Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

   Один из Псов задрал голову к ночному небу и протяжно завыл, вслед за ним завыли и остальные. Почуяв жертву, вожак кинулся вперед, подавая пример стае. Лазар весело посмотрел на Эйрина и сказал:

   – Ну что, сынок, не подведи!

   Эйрин холодно улыбнулся и кивнул со словами:

   – Конечно, мастер.

Глава девятая.

Ан'Дже.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Солнце медленно поднималось над горизонтом, бледно-розовые лучи окрашивали редкие облака. Эйрин вытер кинжал о подол своего балахона и повернулся к Лазару.

   Учитель , которого правильнее было бы назвать другом, сидел под деревом, с улыбкой глядя на рассвет.

   – Прекрасно...

   Эйрин кивнул, соглашаясь. Действительно – рассвет всегда прекрасен, особенно тогда, когда ты уже и не надеялся его увидеть. Устало опустившись на землю, Эйрин поднял голову к бледному небу. Воздух, пока еще довольно холодный, освежал, даря прохладу. Лазар поднялся и посмотрел на ученика.

   – Пойдем?

   Эйрин устало поднялся и кивнул. Ночь действительно выдалась "жаркая", спать хотелось неимоверно, но было бы последней глупостью, прилечь сейчас. Хотя бы потому, что мертвое дерево не давало тени, а значит, уснувший здесь, скорее всего не проснется. В животе было пусто, во фляге плескались жалкие остатки воды.

   Эйрин протянул руку к Лазару и сказал:

   – Карту.

   Наследник с немалым удивлением посмотрел на ученика и спросил:

   – Что?

   Эйрин грозно нахмурил брови и холодно произнес:

   – Дай мне карту.

   Лазар обиженно нахмурился и подал ученику кусок засаленного пергамента. Эйрин покачал головой и дал самому себе обещание, никогда не быть таким в возрасте Лазара. Даже сейчас, на его взгляд, он был значительно серьезнее наследника. Взяв в руки карту, юноша принялся ее изучать.

   – Лазар, где ты ее взял?

   Мастер смущенно пожал плечами и ответил:

   – В библиотеке.

   Эйрин покачал головой и покрутил пергамент.

   – Эта карта бесполезна.

   – Почему?

   Эйрин изобразил задумчивость и ответил:

   – Наверное потому, что ей более тысячи лет.

   Лазар задумчиво покивал головой и ответил:

   – Ну, тогда выкинь ее.

   Эйрин печально покачал головой и убрал карту за пазуху. Что-то, глубоко в душе, подсказывало Эйрину, что Лазар специально взял эту древнюю карту, чтобы веселее было.

   – Пойдем назад?

   Наследник приуныл, но согласился. Мало того, что в пустыне в принципе довольно тяжело ориентироваться, так еще и карта какая-то бесполезная попалась. Лазар поднялся и постоял некоторое время молча.

   – Эйрин...

   Юноша задумчиво посмотрел на наставника. Интонация ему не понравилась, абсолютно.

   – Что?

   – Ты помнишь, откуда мы пришли?

   Эйрин закрыл глаза и опустился на песок. Из-за того, что они всю ночь носились по пустыне как зайцы от голодного Лира, следы перепутались, а те, которые тянулись за ними от самой Заставы давным – давно занесло песком.

   Дерево тоже ориентиром послужить не могло, потому что деревом этот лысый ствол, с длинными листьями на самой верхушке, можно было назвать чисто условно. Скорее это было похоже на столб – такой же прямой и гладкий, и только на самом верху торчали огромные листья, чем-то напоминающие листья папоротника.

   Открыв глаза Эйрин с тоской осмотрелся – вокруг только песок, и ладно бы он был неподвижен, но ветер постоянно менял очертания барханов. Они вздымались и опадали, словно Пустыня была живой и медленно вдыхала раскаленный, прогретый горячим солнцем воздух. Юноша поднялся и мрачно посмотрел на Лазара. Задумчиво поковыряв носком сапога песок, юноша вздохнул и сказал:

   – Пойдем... Куда-нибудь.

   Лазар спокойно улыбнулся и ответил:

   – Ладно, все равно приключение.

   Почему-то, когда он это сказал, Эйрину стало смешно.

   Империя Ардейл. Древний город.

   Желтые камни, остатки того, что некогда было величайшим из городов древности, нагрелись на солнце. Полуразрушенные колоны торчали из песка, словно копья мифического исполина.

   Глубоко в песке покоились останки древнего города и лишь обломки напоминали о том, что когда-то тут кипела жизнь. По легенде, город этот располагался на острове, что дрейфовал по необъятным просторам Великого моря.

   Центром города был храм, но даже святилище Богов не пощадили время и песок. Двое – девушка и молодой мужчина, устроились на развалинах, спрятавшись от беспощадных лучей солнца под в развалинах храма.

   Рашна лежала в тени, которую отбрасывал обломок каменной стены. Девушка только что искупалась в подземном источнике, из-за чего волосы были мокрые. Рашна даже одежду умудрилась постирать, чему была несказанно рада – очень уж она не любила острый запах пота и пыль. Рэй устроился неподалеку, зажмурив глаза и довольно улыбаясь.

   -Рашна...

   Девушка посмотрела на брата, вопросительно подняв брови.

   – Я думаю, будет буря.

   Рашна задумчиво посмотрела на небо и кивнула. Пустыня таит в себе много сюрпризов для неподготовленных путников. Одним из которых были песчаные бури. Посмотрев на брата, Рашна нехорошо улыбнулась – ветер становился сильнее, над горизонтом поднялась песчаная волна. Девушка спрыгнула с камня и, сладко потянувшись, она сказала:

   – Надо спрятаться. Если они не придут завтра, можно уходить.

   Рэй легко поднялся и кивнул. Ааш'э'Сэй очень живучи, в принципе, можно было бы подождать и подольше. Но видимо Рашна уже потеряла к ним интерес. К тому же, она решила отправиться в одну из проклятых Рощ, а времени это займет не мало.

   Рэй спрыгнул вниз, на идеально круглую площадку, окруженную обломками камней – видимо, здесь тоже было какое-то святилище. Подняв голову наверх, он посмотрел на застывшую у самого края сестру.

   – Рашна, в чем дело?

   Сестра покачала головой.

   – Ты сказал, один из них был еще совсем ребенок?

   Рэй кивнул.

   – Да.

   – Жалко мальчика.

   Рэй безразлично пожал плечами.

   – Если этот мальчик решился на то, чтобы отправиться в пустыню в это время года – значит он достаточно взрослый.

   Сестра легко спрыгнула вниз и кивнула. Глупо испытывать жалость к своим врагам, даже если один из них совсем молод.

   Великая Пустыня.

   Лазар напряженно всматривался вперед. Лицо его мрачнело с каждой секундой.

   Великолепная затея посетить Древний Город уже на казалась такой великолепной. И дело тут не в псах. В конце концов, это можно рассматривать как очередную тренировку.

   То, из-за чего Лазар пожалел о своем решении надвигалось на них с чудовищной скоростью. И ведь знал наследник, о бурях, да только вот значения особого не придал. Одно дело сидеть в замке и обсуждать вычитанное в книге, и совсем другое – столкнуться с этим лицом к лицу. Лазар повернулся к Эйрину и, положив руку на плечо, тихо спросил:

   – Эйрин, ты знаешь, что это?

   Лазар показал пальцем в сторону горизонта. Там, еще совсем далеко, ветер вздымал песок, неся его вперед, пыль клубилась, пепельно-серым столбом поднимаясь к раскаленному до бела небу. Еще немного – и скроется солнце.

   – Да. – Эйрин безразлично смотрел вперед. – Песчаная буря.

   Лазар кивнул и мягко улыбнулся:

   – Похоже, мы сможем вздремнуть пару часов.

   Эйрин хмыкнул и лег на песок. Повернувшись спиной к горизонту, он намотал платок на голову, сверху накрывшись балахоном. Лазар поступил так же. Главное, чтобы буря не длилась слишком долго.

***

   Эйрин спал и видел сны. Даже не сны – кошмары. Себ, с отрубленной головой шел к нему, протянув руки и скаля клыки. Эйрин медленно отступал, закрыв собой сестру, спустя пару мгновений Себ схватил его за плечо и начал трясти. Эйрин выхватил кинжал и замахнулся на мертвого родича. В тот же момент он проснулся.

   Первое, что увидел Эйрин это широко открытые глаза Лазара. Любимый наставник сидел перед ним на коленях, подняв руки вверх.

   – Эй-эй... Все нормально. Вставай уже.

   Эйрин еще некоторое время смотрел на Лазара, решая, стоит ли вообще шевелиться. Тело ослабло, из-за нехватки обильного питания, к которому Эйрин привык. В рту давным-давно пересохло, зато выспался Эйрин прекрасно. Кивнув наставнику он сел и посмотрел на небо. Рассвет только что занялся, на бледном небе все еще было видно звезды, хотя горизонт уже окрасился золотисто-розовым.

   – Ммм...

   Лазар кивнул.

   – Да, буря длилась почти сутки.

   Эйрин потянулся за флягой. На дне грустно булькнуло и юноша вздохнул. Если они в ближайшее время не доберутся до города, то он точно станет как сушенный фрукт. Лазар подал ему руку и с улыбкой сказал:

   – Пойдем, друг?

   Эйрин улыбнулся в ответ:

   – Пойдем.

   Этот день был самым тяжелым в жизни Эйрина, на его взгляд. Мало того, что солнце было еще горячее, чем до этого, вода закончилась и живот почти прилип к спине. К тому же, Эйрин почему-то начал сомневаться, что двигаются они в правильном направлении.

   Периодически он видел сказочные города, слышал рокот волн и разговоры людей. Он даже отвечал им. В конце концов он просто нырнул в реку, что несла свои воды прямо перед ним.

   Лазар оглянулся на Эйрина, который с радостным воплем свалился на песок, и покачал головой. Не так давно ученик начал беседовать сам с собой, даже поспорил о чем-то, теперь вот сообщил Лазару доверительно, что поплавает немного, а тот может идти.

   Наследник подошел к Эйрину и взвалил его на спину. Впереди маячили развалины и Лазар вознес молитву Богам, чтобы это был не мираж. Еле переставляя ноги он двинулся вперед.

   Казалось, сам воздух плавиться, изменяя очертания развалин. В какой-то момент Лазар увидел Черный Замок, потом, неизвестно почему – Акадэмию. Пот заливал глаза, градом катился по спине, губы обветрились. Лазар, покачиваясь от усталости шел вперед.

   Еще немного, еще несколько шагов.

   За себя Лазар не боялся – сам виноват, а вот мальчик... Не стоило брать его с собой. Проходя мимо развалин, Лазар смотрел вперед, где-то там, между камней он увидел блеск воды. Присмотревшись внимательнее, Лазар пришел к выводу, что это ни что иное, как море.

   Ликующая улыбка появилась на губах.

   А говорили, моря нет. Вот же оно – такое желанное, такое близкое. Когда до "моря" осталось буквально несколько шагов, песок под ногами пришел в движение – одна из плит провалилась, образуя песчаную воронку. Песок быстро утекал вниз, унося с собой незадачливых путников.

   Рашна расположилась на огромной каменной плите, разглядывая гостей. Мужчина нес на спине своего спутника. Платок упал с лица, подставляя белую кожу палящему солнцу. Глаза мальчика были закрыты, белые волосы грязными прядям падали на лицо. Брат оказался прав – один из Ааш'э'Сэй оказался совсем юн.

   Взрослый шел покачиваясь из стороны в сторону и, судя по тому, как он целенаправленно брел, глаза его видели то, чего на самом деле не было.

   К такому выводу Рашна пришла по двум причинам. Во-первых, когда мужчина проходил мимо нее, она услышала хриплое бормотание, что-то насчет воды и моря, а во-вторых, путник упрямо топал прямо в стену. Единственную уцелевшую здесь. Улыбался он при этом самым идиотским образом, в следствии чего девушка пришла к выводу что он либо является поклонником стен, либо видит мираж. Когда песок под ногами мужчины пришел в движение, Рашна испуганно поднялась. Почему-то ей стало жаль двоих, которых затянула песчаная воронка.

   – Рэй!

   Брат мрачно посмотрел на нее.

   – Что?

   – Они не похожи на охотников.

   Рэй хмыкнул, вспомнив о той девице, что ткнула ему в шею иглой. Помнится она тоже не особо на преступницу похожа была.

   – Пойдем спросим?

   Рашна с легким удивлением посмотрела на него. Что в принципе было объяснимо – тех двоих должно было похоронить под песком. Нахмурившись, девушка кивнула самой себе – так бы и было, если бы путники не свалились там, где находилось скрытое под землей озеро. В принципе, назвать это озером довольно трудно – скорее лужа, но в Пустыне даже ложка воды – несметное сокровище.

   Рашна спрыгнула на землю и подошла к самому краю, с интересом разглядывая путников. Рэй последовал за сестрой, на ходу доставая кинжал. Если эти ребята не вызовут у него доверия, самым правильным будет прирезать их тут же. Учитывая то, что сейчас они сильно ослаблены, вряд ли это будет трудно.

   От таких мысле Рэя отвлек сдавленный крик.

   Подняв глаза, он увидел, как сестра падает вниз. Видимо Рашна не ожидала, что еще одна плита свалится вниз, но безопасности ради приняла вторую форму. Рэй покачал головой.

   Зачем подходить так близко к краю?

   Когда Рэй подошел достаточно близко, землю сотряс сильный толчок. Будучи магом, Рэй ощутил изменение фона. Чужеродная магия серебряными нитями вплелась в окружающее пространство. Невидимая сила толкнула его на колени, в глазах на миг потемнело. Он еще ни разу не сталкивался с чем-то подобным. Все это заняло какие-то мгновения, Рэй тут же поднялся с колен и провел рукой по лицу. Мда... Ощущения не самые приятные.

   Вопль, раздавшийся снизу, заставил его удивленно застыть. Осторожно ступая, дабы не рухнуть вниз, как до этого Рашна, Рэй заглянул в дыру. Прямо под ним стоял беловолосый Ааш'э'Сэй. Рашна сидела на камне, с недоверием разглядывая собственную руку. Рэй нахмурился и тихо цокнул языком.

   Надо бы сказать сестре, чтобы не меняла формы так часто.

   Мальчик, которого мужчина нес на плечах лежал на берегу озера и смотрел на своего спутника. Рэй посмотрел на мужчину. Лицо несчастного украшали свежие царапины, видимо Рашна постаралась. Зрелище сие доставило Рэю огромное удовольствие.

   Присмотревшись внимательнее, Рэй зашипел. На голове демона красовались рога, а это означает, что в гости к ним пожаловал отпрыск императорского дома.

   Ааш'э'Сэй схватился за голову и, подняв лицо наверх, проорал, что было сил:

   – Жениться на кошке?!

   Когда Лазар упал вниз, он честно попросил у отца прощения за свое неразумное поведение и пообещал самому себе быть серьезнее. Приготовившись к худшему, наследник закрыл глаза. Когда его обступила вода, он не поверил своим ощущениям. Перевернувшись под водой, он встал на ноги и фыркнул.

   Проведя языком по губам он счастливо улыбнулся. Не иначе как его благословили Боги. Он-то готовился к смерти потому что вряд ли ему хватило бы сил вылезти, да и Эйрина с собой прихватить. Эйрин все еще висел у него на спине и Лазар побрел к берегу. Положив ученика на камень, наследник зачерпнул воду ладонью и поднес к губам Эйрина.

   Эйрин открыл глаза и прошептал:

   – Все нормально, я сам.

   Лазар кивнул и полез обратно в озеро. После сухого жара, вода казалась не просто освежающей, она казалась практически ледяной. Наследник добрел до середины озера, простер руки к дыре в потолке, через которую было видно небо. Закрыв глаза и глубоко вздохнув он сказал:

   – Благодарю Вас, Светлые Боги за Ваше Благословение.

   Еще Лазар в этот момент подумал, что было бы просто отлично, если бы на него сейчас что-нибудь съестное упало. Боги его услышали – в руки наследника и в самом деле что-то упало. Что-то было покрыто мехом, имело черный цвет, шипело и больно царапалось. Лазар, не задумываясь абсолютно над своими действиями, прижал кошку ( а он пришел к выводу, что это именно кошка) к себе. В этот момент землю под ногами тряхнуло и под сводами раздался тихий шепот: "Да, будет так..."

   Признаться, Лазар не сразу понял, в чем дело, а вот когда вспомнил, сердце его ушло в пятки. Откинув от себя животное, он поднял лицо к небесам и схватился за голову.

   – Жениться на кошке?!

   Отец ничего не говорил о животных, если бы Лазар знал, он бы их избегал всеми силами. Постояв некоторое время, наследник осознал, что с "небес" на него кто-то таращиться. Чувство справедливости и праведного гнева взыграли – не иначе, как какой-нибудь из Высших спустился посмотреть на свою шутку.

   Наследник наклонился и поднял со дна озера камень. Наблюдатель стоял прямо над ним, гордо выставив вперед подбородок, от чего Лазар рассердился еще больше.

   Нет... Камнем тут не обойдешься.

   Наследник поднял руку и щелкнул пальцами. Каменная плита под ногами наблюдателя рассыпалась в песок, увлекая его с собой вниз. Пока Лазар искал пути для осуществления своей мелочной мести, Эйрин осмотрелся – взгляд его, практически сразу упал на молодую девушку, которая устроилась на камне. Незнакомка растерянно разглядывала свою руку, поворачивая ладонь в разные стороны и что-то бормотала себе под нос.

   Услышав всплеск, Эйрин посмотрел на Лазара, который судя по всему сошел с ума. Подумаешь – кошку поймал, это же не означает, что ему на ней жениться надо? К тому же, может Эйрин не в себе, но кошки он тут не наблюдал. Там, где только что стоял Лазар началась возня.

   Эйрин вздохнул и поднялся.

   Похоже, мастер нашел на ком "отвести душу". Встав на колени, Эйрин зачерпнул воду рукой, чтобы напиться. Сейчас ему было абсолютно все равно, что вода в озере стала мутной, главное, что это была вода.

   – Эй, ты!

   Эйрин повернул голову к девушке, взглядом спрашивая, чего она хочет. Девушка замолчала на мгновение, чем Эйрин и воспользовался, чтобы получше рассмотреть ее.

   Черные волосы незнакомки были заплетены в косу, кожа белая, глаза странного серебряного цвета, чуть раскосые. Хмыкнув, Эйрин задумчиво кивнул – в самом деле на кошку похожа. Одета девушка была в черные мужские штаны, черную безрукавку и короткие перчатки без "пальцев".

   – Не пей.

   Эйрин удивленно хмыкнул и сказал:

   – Почему?

   Девушка сморщила нос и ответила:

   – Тут есть колодец, лучше оттуда пить, пока эти...

   Эйрин посмотрел на "этих" и задумчиво кивнул. Лазар и незнакомец закончили состязание в силе и принялись состязаться в искусстве владения магией. Под сводом замелькали молнии, огненные шары взрывались, рассыпаясь мириадами искр, во все стороны пополз удушливый дым.

   Юноша вздохнул. А так хорошо все начиналось... Девушка спрыгнула с камня и подала Эйрину руку.

   – Рашна.

   Эйрин улыбнулся и подал руку в ответ.

   – Эй...

   Замолчав он довольно холодно посмотрел в серебряные глаза. В шею упирался кончик кинжала. Рашна мягко улыбнулась и повернула голову в сторону озера.

   – Эй, ты! Беловолосый! Прекращай...

   Лазар повернулся к ним и опустил руки. Сильный удар сзади по затылку заставил его упасть на колени и схватиться за голову. Перед тем, как потерять сознание, он увидел, как девушка бьет Эйрина в висок, воспользовавшись тем, что он отвлекся. Падая лицом вниз, Лазар подумал о том, что надо бы сказать мальчику, чтобы никогда не выпускал из поля зрения врага, даже если вокруг раздаются вопли умирающих друзей и товарищей. Сознание померкло и Лазар провалился во тьму.

***

   Когда Эйрин открыл глаза, то первым делом осмотрелся и сделал себе пометку на будущее, что слабым полом называют женщин только те, кто в жизни с ними не встречался. Скорее всего, какой-нибудь отшельник придумал их так называть. Подумав еще немного, Эйрин покачал головой – нет, точно отшельник, который в жизни женщин не встречал и знал об их существовании только понаслышке.

   Вздохнув, юноша вернулся к насущным проблемам. Голова раскалывалась на части, а чтобы добиться такого эффекта, надо, ну очень, сильно приложиться к этой самой голове.

   Лазар лежал рядом и задумчиво смотрел в потолок. Предприняв пару неудачных попыток сесть, Эйрин просто перевернулся набок и уставился на незадачливого учителя.

   Подергав руками, просто так, чтобы уж быть с собой честным до конца, Эйрин иронично улыбнулся – веревки, почти неощутимые до этого, больно врезались в тонкую кожу. Связали их просто мастерски – не то, чтобы руки, Эйрин вообще собственного тела не ощущал, только голову. Лазар повернулся к нему и грустно улыбнулся.

   – Прости, сынок.

   Эйрин поморщился. Надо бы сказать Лазару, чтобы перестал его "сынком" называть, не такая уж и большая разница между ними.

   – Ты знаешь, кто эти...

   Эйрин замолчал, не зная, как назвать тех, чьими пленниками они стали. Лазар кивнул и вновь уставился в потолок.

   – Да. Ан'Дже – изменяющие форму.

   Древняя Империя Дрей. Поместье де Бор.

   Клай быстро шел по подземным коридорам, путь ему освещал магический огонек, паривший над полом и чуть впереди. Когда Райдан сказал, что они тайно отправляются в «путешествие», Клай решил, что брат придумал очередную забаву.

   Как-то раз они втроем пустились в пешее путешествие, целью которого стало Великое Море. Самым веселым было то, что они разделились, и каждый пошел своим путем, соревнуясь в том, кто быстрее достигнет маяка.

   Вот и в этот раз Клай решил, что брат удумал что-то подобное. Но оказался неправ. Оседлав Лиров они устремились к поместью де Бор, по пути Райдан сообщил, что до него дошли весьма любопытные слухи, проверить которые он хотел бы сам.

   В особняк они проникли легко, охраны не было, что опять же выглядело странным. У порога троица разделилась – Хикар и Райдан направились исследовать верхние этажи, Клай же решил осмотреть подземелье,

   Проходя мимо одной из камер, Клай остановился. Обернувшись к решетке, мужчина замер. Даже он, маг участвовавший в бесчисленных битвах не сразу поверил своим глазам.

   Камера была заполнена монстрами. Полулюди, полузвери, они тихо стонали. Вонь в подземелье стояла нестерпимая, пахло гнилым мясом, кровью и чем-то пряным. Клай подошел ближе к решетке и опустился на колени. Те, кто был еще жив даже не заметили его присутствия.

   – Боги...

   Будучи магом, Клай знал, что когда-то, давным-давно, маги Ааш'э'Сэй, в своем стремлении захватить власть, создавали чудовищ, целые полчища бессмертных монстров.Но сейчас...

   – Вы пришли за нами?

   Тихий голос донесся из-за спины. Клай обернулся и посмотрел на говорившего. Мальчик, худенький и грязный, волосы слиплись, на виске запеклась кровь. Клай кивнул. Как только мальчик получил ответ, с пальцев его сорвалось ярко-рыжее пламя.

   – Что вы сделали с Терром?!

   Клай выставил вперед руку, образуя щит. На лице появилась удивленная улыбка. Мальчик не был Ааш'э'Сэй, более того, он даже полукровкой не был. Клай был уверен, что мальчик – человек. Среди людей редко встречаются маги, а мальчик может стать очень сильным магом, даже по меркам Ааш'э'Сэй. Если, конечно, заняться его обучением. Пламя, созданное пленником, с ревом било в щит, который Клай удерживал довольно легко – все-таки маленький маг был сильно истощен. Сделав вдох, Клай громко, чтобы перекричать рев магического огня, ответил:

   – Я не знаю, кто такой Терр!

   Как раз в этот момент огненная стена стала гаснуть, пламя опало и Клай увидел, что мальчик стоит на коленях, схватившись руками за прутья. Из глаз текли слезы, худые плечи вздрагивали. Клай подошел к пленнику и присел рядом. Вряд ли у него еще есть силы для того, чтобы атаковать.

   – Как тебя зовут?

   Сказав это, Клай отвел глаза в сторону. На пальцах маленького мага запеклась кровь, скорее всего, его пытали. Он с такой силой сжал прутья, что раны открылись и потекла кровь.

   – Дакрэй, а это – мальчик мотнул головой в сторону валявшегося у стены тряпья – мой друг, ДОрей.

   Клай кивнул. Дакрэй пристально посмотрел на него и тихо прошептал:

   – Убей нас, мы не хотим стать такими, как они...

   Клай положил руки на решетку и, как только она рассыпалась, сказал:

   – Мы пришли как друзья.

   – Райдан, что это?

   Хикар с ужасом смотрела на существо, лежащее у ее ног. Райдан нахмурился и покачал головой.

   – Я не знаю.

   Пока Клай обыскивал подземную тюрьму, Райдан с Хикар обыскали верхние этажи. Советника они нашли довольно быстро, к сожалению, он уже был мертв. Тело лежало на пороге зала, внешних повреждений Райдан не обнаружил так что, о причине смерти судить было не возможно.

   Райдан переступил через тело Тайриса и вошел в зал. Сразу стало ясно, почему особняк никто не охраняет – в зале лежали тела, образуя восьмиугольную звезду. От каждой вершины шел небольшой желоб, по которому стекала кровь. Мертвые были связанны, глаза закрыты черной тканью, рты заткнуты. Видимо, чтобы их вопли не отвлекали от церемонии. И все же, что пытался сделать Тайрис?

   В центре звезды лежало "это". Сначала Райдан подумал, что это – человек, еще одна жертва. Подойдя ближе, он понял, что это не человек, да и вообще, вряд ли оно относится к какой-либо из известных рас. Существо постоянно изменялось, словно плавясь, изменялись черты лица, вырастали новые конечности, тело покрывалось шерстью, которая тут же исчезала. Нахмурив брови, Император сухо сказал:

   – Судя по рисунку на полу, Тайрис совершал какой-то магический обряд. Подробнее сможет сказать только Клай.

   Райдан подошел к центру и опустился на колени. Достав кинжал, он перевернул "это" и глубоко вздохнув поднес кинжал. Когда его глаза встретились с глазами страдальца, он опустил руку.

   Один единственный раз он видел глаза такого цвета. Где-то в глубине этих глаз всегда скрывалась легкая улыбка, а ресницы отбрасывали тень, делая серебряную радужку почти черной. Тот, кого помнил Райдан не был ни в коей мере похож на уродливое существо, лежащее на полу у самых ног Императора. Пока Райдан тщетно пытался понять, что же он видит, серебряные глаза поменяли цвет и стали ярко-желтыми, вертикальные зрачки сузились. Спустя краткий миг радужная оболочка вновь изменила цвет, став серебряной. Существо молчало, с тоской глядя на Императора. Райдан подался назад.

   – Райдан? В чем дело?

   К нему подошла Хикар. Император продолжал смотреть в, постоянно меняющие цвет, глаза.

   – Терр?

   Хриплый шепот разнесся по залу. Существо на какое-то время застыло, желтые кошачьи глаза смотрели прямо в лицо Райдана. Лицо, так и не ставшее человеческим, но и не превратившееся в морду напряглось. Изменившиеся голосовые связки с трудом воспроизвели речь:

   – Здаааа-уй...-ду-ууг...

   Империя Ардейл. Великая Пустыня. Древний город.

   Лазар лежал на спине, тщетно пытаясь найти позу поудобнее. Связанные за спиной руки затекли, спину свело, ног своих наследник не чувствовал. Скорее всего потому, что ноги и руки связали истинные мастера своего дела. Мало кто такие узлы сможет развязать.

   – Кто это такие?

   Эйрин внимательно смотрел на Лазара, ожидая ответа.

   – Ан'Дже – изменяющие форму, меняющие сущность их много как называют. Могу сказать одно – живут они сплоченно и признаны во всей Империи, как лучшие убийцы. Кроме того, они не были созданы Богами.

   – А кем?

   Лазар печально вздохнул. Мало того, что он – Ааш'э'Сэй, сын Императора, так он еще и маг. За такое его точно убьют, самым изощренным способом. Даже не пытаясь подавить тяжелый вздох, наследник грустно ответил:

   – Их создали маги. Наши маги.

   Рашна сидела на камне и смотрела на брата.

   -Ты уверен, что стоит брать их с собой?

   Рэй кивнул.

   – Да. Этот рогатый говорил о женитьбе.

   Рашна презрительно хмыкнула. Мало ли что этот тупица скажет?

   – И что?

   Рэй укоризненно покачал головой и ответил:

   – От тебя разит магией, природу ее определить не могу. – Брат печально опусти голову и продолжил – Снять заклинание тоже не могу. Придется идти к старейшине, прихватив с собой мага, наложившего заклинание.

   Рашна задумчиво кивнула. Во всяком случае, если на них нападут, они могут сказать, что наследник престола у них в заложниках. Вряд ли найдется кто-то, кто захочет принять на себя монарший гнев, если драгоценный сынок нынешнего Владыки Ардейл отправится в путешествие по Реке.

   – Когда выступаем?

   – Прямо на рассвете.

   Девушка мягко поднялась, с красивых губ сорвался вопрос::

   – Охранять будем?

   Рэй холодно посмотрел на нее:

   – Зачем? Они связанны. Если они позволили так легко себя захватить, вряд ли им хватит умений освободиться.

   Рашна кивнула. Чего еще ждать от изнеженных аристократов?

   Лазар скинул веревки и потер запястья. Эйрин уже давно развязался и теперь просто смотрел на Лазара.

   – И что теперь?

   Лазар поднял веревку и обмотал ноги, так чтобы со стороны казалось, что он все еще связан.

   – Ничего, разве тебе не интересно посмотреть, как живут Ан'Дже?

   Эйрин тяжело вздохнул и связал ноги. Похоже, Лазару опять пришла в голову какая-то дурацкая идея. С другой сторону, учитывая то, что сказал Лазар, наверно и в самом деле будет интересно посмотреть на поселение, скрытое где-то в пустыне. Одна мысль не давала Эйрину покоя.

   Он подозрительно посмотрел на Лазара и , буквально впившись взглядом в довольное лицо наставника, спросил:

   – Скажи мне, что это не из-за девушки?

   Лазар невинно посмотрел на ученика и ответил:

   – Женщины – зло.

   Отвернувшись от ученика Лазар лениво улыбнулся. Ан'Дже его действительно заинтересовали, особенно – девушка. Таких Лазар еще не встречал, и эта вызывала искренний интерес.

   На следующий день.

   Эйрин смотрел в спину Лазара, который шел прямо перед ним. Вот уже несколько часов они шли под палящим солнцем и Эйрин поклялся себе, что как только они отсюда выберутся, он переселиться куда-нибудь на север. Они шли цепочкой, впереди шла Рашна, за ней – Лазар, следом сам Эйрин, замыкал строй брат Рашны – Рэй.

   Поначалу Эйрин с трудом различал их, потому что отличались они только ростом, и то не сильно. Правда сегодня Эйрин пришел к выводу, что будет держаться как можно ближе к Рэю, потому что тот вроде бы поспокойнее, чем его сестрица.

   Хотя тут во всем виноват Лазар. Когда за ними спустилась Рашна, он начал задавать ей дурацкие вопросы, от которых у Эйрина уши покраснели. Получив от Рашны пару раз по затылку наследник успокоился, но мерзко улыбаться не перестал. Вообще, Эйрин пришел к выводу, что если бы мастер ему так улыбался, он бы его сразу убил.

   Так что, может и не такая уж эта Рашна жестокая. Правда все равно, с Рэйем как-то спокойнее. Когда солнце почти село, они достигли поселка. Несколько шатров, колодец и пара ребятишек – вот что предстало глазам Эйрина. Когда они вошли в поселение, Рэй положил руку на плечо Эйрина и почти дружелюбно сказал:

   – Добро пожаловать!

   Если бы Рашна при этом не скалилась как голодный Лир, возможно Эйрин даже бы поверил в их гостеприимство. Рэй подтолкнул Эйрина к одному из шатров и тот решил уточнить, с какой целью Рэй это проделал.

   – Что с нами будут делать?

   Ответ Эйрину не понравился. Совсем.

   – Вас будут судить.

   Рашна лениво улыбнулась и внесла ясность:

   – Вообще, это дань традиции, пока что никто не ушел отсюда живым.

   Как только пленники скрылись в шатре, вместе с Рашной и Рэйем, перед шатром старейшины собрались все жители, включая детей. Глаза горели в ожидании оглашения приговора, жажда мести будоражила кровь, заставляя улыбаться. Все Ааш'э'Сэй были врагами, никто не уйдет отсюда живым.