Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

   Империя Ардейл. Лотар.

   Эйрин ехал по узкой улочке, погрузившись в свои мысли. Все же, интересно, как Тифар будет ему помогать? Не то, чтобы Эйрин сам не мог справиться, но помощь не помешает. Тем более, что Тифар оказался совсем не таким, каким Эйрин себе его представлял.

   Имея опыт общения с Ааш'э'Сэй, Эйрин пришел к выводу, что все они напыщенные, глупые и высокомерные. Ну, хорошо, не все, а большинство. Тем более, если взять в расчет то, что Тифар уже давно закончил Акадэмию, друг Лазара, к тому же. А наставник не станет с недостойным дружбу водить.

   От мыслей Эйрина отвлек камешек, больно стукнувший его в лоб. Юноша резко пригнулся к шее Лира и достал из-за пояса кинжал. Узкий переулок, на окраине города – лучшее место для нападения, особенно на одинокого путника.

   Даже то, что он воин, роли большой не играет, если нападающий на крыше.

   В одном Эйрин не ошибся – нападающий действительно был на крыше, а вот остальное... Задрав голову наверх, Эйрин узрел радостное лицо Рэя.

   Молодой воин развалился на самом краю крыши и мило улыбался во весь рот, вид у него при этом был довольный-довольный. Эйрин тоже улыбнулся и спустился с Лира.

   Наклонившись к земле, он поднял камушек и запусти его в Рэя, это чтобы тот не подумал, что в Эйрина можно просто так камнями кидаться. Рэй ловко увернулся и спрыгнул на землю.

   – Ну, вот и встретились.

   Рэй, что было сил, хлопнул Эйрина по плечу. Благо тот молчал, а то бы язык прикусил – как пить дать.

   – Ага.

   Рэй схватил Эйрина за плечи и начал трясти.

   – Ты что же, не рад?!

   – Ра-ра-аааааааад!

   Зубы громко клацнули и Эйрин сжал запястье Рэя. Хватит уже его во все стороны крутить или это один из способов избавиться от жертвы?

   – А, прости.

   Рэй наконец-то оставил Эйрина в покое и тихо свистнул. С крыши мягко спрыгнул еще один воин и Эйрин с интересом принялся его рассматривать.

   Видимо, напарник Рэя, такие же серебряные глаза, волосы немного светлее, да и молод еще. Ровестник Эйрина, может немного старше. Рэй ткнул пальцем в спутника и сказал:

   – Знакомься, Лок.

   Эйрин кивнул и протянул руку.

   Лок широко улыбнулся и сказал:

   – Очень приятно.

   – Я его по пути встретил, он как раз домой возвращался, вот и прихватил его с собой. Все равно дома делать нечего. Да?

   Вот Эйрин почему-то засомневался в словах Рэя, наверно потому что лицо Лока особого энтузиазма не выражало, к тому же, вопрос Рэя остался без ответа. Ну, до тех пор, пока тот не положил руку на плечо Лока и не сжал нежно.

   – Эм.. Да, совершенно верно, мастер.

   Лок виновато посмотрел на Рэя и перевел взгляд на Эйрина. Что такое произошло в поселке, пока его не было? С каких пор Ан'Дже водят дружбу с Ааш'э'Сэй? К тому же, этот чистокровный. Лицо спокойное, взгляд холодный, не поймешь, сколько ему лет. Выглядит молодо, подросток, можно сказать, а взгляд как у старика.

   Рэй повис на Эйрине и весело поинтересовался:

   – Куда путь держишь?

   Юноша задумался на пару секунд и ответил:

   – В Акадэмию.

   – Забыл что-то?

   – Эм, нет. Вещи надо забрать.

   – А потом куда?

   В приступе любопытства Рэй почти уткнулся носом в лицо Эйрина.

   – Потом? Тренировки начну. Времени все меньше, а я на месте встал.

   Рэй как-то подозрительно рассмеялся и сказал:

   – Сам тренироваться будешь? Рогатый-то занят поди...

   Эйрин кивнул и почти дружелюбно улыбнулся:

   – Ага, они через полгода венчаться будут.

   – Кто?

   Лок с недоумением посмотрел на парочку, раздумывая над тем, кто это там венчаться собирается, что оба об этом знают, да еще и обсуждают?

   Рэй хлопнул себя по лбу и, вылупив глаза, сообщил:

   – А, я же забыл тебе сказать... Рашна замуж выходит.

   – Эээ?!

   – Да-да...

   Рэй зажмурился и радостно покивал головой. В душе Лок пожалел того несчастного, на чью долю выпало это ужасное испытание. Рашна конечно красивая, только вот характер... Спокойная, до поры до времени, а вот если рассердишь ее – камня на камне не оставит. А рассердить Рашну довольно легко.

   Достаточно просто наступить на какую-нибудь клумбу с цветами. Клумба эта, кстати, скорее всего станет твоей могилкой, благо цветы уже посажены.

   – А кто тот несча... эм... счастливчик?

   Рэй лучезарно улыбнулся и ответил:

   – Их Высочество принц Лабар.

   Эйрин закатил глаза и мрачно выдал:

   – Лазар, вообще-то.

   – Я и говорю, Их высочество принц Радар.

   – Лазар.

   – Ага, ага, мы уже поняли. Принц Омар.

   Эйрин видимо понял, что Рэй просто над ним издевается и попытки поправить оставил, как бесполезные. Лок удивленно присвистнул.

   Вот это да... Отдать Рашну за Ааш'э'Сэй, принца к тому же? Хотя... Может это такой способ избавиться от них? Рэю, тем временем, вероятно надоело дурочка изображать и он сказал, обращаясь к Эйрину:

   – Так как он тебя тренировать-то будет?

   Эйрин покачал головой.

   – Не он. Вообще, меня уже не надо тренировать, просто советом помогут.

   – Да? И кто же?

   – Тифар де Льен .

   Имя, произнесенное довольно спокойным тоном, заставило Рэя замереть. Лицо воина стало мрачнее тучи, брови сошлись на переносице и он сухо спросил:

   – Даже так?

   Эйрин, удивленный таким поведением, подтвердил:

   – М... Да. А что?

   Лок, не смотря на то, что ему тоже не было известно о причине такого поведения, предпочел не задавать вопросов. Если Рэй захочет – сам все расскажет. Наставник, а именно Рэй в свое время обучал Лока, видимо принял решение посвятить Эйрина в свою тайну. Потому что, кинув быстрый взгляд по сторонам, он сказал:

   – Пойдем с нами, выпьем немного вина, расскажу тебе кое-что интересное...

   Пить вино Эйрину не хотелось, но очень уже реакция Рэя заинтересовала, посему он согласился.

   – Ладно. А что ты мне расскажешь?

   Рэй мрачно сжал губы и ответил:

   – Ты должен быть очень осторожным с де Льен ом.

   – Почему?

   Эйрин приподнял брови и пристально посмотрел на Рэя.

   – Подробнее расскажу позже, сейчас скажу только одно – даже среди нас он известен, как Чернокрылый демон. Кто такой Чернокрылый, объяснять я надеюсь не надо?

   Эйрин покачал головой.

   – Нет, я и так знаю.

   Нет, это конечно хорошо, что эти двое так легко понимают друг друга, только вот Лок ни о Тифаре не слышал, ни с верованиями Ааш'э'Сэй знаком не был. Посему, дабы восполнить сей пробел в знаниях, он спросил:

   – А кто такой чернокрылый?

   Рэй и Эйрин ответили вместе, благодаря чему Лок еще раз убедился, что он тут, наверное, лишний.

   – Бог Смерти.

Глава двенадцатая.

Свет порождает тень.

   Империя Ардейл. Лотар.

   Эйрин устроился за столом, в самом дальнем углу таверны. Напротив сели Рэй и Лок. Рэй поманил подавальщицу и когда та подошла, сказал:

   – Вино, три кружки...

   Посмотрев на Эйрина, он вопросительно приподнял бровь. Юноша отрицательно мотнул головой, показывая, что он не голоден. Лок заказал кусок мясного пирога и чашку пряного бульона.

   Как только девушка отошла от стола, Эйрин посмотрел на Рэя.

   – Что ты хотел рассказать про Тифара?

   Рэй, слегка нахмурив брови, сказал:

   – Ну, о нем мне известно не так уж и много. Одно знаю наверняка – он не так безобиден, как кажется. Я бы даже сказал, что он опасен.

   Эйрин пожал плечами:

   – Ну, то же самое можно сказать о большинстве.

   Рэй не стал спорить, просто уставился куда-то вдаль, подперев подбородок кулаком. К столу подошла подавальщица, поставила перед Эйрином большую глиняную кружку, не забыв при этом игриво подмигнуть. Эйрин холодно посмотрел на нее, показывая, что не заинтересован в более близком знакомстве. Девушка притворно вздохнула и отошла к другому столу.

   Таверна постепенно заполнялась людьми. Оно и понятно – вечером куда как веселее посидеть в компании друзей, чем дома со сварливой женушкой. Эйрин постучал пальцами по столу и сказал, обращаясь к Рэю:

   – Это все?

   Рэй тяжело вздохнул и ответил:

   – Несколько лет назад в наше поселение пришел заказчик. Для справки – мы ненавидим Ааш'э'Сэй до глубины души...

   Рэй замолчал и хитро уставился на Эйрина, а Лок тщательно пережевывая кусок мясного пирога кивнул, подтверждая слова своего спутника.Эйрин пожал плечами. Ему какая разница, кто, кого и за что ненавидит? К тому же, как это связанно с Тифаром?

   Рэй, судя по разочарованному выражению лица, понял, что Эйрин не собирается вступать с ним в спор, как это делал Лазар, когда речь заходила о том "кто же виноват" и продолжил:

   – Для нас всегда было большой радостью доставить неприятности вам. Так вот, тот заказчик хотел, чтобы мы совершили... Эм... Визит вежливости в одну из Застав.

   Эйрин немного наклонился вперед и, с небольшой толикой иронии, переспросил:

   – Визит вежливости?

   Рэй широко улыбнулся и сказал:

   – Именно так.

   – И что же было дальше?

   Лок закончил трапезу и вытянулся на скамье, словно сытый кот. Широко зевнув, он прикрыл глаза, хотя Эйрин был уверен, что слушает тот очень внимательно, не упуская ни одного слова.

   Рэй налил вина в кружки и, сделав большой глоток, сказал:

   – Сейчас расскажу. Для выполнения этого заказа отправили небольшой отряд из шести Ан'Дже.

   Эйрин тихо присвистнул. Лазар, да и Рашна тоже, уже просветили его относительно возможностей Ан'Дже. Отряд из шести воинов вполне может заменить небольшую армию.

   – Интересно, что же над был тому неведомому заказчику?

   Рэй слегка презрительно изогнул бровь.

   – Не вдаваясь в подробности скажу, что тому, кто сделал заказ, необходимо было избавиться от молодого Ааш'э'Сэй, точнее – ребенка Ааш'э'Сэй. Заказчик хотел, чтобы все выглядело так, словно покушаются на Командира Заставы. По договоренности, мальчишка в тот момент должен был находиться рядом с Командиром, обеспечивая его охрану.

   Эйрин удивленно посмотрел на Рэя:

   – Зачем надо было избавляться от ребенка?

   Тот пожал плечами:

   – Откуда мне знать? Это не так уж и важно, важно то, что Ан'Дже взялись за этот заказ. Меня, кстати, тогда не было. Мы с Рашной еще не прошли посвящение, поэтому остались в поселке.

   – Дальше.

   Рэй сжал кулаки и мрачно произнес:

   – Это был единственный заказ, который Ан'Дже не смогли выполнить.

   Любопытно, что там такое случилось, что отряд из шести профессиональных убийц не справился?

   – Почему?

   Проигнорировав вопрос Эйрина, Рэй сказал:

   – Когда отряд "напал" на командира, их атаку отбил всего один воин. Тот, кого среди нас называют "Чернокрылый демон ".

   Рэй поднял на Эйрина глаза. Возможно, Эйрину только показалось, но на его взгляд, глаза Рэя выражали что-то близкое к ужасу.

   – Из всего отряда, посланного на задание, вернулся лишь один воин – самый молодой. Чтобы ты не удивлялся, скажу кое-что в защиту спасшегося – когда Ан'Дже берут на задание только что прошедших посвящение, к ним относятся с некоторой заботой, прикрывая от опасности и давая возможность скрыться, если что-то пойдет не так. В конце концов, это первое настоящее задание, а молодые редко бывают осторожны. Так вот, благодаря защите старших, молодой воин смог вернуться в поселок. Придя в себя и залечив, более-менее, полученные раны, он рассказал о том, что всех, кто был с ним, убил чернокрылый демон. По его словам, Ааш'э'Сэй смеялся, словно сумасшедший, отбивая атаки. Его алые глаза были наполнены ликованием, он был счастлив, понимаешь? Он получал истинное наслаждение, убивая. При желании, он мог оставить всех нападавших в живых, пусть и покалеченных, дабы в будущем предать Императорскому суду и узнать кто сделал заказ. Он же этого делать не стал. Тот, кто был жертвой, стал палачом.

   На некоторое время повисла тишина.

   Эйрин задумчиво посмотрел на потолок и сказал:

   – Я так понимаю, это Тифар был? Мне-то с какой стати его опасаться? Я же не собираюсь его убивать.

   Рэй кивнул и ответил:

   – Видишь ли, дело в том, что тот, кто сделал заказ, был сам командир Заставы.

   Эйрин кисло уставился на собеседника:

   – Полезная конечно информация, но это же нормально, что воин будет своего командира защищать. Тем более, Тифар не знал, о том, кто был заказчиком. Может быть, если бы знал, сам этого командира и убил бы.

   – Угу, нормально. Кстати, насколько мне известно, хотя возможно, что это и неправда, случай имел место быть до того, как де Льен поступил в Акадэмию.

   А вот это – скорее всего ложь. Если Тифара называют чернокрылым, значит он смог принять боевую форму. А в боевую форму можно войти только после совершеннолетия.

   Рэй внимательно посмотрел в глаза Эйрина и добавил:

   – Кем должен быть мальчишка, чтобы сам Командир пожелал от него избавиться, да еще и чужими руками?

   Юноша подумал некоторое время и ответил:

   – Ну...Всякое бывает. Может они не особо дружны были?

   Рэй пожал плечами.

   – Так или иначе, будь с ним внимателен. Не думаю, что тут замешана ненависть или что-то еще. Я отойду.

   С этими словами Рэй поднялся и вышел из таверны. Эйрин уставился на Лока. Молодой спутник Рэя широко улыбнулся Эйрину и сказал:

   – Мы так и не познакомились нормально.

   Эйрин кивнул.

   В самом деле, нормально они не познакомились. Протянув Локу руку он сказал:

   – Эйрин дэ Сэй.

   Лок пожал ладонь и выдал:

   – Лок.

   Мда... Нельзя сказать, что теперь они познакомились лучше. Во всяком случае, ничего нового Эйрин не узнал. Оглянувшись на дверь в поисках Рэя, Эйрин незаметно вздохнул. Поболтать он никогда любителем не был, но не сидеть же им в тишине до тех пор, пока Рэй не вернется?

   Лок видимо придерживался той же точки зрения, потому что сказал:

   – Рэй мой наставник.

   – А... Да?

   – Угу. Я недавно посвящение прошел и как раз возвращался со своего первого задания, когда меня поймал Рэй.

   Эйрин незаметно улыбнулся. Да, именно что поймал. Видок у Лока был уставший, да и особого желания идти куда бы то ни было он не выражал.

   Опять повисла тишина и Эйрин пришел к выводу, что пожалуй теперь его очередь сказать что-нибудь. В принципе, не особо важно, что именно, главное не молчать. А то подавальщица как-то уж очень пристально пялится в их сторону. Может быть, если бы она была немного миловиднее, Эйрин не стал бы особо переживать, но эта девушка очень уж напомнила ему дочь сельской знахарки, которая доставила Эйлис прямо в объятья дядюшки Себа. Да уж... Нашел, о чем вспомнить.

   Так как молчание все же затянулось, Эйрин спросил первое, что пришло в голову, не забыв при этом изобразить заинтересованность:

   – Слушай, а вы и в самом деле лучшие наемники во всей Империи?

   Лок, лениво растянув губы в улыбке, от чего стал очень сильно похож на Рэя, сказал:

   – Зависит от того, что ты имеешь ввиду. Мы – лучшие убийцы.

   Эйрин неопределенно помотал головой.

   – Ну, убивать и люди могут, при чем хорошо и весьма изощренно.

   Разулыбавшись как храмовый служка богатому прихожанину, Лок ответил:

   – Ты не понял. Мы не просто лучшие убийцы, мы лучшие в том, что касается убийства Ааш'э'Сэй.

   О, а вот это уже интересно. Можно узнать побольше. Надо же в конце концов выяснить, какими способами можно убить тех, кого люди считают бессмертными? Только Эйрин открыл рот, чтобы узнать как можно больше, когда к столу подошел Рэй.

   Похлопав Эйрина по плечу, он сказал:

   – Что-то засиделись мы, да и тебе наверно тоже пора в путь?

   Эйрин полез в кошель, попутно ругая себя за бесполезно потраченное время. Рэй кинул на деревянную поверхность монетку.

   – Угощаю.

   Улыбнувшись во весь рот, он сказал:

   – Нам пора, передавай привет сестрице и Гамбалу.

   Эйрин, все еще копаясь в кошеле, автоматически поправил:

   – Лазару.

   Подняв глаза, юноша вздохнул. И как они так быстро уйти успели? Даже не узнал, куда это Рэй направляется. Поднявшись из-за стола, Эйрин направился к выходу. В самом деле, что-то он совсем счет времени потерял.

   Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен.

   Тифар стоял напротив окна, рассматривая ухоженный сад. Эйрин только что въехал в поместье и Тифар, кликнув слугу, приказал помочь молодому гостью. Как вовремя Лазар попросил о помощи. В дверь кабинета постучали и вошел слуга.

   Согнувшись в поклоне, он сказал:

   – Молодой гость высказал желание поговорить с господином.

   Тифар, слегка повернув голову, кивнул со словами:

   – Проводи его сюда.

   Как только дверь за слугой закрылась, советник прикрыл глаза. Как же он устал носить все эти маски. Когда-то, давным-давно, он был верным и честным, таким воспитал его Тай. Тогда он не был знаком с Лазаром, да и планов относительно Великих Перемен не вынашивал. Просто был обычным мальчишкой, остро нуждающимся в отцовской любви. Воспоминания об отце заставили горько усмехнуться. В дверь постучали и, обернувшись, Тифар поприветствовал гостя.

   – Доброе утро.

   Эйрин сонно потер глаза и кивнул.

   – Доброе.

   Вообще, никакое оно не доброе, сонное тогда уж. Разговор с Рэем задержал Эйрина, посему собираться ему пришлось на следующий день и сразу трогаться в путь. Как результат – ночь Эйрин провел в дороге, а рассвет встретил перед воротами поместья де Льен. Тифар подошел к Эйрину и, положив руку ему на плечо, сказал:

   – Будет лучше, если ты немного отдохнешь. Так или иначе, к тренировкам сегодня мы не приступим, к тому же у меня есть дела в Черном Замке.

   Эйрин благодарно кивнул.

   – Хорошо.

   – Располагайся как дома, поговорим вечером.

   Пожелав Эйрину приятного отдыха, Тифар направился к двери.

   – Тифар, а как вы с наставником стали друзьями?

   Вопрос, заданный с детским любопытством, заставил Тифара улыбнуться. Повернувшись к юноше, он с легкой улыбкой ответил:

   – Мы не сразу подружились. Поначалу я его ненавидел всей душой.

   Услышав такое заявление, Эйрин широко открыл глаза и в недоумении уставился на советника. Нет, Лазар конечно бывает несерьезным, даже раздражает иногда, но ненавидеть его?

   – Почему?

   Тифар легкомысленно пожал плечами и ответил:

   – Вечером расскажу, сейчас иди отдыхай. Следующие несколько недель отдыхать тебе не придется.

   Оставив Эйрина одного, Тифар спустился во двор. Легкая улыбка все еще играла на его губах. А ведь так оно и было на самом деле.

   Когда Тифар поступил в Акадэмию, в душе его уже поселилась тьма. К окружающим он относился с пренебрежением и брезгливым высокомерием. Первое впечатление о наследнике у него сложилось сразу – законченный идиот, что тут еще добавить? Только вот идиот этот, по какой-то причине привязался к Тифару и отставать не желал ни в коем случае.

   Спустя какое-то время Тифар и сам потянулся к наследнику. Причина? А причина очень проста – когда ты тонешь в беспросветной тьме, волей-неволей потянешься к свету. Именно этим светом и стал Лазар, с его глупыми и необдуманными поступками, легкомыслием и беспечностью. Как это ни странно, Лазар, словно огонек во тьме, манил, притягивая своим теплом.

   Даже самому себе Тифар не смог бы признаться, что в какой-то момент, он решил защищать Лазара, стать ему опорой и защитой. Потому что этот болван сам не справится.

   Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар. Семьсот пятьдесят лет назад.

   Тиф де Льен, новобранец, только что поступивший в Акадэмию для прохождения обучения, брезгливым взглядом рассматривал собравшихся в здании юношей. Один из них привлек к себе всеобщее внимание тем, что на его лысой голове красовались рога.

   Тиф презрительно скривил губы и отвернулся. Наследник. Глупый, избалованный, взбалмошный. Со дня поступления прошла уже неделя и за это время принц успел натворить дел. Поведение наследника заставляло Тифа скрежетать зубами от гнева. Как можно вести себя подобным образом?

   Для начала, Лаз хохотал над всем, над чем только можно было – когда он позорно шлепнулся с бревна, когда его напарник по парным боям заехал ему в глаз и тут же рассыпался в извинениях, когда мастер отчитывал его... Да над чем только этот идиот не смеялся?

   Сегодня напарником по парному бою у Лаза будет Тиф, в связи с чем, юный гений решил предупредить принца. Сложив руки на груди, Тиф подошел к наследнику и процедилсквозь зубы:

   – Сегодня я твой напарник, пощады не жди.

   Сказано грозно, холодно, со всем презрением, на какое только Тиф был способен. Холодный взгляд голубых глаз даже взрослых заставлял ежиться в страхе. Слухи по Империи расползаются быстрее, чем пожар в сухом лесу, поэтому все до единого знали, кто такой Тиф и предпочитали держаться от него подальше. Даже лейтенанты смотрели на новобранца с некоторой опаской.

   Когда Тиф заходил в казарму, где до этого стоял гам, все замолкали и расползались по койкам. День изо дня он слышал за своей спиной испуганный шепот. Его называли гением, а после случая в Южной Заставе стали называет еще и чудовищем.

   Все, с кем Тифу приходилось тренироваться до этого, даже не пытались изобразить бой – они просто испуганно жались и умоляюще смотрели ему в глаза. А потом Тиф слышал что-то вроде: "Этот монстр на меня так посмотрел, что из меня дух сразу вышибло". Подобное уже давно не обижало юношу, он пришел к выводу, что одному быть легче. В конце концов, не его вина, что в целой Империи не нашлось равного ему по силе и уму.

   Вот и сейчас, холодно смотря в фиалковые глаза придурковатого наследника, Тиф ожидал, по меньшей мере, тихой покорности. Идиот не оправдал его ожиданий – он радостно уставился на Тифа и весело сказал:

   – А, это тебя называют гением, да?

   От удивления Тиф даже кивнул, подтверждая высказанную вслух догадку. Лаз разулыбался еще сильнее и сообщил:

   – Я тоже не буду сдерживаться, раз так.

   Презрительно фыркнув, Тиф оставил дурачка в одиночестве. Надо же было такое сказать? Как будто легкомысленный болван сможет хотя бы коснуться его. В этот момент, один из младших лейтенантов сообщил, что пора начинать тренировки. Новобранцы потянулись к выходу.

   Тиф гневно сжал кулаки. Даже не смотря на то, что его напарником будет наследник Императора, жалости он не проявит. Нечего было этому баловню такие заявления делать...

   Спустя несколько часов Тиф открыл глаза. Спина, да и все тело, подозрительно болели. Нахмурив брови, юноша попытался вспомнить, что же произошло. Ах... Он же с наследником тренировочный бой проводил.

   А что потом было?

   Тиф прикрыл глаза и попытался вспомнить.

   Кто бы мог предположить, что вечно несерьезный дурачок, окажется настолько сильным и быстрым? Тиф, привыкший к молниеносным и легким победам, был удивлен.Лаз двигался быстро, очень быстро, Тиф просто не успевал отбивать его удары.

   На самом деле, он наблюдал некоторое время за наследником, надеясь на то, что тот окажется хотя бы более сильным, чем все остальные. В боях с другими новобранцами, Лаз показал себя посредственно, что видимо и ввело Тифа в заблуждение.

   Где-то вдалеке прогремел гром и небеса разверзлись.

   Горькая улыбка появилась на лице юноши. После позорного боя, его оставили лежать в пыли. Никто не захотел подойти и помочь, хотя обычно новобранцы проявляли друг к другу снисхождение и всегда подавали руку проигравшему. Но... Кто захочет подойти к поверженному чудовищу? Холодные капли больно били по лицу, ссадины уже затянулись, а вот синяки давали о себе знать тупой болью.

   Тиф слегка поморщился.

   Этот придурковатый принц кажется ему пару ребер сломал. В какой-то момент юноша осознал, что вода более не падает на лицо и открыл глаза. Над ним навис наследник, улыбаясь при этом, ну совсем, уж глупо. Лаз накинул на спину одеяло, закрыв голову и зажав уголки в кулаках так, чтобы получился навес над ним и Тифом.

   Объект заботы юного наследника зло посмотрел на принца и прошипел:

   – Что ты делаешь?

   Лаз легкомысленно пожал плечами и ответил:

   – Простудишься еще.

   Подавив в себе неожиданное желание улыбнуться, Тиф сказал:

   – А сам-то?

   Наследник зажмурился, словно услышал что-то смешное, и ответил:

   – Ко мне болезни не липнут. Подняться скоро сможешь?

   Тиф помолчал некоторое время и ответил:

   – Минут через десять.

   Принц кивнул и слегка переместил тело вбок.

   – Хорошо.

   На некоторое время повисла тишина, которую нарушил Тиф, задумчиво протянув:

   – А ты знаешь, что говорят про тех, к кому простуда не липнет?

   Лаз лучезарно улыбнулся и ответил:

   – Ага. Про таких как я говорят – счастливчик.

   Разубеждать его Тиф не стал, с дураком спорить – только нервы зря портить. Когда сломанные кости срослись и Тиф смог подняться, Лаз великодушно позволил опереться на свое плечо, от чего Тиф гордо отказался. Вдвоем они доползли до казармы, перед входом в которую Тиф спросил:

   – Ты что, не знаешь, как меня называют?

   Вообще-то, Тиф ожидал услышать: "Ага, тебя называют чудовищем, и я решил, что лучше с тобой подружиться, чем ждать твоей мести", но принц опять обескуражил его, выдав:

   – Знаю. Ты – гений рода де Льен, такие как ты – редкость. Если тебе интересно, с какой стати я к тебе привязался, отвечу сразу – я подумал, а вдруг твоя гениальность заразна?

   Улыбнулся он при этом как младенец – солнечно и ясно. Тиф покачал головой, не заметив того, что и сам улыбается. Дурак он и есть дурак, с какой стороны не посмотри.

   Немного смущаясь, Тиф тихо произнес:

   – Спасибо.

   Наследник ткнул его в только что зажившее ребро и ответил:

   – Да ладно, мы же друзья.

   Империя Ардейл. Поместье де Льен.

   Вздохнув, советник сел на Лира и направился в Замок. Если бы Тифар помнил тогда, что свет порождает тень, усугубляя тьму, возможно он бы и на двести лааров к наследнику не подошел. Избавив себя тем самым от мук и бесполезных терзаний, когда ты не можешь сделать однозначный выбор между «хочу» и «должен». Между дружбой и долгом.

   В конце концов, Тифар начал ненавидеть Лазара, ведь избавиться от того, что ты ненавидишь значительно легче, верно? Во всяком случае он долго и старательно убеждал себя, что те чувства, которые он испытывает к наследнику именно ненависть.

   Советник погрузился в свои мысли до такой степени, что не заметил, как добрался до Черного Замка. На ступенях сидел печальный Лазар. Увидев друга, наследник вскочил и, радостно улыбнувшись, кинулся навстречу к Тифару. Советник не спеша спустился с Лира и застыл в ожидании. Лазар похлопал друга по спине и поинтересовался:

   – Ну как, уже начали тренировки?

   Советник отрицательно покачал головой:

   – Нет. Мальчик только что приехал, пусть отдохнет сегодня. Ты, кстати, почему здесь сидишь?

   Лазар притворно вздохнул и ответил:

   – Традиции...

   И как он мог об этом забыть? Так как наследник сам посватал себе невесту и заручился одобрением ее родных, сватать ее он теперь не будет. В тоже время, до самого венчания они не должны видеться, что довольно сложно осуществить, учитывая тот факт, что оба находятся в Замке. Наверное Лазара выгнали из собственного дома, дабы соблюсти древние традиции. Интересно, он давно тут сидит?

   Сочувственно покивав головой, Тифар сказал:

   – Ну... Тут уж ничего не поделаешь.

   Лазар печально уставился на него. Тифар, искренне желая помочь другу, сказал:

   – Можешь пожить у меня.

   Лазар улыбнулся и ответил:

   – Спасибо, так и знал, что ты меня в беде не бросишь.

   Советник, с легкой иронией в голосе, поинтересовался:

   – И все же, кто настоял на соблюдении? К тому же, ты вполне мог сказать, что невеста не девица и пусть Император вас быстрее венчает. Согласись, было бы глупо настаивать на соблюдении устоев, когда невеста уже жена?

   Лазар опять опечалился.

   – Ну да...

   – Так кто настоял-то? Сама невеста?

   Ситуация несколько рассмешила Тифара – чтобы Лазар, да так себя вел? Одно слово, сказанное с поистине высокомерной интонацией, пролило свет на сложившуюся ситуацию. Насупив брови и задрав подбородок к небу, Лазар пробурчал:

   – Император.

   – Ааааа...

   Ну, в этом случае, все ясно. Если Император приказал, даже Лазар перечить не станет.

   Советник похлопал друга по плечу со словами:

   – Крепись, друг мой.

   Принц мрачно хмыкнул.

   – Ты по делам или просто так?

   – Совет.

   – Ясно.

   – Что-то еще?

   Тифар слегка склонил голову, внимательно рассматривая друга. Вовремя Император настоял на соблюдении традиций. Теперь не только де Сэй в пределах досягаемости, но и за Лазаром можно приглядеть. Правда, в его присутствии от Эйрина не избавишься, но это тоже не проблема.

   Обдумав все с самого начала, Тифар решил, что стоит подождать до того момента, когда наследник обвенчается. К тому времени, Тифар уже избавиться от Астена и де Мора, к тому же, леди Анкель, скорее всего, уже разберется с заклинанием. Соответственно, после венчания Император откажется от престола в пользу сына, который будет убит молодой супругой. В это же время, другой Ан'Дже убьет Эйрина. Таким образом, Тифар избавится от всех, кто ему мешает. Так что, это очень хорошо, что наследник будет под присмотром, до поры до времени.

   Лазар пожал плечами, видимо сообщив тем самым, что никаких вопросов к Тифару у него более нет.

   – Тогда, с позволения Вашего Высочества, я откланяюсь.

   Советник совершил церемониальный поклон, скрыв тем самым улыбку. Наследник повел себя так, как наследнику не подобает, что в прочем было обычным для него делом – он наградил советника щелбаном по макушке, не забыв при этом презрительно фыркнуть.

   – Иди.

   Тифар выпрямился и, кивнув на прощание, направился в Замок. Видимо даже Высшим угодно, чтобы Тифар стал новым Императором, иначе чем объяснить подобное везение?

   Империя Ардейл. Лотар.

   Леди Анкель сидела в карете, отдернув бархатную шторку и рассматривая снующих туда-сюда людей. В этот захолустный городишко леди приехала для того, чтобы встретиться с Тифаром. Встреча прошла весьма успешно, по мнению леди.

   Советник был нежен, как никогда. При воспоминаниях о минувшей ночи, сердце забилось чаще. Нет-нет, с Тифаром они просто поговорили. Как истинный аристократ, советник не позволил себе даже намека на неприличие или пошлость.

   Если верить словам Тифара, где-то здесь видели молодого Ан'Дже, ради этого леди даже задержалась в городе, хотя с советником она встретилась несколько дней назад, в поместье отца.

   Леди отпустила шторку и блаженно прикрыла глаза. Совсем скоро все разрешиться и тогда она будет свободна. Осталось только найти этого проклятого Ан'Дже и можно приступать к исполнению ритуала.

   Открыв глаза, леди Анкель обмахнула лицо веером. Возможно, стоит немного прогуляться? Кивнув самой себе, Анкель постучала веером в противоположную стенку кареты. Молодой кучер открыл дверцу и подал леди руку.

   Конечно, не очень хорошо бродить по городу без сопровождения, но ничего лучшего в голову не приходило. Вздохнув, Анкель прикрыла лицо веером.