Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Апокалипсис действительно случится. Не далее, чем через полгода.

– Что ты видел?! – спросила Диана, глядя на мое мигом побледневшее лицо.

– Конец, – медленно, с расстановкой, сказал я. – Воплощенный конец всего сущего. Последнюю войну. Армагеддон. Хаос... – чуть-чуть помолчал и добавил:

– Развалины Нефрисса. Бои за последний кусок хлеба. И собственную смерть.

Руки помимо воли потянулись к пустому мешочку.

– Ты не ошибся?..

– Надежды нет, – ответил я.

– Но в чем причина?..

– Не думаю, что смогу разглядеть такие детали... – я задумался, превозмогая захлестывающую разум тоску. Ведь и правда, что-то послужило причиной. Но что? Почему брат убивает брата? Кто снес до основания целый город, кому это было нужно? Откуда взялись твари? И как, в конце концов, мог погибнуть я? Ни одно из предположений не подходило под все пункты сразу. Картина, увиденная мной, казалась нереальной... но я знал, что Эфир не врет. И не ошибается.

– У нас еще есть время, – с усилием проговорил я. – Надо узнать, в чем причина.

– Как? – смятение слышалось в голосе Дианы.

– Я сам хотел бы знать, как. Одно я скажу точно – Фаруэлл отменяется. Вот что... здесь, в Нефриссе, я знаю одного мага. Быть может, он... – я замолчал. Вздохнув, покачал головой. – Нет. Никакие заклинания не смогут предвидеть лучше меня.

– Хотя бы предупредить... – предложила девушка.

– О чем?.. – я горько усмехнулся. – Что грядет конец света, пускай запасает еду и воду? Это не поможет спасти мир. Даже самого мага это не спасет. Надо узнать причину...

Я встал с кресла, начал одеваться, рассуждая вслух:

– Может, мистики? Та же беда, они едва ли увидят больше моего, если даже захотят. Кто еще... О! – я хлопнул в ладоши. – Дракон.

– Провидец? – поняла Диана.

– Да.

Зеленый ящер из южных лесов. В его таланте я не сомневался – именно он первый отделил меня от мистиков, он подарил меч – а я так его и не отблагодарил, кстати. А еще – те слова: "Судьба мира решится на твоих глазах... Мистик не сможет сделать выбор – ты же сделаешь".

Не об этом ли выборе он говорил? Не об этой ли судьбе?

– Я поеду на юг, в Серебряные леса, – решил я. – Хочешь со мной?

– Спрашиваешь... – Диана обняла меня. Это было бы прекрасно... если бы перед моими глазами не стояла до сих пор картина гибнущего мира.

X.

Я не стал откладывать поездку в долгий ящик. Если бы не Диана, я, скорее всего, взял бы коня, но полуэльфийка, увы, ездить верхом не умела, бросить же возлюбленную я не мог. Пришлось пожертвовать скоростью и нанять повозку, тем более что погода выдалась холодной.

Лишь только мы выехали за пределы города, полуэльфика прилипла к окнам повозки. Я любовался ей с некоторой жалостью – даже человеку тяжело жить среди камня, что говорить о ней – одновременно перебирая ее воспоминания.

Диана действительно никогда не покидала городов. Почему? Кажется мне, она просто не задумывалась об этом. Нефрисс – большой город, в нем есть все, что нужно.

Что ж, сегодня она наконец увидела, чего была лишена.

Когда солнце коснулось холмов на западе, я предложил сделать привал. Ямщик не возражал: кони, может, и могли бежать ночью, но управлять ими будет нелегко. Диана же была только рада развеяться и отдохнуть на воздухе.

Ночи стояли все еще холодные. Я помог извозчику собрать дров для костра и развести огонь, затем незаметно отошел.

Я шел, пока тихий разговор возницы и девушки не затерялся среди звуков ночного леса.

Надо мной светили весенние звезды, впереди блестела река. Я присел на обрывистом берегу, свесив ноги, и грустные мысли вновь объяли меня.

"Что я видел в будущем?" – в который раз повторил я вопрос. Если это действительно конец мира – как я помешаю ему? Не зря же разные ветки приводили к одному исходу.

Не зря, но... остаться в стороне я не могу. Свобода обязывает.

Я погладил отполированную сотнями касаний рукоять меча. Ему – я могу верить. Нужно только знать, кого разить, и клинок не подведет... Надеюсь, дракон сможет ответить на мои вопросы. Если же нет, придется бить вслепую.

На миг появилось желание заглянуть в будущее, но одно лишь воспоминание о прошлой душевной боли остановило меня.

Я встал, запахнул плащ – холодало буквально на глазах. Надо возвращаться... согреться у костра и в объятиях Дианы... одна мысль об этом вернула мне хорошее настроение.

Короткая вспышка. Не свет, эмоции. Злоба, ненависть – со стороны нашего лагеря.

Не успел я узнать ни причину, ни даже источник эмоции, как она погасла.

Что там творится? Что бы ни было...

Я рывком повернулся, расправил крылья. Ветер упругой волной ударил в лицо. Несколько мгновений – и я на месте.

Опоздал, как ни странно. Картина казалась тихой и мирной, только вот ямщик теперь сидел в стороне – с непроницаемо-спокойным лицом, но эманации боли, тем более – такой, не скроешь.

– Что у вас тут случилось? – почти риторически спросил я.

– Ты знаешь, – ответила Диана. Возница вопрос проигнорировал – внешне.

– Знаю, – согласился я. – Не знаю, как поступить.

– Никак. Все уже решено. Правда ведь?

Извозчик тяжело кивнул. Я пригляделся к ауре и удовлетворенно кивнул – внушение действительно будет излишне, мужик уже все понял и осознал.

Я сбросил плащ на землю, между возницей и Дианой, присел, протянув руки к огню. Девушка немедленно придвинулась поближе, ямщик сделал вид, что ничего не замечает. Интересно, часто ему случалось подвозить влюбленные пары?

Прикосновение Дианы отвлекло меня от глупых размышлений.

– Зря ты взял извозчика... – прошептала полуэльфийка. – Только помешает.

– В твоем обществе я не смогу нормально управлять лошадями, – полушутливо сказал я.

– А может, зря ты взял меня? – высказала девушка мою мысль.

– Мне надо расставить приоритеты... – пробормотал я скорее для самого себя. Диана услышала.

– Я понимаю, о чем ты... – прошептала она. – Слишком велика ответственность. Тяжело быть спиритом... наверное. Если я только смогу, помогу тебе...

– Чем ты сможешь мне помочь? – я закусил губу. – Разве что чуть скрасить мою жизнь любовью.

Она с непонятным страхом посмотрела мне в глаза.

– Раньше ты так не говорил. А теперь для тебя любовь... уже не цель, а средство. По-твоему, есть что-то выше любви?

– Еще недавно ты посмеялась бы над собственными словами. Да, есть. Любовь к миру.

– Все же любовь... – я слышу, как ее сердце замедляет удары. Девушка успокаивается.

– Смотри-ка, ямщик уснул, – она поднимает голову с моего плеча.

– Знаю. Это я его усыпил... чтобы не подглядывал.

Ямщик не замерзнет – у огня, в теплой одежде. Нам же с Дианой в эту ночь не нужен был никакой костер...

***

Серебристые леса встретили нас вечной тишиной. Солнце уходило за горизонт, лишь последние лучи подсвечивали кроны многолетних древ.

Расплатившись, я отпустил извозчика на все четыре стороны. Сжав руку возлюбленной, я вступил на эльфийскую землю.

Тень серебристой листвы окутала нас, край солнца скрылся за холмами. Тьма стала почти абсолютной.

Я закрыл глаза, больше по привычке, и оглядел местность. Сияние местной магии резануло по глазам, я, поморщившись, перевел взгляд на более тонкие слои эфира, где излучение чистой магии уже не заметно...

– Ленивые свиньи... – выругался я. Никого разумного на милю вокруг... А поскольку змеелюдам и подобным в эльфийских лесах взяться неоткуда, остается единственный вывод – Эльфы попросту решили не дежурить. Может, оно и правильно – в такую темень мало кому улыбается нарушать границы.

Даже и мне...

– Давай-ка подождем до утра.

Диана ничего не ответила, но охватившее ее облегчение трудно было бы не заметить.

Я привычно расстелил на траве плащ, поманил Диану. Разводить костер не стоит – он лишь привлечет ненужное внимание. Быть может, эльфов, быть может, зверей – в любом случае, до утра я предпочту обойтись без их общества.

Уснул я, вопреки обыкновению, быстро.

Проснулся же лишь утром.

Несколько секунд я лежал неподвижно, гадая, что меня разбудило – я не отказался бы полежать еще несколько минут – затем услышал тихий кашель. В шаге, не больше.

Затем надо мной склонился незнакомый человек. Эльф, точнее. Лицо его выражало крайнее удивление.

Приложив палец к губам, я другой рукой указал на мирно спящую у меня на груди полуэльфийку. Эльф молча кивнул и подождал, пока я, не тревожа сна Дианы, переложил ее в сторону.

– Теперь мы можем говорить, – шепотом произнес я, вставая.

– Энкас ти?

– Что? А, извини... – я одним усилием воли сплел сознания. – Так лучше?

– Ты знаешь... – удивился эльф, – но не важно. Кто ты?

– Флей. Это имя тебе знакомо?

Он покачал головой.

– Что ты ищешь в наших землях?

– Товарища.

– Что за товарищ?

– Провидец, изумрудный дракон.

Брови Серебряного резко приподнялись. Дракон, судя по всему, был ему хорошо известен.

– Если ты зовешь Его... товарищем... Ты хочешь поговорить с ним?

– Именно.

Страж потер лоб.

– Я не знаю, как с ним увидеться, но, пожалуй, пущу тебя. Может, проводить?

– Не надо. Спасибо, кстати, что не попытался зарезать во сне.

– Если ты боялся, зачем было...

– Я не боялся. Я проснулся секундой раньше, чем ты подошел, не заметил? Просто – спасибо.

Кивнув, эльф скрылся среди листвы, я же пошел будить возлюбленную, беззаботно проспавшую весь разговор.

***

– Это удивителен... Ты смелый человек, Флей. Вернуться в место, где почти убили... – за прошедшее время лингвист явно продвинулся в изучении лорандийского, но речь все еще была далека от идеала. Пользоваться телепатией я не стал – исключительно ради развлечения.

– Хорошо, что ты мне встретился... – сказал я. – и удивительно.

– Не удивительно. Моя работа – говорить с чужаками, ты еще не понял?

– Теперь понял. Значит, ты уже знаешь все?

– Не все. Кто твой спутница? – эльф указал на Диану, держащуюся чуть в стороне.

– Диана...

– Приветствую... леди, – эльф чуть склонил голову. Мне показалось на миг, что вместо "леди" должно было прозвучать менее вежливое обращение.

Девушка выглянула из-за спины, пробормотала приветствие. Лингвист замолчал, разглядывая ее лицо, затем обратился ко мне.

– Один ее родителей – нашего народа, правда?

Я пожал плечами – вопрос был совершенно риторическим. Отреагировала Диана.

– Что в этом такого?! – совершенно неожиданно возмутилась она.

– Дело в том, что мы не совсем любим людей. Ни один из нас не согласится бы с человеком... Можно сказать, случился чудо. – Остроухий вновь повернулся ко мне, приглушил голос. – А она красивая. – Диана притворилась, что не слышит. – Но я отвлечься. Мне говорили, ты ищешь дракона. Зачем он?

– В прошлую нашу встречу дракон говорил о моем будущем. Часть его слов сбылась, а часть – начинает сбываться... Мне нужно уточнить многое.

– Начинает сбываться... – эльф о чем-то задумался. – Что ж, думается, он будет не против. Пока гуляй, отдохни. Как только я ищу его, сразу скажу тебе.

Кивком я поблагодарил эльфа.

– Пойдем, Диан. Покажу тебе самое замечательное место в мире.

XI.

Эльф вернулся подозрительно быстро, с печатью скорби на бледном лице.

– Что-то не так?

Он кивнул.

– Встреча не выйдет.

Я попытался улыбнуться. Я все еще не понимал.

– Это не страшно. Я могу подождать.

– Нет смысла ждать. Провидец уже ни с кем не сможет говорить.

– Почему?

– Он умер.

Лингвист покачал головой, присел на камень, опершись локтем о колено. Я стоял, ошеломленный, пытаясь собрать мысли воедино.

Не удалось. Боль и непонимание выплеснулись одним хриплым воплем:

– Как?! Он же дракон! Он был совсем... Почему?!

Вокруг изумрудом и серебром цвела природа, запахи леса, разогретого под южным солнцем, витали в воздухе. Журчанию хрустального ручья подпевали птицы, луна светила сквозь прозрачную синеву... Я заплетающимся языком пытался сказать, сам не зная, что, пока не осел бессильно на землю. Диана обняла меня, пытаясь утешить, но я видел, что известие о смерти дракона ранило и ее.

Эльф подождал, пока я успокоюсь, и, наконец, произнес:

– Вчера, на закат, Провидец прилетел к нам, и сказал следующее: "Ожидание слишком затянулся. Я покидаю этот мир. Спасибо вам", – и улетел на запад.

– Это...

– Драконы поступает так, когда собираются умирать. Они чувствуют приближение смерти. Где-то на запад есть скрытая от глаз долина... Если даже он еще жив, тебе не находить его...

– Сколько ему было лет?

– Я не могу знать, но много столетий, думаться...

Я закрыл глаза рукой.

– Почему он не подождал?.. Постой, ты сказал, вчера на закате?

– Да.

– Чтоб я сдох!!! – я повалился на землю, не в силах выдержать накатившей боли. Один день, даже меньше... поторопись я хоть немного – успел бы... но нет, любимая важнее. Расплачивайся теперь.

– Почему он не подождал?!! – возопил я. Из глаз потекли слезы. Все потеряно. Надежды не осталось. И виной – лишь я сам.

***

Пришел я в себя лишь к вечеру, и то – можно ли назвать нормальной практически полную отрешенность, внешнее безразличие, а внутренне – зацикленность на единственной мысли: что делать?

– Неужели этот разговор для тебе настолько важен? – пытался утешить меня лингвист.

– Ты и не представляешь, насколько.

Когда эльф ушел, подошла Диана.

– Флей... – она слегка коснулась моего плеча.

– Уйди! – с невольной злобой выкрикнул я. Неосознанно я обвинял в опоздании ни в чем, в сущности, не повинную девушку. Устыдившись, я поправился:

– Извини. Я все еще не в себе. Что?

– Я не сержусь, – полуэльфийка села на траву рядом. – Я думала... Ведь этот Провидец не единственный, кто может видеть будущее?

– Наверняка – нет... Понимаю, о чем ты, но как я их найду? И как убежу помочь? Нет, это бесполезно...

– Тогда прости.

Девушка исчезла без следа, словно круги на воде.

Что я могу? – в очередной раз задал я сам себе вопрос. Если бы я только знал, что делать... умер бы ради цели.

Уже без надежды, я вошел в астрал, пустил нить мысли в будущее. Знакомая картина – пожары, разрушения...

Чуть назад – хоть понять, когда это начнется... Дракон мне уже не поможет.

Два месяца – уже...

Месяц – уже началось.

Две недели – еще нет. Три – уже...

Мало... Слишком мало. Но что послужило причиной? Такое ощущение, будто все произошло в один день.

Я снова взглянул на три недели вперед. Так и есть: война только начинается, тварей нет, сражаются люди. Гражданская война в Лоранде? Но ни одна война не заканчивается настолько полным разрушением, никому не улыбается править выжженной пустыней. Бред...

Детали могут отличаться, и очень сильно, но при таких масштабах события, как ни поступай, общая картина не изменится.

Да нет же... она не изменяется потому, что ты даже и не представляешь, как поступить. Осталось две недели с небольшим, может, больше, может, меньше...

Я открыл глаза, огляделся. Вокруг пусто, эльфы заняты своими делами – они не знают, какая война готовится... И хорошо, пожалуй, что не знают.

Интересно, куда делась Диана?

Девушку я обнаружил невдалеке, одиноко сидящей на камне.

Она не понимает до конца, отчего мне плохо. Или, вернее, не принимает. Она не может поверить, для нее слова о гибели мира – страшные, но слова. Но... ей очень плохо. Оттого, что плохо мне.

А я даже не могу ее утешить – нечем утешать, и обмануть не получится – она почувствует фальшь.

– Что мне делать, а? – вслух подумал я. Диана обернулась.

– Поспал бы ты... У тебя синяки под глазами.

– Догадываюсь... – долгие погружения в астрал не идут на пользу здоровью.

– Так отдохни.

– Время уходит... хотя... все равно не соображаю. Ты тоже ляжешь?

– Конечно.

Мы привычно расположились на одном плаще. Я закрыл глаза.

Тихий шорох.

– Не надо, – сказал я, не открывая глаз. – Никогда бы не подумал, что откажусь, но – не сейчас. Я уже один раз пожалел, что предпочел расслабиться. Не огорчайся, еще целая жизнь впереди... возможно.

***

...Словно темная вода заливает глаза. А может, глаз и нет. Нет ни зрения, ни слуха, ни осязания. Только сознание в черной пустоте. Совершенно трезвое сознание.

Химера... Опять?!

– Ты обещал, что снов больше не будет! – крикнул я в пустоту. Слух и голос, оказывается, на месте.

Кто-то закашлялся, неимоверно удивленным тоном ответил:

– Я... не обещал.

Голос был мне незнаком.

– Кто ты такой? – чуть спокойнее спросил я.

– Тиассар.

– Это не ответ. Ты живой или очередная моя галлюцинация?

Неведомый собеседник снова закашлялся.

– Живой, – наконец ответил он. – Я хотел поговорить с тобой.

– О чем?

– Ты хотел знать будущее.

– Знаю и без того. Не скажу, что это меня радует.

– Понимаю. Я ведь тоже это видел. И я знаю о причинах.

Я замер.

– Скажи мне.

– Слишком сложно. Нам нужно встретиться лично, тогда я расскажу все, что знаю.

– Где мне найти тебя?

– Острова Слёз. Скажи, что ищешь Тиассара. И обязательно представься... Флей.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– При встрече, все – при встрече... спирит.

Голос исчез. Сознание медленно провалилось в объятия настоящего сна.

***

Птицы поют... Солнце высоко в небесах бьет в глаза...

Просто сон? Или все же нет?

Я приподнялся. Дианы рядом не оказалось, да и неудивительно – судя по солнцу, уже полдень. Разговор сейчас казался бы всего лишь одним из долгой цепи снов, если бы не маленькая деталь: я не забыл из него ни слова.

Нет, я даже так мог бы списать все на бред, если бы захотел. Но хотелось мне совершенно противоположного.

Тиассар... что ж за имя такое?

Могу поклясться, что ни разу до сих пор его не слышал. А вот о месте встречи... пожалуй, даже слишком много. Так много, что трудно выделить правду.

Острова слез – архипелаг в море, что омывает западные берега Лоранда. Дом Синеглазых, третьего эльфийского народа.

Я никогда не видел Синеглазых лично, да и не удивительно – они даже меньше любят людей, чем Серебряные, и в Лоранд не заглядывают.

Зато море принадлежит им безраздельно. Торговля, пиратство – вот их хлеб. Ни одно торговое судно, вышедшее в открытое море, не останется без внимания Синеглазых.

Какой-то имперец в свое время пытался обозвать их "темными" – из-за цвета кожи и якобы жестокости нрава... Кожа у них действительно темная, с синеватым отливом, как и волосы, ну и глаза, конечно. О жестокости я судить не возьмусь... но уверен, что не только Синеглазые, а и кто угодно будет очень жесток к тому, кто весь его народ объявит темным.

На островах Синеглазых есть место только Синеглазым. Тиассар... похоже на правду.

Как бы ни было, узнать правду я смогу лишь при встрече. Нужно отправляться на Острова Слез. Остался один вопрос – Диана.

XII.

– Ты меня не любишь!

– Посмотри мне в глаза и пойми, насколько ты ошибаешься.

Я насколько мог нежно взял ее за руки, притянул к себе.

– Не все зависит от меня. Если бы я мог, я бы поехал с тобой в Фаруэлл... но я вынужден отправляться к Синеглазым. И, наверное, я мог бы отказаться – но слишком велика ответственность перед самим собой. Единственное, что я могу сделать для тебя – не подвергать твою жизнь опасности. Понимаешь?

– Да.

– Ведь тебе нравится здесь.

– Нравится. Но я хочу...

– Только дети могут позволить себе поставить "хочу" выше, чем "надо". Но у детей есть родители. Я должен ехать. Просто должен. Не кому-то, лишь самому себе.

Диана молча прижалась ко мне.

– Дождись меня, – прошептал я. – Все будет хорошо. Я люблю тебя.

Чуть ли не силой я разомкнул объятия Дианы. Впрочем, гораздо труднее было заставить самого себя.

Почти не оглядываясь, я ушел.

Опросив нескольких эльфов, я узнал местоположение знакомого, бегом направился к нему.

Лингвиста я застал за трапезой.

– Погоди! – выкрикнул я, входя. – Я ненадолго.

Хозяин убрал оружие.

– Вообще-то, стучаться надо, когда входят, – я покосился на плетеную дверь из тонких прутьев, но все же промолчал. – Куда ты так торопитесь, Флей?

– Уже достаточно времени потеряно... У меня просьба к тебе... вернее, ко всем вам.

– Слушаю.

– Мне нужно уходить... причем очень срочно. И я не могу взять с собой Диану – слишком опасно. Позаботьтесь о ней, пока я не вернусь. Обещаю, я не останусь в долгу.

– Слышится несложно, я сотворю это, – эльф пожал плечами. – Но... что за дело требует такой спешки?

Секунду я размышлял, не открыться ли эльфу, и все же отказался.

– Когда и если я вернусь... ты узнаешь ответ и на этот вопрос, и на многие другие. Сейчас... нет смысла. Скажи, у вас есть какие-нибудь ездовые животные?

– Что? Зачем?

– Животные для езды.

– Зачем?

– Чтобы ехать.

– А ног не дано?

Я только вздохнул. За годы жизни среди людей я привык часто пользоваться транспортными средствами. Может, и стоит отвыкать, но явно не сейчас.

До ближайшего города пойду пешком или на крыльях, ну а там возьму коня...

Мысли о ездовом животном пробудили старые воспоминания. Поймать бы виверна, уж договориться я сумею... только вот где сейчас найдешь хотя бы одного?

Попрощавшись с эльфом, я открыл плетеную дверь и, даже не выходя на открытую местность, немедленно развернул крылья.

Поток эфира обнял меня, я полетел, совсем невысоко над землей, чтобы не тратить силы. Перелет обещал быть долгим: на многие мили от эльфийских земель простиралась совершенно незаселенная территория – люди в большинстве своем опасались загадочных соседей.

***

– Извините, сударь, но проход закрыт.

Флей смерил солдата презрительным взглядом. Как ни странно, вояка не казался принадлежащим к имперской армии, не выглядел он и вольным наемником. Слишком сытый, довольный, хорошо экипрованый. Чья-то личная армия.

Небольшой отряд таких же стоял чуть в отдалении, закрывая дорогу.

– Мне нужно проехать. Я тороплюсь.

– Объезжайте... – лениво бросил солдат.

– Ты одурел? – спирит махнул рукой вбок. С обеих сторон дороги возвышались горы, чуть ли не отвесные – халийское заклинание поработало здесь на славу – и путь был практически единственным. По крайней мере, объезжать пришлось бы еще неделю, и этого Флей себе позволить не мог. – Мне нужно проехать. По какому, в конце концов, праву, вы меня не пускаете?

– Праву... – солдат развернулся к товарищам. – Господин офицер! Тут упертый какой-то попался.

От группы воинов отделился один, в изукрашенной кольчуге. "Как он еще не сварился?" – удивился спирит. Сам он давно уже остался в штанах и рубахе – куртка, как и композитный плащ, лежала свернутой в сумке.

– Тэк-с... – офицер надменно взглянул на Флея. – Чего вам надо?

– Проехать.

– Нельзя.

– Почему?

– Не ваше дело.

Объезжать спириту не улыбалось, как и добиваться от стражника прохода. Аура же была странным образом закрыта – маг, что ли, поработал – и разбираться в ней не хотелось. Поэтому спирит поступил самым простым способом.

– Пропусти немедленно! – Флей выдернул меч из ножен. – Иначе, клянусь, кое-кто из вас не доживет до завтра.

Воин отскочил от сверкающего лезвия, но требование проигнорировал. Вместо этого десятка воинов, выхватив оружие, пошла на спирита. Еще несколько встали сзади, натягивая луки.

Халиа спрыгнул с коня. Десять против одного – несерьезно, несмотря даже на лучников. Даже убивать не придется, сами сдадутся.

Оскалившись, Флей занес меч... Но мягкий голос из-за спин воинов остановил его.

– Погодите, сударь. И вы, ребята, не лезьте в драку. Уверен, мы сможем договориться.

Бойцы расступились, пропуская троих немолодых мужчин.

– Постойте, не стоит бросаться с мечом на каждого, кто с вами не согласен, – миролюбиво проговорил стоящий посередине. – Куда вы так торопитесь?

Флей мельком осмотрел ауру странного человека и обрадовался, что не стал подчинять офицера. Вскрытие такой защиты этот чародей не мог бы не уловить. Нет, справиться бы Флей справился, но какой ценой...

– Кто вы? – спросил Флей. – Инквизиция? – вырвалось у него, едва в ауре чародея мелькнул ответ. Спирит сам едва не упал, только понял, что угадал. Обычно инквизиторы не скрываются, демонстрируя знаки отличия во всей красе – простой народ всегда готов помочь борцам за дело света. Если они маскируются...

– Нет. Не инквизиция, – отрезал маг. Тон его резко похолодел. – Мы на службе Империи, сейчас ловим важных государственных преступников, поэтому и оцепили местность.

– Поэтому мне нельзя проехать? – удивился Флей.

– Отчего же... – маг поморщился. – Не советую, конечно. Но если так уж надо... Ребята, пустите его, – он махнул рукой. – И, юноша... вам сейчас очень повезло. Не надейтесь, что такое повторится.

Ухмыльнувшись в ответ на "юношу", Флей повел коня по узкой дороге.

***

Вскоре после заставы скалы разошлись в стороны. Каменные стены по бокам сменились хвойным лесом, запахло уже не дорожной пылью, а смолой и хвоей. Я хорошо помнил это место – скоро дорога опять начнет сужаться; там, вероятно, располагается вторая застава.

Выяснять, от кого прячется инквизиция, и каких преступников ловит, я не стал принципиально – история с двумя оборотнями отбила у меня всякое желание даже приближаться к воинам Света.

И все же, услышав тихий шорох у дороги, я не смог побороть любопытство и не оглянуться.

Глаза не видели ничего, кроме колыхания ветвей. Внутреннее зрение в обычном диапазоне – тоже.

Готовый уже продолжить путь, я повысил чувствительность... И понял, что остаться безразличным не смогу.

Мистики. Двое, настолько плотно закрытые мысленными щитами, что не различить даже самого общего рисунка ауры. Не уловить ни эмоций, ни мыслей, лишь самую суть.

– Эй! – я приветственно вскинул руку. По коже пробежал холод от пронизывающих взглядов, но я и не думал закрываться. И добился своего.

Когда из кустов появилось знакомое лицо, я чуть не свалился с коня. Грязный, в изодранной одежде, сейчас мистик был совсем не похож гордого стража Перекрестка...

– Кайрис!

– Ну и что? – угрюмо спросил мистик. – Двигайся дальше, Флей. Оставь нас.

Он даже не спросил, что с моими волосами. А ведь среди старых знакомых еще не было удержавшихся от вопроса.

– Что ты здесь делаешь в таком виде? – одна догадка у меня была, но слишком уж дикая. Кайрис не стал отвечать.

– Тебе лучше не знать. Только сам вмажешься, – сказал он. – До встречи.

Я бы мог уйти, будь здесь кто-то другой. Но Кайрис... хоть и не друг, но один из немногих мистиков, кому я жал руку.

– Кайрис. Мне надо это знать.

– Нет, Флей. Не тебе.

Такого я уже стерпеть не мог. Демонстративно закрыв глаза, я вперился в мистика внутренним зрением. Ехидная усмешка донеслась до меня – Кайрис не сомневался в надежности ментальных щитов.

Щиты и правда были хороши. Если давить напрямую, не пробьешь. Будь я мистиком, сдался бы сразу. Но мистики не знают, сколько плоскостей у эфира.

Несколько секунд я молчал, разглядывая Кайриса и его спутницу, затаившуюся за деревьями. Затем стал менять фокусировку, пока щиты мистиков, как природные, так и волевые, не смазались, стали прозрачными, почти незаметными, а мысли и эмоции, напротив, обрели редкую четкость. И какие это были мысли...

Чужие эмоции волной захлестнули меня. Кайрис лишь внешне казался спокойным. На самом деле он едва не терял сознание от страха... И, что хуже, самая безумная моя догадка оказалась правдой.

– Кайрис... – прохрипел я. – Значит, инквизиторы действительно за вами?

– Откуда ты?..

– Трудно не заметить отряд воинов, перегородивший дорогу. Рассказывай, Кайрис. И представь мне свою спутницу, – я слез с лошади, не выпуская из рук поводья.

– Айя.

– Неужто? Слеза? Удивительно... – я чуть кивнул. – А теперь – об инквизиторах.

Упрямиться дальше мистик не стал, и стал спокойно, лишь иногда срываясь, рассказывать.

– Инквизиция окончательно признала мистиков порождениями тьмы... Раньше они еще опасались, а сейчас...

– Ударили в открытую?

– В открытую? Ты их видел?.. По-твоему, это называется "в открытую"? О нет. Открытой войны не будет. На Перекрестке не узнают о ней до самого конца.

– А вы?..

– Нас подкараулили на дороге, ударили всей толпой. Мы едва вырвались, нескольких оглушили и бежать. Где-то два часа назад...

– Два часа? – удивился я. – Они не торопятся, однако. Устроили заставу...

– Я видел. Боятся. Ты же понимаешь, вдвоем мы их всех сметем. Сами, правда, уже не поднимемся... Но умирать инквизиторам ой как не хочется.

– И?

– Они ждут. Если мы пойдем на штурм, расстреляют из луков и арбалетов. Если же нет... Сам понимаешь, без еды и воды человек долго не проживет.

– У меня есть немного, – предложил я. – Надо?

– Воды дай, – попросила Айя.

Я протянул девушке кожаную флягу.

– А как же портал на Перекресток?

– Маяки в сумке... А сумка... – мистик вздохнул. Он помолчал немного, и добавил. – Можешь уходить. Тебя они пропустят.

– Ты сдурел?

– А что ты можешь сделать? – он усмехнулся.

– Помочь вам вырваться.

– Геро-ой... – протянул Кайрис. Айя молча вернула флягу, я отмахнулся. – На каждой заставе – двадцать пять человек, не считая колдунов... Хочешь умереть красиво?

Двадцать пять? Вроде бы было меньше... Но, вероятно, мистик лучше разобрался в ситуации.

– Лучшее, что ты мог бы сделать – предупредить мистиков на перекрестке.

– У меня нет маяка. Я его полгода как выбросил.

Кайрис обхватил руками голову и зашелся потоком ругательств. Мне стало стыдно.

– Знаешь... – неожиданно для самого себя проговорил я. – Двадцать пять человек – это не так уж и много. Я помогу вам.

– Как?

– Прорублюсь через них.

– Самоубийца.

Я только улыбнулся и погладил рукоять меча. Они не знают...

Мистик с криком отшатнулся.

– Что?

– Крылья!

Невидимые обычным зрением, мистику мои крылья предстали во всей красе. Широкие, сияющие, ни единого пера... Я оглянулся, развернул их целиком, расправил плечи.

– С вас услуга. Подержите коня.

XIII.

Инквизиторы не успели даже испугаться, когда с неба на них обрушился воин с кривым мечом. Клинок мгновенно рассек воздух, завертелся вихрем стали.

Те, кому не повезло, упали сразу. Двигаясь с огромной скоростью, Флей, тем не менее, наносил удары очень точно. Два-три не слишком опасных, но болезненных ранения, небольшой ментальный удар – и еще один воин теряет сознание от болевого шока.

Колдуны слегли, получив собственными заклинаниями. От бойцов же вскоре осталась лишь жалкая горстка счастливчиков, и они не преминули воспользоваться выпавшим шансом – когда упал очередной солдат, воины бросились бежать.

Из отряда погибли только двое – Флей дважды ошибся. Остальные скоро придут в себя, хоть и с головной болью.

Мистики наблюдали со стороны. Спириту не было дела до них во время боя, но когда последний инквизитор с воплями унесся по горной дороге, Флей оглянулся.

Предсказуемая реакция – испуг пополам с восхищением.

– Путь свободен, – сказал Флей немного хрипло, поворачиваясь к мистикам. На нем почти не было крови – противники оставили только легкие царапины, а их собственная кровь большей частью осталась в жилах.

Кайрис медленно оглядел поле боя, и, воззрившись на Флея, наконец, произнес:

– Ни один мистик не мог бы сделать такого. Ни у одного человека нет крыльев...

– Я не мистик... Да и не человек, если честно.

– Кто ты?

– Спирит.

– Я не знаю, что это значит.