Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

   Многие из мужчин жаждали вызвать демонов на бой, какая им разница? Все равно умрут, так пусть хотя бы развлекут их перед смертью. Когда из шатра вышел старейшина , держа за руки Рашну и беловолосого мужчину, жители поселка с некоторым недоумением уставились на них.

   Рашна, дочь их племени была мрачна и угрюма, беловолосый мерзко улыбался, обводя толпу довольным взглядом победителя. Старейшина поднял руки вверх и провозгласил:

   – Поздравим молодоженов!

Глава десятая .

Черная Фрея.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня. Поселение Ан'Дже. Три дня спустя.

   Эйрин сидел в шатре и раздумывал над событиями предыдущих трех дней. Когда они вошли в шатер, юноша был готов скинуть путы. Народу в поселке было мало, так что они с Лазаром с легкостью могли бы бежать. Лазар был спокоен, на губах играла мягкая улыбка, фиалковые глаза с легким любопытством рассматривали старейшину.

   Дедок был стар, очень стар – голова почти полностью облысела, хотя серебряные глаза внимательно разглядывали пришедших. Рэй мягко толкнул Эйрина в спину, заставляя опуститься на колени. Сопротивляться Эйрин не стал. Мало ли, Рашна им наврала?

   Лазар опустился рядом и совершил самый необъяснимый поступок, на какой (по мнению Эйрина) был способен. Наследник скинул веревки с рук, сложил ладони на полу и прикоснулся к ним лбом. Постояв так некоторое время, он произнес:

   – Прошу отдать мне в жены Вашу дочь.

   На некоторое время повисла тишина, которую нарушил вопрос старейшины:

   – Почему я должен это сделать?

   Старик задумчиво смотрел на Лазара, ожидая ответа. Наследник выпрямился и ответил:

   – Отдав ее – Лазар очень невежливо ткнул в сторону Рашны пальцем – мне в жены, вы получите определенную выгоду. Старейшина покачал головой.

   – С каких пор Ааш'э'Сэй проявляют заботу о нас?

   Лазар пожал плечами и ответил:

   – Мы всегда о вас заботились.

   Рашна зашипела и кинулась на наследника. Тот, не оборачиваясь, схватил ее за руки и прижал к себе.

   – Сами видите, у нас очень пламенные чувства.

   Эйрин покачал головой и посмотрел на Рэя. Рэй хмурился, тщетно пытаясь скрыть улыбку. Мог бы и пожалеть сестру. Вон ее Лазар как прижал – лицо приобрело здоровый оттенок вполне здорового трупа. Тут же раздалось шипение и, обернувшись, Эйрин понял, причину странной улыбки Рэя – черная кошка, усердно работая всеми четырьмя лапами, пыталась сделать из Лазара ленточки.

   Старейшина кашлянул и кошка отскочила от наследника.

   Лазар хмуро посмотрел на нее, и потер подбородок. Царапины тут же начали затягиваться, Рашна издала разочарованный вздох и приняла нормальный облик.

   На всякий случай, Эйрин сделал себе пометку – попросить ее сделать это когда она будет в хорошем настроении. Очень уж быстро изменялась форма и Эйрин никак не мог понять – куда девается одежда и откуда берется вновь?

   Старейшина тем временем все обдумал и сказал:

   – Ну что ж, не вижу причин для отказа.

   Теперь уже шипели все, кроме Лазара и самого старейшины. Даже Эйрин подключился. А что? Все в жизни надо попробовать, верно? Когда еще представиться случай пошипеть, да так чтобы тебя никто идиотом не счел? Вообще-то, Эйрин пришел к выводу, что дедок просто решил избавиться от Рашны, да так, чтобы и не обвинил никто.

   Дедок хмуро посмотрел на них и сказал, обращаясь к Рашне:

   – Этот союз поможет нам обезопасить наших детей, разве не к этому мы должны стремиться?

   Девушка упрямо выпятила подбородок. Лазар лениво улыбнулся и сказал:

   – Я буду хорошим мужем, не волнуйся. Исполню любое твое желание.

   Девушка изогнула бровь и , немного растягивая гласные, промурлыкала:

   – Любое?

   Лазар сделал гордое лицо и кивнул. Рашна сладко улыбнулась со словами:

   – Умри, будь добр.

   Лазар улыбнулся не менее сладко и, галантно поклонившись, сказал:

   – Я тебя тоже люблю.

   Эйрин закрыл лицо рукой и подавил тяжелый вздох. Неужели Лазар не мог придумать ничего более интересного? Старейшина подошел к Рашне и отвел ее в сторону. О чем они там совещались – Эйрин не расслышал, но когда они повернулись к ним, лицо у Рашны было темнее тучи. Потом старикан посмотрел на Лазара и подал ему руку. Как только наследник встал рядом со старейшиной, тот соединил ладони Лазара и Рашны дополнив сие словами:

   – Будьте счастливы, дети мои!

   Эйрин предпочел сделать вид, что не услышал хруст костей, когда Рашна, с нежной улыбкой на губах, сжала руку наследника. Да и фразу дедок произнес так, как будто проклял этих двоих, а точнее – Лазара.

   Следующие три дня весь поселок гулял. Странное дело, не смотря на то, что расположился поселок в пустыне, пища тут была весьма разнообразная. Правда, у Эйрина пропал аппетит, как только он узнал, из кого сделаны шашлычки. Змеи Эйрину не нравились ни в каком виде. Кроме того, после путешествия по пустыне, без крошки еды во рту более трех дней, Эйрин решил быть очень умеренным в еде. На случай, если ему вдруг опять придется голодать.

   Когда молодых проводили в шатер, все уселись перед огромным костром и принялись рассказывать истории. Длилось это недолго – до тех пор, пока из шатра в буквальном смысле, не вылетел Лазар. Наследник был одет, как это ни странно. На лице играла мальчишеская улыбка, а через некоторое время он вообще принялся хохотать.

   Тут Эйрин усомнился в его здравомыслии, потому что это не совсем нормально хохотать, когда тебе в спину летят арбалетные иглы.

   Когда у невесты закончился запас боеприпасов, Лазар устроился у костра и взял в руки деревянную чашу. Сидящие начали потихоньку расходиться, с некоторой опаской косясь на мастера. Как только у костра остались только они вдвоем, Эйрин повернул лицо к Лазару и сказал:

   – Зачем?

   Наставник хмыкнул и сделал глоток из чаши.

   – Причин было несколько, долго рассказывать.

   Эйрин мрачно ответил:

   – Я не спешу.

   Мастер мечтательно посмотрел на звездное небо и сказал:

   – Во-первых – Император наложил на меня заклинание, подробно рассказывать не буду, потому что и сам об этом мало знаю. Суть в том, что девушка, оказавшаяся в моих объятьях станет моей женой. Тут я вижу волю Высших – очень вовремя эта девчонка на меня свалилась, сам видел, как я этого избегал.

   Эйрин кивнул, дополнив:

   – Не просто избегал – улепетывал.

   Лазар вновь глотнул из чаши и продолжил:

   – Во-вторых, помнишь, я тебе сказал, что Ан'Дже – одни из лучших убийц в Империи?– Эйрин кивнул. – Если бы я не сделал этого, они, скорее всего, вызывали бы нас по очереди на бой, до последней кали крови. Каков был бы исход в данном случае гадать не берусь, но и в том и в другом случае, результат был бы плачевным. Их мало, но дерутся они не хуже нас. Если бы мы победили – пришлось вырезать тех, кто остался – женщин и детей, так просто нас бы не отпустили, слишком сильны у них родственные связи. По сути – они все тут братья и сестры. Если бы победили они, Император в конце концов узнал бы, где мы пропали и кто к этому причастен, его действия объяснять не надо?

   Юноша покачал головой. И камню понятно, что сделал бы Император.

   – В-третьих, в какой-то степени мы перед ними виноваты и в-четвертых...

   Лазар замолчал на некоторое время и завалился на песок. Сложив руки за головой он прикрыл глаза и казалось уснул. Эйрин некоторое время молчал, ожидая продолжения, но в конце концов решил подтолкнуть наставника, сказав:

   – И в-четвертых...

   Лазар мягко улыбнулся и сказал:

   – Если скажу, что влюбился, поверишь?

   Эйрин хмыкнул и сказал:

   – Ага, как только поверю – обзаведусь ослиными ушами.

   Наставник тихо вздохнул и пробормотал еле слышно:

   – А зря...

   Рашна чистила арбалет, с любовью проводя жесткой тканью по деревянной поверхности. Решение старейшины ее не обрадовало, но пришлось согласиться. Если этот союз принесет ее племени покой, она согласна хоть за самого Темного замуж. Правда, этот беловолосый вообще странно себя вел. Девушка отложила арбалет и легла на пол.

   Красив, ничего не скажешь. В какой-то момент она поймала его взгляд, от которого кровь прилила к щекам, а сердце застучало быстрее. Хотя, поддаваться его чарам она не собиралась, но все равно приятно, когда на тебя так смотрят.

   Девушка тихо рассмеялась, вспомнив причину, по которой схватилась за арбалет. Когда их проводили в шатер, она приготовилась к позору. Об отношениях между мужчинами и женщинами она знала, теоретически. Лазар ее удивил – уселся на пол и сказал:

   – Ну... Рассказывай.

   Девушка удивленно посмотрела на него и переспросила:

   – Рассказывать? Что?

   Новоиспеченный муж завалился на пол со словами:

   – Как жила, что делала.

   – А тебе какое дело?

   Лазар с некоторым удивлением посмотрел на нее и сказал:

   – Ну... Просто. Надо же познакомиться поближе, ты так не думаешь?

   Пока Рашна вспоминала, что бы ему рассказать, он взял в руки один из ее арбалетов, делать который она еще не закончила, и начал его рассматривать. Покрутив заготовку в разные стороны он сказал:

   – Вот тут лучше по другому сделать.

   Девушка с любопытством посмотрела на него и подошла ближе.

   – Как?

   Лазар принялся объяснять, периодически поглядывая на нее. Рашна кивала, соглашаясь и в конечном итоге пришла к выводу, что не такой уж он непутевый, как ей показалось. Правда, надо бы выяснить, что это за мальчик с муженьком.

   – Кстати, а Эйрин тебе кто?

   Лазар все еще задумчиво рассматривал арбалет, посему просто ответил:

   – Сын.

   Перед глазами встала красная пелена, и сама того не осознавая, девушка схватилась за арбалет.

   – Сын, говоришь...

   Почувствовав неладное, Лазар обернулся. Очень вовремя, потому что Рашна уже выпустила иглу.

   – Жена может тоже есть?!

   Лазар попятился, выставив перед собой руки.

   – Ээээ... Ты не так поняла... – Потом подозрительно уставился на нее и , с мерзкой улыбочкой на губах, поинтересовался – А ты что, ревнуешь?

   Слова эти заставили ее заскрипеть зубами от злости.

   – Ах, ты...

   Рашна направила на него арбалет и выпускала иглы до тех пор, пока они на закончились. Придя в себя она принялась собирать иглы, проклиная про себя этого несносного, этого мерзкого... Потом она вспомнила, как мальчик, Эйрин кажется, несколько раз называл Лазара "мастер".

   Вспомнив это, девушка, сама не понимая почему, облегченно рассмеялась. Странно конечно, стать женой незнакомого мужчины, но ради племени, она готова терпеть его всю жизнь. В конце концов, если он будет ее сильно доставать, жизнь его станет намного короче, чем он предполагает. Решив так, девушка счастливо улыбнулась и закрыла глаза.

   На следующий день.

   – Куда?!

   Лазар смотрел на Рашну как на сумасшедшую. Девушка сложила руки на груди и мрачно смотрела в сторону.

   – В проклятую рощу, что тут непонятного?

   – Что мы там забыли?

   В голосе слышался гнев, да и вообще муженек был раздражен с самого утра.

   – Вы – ничего, я – Лота.

   Лазар закрыл глаза и сосчитал до десяти.

   – Спрошу еще раз – куда?

   В голосе послышались металлические нотки и Рашна подавила тяжелый вздох.

   – В проклятую рощу...

   – Из самых упрямых, взбалмошных...

   Сзади к Лазару подошел Рэй и похлопал его по плечу:

   – Поздравляю, братишка!

   Улыбочка у него при этом была самая что ни на есть радостная. Лазар мрачно посмотрел на братишку и, повернувшись к молодой жене, сказал:

   – Никаких рощ, мы едем в Сейн.

   Рашна нахмурилась и, помолчав пару минут, кивнула. По пути в столицу они как раз будут проезжать мимо одной из рощ, там можно будет избавиться от надоедливого муженька и запастись деревом.

   – Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель!

   Несмотря на то, что от Лазара не ускользнули саркастические нотки, он предпочел сделать вид, что не заметил и потому просто кивнул.

   Эйрин уже давно встал, тренировался с кинжалами с самого рассвета, если не раньше, поэтому в принципе он был готов трогаться в путь. Мальчик стоял возле одного из шатров и что-то рассматривал.

   – Эйрин! ты готов?

   Ученик оглянулся на него и кивнул В руках он держал кинжал, глаза у него при этом совсем нездорово блестели.

   – Что там у тебя?

   Лазар подошел к нему и взял кинжал в руки. Оружие было выполнено истинным мастером – прекрасная балансировка, рукоять настолько удобно ложилась в руку, что казалась ее естественным продолжением. Лазар подбросил кинжал, который перевернувшись в воздухе, воткнулся в землю.

   – Хорош...

   Эйрин кивнул.

   – Возьмешь?

   Ученик кивнул и, немного смущаясь, посмотрел на Лазара:

   – Ээээ...У меня денег нет.

   Наследник полез в кошель, но тут кто-то схватил его за руку. Повернув голову он посмотрел в серебряные глаза Рэя.

   – Что?

   – Не надо оскорблять нас...

   Родственник прикрыл глаза и посмотрел на Эйрина.

   – Сколько ты хочешь?

   Юноша пожал плечами.

   – Не знаю.

   Рэй хмыкнул и сказал:

   – Получишь, как только будешь знать, сколько тебе надо.

   Лазар положил руку на плечо ученика и сказал тихо:

   – Что с тобой?

   Эйрин смущенно посмотрел на него и ответил:

   – Как-то неловко брать задаром...

   Лазар кивнул, соглашаясь.

   – Не волнуйся, я их сделал, так что считай это моим подарком. За утреннее представление.

   Наследник перевел взгляд на Рэя и переспросил:

   – А что было утром?

   Рэй покачал головой и ответил:

   – Это надо видеть, так ничего не поймешь.

   Лазар кивнул. Если уж Ан'Дже восхитился до такой степени, что готов подарить оружие своему врагу – на это действительно стоит посмотреть.

   – Так, возьми восемь, думаю тебе хватит.

   Рэй открыл ящик, стоявший на земле и достал сверток.

   Вместе с тем кинжалом, что был у Эйрина в руках, их как раз получилось восемь.

   – Зачем тогда спросил, сколько ему надо? А если бы он сказал десять?

   Лазар изогнул губы в ироничной улыбке.

   – Если бы он сказал десять – я бы дал ему десять. Еще вопросы?

   Наследник отрицательно мотнул головой – только полный идиот будет задавать вопросы Ан'Дже, который держит в руках оружие. Рэй сунул сверток Эйрину в руки и сказал, слегка грубовато:

   – Бери и топай отсюда.

   Эйрин схватил сверток и начал в нем копаться.

   Каждый кинжал был любовно осмотрен, каждый удостоился отдельной улыбки, Эйрин разве что не целовал их, хотя судя по лицу желание такое у мальчишки было.

   Смотря на молодого воина Рэй тоже улыбнулся. Искреннее восхищение оружием, греет душу мастера его создавшего.

   – Рэй! Ты с нами?

   Рашна с мольбой смотрела на брата. До сегодняшнего дня им не приходилось разлучаться надолго, так что и сейчас Рэй скорее всего поедет с ней. А разве может быть по-другому? Брат нежно ей улыбнулся и сказал:

   – Нет, у меня есть другие дела.

   Неизвестно, что там за дела у Рэя, но если он отказался сопровождать сестру – значит важные. Рашна огорченно на него посмотрела и сказала:

   – Но ты же вернешься?

   Рэй кивнул и сказал:

   – Конечно.

   Примерно через час трое покинули поселок.

   Империя Ардейл. Поместье де Лаар.

   Леди Анкель расхаживала по библиотеке, нервно заламывая руки и тщетно пытаясь успокоиться. Волосы, собранные на затылке в затейливую прическу, растрепались, белые пряди падали на нежное лицо, оттеняя темно-синие глаза, длинные ресницы кидали тень на щеки, алые губы были плотно сжаты. Леди мерила комнату маленькими шагами, обдумывая вновь и вновь свой план, выискивая в нем слабые места и недочеты.

   Совсем недавно в руки леди Анкель попала весьма интересная книга, точнее – эту книгу ей передал мужчина, ради которого Анкель готова была убивать. Книга содержала в себе заклинания, древнюю магию, дарованную ее роду Темными Богами.

   Далекий предок – Тайрис де' Лаар, создал себе верного слугу, чьим разумом он мог бы управлять, если бы остался жив. Что именно помешало Тайрису закончить магический эксперимент – неизвестно, факт остается фактом – советник первого Императора умер, оставив после себя первого и единственного на тот момент Ан'Дже, а так же записи о том, как подчинить его себе. Правда сведения на практике проверены не были, но это не так уж и важно.

   Анкель довольно хороший маг, сама как-нибудь разберется. Для того, чтобы проверить заклинание, ей нужен был Ан'Дже, хотя бы детеныш, для начала. Вот уже несколько ночей леди не могла спать, ожидая когда же доставят детеныша. Если верить записям, далекий предок создал Ан'Дже, чтобы захватить Империю, свергнув Императора.

   Благо на тот момент дочь советника понесла и должна была вот-вот разродиться, так что их род вполне мог стать правящим. Если бы опыты Тайриса де' Лаара прошли так, как он предполагал, армия послушных рабов направилась бы в столицу, осуществила переворот и посадила на трон молодую Императрицу.

   Нет-нет, леди Анкель вовсе не стремилась захватить Империю, да и трон ей был ни к чему. Все, чего она хотела – это избавиться от супруга, да и папеньки заодно. Папенька леди прознал каким-то образом, что она занимается запрещенным колдовством и теперь за каждым ее шагом следили.

   Подобное существование тяготило, а если еще учесть то, что дорогой супруг решил подать прошение о расторжении брака... Подобного раньше не случалось, давая клятву Ааш'э'Сэй были верны до самой смерти, но кто знает? Если Император получит доказательства того, что Анкель занимается темным колдовством – возможно он удовлетворит прошение.

   Правда, Астен не сможет более жениться, но одного того, что союз будет расторгнут – более чем достаточно. Сие ляжет несмываемым позором на молодую аристократку, ей придется уединиться в какой-нибудь глуши, отказавшись от радости светской жизни и никогда более не увидит она лицо любимого ею мужчины. Избавиться от супруга леди хотела именно поэтому, из-за брачного договора она никогда не станет женой лорда де Льен а, а после расторжения брака никто не захочет находиться рядом с ней.

   Именно из-за этого леди всей душой жаждала смерти Астена де Бор, мужчины сломавшего ее жизнь. За его мерзкие, отвратительные домогательства, за его пренебрежение. Анкель опустилась в мягкое кресло и достала из ящичка стола кусок пергамента и перо. Необходимо все подготовить к приезду маленького Ан'Дже. Избрав для опытов дитя, леди была уверена, что не прогадала – никто не заподозрит ребенка в желании убить, верно? А имея довольно влиятельных друзей, леди вполне могла рассчитывать на их помощь.

   Чиркнув на пергаменте пару строк, леди запечатала конверт и откинулась на спинку кресла. Перед глазами встал образ любимого.

   Влюбилась Анкель уже давно, в день, когда посмотрела в небесно-голубые глаза Тифара де Льен а. С тех пор, засыпая она представляла себе, как Тифар просит ее руки, стоя перед ней на коленях и глядя на нее глазами, полными любви. Даже его отвратительное поведение она готова была простить, ведь он все равно будет принадлежать ей.

   Если бы он был последним бедняком – леди пошла бы за ним на край земли. Жаль только, что Тифар, один из друзей наследника, внимания на нее не обращал. Был вежлив, но и только.

   Подобное поведение ранило нежное сердце, заставляло заливаться слезами при каждой встрече. В отличии от других кавалеров, что тут же бросались успокаивать юную леди, Тифар холодно кивал и покидал комнату.

   С детства Анкель не получала ни в чем отказа, а тут такое... Привыкшая к тому, что каждый ее каприз выполнялся незамедлительно, Анкель была поражена. Любовь возникла сама по себе, сводя с ума. Раз за разом советник Императора отвергал ее, несмотря на то, что с ним она была добра и ласкова.

   И все равно, Анкель не теряла надежды, до тех пор, пока ее не выдали замуж. Анкель прикрыла глаза и улыбнулась. В конце концов, Тифар обратил на нее внимание, но было слишком поздно. Воспользовавшись отсутствием Астена, советник попросил ее о встрече.

   В тот день, в саду поместья де Бор, Тифар рассказал ей о книге и запретной магии. Взяв ее за руку, Тифар тихо рассказывал о том, как прекрасна была бы их жизнь, если бы он не медлил, если бы он сделал предложение раньше Астена. Когда он рассказал об Ан'Дже и о возможности контролировать их, в глазах его застыли слезы, потому что Ан'Дже, даже после ритуала будут подчиняться только потомку своего создателя. Тогда Анкель сама вызвалась исполнить ритуал и подчинить себе Ан'Дже.

   Для того, чтобы Темные дали власть над разумом, необходимо было принести несколько жертв. Одной из жертв Анкель избрала собственную дочь – дитя ненавистного Астена, но тут ей помешал супруг. Правда, леди все равно принесла все необходимые жертвы, так что сейчас все было готово к тому, чтобы подчинить себе Ан'Дже. Теперь надо просто набраться терпения и ждать.

   Империя Ардейл. Антал.

   Лиры мягко ступали по земле, пасмурное небо нависло низко и казалось вот-вот обрушит свой гнев на путников. Эйрин посмотрел на «новобрачных». Лазар глупо улыбался, Рашна хмуро уставилась вперед. Юноша вздохнул.

   Кто бы ему сказал, что Лазар будет так глупо выглядеть, не поверил бы. Мда... И всего-то требовалось расцарапать наследнику лицо пару раз. На всякий случай, Эйрин решил, что не позволит свое лицо царапать, мало ли – это тайное оружие?

   Лазар повернулся к ученику и сказал:

   – Сегодня остановимся в городе, а завтра двинемся к столице.

   Эйрин кивнул и отвернулся. Сейчас он почему-то чувствовал себя лишним. Вскоре они подъехали к постоялому двору, где мастер взял три комнаты – для себя, Эйрина и Рашны.

   – Эй, малыш!

   Эйрин повернулся к Лазару и холодно посмотрел ему в глаза. Хватит может его малышом называть? Лазар протянул ему кошель и сказал:

   – Если хочешь, можешь пойти пройтись по городу.

   При этом мастер ему подмигнул, из-за чего бедняга Эйрин покраснел.

   – Угу.

   Эйрин взял кошель и вышел на улицу. Можно пройтись, посмотреть книги, возможно даже удастся найти что-нибудь интересное. В Антал они прибыли ближе к вечеру, торговцы закрывали лавки и магазины, зато открывались бары и игорные дома. К играм у Эйрина тяги не было, спасибо дядюшке Себу, да и по барам ходить ему рановато. Вздохнув Эйрин поплелся вперед.

   Все равно сидеть в комнате скучно – книг нет, а в компании с Рашной Эйрин чувствовал себя неуютно. Можно, конечно, потренироваться, как он делал до их прибытия сюда, но сегодня, по неизвестной причине, тренироваться не хотелось. Возможно, дело в том, что юноша осознавал, что топчется на месте.

   Время, данное ему для создания собственного стиля утекало с катастрофической скоростью. Еще несколько месяцев и все будет зря. Эйрин покачал головой и уткнулся в стоявшего перед ним человека. Подняв глаза он посмотрел на смельчака. Перед ним стояла молодая девушка. Одета она была, ну очень, откровенно (по-мнению Эйрина), глаза сами опускались в глубокий вырез.

   Девушка улыбнулась и потянула Эйрина за руку.

   – Привет, меня зовут Анела.

   Девушка шла чуть впереди, крепко держа его за руку и соблазнительно покачивая бедрами. Анела обернулась и подмигнула ему:

   – Вижу, тебе надо расслабиться.

   В словах ее была доля истины и Эйрин кивнул.

   Анела затащила его в здание, возвышавшееся неподалеку от дороги. В большом зале сидели люди и Ааш'э'Сэй, на небольшом возвышении сидела молодая девушка и играла на флейте.

   Нежная музыка расслабляла, Эйрин опустился на мягкий диван. Приглушенный свет, со вкусом подобранная мебель, тихие голоса – все это успокаивало. Анела опустилась рядом и жестом подозвала служку.

   – Подогретое вино.

   Мальчик кивнул и скрылся, через пару секунд на столе перед Эйрином стоял кувшин с вином, вазочка с орехами и два бокала.

   Анела налила вино и сказала:

   – Господин желает поговорить?

   Эйрин отрицательно покачал головой и взял бокал в руки. Вино оказалось терпким, с легкой кислинкой. После первого же глотка по телу разлилось приятное тепло.

   На следующее утро, открыв глаза, он обнаружил себя, в чужой постели и крепко спящую рядом девушку. Тихо поднявшись, он быстро оделся и оставил у прикроватного столика кошель. Выйдя на улицу он поднял воротник кафтана и пошел в сторону постоялого двора. Лазар и Рашна уже давно встали и, видимо, ожидали его прихода.

   Наставник лениво улыбнулся и сказал:

   – Я вижу, ночь ты провел с пользой?

   Эйрин спокойно посмотрел на него и промолчал. Лазар покачал головой и сказал:

   – Завтракай и трогаемся.

   Примерно через час они покинули Антал.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Рэй остановился в древнем городе, чтобы набрать воды и немного отдохнуть. Рашна уехала пару дней назад и сестры ему уже не хватало. Молодой воин улыбнулся и посмотрел на солнце. Раз уж Рашна тепрь Императрица, ни к чему ей марать руки в крови.

   Он сам навестит поместье де' Лаар. В путешествие Рэй отправился один, без напарника. Как только он закончит с заказчиком, сможет навестить сестру, ведь судя по карте, поместье расположено совсем рядом со столицей.

   Рэй набрал полную флягу воды, подтянул ремни, и тронулся в путь. В Антале надо будет взять лошадь, а то на своих двоих до столицы он вечность добираться будет и кто знает, что может произойти за это время?

   Империя Ардейл. Романг. Три недели спустя.

   В город они въехали уже вечером. Три недели путешествия прошли легко и довольно весело. Лазар приобрел лошадь, на которой и ехал сам, потому как Рашна заявила, что она на этом не поедет. Кроме того, Лир – ее лучший друг и вообще, они теперь никогда не расстанутся.

   Наследник поворчал, но все же уступил Лира своей нареченной. Все же, Эйрин не понимал о таком странном изменении в поведении дорогого мастера. В любовь Эйрин не верил, да и кто бы поверил на его месте?

   Все это время Лазар спал отдельно от невесты, сообщив Эйрину по-секрету, что вообще-то, они еще не женаты, но он терпеливый и подождет. Тут Эйрину захотелось ему хорошенько врезать, потому как таких подробностей он знать не хотел. Рашна все время улыбалась, пакостила наследнику, зато Эйрин почему-то заслужил ее искреннюю любовь. Порой ему даже становилось страшно.

   – Эйрин!

   Голос Лазара вывел его из задумчивости. Эйрин посмотрел на Лазара, отметив что Рашна куда-то исчезла.

   – Что?

   Лазар слез с лошади и размял тело.

   – Тут неподалеку проклятая роща, ты знаешь?

   Юноша покачал головой. Какое ему дело, до проклятых рощ? Он же не оружейных дел мастер. Лазар прищурился на солнце и сказал:

   – Не засыпай сегодня, возможно нам придется прогуляться.

   – Хорошо.

   Помолчав пару минут он сказал:

   – А где Рашна?

   Лазар указал головой в сторону какой-то грязной лавки и мягко улыбнулся. Как только девушка вышла из лавки, они направились в сторону таверны. Ужинать Эйрин не стал, выпил вина и поднялся в комнату наверху. Прикрыв глаза он уставился в потолок. Когда на небе появились звезды, дверь в его комнату открылась и Эйрин поднялся с постели.

   – Готов?

   Эйрин кивнул.

   – Да.

   – На, подержи.

   Лазар сунул в руки ученика комок шерсти, при ближайшем рассмотрении оказавшимся маленькой копией Лира. Эйрин присвистнул. Маленьких Локи найти не так просто.

   – Значит мы идем туда?

   Наследник кивнул.

   – Да.

   Юноша запихал Локи под кафтан, где тот свернулся клубком и замурлыкал. Тихо закрыв дверь Эйрин пошел вслед за Лазаром.

   Рашна быстро бежала по крышам. Душа пела, сердце колотилось в груди, хотелось смеяться во весь голос. Скоро, совсем скоро у нее будет Лота, конечно добыть его не так-то просто. Но, если всего бояться – лучше уж сидеть дома, пока жизнь проходит мимо, верно?

   Перебравшись через городскую стену, девушка быстро побежала вперед. Там, в нескольких лаарах впереди расположена проклятая роща. Детей и взрослых туда не пускают, да и вообще, от таких мест стараются держаться как можно дальше. Потому что там где Лота – там и Черная Фрея.

   Кровь взыграла, Рашна презрительно улыбнулась.

   Бабочка – она и в проклятой роще бабочка, верно? К тому же, по легендам, Фрея опасна только для малышей, которые не имеют сил с бабочкой справиться. Себя Рашна считала достаточно сильной и ловкой, так что Фрея опасности для не не представляет. Подумаешь – пара укусов, зато у нее будет самое редкое дерево во всем мире.

   Радостно улыбаясь и предвкушая как в ее руках окажется Лота, Рашна на что-то наступила. Под ногой глухо хрустнуло и девушка посмотрела под ноги. Маленький череп смотрел на нее пустыми глазницами. Подняв глаза и окинув взглядом поляну, Рашна судорожно вдохнула.

   Все пространство усеивали черепа и детские кости. Белые стволы тянулись к небу, словно впитывая лунный свет, под тонкой корой извивались прожилки, словно вены, по которым течет золото. Ветви дерева облепила паутина, по сути, вся поляна была покрыта белыми нитями, на которых, словно черные цветы, сидели бабочки.

   Рашна аккуратно подняла ногу, и выбрала куда ступить. Самое главное – не потревожить Фрею. Сердце гулко стучало о ребра, ладони вспотели, но Рашна все равно улыбалась. Ей даже Локи не нужен, чтобы достать белое дерево.

   Осторожно ступая между костей, Рашна подобралась к ближайшему дереву. Приложив руку к стволу, она взялась за довольно толстую ветку. Потянувшись за кинжалом, Рашна оглянулась. Бабочки все так же сидели на паутине, даже ветер не нарушал их покоя. Девушка закусила губу и улыбнулась еще шире. Еще немного и дело сделано.

   Когда Рашна резко провела лезвием по тонкой коре, раздался тихий звон, прозвучавший в тишине словно удар грома. Шелест сотен крыльев разорвал тишину ночи. Рашна посочувствовала резкий укол в шею, за которым последовали другие.

   За считанные мгновения ее облепили черные бабочки, яд, проникнув в кровь, сразу дал о себе знать – колени подогнулись, к горлу подкатила тошнота.

   Опустившись на колени, девушка замахала руками, отгоняя мерзких насекомых, но они тут же садились на руки, вонзали жало и впрыскивали яд. Почему-то в тот момент она вспомнила фиалковые глаза и нежную улыбку.

   Яд полностью парализовал тело. Последней мыслью, перед тем, как потерять сознание была: "А ведь у меня почти получилось."

   Империя Ардейл. Романг.

   Эйрин шел следом за Лазаром, в ночном воздухе разлился аромат цветов, смешанный с пылью и запахом хвои.

   – Лазар, а что ей понадобилось в Проклятой Роще?

   Наставник обернулся и с легкой улыбкой сказал:

   – То же, что и всем – Лота.

   Эйрин покачал головой.

   – А Локи она с собой взяла?

   Лазар покачал головой.

   – Не думаю.

   Юноша остановился, поражаясь такому не обдуманному поступку.

   – Она что, не знает, что с Фреей только Локи может справиться?

   – Возможно и не знает. А может просто не восприняла всерьез. Она же никогда не видела, на что способны бабочки, а слухи остаются слухами. Кроме того, сам знаешь, чем больше людей судачат, тем меньше правды. Эйрин кивнул.