Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Отлично... – эльфийский маг сделал едва заметный жест, и мягкий диван с другой стороны комнаты подскочил к нам. – Присаживайся, прошу. Ловушек тут нет.

Когда я уселся, волшебник начал:

– Если ты видел эту звезду, то, без сомнения, понимаешь, что форму ее забыть практически невозможно.

– О да...

– В библиотеке нашей уже не один год хранится некая книга... – когда эльф произнес это, я увидел саму книгу... конечно, не глазами. Передо мной предстал фолиант, каким его запомнил Гидеон: толстенный том в плотной обложке... страницы не из бумаги, а из пергамента. На обложке выдавлены буквы: "Оставленная сила". Книга старая, лет 300-400... непонятно, откуда я это знал.

– Название я говорить не буду из понятных соображений... Ты слушаешь? – ворвался в видение голос мага. Картинка рассеялась.

– И что же было в этой книге?

– Большей частью – вода. Нудное описание развалин... Я нашел там всего два интересных момента... Первый – о том, что одни города разрушены полностью, другие почти нетронуты, хотя все они относятся примерно к одному времени...

– Второй – о звезде?

– Автор назвал ее "кленовым листом": именно такой формы выемка была им обнаружена в одном из полуразрушенных городов, в катакомбах. По счастью, он оказался очень старательным идиотом, и перерисовал фигуру в точности... Пожалуй, это все.

– А что это за город?

– Думаешь, я помню? В книге указано место.

– А где я могу найти книгу?

– Не знаю, – а ведь и правда, не знает, собака... – а если б и знал, не сказал бы.

Что ж, вероятно, здесь я больше ничего не узнаю... Арбета же должно устроить и это.

– Спасибо, – я поднялся с кресла. – Ты очень мне помог, последний вопрос: как отсюда выйти?

– Так же, как и вошел...

Гидеон одновременно с приблизившимся вторым колдуном сделали какие-то знаки, и портал засветился.

Я попрощался и шагнул. Мелькнула мысль, зачем им что-то делать для включения портала, если с той стороны все работало и так, но сразу исчезла. Я выпал из портала.

Но отнюдь не на городскую улицу, а в какое-то помещение с каменным полом и без единого лучика света...

VIII.

Так. Спокойно, Флей. Спокойно. Без нервов. Не из таких передряг выпутывались... Куда же это меня занесло?

Темно-то как... И воняет странно. Уж точно это не городская улица. Я в ловушке...

Каменные плиты внизу... Мне бы факел сюда, но вещи в гостинице... С собой только кошелек и... как это оказалось в моем кармане?.. Та самая "звездная пыль".

Внутреннее зрение тут не поможет. Жечь себе пальцы я не буду. Так... Неужели ни единого источника света?

Без паники, Флей. Главное не паниковать. Постараемся вслепую...

Я ощупал руками ровные каменные стены и пол. Гранит... Пройдя немного вдоль стены, я обо что-то споткнулся. Короткий крик вырвался из моей груди с прикосновением к находке. Человеческая кость, да не просто кость, а покрытая кусками не до конца сгнившей плоти...

Меня едва не вырвало от отвращения. Ясно, почему тут такие запахи... А еще ясно, что я здесь не первый. Быть может, даже и не второй: вдоль стены валялись еще чьи-то останки.

Сначала я думал поджечь эти кости, чтобы, наконец, осмотреться нормально, но потом вспомнил, как они будут вонять...

А ведь эти люди, кстати, тоже не сдавались без боя. Уж наверняка, будь здесь тайные выходы, давно бы открыли. Да и кто станет делать пути для побега в... темнице? Скорее уж в могиле.

Идеальный вариант. Сделали комнатку и замуровали. Проклятые маги.

Стой. Надо мыслить позитивно. Ты хочешь сдохнуть? Тогда сначала убедись, что и правда ничего не можешь.

Если это просто здание, даже очень крепкое, можно попробовать пробить стену. Сил должно хватить... Именно что должно. Но хватит ли?..

На несколько секунд я закрыл глаза. Проломить стену – не шутка. Здесь нужен очень, очень мощный удар.

Я чувствовал, как сила течет по телу и собирается в кончиках пальцев. Прижал руки к стене, готовый выпустить накопленную мощь. Сейчас вопрос жизни. Мелочиться не стоит.

Удар!

Стена затряслась. Неслабо. Плита, которую я долбил, зашаталась, хоть и осталась на месте... точно, гранит. Ну-ка, попробуем вытащить. Стоит она, конечно, плотно, но уже не так, как раньше.

Уф...

Чуть не надорвавшись, я сдвинул плиту где-то на локоть, и та с грохотом упала на пол – хорошо, что я стоял чуть в стороне.

За плитой не было ни света, ни свежего воздуха, ни даже другого помещения. Только мокрая земля.

Значит, и правда могила...

Только не отчаивайся. Думай. Ведь как-то они это построили. Замостили стены плитами, портал настроили.

Построили, потом засыпали?.. Да. Так и есть. Надо пробивать потолок. Даже колдуны не смогут выкопать очень глубоко. Потолок чуть выше моей головы – дотянуться несложно. Главное, чтобы не убило – между прочим, я сильно рискую. Может обвалиться весь потолок. Хотя... лучше умереть под обвалом, чем от голода, жажды и вони.

Давай, Флей. Вылезешь и покажешь кузькину мать всем волшебникам.

Концентрация... Удар! Плиту даже не пришлось расшатывать, она со звоном грохнулась на пол с первым же импульсом.

Резкая боль пронзила меня. Мало сил... Очень мало сил осталось. И зачем я тогда развлекался со шпаной?..

Впрочем, света не было и сверху. Вместо этого, на меня посыпалась земля, а поскольку я ничего не видел, пришлось попробовать ее на вкус.

Света не было...

А ведь ты недооцениваешь магов. С них станется запихнуть этот склеп и очень глубоко...

В дырке, естественно, ничего не было видно, но в прыжке я смог достать верхней части этой дыры. Еще несколько комьев земли свалились, окончательно добивая мою одежду.

А в дырке дальше был камень. Правда, не скала – тоже плиты. Как, ну как можно так извращаться?

Пробьем? Почему бы и нет...

Закрыл глаза, сконцентрировался... и второй разряд боли пронзил меня. Он был куда сильнее первого... болела голова, сердце, печень, даже рука подключилась... Организм бунтовал, он словно говорил: "Хозяин, ты, может, и мистик, или кто еще... Но я-то просто человеческое тело, я не привыкло к пыткам три раза в день..." На самом деле организм еще мог. Я знал это. У всех есть силы на крайний случай. Только вот он не хотел понимать, что, возможно, именно из-за его бунта я подохну.

"Пожалуйста, не кричи. Успокойся. Еще немного – и все прекратится..." – попросил я, сжимая виски пальцами. Боль вроде бы прекратилась, но только я попробовал снова собрать энергию, возвратилась, да такой силы, что меня скрючило пополам...

Где твоя совесть, тело? У меня ни еды, ни воды. Я скоро сдохну, если ты не прекратишь ныть!

Однако организм был неумолим...

И тут я вспомнил о "звездной пыли". Если наркотик такой мощный, быть может?..

Да, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что это яд. И о зависимости знал, но надеялся, что с одной дозы не подсяду. На весах был выбор: точная смерть или возможная зависимость. То есть, считай, выбора не было.

Я ощупью нашел порошок в кармане, достал и вдохнул щепотку.

Это оказалось действительно мощное средство. Оно не вызывало банального подобия опьянения или кайфа. Оно просто дало мне силы. Много сил.

Сердце забилось чаще, давящая боль ушла. Энергия легко потекла по жилам и сорвалась с пальцев вытянутой руки. Очень медленно – и с огромной силой. Я даже успел заметить легкую вспышку. Плиты, закрывающие мне путь, словно взорвались. Вниз посыпались каменные осколки... Через трещину полился свет... дневной свет...

Наркотик лишил меня чувства боли, и свет, ударив по глазам, не смог ослепить, хоть и казался необычайно ярким – и потому я успел заметить, что из дыры в потолке льется не один только свет.

Вслед за лучами солнца в дыру хлынула холодная вода – мощный поток чуть не свалил меня с ног. Вы куда меня отправили, колдуны?.. На дно моря?..

Вода лилась, быстро заполняя комнату. Останки всплыли и дрейфовали вокруг. Я стоял по колено в ледяной воде и лихорадочно думал. Холод обжигал, но боли я не чувствовал – благодаря порошку. Сейчас наберется полная комната – и тогда надо плыть. Глотнуть воздуха и всплывать. Быть может, тут не так глубоко. Холода я не почувствую до самой смерти...

Сколько времени может человек продержаться в ледяной воде? Минут пять? В любом случае надо плыть.

И в тот момент, когда воды набралось мне по грудь, поток остановился. Лишь тонкий ручеек стекал вниз... Море закончилось?..

Я попробовал – вода оказалась пресной. И ледяной...

Надо выбираться, что бы там, наверху, ни было, иначе замерзну насмерть.

Вода со всплеском отпустила меня. Какие силы дает этот наркотик – я смог даже уцепиться за края трещины... Пальцы скользили, но это все ерунда. Мышцы практически одеревенели, от напряжения и от холода, и выбраться было непросто. Упираясь ногами в осыпающиеся стены земляного коридора, часто дыша, я, наконец, смог подняться до пояса. Не смотря по сторонам, я выполз на холодные скользкие плиты, покрытые илом. И только тогда огляделся вокруг.

Это был город Нефрисс. Вокруг меня стояла куча людей, с интересом разглядывающих психа, вылезшего из городского фонтана. Да, склеп находился прямо под фонтаном, по случайности ли его тут поставили или с умыслом...

Толпа разглядывала меня, грязного и мокрого, покрытого царапинами и трясущегося от холода... появившегося неизвестно откуда.

– Кто он?.. – пролетел шепот по толпе.

– Кто ты такой? – спросили несколько человек.

Я огляделся.

– Флей, – ответил я. И зачем-то добавил:

– Это имя.

IX.

Зверски холодно... Я понял, насколько, только увидев, что кожа покрылась тонким льдом, а одежда затвердела.

Народ стоял и смотрел.

Штаны захрустели, когда я перешагнул через невысокий бортик фонтана. "Звездная пыль" еще действовала, и только поэтому я смог бежать. Прикинув расстояние, я направился прямо в трактир, и добрался туда за минуту.

Народ сначала пытался догнать меня, но быстро отстал. Впрочем, я уже и так стал знаменитостью. Зачем я назвал имя – рефлекторно? Странный рефлекс...

Почти что у дверей заведения меня отпустило. Исчезла эйфория, легкость и сила. Я вдруг ощутил мир таким, какой он есть.

Легкие буквально разрывались от бега на морозе (пусть и несильном). А холод... Для наркомана куртка, твердая как железо, и сосульки в волосах – это забавно... А вот для нормального человека это пытка.

Последний рывок одеревеневших мышц, жуткий кашель, охвативший меня – и я ввалился в дверь постоялого двора. Владелец в ужасе поглядел на меня, затем в его глазах появилось понимание – и еще больший ужас. Вероятно, такого постояльца у него еще не было.

– Ы-ы-ы... – сказал я. Первый раз я понял, что "зубы стучат" – это не поэтическое преувеличение. – В-в-водки!

Яростным рывком я сорвал с себя куртку, рубаху и штаны, бросил на пол оружие. Подштанники оставил, они, хоть и мокрые, по крайней мере, еще не задубели. Постояльцы, те, что были в зале, вначале посмотрели удивленно, но, увидев, как куски льда откалываются с одежды, не сказали ничего.

И никто даже не подумал мне помочь.

Меня мутило. Я присел на лавку и, не стесняясь, вылил всю водку в горло, закашляв еще сильнее. На секунду стало легче, а потом меня стошнило на пол. Стало еще легче.

Постояльцы брезгливо отвернулись. Я мысленно извинился, и, предваряя скандал, щедро сыпанул корчмарю золота в руку.

– Еще водки.

О причинах столь мерзких ощущений я не раздумывал – ясно, что тело мстило мне за издевательства.

Только бы сейчас не вырвало. Водку, между прочим, премерзкую, я на этот раз не стал пить залпом, а просто сделал маленький глоток и начал растирание. Да, мне плевать, что думают обо мне все эти люди. Я не хочу сейчас заболеть.

У-ух. Я глубоко вдохнул, и снова закашлялся из-за паров спирта... Хоть не так холодно.

– Трактирщик!

Один из постояльцев, мужчина где-то сорока пяти-пятидесяти лет, очень аккуратно одетый, и, судя по всему, не бедный, наверное, купец, вдруг поднялся с места и направился ко мне... что ему нужно? По привычке, я хотел взглянуть на ауру, но нахлынувшая боль не дала сосредоточиться.

– Молодой человек, вы не могли бы вести себя потише?

Ох, скотина... тебя бы на мое место... Впрочем, на моем месте ты бы уже был трупом.

– Я замерз. Я едва не сдох. Пожалуйста, не лезьте.

– Вы бы не хамили, юноша! – обличающе ткнул в меня перстом мужчина. – Из-за ваших проблем вовсе не обязаны страдать окружающие!

– Плевал я на окружающих... – злобно произнес я. Мне и правда было не до окружающих. Я сейчас находился в шаге от обморока. – Трактирщик, чтоб тебя!

– Да вы... знайте свое место!..

Я, не говоря ни слова, слегка хлестнул купца рукой по лицу. Трактирщик наконец подошел. По-видимому, ему и самому уже не доставляло радости мое присутствие, но ради денег он терпел.

– А... а... – запинаясь, заговорил купец. – Вы... сударь трактирщик... как вы позволяете... у вас бьют гостей – надо вышвырнуть его отсюда!

– Мне ключи от комнаты, – попросил я. Меня шатало.

– Господин трактирщик! – возопил оскорбленный торговец, увидев, что владелец гостиницы игнорирует его. – Вышвырните его отсюда... я компенсирую все убытки!

Трактирщик снизошел до ответа, только вернувшись с ключами.

– Никаких уступок и никакого обсчета, – объявил он, вручая мне ключи.

Купец попытался возражать, но заткнулся, увидев, что я поднимаю с пола меч.

Сжав губы, он сел на свое место, впрочем, ненадолго. Я еще не поднялся по лестнице, а он уже схватил с вешалки меховую шубу и выбежал на улицу.

Зайдя в комнату, я развесил промокшую насквозь одежду на печной трубе. Комнаты были очень удачно расположены: в каждой хоть одна стена соприкасалась с одной из трех труб. Планировка, правда, из-за этого страдала, ну да неважно. Главное, что тепло... Тепло мне сейчас жизненно необходимо.

Чистая кровать... Теплое одеяло.

На меня навалилась ужасная слабость. Серая Лига подождет...

Постель приняла меня в свои мягкие объятия. Веки упали, и мир ушел прочь из моего сознания...

***

Бесконечная равнина...

До горизонта – земля.

Красивое небо... Яркое-яркое.

И никого. Ни людей, ни животных, ни птиц.

И ничего. Только земля да невысокая трава.

Но появилось кое-что новое.

– Вот он, твой путь, Флей, – услышал я голос из ниоткуда. Голос казался громовым, как часто бывает во сне. – Смотри. Вот она, твоя бесконечность выбора. Твоя свобода, которой ты так гордишься. Это – лишь пустота. Смотри. Ты свободен, и ничто тебя не держит, не правда ли? И все же тебе некуда идти.

Голос пропал, словно и не было его. Свобода, говорите...

Бесконечность – и пустота. Свобода, безграничная свобода.

И некуда идти...

Я сделал шаг – и будто ничто не изменилось. Облака так же плыли по небу, и на земле все осталось так же. Точно такая же земля и трава...

И нет никакого указания. И не знаешь, куда идти. Бесконечность выбора. Бессмысленная свобода.

Оглушающий раскат грома прорвал тишину сна. Все померкло.

В дверь колотили: я, ложась, не забыл задвинуть засов.

Сил встать не было... Действительно не было.

– Химера подери, что такое?! – сипло крикнул я. – Может человек поспать?!

– Ты Флей? – спросили из-за двери.

Секундное раздумье. Если это за мной, будь они хоть трижды друзьями, все равно придется открывать дверь. А еще вставать... Одевать мокрую одежду...

– Идите на хрен со своим Флеем! – уже совсем осипшим голосом проорал я. – Дайте поспать!

Как ни странно, больше никто не стучал, и я смог, наконец, спокойно уснуть.

И вернуться в тот же сон.

X.

Свобода... Какое прекрасное слово.

Я во второй раз оглядел пейзаж, порожденный не то чьей-то волей, не то моей собственной воспаленной фантазией. Как там сказал этот голос? Вот моя свобода?

Шаг туда, шаг обратно... Бесполезно. И тупо.

Знать бы, какие цели преследовал этот загадочный голос... Убедить меня отказаться от свободы? Глупо. Сны для меня – недостаточно убедительный аргумент, да и как можно отказаться от свободы? Ее можно лишиться, но не по своей воле.

Значит, что-то иное? А может, и прямо наоборот? Убедить меня, что свобода не есть пустота – точнее, заставить это увидеть... заставить убедить в этом самого себя...

Я потряс головой. Как всегда в этих снах, ничего не болело.

Бежать бессмысленно. Проверяли.

Я присел на корточки, задумавшись, и вдруг поза подсказала мне странную мысль. Бесполезно искать содержание в бесконечности... Но что, если искать его рядом, здесь и сейчас?

Трава...

А ведь не бывает двух одинаковых травинок. Где-то когда-то я слышал это, и случайно запомнил. Каждая травинка уникальна. Если смотреть издалека, да хоть бы с высоты своего роста – не разглядеть деталей, а ведь они есть.

Значит, не может быть в шаге отсюда такой же травы. А значит, не все одинаково.

Смотри... А ведь травинки такие разные. Тонкие листики осоки, рядом лебеда и клевер, а вот тут тысячелистник... Обычная луговая трава, но такая... разная.

Свобода... И где же тут пустота?

Некуда идти? Разве? Но если там все чуть-чуть иначе, чем здесь, должно же быть место, где все совсем по-другому?

Неужели нет его?

А если нет – то чем это место плохо? Ведь я свободен. В том и есть абсолютная свобода – в отсутствии любых ограничений. И в отсутствии необходимости преодолевать выдуманные ограничения.

Сладкий запах луга... А ведь еще недавно я не замечал его...

Я упал в траву, глядя в небо. Свободный не должен напрягаться, чтобы разорвать оковы. У него нет оков...

Я заснул под синим небом с бегущими по нему облаками... несколько минут или часов я был счастлив, но потом пришлось проснуться.

Нет, на этот раз никто не горел желанием меня будить. Я проснулся сам просто от того, как мне было погано.

Все тело горело... Меня лихорадило. Мучила жажда, но ее я удовлетворил водой из фляги в сумке.

И вдобавок ко всему пришлось еще и вставать – по очень важному делу. Просто замечательно, что прогресс движется, в городах появляется канализация, и уборные все чаще делают внутри зданий, не исключая эту гостиницу, но делать отдельный туалет для каждого постояльца не по карману владельцам даже самых шикарных отелей.

Одежда, по счастью, просохла, это хоть немного скрашивало жизнь, в ту минуту представлявшуюся мне премерзкой.

Вернувшись (и испытав значительное облегчение), я понял, что попал.

Дверь в мою комнату (запертую мной на ключ при выходе) заслоняли два здоровенных лба в форме стражников. То, что пришли за они мной, я понял, только увидев их: чувства уже приходили в порядок, хотя подвинуть мыслью я сейчас не смогу даже перышко. Вдобавок один из громил уверенно произнес:

– Флей.

Это он спрашивал меня через дверь.

Отрицать очевидное не было смысла, и я кивнул.

– Следуйте за нами.

– Куда?

– Вы арестованы. Есть вопросы?

– За что?

– Это вам позже расскажут.

Как плохо-то... я надеялся поспать еще пару часиков, прийти в себя... А лучше – лежать до полного выздоровления... Вначале я хотел смотаться, хоть и знал, что долго не пробегу, но потом увидел, что на лестнице стоят еще двое.

– Вещи забрать дадите?

– Не украдут. Ты же дверь на ключ запер. Еще отмазки будут?

– Будут. Мне надо одеться.

На самом деле я был не прочь вынудить конвоиров ломать дверь, хотя и выходить на улицу неодетым (и без того уже больному) не стоит.

– А то ты не одет.

– Плащ одену.

– Ничего. Идти недалеко, не замерзнешь, – с этими словами представители власти взяли меня под руки и повели. Оба были куда сильнее меня, и меч остался в комнате – сопротивляться бесполезно. В кармане оставался еще наркотик, но после сегодняшних ощущений я согласился бы воспользоваться им повторно лишь в самом крайнем случае – так что для начала узнаем, что им от меня надо.

***

...Идти и правда оказалось недалеко. Пост городской стражи находился в паре сотен шагов от гостиницы.

Флея, так же бережно придерживая под руки, провели в достаточно большую комнату, где сидел один-единственный человек, в одежде, не в доспехах, как те двое. Закрыв дверь, конвоиры отпустили его и сели на одну из скамей у стен.

Человек, сидящий за столом, даже не взглянул в сторону прибывшего, занятый какой-то писаниной. Минуту Флей ждал, затем осмотрел его ауру (получилось на удивление легко, очевидно, скоро способности полностью восстановятся) и удостоверился, что на самом деле он вполне осознанно доводит арестованного до белого каления.

С выражением абсолютной покорности судьбе Флей присел на лавку между громилами и закрыл глаза, погружаясь в транс. Такого не ожидал никто, и возмущенная стража была вынуждена сама трясти преступника за плечо и требовать его внимания.

– Так и будете спать?

Глаза открылись, и Флей увидел лицо склонившегося над ним судьи.

– Уже проснулся. Ответите, с какого бодуна я вам понадобился?

– Вы обвиняетесь в совершении множества тяжелых преступлений... – чиновник отошел от лавки и поднял со стола свиток. – Зачесть или сами покаетесь?

– Лучше прочтите... а то еще покаюсь не в том.

– Мудро, – судья усмехнулся и развернул лист. – Первое. Порча городского имущества.

– Вы о фонтане, что ли? – изумился Флей. – Там всего-то дырка в дне, работы на полчаса. Я даже сам могу исправить.

Чиновник с улыбкой покачал головой.

– Ценю, конечно, вашу готовность, но дырку уже заделали. Проблема в другом... вы представляете себе устройство фонтана?

– Ну, вода, труба, и что-то гоняет воду...

– Отлично. Так вот, это "что-то", которое "гоняет воду" (а также очищает и не дает ей замерзнуть) испортилось из-за отсутствия воды. Представляете, во сколько это вам обойдется? Или, может, – в голосе его появилась явная ирония, – вы и это сможете исправить самостоятельно?

Преступник тяжело вздохнул.

– Следующий пункт. Оскорбление и избиение купца Люсиана, председателя Совета Разумных Торговцев.

Флей опять промолчал: что толку отрицать очевидное, но неверное. Пощечину вполне можно формально назвать избиением, несмотря на огромную разницу между этими понятиями.

– Третий пункт... – чиновник сделал театральную паузу. От продолжения у Флея чуть сердце не отказало. – Убийство!

– Какое еще убийство?

– Вчера буквально у дверей постоялого двора "Под Оливой" были убиты два человека... и есть свидетели, что убийца – вы.

У задержанного закружилась голова.

– Вы что все, с ума посходили?! – завопил он. – Это была Черная Вуаль, они напали на меня, и я был вынужден защищаться! Вы трупы-то видели?

– Не видел. Но даже если это правда, и убитые – члены ордена убийц, ДАЖЕ если это так, где свидетели того, что они напали на вас? А вот у нас есть свидетели, которые говорят, что сначала вы разговаривали с ними, а затем достали меч и первым ударили!

Флей припомнил события вчерашнего утра: ""Не отдам!" – и достаю меч..." Химера двуглавая! Он действительно ударил первым! Любой свидетель даже под гипнозом подтвердит это, а стража не брезгует и такими методами...

– Но разве важно, кто ударил первым! Ведь они и сами вне закона! Истребление таких, как они, должно поощряться!

– Вы что, охотник за головами? С лицензией на убийство? Так покажите мне эту лицензию, и тогда я признаю, что вы вправе уничтожать преступников. Только вот лицензии у вас нету. Давайте-ка я объясню один момент... – чиновник наконец отложил свиток и подошел к Флею. – Вам, наверное, кажется, что вы этакий благородный рыцарь, да? Караете зло и так далее? Только вот с точки зрения закона вы – разбойник. А разбойников положено вешать!

Флей почувствовал, что крепко попал. Просто насмерть...

– Но есть другой, более приятный выход. Заменим казнь продолжительным тюремным заключением, и умеренных размеров штрафом, а?

– Умеренных размеров?

– Тысяч сто.

– Да вы обалдели? Я таких денег в жизни в руках не держал.

– Да пожалуйста... казнь завтра на рассвете. А пока переночуешь в нашей милой тюрьме.

Флей вдруг увидел абсолютно четко – стражнику кто-то отсыпал, и немало. Вернее обещал отсыпать, и не кто-то, а...

И представитель власти мог бы продаться преступнику, но только за очень большие деньги.

Сволочи! Какие же вы все сволочи!

Амбалы встали, смыкая руки на запястьях заключенного. Флей рванулся, попытался пнуть одного, получил сапогом под колено и под зад, и скривился от боли.

– Погодите... обыщите-ка его. А то еще прирежет охрану, а лишние трупы нам не нужны.

Стражник грубо схватил Флея за обе руки, а второй запустил руки в карманы. Флей вперился в громилу полным ярости, но бессильным взглядом и вдруг плюнул прямо в рожу. Впервые в жизни ему остро захотелось стать сай'суи...

Впрочем, такие желания не исполняются никогда. Кулак оплеванного разбил ему нос, по лицу потекла кровь, а взяточник только усмехался. Такие случаи были ему не впервой.

Из карманов стражники выудили два мешочка. В первом побрякивало несколько монет, и судья отложил его в сторону. А вот второй вызвал в нем неподдельный интерес. Взяточник развязал его, понюхал, попробовал...

– Парень! Да ты еще и наркоман! – восхищенно произнес он. – За такое можно и еще добавить...

Флей поднял взгляд, полный ненависти, на подлеца в красивой одежде. По лицу текла кровь.

– Если только найдешь наказание тяжелее, чем виселица...

– И такое можно найти, – улыбнулся чиновник. – Хочешь, на кол тебя посадим? Ну ясное дело, не хочешь. Погоди-ка... а что там у тебя в волосах блестит?

Громила справа схватил Флея за волосы и содрал с них ремешок, тот самый, с изумрудом. Прекрасные длинные волосы, его гордость, рассыпались по лицу, пропитываясь кровью...

– Сволочи! Дерьмо!

– Ругайся, ругайся... Однако, парень... Изумруды в волосах носишь, "звездную пыль" в кармане – и без денег. Я удивлен. Ну да ладно. Ведите его... хотя... – стражники снова потащили потерявшего надежду Флея, при слове "хотя" на секунду остановились, и судья закончил, издевательски посмеиваясь:

– Ремешок можешь забрать. Ребята, оденьте-ка ему ремешок... – взрыв хохота.

Он вручил громилам ремешок, и те, забыв об осторожности и, помирая от смеха, стали натягивать его на голову заключенному.

На секунду они отпустили его руки...

И Флей, успев только приказать себе: "Сейчас или никогда!"...

...Рванул к столу, где стоял вожделенный наркотик, единственная надежда.

Судья протянул руку, собираясь первым схватить мешочек, громилы бросились за ним, надеясь догнать – все слишком медленно... Он запустил руку в мешочек (как хорошо, что взяточник его развязал), зачерпнул порошка – остальное просыпалось на стол, ну да ладно – и вдохнул его. В одно мгновение способности вернулись к нему, стократ сильнее обычного.

И больше никто ничего не успел. Воля Флея мгновенно накрыла комнату, подчиняя блюстителей закона. Ему даже не пришлось концентрироваться, так он стал силен.

Ни одного слова, но все уже забыли о существовании человека по имени Флей. Еще одно мгновение, и несколько листов дела превращаются в пепел, а личные вещи возвращаются к владельцу... Порошок не собрать, да и не нужен он больше – туда же, в камин его. Пусть воняет.

Громилы отошли с дороги даже без приказа – хватило и мысли. Как много силы – но Флей знал, как мало ее станет вскоре.

...Через несколько минут судья очнулся. Поглядев на часы, он удивленно поморгал глазами: целый час куда-то пропал... Но, несмотря на удивление, скоро он забыл об этом, и даже не обратил внимания, что не помнит, чем занимался большую часть прошлого дня.

XI.

Вот так я стал преступником. И наркоманом заодно.

Заскрипели половицы, и я вошел в трактир. Угар еще не прошел, мир пока еще был прекрасен. Голова рефлекторно повернулась вправо, где сидела та самая полуэльфийка – внешность, кстати, очень необычная; ее можно было бы принять за эльфа, если бы не отсутствие наиболее характерных признаков, в том числе и острых ушей... Девица улыбнулась, и на мое лицо, помимо желания, тоже выползла улыбка.

Большинство женщин не вызывали у меня никаких эмоций, какими бы красивыми они ни были. Несмотря на красоту, они обладали неприятными взгляду аурами. Все они были ограниченными, не знающими ничего за пределом своего круга интересов – я имею в виду удостоивших меня вниманием. Были, конечно, и другие, но они отталкивали своим холодом, холодом, дня меня почти физическим.

Исключения вроде Лины – это удивительные случайности, к которым я просто не мог относиться как к женщинам.

Эта девица, хоть и продавалась за деньги, отличалась как от коллег по профессии, так от простых женщин.

Сейчас, пока "звездная пыль" не отпустила, чувства обострены до предела, и чужие мысли лежат передо мной раскрытой книгой...

Не скажу, что аура полуэльфийки как-нибудь ангельски сияла, таких аур быть не может. Но в ней чувствовалась свобода, стремление к чему-то... правда, бедняжке уже пришлось пережить немало разочарований...

– Добрый день, странник... – мягко произнесла девушка. Как точно она выбрала слово для приветствия! Назови она меня как-нибудь вроде "красавчик", я бы, пожалуй, раздумал начинать разговор. Хотя какой сейчас из меня красавчик... – Не хочешь ли поговорить?

– Охотно. О чем? Ах, о любви... Да, я верю.

Не сказавшая ни слова полуэльфийка захлопала глазами.

– Ты мысли читаешь?

– Читаю. Представляешь, как нам интересно будет разговаривать? Познакомиться? Можно.

Наркотик настроил меня на веселый лад, и я откровенно издевался над красивой девушкой. И кстати, произвел на нее впечатление...

– Ладно, прости. Я немного пьян, – я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Самая коварная – еще чуть-чуть надавить и уломать ее на ночь за бесплатно – держалась долго, но я заставил себя вспомнить о том, каково будет утром...

– Да ладно... только не забывай, я все же работаю... – она собиралась еще что-нибудь сказать, но я, наконец, подобрал слова.

– Милая девушка... сейчас я не смогу угостить тебя даже бокалом вина. Если только ты согласишься забыть о работе.

Я уже знал ответ, но выслушал до конца.

– Ты мне, конечно, симпатичен, и все такое. Но, понимаешь, если бы я забывала о работе каждый раз, когда вижу симпатичного парня, померла бы с голоду.

Я вздохнул.

– Скоро у меня будут деньги, и я буду трезв. Подождешь?

– Я каждый день тут... – пожала плечами красавица. Я, опираясь о перила, стал подниматься в свою комнату, спиной чувствуя, как меня провожает заинтересованный взгляд полуэльфийки. Таких, как я, она еще не встречала.

Все – потом. Сейчас – отоспаться, привести организм в порядок. Кстати, надо посмотреть в сумке, может, настойка на папоротниках еще осталась (если я не "лечился" ей от похмелья – а может быть и такое).

Заснуть в угаре было бы непросто, но отошел я как раз при входе в комнату. Отходняк на этот раз оказался слабее прошлого – возможно, потому, что не совмещался со зверским холодом, и мне хватило сил добраться то постели. Шторы плотно закрыты... хорошо...

Я упал на кровать, даже не стягивая сапог, и сразу же провалился в сладкое небытие. Сон унес прочь боль уставшего тела, а душа, избитый "астральный двойник", решила на сей раз отдохнуть вместе с хозяином.