Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Стэлла Соколова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

   Нет, в мире убийц свои законы. Если наемника не поймали на месте преступления – мстить ему никто не станет, а вот заказчика поищут. Возможно, даже заглянут в гости к наемнику, чтобы выяснить, чей приказ тот выполнял. А выяснять можно разными методами – мало кто из наемников, к которым наведывались родственники и друзья, выживали. Но это же не месть, верно? Так, несчастный случай. Кто ж знал, что наемничек такой хиленький попадется?

   Именно поэтому Ан'Дже считались лучшими – все заказы совершались настолько чисто, что мало кто мог догадаться о том, что действовал наемник. Ну кто же виноват, что у купца лошадь понесла, как раз когда он, купец, перешел дорожку своему товарищу? Или к примеру, дворянин какой-нибудь, во время пьянки косточкой подавился, да так подавился, что ту же и помер, так разве найдешь, кто виноват? Да и спорный это вопрос есть ли в том чья-то вина.

   Так что, к Ан'Дже притензий не было никогда. Оказался в клетке Рэй по другой причине. Некоторые из аристократов, презренные Ааш'э'Сэй, считали за диковинку иметь в своем зверинце Ан'Дже. Единственной проблемой было не дать им перекинуться и принять истинную форму, но решили ее легко – достаточно просто поместить пленника в маленькую и узкую клетку, чтобы в ней мог поместиться кот, но не человек.

   Именно то, что некоторые желали иметь у себя живого Ан' Дже и было причиной, по которой Рэй оказался "в плену".

   Охотники за "легкими" деньгами (глупцы, каких поискать) стекались к небольшому поселку едва ли не толпами. Большинство из них уже никогда не вернулись назад, но все же, недавно одному из охотников удалось похитить ребенка, а для племени дети были дороже жизни.

   Рэй отправился в Антал, разыскал торговцев, но к сожалению опоздал – ребенок уже был мертв. Ан'Дже, особенно маленькие, с трудом переносят неволю, малыш умер в клетке, вытянув лапки, мертвые глаза смотрели на толстые прутья. Ребенок даже не смог принять свою истинную форму. Когда Рэй нашел дитя, гнев лишил его разума.

   Перебив почти всю охрану, Рэй попался на собственной глупости. Рядом с клеткой, в которой заперли ребенка, сидела девушка. Увидев Рэя, она в панике заломила руки и со слезами на глазах кинулась к нему, благодаря за спасение.

   Рэй, будучи настоящим мужчиной, даже не предпологал, что сие может быть обманом. Очень уж доверчиво и наивно смотрели на него светло-голубые глаза девушки, в которых застыли слезы радости.

   А еще бы ей не радоваться? Взрослый Ан'Дже стоит в несколько раз дороже ребенка, хотя бы потому, что вероятность его смерти практически равна нулю. Ан'Дже, взрослые естественно, живут не меньше Ааш'э'Сэй, а умирают только будучи запертыми в клетке на долгие годы или в бою. Насколько Рэю было известно, на взрослых Ан'Дже надевали ошейники, не дающие принять истинную форму.

   Дети к такому слишком чувствительны – они сходят с ума. Поэтому детей сначала держат в клетке, а когда те достигают (если достигают), определенного возраста, на них накидывают ошейник.

   Пока Рэй приходил в себя после вспышки гнева, пленница воткнула в шею своего спасителя иглу, пока тот попытался успокоить ее. Игла была пропитана чем-то, из-за чего Рэй потерял контроль над телом и перекинулся во вторую форму. Тело не слушалось, хотя разум был ясным, что не помешало схватить Рэя и посадить в клетку. В тот момент Рэй поклялся себе не верить наивным взглядам и слезам.

   Девка обманула его, как оказалось, она была одной из тех, кто помог схватить ребенка. Детей своих Ан'Дже воспитывали в строгости, с ранних лет приучая не доверять никому, тем более – Ааш'э'Сэй, кто мог предположить, что те будут использовать человеческих девок, для отлова детенышей?

   К печальной реальности Рэя вернул презрительный взгляд, которым его окидывал один из охранников. Мужчина, по, лишь ему самому, известной причине, продолжал задумчиво топтаться перед клеткой.

   Рэй не менее презрительно фыркнул и, свернувшись "клубком", положил голову на лапы. Сейчас ему оставалось только ждать, когда за ним придут. Он отсутствовал достаточно долго, чтобы старейшина забеспокоился, а это значит, что в Антал, скорее всего, уже отправили кого-то, кто выяснит, что же послужило задержкой. Кот прикрыл глаза и лениво посмотрел на охранника. Мужчина отошел от клетки и сел за стол.

   – Сыграем?

   Охранник достал из кармана кости и кинул их на стол. Рэй зевнул и посмотрел в сторону. Обведя задумчивым взглядом грязную стену, он посмотрел в окно. За окном, на ветке дерева, сидела черная кошка, как две капли воды похожая на самого Рэя.

   Рэй отвел глаза и вздохнул. Можно было сразу предположить, что именно Рашна последует за ним. Сестра как всегда оказалась там, где быть ее не должно. Но она же не может пропустить очередное "приключение"? Рэй посмотрел на охранников с некоторой жалостью. Судя по тому, как Рашна смотрела на него, она пребывала в бешенстве, а с ней даже старейшина не спорит, когда она в таком состоянии.

   Звук бьющегося стекла заглушили вопли охранников, когда Рашна прыгнула, в полете принимая нормальный облик. Спустя пару секунд все было закончено – Ан'Дже даже голыми руками могут лишить человека жизни, хотя сестра сжимала в руке короткий кинжал. Где только спрятать умудрилась?

   Рашна опустилась на колени рядом с клеткой и, с легкой хрипотцой, произнесла:

   – Малыш?

   Рэй печально пошевелил ушами и вздохнул. Сестра сдавленно всхлипнула и отвернулась. Потеря даже взрослого Ан'Дже была трагедией, что уж о детях говорить? Девушка быстро обыскала мертвых охранников, нашла ключи и распахнула дверцу клетки.

   Рэй вылез, потянулся и принял нормальный облик. Высокий, черноволосый, с серебряными глазами, он был красив. Даже непослушная прядка, падавшая на лоб, не портила впечатление, а наоборот, добавляла в облик что-то мальчишеское. Рэй положил руку на плечо сестры и поцеловал в висок.

   – Спасибо.

   Рашна печально улыбнулась.

   – Где тело?

   Рэй покачал головой.

   От тела ребенка избавились еще утром, придав огню, в соответствии с похоронным обрядом этого края. Во всяком случае, хотя бы в этом к ребенку отнеслись как к равному, а не как к дикому животному. Рашна с тоской посмотрела в глаза брата.

   Как долго это будет продолжаться? Сколько их еще будут преследовать?

   – Ты узнал, кто заказчик?

   Рэй кивнул.

   – Де Лаар.

   Рашна зашипела сквозь зубы.

   Опять эти проклятые Ааш'э'Сэй. Но к роду де' Лаар у всех Ан'Дже были отдельные счеты. Если бы не их предок, Ан'Дже – изменяющие форму – никогда бы не появились. По сути, все они были результатом магических опытов, проводимыми первым советником Райдана Темного, и ни у кого не возникло сомнений в том, что опыты эти были чудовищны в своей жестокости. Рашна глубоко вдохнула и на мгновение закрыла глаза.

   Когда-нибудь, эти проклятые своими темными богами, демоны оставят их покое? Ан'Дже и так многое перенесли стараниями Ааш'э'Сэй, а ведь и Ан'Дже когда-то были одними из них.

   Древняя Империя Дрей.

   В подземной тюрьме замка сидели пленники. Люди и один Ааш'э'Сэй – те, кого схватили, воспользовавшись их беззаботностью. С тех пор, как Райдан объединил племена под своим правлением, в Империи наступил мир. Размеренная и спокойная жизнь усыпила бдительность тех, кто раньше доставал оружие при малейшем шорохе. Советникде' Лаар подошел к решетке и посмотрел на пленников.

   Советник был красив – белые волосы, темно-синие глаза, идеальные черты лица. Лицо его светилось нежностью и добротой, никто бы не заподозрил советника в жестокости. Никто, даже сам Император, не подозревал о творящихся в замке делах.

   Недавно советник женил Райдана на одной из своих дочерей и теперь забота об Империи легла и на его плечи. Все же, Райдан слишком самоуверен, чем советник и воспользовался.

   Тайрис де Лаар считал себя великолепным магом, мало в чем уступающим Клаю, а возможно, даже превосходящим его.

   Хотя... Какое "возможно"? Тайрис действительно превосходит Клая, не только потому, что старше и опытнее зарвавшегося мальчишки, но и потому, что пользуется дарами Темных Богов. Магия – его призвание, его отдушина. Здесь, в собственном замке, Тайрис мог творить все, что ему заблагорассудится. Чем он, собственно говоря, и занимался. Магические опыты над людьми приводили его в восторг, сейчас он стоял на пороге великого открытия. Если все пойдет так, как он планирует, ему простят эти жертвы. Тем более, что жертвами стали всего лишь люди.

   Советник де' Лаар окинул холодным взглядом пленников. Двое мальчишек, одна девушка и Ааш'э'Сэй. К Тайрису подошел страж и застыл в ожидании приказал.

   Советник повернулся к нему и поинтересовался:

   – Ааш'э'Сэй?

   Страж, кивнув головой, ответил:

   – Тот самый вор. Мальчишки были с ним.

   Де' Лаар довольно кивнул. Преступления в Империи совершались редко, настолько редко, что даже воровство яблока с лотка торговца было событием. На фоне этого,"дела" Терра Весельчака выделялись своей дерзостью и великолепным исполнением. Даже странно, что его удалась схватить.

   Тайрис окинул взглядом пленников и показал подбородком на девушку. Мальчишек можно использовать потом, Терра оставить на "десерт", а сейчас использовать человеческую девчонку. Говорят, что женщины более выносливы, чем мужчины, пришло время это проверить.

   Вот уже неделю Тайрис пытался соединить две сущности, но к сожалению подопытные гибли, не дойдя даже до второй стадии. И это не смотря на то, что все они испили из Чаши Роук – чаши, дарующей бессмертие смертным.

   Страж открыл клетку, в которой сидели пленники и схватил девушку за волосы. Беловолосый мальчишка с испугом посмотрел на советника, черноволосый презрительно усмехнулся, а вот Терр пребывал без сознания. Девчонка забилась в истерике, от ее визга и рыданий у Тайриса начало портиться настроение – сказывалось напряженное ожидание и следующее за ним разочарование.

   Как только стражник вытащил девушку из клетки, заперев за собой решетку, де' Лаар присел на корточки перед пленницей. Посмотрев в синие глаза советника, девушка успокоилась. Глаза Тайриса, с нежностью и легкой грустью, смотрел на пленницу.

   – Не бойся, тебя никто не обидит.

   Девушка всхлипнула и кивнула.

   Советник поднялся и галантно подал девушке руку.

   – Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.

   Как только советник скрылся из виду, беловолосый мальчик повернулся к своему спутнику и тихо произнес:

   – ДОрей, она же не вернется?

   Несколько дней назад их было около двадцати в этой клетке. Каждый день сюда спускался беловолосый Ааш'э'Сэй, выбирал очередную жертву, а иногда сразу нескольких, и уходил. Спустя некоторое время замок оглашали вопли ужаса и боли.

   ДОрей хмуро посмотрел на лежащего без сознания Терра.

   – Вот что, Дакрэй, тут конечно очень гостеприимный дом, но пора драпать отсюда.

   Терр Весельчак открыл глаза и сказал, с легкой иронией:

   – Что же вы, ученички, решили отказаться от Чаши?

   Дакрэй посмотрел на "учителя" и тяжело вздохнул. Миф о чаше, испив из которой любой мог получить бессмертие, передавался из уст в уста. Недавно до Терра дошел слух, что чаша хранится в замке де Лаар, это и послужило причиной того, что они позволили себя схватить. Не ломиться же в замок к аристократу, если можно вполне законно туда попасть?

   ДОрей покачал головой:

   – Если ты полежишь здесь еще немного, мы все окажемся там.

   Терр Весельчак легко поднялся и, с лукавой улыбкой, посмотрел на мальчишек. Слегка склонив голову набок, молодой Ааш'э'Сэй прислушался и, как только уверился в том, что охранник покинул подземелье, стянул с левой ноги сапог. Постучав легонько пальцами по подошве, Терр широко улыбнулся – на ладонь ему упала связка тонких железок, которые Весельчак использовал как отмычки.

   Положив Одну руку на толстые прутья решетки, Терр поковырялся одной из своих железок в замке и, отворив дверь, вор весело пробормотал:

   – Тогда пойдемте!

   Империя Ардейл. Антал.

   Рэй стоял у двери лавки старьевщика, в которой только что скрылась Рашна. Сестра сообщила ему, что избавилась от арбалета, когда отправила «купцов» в путешествие, из которого пока что никто не возвращался, да и вряд ли вернется.

   То, что Рашна лишилась оружия, ее лично, огорчило мало – она в любой момент может сделать себе еще один арбалет, но для этого ей нужны были материалы, за которыми она и направилась в город.

   Лавку старьевщика Рашна выбрала не случайно – здесь можно было найти много всего полезного, кроме того,вещи сделанные несколько поколений назад, вызывали у нее восторг и трепет. Спустя некоторое время, девушка вышла из магазинчика. Черные брови сошлись на переносице, серебряные глаза выражали крайнюю степень недовольства.

   Рэй хмыкнул и, посмотрев на сестру, спросил:

   – В чем дело?

   – Мне "дел" не из чего сделать.

   Рэй понимающе кивнул.

   Без "дела", или ложа, как его называют те, кто не являляется Ан'Дже, арбалет не сделаешь. Для изготовления "дела" обычно используют дерево твердых пород.

   Рашне же взбрело в голову изготовить арбалет из белого дерева Лота, а его сыскать очень и очень трудно. Даже если у тебя есть деньги на его покупку.

   Рэй, лениво зевнув, спокойно сказал:

   – Ну возьми то, что берешь обычно.

   Сестра упрямо покачала головой.

   – Нет, я хочу именно Лота, ясно?

   Рэй прикрыл глаза рукой и кивнул. Спорить с Рашной бесполезно, если уж ей что-то взбрело в голову – никто ее решения не изменит. Главное – не спорить с ней, иначе есть шанс рассердить ее. А страшнее злой Рашны только очень злой Рэй.

   Когда они были маленькие, то частенько разносили поселок на кусочки, не поделив что-то. Правда, в конце концов они мирились, напрочь забыв из-за чего поспорили, только вот старейшину это мало волновало – провинившихся все равно заставляли чинить то, что они сломали. С другой стороны, у этого тоже была польза – Рашна начала мастерить оружие, а Рэй ей помогал.

   Но теперь сестре в голову пришла совсем уж сумасшедшая идея – денег на покупку Лота у них нет и не было никогда. А это значит, что им скорее всего придется отправиться в одну из проклятых рощ.

   – Для начала нам придется вернуться в селение, сообщить старейшине о том, что произошло здесь и уже после этого отправляться в путешествие.

   Рашна кивнула и поправила дорожную сумку. Где-то в недрах потрепанного мешка звякнул металл, и Рэй пришел к выводу, что сестра все же прикупила что-то у старьевщика. Девушка, довольно улыбнувшись, задумчиво произнесла:

   – Надо набрать воды и можно трогаться.

   Рэй кивнул – путь до поселения, расположенного в Пустыне, займет два дня. На ночь можно будет расположиться в руинах старого города. Именно так всегда и поступали Ан'Дже.

   – Пойдем тогда, незачем время зря терять.

   Рэй покачал головой и пошел за сестрой.

   – Кстати, а зачем тебе такой арбалет?

   Арбалет, сделанный из дерева Лота будет великолепным оружием, не только красивым но и действенным. Иглы бы к такому арбалету соответствующие... Рашна обернулась и с мрачной улыбкой ответила:

   – Хочу заглянуть в гости к роду де' Лаар.

   Империя Ардейл. Южная Застава.

   Эйрин стоял на стене и с интересом рассматривал Великую Пустыню. Раньше, еще во времена Дрей, здесь было Великое Море. Даже маяк остался, только вот моря не было. Интересно было бы узнать, что же случилось здесь, какая катастрофа повлекла такие последствия?

   – Эйрин!

   Юноша оторвал взгляд от бескрайних песков и посмотрел вниз. В Южной Заставе они прибыли уже четыре дня. Перед тем, как направиться в Заставу, они заехали в Сейн, где Эйрин провел целый день с сестрой. Эйлис трещала без умолку, рассказывая светские сплетни и досаждая брату вопросом, когда же ей можно уже будет посещать балы и званные вечера.

   Выводить Эйлис в свет Эйрину не хотелось, хотя бы потому, что там может оказаться кто-то, похожий на Лазара, в плане отношения к прекрасному полу. Представляя себе, как какой-нибудь избалованный аристократишка, будет пялиться своими томными глазенками на сестру, Эйрин терял самообладание. Об отношениях между мужчинами и женщинами Эйрин знал – Лазар просветил.

   Как-то раз он даже попытался затащить Эйрина в "храм любви". Из заведения Эйрин улепетывал так, что пятки сверкали. А все из-за того, что к нему подошла престарелая гетера, разукрашенная так, что у бедняги Эйрина сердце ушло в пятки.

   Еще долго ему снились кошмары, в которых увядшая красотка тянула к нему свои рыхлые руки и подставляла губы для страстного поцелуя. Нормальные девушки Эйрину нравились, правда знакомиться с ними он не хотел. Может быть робел, а может просто не нравились до такой степени. Он и сам еще не до конца разобрался, в чем же тут дело.

   Пробыв в Замке почти сутки, они выехали утром, сразу после того, как Эйрин проводил сестру в пансионат.

   Дорога, обещавшая стать легкой и веселой превратилась в настоящую пытку. Весь путь до Южной Заставы Лазар хмурился, ворчал, как старый дед и всячески выказывал недовольство. Настроение его падало с каждым днем, становясь все хуже и хуже. На второй день их совместного путешествия. В какой-то момент Эйрин даже подумал о том, чтобы тихо прикончить мастера, пока он спит. Дабы облегчить ему его неземные страдания. В конце концов, первая задача хорошего ученика – помогать своему наставнику по мере сил.

   Подумав пару минут, юноша отказался от этой заманчивой идеи – вряд ли Император одобрит такое решение. Жаль конечно, что в Императорской семье редко рождается более одного ребенка. Когда Эйрин спросил Лазара, неужели ему так трудно без женщин прожить, тот ответил, что дело тут не в женщинах, а в том, что он ненавидит, когда его принуждают.

   К чему именно принудили Лазара Эйрин так и не узнал, но видимо это что-то действительно ужасное. Потому что наследник в буквальном смысле шарахался от любой представительницы слабого пола. Это даже было забавно, поначалу.

   По пути в Заставу они встретили молодую девушку, которая выбежала из леса, окружавшего дорогу, по которой они ехали. Так как Лазар выглядел значительнее солиднее и старше, чем Эйрин, незнакомка кинулась к нему. Все было бы хорошо, если бы Лазар ехал на Лире, но так как он был зол, то предпочел идти пешком, дабы снять напряжение и успокоиться.

   Когда девушка почти упала в объятья наставника, ища в них защиты, тот поступил весьма неожиданным образом – отскочил вбок и скрылся в кустах. Девица шлепнулась на землю, с большим удивление глядя вслед Лазару, который, на тот момент, уже скрылся под кустом. Там наследник и просидел до тех пор, пока девица не успокоилась и не перестала виснуть на Эйрине.

   С трудом сдерживая смех (а попробуй тут не рассмеяться, когда наследник престола испуганно таращиться из придорожных кустов на молодую девушку так, словно она никто иной, как воплощение Темного) Эйрин поинтересовался у незнакомки, в чем же дело.

   Девица перестала изображать невесть что, и томно посмотрела в сторону кустов. Лазар припал к земле, ясно давая понять, что его там вообще нет. И только широко раскрытые, наполненные ужасом, фиалковые глаза смотрели сквозь листву.

   Как оказалось, девица решила изобразить жертву, дабы поближе познакомиться с беловолосыми красавцами. Из кустов раздался тяжелый вздох и наследник мрачно пробурчал:

   – Не заинтересован.

   Заявление это заставило Эйрина слегка присвистнуть и с легким укором покачать головой. Лазар, конечно, не в настроении, но это не самое лучшее оправдание столь грубому поведению. Девица обиженно надула губы и пустила слезу.

   Все это продолжалось довольно долго – до тех пор, пока Лазар, бочком, не вылез из кустов. С опаской косясь на девицу, наследник подкрался к своему Лиру. Вскочив на него, Лазар кивнул Эйрину, оставляя заботу о девушке на него. Лир взмыл в небо и Эйрин остался один на один с деревенской красоткой.

   Вот тогда-то его и посетила светлая мысль прикончить Лазара. Из-за того, что наследник позорно бежал, Эйрину пришлось провожать девицу до поселка. Она все время кидала на него томные взгляды и норовила прижаться поближе. Эйрин держался как мог, представляя себе, как он придушит Лазара, потом порубит его на мелкие куски, потом сошьет их вместе, повесит наследника, изрешетит стрелами, разрубит катоном, ну и еще много чего пришли в голову.

   Лицо Эйрина при этом ничего не выражало, дабы не напугать девицу, хотя может и не стоило сдерживаться – сама бы в поселок рванула. В село Эйрин въехал с красным лицом и ушами. Попробуй тут не покраснеть, когда к тебе так откровенно прижимаются.

   Спихнув девицу в первом же попавшемся дворе, Эйрин поднял Лира в воздух. Не то, чтобы ему совсем уж не было до девицы интереса, но раз от нее бежал сам Лазар... Надо быть осторожнее. Кто знает, может Император и ему, Эйрину, сделает тоже самое, что и собственному сыну и придется Эйрину всю свою жизнь от девок по кустам прятаться.

   – Эйрин!!!

   Голос наставника вывел Эйрина из задумчивости, посмотрев в мрачное лицо Лазара, юноша тяжело вздохнул и пошел к лестнице. Если верить наблюдениям, сейчас Лазар был очень раздражен, даже зол, а с рассерженным магом спорить опасно.

   Спустившись вниз, Эйрин мрачно спросил:

   – Что?

   Настроение Лазара снова изменилась – он впал в тоску – пуки повисли, плечи опустились, голос упал до шепота.

   – Эйрин...

   Лараз повис на плече ученика и опустил голову. Эйрин, сложив руки на груди, устало кивнул со словами:

   – Я слушаю тебя очень внимательно.

   На самом деле, в это время Эйрин рассматривал облака, медленно плывущие в небесной синеве.

   – Женщины – зло!

   Сказав это наследник уныло поплелся в крепость. Эйрин еще некоторое время постоял в раздумьях. Если бы Лазар пришел к этому выводу раньше – не пришлось бы ему от девиц улепетывать, как перепуганному зайцу. Эйрин хмыкнул и покачал головой – надо бы спросить у Императора, что за новый метод воспитания, может и пригодиться когда-нибудь?

   – Лазар!

   Дорогой наставник печально обернулся и уставился на Эйрина. Лицо у него при этом было как у обиженного ребенка. Даже рога кажется печально повисли.

   – Что?

   Юноша нахмурился. Боги, и кто из них – наставник?

   – В Пустыню когда?

   – Сегодня...

   Эйрин кивнул. Сидеть без дела в Заставе ему порядком надоело. Даже не смотря на то, что время это он потратила с пользой – каждый день тренировался, пытаясь найти свой стиль. Пока что ничего не вышло, но что-то уже начало зарождаться. Кивнув, юноша пробормотал:

   – Я пойду все подготовлю.

   Лазар печально вздохнул и, раскинув руки в стороны, завалился на землю. Эйрин подошел к нему, поднял и потащил в крепость. Дорогой наставник меланхолично таращился в небо, всем своим видом показывая, как безрадостна и тосклива его жизнь. Спустя два часа они двинулись в путь.

   Империя Ардейл. Поместье де' Лаар.

   Леди Анкель де Бор, в девичестве – де' Лаар, сидела в саду. Благоуханье цветов, щебет птиц и теплое весенне солнце скрашивали одинокие часы. Супруг леди Анкель – Астен де Бор отправил ее к родственникам, чему леди была несказанно рада.

   Брачный контракт, заключенный родителями обязал леди выйти замуж, что не было ее желанием. Кроме того, почти сразу леди понесла и вскоре лорд де Бор обзавелся ребенком.

   Девочка, которую нарекли Сельгой, доводила молодую мать до умопомрачения – ребенок вечно плакал, требуя внимания и заботы. В одну из ночей леди едва не придушила собственное дитя, но, к сожалению, свидетелем этого поступка стал супруг. Гнев его пересилил благоразумие и леди была сослана в поместье родителей.

   Дочь Анкель оставила с супругом, в конце концов, свой долг, как супруги, она выполнила, соответственно, притензий к ней быть не должно. Теперь, избавившись от посягательств супруга и надоедливого младенца, леди могла посвятить себя служению истинным Богам.

   Анкель недовольно нахмурила брови. Для проведения ритуала ей нужен был Ан'Дже. Ожидание заставляло леди нервничать и беспокойно мерить шагами комнату, именно поэтому молодая аристократка спустилась в сад, дабы найти успокоение и привести мысли в порядок. Скоро, совсем скоро она сможет заключить контракт с Темными, и тогда любое ее желание будет исполнено.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Двое путников брели по нескончаемый пескам, две цепочки следов тянулись за ними, словно змейки. Путники были одеты в длинные балахоны, лица их скрывали платки. Солнце, отраженное от песка, слепило глаза, пот заливал лицо.

   Эйрин сделал маленький глоток теплой воды и кинул взгляд на Лазара. Наставник уже пришел в себя и с интересом изучал карту, найденную им неизвестно где.

   – Лазар, – наставник посмотрел на Эйрина.

   – Ммм?

   – Мы куда направляемся?

   Лазар задумался на мгновение и ответил:

   – Есть одна древняя легенда... Возможно ты слышал ее. Когда-то, в древности, когда на месте Великой Пустыни было Великое Море, где-то в море находился священный остров, сами Боги спускались туда.

   Лазар замолчал, видимо решив, что объяснил достаточно.

   – И?

   Наставник нахмурил брови и мрачно буркнул:

   -Что "и"?

   – Мы-то что там забыли?

   – Будем искать утерянные знания.

   На лице наследника расплылась не очень добрая улыбка, в связи с чем Эйрин пришел к выводу, что видимо мастер что-то задумал.

   – Понятно.

   Лазар кивнул и вновь уткнулся в карту. Некоторое время они шли молча, Лазар сопел над куском пергамента, Эйрин раздумывал над словами наставника. Будет очень хорошо, если в древнем городе действительно есть что-то интересное. Книги или фолианты, к примеру. Книги Эйрин любил с детства, особенно посвященные магии или оружию. Даже не смотря на то, что к магии у Эйрина способностей не было, все равно читать было интересно. Сделав еще один маленький глоток из своей фляги, Эйрин поинтересовался:

   – А долго нам туда еще добираться?

   Лазар пожал плечами.

   – Если мы двигаемся в правильном направлении – нет.

   Что-то Эйрину не очень понравились слова о правильном направлении и он решил уточнить:

   – Ты имеешь ввиду, что мы могли заблудиться?

   Лазар сделал гордое лицо и ответил:

   – Нет, конечно.

   Эйрин подозрительно посмотрел на своего спутника и хмыкнул.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня. Несколько часов спустя.

   Солнце, раскаленным до бела диском, зависло на небосклоне. Горячий ветер гнал пески вперед, отчего казалось, что путники бредут по огромным волнам желтого моря.

   Эйрин устало утер лоб. Солнце все еще стояло высоко, воздух наскалился до такой степени, что молодому воину казалось, будто они залезли в раскаленную печь – легкие буквально обжигало, каждый вдох давался все труднее и труднее.

   Эйрин посмотрел на Лазара и мрачно поинтересовался:

   – Лазар, мы заблудились?

   Любимый наставник потер макушку и бодро произнес:

   – Нет конечно!

   Спустя два часа.

   Эйрин еле плелся вслед за Лазаром. Вода была на исходе, поэтому юноша старался экономить, кроме того, в желудке было пусто с самого утра, а Эйрин привык есть много и часто – иначе никогда мясо не нарастет. Облизав сухие губы, не менее сухим языком, он хрипло прошептал:

   – А теперь?

   Наставник бодренько покивал и ответил не менее бодро:

   – Нет-нет, о чем ты?

   Вечер.

   Солнце наконец-то начало садиться, окрасив небо кроваво-красным. Прохладнее, правда, пока что не стало, но одно то, что этого ненавистного диска не будет над головой, уже радовало. Эйрин положил руку на плечо Лазара и весьма дружелюбно сказал:

   – Может быть, мы все же заблудились?

   Лазар, слегка смущаясь, посмотрел на ученика и ответил:

   – Ну... Может совсем чуть-чуть...

   Империя Ардейл. Антал.

   Рашна устроилась на крыше постоялого двора. Девушка решила немного задержаться в городе, потому что владелец одного из магазинчиков сообщил ей, по большому секрету, что завтра-послезавтра в город приедет торговец деревом. Возможно у него будет то, что так тщетно разыскивает Рашна.

   Обсудив все с братом, они решили, что даже если они немного задержаться – большой беды не будет. Теперь же Рашна полностью погрузилась в мечты о том славном дне, когда в ее руки попадет кусок Лота.

   -Рашна!

   Рэй стоял внизу и с беспокойством смотрел наверх.

   – Что?

   Девушка повернула голову и посмотрела вниз.

   – Спускайся.

   Не задавая лишних вопросов, Рашна спустилась вниз.

   – В чем дело?

   Брат нахмурил черные брови и тихо произнес:

   – Я видел чистокровных.

   – Нашел, чем хвастаться.

   Девушка презрительно улыбнулась. Не то, чтобы все чистокровные Ааш'э'Сэй были заклятыми врагами Ан'Дже, просто неприязнь таилась где-то в глубине души. Ан'Дже впитывали нелюбовь к бывшим братьям вместе с молоком матери.

   Рэй покачал головой:

   – Ты не поняла.

   Девушка хмыкнула и ответила:

   – Ну так объясни.

   Ответ заставил ее похолодеть.

   – Судя по одежде, они направились в Пустыню.

   Чистокровным, этим изнеженным аристократам, абсолютно нечего делать в Пустыне. Только если они не собирались совершить набег на поселение Ан'Дже лично. Рашна с трудом подавила подступившую злость и сказала:

   – Встретим их в Древнем городе, если они, конечно, переживут сегодняшнюю ночь.

   Рэй мрачно кивнул и улыбнулся. Путь к поселку пролегал через руны города, если путники направляются именно к поселению – значит так или иначе остановятся в развалинах. Хотя бы для того, чтобы не стать жертвами псов.

   Рэй томно потянулся и сказал:

   – В таком случае, выходим на расвете.

   Сестра кивнула, соглашаясь. Только последний идиот двинется в Пустыню ночью.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Как только солнце село и на пустыню опустилась ночь, температура упала на несколько градусов и с каждой минутой становилось все холоднее. Буквально полчаса назад Эйрин изнывал от жары, сейчас же он начал стучать зубами от холода. Впереди маячило одинокое дерево, к которому они с Лазаром и направлялись.

   – Лазар, а ты знаешь...

   Эйрин замолчал, понимая, что если уж он знает о Песчаных Псах – то Лазар и подавно.

   Наставник повернул голову к нему и сказал:

   – Знаю конечно. Похоже, нас ожидает веселая ночка.

   Фиалковые глаза потемнели, и судя по интонации, наставник был рад. Эйрин кивнул.

   Когда они добрались до дерева, под которым и планировали устроиться на ночлег, из песка начали выбираться Псы. Лазар завел руку за спину, вытаскивая катон.

   – Какая приятная встреча...

   Эйрин скинул балахон и снял платок с лица. Ночной воздух холодил кожу, заставляя ежиться. Молодой воин положил руку на пояс и без страха посмотрел вперед. Лазар был прав – их ожидает действительно веселая ночь.