Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   Лазар кивнул.

   Вообще, данная информация считалась закрытой. Совет, стоявший у власти при Райдане, после смерти Первого Императора и его избранницы, постарался скрыть тот факт, что Хикар была девушкой.

   Зачем? А мало ли кому-то пришло бы в голову, что раз уж человеческая девушка смогла стать равной по силе самому Райдану, то и они ничем не хуже? Подобное могло вызвать среди людей нежелательные волнения, что в свою очередь, могло покачнуть власть Совета и Императора.

   Сразу после смерти Хикар и Райдана, Великая Империя Дрей распалась на Долину Бер и Империю Ардейл, тут и там вспыхивали очаги недовольства, выливавшиеся в стычки между солдатами обеих сторон. Но, даже не смотря на это, последствия брака между Райданом и Хикар могли быть более серьезными, для Ааш'э'Сэй. В этом случае взбунтовалась бы знать во главе с Советом. И это, вероятнее всего, вылилось бы в войну между Ааш'э'Сэй, предсказать последствия которой легко – никто бы из них не выжил.

   Вероятнее всего и Райдан просчитал варианты развития, выбрав из двух плохих вариантов наиболее приемлемый. Такое решение сыграло на руку Совету, но они, вероятнее всего, не предполагали, что Клай убьет собственного брата и развалит Дрей.

   Единственное, что они смогли сделать – это "заменить" некоторые факты относительно Хикар. На самом деле, они вообще хотели стереть ее имя из истории, чтобы никто и не вспомнил по прошествии веков, да вот только им бы пришлось разрушить Акадэмию, которая, на тот момент, уже находилась под покровительством Высших.

   Вот и пришлось советникам немного изменить факты. Благо люди живут значительно меньше, чем Ааш'э'Сэй. Да и Ааш'э'Сэй со временем приняли "историю", придуманную Советом, за правду.

   Вот и получилось, что вроде бы исполнил Райдан свой долг как Правителя, да только не учел, что родной брат на Империю позарится. А в конечном итоге все это вылилось в Проклятый договор Хикар, в соответствии с которым и по сей день Император не может вмешиваться в дела Акадэмии, а Высшие получают сломленные души юнцов, набранных для обучения.

   Если бы не этот договор, давно бы распустил Император всех лейтенантов, а здание сровнял бы с землей. А вот нельзя – Священная Акадэмия как отдельное государство внутри Империи, со своими правилами и порядками. Благо хоть воины потом на службу ко двору идут, а не расползаются по Империи, вооруженные опасными знаниями и навыками. Не все, конечно, ко двору отправляются, лишь самые одаренные, мастера своего оружия, но и тех, кто последнее Крещение проходить не стал, направляют по Заставам, потому что там за ними приглядывать легче.

   Лазар устало вздохнул.

   Из-за всех этих противоречивых мыслей на душе стало совсем тяжело. Ему-то что делать? Даже Райдан всего учесть не смог, хоть и выбирал из плохого да худшего. Что ни выбери – и так нехорошо, и так плохо. Наран похлопал сына по плечу:

   – Посиди, подумай. Выход найдешь, я уверен.

   Лазар молча кивнул, злясь на отца, самого себя, Тифара, да и Дэмиена заодно.

   Поднявшись из-за стола, Император сказал:

   – Как других обезопасить ты уже решил?

   Наследник кивнул.

   – Да, закрою поместье куполом.

   Наран кивнул, в душе гордясь своим единственным отпрыском. Молодец мальчик, нашел заклинание, да и сил ему не занимать, раз решил все под купол спрятать.

   Лазар, хоть и бывает порой легкомысленным и безответственным, силы свои всегда рассчитывает правильно, так что тут можно быть спокойным. Если сказал:"закрою куполом", значит так оно и будет.

   Тихо, чтобы не потревожить лишний раз, Наран вышел из библиотеки. Легкая улыбка скользнула по губам и Император покачал головой.

   Все когда-нибудь встают перед сложным выбором. Вопрос в том, что выберет Лазар? Послушается своего сердца или сделает так, как велят? И если поступит по зову сердца, не обманется ли? Сможет простить предательство, не потеряет ли веру в других, станет ли хорошим правителем или же превратиться в послушную марионетку?

   Скоро Наран узнает, каким будет следующий Император.

   Когда дверь за отцом закрылась, Лазар отнял руки от лица и обвел тяжелым взглядом помещение. Подняв глаза к потолку, наследник вознес молитву Высшим.

   Боги, Великие Светлые, помогите!

   Он знает, почему Тифар пытается свергнуть Императора, да и от него заодно избавиться. Знает, и понять может. Возможно, будь он сам на месте Тифара, поступил бы так же? Тифар избрал свой путь – дружбе он предпочел величие Империи, стоит ли и ему, Лазару, поступить так же?

   Упрямо тряхнув головой, наследник поднялся и направился в Хранилище. Надо посмотреть книги, запрещенные еще Клаем, возможно в них будет хоть что-то, за что можно будет уцепиться. Но... Сможет ли он сохранить душевный покой и холодный рассудок, если все же выхода не найдется?

   Империя Ардейл. Сейн.

   Рэй задумчиво потягивал кислое вино, со скукой разглядывая посетителей. В этот час в таверне было довольно людно,что вызвало некоторое недоумение у молодого воина.

   Все же, жители столицы, по всей видимости, не ограничены в средствах, раз могут себе позволить прохлаждаться за кружкой вина, в то время, когда прочие гнут спину ради куска хлеба. Вот она – праздная жизнь.

   Улыбнувшись, слегка презрительно, Рэй поднялся из-за стола.

   Лок, глупый мальчишка, направился в поместье де Бор, когда сам Рэй направлялся к де Лаарам. Некоторое время Рэй ожидал возвращения бывшего ученика, в конце концов, тот передал через владельца постоялого двора, что скоро вернется. Вечером Лок не вернулся, так же как и на следующий день.

   Если бы Рэй не знал мальчишку как самого себя, мог бы подумать, что тот просто с головой окунулся в развлечения, забыв обо всем. Но, Ан'Дже никогда не бросают начатое ради развлечения. Еще день Рэй потратил на то, чтобы выяснить, куда же запропастился Лок. Когда же он наконец-то выяснил это, то не сумел сдержать гнева. Кто такая Анкель де Бор, он узнал недавно.

   Поначалу Рэй несколько удивился тому, что Лок исчез в неизвестном направлении в компании молодой, замужней к тому же, аристократки. Но, когда один торговец, по большому секрету, рассказал, кто же такая леди де Бор, Рэй похолодел.

   Молодая и красивая леди стала объектом самых обсуждаемых в столице сплетен. И вовсе не ее неземная красота и происхождение послужили тому поводом. Супруг сослал леди в имение ее родителей и все, кому не лень, обсуждали, как скоро последует расторжение брачного договора?

   Рэйю эти сплетни интересны не были, так что слушал он в пол уха, тщетно пытаясь сдержать зевоту. Когда он было решил, что Лок просто попал в любовные сети скандально известной аристократки, его внимание привлекли слова торговца о том, что леди – родственница Императора, ведь происходит она из рода де Лаар.

   Ругая себя на чем свет стоит, Рэй буквально вылетел из лавки, оставив торговца в недоумении.

   Леди де Бор и леди де Лаар – одно и тоже лицо. Немного ранее Рэй выяснил, кто же заплатил наемникам за похищение маленького Ан'Дже и искал он леди де Лаар. Ему бы и в голову не пришло выяснять, замужем ли заказчица, а наверное стоило. Да и Лока просветить на эту тему более подробно надо было. Именно Анкель де Бор была тем, кто пожелал обзавестись ручным Ан'Дже, а Лок, глупый мальчишка, сам отправился с ней.

   Рэй тихо выругался и покачал головой.

   Какой смысл сейчас ругать себя за то, что изменить уже невозможно? Поначалу Рэй хотел наведаться к Рашне, дабы выяснить не имеет ли императорский род интересов в этом деле. Правда передумал он почти сразу – во-первых, сестричка тут же кинется в самое пекло, во-вторых, скорее всего ни наследник, ни Император не знают о происходящем. Потому что было бы проще использовать Рашну, вместо того, чтобы заманивать молодого Ан'Дже, который, к тому же, путешествует не один. Но уточнить не помешает, не вмешивая сестру, конечно же.

   Быстрым шагом он направился к замку.

   Как проникнуть туда незамеченным, он подумает на месте. Сейчас его занимали совсем другие вопросы и если у него возникнет хотя бы малейшее сомнение в том, что Лазар не имеет никакого отношения к происходящему, храни Высшие Императорский род!

   Лазар остановился на ступенях, с тоской глядя на проплывающие облака.

   Надо же, солнце еще совсем высоко, а он-то думал, что целую вечность провел в Хранилище.

   Рассматривая старые, покрытые вековой пылью книги, Лазар обнаружил одну, которая привлекла его внимание. Вообще, на самом деле, на тот момент он уже отчаялся и опустил руки, решив просто плыть по течению. Книга, которая привлекла его внимание, была посвящена древним традициям и ритуалам, содержала в себе довольно много информации, которая, на первый взгляд, была абсолютно бесполезной. Но, видимо Боги услышали его молитву, потому что он нашел то, что искал там, где и не надеялся найти.

   Теперь от него не зависит ничего, придется ждать и надеяться. Возможно, судьба улыбнется ему и в этот раз, кто знает? Убрав руки в карманы, Лазар нащупал кусок старого пергамента. Если бы хранитель узнал, что наследник вырвал лист из запрещенной книги, наверное помер бы на месте, да и наказание за такой поступок карается сурово. Тут уж никто и разбираться не стал бы, зачем Лазар книгу распотрошил.

   Не просто так Клай собрал древние заклинания и книги в одном месте. Знания, содержащиеся в них могли повергнуть мир, не просто Империю, а весь мир, в хаос и небытие. Библиотека Клая была поделена между наследниками – часть осталась в Долине Бер, часть отправилась в подземное хранилище Черного Замка.

   Правда, каким образом среди этих книг затерялась та, что помогла Лазару и содержала в себе информацию о традициях и ритуалах Дрей – непонятно. Возможно по ошибке, а может Светлые подкинули, чтобы ему, Лазару, жизнь облегчить?

   Пожав плечами, наследник спустился по ступеням вниз и направился в город. Какая в сущности разница, каким образом книга эта в Хранилище оказалась? Главное – результат.

   После долгих часов, проведенных в библиотеке, Лазар решил немного пройтись по городу и привести мысли в порядок. Тифар, на данный момент, находится в Замке, так что, можно не опасаться, что он сделает следующий шаг, пока Лазар дышит свежим воздухом.

   Пребывая в раздумьях, наследник не заметил, как свернул в один из многочисленных переулков. В какой-то момент его внимание привлек шорох, раздавшийся за спиной. Как раз когда он собирался обернуться, к его горлу приставили кинжал и некто, вкрадчивым голосом сообщил:

   – Не стоит наследнику разгуливать по злачным закоулкам без охраны.

   Империя Ардейл. Черный Замок.

   Тифар оседлал Лира, попутно отметив, что день сегодняшний не принес никаких сюрпризов, неожиданных, во всяком случае. До того момента, когда ему придется отправиться в поместье де Бор, оставалось несколько часов, которые он планировал провести с пользой.

   Для начала надо наведаться в собственное имение, посмотреть, чем занят наследник и Эйрин. Слуга Анкель принес ему записку, в которой говорилось, что все приготовления завершены и леди ожидает приезда Тифара. Странно конечно, что леди попросила приехать на закате, ритуал она может провести и сама, без его участия.

   Но в записке довольно ясно говорилось, что если Тифар не приедет, леди откажется завершить ритуал. Подавив вспышку раздражения, вызванную взбалмошностью Анкель, Тифар направил Лира вперед. Так или иначе, он собирался присутствовать, на час раньше или позже – какая разница?

   Лир неспешно шел вперед, словно понимая, что сейчас на душе у Тифара несколько неспокойно. В который раз советник обдумал все, что запланировал и, вроде бы, проблем возникнуть не должно. Почему же тогда сердце стучит словно после тяжелой тренировки, а мысли разбегаются?

   Проведя рукой по лицу, Тифар посмотрел вперед. Долгие годы лицемерия, лжи и обмана сегодня принесут свои плоды. Осталось сделать один шаг, и он станет свободен от данного Таю обещания. Надо просто откинуть все сожаления и надежды, иначе успешный план провалится, а сам он окажется на плахе.

   На самом деле, смерти Тифар не боялся, боялся покинуть этот мир не осуществив задуманного, предав ожидания брата. Почти счастливая улыбка появилась на лице, от чего лицо советника стало мальчишеским.

   Подожди еще немного, Тай, совсем немного!

   Империя Ардейл. Сейн. Таверна «Хохотушка».

   Лазар удрученно смотрел на Рэя, который, весьма беспечно развалился на скамейке и с улыбкой таращился на него. Только вот беспечность эта была показной.

   От будущего родственника буквально исходили волны гнева, серебряные глаза следили за каждым движением, словно Лазар был подозреваемым в каком-то преступлении.

   А, по сути, так оно и было. Рэй действительно подозревал его.

   Только что Рэй выпытал у Лазара то, о чем тот предпочел бы молчать. Он даже Эйрину ничего не говорил, с какой стати Рэя во внутренние распри посвящать? Как оказалось, поделился информацией Лазар не зря, Рэй тоже рассказал кое-что интересное, так что сейчас оба молча переваривали ранее сказанное.

   Конечно, Лазар умолчал о том, что в деле замешан Тифар и, естественно, Рэй не рассказал всего. Но даже того, что у них было достаточно. Рэй потянулся и наконец-то расслабился.

   – Когда ты говоришь намечается "праздник"?

   Лазар хмыкнул.

   Только этому ненормальному придет в голову назвать запрещенный ритуал праздником.

   – Сегодня, как только появиться луна.

   Рэй кивнул.

   – Рашна знает?

   Наследник отрицательно покачал головой.

   – Нет, я решил, что ей лучше готовиться к свадьбе, чем скакать с арбалетом в руках.

   Рэй одобрительно кивнул.

   – Ты умнее, чем я думал.

   – Думай пореже, удивляться перестанешь.

   – Не хочу стать похожим на тебя.

   Обменявшись "любезностями" они замолчали. Рэй принялся разглядывать потолок, а Лазар уставился в окно. Как раз в этот момент по дороге, ведущей от Замка проехал Тифар. Слегка прищурив глаза, Лазар вздохнул. Похоже, совет закончился раньше, чем он предполагал.

   Рэй отвлек его, задав вопрос:

   – Ты там будешь?

   Получив утвердительный ответ, он сказал:

   – Составлю тебе компанию.

   Наследник иронично изогнул бровь и спросил:

   – Ты-то там что забыл?

   Рэй лучезарно улыбнулся.

   – Ученика.

   – Хорошо.

   Лазар уже давно пришел к выводу, что спорить с Рэем бесполезно, проще сразу его убить. Некоторое время он даже всерьез раздумывал над этим, но потом пришел к выводу, что Рашна не обрадуется такому подарку и решил родственничка не трогать.

   – Эйрин?

   Рэй с любопытством уставился на собеседника, ожидая ответа. Лазар кивнул.

   – Да, он пойдет с нами. Но, я не рассказывал ему ничего, пока что. Да и всей правды говорить не буду.

   – Зачем тогда берешь его с собой?

   Принц пожал плечами. Знал бы он сам, зачем? Может быть ему просто необходимо, чтобы кто-то был рядом, когда ему придется сделать тяжелый выбор? Ведь, будь он там один, наверняка дрогнет рука, если судьба повернется спиной и ему все же придется казнить Тифа. Боги, как же это сложно! Лазар поднялся.

   – Я направляюсь в имение, подготовлю Эйрина.

   Рэй широко зевнул и ответил:

   – Ладно.

   – Жди нас здесь, мы прибудем на закате.

   Рэй махнул рукой, показав что понял и тут же потерял интерес к наследнику. Лазар едва заметно улыбнулся и направился к выходу. Эйрин умный мальчик, вопросов лишних задавать не будет, да и с Тифаром Лазар сам справиться сможет. Выйдя на улицу, Лазар пошел в сторону поместья Тифара.

   Похоже, сегодняшняя ночь запомнится ему на всю жизнь.

   Империя Ардейл. Поместье де Бор. Вечер того же дня.

   Тифар остановил Лира во дворе небольшого особняка и, легко спрыгнув, посмотрел на возвышающуюся поодаль башню. К нему подошел слуга, который, согнувшись в поклоне, тихо произнес:

   – Добро пожаловать, господин советник. Леди ожидает Вас в башне.

   Тифар холодно кивнул и направился туда, где будет происходить ритуал. Башня, в которой обосновалась Анкель, представляла собой высокое строение из темно-серого камня. Стены были покрыты мхом, даже маленькие окна обвивал плющ. Тифар улыбнулся.

   Даааа, лучше местечка и не придумаешь. Толкнув тяжелую дубовую дверь, советник оказался на первом этаже. Следом за ним в помещение вошел слуга.

   – Леди ожидает наверху.

   Советник кивнул и неспеша пошел к лестнице. Поднявшись на самый верх, Тифар толкнул еще одну дверь, которая, вероятно вела в зал. Войдя в помещение, советник огляделся.

   Круглая комната, погруженная в полумрак была абсолютно пуста. Свет солнца едва проникал сквозь маленькое, узкое окно. Да и солнце-то почти село, так что, ничего удивительного.

   На полу, в самом центре комнаты был нанесен магический рисунок. Вид его несколько насторожил Тифара – насколько он помнил, рисунок не должен быть настолько сложным. Восьмиконечная звезда, с кругом по середине. Сейчас же Тифар рассматривал рисунок, состоящий из двух фигур – треугольника, который находился в центре девятиконечной звезды.

   Хриплый смех, раздавшийся откуда-то сбоку, отвлек внимание от магической фигуры. Резко повернув голову, Тифар посмотрел в ярко-алые глаза. С некоторым ужасом советник осознал, что стоящий перед ним монстр никто иной, как леди Анкель. Легкой походкой Анкель направилась к нему.

   Едва сдержавшись от того, чтобы не сделать шаг назад, Тифар рассматривал лицо аристократки. Анкель подошла к нему и, проведя по щеке советника острым коготком, нежно проворковала:

   – Добро пожаловать!

   В этот момент кто-то нанес удар ножом в спину. Лезвие вошло между ребер, чуть ниже левой лопатки. Если бы Тифар не был шокирован изменениями, произошедшими с Анкель за столь короткий срок, он бы избежал этого удара.

   Потеряв бдительность на какой-то миг, Тифар не заметил того, кто каким-то чудом оказался позади него. Точнее, заметил, но слишком поздно – лезвие кинжала вошло в легкое, заставляя задохнуться от боли.

   Советник опустился на колени, во рту появился привкус крови. Огромным усилием он заставил себя оглянуться. Позади него стоял молодой Ан'Дже. Глаза его затопило холодное серебро.

   Значит, Анкель все же привязала к себе одного из рабов, созданных Тайрисом? Ан'Дже сжимал в руке окровавленный кинжал. Теряя сознание, Тифар грустно улыбнулся. Видимо, высшие отвернулись от него, а это – наказание за самонадеянность? А ведь он был так близко к намеченной цели...

   Империя Ардейл. Городское поместье де Льен.

   – Ты готов?

   Лазар топтался возле крыльца, поминутно кидая обеспокоенные взгляды на небо. Солнце практически село, а значит времени осталось совсем мало. Надо спешить, даже не смотря на то, что ритуал не начнется ранее полуночи, все равно счет пошел на минуты.

   Эйрин быстро сбежал по ступеням вниз и оседлал Лира. Чуть раньше Лазар рассказал ему, что возможно, кто-то совершает запрещенный ритуал и обязанность наследника в этом разобраться. Не задавая лишних вопросов и не споря, Эйрин оделся и поспешил за наставником, который на тот момент уже топтался во дворе.

   Лазар сел на Лира и направил его к центру столицы. Эйрин удивленно нахмурился. Неужели нашелся кто-то, кто не побоялся творить запретное колдовство прямо перед носом дворцового мага?

   – Лазар, а куда мы направляемся?

   Наставник, слегка обернувшись, ответил:

   – Скоро поймешь.

   Эйрин пожал плечами. Свернув в один из переулков, Лазар направил Лира к небольшой таверне, у входа в которую стоял мужчина.

   Эйрин улыбнулся. Вот так встреча! Интересно и как так получилось?

   Лазар подъехал к таверне и кивнул Рэю, тот в свою очередь направился к привязи, приветственно махнув рукой Эйрину.

   Аааа... Понятно. Видимо, наставник встретил Рэя днем и договрился с ним, что тот составит им компанию. Оно и к лучшему, втроем они точно разберуться с любой возникшей проблемой. К нему подъехал Рэй и тут Эйрин вспомнил, что когда он видел Рэя в последний раз, тот был не один.

   – Рэй, а где Лок?

   Воин улыбнулся и ответил:

   – За ним-то я и еду.

   – Понятно.

   На самом деле, ничего не понятно, только вот и уточнять почему-то не хочется. Вероятно из-иа странной улыбки, появившейся на лице Рэя.

   Спустя какое-то время они подъехали к незнакомому пометью. Признаться, Эйрин даже не понял,сколько времени поездка заняла, а все потому, что он раздумывал над тем, как связаны Лок и запрещенный ртуал.

   Лазар остановил Лира, на холме, не доезжая до поместья неколько лааров. В сумерках было трудно разглядеть его лицо, но судя по голосу, наставник очень серьезно настроен.

   – Я должен еще кое-что сделать, вы пока идите к поместью, но не заходите на территорию, ждите меня возле стены.

   Рэй кивнул и направил лошадь вперед. Эйрин внимательно посмотрел на наставника и последовал примеру Рэя. Если учитель хочет побыть в одиночестве, он не в праве этому мешать. Кто знает, быть может Лазар решил вознести молитву Высшим? А такие вещи делют только в одиночестве.

   Как только Рэй и Эйрин удалились на безопасное расстояние, Лазар спустился с Лира и, встав на колени, вознес молитву Богам, прося благоприятного исхода сегодняшних событий. Поднявшись с колен, наследник достал из кармана небольшую металлическую пластину.

   Таких у него было три, разместив их с трех сторон от предполагаемого центра, на равном удалении друг от друга, Лазар расчитывал замкнуть магический контур. Для того, чтобы накрыть такое пространство куполом необходимо потратить огромное количество энергии, а получить магическое истощение Лазар не желал категорически. Благо он нашел выход – металлические пластины представляли из себя накопители энергии, используя которые он потратит значительно меньше сил.

   Да и поместье относительно маленькое, иначе даже накопители не помогли бы. Закопав последнюю пластинку в землю, Лазар направил Лира к особняку. Поровнявшись со спутниками он молча кивнул и слез с Лира. Подойдя к кованым воротам, Лазар нахмурился.

   Звать кого-то из слуг – самый идиотский поступок, какой только можно совершить, с другой стороны – ворота закрыты, а значит, придется лезть через стену. Рэй, которому вероятно пришла в голову та же мысль (а может дурные привычки сказываются), уже перелез через стену и с идиоткой улыбкой смотрел на Лазара. Только язык показать осталось. Посидев на стене еще с минуту, Ан'Дже спрыгнул вниз, тут же ворота распахнулись, и Рэй, с изящным поклоном произнес:

   – Добро пожаловать, гости дорогие!

   Лазар улыбнулся и, покачав головой, прошел вперед. В поместье было абсолютно тихо, словно никто тут и не жил. По словам Дэмиена, Астен сейчас находится за пределами Империи, так что его тут точно нет. Во всяком случае не придется объяснять,что они тут все забыли.

   Встав в центре пустого двора, Лазар закрыл глаза и начал читать заклинание. Разведя руки в стороны, он разко сомкнул ладони над головой. Купол замкнулся.

   Наследник покачнулся, перед глазами поплыло. Это со стороны может показаться, что Лазар просто в ладоши похлопал, на деле же он применил одно из запрещенных заклинаний, потратив на это почти половину собственного магического резерва.

   Если бы у него было время и возможность начертить пентаграмму, принести жертвенную кровь и воскурить благовония – сил бы он потратил значительно меньше. Да только вот что-то он себе плохо представляет, чтобы Тифар, с добродушной улыбкой наблюдал за тем, как он готовит платформу для магического купола.

   К нему подошел Эйрин, и с легкой тревогой спросил:

   – Все в порядке?

   Лазар кивнул. Закрытие купола заняло менее минуты, благодаря чему он и "сжег" столько энергии. Погоня за убегающим временем не дает права размышлять о том, как бы сэкономить силы и задуманное осуществить.

   – Да. Теперь тихо осматриваем поместье. Ясно?

   Рэй и Эйрин кивнули.

   – Тогда за дело.

   Анкель, с почти нежной улыбкой смотрела на Тифара, который все еще был без сознания. Ничего страшного, она отдала ясный приказ не наносить смертельных ран, маленький Ан'Дже не смог бы нарушить его. Анкель с удовольствием посмотрела на бледное лицо того, о ком мечтала совсем недавно.

   Магический фон, окружавший поместье, словно бы пошел рябью и леди повернула голову к окну. Змеинная улыбка скользнула по лицу.

   – Подойди сюда!

   Анкель посмотрела на своего раба, который стоял у двери, вперив застывший взгялд в противоположную стену. Леди потрепала раба по темным волосам и шепнула на самое ухо:

   – У нас гости. Убей их.

   Раб кивнул и практичекси сразу исчез. Если бы Анекль не была осведомлена о возможностях Ан'Дже, она бы возможно даже испугалась. Но, так как этот теперь ее слуга, бояться нужно тем, кто сует свой любопытный нос в чужие дела.

   Тихий стон заставил Анекль обернуться. Тифар, приковннаый к каменному жертвенному столу цепями, смотрел на нее ясным взглядом. Даже и не скажешь ,что он только что очнулся.

   Нежно улыбнувшись советнику, она проворковала:

   – Похоже, за Вами шли, мой дорогой Тифар, но волноваться не о чем, никто не помешает нам...

   Тифар закрыл глаза и едва заметно вздохнул. В себя он пришел довольно давно, просто виду не подавал. Раздумывал на тем, что же произошло с Анкель. Единственно, что пришло ему вголову, это новое пришествие Медея.

   Насколько он помнил, Темного заключили в сосуд, запечатав его тремя печатями. Для того, чтобы снять первую печать, достаточно принести определенное количество жертв. Раса роли не играет. Возможно, когда Анкель приносила жертвы для другого ритуала, она ненароком потревожила Искусителя и тот очнулся после своего долгого сна.

   Для снятия второй печати, необходимо принести в жертву чистокровного Ааш'э'Сэй, для последней печати нужен мало того, что чистокровный, но и маг. Лучшим вариантом является потомок Клая, мага запечатавшего сосуд.

   Но и любой другой Ааш'э'Сэй с магическими способностями подойдет. Правда в этом случае есть некоторый риск – скорее всего большая часть божественной силы Медея останется в старом сосуде, а новым сосудом послужит тот, кого принесут в жертву последним. То есть, сосудом для Медея станет он, Тифар.

   Если судить по изменениям, произошедшим с Анкель, Медей сейчас частично занял ее тело, которое, судя по всему, не в состоянии вместить в себя даже такую малую толику силы Темного – кожа на лбу покрылась пузырями, словно Анкель получила сильный ожог, глаза лихорадочно горели, волосы тусклыми прядями облепили лицо. Самое странное то, что сама Анкель, видимо, не осознает произошедших с ней перемен.

   Тифар на миг прикрыл глаза.

   Главное, чтобы среди тех, кто прибыл в поместье не было Лазара. Иначе он тут же займет его место, а прихода Медея Тифар не хотел, хотя бы потому, что это противоречит его планам по возврвщению Империи ее былого величия.

   Тифар мрачно хмыкнул. Как это он из злодея превратился в спасителя Империи, да и наследника заодно? Вот ведь прихоть судьбы!

   Эйрин свернул в темный коридор, где, как ему показалось, он услышал какой-то шорох. Прямо перед ним стоял Лок. Юноша улыбнулся и, приложив палец к губам, сказал:

   – Мы уже все здание облазили, в поисках тебя.

   Лок подошел к Эйрину и посмотрел ему в глаза.

   – В чем...

   Закончить Эйрин не успел – левый бок обожгло болью, он резко оттолкнул Лока от себя, одновременно отпрыгнув назад. Приложив руку к ране юноша поморщился.

   Если бы он сразу заметил, что с Локом что-то не так, то и не получил бы удар ножом. Ничего, в следующий раз он будет внимательнее. Прищурив глаза, юноша посмотрел на молодого Ан'Дже. Похоже он переметнулся на сторону врага, не иначе как его направили убить тех, кто пришел в неурочный час.

   Осторожно отступив назад, Эйрин холодно посмотрел на своего противника. Лок покачнулся и, оперевшись плечем на стену, тихо прошептал:

   – Беги... Я не хочу...

   Лицо искривилось, по нему прошла судорога и опять стало безжизненным. Эйрин сделал еще один шаг назад.

   Если бы он был уверен, что Лок действует по своей воле, то и реакция была бы соответсвующей – предателей карают жестко. Сейчас же он должен был быстро решить – убить, по сути, не виновного, ну или не отвечающего за свои действия или быть убитым? А в том, что Лок будет драться серьезно, сомнений не возникает. Ан'Дже всегда доводят начатое до конца. В этот момент Лок кинулся на него. Эйрин сжал рукоять кинжала в правой руке.

   Убить или быть убитым?

Глава шестнадцатая.

Гордость воина.

   Империя Ардейл. Черный Замок.

   Рашна удобно устроилась на стене и, с легким презрением, посмотрела назад – на замок. Сбежать из-под надзора мамок-нянек не составило большого труда. Никто из них и не мог предположить, что будущая императрица отправиться во все тяжкие посреди ночи, ну да, оно и к лучшему.

   Легко спрыгнув со стены, девушка быстрым и легким шагом направилась в один из переулков, ведущих к городским воротам. Даже то, что по городу Рашна гуляла всего один раз, не представляет проблемы – Ан'Дже легко запоминают все, что видят. Истории не известны случаи, чтобы один из ее племени потерялся или заблудился.

   Спустя какое-то время, проходя мимо одной из многочисленных таверн, девушка ощутила знакомый запах, что заставило ее нахмуриться и гневно сжать губы. Братец... Был здесь, при чем, не так давно... А к ней даже не заглянул.

   Сверкнув глазами, Рашна отметила про себя, что, пожалуй, стоит из Рэя дух вытрясти, чтобы в следующий раз о сестре больше заботы проявлял. Вместе со знакомым и, таким родным, запахом, девушка ощутила и другой. Их Высочество принц Лазар был в компании Рэя...

   Рашна фыркнула и тут же улыбнулась.

   Старейшина , конечно, замечательно придумал – выдать замуж за наследника одну из своего племени, только вот, она-то не особо с этим и согласна. В конце концов, маленьких Ан'Дже с самого детства приучают никому не верить, а ненависть к Ааш'э'Сэй они впитывают с молоком матери. С какой стати старейшина решил так?

   Идя по пустым и темным переулкам, девушка, в который раз, принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, это только на пользу ее семье. Племя Ан'Дже никогда не было многочисленным, детки рождались редко, за последние несколько лет на свет появились всего два малыша. Медленно, но верно, племя вырождалось. Лишь Богам известно, через сколько лет Ан'Дже прекратят свое существование.

   Остановившись на краткий миг посреди узкой улочки, Рашна подняла голову к темно-синему небу, немного грустная улыбка скользнула по губам. С самого начала, Ан'Дже не должны были существовать в этом мире. Давным-давно, когда Дрей и Ардейл были единым целым, маг из рода Ааш'э'Сэй искусственно создал Ан'Дже. Сейчас уже никто не может сказать, какие цели он преследовал. Но факт остается фактом – Тайрис де Лаар применил магию, недоступную прочим и на свет появились уродцы Ан'Дже. Ведь, они не были людьми, не были они и Ааш'э'Сэй, а относились к ним, особенно поначалу, как к неразумным животным.