себя деть. Глядя на любимого сына, в первые в жизни получившего нагоняй от обоих родителей, Лилит не выдержала. Ласково улыбнувшись, она кивнула Эйю и тихо позвала:

   – Иди сюда, сынок.

   Эй подошел, а Лилит взяла его за руку. Посмотрев сыну в глаза она приложила детскую ладошку к груди младенца. Туда, где билось маленькое сердце.

   – Ты чувствуешь, как трепетно стучит ее сердечко?

   Эй кивнул:

   – Да.

   Лилит прижала сына к себе и, поцеловав в белокурую макушку, тихо прошептала:

   – Это чудо. Боги даруют нам жизнь и нет на свете более бесценного дара, понимаешь?

   Эй кивнул и даже несмело улыбнулся. Почему-то сейчас девочка уже на казалась ему такой противной, как до этого.

   Империя Ардейл. Поместье де Сэй. Год спустя.

   Поместье был наряжено к празднику – высокие окна здания украшали атласные ленты и цветы, на деревьях в саду висели разноцветные фонарики, повязанные такими же лентами, по парковым дорожками неспешно прогуливались гости. Сегодня род де Сэй праздновал прибавление – в роду появилась девочка. Даже сам Император, с единственным сыном, посетил своих верных вассалов. Молодой принц стоял под деревом и разглядывал девушек. Фиалковые глаза были немного прикрыты, словно принц мечтал о чем-то приятном.

   Несколько скучающим взглядом Лазар де Майен окинул шикарный дом, на крыльце которого стоял маленький мальчик. Сын рода де Сэй был одет как маленький принц – бежевый атласный костюмчик, белая шелковая рубашка с кружевом на вороте и рукавах, на ножках белые чулки и ботинки с золотыми пряжками. Судя по довольной улыбке, мальчик был чрезвычайно горд собой.

   Эй окинул хозяйским взглядом большой двор и парк, украшенные праздничными лентами. Когда верховный жрец проводил церемонию, именно он, Эй, держал Эйлис на руках. Гордый собой и оказанной ему честью (а это, знаете ли, Огромная Честь – стать тем, кто посвящает дитя Богам) мальчишка надулся от важности.

   Стоя на ступенях крыльца собственного дома, он покровительственным взглядом осматривал окрестности. Взгляд его наткнулся на молодого мужчину, стоявшего у дерева. Красивый беловолосый воин глупо улыбался и разглядывал гостей. Судя по тому, что рядом с гостем никого не было, прочие просто опасались к нему подходить из-за его странной улыбки. Эй всегда был добрым мальчиком и поэтому он решил составить молодому воину компанию. Маленький де Сэй смело подошел к незнакомцу и сказал чопорно:

   – Эй де Сэй, наследник рода.

   В который раз, представляясь, Эй поморщился. Ну почему его не назвали как-нибудь по другому? Хикар хотя бы, если уж не Райд. Молодой воин посмотрел на него с интересом и, в свою очередь, представился:

   – Лазар де Майен, будущий Император.

   Эй тяжело вздохнул – и этому досталось. Лазар мягко опустился на траву и спросил, посмотрев на Эйя:

   – Значит, родственники?

   Эй опустился рядом и кивнул:

   – Угу, только у меня рожек нету.

   Лазар улыбнулся со словами:

   – Ну ты же не наследуешь престол, потому и нет.

   Эй кивнул. Вообще, с рожками этими странные дела творились – пока Император правил, рожки были при нем. А вот если он отказывался от престола, рожки исчезали.

   Помнится, когда Эй думал над этим, ну куда рожки деваются, он пришел к выводу, что они наверно отпадают, как хвост у ящерицы. Забавно наверное – стоишь посреди огромного зала, а твои рожки – раз, и упали. Вспомнив про это, Эй засмеялся. Лазар с несколько удивленной улыбкой на губах посмотрел на своего маленького собеседника

   – Ты почему смеешься?

   – А куда рожки деваются?

   Лазар задумался и, помолчав некоторое время, ответил:

   – Не знаю, просто пропадают.

   Потом он сделал большие глаза и заговорщически прошептал:

   – Наверное, это магия.

   Эй уставился на принца во все глаза. Магией демоны обладали, только вот у Эйя, к его огорчению, способностей к ней не было. Хотя по всем признакам, должна была быть.

   И воин из него, наверное, не получится. Вон он какой слабенький и хилый. За прошедший год Эйлис очень сильно подросла, а он – ни капельки.

   Лазар заметил, что мальчик огорчился непонятно чему и спросил:

   – Ты почему загрустил?

   Эй вздохнул и печально ответил:

   – Я не расту. Совсем.

   Признав такой позор, мальчик низко опустил голову, но Лазар заметил, что подбородок у него подозрительно затрясся. Хмыкнув, будущий Император легкомысленно сказал:

   – Ну и что? Невелика беда.

   Эй посмотрел на него, как на сумасшедшего. Конечно, легко ему говорить, сам вон какой высокий, не то что Эй. Уныло покачав головой, мальчик важно сложил руки на груди и проворчал:

   – Ну где же ты видел воина, который на Лира залезть не может?

   А это была чистая правда. Как-то раз Эй подошел к Лиру отца, просто так, из вежливости (ну и любопытно было, немножечко) – поздороваться же надо. Примерно полчаса он внимательно и задумчиво рассматривал Лирий живот, задрав голову наверх и задавая самому себе вопрос о том, вырастет ли он вообще когда-нибудь или так и будет всю жизнь на Лирий живот снизу пялиться?

   Лазар похлопал его по голове и сказал нравоучительным тоном:

   – Сынок, для нас – Ааш'э'Сэй, время идет по другим законам. Соответственно, развиваемся мы несколько иначе, чем люди. Понимаешь о чем я?

   Эй мотнул головой, ему-то откуда об этом знать? Немного прищурив глаза, принц улыбнулся:

   – Сейчас объясню.

   Лазар лег на прямо на землю, сорвал травинку и, пожевав ее немного, продолжил:

   – Ты еще мал, потому и не знаешь. Несмотря на то, что живем мы все вместе, Ааш'э'Сэй и люди как бы держат дистанцию. Например, все наши дети обучаются дома, а потом идут в Священную Акадэмию. После окончания Акадэмии они вступают в отряд Демонов-Воинов или отправляются по домам, где и живут до тех пор, пока им не исполнится хотя бы тысяча лет по человеческому летоисчислению, что для нас равняется двадцати годам .

   Эй кивнул. Непонятно конечно, зачем Лазар ему это все рассказывает, но все равно – интересно. Словно услышав его мысли будущий император дополнил:

   – А связанно это с тем, что взрослеем мы медленнее, чем люди. Вот ты представь – пошел бы ты в училище для дворян-людей, они бы росли, взрослели, а ты как был маленьким, так бы и остался.

   Эй громко вздохнул – об этом он вообще никогда не думал.

   – Кроме того, есть среди людей и те, кто относится к нам с долей ненависти, а дети в принципе довольно жестокие. Понимаешь?

   Так как Эй и сам был ребенком, он не мог согласиться с тем, что дети жестокие. Тут-то он и вспомнил, что мама как-то раз его так назвала и пришлось согласиться. Мальчик вздохнул и кивнул головой. Потом в голову ему пришла интересная мысль.

   – А почему после Акадэмии воины отправляются домой?

   Лазар прищурил один глаз и посмотрел на Эйя.

   – Потому что, несмотря на то, что они прошли обучение, они еще не вошли в полную силу. Новичков даже в Отряде держат подальше от серьезных сражений.

   Эй задумался. Странно конечно, с какой стати тогда их учили?

   – Почему?

   Изумрудные глаза выражали искренний интерес и Лазар не сдержал улыбки:

   – Потому что они не могут принять боевую форму.

   – Оооо...

   Эй широко открыл глаза и посмотрел на будущего императора.

   – Угу. В Боевую форму можно войти после того, как станешь совершеннолетним.

   Оценив впечатление произведенное на маленького собеседника, Лазар наклонился к нему и тихо сказал:

   – Скажу тебе по секрету, даже я еще не могу в нее войти. Очень редко рождаются те, кто может принять полную боевую форму и остаться при этом в здравом рассудке, ясно?

   Эй кивнул. Если даже наследник престола не может, то никто не сможет. Это точно. Лазар поднялся и, вежливо поклонившись, попрощался:

   – Мне пора. Не переживай малыш, ты еще станешь воином, не спеши.

   Эй кивнул и помахал Лазару. У мужчин всегда куча дел, Эй это по себе знал, а у принцев так вообще наверное столько, что и за всю жизнь не переделаешь. С некоторым удивлением он наблюдал за тем, как Лазар подошел к одной из служанок и что-то сказал ей на ушко. Девушка густо покраснела, а Лазар широко улыбнулся. Эй видел как-то раз, когда отец так же улыбнулся матери, а мама смутилась и укоризненно погрозила отцу пальчиком.

   Пожав плечами, Эй вновь обратил свое внимание на молодого принца – Лазар пошел куда-то в сторону сада, а девушка подождала несколько минут и пошла следом.

   Мальчик отвернулся и немного обиженно нахмурился. Наверное, Лазар хочет, чтобы служанка поиграла с ним в саду или почитала, для чего еще служанку звать? Мог бы и его с собой позвать, Эй бы не отказал. Читал он пока что плохо, но поиграть согласился бы не раздумывая. Странно конечно, что принц сам читать не умеет, но может это потому, что он – воин?

   Поразмышляв над этой проблемой еще какое-то время, Эй встал, тщательно отряхнул свои брючки и направился в сторону дома. Детей среди приглашенных не было, поэтому мальчику было довольно скучно. К тому же, после разговора с Лазаром Эй принял одно очень важное решение – если для того, чтобы стать воином ему надо подождать, то будет правильнее потратить это время с пользой.

   Вместо того, чтобы расстраиваться из-за того, что он не может поднять отцовский меч, Эй будет учиться много-много и когда-нибудь станет не только сильным и могучим воином, но и чрезвычайно умным. Чтобы не просить других почитать ему из-за того, что сам с трудом разбирает знаки. Во всяком случае, он не будет просить помощи в этом деле у женщины.

   Империя Ардейл. Поместье де Сэй. Спустя двести пятьдесят лет.

   Время для Ааш'э'Сэй течет по другим законам, там за высоким забором с кованными воротами, люди рождались и умирали, возводились новые города, старые заносило песком. Ааш'э'Сэй никогда не водили близкой дружбы с людьми и детей своих держали изолированно. Потому что люди – смертны, даже взрослому тяжело пережить потерю друга, что уж говорить о ребенке? Именно поэтому все Ааш'э'Сэй предпочитали держать своих отпрысков в окружении таких же, как они сами. Ведь все Ааш'э'Сэй, ставшие в этом мире практически бессмертными, были уверенны в том, что не покинут своих чад, когда те еще слишком малы.

   Эй сидел на крыше дома и читал огромную книгу. Когда он нашел ее, то еле достал с полки, настолько тяжелой она была. Но ему так сильно хотелось именно эту книгу! И вот, этот миг наступил. Книга была, ну очень, древняя, настолько древняя, что если крепко сжать пальцы на странице, пергамент начнет крошиться. А заполучить ее Эй хотел по очень простой причине – посвящена она была холодному оружию. Эй внимательно всматривался в выцветшие картинки, с примерами поединков между воинами древности и тактиками ведения боя. Причины для столь пристального интереса у него были и довольно веские, к тому же. Каждый день Эй тренировался с отцом, который был признанным мечником и из сына хотел сделать мечника.

   И все бы хорошо, да вот только не нравился Эйю меч. Слишком тяжелый, слишком длинный, да и не подходит он ему совсем. Эй оторвал взгляд от книги и печально вздохнул. За все это время он довольно сильно подрос, только как был тощим, так и остался. Хотя отец и говорил, что все еще впереди и время у него есть, Эйю в это как-то очень уж слабо верилось. Отец же, с широкой улыбкой повторял, что все станет как должно, когда Эй пойдет в Акадэмию и станет учеником. Тогда-то и раздадутся плечи, да и мясо на костях нарастет.

   Вспомнив слова отца Эй поморщился и уныло посмотрел на свои руки. Тонкие, как у девочки, пальцы длинные, ладонь узкая, кожа белая, без единого волоска. Закончив осмотр, мальчик вздохнул еще тяжелее.

   Когда оно, мясо это, уже нарастать-то будет? В последнее время Эй старался есть побольше, пихая еду в себя через силу, только вот пользы от этого не было. Как был тощим – так и остался. Каждое утро смотрясь в зеркало, Эй с тоской разглядывал свое девчачье лицо. А как его еще назвать? Кожа нежная, глаза большие, ресницы длинные. Уууу... Сплошное огорчение. Да еще и ко всему он сильно вытянулся, от чего теперь казался еще тоньше.

   Эй совсем расстроился, ему даже книгу читать расхотелось. Мальчик посмотрел на облака и задумался. От мыслей его отвлек голос снизу:

   – Эйли!

   Эй улыбнулся. Опять Эйлис за ним бегает. Сестра даже в тренировочный зал приходила, лишь бы Эй был рядом. Приносила туда своих кукол и играла себе тихонько в уголке, пока Эй выслушивал наставления отца. Мальчик посмотрел вниз – Эйлис стояла, высоко задрав голову и щурясь на солнце. Маленькие ручки она уперла в бока и грозно нахмурила брови. Мальчик улыбнулся и деланно-строго спросил:

   – Что?

   Разглядывая сестренку, Эй испытал прилив гордости. Девочка была очень хорошенькая – волосы золотыми локонами падали на плечи, темно-синие глаза смотрели с немым обожанием. Правда сейчас золотистые брови Эйлис были нахмуренны и, судя по всему, она собиралась сделать брату выговор.

   – Ты обещал поиграть со мнооой.

   Эйлис поджала губки и спрятала руки за спину, а Эй удивленно кивнул. Да... Ведь и в самом деле, он ей обещал, а раз обещал – придется сделать. Только бы его не увидел никто, а то это же стыдно – с малявкой в куклы играть. Кивнув сестре, тихо ожидавшей ответа, Эй ответил:

   – Сейчас спущусь!

   Он поднялся и убрал книгу подмышку. Осторожно ступая по черепице мальчик дошел до чердачного окна. Положив книгу и схватившись руками за оконную раму, Эй мягко спрыгнул вниз. Спустившись на первый этаж, он зашел в библиотеку, чтобы вернуть книгу на место. Правда мальчик не ожидал, что в это время там будет отец, да еще и не один. В библиотеке, кроме отца был еще и дядя Себ. Дядя повернулся к Эйю и широко улыбнулся.

   – Привет, малыш! Давно не виделись!

   Эй поморщился. Какой же он малыш? Еще немного и будет ростом с дядю Себа.

   Дядя Себ, двоюродный брат отца, как это ни странно, не был чистокровным. Эй не вдавался в подробности, но дядя не являлся даже аристократом. Какая-то странная история произошла в прошлом, но Эйя в нее никто не посвятил.

   Вообще, говоря по правде, особой симпатии к дяде Эй не испытывал, а объяснить почему он не мог. Просто родственник ему не нравился и все. Возможно тут роль сыграло и то, что, что дядя не был на них похож?

   Невысокий, пухлый, волосы сальные и глазки все время бегают. К тому же дядюшка не был воином, почему оно так, Эй не знал, знал только что Себ промышлял торговлей – ездил по всей Империи, скупал диковинки и привозил в столицу. Мальчик же считал, что для мужчины есть только один путь – стать воином, а торговлей пускай женщины занимаются.

   Дядя все так же широко улыбался ожидая ответа и Эй чопорно кивнул, со словами:

   – Здравствуйте дядя, все в порядке. Благодарю Вас.

   Родственник покачал головой и сказал:

   – Ну ты прям как маленький принц!

   Эй снова поморщился. Хватит может его уже маленьким называть?

   Обстановку несколько разрядил отец, спросив:

   – Куда ты?

   Ларэн внимательно смотрел на Эйя, от чего тот немного покраснел. И как сейчас отцу сказать, что он в саду с Эйлис играть будет?

   – Эээ... Мы с Эйлис прогуляемся немного.

   Отец кивнул и сказал:

   – Смотри внимательнее, возможно сегодня будет гроза.

   Эй удивленно посмотрел на отца. Какая же гроза, если в небе ни облачка? Хотя, если отец сказал, значит он знает.

   – Хорошо.

   Эй кивнул дяде и вежливо попрощался:

   – До свидания.

   Дядя помахал пухлой ладонью, прощаясь и Эй вышел. Разговаривать с единственным братом отца он не любил, старался быть с ним сдержанным и холодным. Сын де Сэй никогда не опуститься до мелочной неприязни. Тем более, он никогда не выкажет это недостойное чувство тому, к кому он его испытывает.

   Передернув плечами, Эй вышел на улицу, где его ожидала Эйлис. Мальчик улыбнулся и сказал:

   – Ну что, куда пойдем?

   Эйлис надула губки и ответила:

   – Хочу в лес.

   Эй призадумался. Они с Эйлис сделали потайной лаз в саду и иногда, когда родители отлучались, уходили из поместья. Поместье располагалось на холме, неподалеку находился маленький лес и человеческое поселение. В лесу Эй построил небольшой шалаш, где они с Эйлис могли сидеть часами. С детьми из села они не играли, да и вообще ни разу их не видели, с тех пор как возвели свое тайное убежище на небольшой лесной поляне.

   Эй посмотрел на небо.Если отец прав и будет гроза, от дома лучше не уходить, тем более – не покидать пределы поместья. В небе не было даже самого малюсенького облачка, да и жара стояла просто нестерпимая.

   – Хорошо. – Эй кивнул и взял сестру за руку. – Только ненадолго, договорились?

   Эйлис посмотрела на брата и радостно улыбнулась.

   – Лааадноо.

   Эй погладил ее по голове. Сразу видно, что Эйлис хотела подольше в лесу погулять, но с братом спорить не стала. Со стороны дома раздалась музыка. Эй улыбнулся. Наверное мама опять сидит за мелодином, как и всегда по вечерам. Мелодин – старинный музыкальный инструмент. Нажимая на клавиши в определенном порядке, можно было играть разные мелодии. Грустные и веселые, добрые и даже злые.

   Эйлис тоже учили играть на этом инструменте, все девушки-аристократки должны уметь играть на мелодине. Да и сам Эй, хотя и не был девушкой, тоже неплохо на нем играл. Мальчик повернулся и посмотрел в окно.

   Так и есть – мама сидела спиной к ним, стеклянные двери были распахнуты настежь. Мать слегка наклонила голову, наверняка сейчас улыбается своим мыслям.

   Эй посмотрел на Эйлис и крепко сжал ее ладошку. Потом грозно нахмурил брови и сказал:

   – Ну что? Вперед – на встречу приключениям?

   Эйлис рассмеялась и кивнула. Держась за руки, дети пошли в сад. Там, возле самой стены, росли кусты роз, за которыми скрывался их секретный лаз, ведущий в такой незнакомый, но от этого еще более привлекательный, мир.

   Лилит прекратила играть и поднялась. Обычно, после того как она проводила некоторое время за мелодином, мысли приходили в порядок, а на душу снисходил покой. Но сегодня она почему-то не находила себе места. Сердце сжималось словно от тоски, слезы наворачивались на глаза и она никак не могла успокоиться.

   Молодая женщина обернулась и подошла к стеклянным дверям, ведущим в сад. Эй и Эйлис, держась за руки шли по дорожке. Лилит улыбнулась. Разве может быть большее счастье, чем видеть, как твои дети растут здоровыми и счастливыми?

   Бросив еще один взгляд на детей, Лилит поправила волосы и вышла из гостиной.Проходя мимо библиотеки она замерла на мгновение – за дверью о чем-то спорили. Лилит прислушалась. Судя по голосам, в гостиной был Ларэн и Себ. Женщина вздохнула. Наверное Себ опять пришел просить денег у брата. Себ не отличался ни большим умом, ни хваткой. Все его попытки разбогатеть провалились и каждый раз он приходил к Ларэну.

   Ларэн, испытывая стыд по поводу того, что все наследство де Сэй досталось ему одному, покорно давал любые деньги, которые просил двоюродный брат. Все бы хорошо, только в последнее время Себ зачастил, а Ларэну сообщили, что родственник давным-давно забросил торговлю, продал все, что у него было и с головой погрузился в праздную жизнь. Карты, продажные женщины и наркотические травы – все это требовало больших денег, которых у Себа не было. Скорее всего Ларэн сейчас говорит с ним по этому поводу.

   Лилит совсем не хотела, чтобы Ларэн оказался виноват в том, что брат скатился по наклонной. Наркотические травы – это не шутки, даже на Ааш'э'Сэй оказывают пагубное действие. Хотя и не так быстро, как на людей.

   Поэтому, посовещавшись они решили, что Себ не получит ни монетки, до тех пор, пока не откажется от пагубной привычки. Только в этом случае Ларэн согласится оплатить караван и охрану, а так же товар и даже место на складе, но при условии, что все счета пройдут через его руки. Видимо это и вызвало негодование Себа.

   Голоса за дверью замолкли и через мгновение из кабинета буквально вылетел Себ. Даже не заметив Лилит он кинулся к двери. Женщина посмотрела ему вслед и как только входная дверь хлопнула она вошла в кабинет.

   Ларэн сидел за столом и хмуро смотрел на свои руки. Лилит подошла к мужу и обняла его.

   – Ты все сделал правильно.

   Ларэн обнял ее и тихо ответил:

   – Спасибо.

   Себ ехал на лошади, своего Лира у него не было никогда, он же не воин. Только тем, кто закончит Священную Акадэмию полагались Лиры. Данный факт разжигал еще большую зависть в сердце Себа.

   Разве его вина, что его дурочка-мать, избалованная аристократка, сбежала из дома вместе с заезжим менестрелем? Глупая девица, наслушавшись не менее глупых бабских разговоров захотела романтики и покинула отцовский дом, вступив в неравный брак. Что естественно повлекло гнев отца. Дед лишил ее родового имени и наследства.

   Привыкшая к роскоши и неге, она не выдержала нищеты и начала употреблять наркотические травы, еще до рождения Себа. Возможно именно поэтому он родился слабым и хилым уродцем. Мамаша свела отца с ума и когда он перетянул себе горло струнной своего же гомбала, она вернулась под отцовское крыло. Дед принял ее, но на наследство она могла не рассчитывать, а вместе с ней и Себ.

   Еще будучи маленьким он научился хитрить и лицемерить, а как иначе выжить всем презираемому ребенку? Тем более, когда тебя все время сравнивают с двоюродным братом? Ларэна Себ ненавидел всей душой. Мало того, что все богатство досталось ему, женщины сходили с ума от его красоты, так еще и сам Император признал его как великого воина. Последней каплей была женитьба Ларэна на Лилит.

   В Лилит Себ влюбился с первого взгляда и надежда на то, что когда-нибудь он сможет предложить любимой женщине неизмеримое богатство, грела сердце. Преследуя эту цель Себ, всеми праведными и неправедными путями добывал деньги. Упрямство и честолюбие заставляли его стремиться вперед, добиваясь своего, не смотря ни на что. И вот, когда Себ сумел добиться много, пришло сообщение о свадьбе Ларэна де Сэй и Лилит де Мортейн.

   Он, Себ, отказывал себе во всем, спал под открытым небом, ел раз в три дня, экономя на каждой мелочи, каждый медяк вкладывая в торговлю, ради женщины, которая выбрала другого. Тогда Себ пришел к выводу, что у него с самого начала не было никакого шанса, а все эти надежды были лишь попыткой убежать от правды.

   Еще один удар ожидал его, когда родился маленький Эй. Кто бы знал, как Себу было ненавистно лицо первенца Ларэна. Лицо ребенка, котрый мог бы быть его сыном. Если бы Боги рассудили по-другому. Если бы мамаша сидела себе тихо в отцовском поместье и вышла бы замуж за аристократа. Если бы и ему, Себу, досталась часть огромного состояния де Сэев и покровительство Императорского дома. Тогда бы цветок Империи – Лилит Светлая – достался ему.

   Себ въехал в поселок погруженный в свои мрачные мысли. Отказ Ларэна дать ему денег вынуждает его сделать то, чего он бы никогда делать не стал. Но, к сожалению он слишком много задолжал. Кредиторы уже рыскали в округе и если они найдут его раньше, чем он – деньги, то последнее, что он увидит в своей жизни будут его собственные кишки, развешанные на ближайшем дереве.

   Себ спустился с лошади и посмотрел на небо. С самого утра стояла невыносимая жара, словно в кухонной печи. Воздух был недвижим, но сейчас небо начало темнеть. В воздухе запахло грозой. Себ улыбнулся и вошел в заброшенный дом на самой окраине села. Пятеро мужчин, чьи лица скрывали маски, равнодушно посмотрели на вошедшего.

   – Как только небо затянет, можете идти.

   Наемники слаженно кивнули и вернулись к игре, за которой коротали время. Последние деньги Себ потратил на то, чтобы выплатить им треть необходимой суммы. Почесав толстый живот, Себ презрительно процедил:

   – Щенков не трогайте.

   Страший из отряда кивнул.

   – Слуги?

   – Нам не нужны свидетели.

   Опять легкий кивок. Себ был доволен как никогда в жизни. Стрелы с тяжелыми наконечниками, которые используют наемники, пробивают щит средней толщины. А стрела пущенная прямо в сердце убьет любого, даже одного из Ааш'э'Сэй.

   Сегодня вечером свершится сладкая месть – он наконец-то избавится от проклятого Ларэна. Убийства Лилит Себ не планировал, по началу, но... Зачем ему женщина, когда-то сделавшая выбор не в его пользу? Теперь, когда несметное богатство будет в его руках, он сможет заполучить любую, стоит лишь пожелать.

   Один из наемников иронично приподнял бровь, разглядывая своего нанимателя – сеть капилляров, явно проступившая на лице, придавала ему нездоровой, синюшный оттенок, мутные глаза лихорадочно бегали, над верхней губой проступили капельки пота. Себа трясло, словно он не мог справится с переполнявшими его эмоциями.

   Именно так и происходит с теми кто давно и прочно "подсел" на наркотический дурман. Для таких реальность и свой собственный, вымышленный мир становятся неотделимы друг от друга. Приторно-сладким ядом наркотик отравляет кровь, разрушая тело и разум. Такие как этот Себ не живут долго – спустя какое-то время тело его иссохнет и начнет разлагаться, источая сладковатый, гнилостный запах.

   Прикрыв глаза, наемник презрительно улыбнулся и поднялся. Облака полностью затянули небо, а значит пришло время отработать полученное золото.

   Империя Ардейл. Поместье де Сэй.

   Тяжелые капли падали на пожелтевшую от жары траву, глухо стучали по листве и, зависнув на мгновение, срывались вниз. Эй и Эйлис сидели в своем шалаше, обняв колени руками. Отец оказался прав – буквально за несколько минут, ясное до этого, небо затянуло черными тучами, раздался гром, сверкнула молния и небеса разверзлись.

   Хорошо хоть они в это время в шалаше были, а не возле озера. Так бы промокли до нитки. Эй вздохнул. Мама наверняка их уже ищет и похоже, ему сегодня достанется. Эйлис сидела притихшая и со страхом смотрела наружу.

   Эй ткнул ее пальцем бок и весело спросил:

   – Ты чего малявка, испугалась что ли?

   Эйлис посмотрела на него широко открытыми глазами и кивнула. Подбородок затрясся, нижнюю губу она выпятила вперед. Эй поморщился. Ну все, сейчас разревется.

   Прижав сестру к себе, он сказал с уверенностью:

   – Не бойся, я защищу тебя.

   Малявка всхлипнула и спросила:

   – От всего?

   – Ага.

   – Даже от грозы?

   – Ага.

   Слова Эйя ее немного успокоили и она даже попыталась улыбнуться. Эй же с тоской посмотрел наружу. Если они не вернутся домой в ближайшее время, отец узнает про лаз, а это совсем плохо. Самому Эйю запретили покидать поместье, еще когда он был маленький.

   В тот день он сильно подрался с деревенскими, потому что те приняли его за девчонку и стали дразнить. А уж когда выяснилось, что никакая он не девчонка... Вечером Эй пришел домой в порванной одежде, с ссадинами и синяками по всему телу. Еще несколько дней ему было больно даже просто лежать. Зато лицо больше не было похоже на девчачье. Оно вообще на лицо не было похоже. Тогда-то отец и запретил ему покидать поместье и, так как запрет никто не отменял, получается, что Эй пошел против воли отца. Да еще и Эйлис с собой взял. Мальчик вздохнул еще тяжелее, чем до этого.

   Одна надежда – дождь скоро закончится. Во всяком случае Эй старался себя в этом убедить. Обычно, если льет как из ведра, то и прекращается быстро...

   И в самом деле, через несколько минут дождь почти перестал идти. Хотя небо все равно было темным. Эй выглянул на миг из своего убежища и, вдохнув полной грудью влажный воздух, посмотрел на сестру.

   – Ну что, пойдем? Небо, правда, все еще темное, но я думаю это из-за того, что мы слишком долго тут просидели.

   Эх... Заигрались они с Эйлис, что ни говори. Хоть бы ужин не пропустить! Эй вылез из шалаша и подал сестре руку. Девочка доверчиво взглянула на брата, который нетерпеливо нахмурился.

   – Давай Эйлис, надо бежать, пока нас искать не начали.

   Эйлис кивнула и они побежали в сторону дома. Эй смеялся, громко и счастливо, так он мог смеяться только когда был рядом с сестрой или матерью.

   Отбросив с лица мокрую прядь волос, Эй побежал еще быстрее, крепко сжав ладошку сестры. Так здорово бежать по лесу и вдыхать влажный воздух полной грудью!

   Вдруг Эйлис споткнулась и со всей силы грохнулась на мокрую траву. Эй остановился со страхом глядя на сестру. В тот момент ему показалось, что сердце вмиг превратилось в кусок льда, застыв где-то в животе.

   Боги, хоть бы она ничего себе на сломала!

   Эйлис села на колени и потерла ушибленный локоть. Потом улыбнулась через силу и сказала:

   – Ничего, мне даже совсем не больно.

   Эй поднял ее на руки. Он когда был в ее возрасте от малейшей царапины ревел.

   – Я тебя понесу, держись крепко, хорошо?

   – Ладно.

   Мальчик посадил сестру на спину и медленно пошел, осторожно переступая ветки и корни деревьев. Не хватало ему вместе с Эйлис упасть. Когда они вышли из леса совсем стемнело. В небе продолжали сверкать молнии, того и гляди снова дождь пойдет. Эй нахмурился. Ну все, порка ему точно обеспечена, а Эйлис от сладкого отлучат.

   Когда дети поднялись к забору и пролезли через лаз, снова начался дождь. Эй опять посадил Эйлис на спину и пошел к дому. Мальчик, в принципе уже смирился с тем, что его накажут. Надо только про Эйлис придумать что-нибудь, чтобы и ей не влетело. Когда они подходили к особняку, мрачным исполином нависшим над ними, Эй остановился на мгновение. В доме было абсолютно темно, ни в одном окне не горел свет. Мальчик, недоумевая по этому поводу, толкнул входную дверь.

   Молния, сверкнувшая за окном, осветила зал. Эй опустил Эйлис и прижал к себе. Главное, чтобы она не видела. Самое главное – чтобы она не видела.

   Возле лестницы лежала мать, по белоснежному платью растеклось темное пятно. Там, где раньше билось сердце, торчало древко стрелы. Одна рука лежала на груди, другая была протянута в сторону отца, который лежал неподалеку, с мечом в руках. Отца буквально изрешетили стрелами.

   Эй, словно сломанная кукла, повернул голову. Везде, куда падал взгляд, лежали тела, по деревянному паркету растеклась кровь. Холодный ветер задувал в разбитые окна, занавески вздувались, словно огромные паруса. Паруса корабля плывущего по Реке Забвения. Глядя на тела убитых, Эй с ужасом понимал, что не сбеги они с Эйлис из дома, чтобы поиграть в лесу и их тела, точно так же были бы изрешечены стрелами.

   Плечи Эйя поникли, взгляд потух, а сердце... Боги, сердце казалось вот-вот разорвется на мелкие кусочки. В горле встал ком, дыхание замерло, больше всего на свете ему хотелось умереть, лишь бы эта боль прекратилась, лишь бы пришло облегчение. Посмотрев на сестру, застывшую посреди зала, Эй поднял голову к потолку и, сжав крепко кулаки, закричал.