Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Я и сам хотел бы знать... – вздохнул Флей. – Ищите свою сумку. У вас не так много времени.

– В смысле? – Кайрис приподнял брови.

– Они начнут приходить в себя где-то через четверть часа.

Мистик только покачал головой и стал обыскивать бесчувственных инквизиторов. Девушка молча стояла в стороне.

– Когда мы виделись в прошлый раз, ты была более общительна, – заметил Флей.

– Я выполняла поручение, – очень холодно ответила Слеза.

– Неужели разговор со мной так неприятен?

– Да. Честно говоря, ты меня раздражаешь.

Флей покачал головой. Отношение мистиков к нему ничуть не улучшилось. Хотя бы она откровенна...

Вернулся Кайрис, с блестящей сумкой черной кожи. Айя исчезла сразу, лишь открылся портал, Кайрис же задержался.

– Флей, – он положил руку на плечо спириту. – Мне нечем отблагодарить тебя сейчас... Но в будущем, знай, хоть ты и не мистик, ты всегда будешь желанным гостем на Перекрестке. Я твой должник.

– Если только найдется сила, способная заставить меня отправиться на Перекресток... – через силу улыбнулся халиа. Он протянул руку для пожатия.

Кайрис на секунду задержал движение.

– Скажи, Флей... Куда ты держишь путь? Просто, куда ветер подует? Или?

На мгновение спирита охватило непреодолимое желание открыться. Но разум взял верх.

– Я расскажу тебе, когда в следующий раз увидимся, – улыбка его была настолько неестественной, что Кайрис понял: не ответит. – До встречи.

Фигура мистика растаяла в портале, словно туманная дымка.

***

Местом для отправления на Острова я выбрал Нефрисс – собственно, единственный известный мне порт в тех местах, к тому же теперь хорошо знакомый.

Летнее тепло преобразило унылый город. Остались холодные каменные дома, осталась грязь в душах людей – но море, просвеченное солнцем насквозь, уже не тревожило, а радовало глаз, а улыбки людей, не избежавших теплых лучей, хоть немного скрывали холод сердец.

По привычке я направился к морю мимо дома колдуна. Интереса ради подошел к двери – и удивленно раскрыл глаза: стреляющий механизм был отключен, а на двери висел массивный замок. Колдун изменил взгляды? Или, может, продал дом?

Выяснять не было времени: до увиденного оставалась лишь неделя, я почти ощущал, как время утекает сквозь пальцы. Лучше быстрее отправляться на пристань...

Я ускорил шаг. Плечи, сдавленные тяжелой сумкой, чуть побаливали, но я знал, что вещи мне понадобятся, и очень скоро.

На пристани стояло много кораблей. Я прошел по рядам, выбирая. Ни неповоротливые торговцы, ни военные суда мне не годились, тем более, у хозяев наверняка есть и свои дела. Внимание мое привлекла двухмачтовая яхта – маленькая, с небольшой командой. Вероятно, перевозка важных людей была основным занятием команды.

– Эй! – я подошел к дежурящему на берегу моряку, заросшему бородой, как разбойник, хоть еще молодому. – Где капитана найти, не подскажешь?

– Капитана? – моряк, наклонившись, сплюнул в воду. – Почем я знаю, где его химеры морские носят? А тебе зачем?

– Корабль нужен.

– Корабль? – мужик криво усмехнулся, вынул из кармана два медяка и стал жонглировать ими в одной ладони, явно не зная, куда деть руки. – Здесь у тебя ничего не выйдет. Мы, видишь ли, только что прибыли из рейса, и в новый ты кэпа отправиться не уговоришь, пока он не пропьет все заработанные.

– Я – уговорю.

– А если и уговоришь, – морской волк явно развеселился. – Придется тебе всю команду из кабаков да борделей вытаскивать.

Он захохотал, очевидно, представляя себе картину.

– Команда же здесь, – я махнул рукой в сторону страдающих бездельем ребят на корабле.

– Поверь, это ненадолго, – он опять посерьезнел. – Кэп, вообще-то, скоро вернуться должен... Тогда корабль – в доки, а команда... ну, ты понял.

– Я все же попробую. Может, смогу вас убедить.

– Смотря сколько заплатишь. Но, вообще говоря, проще тебе будет найти другой корабль.

– Какой – другой?

– Смотря для каких целей, – он указал на длинный ряд судов у пристани. – Тебе для чего корабль?

– Нужно в одиночку сплавать на Острова Слез.

Моряк раскрыл рот. Медяки, звякнув о плиты набережной, скатились в воду.

– Твою ж за ногу... – произнес он. – Химеру тебе в постель... Во всем Лоранде ты не найдешь команды, которая согласится туда отправиться. Разве что сам корабль поведешь.

– Боитесь?

– Дери меня химера, думаешь, мы трусы? – закричал он. – А человек, который отказывается от предложения положить голову на плаху, тоже, по-твоему, трус?! Или ты совсем необразованный? За простой проход по морю Синие берут поборы с каждого, если только это не личная гвардейская эскадра Его Величества. Да и то... А плыть к их островам... В лучшем случае, нам предложат развернуться. И то – если очень повезет.

Я покачал головой. Здесь, у моря, эльфов знают все. И боятся панически.

Но моряк очень кстати напомнил мне об императоре.

– Скажи, есть для тебя что-нибудь страшнее Синеглазых?

– Разве что указ о моей казни, – твердо заявил он.

– Очень возможно, ты его скоро увидишь.

– В каком смысле?

Я вытащил из сумки и протянул моряку первый попавшийся лист бумаги. Тот пробежал глазами по строчкам и завопил:

– Химера навозная!!!

С набережной взлетели испуганные воплем чайки. Два парня с корабля, задремавшие было, вскочили как ужаленные.

Еще бы он не кричал... Лист за подписью самого Маэглина Росса, с кучей указаний, сводящихся к одному – доставить предъявляющего на Острова Слез, в противном случае обещающий достойное наказание. Я, конечно, не знал, как должны выглядеть такие листы. А вот моряк знал. Или думал, что знает, но в любом случае лист оказался точь-в-точь таким, как он представлял.

– Что такое, Морес? Что ты орешь?

Морес без лишних слов протянул товарищу листок – на самом деле абсолютно чистый. Но товарищ увидел почти то же самое, кроме самых мелких деталей.

– Что вам от нас нужно? – осипшим голосом проговорил он.

– Там написано. Мне нужен корабль. Я действую от имени Императора.

– Да ты самоубийца! – вставил Морес. – Сам сдохнешь и других погубишь.

– Я знаю, что делаю. Никто не пострадает.

– Да откуда ты знаешь?!

– Эльфы обещали.

– Придурок.

– Придурок или нет, а повиноваться вы обязаны.

– Что тут происходит?!! – раздался грубый окрик.

Оглянувшись, я увидел мужчину, в длинной, как и я, рубахе, с оружием на поясе.

– Кэп! – обрадовался один из моряков. – Глядите!

Капитан медленно просмотрел бумагу. В отличие от матросов, он наверняка обладал более четким представлением о подобных бумагах, и рассматривал внимательно. Возможно, именно поэтому воздействие оказалось таким сильным.

– Молодой человек... – он поднял глаза. – Как ваше имя?

– Флей.

– Барилл. Скажите, Флей, зачем вам на Острова?..

– Дипломатическая миссия, – почти не соврал я.

– Вас просто убьют.

– Не убьют. Синеглазым нет смысла убивать без причины. Возможно, нас не пустят, но в этом случае, обещаю, я оставлю вас в покое. И выплачу полную сумму.

– Сумму... Какую?

– Обговорим позже. Итак? До Островов дня три пути. Значит, спустя неделю вы уже будете свободны.

Мне сразу же вспомнилось, что должно случиться спустя неделю.

Капитан бросил тоскливый взгляд на стоящие в отдалении фрегаты. Я, проследив за взглядом, объяснил:

– Я действительно плыву лишь на переговоры. На вашем корабле никто не примет меня за врага.

– Если бы не эта бумага, юноша... – проговорил капитан. – Но цена будет значительной, весьма значительной.

– По прибытии, – твердо сказал я. Признаваться, что оплата не состоится никогда, мне не хотелось.

XIV.

Первый день путешествия был относительно спокоен. Моряки суетились на корабле, я глядел на разбегающиеся волны. Морская болезнь – якобы бич всех мореплавателей – меня не тронула.

Лишь к вечеру я ощутил нарастающее напряжение команды. Причина была ясна – моряки, несмотря на все мои слова, боялись эльфов. Я и сам беспокоился, но до страха опасения не доходили – в конце концов, было бы странным ожидать от Синеглазых ничем не оправданной жестокости, даже к чужакам.

Напряжение достигло пика, когда я отправился спать.

Еще в нескольких шагах от двери моей каюты я понял, что не одинок. Три человека за дверями затаились так, что не расслышит и мастер. Но я-то их вижу...

Не думая долго, я резким ударом распахнул дверь каюты. Сдавленный вопль раздался сбоку, на пол рухнул согнувшийся пополам – ручка двери ударила прямо под ребра – парень. Член команды.

Почти не удивившись, я приставил оружие к шее неудачника.

– Господа! Или вы покажетесь, или будут жертвы.

Моряки не стали дожидаться исполнения угрозы, почти сразу покинув укрытия. Один выбрался из-под койки, другой – из-за гобелена на стене.

– А где капитан? – поинтересовался я. Собственно, для полного сбора команды только его и не хватало.

– Кэп не знает, – прохрипел матрос на полу.

– И что вы собирались сделать? По башке – и за борт? – я пустил в голос неприкрытой иронии. Повисшее молчание показывало, что я угадал в точности.

– Парни, – предложил я, – идите по своим делам, а меня оставьте в покое. Капитану я вас не сдам.

Я убрал сталь от горла моряка.

Команда сделала было шаг на выход, но Морес жестом остановил товарищей.

– Флей, мы боимся. Боимся и Синих, и нашего императора.

– И?

– Позволь нам вернуться. Денег не нужно.

– Не могу, – я покачал головой. – Как ни хотел бы я вернуться, дело слишком важно. Вы же видите, я плыву с вами. Я не стану без смысла рисковать своей жизнью.

– Ты можешь не знать всего.

– Но знаю, – я чуть прикрыл глаза, послал волевой импульс

Морес тяжело покачал головой:

– Я постараюсь тебе поверить.

Вздохнув, он вышел вслед за товарищами.

***

Разбудил меня утром бьющий по крыше каюты дождь. Тихий вначале, стук водяных капель быстро усилился, пока не стал совершенно непрерывным. Дальше спать под такое сопровождение я не мог и, потянувшись, направился к двери.

Сплошной поток дождевой воды хлынул в открытую дверь. Я поежился и полез за теплыми вещами, лишь после этого осмелившись выглянуть.

Дождина хлестал как из ведра – даже края палубы терялись за мутными струями. Лишь выглянув, я почувствовал себя мокрым насквозь, несмотря на плотную ткань плаща.

Небольшая палуба корабля, естественно, была почти не закрыта – над рулем, правда, нависал небольшой козырек. Туда я и направился.

– Куда мы плывем? – прокричал я, перебивая шум дождя.

Рулевой, один из неудавшихся убийц, пробурчал, не оглядываясь:

– Куда заказывали, туда и плывем.

– Может, дождь переждем? В дрейф ляжем? Ни зги не видно же.

– Капитан говорит, надо плыть.

– Где он?

Рулевой неопределенно махнул рукой.

– В кубрике, где все. И... передай им там, что пора уже сменяться.

Зевнув, я стал искать взглядом кубрик. Ливень странным образом искажал картину для не только физического, но и внутреннего зрения, но ауры спрятавшихся от погоды моряков я нашел без труда.

– Капитан Барилл... – я раскрыл дверь.

– Плащ оставь! – остановил меня Морес. – У порога.

Я привычным движением стряхнул воду с плаща, бросил его на вешалку в стороне от входа.

Внутри оказалось тепло и немного душно. Чувствовался легкий запах наркотических трав. Небольшая команда за столиком резалась в карты.

– Ну, чего тебе? – Капитан оглянулся на миг, и снова повернулся к столу.

– Во-первых, рулевой передает, что пора его сменять.

– Перетопчется. Доиграем, тогда... Что еще?

– Еще – как вы можете плыть в такой дождь?

– Открытое море, рифов и мелей тут нет. Ветер слабый.

– А направление?

– Компас есть. Слышал о таком?

Я покачал головой.

– Ну а ты что предлагаешь? – продолжал капитан. – Одумался и хочешь обратно в Лоранд?

– Не одумался, – я покачал головой. – Но может...

– Руки! Куда руки тянешь? – капитан вмазал матросу по рукам. – Сходил, так сходил... Так что, Флей?

– Может, дождь переждать? А потом уже...

– Ты что, не в курсе? – Барилл усмехнулся. – Узнал бы хоть, куда плывешь. Думаешь, почему Острова Слез так называются?

– Тут что, всегда так?..

– Именно.

– Химера...

– Еще не передумал? – с укрытой за иронией надеждой поинтересовался капитан.

– Не дождетесь.

– Ну, смотри... Когда эльфы появятся, не думай, что с ними буду объясняться я.

– Эльфы – на мне. Можно с вами сыграть?

– А умеешь?

– Научите. И рулевому замену пришлите, а то он скоро...

Дверь с грохотом распахнулась, и нашим взорам предстало разгневанное лицо рулевого.

– Плащ... – начал было Морес.

– Химере в глотку! – последовал ответ.

Рулевой вошел, гордо, несмотря на текущие с одежды ручьи, выпрямился и торжественно произнес:

– Господа! Вашего внимания просят Синеглазые. Выходите.

Команда шепотом выругалась. Я, подобрав плащ, перешагнул порог. Чуть помедлив, капитан последовал за мной.

Корабли эльфов – два перехватчика чуть побольше нашей яхты, темно-синие, почти неразличимые на фоне затянутого тучами неба – шли параллельным нашему курсом, так близко, что можно было перешагнуть с одной палубы на другую.

Это и сделали шестеро Синеглазых, сейчас вставших на нашей палубе, презрительно разглядывая меня и капитана. В отличие от людей, эльфы, казалось, совершенно не замечали стекающей по лицу и телу воды, и оделись совсем легко, без длинных плащей и капюшонов. Синеватая кожа и волосы цвета ночного неба могли бы пугать, если бы не казались при таком фоне совершенно естественными.

– Приветствую вас... – начал я.

Эльф жестом остановил меня.

– Кто из вас капитан, пусть назовется.

– Баррил, – откликнулся капитан.

– Ваш корабль нарушил границу Архипелага Слез, принадлежащего Синеглазым. Предлагаем вам покинуть наши границы и больше не возвращаться.

Синеглазый говорил на лорандийском очень чисто, без акцента – ему, наверное, не раз приходилось вступать в разговоры с имперцами.

Капитан, пробурчав что-то вроде "я тебе говорил", с надеждой посмотрел на меня.

– Мне нужно попасть к вам.

– Людям нет места в наших землях, – отрезал Синеглазый. – Или вы разворачиваетесь, или отправляетесь ко дну.

– Я не человек.

Баррил вытаращился, как баран на новые ворота. Эльф совершенно безразлично поманил меня рукой.

Я подошел ближе.

– Кто ты?

– Я Древний. Халиа.

– Халиа вымерли.

– Ал-хиле, ваолла ин-иа, – я улыбнулся.

Синеглазый моргнул, но без запинки ответил:

– Ан тьео, лиан аол... – помолчав немного, он добавил:

– Лучше на имперском. Я очень плохо знаю твой язык. Что понадобилось халиа у Синеглазых?

– У меня назначена встреча с Тиассаром.

– С Тиассаром? – удивился эльф. – Он не предупреждал... Возможно, понимал, что не заметить тебя мы не сможем. Как твое имя, халиа?

– Флей.

– Флэйй... – он первый на моей памяти произнес имя в точности правильно. – Я не буду задерживать тебя, Искра. Ты можешь плыть к Тиассару... Но зачем тебе эти люди? Позволь им возвращаться. Мы сами довезем тебя, и быстрее, и безопаснее.

Кивком я поблагодарил Синеглазого.

– Что вы решили? – нетерпеливо спросил Барилл.

– Возвращайтесь в Лоранд.

– Ага, говорил я...

– Без меня, – остудил капитана я. – Я плыву дальше.

Он замер, беззвучно открыл и закрыл рот. Затем угрожающе спросил:

– Как так – дальше? А деньги?

– Деньги... – замялся я.

– Какие деньги, человек? – иронически спросил неизвестно откуда появившийся эльф. – Ты был у Синеглазых, и вернулся живым. Чего еще ты хочешь? Флэйй ничего тебе не должен.

Под холодным взглядом темно-синих глаз капитан, смешавшись, замолчал. Затем он бросился к команде и стал отдавать указания. Единственным, что я расслышал, уходя, сквозь шум дождя, был окрик Мореса:

– Плащ сними!

Забрав сумку и меч, я одним коротким прыжком перешел на корабль Синеглазых. Эльфийские перехватчики разошлись в стороны, а яхта, к огромной радости экипажа, отправилась обратно в Нефрисс.

XV.

Палуба из темно-синего дерева мягко спружинила под моими ногами. К счастью, корабль оказался крытым – даже эльфы устают от вечного дождя.

– Как твое имя, Синеглазый?

Эльф, что предложил отвезти меня, отозвался, бросая взгляд на уходящий имперский корабль:

– Сиалай мое имя, Флэйй.

– Сиалай, здесь всегда такой ливень? – я провел рукой по волосам, вода потекла на палубу.

– Иногда – сильнее, иногда – слабее. Но солнечно не бывает никогда, если ты об этом.

– Почему?

– Для меня это кажется естественным, – пожал плечами эльф.

– А ты был за пределами архипелага?

– Был, и не раз. Все это море принадлежит нам, и мы обязаны знать его как свои пять пальцев. А Солнце... Я легко обхожусь без яркого света.

Я покачал головой. Меня скорее тяготило не отсутствие света, а холодная вода вокруг.

– Когда будем на месте?

– Завтра утром приплывем к югу архипелага. Потом надо будет отыскать Тиассара – надеюсь, он будет недалеко.

Время – не главное. Главное, Тиассар существует, и, видимо, знает ответы на мои вопросы.

– Кто он вообще, Тиассар?

– Ты его не знаешь?

– Не довелось встречаться лично.

– Ну... – эльф отвел глаза, – никто не мог бы сказать, что знает его. Загадочная личность. Он очень не молод – ему лет двести, немалый возраст даже для Синеглазого. Говорят, в молодости он уходил с Островов, не знаю точно. Магией, вроде как, занимается, тем и живет.

Значит, колдун... Никогда не встречал колдуна, способного видеть будущее так же отчетливо, как и я. Тем более, вторгнуться в сон...

Легкая улыбка показалась на моем лице – до Тиассара единственным, кто смог проникнуть в мои сны, был я сам.

Завтра я узнаю все. И главное – узнаю, что я увидел тогда, по случайности бросив взгляд в недалекое будущее.

***

Когда наш корабль причалил к Островам, дождь хлынул вдвойне сильнее.

"Откуда столько воды?.." – в который раз удивился я. Сказанное оказалось правдой – дождь не прекращался ни на минуту.

Острова должны были бы уже превратиться в сплошное болото, но земля под ногами практически полностью состояла из камня. Впрочем, дорога и так напоминала небольшую речушку.

Сойдя по трапу, я несколько секунд оглядывался, пытаясь прийти в себя.

– Почему они синие? – я указал на нечеткие из-за дождя деревья.

– Им не нужно солнце, – ответил Сиалай.

– Как же они живут?

– Я в этом не разбираюсь, – эльф пожал плечами. – Идем. Надо найти Тиассара.

– Не надо меня искать, – послышался тихий голос с пристани. – Благодарю за помощь, Сиалай. Приветствую... Флей.

Я узнал этот голос.

Тиассар, как ни странно, не брезговал теплой одеждой. Высокий воротник оставлял открытыми только горящие глаза, лицо было совершенно неразличимо.

Эльф прошел по мокрым камням, по доскам пристани. Кивнув Сиалаю, он протянул мне руку, одновременно стягивая перчатку.

– Рад, что ты не счел мое послание сном, – голос его был чуть приглушен тканью.

– На самом деле, я сомневался до самых Островов, – я пожал тонкую руку чародея, вглядываясь в ауру. Дождь все так же мешал, но аура сразу показалась нетипичной. Не волшебник, но и не простой смертный. Что-то третье...

– Не страшно, – он слегка закашлялся. – Тебе наверняка не терпится начать разговор. Пойдем. Сиалай... Зайди ко мне позже. Я вознагражу тебя за потраченное время.

Мы быстрым шагом пошли по дороге.

– Я думал, ты прибудешь несколькими часами раньше. Что тебя задержало?

Я пожал плечами, нахмурился:

– Я и сам не знал, когда прибуду. Как ты вычислил это?

– Чужие судьбы всегда легче разглядеть. Хоть и не в деталях...

– Ты ведь видишь будущее, как я?

– Я ведь не спирит...

– Откуда ты знаешь о?.. – не удержался я.

– Позволь ответить на твой вопрос чуть позже... Мы пришли.

Синеглазый раскрыл передо мной дверь здания, из такого же темно-синего дерева, как и все постройки здесь.

Сразу с порога меня обдало теплом – и не только физическим. Хозяин знал, где поставить дом, и как обустроить.

– Я не люблю холод, – словно прочтя мои мысли, сказал Тиассар.

Лампы-шары под потолком загорелись слабым белым, похожий на дневной в пасмурный день, светом. Тиассар сбросил одежду, открыв, наконец, лицо – очень старое, изрезанное многими морщинами. Темно-синие волосы уже поредели, а кое-где блистали сединой. Лишь глаза, сияющие, как сапфиры, не поддались годам.

– Присаживайся, – предложил эльф, – и задавай свои вопросы.

– Что я видел?

– Дай руку.

Я удивленно поднял брови.

– Зачем?

– Некоторые вещи лучше передавать не словами... Я покажу тебе ответ.

Немного опасливо я протянул эльфу руку. Подчинить мою волю он все равно не сможет, но мало ли...

Тиассар слегка сжал мои пальцы. На миг мне вспомнилось, как сам я раскрывался перед возлюбленной.

Комната померкла перед глазами. Величественное зрелище, созданное чужой мыслью, развернулась передо мной.

Миры... тысячи миров, разбросанных в бесконечном пространстве. Сияние тысячи солнц, которые не увидеть на небе.

Миры, прекрасные и разные. Миры колдовские и научные. Миры, полные людей, миры безлюдные, миры, населенные невообразимыми тварями.

– Эти миры – поле для игры, – послышался из ниоткуда голос Тиассара. – Только ради этого были они созданы.

Передо мной встают новые образы.

Порядок и Хаос, Ненависть и Любовь – два вечных противника, две созидающие силы. Вместе они способны творить. Поодиночке...

Новые картины миров скользят перед мысленным взором.

Миры, где властвует Порядок... Огромные, до неба, здания, прекрасные в своей правильности. Безмолвные, как древние руины... И такие же мертвые. Нет движения в мирах Порядка, лишь солнце день за днем описывает один и тот же круг на ровном синем, без единого облака, небе. Мертвом небе.

В мирах, захваченных Хаосом, не угасает жизнь. Но какая это жизнь? Создания, порожденные теми мирами, не приснятся человеку даже в горячечном бреду. Они рождаются, чтобы убивать себе подобных – и умереть в одной из схваток за каплю воды и кусок чужой плоти.

Я беззвучно вскрикнул, увидев, как похожи миры Хаоса на увиденное мной ранее – такая же бесконечная грызня, поражающая бессмысленностью, а еще больше – неизбежностью.

Тиассар понял меня.

– Смотри дальше, – сказал он.

И я увидел свой мир. Пока еще зеленый и живой...

– Этот мир – лишь один из бесконечного множества. Еще одно поле для Игры.

И тут же картина сменилась, заставив меня вздрогнуть. То же место, тот же мир – но уже наполненный хаосом. Такой, каким я меньше всего хотел бы его видеть.

– Начинается новая партия...

Видение растаяло.

– Что это значит, Тиассар? Что за Игра? – я потер лоб. Мысленный разговор порядком выжал меня.

– Игра Хаоса и Порядка. Цель ее... А, впрочем, она все равно никогда не закончится, какая там цель... Но в данном случае – захватить мир.

– А... правила у этой игры есть?

– Без правил играть неинтересно, – кивнул Синеглазый. – Правила просты. Хаос и Порядок поочередно отправляют в наш мир эмиссаров... Точнее, выбирают одного из жителей, дают ему силу, и отправляют покорять мир. В этом мире промежуток между приходами – 140 лет, большой же цикл составляет 1400 лет...

– Тысяча четыреста?! – вскричал я.

– Да, я знаю. Уничтожение Древних. Это натворил прошлый Хаосит... Правда, не рассчитал немного, и сам попал под удар.

– Постой... – недоверчиво проговорил я. – Это все – твои предположения, или?..

– Или.

– Откуда ты можешь это знать?..

– Очень просто, спирит. Порядок избрал посланником меня.

– Тебя? И... Ты победил или проиграл?..

– Если бы я победил... – вздохнул эльф, – мы жили бы в идеальном государстве. Цивилизация погибла бы гораздо позже, утратив смысл существования. Но последние века были бы очень приятными.

Я поморщился: ничего хорошего в таком исходе я не видел.

– То есть, ты проиграл? Каким образом? Вообще, как ты собирался покорить мир?

Синеглазый мечтательно прикрыл глаза.

– Для начала я хотел стать императором Лоранда... Огромное, сильное государство – я сделал бы его еще сильнее, а затем покорил бы и соседей, и весь мир... Создал бы одну большую и счастливую страну.

– Постой. Как же ты мог стать императором? Власть передается по наследству...

– Тогда император умер, не оставив наследников, и министры передрались из-за власти. Порядок подарил мне способность убеждать людей, и я легко поднялся по лестнице власти... Сначала, конечно, были разговоры – как это так, нелюдю доверять власть над Лорандом, тем более – Синеглазому... Но народ уважал меня, и не только народ.

– И?

– Мне просто не повезло... Скорее всего, меня подставили, но не в этом дело. Просто удача никогда не была сильной стороной Порядка. Просчитать хитый план без единой ошибки – это да, но вот положиться на удачу – значит проиграть. Увы, никогда нельзя полностью избавиться от влияния случая. Подробности интриг, думаю, тебе неинтересны.

– А результат?

– Меня объявили преступником, изгнали из Лоранда... Порядок отрекся от меня, лишив почти всей силы, но кое-что все же осталось. Это не магия, скорее, подобие твоего дара.

– Ты тоже видишь будущее?

– Да. И ауры, и мысли. Думаю, гораздо хуже тебя, но именно так я тебя нашел.

– Как?

– Мы оба смотрели в будущее, в одно время, и думали почти об одном. Мысленные потоки пересеклись, и я увидел тебя.

– Многое увидел? – я приподнял бровь.

– Лишь самое главное. Например, что ты – спирит.

– Ты знаешь, что это значит?..

– Конечно же. Одно из чудес этого мира.

– В каком смысле?

– Ты сам не знаешь, да?.. – Тиассар улыбнулся. – Наш с тобой мир практически уникален... Порядок показал мне почти то же, что сейчас видел ты, но подробнее, и я имел возможность сравнить. В прочих мирах может быть мало или много магии, но почти всегда она распределена равномерно. У нас же... Да ты и сам должен был заметить, насколько различается, к примеру, насышенность эфира энергией.

– У вас на островах, например.

– И на Островах. Иначе здесь ничего бы не росло, слишком мало света. А другая сторона явления – различие в магических способностях. Чародеи бывают во всех мирах, а вот существа вроде вампиров-мистиков – именно последствия энергетических аномалий. Или вот ты... совершенно особый случай.

Я наклонился ближе.

– Воплощение в мире Порядка и Хаоса вносит в, и без того запутанную, структуру мира искажения. И где-то между двумя воплощениями появляется разумный, чья власть над Эфиром сопоставима с властью посланников. Такое случается уже в третий раз...

– В третий?

– Первый спирит погиб очень быстро. В то время даже Древние были еще дикарями, и мало кто доживал до совершеннолетия. Второй спирит появился тысячу четыреста лет назад...

– Я знаю о нем. Я только думал, что он был первым.

– Нет, нет. Он – второй. Ты – третий. Спирит сам по себе не обладает никаким "предопределением", как видно из примера твоих предшественников. Ты никому ничего не должен. Если сам не пожелаешь.

– Свобода обязывает... – пробормотал я. – Ты хочешь сказать, что мои способности – случайность?

– Ты прав, случайность, – эльф склонил голову, – но не думаю, что это должно тебя огорчать.

– Я не огорчен. Но вернемся к теме. То, что я видел – приход Хаоса?

– Хаоса, или, если хочешь, Любви.

– Любви? – я недоуменно вскинул брови. – Там люди убивали друг друга за кусок хлеба...

– Любовь – не всегда светлое чувство. Можно любить деньги. Можно любить еду. А можно любить жизнь, и те люди сражались лишь потому, что не хотели умирать, отнюдь не от ненависти друг к другу.

– Никогда бы не подумал, что любовь может погубить мир... – я снова потер голову. – И что, через некоторое время это перейдет в то, что ты мне демонстрировал?

– Да. Человечество погибнет, причем погибнет ужасно. Если, конечно, все пойдет естественным путем.

– А разве с Порядком все шло не естественным путем?

– Наш мир не слишком предрасположен к порядку. После гибели Древних баланс резко сдвинулся в сторону Хаоса, и до сих пор еще не восстановился. И... понимаешь, мне именно не повезло. Хаосу же не может не повезти, удача всегда будет на его стороне. Либо он допустит ошибку, либо кто-то приложит очень серьезные усилия, чтобы его остановить. Но на первое надеяться смешно.

– Мы можем что-нибудь сделать?.. – произнес я немного хрипло.

– Убить хаосита. Но... Для этого надо знать, кого убивать. Хаос может воплотиться в кого угодно.

– И в меня?..

– Нет. Ни в тебя, ни в меня. Для воплощения требуется согласие цели. Он найдет амбициозного юношу, скорее всего – мага, предложит ему власть над миром... Во всяком случае, так было со мной. Мы не можем предсказать в точности, как поступит хаосит. Но можно заранее ослабить его позиции.

– Как?

– Ну... Хаосит очень силен, но ограничен – как и ты, кстати – возможностями тела. Смерть означает проигрыш, а наступает она легко. Если пропустить сквозь человеческое тело всю силу Хаоса... ты должен понимать, что произойдет.

– Я понимаю... – мне вспомнилось, как трещит порой от перенапряжения голова, как внутреннее зрение демонстрирует лишь узоры боли... Избыток Силы просто сожжет владельца. Так умирают мистики – обычные, в сущности, люди – но спустя немалое время. С хаоситом же все должно быть гораздо быстрее и печальнее. – Но ведь есть способы не использовать тело напрямую?

– Именно. К примеру, через концентраторы энергии. Но, как мне кажется, Хаос не будет прибегать к подобным полумерам. Прикрой глаза, я покажу.

Я исполнил просьбу.

– Мои знания о прошлых битвах далеко не полны, но все же... Вот это использовал хаосит в прошлый раз.

Перед глазами моими возникла переливающаяся всеми цветами сфера. Краски на ее поверхности сворачивались вихрями, расплывались цветными пятнами. Яркие искры плясали по сфере, порой срываясь в пространство...

– Химера!.. – я закусил язык, сдерживая продолжение фразы. Картинка мгновенно погасла.

– Что?

– Я видел эту хреновину собственными глазами... Я в руках ее держал!

– Так это же замечательно! Не надо искать...

– Надо... – угрюмо сообщил я. – Я отдал эту сферу знакомому колдуну. И не представляю, где он может быть. В последний раз, когда я был в городе, не застал его дома. Причем странно как-то, дом казался совершенно нежилым.

– Колдуну?.. – темные глаза округлились в ужасе. Тиассар стиснул кулак. В голосе его прозвучал неподдельный испуг. – Только что на блюдечке хаоситу не поднес... Если хаос выберет посланником этого колдуна – а он выберет, для него нет выбора лучше – всем нам будет страшно.

– Мы можем что-то сделать?..

– Убить хаосита, – повторил он. – Теперь мы почти наверняка знаем, кто наша цель. Но от этого не легче... Я не знаю, сможешь ли ты справиться с Хаосом, когда он получит полную силу... Я не знаю, успеешь ли ты до этого, но попробовать – обязан. Если только тебе не безразлична судьба мира, и твоя собственная, и тех, кто тебе дорог...

– Не продолжай... – я вздохнул. – И почему я не оставил сферу себе?.. Тиассар... Ты пойдешь со мной?

– Хотел бы. Но я действительно стар, Флей, это не иллюзия. Синеглазые – не долгожители. И способности мои – жалкий огрызок, да и не будет у меня возможности их применить.

– Плохо... Значит, как всегда, одному, – я поднялся на ноги, расправил спину.

– Не обязательно. Дай мне пару часов, и у тебя будут помощники.