Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

   За спиной раздались легкие шаги и, не оборачиваясь, Эй сказал:

   – Доброе утро, Ваше высочество.

   – Доброе утро.

   Голос, раздавшийся позади, заставил юношу подскочить и склониться в поклоне – к некоторому изумлению Эйя, который ожидал увидеть Лазара, перед ним предстал Император, собственной персоной. Ниран де Майен – Владыка и Повелитель, застыл на пороге собственного замка, с несколько печальной улыбкой на губах. Спокойный голос, преисполненный внутренней силы и уверенности, нарушил повисшую тишину:

   – Присаживайся, родственники, как никак.

   Эй удивленно посмотрел на Императора, но предложением все же воспользовался – все еще несколько смущаясь недавнего конфуза, юноша присел на мраморные ступеньки, куда уже пристроился Император. Если бы Эйю, кто-то, еще вчера сказал что он вот так вот будет сидеть на ступенях Черного Замка в компании самого Императора, он, Эй, решил бы что шутник не иначе как умом тронулся.

   Сложив руки на коленях и гордо выпрямив спину, Эй уставился прямо перед собой, боясь сделать лишний вдох. Император, для которого, видимо, было нормально посидеть часок-другой на мраморных ступенях, задумчиво смотрел на кованные ворота, за которыми раскинулся город. Помолчав несколько минут, Владыка тихо спросил:

   – Тебя что-то мучает?

   Эй отрицательно помотал головой и, сглотнув, ответил:

   – Нет, все в порядке. Нижайше благодарю за заботу. – Сказав это, юноша склонил голову, выражая благодарность. Владыка, на котором был простой воинский кафтан (довольно старый и потрепанный), совсем уж не по-императорски хмыкнул и ответил:

   – А в детстве ты был более разговорчивый...

   Несколько смутившись, Эй посмотрел на гордое лицо Императора. Лазар, к слову сказать, не был особо похож на отца, разве что цветом волос. У Императора глаза были цвета стали – такие же серые и, такие же холодные. Несмотря на то, что выглядел Ниран едва ли намного старше собственного сына, взглянув в его глаза один единственный раз, Эй буквально почувствовал как тонет в реке времени.

   Император посмотрел на своего юного собеседника и, подмигнув одним глазом, сказал:

   – Лазар сообщил, что ты поджег свое поместье...

   Эй кивнул, а Ниран продолжил:

   – У тебя были веские основания для этого?

   Помолчав немного Эй кивнул и, словно бы не зная, как правильно выразить свои мысли, ответил, немного запинаясь:

   – Я подумал... Что так будет правильнее...

   – Почему?

   Где-то в глубине изумрудных глаз, подобно ядовитой змее, скользнула едва заметная тень, юноша опустил глаза вниз и тихо прошептал:

   – Столько крови там было пролито...

   Закрыв лицо рукой, Эй замолчал, не в силах объяснить своего поступка. Просто он знал – так правильно. Император немного грустно улыбнулся и задал следующий вопрос:

   – Убийцы твоих родителей... Хочешь им отомстить?

   Пламя, вспыхнувшее в глазах юноши, буквально обжигало, заставляя задержать дыхание в ожидании когда же пожар гнева угаснет. Юноша промолчал, да и не требовалось ответа, одного взгляда в глубину его глаз было достаточно для того, чтобы понять все. Ниран положил на колени меч, с которым видимо тренировался, и тихо сказал:

   – Послушай меня, мальчик, возможно мои слова покажутся тебе глупостью, но я знаю, что говорю. Месть пока никого не сделала счастливым, скорее наоборот. Поддавшись собственному гневу, ты опустошишь душу, в конечном итоге потеряв самого себя в черных водах ненависти.

   Сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки, Эй спросил, звенящим от гнева голосом:

   – Если я оставлю все как есть, смогу ли я вновь встретить тех, кого потерял? И если встречу, смогу ли я с гордостью посмотреть им в глаза?

   Покачав головой, Ниран ответил:

   – А если отомстишь, сможешь ли встретиться с ними?

   Дернувшись, словно от удара, Эй замолчал, не в силах признать правоту слов Владыки, но и не имея возможности отказаться от того, ради чего держался за жизнь, ради чего терпеливо ждал, теша себя надеждой, что в урочный час сможет свершить свое возмездие. Владыка прикрыл глаза, словно бы прислушиваясь к чему-то, что мог слышать лишь он один. Эй тоже молчал, просто потому, что сказать ему было больше нечего. В тот момент ненависть и злость, все эти годы копившаяся в его душе, почти разбила стену ледяного спокойствия, которую Эй выстроил между собой и окружающим его миром.

   Ниран мягко улыбнулся и, посмотрев на Эйя, ответил:

   – Мы не приходим из ниоткуда и не уходим в никуда, ты же знаешь?

   – Да.

   – А значит ты встретишь их, так или иначе.

   Бросив на юношу еще один взгляд, Владыка похлопал Эйя по спине. Помолчав какое-то время, Ниран спросил:

   – Каким бы ты хотел стать?

   Подняв на Императора удивленный взгляд, Эй переспросил:

   – Что Вы имеете ввиду?

   – То и имею – каким ты хочешь стать? Сильным, непобедимым, гордым? Каким ты видишь себя через несколько лет?

   Эй пожал плечами:

   – Я не задумывался над этим.

   Ответ его вызвал очень не вежливый смешок со стороны собеседника, от чего юноша покраснел и отвернулся в смущении. Словно бы пытаясь разрядить ситуацию, Император сказал:

   – Ступив один раз на путь мести, ты точно не сойдешь с него таким же, как был прежде.

   Едва слышно фыркнув, Эй опять пожал плечами и промолчал. Ниран же, легко поднявшись закинул меч на плечо и сказал:

   – Когда я был молод, примерно в твоем возрасте, я жаждал силы. Тогда мне казалось, что это самое главное, что необходимо для того, чтобы быть счастливым. Спустя еще какое-то время, когда я принял власть от своего отца, я понял, что просто силы недостаточно. И тогда всей душой я возжелал мудрости. А теперь, когда мое солнце медленно клонится к закату, я, оглядываясь назад понимаю, чего мне недоставало и каким, на самом деле, я хотел бы быть.

   Эй кивнул и, немного прищурившись, спросил:

   – И каким же?

   Ниран улыбнулся и ответил:

   – Я хотел бы быть добрым.

   Это заявление едва не вызвало смешок, но Эй взял себя в руки. Как-то не вязалось у него представление об Императоре и доброте. Поразмышляв над словами Владыки некоторое время, Эй нахмурился. Признаться, он никогда особо не задумывался над тем, какие трудности могут быть у тех, в в чьих руках сосредоточена власть над прочими. А, наверное, стоило бы. Признание Императора выглядело противоречивым отнюдь не потому, что сам он был жестоким душегубом, совсем наоборот.

   Только вот, будучи сыном своего отца, Эй довольно рано понял, что добрым быть получается не всегда. Хотя бы потому, что ответственность, возложенная на тебя, порой требует очень жестких решений. Приняв на себя обязанность Императора, любой берет ответственность за тех, кто доверил ему свои судьбы. Эй, которому пришлось заботиться всего лишь о маленькой сестре, просто не мог вообразить, насколько это сложно – править целой Империей, нести ответственность за каждого, кто населяет ее.

   Посмотрев на юношу, Император спросил с улыбкой:

   – Сила неотделима от доброты, в некотором смысле. Знаешь почему?

   Эй отрицательно покачал головой и посмотрел на Владыку, ожидая ответа. Ниран же, гордо выпрямившись и устремив взор вдаль, спокойно ответил:

   – Потому что, только очень сильный может позволить себе быть добрым, вот и все.

   Бросив на юношу, застывшего в удивлении на мраморных ступенях, последний взгляд, Ниран улыбнулся и, кивнув на прощание ушел, оставив Эйя раздумывать над его словами.

   Поднявшись в свои покои, Ниран убрал меч в ножны и скинул кафтан, в котором он нес службу будучи учеником Акадэмии. Подойдя к окну, из которого было прекрасно видно сад и вход в Замок, Император грустно покачал головой.

   Молодость не самый лучший советник. Понять горе мальчика можно, но так же можно понять и то, что гнев, поселившийся в его душе, не приведет ни к чему хорошему. Сам Ниран когда-то свершил свою месть и пустота, оставшаяся в душе после, с каждым годом становилась все больше и больше, постепенно вытягивая из него последние силы и желание жить.

   Сейчас мальчику нужно время, чтобы разобраться в самом себе, отпустить свой гнев и научиться жить чем-то другим, но... Зная кто был его отцом, Ниран сильно сомневался в том, что Эй откажется от своей задумки. Позвонив в колокольчик, Ниран, немного устало, опустился в широкое кресло, стоящее у окна и погрузился в свои мысли, из которых его выдернул легкий стук в дверь.

   Дав разрешение войти, Владыка посмотрел на визитера – Дэмиен де Мор, несмотря на довольно ранний час, уже был на месте и теперь терпеливо ожидал приказа от своего повелителя. Ниран подпер одной рукой подбородок и, словно бы все еще раздумывая над принятым решением, тихо сказал:

   – Если юный де Сэй попробует найти информацию относительно смерти своих родителей, не препятствуй ему.

   Дэмиен кивнул.

   – Ему потребуется моя помощь?

   – Нет, не вмешивайся, мальчик должен разобраться сам.

   – Почему?

   – В данном случае есть несколько возможных вариантов. Если мы будем ему препятствовать, мальчик может затаить зло в себе, похоронит его, на какое-то время, глубоко в собственном сердце, но все мы знаем, что нарыв когда-нибудь прорвет. Не будет ли лучше вскрыть его сейчас, пока разум ребенка относительно чист?

   – Довольно жесткий метод, на мой взгляд.

   Ниран кивнул, соглашаясь.

   – Жесткий, не отрицаю. – Замолчав на миг, Император продолжил – Есть шанс, что получив все, что ты обнаружил, юный де Сэй откажется от своей мести. Выступить в одиночку против целой Гильдии, не имея никаких веских доказательств... Даже ты не рискнул пойти на подобное, де Сэи же всегда отличались благоразумием.

   – Возможно.

   – И последнее – он должен понять, что месть и гнев не лучшие советники, а некоторые вещи можно понять лишь на собственном опыте.

   Дэмиен склонил голову, приняв такие объяснения. И все же... Все же он не считал, что допустить маленького де Сэя до архивов – правильное решение. Де Мор лично допрашивал всех, кто мог иметь хоть какое-то отношение к тем кровавым событиям и, несмотря на весь свой опыт, не смог добиться от наемников признания. Более того, Дэмиен был уверен что ни один из тех, кто был допрошен, не принимал в убийстве родителей Эйя никакого участия. Некоторые из них не смогли покинуть камеру, в которой проводился допрос, но тайны свои они сохранили.

   – Если мальчик узнает, что мы все еще продолжаем поиски наемников и заказчика, остудит ли это его пыл?

   Владыка устало прикрыл глаза и ответил:

   – Возможно.

   – Если нет, Вы позволите ему...

   Ниран сделал повелительный жест рукой, показав Дэмиену, что тот должен покинуть его.

   – Будет исполнено.

   Де Мор поклонился и направился к двери, а Ниран, не глядя на своего верного помощника, сказал:

   – Найди Лазара и скажи ему, что я хочу его видеть.

   Молча кивнув, Дэмиен оставил Императора в одиночестве. Как только дверь за де Мором закрылась, Ниран вновь подошел к окну и посмотрел на юного Эйя, который все так же сидел на ступенях. Убрав руки за спину, Император нахмурился и тихо прошептал:

   – Я признаю твое право на месть, докажи мне, что достоин носить славное имя своего отца.

   Лазар стоял перед огромным зеркалом, придирчиво рассматривая собственное отражение и недовольно хмуря светлые брови. Свет, потоком льющий из огромных окон, освещал большую комнату, в которой находился Лазар в компании двух своих друзей. Один из них – Лука Редж, устроился на широком подоконнике, поджав под себя левую ногу и покачивая правой, задумчиво рассматривал парк. Второй – Тифар де'Льен, устроился в кресле и наблюдал за друзьями, с несколько скучающим выражением на красивом лице.

   Причиной столь раннего "сбора" неразлучной троицы стало то, что оба – Лука и Тифар, отбывали из дворца через несколько часов. На самом деле, оба должны были отправиться в путь с первыми лучами солнца, но так как попытка разбудить наследника увенчалась успехом далеко не сразу, им пришлось несколько задержаться.

   Лука Редж, будучи учеником Дэмиен де Мор, должен был отправиться в Западную Заставу, дабы нести там службу на благо Империи. Подробностей назначения Лазар не знал, но раз уж Луку отправил туда сам Дэмиен, значит основания у него для этого были. Тифар же, совсем недавно подал прошение с просьбой исключить его из отряда Демонов-Воинов, куда он был зачислен по инициативе Лазара и назначить его, Тифара, помощником одного из советников Императора по внешней политике. В связи с чем де'Льен направлялся в один из городов на востоке, где располагалась закрытая школа в которой он должен был пройти экзамен, по результатам которого будет вынесено решение.

   Все трое, несмотря на то, что Лука не проходил обучение в Священной Акадэмии, состояли в отряде Демонов-Воинов, где дружба между ними стала еще более крепкой. Лазар, бросив шелковый платок, который пытался повязать на шею вот уже добрых полчаса, вздохнул и посмотрел на друзей. Тифар, с легкой улыбкой подмигнул ему и, приподняв вопросительно бровь, спросил:

   – Ваше Высочество чем-то недовольны?

   Наследник скривил губы и уселся в кресло, проигнорировав вопрос. Вместо него ответил Лука:

   – Лазар недоволен тем, что мы с тобой покидаем отряд.

   Сказав это, Лука повернулся к Тифару и хитро прищурился. Тифар де'Льен наклонился немного вперед, упер локти в колени и, подперев ладонями подбородок, задумчиво протянул:

   – И чего же в этом такого?

   Так как Лазар все еще мрачно хмурился, не выказывая желания вступить в беседу, Лука растянул губы в улыбке и ответил:

   – Так ему без нас таскаться по дев.. Эм... На свидания ходить скучно.

   Наследник издал презрительное фырканье и закрыл лицо рукой, Тифар же, печально приподняв брови, спросил:

   – Страшно наверное, одному-то?

   Лука спрыгнул с подоконника со словами:

   – Еще бы ему не было страшно. В последний раз, когда он осмелился пойти без нас, ему едва рожки не обломали, забыл, что ли?

   Тифар прыснул от смеха и отвернулся, дабы не злить наследника еще больше, потому что слова Луки были истинной правдой. Лазар, с легкой, язвительной улыбкой на губах, посмотрел на Луку и наконец-то соизволил ответить:

   – Если бы не я, вы бы оба давным-давно покрылись паутиной.

   Лука и Тифар вежливо кивнули, не желая огорчать наследника отрицая столь откровенную ложь. В комнате повисла тишина, от которой почему-то на душе стало легче и Лазар наконец-то смог взять себя в руки. Конечно, доля правды в словах Луки была – Лазар не хотел расставаться с друзьями, которые были рядом на протяжении многих лет. С другой стороны, он прекрасно осознавал, что не имеет права препятствовать им в их выборе. Таким образом, получив "радостную" весть от обоих, наследник встал перед дилеммой, от чего настроение его, и так не очень хорошее, становилось все хуже. Лука тихо подошел сзади и положил ему руку на плечо. Слегка сжав пальцы, друг мягко произнес:

   – Ведешь себя так, как будто похоронил нас заживо.

   Наследник ответил со вздохом:

   – Вы уверенны в своем выборе?

   На миг повисла тишина, которую нарушил Тифар. Сложив руки на груди и склонив голову немного набок, он сказал:

   – Я с самого начала не планировал быть в отряде, ты же знаешь.

   Лазар удрученно кивнул и поднял взгляд на Луку, который задумчиво рассматривал потолок. Почувствовав на себе взгляд принца, Редж перевел взгляд на него и мягко улыбнулся со словами:

   – Меня вообще не спросил никто... – Вперив в наследника взгляд, Лука прищурился , молча ожидая ответа.

   Когда отец передал Лазару часть своих обязанностей, в которые входил и отбор воинов для отряда, Лазар, первым делом записал туда Луку Редж, даже не смотря на то, что тот не являлся воином. Если сам Лазар с самого детства посвящал себя изучению воинского искусства, то Лука "с головой" ушел в магию. Порой Лазар задумывался над тем, кто же из двух его друзей гениальнее – Тифар или Лука Редж?

   Тифар – чистокровный Ааш'э'Сэй, получил титул гения в юном возрасте, его навыки и умения, подкрепленные недюжим интеллектом, порой вызывали практически суеверный страх и недоверие. И, как бы подтверждая это, Тифар старался держаться обособленно от других, словно бы опасаясь "удара в спину". Тифара Лазар знал с того момента, как начал обучение в Акадэмии, с Лукой они оба познакомились значительно позже.

   Из прошлого Луки было мало известно, кроме того, что он полукровка и, несмотря на это, обладает огромнейшим магическим потенциалом. Обучением его занимался де Мор лично, что давало повод сделать определенные выводы. Лазар, к примеру, был уверен, что Дэмиен готовит себе приемника в лице Луки. Соответственно, как только знаний и умений, которыми Дэмиен щедро делился с учеником, стало недостаточно, его решили отправить к более сведущему в данном вопросе. К кому именно наследник не знал, но от де Мора трудно ожидать, что он посвятит всех интересующихся в свои планы.

   Таким образом, в лицах Тифара и Луки Лазар, спустя какое-то время, получит не только верных друзей, но и тех, кто сможет поддержать его в качестве Императора. Вспомнив о своих обязанностях как Правителя, Лазар поморщился. С самого детства его растили с мыслью, что когда-нибудь он примет бразды правления и наследник уже успел с этой мыслью свыкнуться. Единственное, что не давало ему покоя, это факт того, что у правителя не может быть близких друзей, потому что в случае, если их интересы будут противоречить интересам Империи, он, Лазар, встанет перед сложным выбором.

   Когда-то отец принял трудное решение, и дед Лазара, и его прадед. Все из их рода, начиная с самого первого, в какой-то момент вставали перед, своего рода, "развилкой" и решение всегда принималось исходя из того, что будет лучше для страны в целом. Личные интересы в расчет не принимались, потому что Император, истинный император, должен навсегда забыть о том, что он – отдельная личность. Нужды страны и тех, кто живет на ее территории должны стать нуждами самого правителя, даже если они противоречат желаниям того, в чьих руках сосредоточенна власть.

   Правитель должен руководствоваться логикой и прислушиваться к голосу разума, а в этом случае чувствам и привязанностям просто нет места. Поэтому наличие близких друзей, в будущем, может усложнить и так нелегкий путь Лазара, как императора. Именно этому учили наследника и всех тех, кто был до него. Глядя в лица друзей, Лазар молча молил Светлых, чтобы день, когда ему придется сделать трудный выбор, не наступил никогда.

   Легкий подзатыльник, которым наградил Лазара Лука Редж, вывел того из задумчивости. Друг, сложив руки на груди, уставился на наследника, улыбаясь одними уголками губ. Встретившись взглядом с черными, словно южная ночь, глазами Луки, Лазар тоже улыбнулся, но тут же нахмурился и пробурчал:

   – Это еще за что?

   Лука, откинув с глаз челку, весело спросил:

   – Я слышал, наследник тоже недолго пробудет в Замке, разве нет?

   Лазар кивнул.

   – Да, отец отправил меня в Акадэмию, в качестве лейтенанта.

   Сказав это, Лазар скорчил обиженное лицо и уставился на Тифара, ожидая сочувствия. Де'Льен же кивнул и пробормотал:

   – Умно, ничего не скажу...

   Как раз в тот момент, когда Лазар хотел было возмутиться по этому поводу, в дверь постучали. Переглянувшись с друзьями, Лазар принял величественную позу и вежливо произнес:

   – Войдите.

   Дверь открылась и на пороге застыл Дэмиен де Мор. Обведя взглядом комнату, он посмотрел на Луку и спросил:

   – Разве ты не должен быть на путь к Заставе?

   Лука кивнул, улыбнувшись.

   – Наследник задержал меня, прошу прощения.

   Дэмиен нахмурился и посмотрел на Лазара, который хотел было сказать что-нибудь в свое оправдание, но тут же вспомнил, что так оно все и было, посему, ему пришлось признать свою вину легкой улыбкой. Правда, Лука удостоился мрачного взгляда из-под грозно нахмуренных бровей, но внимания этому он не придал. Пожав плечами Лазар посмотрел на де Мора и спросил:

   – В чем дело?

   Дэмиен склонил голову и ответил:

   – Их Императорское Величество желает видеть наследника.

   – Когда?

   – Немедленно.

   Подавив тяжелый вздох, Лазар кивнул, а Дэмиен посмотрел на своего ученика, сказав:

   – Перед тем как отправиться, зайди ко мне, раз уж все равно задержался.

   Лука кивнул и де Мор, вежливо улыбнувшись всем на прощание, оставил их. В комнате вновь повисла гнетущая атмосфера, которую разрядил Тифар, сказав:

   – Ну что ж, раз у всех нас появились дела, предлагаю расходиться.

   Лука кивнул, а Тифар поднялся со своего места и, хлопнув Лазара по плечу, направился к двери. Остановившись на пороге, он помахал рукой со словами:

   – Не скучайте без меня.

   Лазар хмыкнул и посмотрел на Луку.

   – Пойдем и мы?

   – Как будто у нас есть выбор.

   Перед дверью в покои Лазара, Лука остановился и, с легкой улыбкой на губах, попрощался:

   – До встречи.

   Наследник кивнул и направился в покои отца, Лука же пошел в противоположную сторону, туда, где был расположен кабинет Дэмиена де Мор.

   Остановившись на миг у одного из окон, Лазар посмотрел наружу. Юный Эй, который сидел на ступенях, поднялся и, убрав руки в карманы, медленно пошел в глубину сада, вероятно раздумывая над чем-то очень важным. Когда мальчик скрылся между кустов и деревьев, на крыльце появился Тифар. Остановившись на ступенях, он обратил лицо к окну, у которого стоял Лазар. Изящно поклонившись, Тифар махнул рукой и, словно сбросив с плеч тяжелую ношу, легкой походкой направился в сторону загона для Лиров.

   Проведя рукой по волосам, Лазар, обращаясь к самому себе, пробормотал:

   – Так или иначе, мы все равно встретимся, пусть даже пройдет какое-то время.

   Размяв шею и, наконец-то улыбнувшись, наследник подошел к двери, ведущей в покои отца. Постучав и не дожидаясь разрешения войти, Лазар толкнул дверь. Отец сидел в кресле за большим столом, задумчиво разглядывая собственные ладони. Закрыв дверь, наследник остановился в нескольких шагах от отца.

   – Ты звал меня?

   Ниран посмотрел на него и кивнул.

   – Маленький де Сэй, приглядывай за ним.

   Вопросительно приподняв брови, Лазар поинтересовался:

   – Есть основания предполагать, что ему что-то угрожает?

   Сама мысль о том, что кто-то или что-то может иметь, даже потенциальную, угрозу для юного Эйя могла вызвать смех. Могла бы, если бы слова, сказанные Нираном были произнесены кем-то другим. Отец же, никогда не отличавшийся словоохотливостью, всегда говорил исключительно по существу и если высказывал какое-то предположение, оно точно имело под собой веские основания.

   Покачав головой, Ниран ответил:

   – Нет, здесь ему точно ничего не угрожает.

   – В чем тогда дело?

   – Я дал разрешение допустить его к архивам.

   Поджав гневно губы, Лазар требовательно спросил:

   – Зачем?

   Отец же, бросив на него холодный взгляд, ответил:

   – С каких пор Император должен отчитываться за принятые решения?

   Жесткая фраза, произнесенная спокойным тоном, была подобна холодной воде, вылитой на голову Лазара. Склонив голову, наследник тихо произнес:

   – Прошу простить мою дерзость.

   Ниран тихо вздохнул и ответил:

   – Можешь идти.

   Скрипнув от злости зубами, Лазар развернулся на пятках и вышел, с трудом сдержав себя от того, чтобы не хлопнуть дверью со всей силы. Сделав несколько шагов, Лазар остановился и, оперевшись спиной о стену, сел на пол. В тишине коридора было слышно его прерывистое дыхание, прерывистый стук сердца, словно звон похоронного колокола, отдавался в ушах. Закрыв глаза, Лазар сжал кулаки.

   Отец редко снисходил до того, чтобы объяснить свои поступки, при этом, он наблюдал за тем, как сын самостоятельно делает выводы, анализируя информацию и сопоставляя факты. Вот и сейчас, вероятнее всего, отец опять решил преподать Лазару урок, какой именно – другой вопрос. Закрыв лицо руками, наследник сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться.

   Причиной его гнева стал допуск Эйя до архивов. Если отец позволил мальчику узнать результаты допросов, проведенных много лет назад, он должен понимать, что Эй, вероятнее всего, начнет искать мести. Отец наверняка принял в расчет тот факт, что мальчик, которому хватило духа сжечь собственный дом и убить дядю, не остановится ни перед чем. Отняв ладони от лица, Лазар склонил голову набок. Возможно, дав мальчику шанс отомстить, отец пытается искупить свою вину перед ним?

   Покачав головой, Лазар поднялся и направился к лестнице, ведущей вниз. Нет смысла сейчас ломать голову над тем, почему Владыка принял именно такое решение. Выйдя на улицу, Лазар буквально столкнулся с Лукой Редж, который застыл перед самым входом. Друг обернулся и, округлив от удивления глаза, спросил:

   – Отец лишил тебя права наследовать?

   Презрительно фыркнув, Лазар пробормотал:

   – С чего такой вывод?

   Лука пожал плечами и ответил:

   – Да ты просто себя не видишь.

   – А что со мной?

   – Я бы сказал, что ты похож на Темного, встретившего кровного врага.

   Склонив голову, Лазар покачал головой.

   – Отец сделал кое-что, не объяснив причины.

   Лука улыбнулся.

   – С какой стати Император будет объясняться перед тобой?

   Поморщившись, Лазар кивнул:

   – Вот и он сказал тоже самое.

   Похлопав друга по напряженной спине, Лука задумчиво произнес:

   – Любой поступок имеет основание, во всяком случае тогда, когда мы говорим о твоем отце.

   Убрав руки в карманы, Лазар нахмурился и перевел тему:

   – Уже отправляешься?

   – Да.

   – Береги себя.

   Кивнув, Лука улыбнулся и ответил:

   – До скорого, лейтенант!

   Глядя в спину удаляющегося Луки, Лазар покачал головой и немного грустно произнес:

   – До встречи, Лука.

   Уже тогда Лазар, почему-то был уверен, что с Лукой Редж они встретятся совсем не так скоро, как хотелось бы.

   Когда судьба вновь сведет их, Лазар уже будет императором, а Тифар, один из двух близких друзей, окажется изгнанником, заклейменным предателем.

   Империя Ардейл. Сейн. Черный Замок. Днем.

   Эй стоял во дворе и смотрел на Эйлис, которая уже устроилась на мягких подушках дорожного экипажа. Сестренка, приподняв поля изящной шляпки, посмотрела на него и, шмыгнув носом, пропищала:

   – Эйли...

   Подойдя к двери кареты, Эй поставил ногу на подножку и, схватившись рукой за окно, заглянул в экипаж. Напротив Эйлис сидела довольно пожилая женщина, в обязанности которой входило сопровождать маленькую аристократку до места назначения. Женщина чопорно поджала губы и посмотрела на Эйя, всем своим видом показывая, что подобное поведение, по меньшей мере, отвратительно. Эй широко улыбнулся и, поманив сестру пальцем, громко чмокнул ее в левую щеку, от чего девочка зарделась и смущенно улыбнулась.

   – Не плачь, я буду навещать тебя.

   – Честно?

   – Ага, я когда-нибудь врал тебе?

   Похлопав глазами, в которых застыли слезы, Эйлис отрицательно покачала головой. Как раз в этот момент кучер пробасил:

   – Отправляемся?

   Эй кивнул и, соскочив с подножки, помахал сестре рукой. Карета тронулась, а следом за ней и двое воинов, приставленных Лазаром для охраны экипажа. Путь до пансионата, в который приняли Эйлис, несмотря на юный возраст, был не очень далек, но наследник настоял на том, чтобы девочку охраняли.

   С трудом проглотив ком, вставший в горле, Эй смотрел вслед удаляющемуся экипажу. Грудь словно сдавило каменными тисками, но юноша все равно улыбался. Когда кованные ворота замка закрылись и карета свернула на одну из улиц, Эй развернулся и направился в замок.

   Теперь, когда о маленькой сестре можно не волноваться, пришло время осуществить то, ради чего он жил. Холодная улыбка, не предвещающая ничего хорошего, скользнула по губам, взгляд, устремленный вперед, был наполнен ненавистью.

   Черный Замок. Архив.

   Лазар зажал нос ладонью и прикрыл глаза. За то, что он сделал только что, отец, да и Дэмиен заодно, скорее всего надают ему таких нагоняев, каких Лазар не видел уже давно. Об одном лишь молил наследник Светлых – чтобы хранитель архивов, достопочтенный Трей Килл никогда не узнал об этом поступке наследника. Один из немногих, кого Лазар, можно сказать, побаивался, был Трей – бывший начальник тайной службы шпионажа, а ныне – хранитель архивов. Мужчина, переложивший свои обязанности на плечи Дэмиена де Мора отнюдь не был стар – тело, словно высеченное из каменного монолита, казалось излучало силу. Самым примечательным во внешности хранителя Килла были его глаза – алые, словно пламя костра, с ярко-золотыми крапинками. Почему Трей – чистокровный Ааш'э'Сэй обладает таким странным светом глаз и от кого он унаследован, Лазар не знал. Но, будучи еще ребенком, пришел к выводу, что не иначе как Трей Килл явился в этот мир стращать безалаберного принца, обучением которого занимался первое время. Правда, когда наследник достиг более «солидного» возраста, его учителем стал де Мор, потому что Трей соизволил удалиться от суеты мирской, закопавшись в пыльный книгах и документах, собранных им в архиве. В общем, если на снисхождение отца и Дэмиена еще можно (пусть даже и подключив всю свою фантазию) рассчитывать, то от хранителя подобной доброты ждать просто глупо. Лазар подозревал, что при наихудшем стечении обстоятельств его, как минимум, подвесят за рога перед входом в архив – в назидание прочим. Или еще хуже – заставят сортировать все папки, а их тут было столько, что всей жизни не хватит. Как-то раз Трей наказал юного, тогда еще, Лазара, дав ему задание навести порядок в одной из комнат архива. К слову сказать, архив этот занимает такую же территорию, как и сам замок, да еще и часть помещений, расположенных под парком.

   Грубо говоря, библиотека тайной службы шпионажа по размерам своим не уступает центральной площади Сейна (чуть меньше двадцати пяти тысяч лааров), но находится глубоко под землей.

   Тогда Лазар в первый (и единственный раз) в своей жизни заблудился – бегая от полки к полке, он, в конце концов, напрочь забыл, какой именно выход ему нужен – все комнаты архива были круглыми, с несколькими входами-выходами из них, расположенными на одинаковом удалении один от другого. Одним лишь Светлым ведомо, сколько наследник бродил, словно потерянный призрак, между бесконечными полками тщетно разыскивая выход. Лазар тогда подумал, что, по меньшей мере пару тысяч лет, если не две трети отведенной ему жизни. Даже, вроде бы, помереть собирался от старости. Помнится, когда он наконец-то выбрался на свет и взглянул на свое отражение, то едва не хлопнулся в обморок от ужаса – волосы на его голове были белыми, как у почтенного старца. Это потом уже наследник, пришедя в себя, вспомнил, что они всегда были такого цвета. Но страху он тогда натерпелся порядочно.