Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Коснулся еще раз, и вновь получил такой же удар. Не так...

"Ты спирит, Флей... Эфир весь подчиняется тебе".

Он кивнул своим мыслям.

Эфир под его пальцами, обычно неощутимый, потемнел, загустел, как остывающее стекло, потянулся пульсирующей фиолетовым нитью.

В руках спирита – вернее, его астрального тела – появилась тонкая плеть, сплетенная из самого Эфира.

Со свистом тонкие нити рассекли эфир... Белая вспышка – древняя магия не устояла перед силой спирита.

Флей протянул руку к тому, что все еще билось в теле давно мертвого воина, уже не защищенное клеткой, но до сих пор связанное прочной нитью – и одним движением разорвал эту нить.

Ненависть.

Непонимание.

Испуг.

Счастье.

Благодарность.

Душа древнего воина рассыпалась в руках Флея искрами, медленно гаснущими в омывающих его волнах эфира...

Флей открыл глаза.

Уже ничем не поддерживаемый скелет обрушился грудой костей, на глазах рассыпавшихся в пыль. Ноги спирита подкосились, он осел на пол рядом с поверженным противником.

Дион потряс его за плечо, Флей лениво отмахнулся:

– Отстань.

Несколько секунд он лежал, потом поднялся, шатаясь, огляделся.

Площадка оказалась почти пустой, лишь пол из белого мрамора да купол сверху... Кажется.

– Смотри! – раздался радостный крик Диона. Вор увлеченно ощупывал нечто вроде каменного сундука на полу, пытаясь понять, как его открыть. Воровские умения, впрочем, в этом ему не помогли.

Флей подошел. Сундук оплетало еще одно защитное заклинание. К нему, похоже, тоже существовал ключ, но искать его не хотелось.

– Отойди, Дион, – вор уже начал копаться в сумке, видимо, рассчитывая найти какое-нибудь чудо-орудие взлома.

Флей же присел перед сундуком и погрузился в астрал. На этот раз он предварительно успокоился, вошел в транс, чтобы зря не терять силы.

Заклинание оказалось сложным – посложнее, чем "клетка" скелета, хоть и не столь агрессивным. Кто бы ни ставил его, он отличался редким мастерством... но какое мастерство сможет противостоять дару Спирита?

Магическая защита треснула под руками Флея. Крышка открылась, ворюга немедленно запустил в сундук руки.

Извлеченный им предмет совсем не подходил по размерам огромному сундуку – сфера, помещающаяся на ладони. Ежесекундно сфера меняла цвет, без какой-либо закономерности, переливаясь ярчайшими красками самым непредсказуемым образом...

Странное чувство охватило Флея, когда сундук раскрылся – чувство даже более тонкое, чем интуиция, слабое, словно шепот среди шума толпы... Чувство, будто что-то изменилось непоправимо.

– Что это? – спросил Дион.

– И зачем я тебя с собой взял?.. – пробормотал Флей.

Спирит взял шар в руки – ласковое тепло окутало его. Древний артефакт излучал мягкий, теплый, успокаивающий свет... Спустя секунду, усталость прошла, халиа вновь почувствовал себя свежим и отдохнувшим.

Флей потряс головой, освобождаясь из плена грезы. Он улыбнулся Диону и ответил:

– Это... Источник энергии. И, кажется, неистощимый...

– Не совсем понимаю.

Флей пожал плечами – как объяснить простому человеку то, что он испытал только что?

– Это для мага... или для мистика... или для меня. Ты почти ничего не почувствуешь – ты ведь даже не устал.

Дион пожал плечами.

– Это все, конечно, замечательно, но вот вопрос: ты обещал, что поделишься со мной найденными сокровищами, а тут...

Спирит перебросил шарик с руки на руку.

– Это я, видимо, отдам Арбету... или оставлю себе. Но вот... – он, нагнувшись, поднял меч поверженного воина. – Чем не сокровище? Этому оружию не меньше полутора тысячелетий. Бери, все равно ни мне, ни чародею он не нужен.

Халиа протянул вору меч.

– Осторожно, тяжелый.

Вор принял меч двумя руками, взвесил.

– Гораздо легче, чем должен быть.

– Это не сталь... кажется. Посмотри, он еще и более гибкий. Какой-то другой металл. Пойдем...

Флей положил артефакт Диону в сумку, заранее предупредив его, что красть у друзей нехорошо.

Товарищи медленным шагом пошли по винтовой лестнице, окутанные серебристым туманом. Каждый думал о своем, и мысли обоих были радостны...

Спустившись, они некоторое время не могли понять, что не так.

Вход исчез.

VI.

– Что скажешь?

Флей пожал плечами. Что тут сказать?

– Мы попались... кажется.

Он осмотрел закрытые двери внутренним зрением и грязно выругался.

– Что такое? – удивился Дион.

– Плохо. Очень плохо, – кратко ответил спирит. Он пошел вдоль стены, ощупывая каждый выступ, надеясь найти скрытый выход.

Лишь обойдя башню по кругу, он признал безнадежность поиска.

– Ловушка, – констатировал он.

Дион бросил взгляд на сферу в раскрытой сумке, на тяжелый меч в руках...

– Ты не можешь открыть?

– Дверь отрезана от магии. Ее закрыли – и все. Механизм отключен. Я потому и ругался.

– А так открыть?

– Издеваешься? – спирит постучал по лбу.

– А... как тогда?

– Хрен знает. Давай, ворюга, отрабатывай свой меч, – Флей демонстративно присел на пол.

– Мы так не...

– У тебя есть выбор? Предпочтешь остаться здесь, пока камень не рассыплется?

Вор угрюмо кивнул и стал копаться в сумке. Флей, внешне бездействуя, размышлял. Больше всего, как ни странно, его занимал вопрос, специально ли закрылась дверь или случайно. Возможно, что-то случилось с механизмом от старости...

– Есть! – выкрикнул Дион. Флей немедленно вскочил, подбежал к вору. Тот продемонстрировал халиа небольшую емкость в форме куба с переливающейся внутри густой мутной жидкостью. Из колбы торчала короткая жесткая веревочка.

– Что это?

– Бомба... что самое смешное, я хотел оставить ее дома. Забыл выложить.

Флей аккуратно взял пузырек в руки. Конечно, спирит знал, что такое бомба. Но чтобы пробить такую стену, нужно гораздо больше пороха, чем поместится в этой фиговинке. Тем более, тут не порох, а вообще неясно что.

– Ты уверен, что это поможет?

– Абсолютно. Разнесем эту дверь к химерам.

Спирит покачал головой. Получится ли? Что ж, вариантов все равно нет.

– Давай попробуем.

Вор положил пузырек у двери, засунул руку в карман.

– Огниво есть?

– А если б не было? – усмехнулся Флей. – Где поджигать?

Он протянул руку к бомбе, высек пальцами небольшой язык пламени. Фитиль занялся сразу же, с тихим треском загорелся. Вор и спирит развернулись...

– Сколько у нас времени? – спросил халиа.

Дион открыл рот для ответа...

Две черные тени появились в серебристом тумане. Еще два неупокоенных стража древних развалин. Два скелета с оружием наперевес.

Ответ вора превратился в истерический крик:

– Двадцать секунд!.. Было! – Дион дернулся назад, снова вперед.

Флей схватился за меч, и отдернул руку тут же. Двадцать секунд. Впереди – смерть. Сзади – смерть.

– Хватит дергаться! – он схватил Диона за руку. Тот посмотрел на него взглядом затравленного зверя. – Держи меня за плечи! Крепко!

– Чего?.. – вор уставился на спирита.

– Все потом! Меч бросай, за меня хватайся!

Дион не посмел ослушаться.

Флей, распахнув крылья, взмыл вверх – Дион от испуга чуть не разжал пальцы, заорал громче прежнего. И в тот же момент раздался взрыв.

Спирит завис в воздухе, с трудом удержал равновесие.

Внизу творилось светопреставление. Взрыв проделал в стене широкую трещину, через которую внутрь хлынул дневной свет. Скелеты, попавшие под удар, разлетелись по полу, и все это накрыли обломки мраморной винтовой лестницы... уж тут не поможет никакая магия.

Выдохнув, Флей приземлился. Колени чуть дрожали.

***

Дион метнулся к выходу, затем ко мне.

– А ты знаешь, я... – проговорил он, запинаясь.

– Не верил? – закончил я. – Я бы тоже не поверил, если б...

Перед моими глазами на мгновение встало прошлое. Халийский город, черное орудие, пламя, охватывающее мостовую... У меня не было возможности не поверить.

– Давай-ка на выход, Дион, – проговорил я, – а то задохнемся тут. И расскажи мне, где ты добыл эту бомбу.

Мы вылезли наружу, с упоением подставили лицо весеннему солнцу – еще негреющему, но такому приятному сейчас.

Я тихо массировал плечи – Дион вместе с сумкой весил побольше меня, и отдавил плечи немилосердно. Впрочем, грех жаловаться. Если бы не он, пришлось бы закончить жизнь очень скучным образом.

Мысли невольно вернулись к ловушке, и я почти не слышал рассказа Диона, как он спер у гномьего торгаша бомбы, две штуки, и куда дел вторую...

– Постой, Дион, – я махнул рукой. – Я все понял. Как ты думаешь, почему нас заперли?

Вор пожал плечами. Я начал рассуждать вслух:

– В первую очередь, интересно, случайно или специально.

– Случайно? Какое "случайно"?

– Ну... за полтора тысячелетия там все так прогнить могло... – предположил я неуверенным тоном. Дион возразил громко и решительно:

– Все, значит, прогнило, и скелеты тоже на нас полезли оттого, что прогнили. А вот на мой взгляд, гнилыми они не выглядят. Специально нас закрыли, специально.

Конь медленным шагом, на ходу обрывая травинки, направился в сторону Фаруэлла. Мы продолжали разговор.

– Наверное, и правда специально... но зачем вообще закрывать? Мы вошли вполне нормальным путем, открыли дверь...

– Надо было сразу ее рвануть, и не париться, – вставил вор.

– Не рванул бы. Я смотрел, там такая магия висела, что даже я поостерегся бы трогать. Но о чем речь, мы ведь ничего не взрывали, вошли как приличные люди...

– Да-да! – подхватил Дион. – И нам тут так обрадовались, что выставили мертвеца. С мечом! – он потряс тем самым мечом, запылившимся после взрыва, но в целом выглядящим неплохо. Конь шарахнулся от блеска металла.

– Задолбал со своими мертвецами... – вздохнул я, успокаивающе поглаживая коня по гриве. – Может, звездочка и дверь – только первый этап. А мертвец, к примеру, нас не признал...

– А с какого хрена он вообще должен нас признавать?.. – возмутился Дион. – И вообще, зачем такие сложности, зачем эту штуковину запирать на десять замков, да еще и скелетов...

– Задолбал со своими скелетами. Я понимаю, впечатления яркие, но хватит.

– Да не в том дело! – вор почти перешел на крик. – Меня интересует – зачем?!

– Не пугай лошадь. Дай-ка сюда.

Я взял шарик, погрел об него руки.

– Так запирают, чтобы не досталось никому... ну, кроме какой-то определенной группы людей.

– А почему? Эта штука может быть чем-то опасна?

Я полюбовался игрой красок и потоками энергии, затем отдал шар Диону.

– В нем не больше опасности, чем в бочонке вина.

– Бочонком вина можно упиться до полусмерти, – заметил вор.

– Разве что так. Но не похоже, чтобы они об этом думали. Скорее, просто жадность. И тут они сильно просчитались... кто бы мог подумать, что создателей этой башни настигнет такая внезапная смерть...

Я почмокал губами, конь ускорил шаг.

– Отдашь этот шар тому магу?

– Да, вероятно. Ему он куда нужнее, да и звездочка была его. Хотя, конечно, мы с тобой натерпелись тут... ну да я с него стребую чего-нибудь, – я зевнул и сладко потянулся. – Но теперь-то он подождет... больше всего я сейчас хочу...

– Жрать, спать, бабу?..

– Идиот... помыться хочу. В бане. Пошляк старый...

VII.

...Жар накатил на мгновение, затем снова отошел. Я стал намыливаться, держась рукой за стену, чтобы не поскользнуться на мокрых плитах пола.

– А почему ты так редко летаешь? – неожиданно прозвучал вопрос Диона. Вор решил присоединиться ко мне в исполнении заветного желания, и сейчас, как и я, наслаждался теплом и водой.

– Очень тяжело, – ответил я механически. – И потом... когда есть крылья, небо перестает быть столь желанным.

Я облился теплой водой, грязная пена ручьями потекла на пол. Дион лениво разлегся на скамье, одним глазом наблюдая за мной и продолжая разговор.

– Почему перестает? Если бы у меня были крылья...

Я отошел в парную, и спустя несколько секунд вышел.

– Человеку свойственно недооценивать то, что он имеет. Даже если это получено тяжким трудом, – ответил я. Не имеет значения, что я халиа.

– А тебе не кажется это неправильным? Зачем тебе повторять чужие ошибки?

– Ммм... поверь, это не ошибки... Я успел насладиться полетом в первые дни, и теперь он не кажется таким прекрасным... он попросту приелся.

– Как это может приесться? Ведь крылья...

– Свобода?

– Ну, да...

Я присел на лавку.

– Понимаешь... абсолютной свободы не существует. Крылья – освобождают тебя от земного... но вместе с тем дарят и ответственность. Крылья даются не многим, и даются они лишь достойным... а разве можно назвать достойным человека, который, получив крылья, будет летать ради одного только удовольствия? Крылья не простят такого.

Нельзя позволять себе забыть о земле. И о людях... крылья – это на самом деле огромная тяжесть. Крылья – обязывают. Свобода обязывает...

Дион молча кивнул. Я, вздохнув, поднялся.

– Сейчас окачусь последний раз – и пойдем.

"Свобода обязывает..." – повторил я мысленно. Свобода первого спирита обязала его спасти народ халиа – а на что обязывает меня моя свобода?..

– Спасибо, Дион...

– За что?

– Ты заставил меня задуматься.

***

...Сфера приятно грела пальцы. Я, погладив ее в последний раз, вытащил руки из кармана. Не хочется отдавать-то... какая бессмысленная жадность.

Магу нужнее.

– Арбет! – я открыл металлическую дверь и, отряхнув с ног грязь, вошел в прихожую.

Тишина. Хозяин на работе. Что ж, воспользуемся гостеприимством.

С прошлого моего посещения обстановка не слишком изменилась. Памятный рецепт с клыками и горьколистником, как ни странно, лежал не в мусорке, а на полке шкафа. На столе появились новые, неизвестные мне, бумаги.

Странные эманации от, казалось бы, обычных записей привлекли мое внимание, и я взял один лист.

Текст оказался написан на неизвестном языке, странными бурыми чернилами... то есть...

Листок вернулся на место, я брезгливо отряхнул пальцы. Интересно, что за безумец решил писать кровью? Едва ли в этом есть хоть малейший смысл, заклинание сильнее не станет.

Что еще интереснее, зачем эта хренотень Арбету? Хотя, он же ученый...

Наплевав на все, я с ногами улегся на диван. Думаю, маг не обидится...

Прибывшего хозяина я встретил закинутыми на подлокотник сапогами и самой безмятежной улыбкой.

– Флей! – он встал на пороге. Взгляд его остановился на моих ногах. – Не наглей.

– И не думал, – ответил я, не меняя позы. – Помнишь, мы договаривались, что награду буду выбирать я сам? Я выбираю право валяться на диване с ногами.

– Извращенец...

– Я знаю.

Колдун обошел ноги и присел в стороне.

– Ты был там?

– Еще как...

Я спустил ноги на пол. Желание издеваться куда-то ушло.

– Смотри.

Сфера в руках вспыхнула всеми цветами радуги, несколько холодных искр сорвались с ее поверхности, пробежали по моей коже и погасли.

– Это – оттуда?

– Да. Это – единственное, что нашлось ценного в руинах. Охранялось, правда, покруче имперской казны... Да, кстати. Звезды больше нет. Она исчезла, когда открыла дверь.

– А эта... штука... она того стоит? Ты разобрался, для чего она нужна?

– Сначала мне казалось, что разобрался... А сейчас снова сомневаюсь. Эта сфера излучает энергию. Самую обыкновенную, очень легко усваиваемую. Для колдуна – великолепная находка. И, казалось бы, все просто, если не задумываться...

– А если задуматься? – Арбет потянулся к артефакту, я отвел руку.

– А если задуматься – излучает сфера слабо, но непрерывно. И нет причин, по какой она могла бы не излучать до этого. Представь. Полтора тысячелетия – постоянно излучает энергию. Представь, какой запас энергии там должен быть. И, как мне кажется, он подойдет к концу нескоро. Если вообще подойдет.

– К чему это ты? – несколько напряженным голосом спросил маг.

– Несмотря на внешнюю безобидность, штучка эта может быть очень опасной. Страшно представить, что будет, если усилить поток энергии... – сфера лежала на моей ладони, чуть покачиваясь, я не отводил от нее глаз.

– Флей, я ученый...

– Я знаю...

Перед моими глазами появилась совсем другая картина – та же сфера, но на дне моря. Там ей и место... швырнуть в воду, чтоб не досталась людям.

– Ты что, не хочешь отдавать? Зачем тогда принес?

– Посоветоваться... погоди. Я думаю.

– Тебе жалко, что ли?

– Погоди... – начал я. И замолчал. Мне что, и правда жалко отдавать это людям? Халийская натура? А не ты ли осуждал сородичей в ненависти к Лоранду – а теперь и сам?

Я резким движением выбросил вперед руку, положил сферу на стол, поверх исписанной бумаги – и так же резко отдернул.

– Забирай. Я надеюсь на твое благоразумие.

Чародей скользнул взглядом по сфере.

– Не жалеешь?..

– Не так уж она мне и нужна.

– Я не об этом.

– Пусть лучше она достанется тебе, чем Серой Лиге. А если бы все шло естественным путем, им бы она и досталась. О чем тут жалеть?

***

– Здравствуй, хозяин.

– И вам того же, – ответил трактирщик механически, не отрываясь от кружки с пивом. – Чего пожелаете?

– Мне кажется, мы знакомы, – я чуть улыбнулся.

Хозяин покачал головой.

– Не узнаю я вас.

– Ну что ж, не узнаешь, и ладно. Поставь-ка мне бренди постарше, и жаркого... помоложе.

– Помоложе, говорите... есть у нас такое... – мужик усмехнулся, изо рта его слегка пахнуло перегаром. – Это будет стоить...

– Так я же тебе заплатил! – с деланным удивлением прервал я его.

Трактирщик замер, вспоминая, когда это я ему платил... и вдруг, охнув, хлопнул себя по лбу.

– Проклятая голова! Вы не думайте, я и правда что-то позабыл. Бывает, чего-нибудь забуду, но чтоб так... извините!

– Ерунда, я не в обиде.

Честно признаться, я испытывал скорее легкий стыд перед этим в высшей степени честным трактирщиком. Впрочем, едва ли мой скромный заказ его обеднит.

– Старею... пойду, скажу повару.

– Постой на минуту... у меня один вопрос, – трактирщик остановился. – Здесь, у тебя в трактире, одно время обреталась девушка... полуэльфийка.

– Диана, что ли? Шлюха?

Я слегка поморщился.

– Думаю, да.

– Так она и сейчас тут.

Он указал рукой на толпу народа, собравшуюся в зале. В неровном освещении трудно было разглядеть каждого, и все же я одной из первых увидел знакомую женскую фигуру...

VIII.

– Диана.

Девушка дернулась, как от удара, жестом отстранила купца, начавшего было ухаживания.

Наши взгляды встретились. На лице Дианы появилась робкая, насквозь неестественная улыбка.

– Ты?.. – голос ее чуть дрожал.

Специально для нее я не стал надевать капюшон и свешивать на лицо волосы. А может, капюшон и не изменил бы ничего. Полуэльфийка узнала меня с первого взгляда.

– Зачем ты так поступила, Диана?

Я не стал объяснять "как". Девушка поняла без лишних слов.

– Не знаю...

– Знаешь... – несвойственное мне тепло помимо воли прозвучало в голосе.

– А к чему тебе это? – она снова улыбнулась. Испуганно, будто под лезвием ножа.

– Не бойся. Я не обвиняю тебя... Я лишь хочу знать – почему?

– Все любят деньги.

Испуг медленно уходил с ее лица. Удивительно красивого лица, зачем-то испачканного смазавшейся к вечеру косметикой.

– Я бы не пожалел для тебя денег. Ты стоишь гораздо дороже...

– Если тебе не жалко денег, зачем ты спрашиваешь? Зачем ты вообще пришел? Или это – просто случайность?

– Разве это похоже на случайность? – медленно произнес я. – А зачем я пришел... неужели еще не ясно?

В глазах девушки появилось понимание, но она лишь покачала головой.

– Я не верю в любовь.

– Веришь, – ложь всегда заметна.

– Тебе-то откуда знать?

– А ты, видно, уже забыла детали нашей прошлой встречи. Хочешь, я расскажу, во что ты веришь?

Полуэльфийка открыла рот, готовясь дать отрицательный ответ... И молча кивнула.

– Ты не веришь, что эти люди вокруг, – я обвел рукой посетителей трактира, не заботясь об этикете, – могут любить по-настоящему. Для большинства из них любовь давно стала всего лишь синонимом вожделения... Это город, красавица. Здесь все такие – или почти все. Но вот вне грязных серых городов... ты никогда там не была, а все еще веришь... Сколько тебе лет?

– Тридцать два... – механически ответила увлеченная потоком моих слов девушка.

– Забавно. Мне тоже. И оба мы верим во что-то высшее... Я, как последний дурак, ищу несуществующую судьбу, а ты веришь, что есть не обычные люди...

Я хлопнул ладонью по столу. Диана моргнула.

– Беда в том, что меня ты не готова включить в число таких людей, – закончил я.

– А почему ты думаешь, что принадлежишь к ним?

– Позволь, я кое-что тебе покажу. Дай мне руку... надеюсь, за это ты не потребуешь дополнительной платы?

Если сейчас она откажется – остается лишь напиться. В том, что я намерен продемонстрировать, важнее всего доверие... я не хочу насиловать ее волю. Свобода обязывает...

Диана протянула мне руку, изящную, почти как у чистокровной эльфийки. Наши пальцы сомкнулись.

– Ты устала сегодня... Доверься мне... – сказал я тихо.

И отпустил поток мыслей, убрал все щиты, естественные и мной созданные, полностью раскрываясь перед чужим сознанием... Да, в этот момент я был открыт перед ней... как и она передо мной.

Мысли сплелись... я уже не раз переживал такое ощущение, но никогда до сих пор оно не было приятным.

Я чуть ошибся... отдал чуть больше, чем следовало. И взял чуть больше, чем имел право. В сущности – абсолютно все. Без предела.

Наши сознания объединились. Уже не было ни меня, ни ее... совсем недолго. Одно бесконечно долгое мгновение... бесконечно долгое и бесконечно счастливое.

Я открыл глаза и жадно вдохнул воздуха.

Я узнал о Диане все. Все, что желал и не желал знать. Каждое мгновение из ее памяти, каждое потаенное желание. Знал как свои...

Легче всего назвать проститутку падшей и никчемной, не способной ни на что большее... при этом, конечно, подразумевая, что ты намного выше и достойнее несчастной девушки. А между тем, одним таким отношением ты уже опустил себя много ниже проститутки.

Гораздо труднее понять. Но когда видишь чужую жизнь будто свою, понимание приходит само.

Кому нужны полуэльфы? Попробуйте, дайте ответ. Особенно, если отец – хрен знает кто, бродяга из трущоб, а мать – серебряная эльфийка. История их любви, вероятно, достойна отдельной книги, но Диане не у кого было узнать, что стало с матерью, и как отец дошел до такой жизни.

Девочка росла с отцом, человеком, и жизнь едва ли можно было назвать счастливой, но все же... Бродяга любил ее, и заботился как мог. Пока жил.

Полуэльфы взрослеют быстро, почти как люди, а стареют медленно... В тринадцать лет девочка осталась одна.

Она могла бы пойти работать... но вот беда, в проклятом городе ни кому не была нужна девчонка, не обладающая никакими особыми талантами, к тому же и полуэльфийка. К тому же даже не от Солнечных...

Умирать не хотелось, и оставалось у Дианы всего два варианта. В разбойники – или в путаны, благо, внешность позволяла. Стать охотником – или жертвой.

И пусть плюнет мне в лицо тот, кто предпочел бы видеть ее убийцей! Можно только уважать девушку за то, что она предпочла нести любовь, а не смерть. При этом, между прочим, страдая гораздо больше...

Ее нельзя было назвать безгрешной, но, оглядываясь на ее жизнь, только что прожитую мной, я не видел ничего, чего стоило бы стыдиться.

"Интересно, а каков я в ее глазах? – мелькнула мысль. – Ведь и она теперь знает обо мне все..."

Чье-то нежное прикосновение прервало мои мысли. Я открыл глаза и увидел, что тонкие пальцы Дианы гладят мою руку – гораздо больше, если честно, достойную бродяги-наемника, нежели второго спирита.

Я прочел по губам – слишком тихо шептала она:

– Бедный...

– За что меня жалеть? – почти не надеясь на ответ, прошептал я.

– Я не знаю... Где ты был все это время?..

– Я искал. Я не знал, что ищу тебя...

– Глупый... слова не нужны.

Я приобнял девушку, она пододвинулась ближе.

– Я люблю тебя... – произносит она. И я счастлив. Я не хотел говорить это первым.

– Я тоже...

Хорошо, когда всем на всех наплевать... хорошо, что никто не полезет к бродяге, объясняющемуся в любви шлюхе...

Краем глаза я заметил трактирщика.

– Секунду... – резко встаю, бросаюсь к хозяину. – Не надо еды. Принеси только попить. Мне и Диане.

Трактирщик ушел.

Я чуть касаюсь губами лица полуэльфийки, она отвечает... зал старательно скрывает зависть ко мне.

– Пойдем?.. – я перевел дух.

– Зачем? – она улыбнулась, сапфирово-синие глаза озарились теплом.

– Мне жаль окружающих...

***

На самом деле, я был не вполне честен... Любой человек, если только он не самая мразь, достоин любви, и узнав его ближе, почти всегда понимаешь это.

Беда в том, что такой общности никогда не достичь в обычном общении... не знаю, может, лучшие из мистиков способны на такое, но едва ли. И значит, мне гораздо легче добиться любви, чем любому другому.

Но обманул ли я саму Диану? Я показал ей лишь правду, не насилуя волю. И у нее был выбор... видимость выбора.

Она не могла не полюбить. Но и я не мог не ответить...

В этой любви не было лжи, и если кто и остался обманутым – другие претенденты на ее сердце... но почему-то кажется мне, что именно сердце ее не интересовало никого.

IX.

Теплые губы на моем лице... Тихий шепот:

– Флей... утро...

Уже неделю меня будили эти губы.

– Сейчас... – я чуть приоткрыл глаза – и пожалел об этом. Так знакомо закружилась от яркого света голова. – Диана... отойди, пожалуйста. На минуту.

– Зачем?

– Пожалуйста... – есть еще минуты две. Потом... это зрелище не для ее глаз.

– Что ты собираешься делать?! Открой глаза! – тонкие руки ухватились за мои плечи. Затошнило.

– Диана...

– Хватит скрытничать – как будто я ничего о тебе не знаю!

– Пожалуйста...

– На.

"Что?" – успела мелькнуть бесконечно изумленная мысль. А рук моих коснулась так хорошо знакомая ткань.

Я взял небольшую щепотку и вдохнул. Ломка исчезла сразу же.

– Спасибо...

Медленно я поднял веки. Диана улыбалась.

– Не прячься от меня, ладно?

– Извини... – шепчу я. – Трудно привыкнуть к такому пониманию.

Губы сомкнулись. На несколько минут мир для нас перестал существовать.

– Уедем отсюда...

– В Фаруэлл?

Трудно привыкнуть, что кто-то угадывает каждую твою мысль... Но как же это приятно.

– Я...

– Я знаю.

Слова излишни, как и всегда.

– Дай мне пару минут – прийти в себя.

– Ладно. Я подожду.

Скрипнула дверь, полуэльфийка выскользнула из моей комнаты.

Я присел на кровати, глубоко вдохнул. Стоит воспользоваться случаем и привести тело в порядок. Несколько минут медитации, больше не потребуется.

Закрыв глаза, я погрузился в океан Эфира. Пока тело расслаблено, можно позволить отдохнуть и разуму.

А ведь я очень давно не смотрел в будущее. Последний раз был спустя несколько дней после осознания, и продолжался недолго. Может, стоит посмотреть сейчас?

Вдохнув еще глубже, я задержал выдох и устремил взгляд в будущее. Наугад, без какого-либо расчета – лишь интереса ради.

Сердце в моей груди бешено забилось.

***

Спускаясь по лестнице, Диана сочувственно улыбнулась. Она догадывалась, зачем спириту эти несколько минут. Звездная пыль – страшная вещь, это полуэльфийка знала даже не от Флея – за свою жизнь она не раз встречала отравленных этим порошком. Впрочем, Флей казался гораздо более стойким, чем прочие: Диана ни за что не заподозрила бы в нем наркомана, если бы не то... слияние. Так называл это сам Флей

Около десяти минут полуэльфийка ждала в нижнем зале таверны, посылая к химерам всех старых знакомых, жаждущих ее общества. Незнакомцы не лезли – в скромной одежде она, хоть и привлекала взгляды, на проститутку не походила даже отдаленно.

Когда прошла четверть часа, девушка забеспокоилась. Заснул он, что ли? Совсем не похоже на него.

Диана не стала тратить время на бесплодные размышления. Быстрым шагом она взбежала на второй этаж, толкнула вторую дверь...

Спирит лежал на кровати в странной позе. Глаза его были полузакрыты, руки раскинуты как попало. На лице халиа застыла идиотская гримаса.

"Дышит", – отметила Диана. Спит он, что ли?

– Флей! – девушка схватила возлюбленного за плечи, затрясла.

Спирит открыл глаза – совершенно отрешенные.

– Извини... – пробормотал он. И снова закрыл. Из руки его выскользнуло на пол что-то совсем небольшое.

Полуэльфийка наклонилась, разглядывая кусок серой ткани, вспоминая, где видела его.

И тут же поняла, что невозможно хорошо знать спирита. На полу лежал мешочек от "Звездной пыли". Совершенно пустой. Флей вовсе не спал – в такой дозе ускоряющий мысли стимулятор подействовал, словно самое дешевое галлюциногенное зелье. Хотя, скорее всего, последствия будут куда тяжелее.

– Зачем ты это сделал?! – закричала Диана. Флей не отозвался.

Девушка с размаху влепила спириту пощечину. Тот слабо застонал, но не пошевелился.

– Наркоман паршивый!

Флей проигнорировал оскорбление.

Зарычав, Диана стащила его с кровати...

***

...Я очнулся от струй ледяной воды, стекающих по моему лицу.

Резкая, как от вонзающейся в грудь стрелы, боль пронзила меня. Вначале – боль измученного "пылью" тела, затем – души, столь ужасная, что хочется плакать, не зная даже, отчего. Я заплакал.

Вода перестала течь.

– Зачем, Флей?.. – послышался знакомый голос. Диана.

Я поднял лицо с холодного пола, встретился взглядом с возлюбленной. Слезы продолжали течь, не позволяя разглядеть обстановку.

– Зачем?.. – повторила она.

Я потряс головой.

– Что – зачем? Что случилось?

– Ты наелся "пыли" до полной потери сознания. Зачем?

– Химера... – я попытался вспомнить, но мысль наткнулась лишь на стену невероятной боли. – Диана... мне плохо. Нет, нет... не надо, – я отстранил бросившуюся на помощь девушку. – Не физически. Сейчас...

Я, пошатываясь, встал, протер глаза. Комната с холодным полом оказалась ванной. Неверным шагом я вышел наружу, и упал в первое же кресло. Память стала медленно проясняться.

– Я смотрел в будущее... а потом... не помню.

– Ты наелся "пыли", – напомнила Диана. Я только сейчас увидел, что ее лицо тоже вымокло от слез.

– Прости... – я обнял ее, погладил мокрые волосы. Девушка прижалась ко мне.

– Я уже простила, – прошептала она. – Скажи только – зачем?

– Не помню...

– Вспомни...

– Тоскливо до боли. А почему – понять не могу. Что-то я там увидел, что ли?

– Совсем не помнишь?

– Сейчас я... посмотрю. Побудь рядом, хорошо?.. – полуэльфийка потянулась к моей руке. – Нет, нет. Просто рядом. Я не хочу делить эту боль с тобой.

Вновь я закрыл глаза, отстранился от мира... пустил пробную ветку в будущее, на полгода вперед – совсем немного. И замер, видя открывшуюся картину. Ошибка?

Я пустил другую ветку, ничуть не повторяющую первую. Еще и еще одну. И каждый раз передо мной разворачивался ужас. Конец мира, иных названий для этого у меня не было. Пламя, смерть вокруг. Невообразимые твари бродят между развалин, набрасываясь на любые остатки пищи и то и дело схватываясь друг с другом. Моря крови. Два человека дерутся на останках сгоревшего дома – что не поделили они? Чародей – лица его не разглядеть – из последних сил отбивается от врагов. Горизонт затянут пеленой дыма, но я знаю, что там, за горизонтом, точно так же царствует смерть. А я – где? Нигде. Меня там просто нет. Уже – нет.

Я выпал из астрала. Хотелось выть волком, кататься по земле и резать вены одновременно. Десять веток, ничего общего – и минимальные различия в результате. Это может означать лишь одно.