Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

И не поспоришь ведь... Пришлось уходить. Интересно, а если я в ближайшее время не найду денег? Я ведь не писарь, какие всем нужны. Я мало кому могу понадобиться, правда, оплата куда выше.

Но конкретно сейчас – хоть аванс у Арбета выпрашивай.

***

Снаружи Флея ждали. Он не сразу почувствовал это, и понял, что вляпался, только когда на выходе из гостиницы был остановлен незнакомым мужчиной с двумя мечами на поясе. Что-то тревожно звякнуло у него в голове... два коротких меча. С ними ходят только те, кто не любит убивать честно. Кто любит гарантию. Почти как и сам Флей. Только вот это "почти" именно сейчас вполне значимо.

– Мы от Илькара, – проговорил незнакомец с нажимом. – Илькар просил передать искреннее сожаление, что не может встретиться лично, а так же пообещал, что деньги отдаст потом. Так же он сказал нам забрать у тебя некую "звезду"...

Ага. Посланец мага. Двое за спиной – явно колдуны, еще двое по бокам – такие же наймиты, как и он. Его действительно послал Илькар, вот только деньги он передаст позже... точнее, никогда.

Потому что впятером и с оружием мирные посланцы не ходят. Серая Лига решила сэкономить.

Любой ответ привел бы к одному результату (если бы только он не отдал звезду, но звезда-то лежала дома у Арбета). Разница была лишь в том, кто ударит первым.

Поэтому Флей ответил коротко: "не отдам", и на грани чувств ощутил, как готовятся убийцы вытащить мечи из ножен.

Ответил более подробно эльфийский меч.

Однако убийца оказался быстр. Наверняка он долгие годы упражнялся с мечами. Сразу отразив одним из мечей удар, он ударил в открытый живот соперника вторым, и тот едва успел отскочить – будь оружие убийцы чуть длиннее, кишки украсили бы мостовую.

Двое других беззвучно стали обходить его, маги держались в стороне.

Добавлять к сказанному что-нибудь вроде "Тогда мы заберем ее силой" они не стали. И без того их намерения были предельно ясны.

Пируэтом бывший мистик выскользнул из окружения. Один из магов, сплетя пальцы в необычную фигуру, выпустил веер огненных стрел.

Те, что летели прямо в него, Флей погасил мыслью. Поморщился от боли и принялся ожесточенно рубиться с тремя наемниками.

Длина меча давала некоторое преимущество, да и мастерством, неизвестно где полученным, Флей превосходил противников, однако трое тоже были не промах. Вдобавок, сыплющиеся со стороны колдунов боевые заклинания сильно отвлекали.

Пару раз Флей смог достать убийц мечом, но несерьезно. Самому ему тоже досталось, отразить шесть ударов разом очень трудно.

Погасив на полпути очередную огненную стрелу, Флей почувствовал, что долго не продержится. Время работало против него: одиночке приходилось напрягаться куда сильнее, чем пятерым.

Надо импровизировать – еще немного, и устанешь настолько, что не сможешь поддерживать нужный темп, начнешь пропускать удары – и погибнешь...

Ощутив очередное напряжение магической ауры, Флей, вместо того чтобы гасить магию, упал на землю и откатился в сторону, от вражеских клинков.

А огненный снаряд, уже слишком разогнавшийся, чтобы следовать за целью, влепился, разлетевшись искрами, в грудь наемнику. Одежда того моментально запылала, причиняя владельцу ужасную боль.

Бедняга, вопя, свалился на землю, пытаясь погасить огонь. Стоило бы прыгнуть с набережной, но он обезумел от боли. Флей прекратил мучения убийцы, сломав тому шею.

Теперь он знал, что, если даже погибнет, уже будет отмщен. Наемники с мечами явно вознамерились по окончании драки воздать Серой Лиге за неточную стрельбу.

К сожалению, "мистик" был для них важнее. И отсутствие у него "звезды", даже знай они про это, уже не играло никакой роли.

Пользуясь легким замешательством убийц, Флей пустил волну ментальной энергии, сбивая их с толку. Для более сильного воздействия нужно время, но отвлечь можно и таким.

Маги за спиной почему-то перестали швыряться заклинаниями. Да они же убегают!

Колдуны, видно, ясно поняли, что долго не проживут. Предполагаемая жертва никогда не славилась милосердием, как и временные напарники. Кто бы ни выиграл, радости им с этого не будет. А еще, магические силы были отнюдь не безграничны. Особенно сейчас.

Все это Флей прочел в мыслях двоих начинающих чародеев, отправленных на необычное задание учителем. Почему Илькар был так уверен в них? Наверное, как и многие, недооценил странного наемника...

Убийцы не заметили исчезновения поддержки. Озверев, они налетали на странного человека, наносили быстрые и точные удары.

Наконец один – кажется, предводитель – дотянулся один из мечей до цели. Острие пробило перчатку, защищающую скорее от холода, чем от ударов, и насквозь пронзило правую кисть. А сам наемник упал, с эльфийским оружием прямо в середине груди, харкнул кровью и затих – длина меча иногда критична.

Его напарник занес меч над Флеем.

***

Боль затмила мои чувства, оружие выпало из пронзенной кисти.

Как в тумане, я видел своего убийцу. Инстинктивно увернулся от удара и левой рукой подобрал меч.

Техника, известная мне, рассчитана на две руки. В крайнем случае, я мог бы драться правой, вес меча позволял. Левой рукой я не пользовался никогда.

Сознание медленно начало проясняться, я закрылся от очередного удара и отошел на шаг. Было очень больно.

Эта боль и дала мне силы.

Я выплеснул боль наружу, дал противнику ощутить то же, что чувствовал сам. Добавил страха.

– Ты один! – возопил я мысленно. – Беги!

Убийца отступил на шаг, пораженный квинтэссенцией ужаса и боли. Оглянулся. Посмотрел на меня, уже не с яростью – с ужасом, и рванул прочь, подгоняемый беспричинным, звериным страхом.

Я выдохнул и присел на землю.

V.

В первую очередь я перебинтовал кисть, левой рукой. Кисть практически не слушалась, зверски болела и кровоточила. Фляга с красным рисунком опустела еще неделю назад, после схватки с парой голодных волков.

Поднявшись, я обнаружил двоих стражей порядка, с интересом меня разглядывающих. Что-то подсказывало мне, что, по меньшей мере, окончание боя они застигли.

– Не могли помочь? – спросил я. – Вообще-то это ваша обязанность.

– А хрен его знает, почему вы дрались. Может, это ты на них напал, – ответил стражник и сплюнул.

– Я на них? – я приподнял с земли один из коротких мечей из каленой стали. – Это Черная Вуаль.

– Да ну?

Прямо в середине клинка было клеймо – стилизованная тонкая змейка. Линии состояли из прерывистых зигзагов, кое-где исчезали. Оружие ассасина, еще новое, нетрудно было узнать.

– Запрещенная, между прочим, организация. Думаю, и на теле у него есть нечто подобное.

– Да ты что? Ну ладно, ладно, ошиблись, с кем не бывает.

О эфир... Ошиблись... это оружие за милю узнать можно. А конкретно эти стражники прекрасно знали о совершаемом преступлении... а еще, они берут взятки.

К сожалению, именно сейчас у меня есть более насущные проблемы, чем коррупция в рядах славной стражи.

Тряпка на руке уже пропиталась кровью, и пришлось сменить ее. Затем я наклонился над трупами.

Обычно я не опускался до мародерства, но сейчас особый случай. Случай полного отсутствия средств к существованию.

У неудавшихся убийц оказалось не так много личных вещей. Вероятно, сейчас они взяли с собой только самое необходимое... Пожалуй, даже меньше. Два кошелька небольшого размера я забрал без колебаний. Кроме денег и оружия у обоих киллеров было по небольшому мешочку со странным белым порошком. Запах его не слишком раздражал, но заставлял кружиться голову – уж точно это не мука.

Не знаю зачем, но я взял себе и его. Стражи ушли, и не видели, как я обшариваю трупы.

В трактире ничего не изменилось, как будто у них под дверью ежедневно убивали людей.

Оставляя грязные следы и капли крови на полу, я подошел к ближайшей лавке. Трактирный служка мигом подлетел и сразу же, по моему приказу, помчался за стаканом самой крепкой водки.

Еще раз я выкинул грязный бинт и, смочив кусок тряпки водкой, снова обмотал рану. Руку сразу обожгло с обеих сторон, но почему-то стало легче. Рука, боюсь, еще долго будет недееспособна: малейшее движение причиняло ей мучительную боль.

То, насколько неудобно мне будет это время, я понял, запихивая меч в ножны левой рукой...

Отсчитав пару десятков монет из сплава серебра и золота, я потребовал продления комнаты еще на неделю. Надо было прийти в себя.

Кровь, текущая из раны, почему-то плохо свертывалась, но, к счастью, текла довольно вяло.

***

Где-то в городе Нефриссе маг Серой Лиги по имени Илькар грыз ногти. Возвратившиеся ученики принесли безрадостные вести. На обоих не было ни царапины, но их путаный рассказ вкупе с практически полным истощением магических сил давал понять, что маг недооценил Флея.

Конечно, ученики повели себя как два идиота, но большим идиотом оказался он сам.

К каким крупным ошибкам могут привести ерундовые мотивы... Тридцать тысяч... да, они у него остались. Но Лига спустит с эмиссара три шкуры. Смешно было рассчитывать, что телепат поверит и отдаст звезду просто так. Но предположить, что он выдержит против пятерых...

А еще... а еще у Лиги теперь возникнут проблемы с Черной Вуалью. И за это его казнит не только родная лига, но и ассасины.

Волшебник мог только грызть ногти, и пытаться придумать отмазки... Отмазки, к сожалению, совершенно не хотели придумываться.

Илькар сплюнул. Остается только переговорить с Флеем. Притвориться, что ничего не было, не получится. Есть риск, но, если ученики не соврали, сейчас наемнику будет не до драки.

***

В комнате было очень темно. Ни единого источника света, и окно закрыто ставнями. Я сам закрыл его, чтобы нормально отдохнуть.

Повязка жгла руку. На лбу выступили капли пота, и я по привычке потянулся правой рукой. Помянул химер и смахнул пот левой.

В глазах еще стояла картина прошлого сна. Целый месяц он не приходил ко мне – и сегодня он вернулся. Но на этот раз сон был куда менее приятным.

Во сне меня окружал туман. Плотный, как болотная вода, и вокруг ничего не видно даже на расстоянии вытянутой руки.

А потом начинается дождь... я чувствую, как капли стекают по моему лицу. И туман исчезает... Медленно-медленно рассеивается.

Я оглядываюсь, пытаясь найти знакомые места, но вокруг нет ничего... Просто ровная земля, покрытая травой. Бесконечный луг.

А по горизонту – только небо. Абсолютно чистое небо... Ни облачка.

Я не нахожу ни одного ориентира, и даже не могу определить, где я, уже был я здесь или не был.

Я бегу... Бегу очень быстро, гораздо быстрее, чем в жизни – во всяком случае, мне так кажется – но местность вокруг ничуть не меняется. Все такая же пустота.

Потом я проснулся.

***

Морщась, я спустился вниз по деревянной лестнице. Надо найти здесь нормального лекаря, мои методы лечения вряд ли будут эффективными, и неизвестно, сколько будет заживать рука. Возможно, Арбет сможет заколдовать рану... если согласится, конечно.

Что-то вдруг кольнуло мои нервы. Прямо в середине зала сидел волшебник Илькар. Его колдовскую ауру я узнал бы теперь с первого взгляда. На этот раз Илькар не изображал игрока. Он был одет в типичную для своей гильдии серую мантию с множеством колдовских знаков. И они, вопреки первому впечатлению, не были показухой, а содержали в себе подлинные чары.

Волшебник пришел с миром, я чувствовал это, но доверия он не внушал.

– Я должен извиниться, – сказал Илькар, завидев меня.

– Не стоит. Такое не прощается, – сухо ответил я, приноравливаясь вынуть меч левой рукой.

– Хорошо. Тогда вернемся к изначальной сделке? Я отдам деньги, ты звезду – и разойдемся?

– А потом ты пошлешь еще партию убийц? – маг хотел запротестовать, но я остановил его. – Это все не важно. Звезды у меня нет. И не будет.

– Почему?

– Почему нет – тоже уже не важно. А не будет потому, что я не веду дел с теми, кто покушался на мою жизнь.

– Но...

Вся душа колдунишки лежала передо мной как на ладони. Все его мелочные планы, мотивы... Он совершенно забыл о самоконтроле.

– Я сказал нет.

Волшебник удрученно пошел к выходу. Можно было бы расспросить его о звезде, но, увы... он не знал ничего, лишь исполнял чужой приказ. И сейчас он решает, отправляться ли в местное отделение Серой Лиги, где его основательно вздрючат – или уходить, неизвестно куда...

А еще я видел, что ему не позволят сделать это решение. Он просто не успеет – если, конечно, я не остановлю его.

А я этого делать не собирался.

...Через несколько минут волшебника по имени Илькар не стало. Орден Черной Вуали начал свою месть.

VI.

Интересно. Арбет сказал подойти к нему, если что-нибудь узнаю, но как его найти, не сказал.

Я подумал так, приближаясь к дому мага. Именно сейчас у меня не было ничего важного, я просто искал совета. В конце концов, в этом городе мне никто, кроме него, не мог бы помочь.

Арбалетные болты в дереве уже не торчали, механизм был заряжен. Так что же, мне опять извращаться?

А повторить такой трюк будет ой как непросто.

– Арбет! – крикнул я. В том, что колдун у себя, сомнений не было, мало того, я ясно видел, что эта свинья читает книгу и совершенно не ожидает моего появления.

– Арбет!!! – заорал я мысленно. Кажется, он подпрыгнул и обо что-то стукнулся башкой, утверждать не берусь.

Всерьез повлиять на волшебника мне бы не удалось – все же магических экранов он понавешал немало. А вот послать одиночный мысленный импульс – запросто.

Вдруг я сообразил, что иначе как внутренним голосом мой вопль счесть нельзя, и добавил:

– Дверь открой, это мистик.

Каждый, к кому хоть раз обращались телепатически, понимает, с каким облегчением маг побежал открывать мне дверь.

Как только дверь открылась, чародей заметил:

– Вообще-то, я уже настроил дверь на тебя, она бы и так открылась.

– Спасибо, но я все равно ее побаиваюсь. Именно сейчас мне почему-то хочется жить.

– А еще она не заряжена. Я успел только собрать стрелы. Проходи. Узнал что-нибудь новое?

– Ничего особенного, но у меня есть новости. Серой Лиге, похоже, настал конец.

– Рассказывай.

Волшебник провел меня через захламленные комнаты. Иллюзорную стену он растворил одним коротким жестом и им же восстановил ее за нашими спинами. В ответ на мой удивленный взгляд он объяснил, что процесс хождения сквозь стены, даже несуществующие, не вызывает у него приятных ощущений.

Я подробно пересказал бой, продемонстрировал перевязанную руку (ее он, правда, заметил сразу, но не стал спрашивать, чтобы не быть бестактным), закончил разговором с Илькаром... сон я счел не относящимся к делу.

Арбет размышлял недолго.

– Серая Лига, без сомнения, пострадает, – согласился он. – Однако у этих убийц странная мораль. Погибнут, вероятно, только два ученика... возможно, Илькар тоже.

– Илькар уже мертв, – поправил я. – Хорошо, а что насчет меня? Сейчас я шел по улице оглядываясь, но никто и не думал меня трогать.

– А зачем ты им? Ты отбился, это вызывает уважение. В следующий раз орден возьмется за тебя только за вдвое большую плату. С магами все по-другому... они напали на члена ордена, случайно или нет, и здесь уже действуют другие законы...

– Понятно...

– Спасибо, конечно, что сообщил. Но, думаю, ты пришел не только за тем, чтобы обрадовать меня неприятностью, случившейся с моими врагами?

– Да... – тяжело просить помощи у практически незнакомого мне человека... тяжело, но необходимо. – Помоги мне с рукой.

Волшебник даже не стал смотреть, ответил сразу:

– Не могу. Рад бы помочь, но просто не умею лечить раны.

– Сколько тебе лет?

– Девяносто семь. Это важно?

Выглядел Арбет лет на сорок, не юношей, конечно, но отнюдь не старой развалиной. И это без магии?

Примерно это я ему и высказал. Без сомнения, заклинания, продлевающие жизнь, и залечивающие раны, имеют одну структуру.

Однако он спокойно ответил:

– Я не пользуюсь такими заклинаниями. Я сильный волшебник, но это совершенно не моя специализация. Для продления жизни используются эльксиры, не слышал про такое? Для заживления ран, впрочем, тоже, но их очень долго готовить – около месяца. Если ты готов ждать...

– Если ты готов ждать, – ответил я. – Потому что даже если за месяц у меня все на хрен не сгниет (или, в лучшем случае, не заживет само), это время я буду не слишком дееспособен.

– Купи у целителя, у него должен быть запас.

– Чтобы купить у целителя, нужны деньги. А если бы у меня были деньги, я бы вообще в это дело не полез. Сейчас у меня сто пятьдесят монет, да еще какой-то порошок...

– Что за порошок?

– Сам хотел бы знать.

Арбет взял из мешочка щепотку порошка, понюхал, лизнул и сплюнул. Глаза его подозрительно заблестели.

– И?

– Это наркотик, здесь его называют звездной пылью.

– Красивое название.

– В какой-то мере оно соответствует эффекту, но пробовать это я тебе не советую. Адская штука... Откуда он у тебя?

– Был у тех... из ордена Черной Вуали.

– Ясно. Как я слышал, кое-кто принимает его перед серьезными боями – он ускоряет мысль и реакцию, и еще по мелочи. Но тебе все же не советую... я видел тех, кто попался на крючок к этой фигне.

– А эта фигня, вероятно, недешево стоит?

– Очень дорого... я бы купил, но не хочется ввязываться в незаконные дела. И никто не захочет.

– И лекарь? – предположил я.

– Так вот что ты задумал... не знаю, может, и захочет. Но лучше не занимайся такими грязными делами. Если хочешь, я могу тебе одолжить тысячу, для меня это не слишком большая сумма. Без процентов, как аванс к работе.

Хм... о работе я сейчас совсем не думал, но не удивился. Маг тоже хочет получить выгоду с этого дела.

– Давай.

Волшебник прошептал несколько слов, перед ним на столике материализовался лист пергамента с несколькими словами. Заинтересовавшись, я приблизился и узнал банковский чек с подписью колдуна. Арбет еще что-то произнес, и на бумаге проступили цифры: 1000 лир.

– Ты совсем ничего руками не делаешь или просто выпендриваешься? – саркастически спросил мага я.

– Выпендриваюсь, – широко улыбнулся он, вручая мне пергамент. – На старости лет можно позволить себе немного пошиковать.

***

По пути к лекарю мне не встретилось никаких неприятностей, кроме плохой погоды. Пришлось месить сапогами грязь, но грех жаловаться: слякоть на улице была самой меньшей из проблем последних дней.

Лекарство я получил без разговоров, и, содрав уже пропитавшийся кровью бинт, обработал рану. Магическое зелье оказалось и в самом деле мощным, не чета моим настойкам: по словам целителя, на следующий день рука придет в порядок – и эффект я почувствовал практически сразу. Стоило оно, впрочем, тоже недешево, хотя чек на тысячу лир аптекарь принял не торгуясь.

Отлично, на следующий день я отправлюсь в отделение Серой Лиги. Придется нелегко, думаю, маги не особенно горят желанием рассказывать какому-нибудь чужаку свои тайны... особенно если вспомнить, что даже Илькару ничего не сообщили.

***

...В Нефриссе очень красивая пристань. Сваи, поддерживающие причал, обросли морскими ракушками, способными жить в холодной воде. У причала стояло всего несколько кораблей: порт Нефрисса замерзал очень поздно, но торговый сезон скоро заканчивался, да и зима обещала быть холодной.

Кричали чайки, пикируя и хватая из морской воды неосторожную рыбу.

Вдруг кто-то окликнул меня.

Я оглянулся, и левая рука инстинктивно ухватилась за рукоять меча. У трапа одного из кораблей стоял и махал мне рукой Кайрис. Я приблизился.

– Не ожидал тебя здесь встретить... – произнес мистик.

– А ты зачем здесь? – удивился я. – Не за мной часом?

– За тобой? Нет. Я не держу на тебя зла... На Перекрестке тебе, впрочем, лучше не появляться, есть несколько человек, всерьез на тебя обозленных... Но специально тебя никто не ищет, всем и без того хватает проблем.

– На Перекресток я не собираюсь... а что с Ирейном?

– С Ирейном? – спокойно переспросил мистик. – Ирейну не до тебя. Он свихнулся.

У меня упала челюсть.

– Как так свихнулся?

– Ну, как с ума сходят?

– Постой. Мистик не может сойти с ума. В принципе.

– Твои сведения, видно, неполные. Если только ты не считаешь, что когда человек сидит на кровати и несет пургу, это называется по-другому.

Откормленная чайка, нагло вопя, пролетела надо мной и сбросила свою "визитную карточку". Я коротко выругался и начал оттирать помет с плеча.

– Богатым будешь, – усмехнулся Кайрис, – а почему левой стираешь?

– Ранили. А какой именно бред несет Ирейн?

– Думаешь, я помню? Что-то о классификации плоскостей.

Е-мое... Неужели мой безобидный бред свел с ума Ирейна?

– Кто-нибудь из мистиков его осматривал? – если да, скоро мне настанет полная и окончательная задница. Кайрису уже все по фигу, и связываться со мной не хочется, но возобновление охоты за мной вполне возможно.

– Знаешь, нет. Не получилось, – смешок. – Анекдот просто. Ирейн, хоть и шизик, любого на уши поставить может. И телепатию блокирует наглухо.

Вздох облегчения, вырвавшийся из моей груди, был, по счастью, Кайрисом не понят.

– Я, вообще-то, на корабль, – между прочим добавил он.

– Моряком?

– Обижаешь. Пассажиром, в чужие страны.

– Бухта скоро замерзнет, – вслух подумал я. – Что ты там забыл?

– Ненавижу зиму... – поморщился мистик. – Холодно, мерзко. Этой ночью снег шел... Я всегда на зиму отправляюсь куда потеплее.

К мистику подошел и деликатно покашлял, обращая на себя внимание, мужчина с обветренным красным лицом.

– Отправляемся уже, – хриплым не то из-за простуды, не то от курения голосом сообщил он. – Капитан говорит, только вас ждем.

Мистик на секунду оглянулся на моряка.

– Да, да. Иду.

Он снова повернулся ко мне.

– Ладно... до встречи!

– Удачи.

Кайрис протянул правую руку, и я крепко пожал ее. Мы больше не были врагами.

Мистик легко вспрыгнул на борт, матросы стали готовить корабль к отплытию.

Мне было уже не до этого, я успокаивал рану. После рукопожатия она вновь зверски заныла – и как я мог забыть?..

VII.

Запах жареных грибов прервал мой спокойный сон. Запах шел откуда-то снизу, вероятно, из кухни трактира.

Ни трактирщик, ни убийцы не решились тревожить мой сон... каждый бы день так просыпаться.

Половицы мягко пружинили под ногами, в зале словно добавили света, весь мир будто стал прекраснее. Всего меня охватила какая-то эйфория. Я не мог понять ее причины, как вдруг заметил...

Рука не болела. Размотав бинт, я не увидел кровавой сквозной раны, только белый след на коже ладони и тыльной ее стороны. Я согнул пальцы – мышцы напряглись до боли, но повиновались мне. Какие же замечательные зелья готовит этот лекарь! Жаль только, мне они не слишком по карману.

Кстати, о кармане. Я ведь собирался поболтать с волшебниками. Обязательно займусь, но сначала поем: голод зверский, вероятно, организму нужно восстановить силы после регенерации.

Хоть лекарство и магическое, скорее оно пробуждает скрытые способности организма, чем материализует поврежденный орган из ничего... в противном случае ему бы цены не было.

Восстановленная рука радовала глаз. Конечно, при напряжении кисть болела и только что не скрипела, но все неприятные ощущения можно было вытерпеть без труда.

***

...А зима и правда приближается. За ночь некоторые крыши покрылись инеем, и словно серебро блестели под солнцем, тусклым и красным, только появившимся из-за невысоких холмов на востоке. С другого края неба, полуприкрытая голубизной, еще сияла луна... звезды гасли.

Я редко вставал на восходе и не всегда мог насладиться таким зрелищем, но последние дни, вероятно, сбили мой организм с толку... а может, дело в морском воздухе?

Надеюсь, в Серой Лиге найдется хоть один бодрствующий маг... и хорошо бы он был только один.

...Я совсем забыл, что рассвет может быть не только предметом восхищения. Для кого-то рассвет – это время, когда никто не придет на помощь одинокому прохожему. Просто некому будет прийти.

Вначале боковое зрение уловило две смутные фигуры с боков. Мгновением позже их стало уже шестеро – шесть крепких парней, скалящих в улыбке желтые зубы и сжимающие в правой руке по ножику. В сущности, никто. Даже разбойниками их назвать можно с натяжкой. Эти ребята даже усов еще не отрастили... просто шпана, изредка находящаяся в услужении у более серьезных бандитов. Банда придурков, способных ограбить или прирезать одинокого прохожего, но притом даже не умеющих толком драться. Единственное, на что они полагались – число. Стража смотрела на существование подобных сквозь пальцы, не считая их достойными внимания, да и вообще... не отличалась усердием. Большой город, что с них взять.

– Ну, что скажете, господин рыцарь? – протянул один из юнцов. – Не хотите ли вы пожертвовать небольшую сумму бедной молодежи?

Эти ребята в бою не сравнились бы со мной и вшестером. Рука... надо надеяться, не подведет.

И все же – опять проливать кровь?

"Если еще и этих уделаю, преступный мир надолго меня запомнит. Дион будет гордиться знакомством со мной..." – появилась шальная мысль.

Тьфу...

– Ребята, уйдите по-хорошему, а?

– Господи-ин рыцарь... – ухмыльнулся тот же пацан. – Вы, наверное, не так нас поняли. Это не вопрос. Это даже не предложение. Это очень убедительная просьба.

– У меня денег нет, – почти правда, вдруг прокатит?

– А если поискать?

Шестеро еще раз мерзко ухмыльнулись. Вопрос ставил ситуацию в тупик. С единственным выходом, в конце которого мордобой.

– Не найдете.

– А вдруг?

Как не хочется меч доставать... а что, если традиционным способом?

Я даже не моргнул. Зачем мне показуха?

Шпана же отлетела, будто каждый получил по голове молотом. Трое впечатались в стены домов, один вмазался дурной башкой в фонарный столб. Двоим относительно повезло, им пришлось просто проехаться мордами по брусчатке.

– Нет, ребята... драки вам не будет.

Более выносливый из лежащих на мостовой грязно выругался и попытался подняться. Лицо парня напоминало качественную отбивную – все в синяках и потоках крови. Ничего, заживет...

– Ты... колдун... да мы тебе...

Пинок промеж ног заткнул только начавшийся поток брани. Колдуны могут только слюни пускать от зависти к столь простому и эффективному способу борьбы с придурками.

Степенным шагом я удалился.

А нервы-то шалят... плохо себя контролирую... ведь что мне стоило просто вырубить одного и бежать? Нет, нужно было выйти из драки победителем...

Надеюсь, разговор с магами будет мирным.

***

Серая Лига была закрытой организацией, в самом прямом смысле слова. Помимо того, что вступить в Лигу могли только отобранные членами талантливые юноши, здание Лиги было наглухо закрыто для интересующихся... Арбет упоминал об этом, вскользь. Местонахождение Лиги знал каждый дурак в городе, но вход открывался только для избранных, причем тут использовался не банальный магический замок. В здании не было ни окон, ни дверей, только необычный ветвящийся узор на одной из стен. Логично предположить, что это и есть путь в здание Серой Лиги.

Однако узор, хоть и сиял магией, не отвечал на мои прикосновения, как и на попытки подать мысленный приказ. Повысив чувствительность, я разглядел за стеной людей. Меня они игнорировали, наверное, привыкли уже, что кто-то все время пытается к ним попасть...

Должен ведь быть способ. Сами маги едва ли используют собственные нестабильные порталы, в конце концов, среди них есть и новички, которым создать портал не под силу. Должен быть какой-то тест свой-чужой. Возможно, знак проверяет насыщенность ауры магией? Да нет, бред, так любой колдун сможет к ним попасть. Кодовое слово? Рискованно. Могут услышать. Кроме того, я бы почувствовал, если бы знак реагировал на голос (а реагировать он обязан, хотя бы слабо, ведь он должен сверить произнесенный пароль с заложенным в него).

Что-то другое.

Я принялся аккуратно ощупывать весь знак. Вдруг, когда я коснулся окончания одной из "ветвей", узор слабо вспыхнул. Невидимо, конечно, я увидел вспышку только внутренним зрением. Проверил еще несколько ветвей, восьмая из них вызвала такую же реакцию. В общей сложности из более чем пятидесяти концов ветвей "работали" четыре. Очевидно, в этом и есть секрет. Свои помнят расположение нужных, а возможно, и определяют как-то...

Ну-ка, а что будет, если коснуться их всех?

Для того чтобы осуществить задумку, пришлось сильно раскорячить пальцы рук. Раненая рука с трудом повиновалась, и я обрадовался, что не пошел сюда вчера.

Знак вспыхнул очень ярко, из него вырвались лучи света и охватили меня. Секунду я ничего не видел, а потом оказался в здании со стенами, отделанными красным деревом.

Здесь было не слишком много людей. Точнее, четверо. Все они занимались своими делами, и вначале не обратили внимания на мое появление. Однако, ближайший к двери, выписывающий на листе бумаги какие-то странные символы, приподнял голову, видно, желая поздороваться, и сильно удивился.

– Ты кто такой?

– Гость.

– Ах, гость... Ну-ну... – волшебник смиренно кивнул и крикнул высокому мужчине, который чертил в воздухе светящиеся руны:

– Гидеон! Хватит развлекаться! Тут пришел какой-то... поговори с ним. Ты это умеешь.

Какой-то непонятный намек прозвучал в последних словах, однако мужчина встал и приблизился ко мне, не проявляя никакой враждебности.

– К вашим услугам, – вежливо произнес он. – Гидеон. Да, я эльф.

Действительно. Как я сразу не заметил. Чуть смуглая, золотистая кожа, светлые волосы, ну и, конечно же, уши. "Солнечный". Представитель самого человечного из эльфийских народов. Пожалуй, они единственные, кто относятся к людям без антагонизма... на самом деле я знал, что причина этого вовсе не теплое отношение. Просто именно эти эльфы всегда отличались глубоким пофигизмом ко всему, и к расовым различиям в том числе. Большая их часть живет в городах вместе с людьми и пользуется человеческими правами, а в некоторых городах доля этого народа и очень велика.

– Не расскажете ли, каким образом вы попали к нам? – так же безукоризненно правильно произнес эльф. Правда, с акцентом: я не сразу понял, что Гидеон просто говорит на вдохе.

– Я узнал, как вы пользуетесь порталом, вот и все.

– Прискорбно... впрочем, код мы и так собирались менять.

Раскрывать, что и любой другой код я смогу открыть так же легко, я не счел нужным.

– Но я пришел по важному делу, а не просто так.

– По какому же?

Кратко я пересказал события, произошедшие с тех пор, как мне вздумалось сыграть в кости. На протяжении рассказа эльф молчал, и единственной его репликой, когда я закончил, стало:

– И что? Я не услышал ничего нового.

– А по поводу...

– Это дело касается только Серой Лиги.

– А что насчет звезды?

– Объясни, с какой стати мне давать тебе информацию, тем более такую важную?

– Я прошу. Очень, – я чуть надавил на психику волшебника, но тот, видно, отличался сильной волей.

– Это не повод... – я усилил давление. Практически это предел, еще чуть-чуть, и мои фокусы станут заметными всем. Однако эльф неожиданно сломался.

– Ладно. Так и быть, я расскажу. Коротко. Устраивает? – я кивнул, да и не было у меня вариантов. Теперь предстояла очень тонкая работа... уловить недосказанное, и опять-таки незаметно от Гидеона.