Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

   Ну что ж, придется сделать вид, что ее заинтересовали местные магазинчики.

   – Пойдешь со мной.

   Леди холодно посмотрела на слугу и не спеша направилась в сторону ближайшего магазинчика. Остановившись напротив огромного окна, Анкель со скукой принялась рассматривать выставленный на всеобщее обозрение товар.

   Ничего стоящего, что еще ждать от маленького городишки? Леди развернулась и уже готова была уйти, когда почувствовала чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись по сторонам, Анкель заметила молодого воина. Совсем еще мальчик, он с немым обожанием уставился на нее.

   Леди прикрыла глаза и мягко улыбнулась юноше.

   Все же, это была хорошая идея – пройтись по городу, потому что мальчик, смотревший на нее как на прекрасное видение, оказался Ан'Дже. Видимо про него и говорил Тифар. Анкель повернулась к кучеру и сказала:

   – Найми того мальчишку.

   Кучер удивленно уставился на нее, чем вызвал ее негодование и даже гнев.

   – Быстро, скажи, что мне требуется охрана. Мы направляемся в поместье де Бор.

   Именно там леди решила совершить ритуал. Благо обмануть дорогого супруга, да и папеньку тоже, было несложно. Написав Астену письмо с мольбой о прощении, Анкель добилась того, чтобы супруг позволил ей вернуться в поместье. Его снисходительность заставила леди скрипеть зубами от гнева. Но, это в принципе не так уж важно.

   Недалеко от поместья расположена башня, в которой леди и будет жить, таково было условие. Оно и понятно, учитывая то, что Астен хотел подать прошение Императору о расторжении брака, на что-то большее рассчитывать было бы просто глупо. Возможно, Астен и сам не хотел, чтобы подобное легло несмываемым пятном на оба рода. Посему, решил запереть супругу в башне, как это делали многие из аристократов, когда вставал вопрос о возможном расторжении брака, что случалось исключительно редко. Хотя, по-мнению Анкель, дорогой папенька тоже внес некоторую лепту, дабы дочь заслужила "прощение" супруга.

   Леди улыбнулась.

   Оно и к лучшему, в конце концов, так ей никто не сможет помешать.

   Лок стоял у постоялого двора, ожидая пока Рэй закончит свои дела и выйдет наконец-то. Наверное ему следовало узнать, что же они ищут, помог бы наставнику. Глядишь быстрее бы в поселок вернулся. Позевывая от скуки, Лока принялся рассматривать прохожих.

   Неподалеку остановилась карета, судя по богатому убранству, какой-то аристократ соизволил посетить сей городок. Презрительно прищурив глаза, Лок отвернулся. Нечего на этого аристократишку пялиться, не заслужил. Рассмотрев все, что было в пределах видимости, Лок разочарованно вздохнул.

   Рэй все еще не вышел, а это значит, что придется рассматривать все по пятому разу. Повернув голову вправо, Лок замер от удивления. Перед маленьким и ничем не примечательным магазинчиком, стояла самая красивая женщина, какую он только видел. Даже красивее Рашны, а уж таких красавиц как она еще поискать.

   Девушка с волосами, отливающими серебром, со скукой рассматривала товар. Лок подался вперед, желая запечатлеть ее прекрасный лик в памяти на веки вечные.

   Кто бы мог подумать, что у Ааш'э'Сэй такие красивые женщины? В этот момент, прекрасная незнакомка обратила свой взор на него. Нежная улыбка заставила в буквальном смысле задохнуться от восхищения.

   Девушка направилась к карете, сказав что-то по пути своему сопровождающему. Слуга, а это видимо был именно слуга, кивнул и направился в сторону Лока.

   Юноша гордо распрямил плечи и отвернулся. Пусть не думают, что он голову потерял или вообще влюбился. И не таких красавиц видели. Ну ладно, таких не видели, но все равно – лицо надо сохранить.

   – Прошу прощения...

   Изображая безразличие, Лок посмотрел на говорившего.

   – Да?

   – Леди желает нанять Вас для охраны.

   Лок хмыкнул и сделал вид, что задумался. Мало кому хватит смелости обратиться к Ан'Дже с подобной просьбой. Сразу понятно, что леди вообще не от мира сего. Оно и понятно, такую красавицу надо держать подальше от жестокой реальности. Пускай в куклы играет или вышивает. Чем там аристократки на досуге занимаются?

   – Куда?

   Вообще, деньги Локу особо не нужны были. К тому же, если вдруг узнают, что он выполнял работу, постыдную для Ан'Дже, трепка ему обеспечена. Но он уж постарается сохранить все в тайне. Слуга тем временем ответил:

   – До поместья де Бор.

   Лок кивнул и, сказав что подойдет через минуту, направился в здание постоялого двора. Осмотревшись в поисках Рэя, которого нигде не было видно, Лок подошел к хозяину и сказал:

   – Со мной был спутник, немного выше меня, черноволосый. Передайте ему, что я скоро вернусь.

   Хозяин, крупного телосложения мужчина, кивнул, нахмурив густые брови.

   – Хорошо.

   Лок бросил на стойку мелкую монету и вышел на улицу. Подойдя к карете, он сказал, тщательно копируя интонацию Рэя:

   – Лок, сын Ан'Дже. Могу я узнать имя нанимателя?

   По традиции, беря заказ, Ан'Дже интересовались именем заказчика, связав тем его и себя.

   Бархатная шторка слегка качнулась и раздался нежный голос с легкой хрипотцой:

   – Леди де Лаар.

   Империя Ардейл. Сейн. Городское поместье де Льен .

   Эйрин спустился во двор, где заприметил дорогого наставника. Поначалу он подумал, что ему спросонья показалось, но потаращившись в окно еще минут десять, он пришел к выводу, что не ошибся. Поэтому Эйрин решил лично узнать, по какой причине наставник здесь, а не в Замке.

   Подойдя к Лазару, который весьма удобно устроился под деревом, юноша опустился рядом. Лазар, приоткрыв один глаз, пробормотал:

   – Привет, как дела?

   Эйрин кивнул.

   – Нормально. Какими ветрами тебя сюда занесло?

   – Традиции.

   Лазар закрыл глаза, не дав Эйрину дальнейших объяснений. В принципе, они и не потребовались. Эйрин сам задавался вопросом, будут ли традиции соблюдать и, как оказалось – будут. Результатом такого решения стало то, что Лазар был выставлен из Замка на весь срок, оставшийся до венчания. Все традиции, включая самые древние, Эйрин знал отлично. Поэтому и вопросов лишних задавать не стал, вместо этого он сказал:

   – Я Рэя встретил.

   Лазар лениво зевнул.

   – Дааааааа?

   – Угу.

   – И что?

   Эйрин оперся спиной о ствол дерева и посмотрел на облака.

   – Он мне рассказал кое-что интересное.

   Наследник проявил неподдельный интерес, изобразив корову:

   – Мммм?

   – Да.

   – Например?

   – Например, он сказал, что Тифар вошел в боевую форму до того, как поступил в Акадэмию.

   Принц гордо улыбнулся, как будто это он смог совершить подобное.

   – Ага, было такое.

   Юноша нахмурился.

   – Когда мы встретились в первый раз, ты сказал, что это невозможно.

   – Зачем будоражить детский ум подобными вещами?

   – А что в этом такого?

   – Вдруг ты бы тоже захотел провернуть что-то подобное?

   Эйрин пожал плечами:

   – И что было бы?

   Наследник открыл глаза и ответил:

   – Во-первых, это опасно.

   – Да?

   Эйрин постарался вложить как можно больше недоверия в это слово.

   – Да. Например, что будет, если заставить малденца ходить до того, как он будет к этому готов?

   Мальчик пожал плечами. Ему откуда знать?

   – Ничего хорошего не будет, поверь мне.

   – Что еще?

   Лазар взял в зубы травинку и, пожевав ее, сказал:

   – Во-вторых, чтобы совершить подобное, необходимо быть настоящим гением. Как ты должен знать, мы можем контролировать вхождение в боевую форму, чем ты старше – тем легче тебе это удается. Малейшая потеря самоконтроля может привести к ужасным последствиям.

   – К каким например?

   – Ммм... Ну, можно лишиться разума.

   Эйрин кивнул, может поэтому Тифар и смеялся, когда убийц на лоскуты резал?

   – В-третьих, чтобы совершить что-то подобное, необходимо получить сильнейшее потрясение, оказаться на грани.

   – Ааааа... Рэй говорил, что когда Тифар вошел в боевую форму, на него напали.

   Лазар, слегка прищурив глаза, сказал:

   – А что еще Рэй тебе говорил?

   – Он сказал, что к ним в поселок пришел наниматель, который пожелал избавиться от Тифара, инсценировав покушение на Командира Заставы и что Тифар всех убил, кроме одного. А еще Рэй сказал, что Тифар в тот момент, по словам спасшегося, был похож на сумасшедшего.

   Помолчав пару мгновений, Эйрин добавил:

   – Рэй сказал, что Тифар так и не узнал, кто сделал заказ и что он зря убил наемников. Мог бы вытрясти из них имя нанимателя.

   Лазар кивнул и сказал:

   – Ну, Рэй должен был сказать тебе, что Ан'Дже даже под страхом смерти имена не называют. Хотя конечно не осведомленный в таких делах, мог бы оставить жизнь наемникам, именно с целью выяснить имя. Кроме того, то, что произошло на самом деле, несколько отличается от того, что рассказал тебе Рэй. Скорее всего потому, что Рэй не был там.

   Эйрин кивнул, подтверждая догадку наставника о том, что Рэй и в самом деле в тех событиях участия не принимал.

   Лазар, весьма довольный собой, продолжил:

   – Тифар родился и вырос в Южной Заставе. Еще в детстве его называли гением, равным первому Императору по силе и уму. Тифар и в самом деле гениален – нет воина, которому бы воинское искусство давалось с такой легкостью. Это и позволило ему войти в боевую форму до того, как он достиг совершеннолетия. Такие как он рождаются очень редко и еще реже проявляются. Рэй не сказал, кто сделал заказ?

   Эйрин нахмурился и ответил:

   – Сказал. Командир Заставы, правда Тифар об этом не узнал.

   Принц покачал головой:

   – Узнал, тот сам сказал ему, за несколько мгновений до нападения.

   Эйрин потрясенно кивнул.

   – Ясно. Это и вызвало шок? Он что, был настолько близок с Командиром?

   Печально посмотрев на ученика, Лазар ответил:

   – Ты даже не представляешь себе на сколько. Тифар, на самом деле, боготворил Командира Заставы.

   Юноша вздохнул и ответил:

   – Интересно, на сколько великим воином должен был быть Командир, чтобы мальчик, которого с самого детства называли гением и сравнивали с Первым Императором, начал его боготворить? И что Тифар с Командиром сделал?

   На лице Эйрина явно отразилось разочарование. Видимо, сейчас думает о том, как здорово быть настолько одаренным, чтобы войти в боевую форму раньше положенного срока. А ведь мальчик даже не понимает, что сам чуть было не сделал это, а ведь тогда он тоже еще не прошел обучение в Акадэмии.

   В день, когда Эйрин сжег собственное поместье дотла, глаза его налились кроваво-красным, именно поэтому Лазар просидел с ним до самого рассвета, приглядывая и оберегая. То, что мальчик одарен до такой степени послужило решающим фактором, когда Лазар решил взять его в ученики.

   Какой мастер откажется обучать гения? И именно поэтому Лазар попросил Тифара помочь мальчику. То, что не удалось Лазару, вполне может осуществить советник. Принц с грустной улыбкой потрепал Эйрина по волосам.

   – Тифар убил Командира, как только расправился с Ан'Дже. Командиру Заставы не обязательно было быть Великим воином, чтобы заслужить обожание Тифара...

   Замолчав на мгновение, Лазар закончил:

   – Командиром Южной Заставы, пожелавшим избавиться от Тифара, был его собственный отец.

Глава тринадцатая.

Даже самое невинное сердце может поглотить тьма.

   Империя Ардейл. Южная Застава.

   Примерно полторы тысячи лет назад.

   Темная южная ночь давно вошла в свои права. Огромные, словно бриллианты чистой воды, звезды равнодушно мерцали на черном небе. Горячий, сухой ветер гнал пески Великой Пустыни, где-то во тьме, за барханами, завывали Псы. Командир Южной Заставы, Лестар де Льен сидел на грубо сколоченном деревянном стуле, низко опустив плечи и спрятав лицо в ладонях.

   Тай де Льен, первый сын командира Заставы, совсем еще ребенок, испуганно жался к отцу. Из-за двери соседней комнаты доносились вопли, наполненные болью и страданием, перешедшие в хриплый протяжный стон, от которого кровь стыла в жилах. Спустя какое-то время за дверью повисла оглушающая тишина. Настолько оглушающая, что Лестар услышал бешеный стук собственного сердца.

   Леди де Льен мучилась родами вот уже третьи сутки. За это время Лестар постарел на добрую тысячу лет – лицо осунулось, черные круги пролегли под глазами, в которых застыла немая мольба.

   Брак между Лестаром де Льен и Кайтой де Мон не был равным. Леди была из очень богатой семьи, близкой к Императорскому двору, отец Кайты занимал место старшего советника. Не смотря на то, что Лестар был чистокровным потомком одного из Совета Двенадцати, род его был беден, к тому же, еще во времена Совета де Льенов отлучили от власти за провинность одного из их рода. Посему руки леди Кайты Лестар добивался долго, но безрезультатно. Так и не получив согласия родителей, он просто выкрал молодую невесту и увез из родного дома, с ее согласия, конечно же.

   Когда отряд, возглавляемый разъяренным отцом Кайты настиг их, молодые уже принесли клятву Богам, которые приняли ее, вместе с жертвой. Таким образом, родным супруги пришлось смириться с неравным браком, ведь никто не будет оспаривать решение Богов.

   Жизнь Лестара и Кайты была наполнена любовью и смехом. Счастье, которое испытал командир, когда взял на руки своего первенца, описать невозможно – в тот момент, он понял, что весь его мир сузился настолько, что центром стал этот пищащий комочек и устало улыбающаяся супруга.

   Тай рос сильным и здоровым, родители радовались, глядя на него. Еще бы, какой отец не будет гордиться таким одаренным сыном? Тай был похож на Лестара как две капли воды, что давало еще один повод для отцовской гордости. Счастье оборвалось внезапно, никто даже не мог предположить, что все будет именно так.

   Когда Кайта сообщила мужу, что скоро у них появится еще один младенец, Лестар едва не упал на колени, рыдая от счастья. Редко кому Боги давали более одного ребенка. Видимо, их союз и в самом деле благословили. Только вот, изменения, происходящие с молодой супругой, Лестар заметил далеко не сразу.

   Поначалу он, ослепленный счастьем и гордостью, не обратил внимания на тени, пролегшие под глазами Кайты. Постепенно, молодая и здоровая женщина, превратилась в высохшую старуху – волосы стали ломкими, кожа истончилась, глаза потухли, и только нежная улыбка всегда играла на губах, пусть она и была немного печальной.

   Чем больше рос младенец в чреве матери, тем быстрее она угасала. Словно ребенок высасывал из нее все жизненные силы, убивал ее изнутри. И вот сейчас, когда крики за дверью смолкли, командир не мог заставить себя подняться и войти в комнату. Потому что он знал, где-то в глубине души он знал, что сегодня он потерял самое важное в своей жизни.

   – Папа...

   Тай смотрел на отца широко открытыми глазами, губы тряслись, словно ребенок сдерживал слезы. Ладошка, которую мальчик положил на руку отца, дабы тот обратил на него свое внимание, была холодной и липкой. Лестар поднялся и похлопал мальчика по макушке. С трудом растянув бледные губы в улыбке, он сказал:

   – Почему молодой господин еще не в постели?

   Тай нахмурил брови и потер глаза кулаками.

   – Но мама...

   Командир Южной Заставы опустился на колени и сказал:

   – Все будет хорошо. Иди спать, завтра ты проснешься и все будет по-прежнему.

   – Обещаешь?

   – Обещаю.

   Мальчик нехотя поплелся в комнату наверху, а Лестар повернулся к двери. Горькая улыбка легла на губы.

   – Прости, наверное я не смогу выполнить это обещание...

   Толкнув непослушной рукой дверь, командир вошел в помещение. Комната, в которой принимали роды была небольшая, но уютная. Кайта сама, с любовью и заботой, выбирала каждую мелочь, дабы украсить это скучное помещение, ставшее для них домом.

   Старуха, принимавшая роды, повернулась к Лестару и, сжав тонкие губы, покачала головой. Командир подошел к постели и, опустившись на колени, взял жену за руку. Сжав холодные тонкие пальцы, он нежно отвел с лица спутанные волосы. Длинные ресницы отбрасывали черные тени на белое лицо. Тихим хриплым шепотом Лестар позвал ту, что была центром его вселенной:

   – Кайта...

   Сейчас она откроет свои голубые глаза и устало улыбнется, сейчас... Сейчас... Боги не могут быть так несправедливы...

   Лестар закрыл глаза, даже не пытаясь сдержать слезы. Голос старухи, принимавшей роды, заставил Лестара обратить внимание на неподвижный комочек, лежащий на животе Кайты.

   – Она дала ему имя.

   Командир с болью посмотрел на младенца, отнявшего у него жену.

   – Он жив?

   Старуха кивнула. Лестар взял малденца на руки и заглянув в его лицо, едва заметно вздрогнул. Новорожденный смотрел прямо в его глаза, он видел.

   Старуха за спиной открыла дверь и тихо прошептала:

   – Чудовище...

   Лестар не слышал ее слов. Он смотрел на ребенка.

   Мальчик внимательно разглядывал лицо своего отца, на пухленьких щечках появились ямочки, потому что младенец улыбался.

   Он улыбался, только что убив собственную мать, родившись раньше положенного срока на несколько месяцев.

   Империя Ардейл. Южная Застава. Пятьсот лет спустя.

   Тиф сидел на стене, подперев ладошкой подбородок и печально смотрел вдаль. Перед ним расстилалась Великая Пустыня, некогда бывшая Великим Морем.

   Мальчик улыбнулся.

   А вот здорово наверное было бы в море залезть, а? Прищурив свои голубые глаза, Тиф звонко рассмеялся.

   – Эй, братишка...

   Мальчик обернулся, едва не шлепнувшись со стены.

   – А?

   Прямо под стеной стоял Тай, старший брат и наставник.

   – Спускайся, пора тренироваться.

   Тиф притворно вздохнул. Вот, опять эти тренировки дурацкие. Брат, видимо, понял, что Тиф совсем не желает тренироваться и, хитро прищурив темно-синие глаза, сказал:

   – Отец придет посмотреть...

   Слова возымели нужный эффект – Тиф спрыгнул со стены, мягко приземлившись на корточки. Ну, это чтобы время зря не тратить.

   – Пойдем, пойдем быстрее!

   Схватив брата за рукав, он потащил в его сторону площадки, где они всегда проводили тренировки. Тай улыбнулся и позволил младшему брату тащить его за собой.

   Все же, какой Тиф становиться упорный, когда дело касается отца. Младший братишка внешне был очень похож на мать, особенно, когда улыбался. Возможно поэтому на лицо отца ложилась тень, когда он смотрел на своего второго сына.

   Тай едва заметно вздохнул.

   Когда Тиф родился, по Заставе поползли слухи, что леди Кайта породила чудовище. И все только потому, что мальчик был зрячим от рождения. Да, развивался он намного быстрее, чем его сверстники – Тиф был уникальным и это понимали все, даже отец. Мальчик мог обучиться чему угодно, лишь бы это вызывало у него интерес.

   Как-то раз, Тиф обыграл "в сухую" одного из подчиненных отца, в Тиару – стратегическую игру, когда надо собрать на поле противника все свои камешки, не допустив при этом захвата собственной территории.

   Да, кто-то может сказать "ничего особенного, любой так сможет, если потренируется", но... Тифу тогда было двести пятьдесят лет, для людей этот возраст равняется пяти годам и братишка обучился игре, просто посмотрев несколько партий между Таем и молодым воином, который, кстати, считался непобедимым в этой игре. Такие способности Тифа вызывали уважение, в котором иногда проскакивало что-то, похожее на страх.

   Тай вздохнул чуть громче.

   Братишку он любит, очень сильно, поэтому, отношение взрослых ему не понять. Разве можно винить Тифа в том, что мама умерла? Разве можно винить его в том, что он настолько одарен? С недавних пор Тиф налег на изучение различных стилей ведения боя, а все потому, что он вбил себе в голову, что отец непременно полюбит его, если он достигнет большего.

   Интересно, что будет, когда Тай покинет Заставу, потому что пришла пора ему записаться в Акадэмию? Тиф совсем один останется...

   Странное дело, братишка не замечал некоторой напряженности в отношении к нему, даже того, что некоторые откровенно его избегали. Тиф смотрел на окружающий мир широко распахнутыми глазами, на губах всегда играла улыбка.

   Возбужденный голос брата буквально вырвал Тая из мрачных мыслей:

   – Я решил...

   Тай мягко улыбнулся.

   – Что ты решил?

   Братишка повернул к нему свое чумазое лицо и, сжав кулачок перед лицом, гордо сказал:

   – Я превзойду всех! И тогда отец заметит меня.

   Тай грустно кивнул и хлопнул младшенького по затылку:

   – Он и так замечает тебя, просто... Ммм... Как бы это сказать...

   Тай задумался, придумывая правдоподобную ложь.

   – Скажи словами.

   Тиф уставился на брата, словно тот вот-вот раскроет ему Великую Тайну.

   – Просто, понимаешь, отец суровый воин. Да.

   Тай широко улыбнулся и кивнул, чтобы у Тифа не возникло сомнений в том, что ему сказали истинную правду. Младшенький наивно похлопал ресницами и ничего не ответил.

   Все же, он очень проницательный, для своего возраста. Особенно, когда это касается отца. С другими он не так себя ведет. Может быть и замечает странное к себе отношение, просто не придает значения?

   – Ладно, хватит болтать!

   Тай подошел к дереву, рядом с которым оставил свои Катоны. Мечи сделал ему отец, о чем Тай поклялся никогда не говорить Тифу. Не смотря на то, что Тай еще не был полноправным воином, отец сам сделал ему оружие, пусть и деревянное, пока что.

   – Ой! Я сейчас!

   Тиф со всех ног побежал в сторону Заставы, чем вызвал смех брата. Наверное опять за каким-то чудным оружием пошел. Тай опустился на землю и посмотрел на проплывающие в небе облака.

   Может быть, стоит поговорить с отцом о Тифе? Юноша покачал головой. Вряд ли это что-то изменит. С самого рождения Тиф был предоставлен самому себе и только старший брат проявлял к нему любовь и заботу. А ведь Тифа невозможно не любить. Такого доброго малыша еще поискать.

   – Ээээй!!!! Я готов!

   Тиф, немного запыхавшись после пробежки, остановился в центре поляны. В руках он сжимал странное оружие, такого Тай еще не имел возможности видеть.

   – Что это?

   Тай ткнул пальцем в новое оружие брата. Тиф весело рассмеялся и сказал:

   – Кейрины, я про них недавно читал. Хочу попробовать.

   Тай тихо присвистнул.

   – Вот значит как? Кейрины?

   Ммм... А вот название знакомое... Ше'д'Ар?

   Учитывая способности Тифа к обучению, вполне вероятно, что он уже овладел каким-то формами. Задорная улыбка появилась на губах Тая.

   – Ну что ж, малыш... Покажи мне, что нового ты узнал?

   Лестар вышел из Крепости и направился в сторону тренировочной площадки. Тай сказал, что после полудня он и Тиф будут проводить тренировки и было бы неплохо, если бы отец посмотрел.

   Сказать по чести, Лестар любил обоих своих сыновей, но он просто не мог долго находиться рядом с Тифом. Слишком сильно он напоминал Кайту – тот же разрез и цвет глаз, такие же ямочки на щеках, даже улыбка у него была как у матери.

   Видят Боги, Лестар пытался стать хорошим отцом своим сыновьям, он приложил все усилия, какие только мог. Только вот, каждый раз смотря на младшего сына, перед его глазами вставало бледное лицо мертвой супруги и ненависть к собственному сыну поднималась волной, захлестывая разум и сметая все разумные доводы.

   Как-то раз, когда Тиф был совсем маленьким, ослепленный горем Лестар едва не убил его. Прокравшись в детскую комнату ночью, он положил подушку на лицо сына...

   В ту ночь Лестар едва не потерял разум, а может и потерял его? Убрав подушку от лица младенца, Лестар опустился на колени перед колыбелью. Тело сотрясали рыдания. Тогда, в ту ночь, Лестар решил, что более не приблизиться к младшему сыну. Слишком сильна была его боль, слишком сильна была его любовь. Эти противоречивые чувства сводили с ума. Если он не будет избегать мальчика, одним Богам ведомо, как скоро он лишится разума.

   Когда командир вышел из-за угла Крепости, откуда было хорошо видно тренировочную площадку, он застыл на месте. Тай и Тиф вели бой, причем бой на равных. Тай дрался Катонами, а вот у Тифа были Кейрины – любимое оружие Хикар. Мальчик изящно выполнял формы, которые Лестар видел только на картинках.

   Когда он успел заучить их? Вряд ли он с кем-то тренировался, никто в Заставе не смог бы помочь ему... Это значит, что он добился таких успехов сам. Откуда у Тифа такой потенциал? Он будет действительно страшен, когда достигнет совершеннолетия. Бой, тем временем, закончился, победой Тая, как это ни странно. Тиф сидел на земле, потирая ушибленное запястье. До Лестара донесся его звонкий смех.

   – Я только вчера про этот стиль прочитал, не успел потренироваться... – Тиф легко поднялся и посмотрел на брата – Придет время и я тебя одолею!

   Тай рассмеялся и щелкнул младшего по носу.

   – До меня тебе еще расти и расти.

   Подняв глаза, Тай заметил отца.

   – О... Оте...

   Лестар повернулся к сыновьям спиной и направился в Крепость.

   Тиф удрученно смотрел в спину отца, который так и не подошел к ним. Почему, ну почему он так к нему относится? Тиф, конечно, понимал, что Тая отец любит больше, но и он тоже ведь его сын, правильно?

   Он знал о том, что многие в Заставе его побаиваются, но ему было все равно. Ничего плохого он не сделал, так что и бояться его не стоит. Придет время и они это поймут. Только вот, отец-то почему так относится?

   Тиф уже даже извинился перед ним за маму. Тогда отец пришел в неописуемый гнев и прогнал мальчика, а Тиф его все равно любит. И будет стараться изо всех сил, он станет таким же, как Тай, даже лучше и тогда отец сделает и ему Катоны, может даже будет сам тренировать.

   Тай потрепал его по волосам и сказал:

   – Пойдем ужинать? Завтра я уезжаю, так что можно сегодня побездельничать.

   Тай даже прищурился от удовольствия.

   – Пойдем.

   Тиф поднял Кейрины и посмотрел на рукояти. Все же, что-то он сделал неправильно, поэтому оружие не выдержало удара и сломалось. Кроме того, рукоять плохо ложилась в ладонь и теперь запястья болели от напряжения.

   Тай, тем временем, уже покинул площадку.

   – Тай!

   Когда брат повернулся к нему, Тиф сказал:

   – Когда ты вернешься, я буду еще сильнее и тогда... Тогда я обязательно одержу победу!

   – Буду ждать.

   Империя Ардейл. Южная Застава. Четыре года спустя.

   Тиф устроился на стене, с нетерпением вглядываясь вдаль. Сегодня возвращается Тай, а значит, пришло время сдержать обещание. Предвкушающая улыбка появилась на губах мальчика. Пока брат проходил обучение, Тиф тоже не терял времени даром.

   Он успел победить в нескольких турнирах, правда это были ярмарочные турниры, ну и между воинами Заставы. Так или иначе, Тиф победил всех, кроме отца, которого видел раз в месяц и то, если они случайно сталкивались в коридоре. Отец молчал, Тиф виновато опускал глаза и каждый шел дальше. Так и проходили эти встречи, день за днем, месяц за месяцем.

   На горизонте показался Лир. Тиф едва слышно рассмеялся.

   Ох уж этот Тай... Летит, хвастун... Тиф вскочил на ноги и замахал руками, выкрикивая всякую чепуху. Во дворе собрались воины, только командир до сих пор не появился.

   Огромный Лир опустился в самом центре двора, подняв тучи пыли. Тай, с привычной улыбкой, спустился с него и огляделся. Со всех сторон к нему устремились воины. Все же, Тай всегда был всеобщим любимцем, в отличии от Тифа. Воины хлопали новичка по спине, подбадривая и расспрашивая о том, как он обучался, кто был его наставником, ну и прочие глупости.

   Тиф облокотился на стену и безразлично уставился в небо. Надо подождать пока все закончат и он наконец-то сможет поговорить с братом. Единственным в этом странном мире, кто не шарахался от него в сторону, стоило ему лишь слегка задеть его плечом.

   За тот короткий период, пока Тай отсутствовал, отношение между Тифом и прочими стали совсем холодными. Что тут повлияло сильнее – страх или зависть, сказать не сможет никто, да и плевать Тифу на это. Жил без них столько лет, проживет и дальше. И все же, как славно, что Тай наконец-то приехал!

   Тренироваться с собственной тенью конечно весело, но настоящего опыта он так не наберется, а после того, как он играючи победил сразу шестерых нападавших, в тренировочном бою, составить ему компанию не пожелал более никто. Стоило Тифу ступить на площадку, как все, находившиеся там, покидали ее в полной тишине. Тиф знал, что за спиной его называют "гением", а иногда и "чудовищем", только вот его это не огорчало абсолютно. Даже самому себе он не мог признаться, что постоянное одиночество и страх, гнетут его чрезвычайно.

   Щелчок по носу заставил мальчика обратить внимание на "нападающего". Надо же, задумался и не заметил, как все уже разошлись. Теперь во дворе перед Крепостью были только он и Тай. Брат мягко улыбнулся и сказал:

   – Как дела?

   Тиф улыбнулся в ответ.

   – Отлично, господин воин.

   Отвесив изящный поклон, мальчик спросил:

   – Как тебя нарекли Боги?

   Братец гордо выпятил грудь и сказал:

   – Хикар.

   От удивления Тиф даже не нашелся, что ответить, он просто вытаращил глаза и уставился на брата. Тай расхохотался.

   – Шучу, шучу. Не волнуйся, это имя достанется тебе!

   Тиф сдержанно пожал плечами.

   – Пойдем?

   Тай так и не сказал, как нарекли его Боги. Наверное, совсем уж страшное имя, раз молчит.

   – Куда?

   Тиф подозрительно посмотрел на брата, раздумывая над тем, куда же он его зазывает.

   – Куда-куда... На площадку, покажешь, на что ты способен.

   Улыбка осветила лицо, что вызвало ответную улыбку Тифа.

   – Хорошо. Предупреждаю, я очень силен.

   – Да-да-да... А я – Райдан Темный...

   Тай пропустил Тифа вперед и, проведя ладонью по голове Лира, последовал за братом. Да... Атмосфера в Заставе стала хуже, чем он предполагал. Похоже, братишку вообще перестали замечать, а он и смирился. Хотя, может оно и к лучшему? Интересно, как отец к этому относится? Покачав головой, Тай вздохнул. Ничего, вот пойдет младшенький в Акадэмию, страсти поутихнут. А потом, когда Тиф вернется воином, вполне возможно, что его перестанут избегать, ведь Боги дадут ему новое имя.

   Вспомнив о новом имени, Тай поморщился. Он не просто так умолчал о том, какое же ему имя дали Боги. Пятое Крещение он проходить не стал, потому как не захотел отправляться ко двору, так что второго имени у него нет. Зато первое... Умеют Боги подшутить, ничего не скажешь.

   Его нарекли "Тайэр", а такому имени только сумасшедший позавидует. "Тай" означает "Дитя" или, более устаревшее значение – "Приносящий". Второй слог – "Эр", означает "Раздор", "Тьма". Сложив оба слога вместе, получается что его имя означает "Дитя раздора", "Приносящий тьму". Даже самому Таю стало страшно, когда мастер разъяснил ему, что же означает его новое имя.

   Это имя можно назвать проклятьем, которое Тай намеревался разбить. Никогда, ни под каким предлогом он не внесет в этот мир хаос или тьму. Поэтому он решил, что не будет проходить последнее Крещение.