Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Девушка тихо принесла бокалы и скрылась, я разлил ароматную настойку.

Первый бокал мы выпили молча. Я думал о том, что цена напитка соответствует качеству, Дион – о халяве.

– Опьянеть не боишься? – спросил вор после третьего бокала. Я покачал головой:

– Я же не человек, у меня другой метаболизм. Если напиток очень крепкий – ну там, спирт, коньяк, настойка – тогда действует намного слабее. А вот если чуть убавить градус, скажем, до водки – все как обычно.

– Ну, я-то человек... – вор отставил недопитый бокал.

Я добил настойку и, неожиданно даже для самого себя, заговорил.

– Знаешь, Дион... Меня все время преследует одна мысль. Тысячу четыреста лет назад приходил человек – ну, пусть не человек, суть от этого не меняется – удивительно похожий на меня. Во всем. Детального описания его внешности я найти не смог, к сожалению. Но все известное мне соответствует... Происхождение, способности... Глаза, без какой-либо причины меняющие цвет на фиолетовый. И человек этот совершил великое дело: спас Древних от уничтожения. Понимаешь, мне все время кажется, что не просто так я получил такую силу. Уж точно не для того, чтобы сводить с ума мистиков и пудрить мозги трактирщикам.

Вор ответил не раздумывая.

– Знаешь, чем ты занимаешься? Ищешь глубинный смысл там, где его нет. С чего ты взял, что сила дана тебе для чего-то? Быть может, просто так вышло. И потом, если дана – так пользуйся. Пользуйся по назначению.

Я открыл рот, чтобы объяснить, но тут же закрыл.

– В чем-то ты прав... – ответил я, чуть подумав. – Но... пусти. Пойду, прогуляюсь ненадолго.

II.

Прохладный весенний ветер разметал волосы по плечам, сбросил несколько длинных прядей на глаза... Поморщившись, я приподнял капюшон – не до конца, только чтобы придержать волосы.

Конечно, в глубине души я был не согласен с вором, и вышел лишь для того, чтобы зря не грузить его бессмысленными вопросами. Мысленный же спор я продолжал, хоть и понимал: бесполезно.

– Молодой человек! – прервал мои мысли голос.

Я оглянулся и увидел бодрого мужичка, весело размахивающего руками.

– Молодой человек, не желаете посмотреть Фаруэлльские катакомбы? Представьте, следы погибшей цивилизации...

– Мне это неинтересно, – оборвал мужичка я. – Во-первых, никаких там следов нет. Обрушившиеся туннели да то, что успели отреставрировать (точнее, подделать) ваши ребята. Во-вторых, я без денег.

"В-третьих, Арлайи меня совершенно не интересуют", – добавил я мысленно.

Короткий диалог, однако, отвлек меня от глупых размышлений. Внимание мое перешло на сам город.

Кованые узорчатые решетки, черепичные крыши, прямые улицы, освещенные желтыми лучами солнца – под хрустальным синим небом... несколько мгновений я разглядывал удивительную для Империи красоту... И печальные мысли растаяли в теплом свете, губы сложились в мягкую улыбку... Тряхнув головой, я сбросил капюшон, отдавая гриву в распоряжение ветра...

Бесконечное скитание в поисках того, что само найдет меня, как находило не раз... надоело. Даже спирит может позволить себе насладиться простыми радостями жизни: дружеским разговором, женским теплом, вкусом вина на губах и лучами солнца на коже...

Надо возвращаться к Диону. Посидим, поговорим по душам... как бы ни был вор виноват, он остался моим другом, и общение с ним не станет от этого менее приятным...

***

"Не судьба?" – первое, что я подумал, заходя на территорию особняка. Вор стоял у двери и вертел в руках, пытаясь открыть, конверт, на котором – я уже знал это – стояло мое имя.

Свистом я обратил на себя внимание товарища – тот молча протянул письмо.

Конверт открылся от первого прикосновения. С тонким звоном, слышным только мне, разорвалась магическая нить, настроенная на меня.

Дион не сдержал удивленного вздоха. Я, впрочем, и так понимал: объяснять ворюге, что неприлично читать чужие письма, бесполезно.

"Флей! Пишет тебе Арбет, волшебник из Нефрисса, бывший твой работодатель.

Дело в том, что я смог достать указанную тобой книгу, и выяснить местоположение развалин с "кленовым листом". Если заинтересуешься этим делом, отправляйся в Нефрисс. Замок, как и конверт, настроен на тебя. У тебя две недели на дорогу, непоявление я буду вынужден считать отказом".

– Не читай через плечо. Если так интересно, вот.

Я протянул письмо Диону. Тот пробежал глазами по тексту и вернул мне. На удивление, расспрашивать о маге, книге и Нефриссе он не стал, вместо этого поинтересовавшись:

– Что решил?

– Честно говоря, лень ехать... – я осекся. Лень? Кто-то только что ныл о великой судьбе, а теперь ленится даже доехать до Нефрисса? И хоть предлагаемая Арбетом работа далека по значимости от спасения мира, она едва ли уступит в интересности.

– Лень, но поеду! – закончил я.

– Две недели...

– Согласен, время останется, – Фаруэлл находится в той же части Лоранда, что и Нефрисс. – Но уж лучше приехать заранее. Единственное, о чем я попрошу – одолжи на извозчика. Иногда хочется пожить честно. Впрочем, поеду я не прямо сейчас... все же лень, да и не виделись мы давно.

Мы зашли в Дионов особняк и допили оставшуюся настойку. Спирт в конце концов подействовал даже на нечеловеческий организм, да и от природы малочувствительный вор уже захмелел. Разговор пошел легко, непринужденно.

– Прошла твоя депрессия? – спросил Дион, когда бутыль опустела.

– Это не депрессия... – вяло ответил я. – Это естественное состояние высокого разума.

– Тоже мне, высокий... Так значит, не прошла?

– Прошла, прошла... иначе бы я тут не сидел. А вот ты ответь мне на один вопрос – не хочется зря тревожить Эфир – как ты умудрился потратить не только свою долю, но и почти всю мою?

– Как ты узнал? Ах да...

– Ты об этом вспомнил, когда я простил тебе долг, – пояснил я, откидываясь на спинку кресла и располагая голову горизонтально. – Ну так?..

– Вложил я их... Не сказать, чтобы очень выгодно, но все же... Имею теперь постоянный доход, могу ни о чем не беспокоиться, ну, понимаешь... а если отдавать, пришлось бы рвать все договоры нахрен.

– Ну ты барыга... – восхитился я. – Брат бы тобой гордился. Слушай, барыга, а не закажешь ли ты другу поесть?

– Друг голоден?

– Друг не ел со вчерашнего вечера, и обломался сегодня в "Волке". Вывод очевиден.

Дион коротко усмехнулся и позвал Вику.

Когда силуэт служанки появился в дверном проеме, я удивленно потряс головой. Девушек было две. Дверь одна.

Я повернулся к Диону. Он тоже был один.

"Нужно завязывать с выпивкой", – угрюмо подумал я, слушая, как друг отдает указания девушке – одной.

– Дион?

– М?

Девушки исчезли в коридоре.

– У тебя сколько служанок?

– Одна.

Точно, глюки.

– Мне почему-то показалось, что две, – зачем-то сказал я.

Вор икнул, прикрывая рот.

– И химера бы с ними... Мне тоже показалось...

Мы помолчали.

Прошло немного времени, и вновь появилась Вика.

– Не двигайся! – крикнул я, вскакивая со стула. Девушка замерла, раскрыв рот.

Чуть пошатываясь, я подошел к ней... Силуэт так же странно двоился.

И только приблизившись вплотную, я осознал всю глубину собственной глупости. На стене, прямо напротив дверного проема, висело зеркало... мы с Дионом смотрели в него чуть под углом, и отражение находилось в стороне от самой служанки, ну а остальное додумало возбужденное настойкой воображение.

Надо меньше пить.

– Можешь оживать, красавица, – позволил я девице, без какой-либо цели добавляя в обращение лести. – Ты чего-нибудь хотела?

– Я... я хотела спросить... – девушка замялась, извинилась и выскочила наружу. Я вздохнул.

– Хорошая у тебя прислуга, Дион... исполнительная. Знаешь, я решил. Отправляюсь назавтра, а то сопьюсь непременно.

III.

– Я еще вернусь, Дион, будь спокоен.

– Буду ждать.

"Слишком мало вина выпито, слишком мало слов сказано..." – донеслась до меня странная мысль вора. У сверхтонкой телепатии есть свои недостатки.

– У нас будет время и допить, и договорить... – ответил я на невысказанную мысль.

Конь, получив шлепок по заду, поскакал бодрой рысью в направлении Нефрисса. Дорогу, как и всегда по весне, развезло, и мы с Дионом, посоветовавшись, решили, вместо того чтобы нанимать извозчика, взять коня – в конце концов, проходимость повозки и лошади несопоставима.

Вскоре я, коротко переговорив со стражей, покинул Фаруэлл...

***

Спустя трое суток я уже подъезжал к Нефриссу. Желая скорее прибыть на место, я погнал серого коня галопом, о чем скоро пожалел.

Уж не знаю, что могло попасться на ровной в принципе дороге, вот только жеребец мой споткнулся и повредил ногу.

Я кубарем перелетел через голову падающего коня, но в падении умудрился вовремя расправить крылья и приземлился на ноги, ничего не повредив и даже не испачкавшись. Чего нельзя сказать о скакуне.

Конь даже шел с трудом. Нога, судя по всему, не сломана – может, растянута, но от этого не легче.

Ежеминутно поминая химер, я повел инвалида в ближайшее поселение. Лечить травмы, тем более – лошадиные, мне никогда еще не приходилось, и желанием приобрести такой опыт я не горел.

Конь всю дорогу смотрел на меня такими печальными и преданными глазами, что лишь сильнее испортил настроение.

Несколько часов ушло на дорогу до ближайшего села. Крестьяне после долгих уговоров согласились обменять коня на здорового. Впрочем, не себе в убыток: предложенный ими скакун сильно уступал в скорости и выносливости моему.

Тем не менее, в Нефрисс я прибыл уже к вечеру. Знакомый теперь с городом, я сразу направил коня к известной гостинице.

Ветвь маслины на вывеске из тусклой зеленоватой бронзы была мокрой от весеннего дождя. Мокрым был и сам трактир, и мостовая, и весь приморский город. Короткий дождь закончился как раз с моим приходом, и я оказался единственным сухим человеком здесь.

Хозяин не узнал меня: все же прошло немало времени, да и сам я изменился. Впрочем, не особо и хотелось быть узнанным.

Комнату – вопреки обыкновению, за Дионовы деньги – я взял лишь на одну ночь, только чтобы выспаться с дороги. Арбет подождет до утра.

И действительно, подождал...

Утром я, на скорую руку перекусив, зашагал к волшебнику. Дом не изменился, дверь открылась при мысленном контакте (трогать ее руками я, опасаясь хитрого механизма, все же не стал).

Тут же, только я вошел в дом, подбежал Арбет. В руках он держал заложенную пальцем книгу, одет – в домашний халат. Иллюзорная стена, отгораживающая тайную половину дома, сейчас отсутствовала, видно, маг сильно торопился.

Я поздоровался, не снимая капюшона. Волшебник узнал голос и удовлетворенно улыбнулся.

– Ты все же пришел.

– Не мог пройти мимо такого события... Арбет, должен предупредить: я изменился.

– В каком смысле?

– Смотри.

Я открыл лицо.

Колдун долго разглядывал меня, затем спросил, что послужило причиной изменений.

Вновь я рассказал о халиа, о своем прошлом – очень кратко, упомянув лишь самые важные моменты, и закончил словами:

– В первую очередь это означает, что я больше не работаю за деньги.

– То есть? – удивился Арбет.

– То есть – ни договора, ни обязанностей. Решать, что делать, буду только я сам. С другой стороны, может, оно для тебя и лучше...

– Флей, ты же понимаешь, что никого, кто справился бы с этим лучше тебя, я все равно не знаю. Если ты работаешь из интереса – что ж... я ученый, а не псих, жаждущий власти над миром. Тем более, если ты лично в этом заинтересован...

– А с чего ты взял, что я лично заинтересован?

– Ну... Древние, все такое...

– Происхождение не так уж много значит, поверь. К развалинам Древних у меня не больше интереса, чем ко всему остальному, – объяснил я. Соврал, конечно... загадки собственного народа всегда интереснее. – Но мы заболтались. Как бы то ни было, я пришел к тебе за этим. Рассказывай, что ты узнал.

– Пройдем...

Я уселся в мягком кресле у стола и нетерпеливо забарабанил по дереву пальцами.

Чародей выудил из необъятного шкафа толстую книгу в плотной обложке из ткани. Буквы на обложке гласили: "Оставленная сила". Книга выглядела точь-в-точь так, как я запомнил.

Арбет перелистнул несколько страниц.

– Во-от она... – удовлетворенно протянул волшебник.

На левой странице, под ровными рядами рукописного текста, был рисунок, напоминающий не то снежинку, не то звезду, не то кленовый лист.

– Выкрал все же... – я вгляделся в текст книги.

"...на юго-восточной стене – странное углубление, напоминающее кленовый лист (см. рисунок), и тонкая (сопоставимо с волосом) вертикальная линия..."

– Можно? – я кивнул на "звезду". Арбет пожал плечами.

Артефакт прыгнул мне в руки, я приложил его к рисунку, слегка повернул. Изображение и звезда совпали практически в точности – исследователь и правда оказался старательным.

– Гидеон говорил, – неожиданно вспомнил я, – что в этой книге есть еще один интересный момент. О том, что развалины одного возраста, но одни – разрушены, а другие – почти целые.

Колдун приподнял брови.

– Есть такое. Интересная загадка.

– Уже не загадка. Все просто.

– Ну-ка! – Арбет, вспомнив, что разговаривает с живым Древним, не стал подвергать сомнению мою осведомленность.

– Была война... впрочем, я уже говорил. У двух противников были два смертоносных заклинания. Одно вызывало землетрясения, второе убивало, не повреждая неживое. Вот и разгадка...

– Можно будет утереть нос всем археологам... – ухмыльнулся маг.

– Можно. Только никто не поверит. Слушай, а эти руины... судя по описанию, они целые, так? Где они находятся – в степях?

– Нет. Около города... Фаруэлла.

Несколько противоречивых мыслей захлестнули меня. Первая мысль – колдун врет.

Я схватил книгу, перелистнул страницу назад. Слово "Фаруэлл" бросилось в глаза сразу. Не врет.

Откинувшись на спинку, я на секунду закрыл глаза, приводя мысли в порядок. Арбет ждал.

– Во-первых, Арбет, ты идиот, – услышал он, дождавшись. – Ну что тебе мешало просто сказать мне, где находятся эти развалины?

– А ты был в Фаруэлле?

– А то ты не знал!

– Не знал. Письмо отправлялось автоматикой.

– Долбаная автоматика, долбаные колдуны... – начал я. И тут чародей вставил:

– Вообще-то, еще и то, что "звезды" у тебя не было.

Я на секунду замолчал, соображая, потом с размаху ударил себя по лбу. Истерический смех пронзил меня.

– Извини, Арбет, я дурак, – отсмеявшись, я смахнул с глаз несоленые слезы. – Но, тем не менее, второе. Фаруэлльские развалины – это остатки полуосыпавшихся катакомб. Ничего подобного... – я вновь перелистнул страницу, прочел вслух:

– "...здание из белого камня, напоминающее храм или собор, вход отсутствует, на юго-восточной стене..." – если бы в Фаруэлле было что-то подобное, уж наверняка туристам показывали бы именно это, а не дурацкие туннели. К тому же, это земли Арлайев, им не повезло как раз попасть под землетрясение.

– Не в самом Фаруэлле. Около Фаруэлла. Смотри: "...от южных ворот – по дороге до реки, затем вдоль реки пешим ходом сутки, затем опять на юг..."

– Блин горелый... – у меня голова закружилась, как только я представил, как буду искать путь. Сутки пути – это сколько? Все ведь ходят с разной скоростью... Потом, книге столько лет, что всякие там реки уже сто раз успели поменять русло...

– Ты что?

– Как я туда доберусь с такими точными указаниями?

– А... погоди. Сейчас сделаем тебе карту...

Колдун достал из ящика стола ровную пластинку из зеркального металла.

– Фаруэлл, значит... – пробормотал маг себе под нос. Он щедро сыпанул на пластинку темным порошком, тот ровным слоем осел на металле.

Я придвинулся ближе, с интересом взирая на творящееся чародейство. Арбет шептал непонятные слова, складывал пальцы в колдовские знаки, порошок повис в воздухе над пластинкой клубящимся туманом. Меня слегка замутило от напряжения энергии – она текла, казалось, со всех сторон, к непонятному устройству.

Наконец, черный туман рассеялся. На пластине появилось удивительно четкое изображение. Город Фаруэлл – в левом верхнем углу, дорога на юг, только начавший зеленеть лиственный лес, вечнозеленые сосны... а вот и река, пересекающая изображение ровно посередине – все мелко, но так четко, что можно разглядеть каждое дерево.

– Ну, давай. Ищи руины...

– Покрупнее нельзя?

– К сожалению, нет, – волшебник поморщился. – Слишком много энергии потребуется, я и так еле держу.

В последних словах содержался явный намек поторопиться, и я принялся за поиск.

Что-то белое, размером с несколько деревьев, находилось примерно в районе, указанном путешественником. Вряд ли это груда мела – известняк в тех местах не встречается. Рядом ничего похожего не было, значит, те самые руины.

Быстро я запомнил ориентир – порог на реке, упавшее дерево на одном берегу, и разрешил:

– Можешь убирать.

Арбет опустил руки, изображение превратилось в черный туман и померкло. Осталась только пластинка, уже не зеркальная, покрытая слоем копоти.

– Запомнил все?

– Да. Я осмотрю эти развалины. Сегодня же – в Фаруэлл.

Я привстал с кресла, подобрал со стола звезду.

– Постой.

– Что такое?

– Как ты разделишь найденное?

– Ты мне доверяешь? – я посмотрел магу в глаза.

– Ну...

– Отдам тебе все, кроме того, что решу оставить.

– Слишком... неконкретно.

– Ничуть не менее конкретно, чем задание. Извини, но... чего ты хочешь?

– Пожалуй, интереснее всего – сама загадка...

– Это я тебе обещаю. А трофеи... деньги мне не нужны.

– Ну и... хорошо, спирит. Поступай, как знаешь. Я в тебя верю.

IV.

Опять дождь...

Я, чуть приподняв край капюшона, осмотрелся. Полноводная из-за тающего снега и участившихся весенних ливней река лежала впереди. Где-то там, по течению, и порог, и сломанное дерево...

Капли дождя барабанили по моему плащу – внутрь, правда, вода не проникала, и на том спасибо, но уюта постоянный стук капель и струи, стекающие с одежды, не прибавляли. А еще было холодно. Не то, что у нас, на юге...

Конь, уставший стоять на месте, фыркнул и потряс головой, безнадежно пытаясь избавиться от заливающей уши и глаза воды. У бедняги капюшона нет...

– Тише, тише... – я погладил животное по голове. – Сейчас зайдем под деревья, там хоть немного суше... Надо осмотреться только.

"А халиа никогда не использовали лошадей", – некстати вспомнилось мне. У нас лошади просто не водились. Раньше приручали горных касситов, на имперском – "вивернов", я даже застал одного такого... Но сейчас виверны – редкость...

Надо было заехать в Фаруэлл, но я решил срезать прямо к развалинам... Теперь вот мокнуть.

– Но-о!

Конь двинулся с места... и тут налетел еще один порыв ветра. Дождь, и без того практически сплошной, усилился: уже не капли – непрерывные струи воды текли с неба. Послышался удар грома.

А может, ну их к химерам, эти развалины, в такую погоду?

Опустив капюшон как можно ниже, я дернул поводья скакуна.

– Поедем в Фаруэлл, красавец. Давай, давай... Старые камни подождут.

Спустя мгновение, конь уже несся галопом в сторону Фаруэлла. Пережду грозу у Диона, он наверняка будет рад возвращению друга. Кстати...

Необычная идея закралась в голову: взять ворюгу с собой. Развалины, судя по местоположению, странному замку и сохранности – не остатки города, а отдельное сооружение... Они вполне могут быть напичканы замками и ловушками, и вор, пусть бывший, может оказаться неплохим помощником.

***

Хлопнула дверь, служанка Диона приняла мой мокрый плащ.

– А где хозяин?

– Спит... – робко ответила девушка.

– Недолго ему спать.

Я наткнулся на товарища, пройдя пару комнат – он лежал на диванчике у самого окна, видимо, убаюканный звуком стучащих в стекло капель.

– Дио-он!

Я потряс вора за плечо. Он, хрюкнув, повернулся на другой бок.

– Дион, блин!

Вор приоткрыл глаза и тут же закрыл их.

– Флей, ты глюк, – пробормотал он с закрытыми глазами. – Иди куда подальше.

– Вика, воды.

На Диона угроза подействовала быстро – он вскочил даже раньше, чем вернулась девушка. Сонным, но уже осмысленным взглядом он оглядел меня и констатировал:

– Ты вернулся.

– Как и обещал. И, знаешь, не с пустыми руками. Помнишь то письмо?

Вор потянулся.

– Из письма я понял только то, что тебя куда-то зовут.

– Ага... ну, тогда слушай...

Тихий скрип двери дал мне знать, что служанка уже здесь. Я поставил кувшин на столик у дивана. Обливать вора не было смысла, но вдруг захочется пить.

– Ви...

Я зажал другу рот.

– Иди, Вика. Иди.

Дион протестующе замычал, но Вика послушно ушла.

– Спиртное, Дион, нам не нужно, – наставительно сказал я. И только после этого отпустил рот.

Дион сплюнул в пепельницу на столе и вытер рот рукой.

– Помойся, блин! У тебя руки грязные. И почему "спиртное не нужно"?!

– Потому, что есть темы, на которые лучше всего разговаривать трезвым. Хочешь пить – специально для тебя... – я подавил смешок, – кувшин принесли.

– Неужели эта тема так важна?

– Да. А вот теперь – слушай.

Я продемонстрировал вору "звезду".

– Что это?

– Хочешь, возьми.

Вор повертел звезду в руках, наблюдая, как свет играет в мириадах ее граней.

– Интересно, правда?

– Очень. И что это такое?

– Если я все понимаю правильно – ключ. В районе Фаруэлла есть почти не разрушенное здание времен Древних. Запечатанное. А на одной из стен – углубление, по форме в точности как эта штучка.

Я замолчал. Тихий стук дождевых капель о стекло остался единственным звуком.

– Ты собираешься туда отправиться? – наконец спросил вор.

– Верно. Собираюсь. Если возможно – с тобой.

Снова молчание. Звуки дождя становятся тише – скоро можно будет отправляться. Если Дион согласится – то вместе. Если откажется – в одиночку.

– А что мне за это будет? – поинтересовался друг.

– Мое уважение. Что за глупый вопрос! Зачем делить шкуру неубитого медведя, если даже не знаешь, есть ли у него шкура?

– То есть... ничего не известно?

– Скажем так, если там окажется только пыль да паутина – я тебе свой меч подарю.

– А если нет?

– Тогда решим на месте. Слушай, Дион, ну как можно быть таким торгашом? Разве тебе не интересно – принять участие в раскрытии великой загадки?

Вор пожал плечами:

– Не слишком.

– А если я вспомню о твоем долге?

– Ты же простил!

– А где доказательство, что я простил?

– А где доказательство, что я чего-то должен?

– Вот! – я сунул вору под нос кулак. – И еще одно есть, за спиной в ножнах. Ох, Дион... этому абсурду не будет конца. Ответь просто и прямо: ты согласен?

– Да. Но если окажется, что там пусто...

– Тогда меч подарю, – кивнул я. Вор улыбнулся. Я ответил тем же. Ведь, в конце концов, я обещал подарить не какой-то конкретный меч.

– Собирайся тогда. И инструменты воровские возьми – ни за что не поверю, что ты их выбросил.

– Понадобятся, думаешь?

– Не знаю. Но все же возьми... я подожду на выходе.

Ждать вора пришлось недолго. Вышел он и в самом деле в полной экипировке, с объемистой сумкой за плечами.

– А ты почему без всего? – удивился он, увидев, что я ограничился мечом в ножнах. Сумка осталась где-то в доме.

– Мне ничего и не нужно, во-первых. А во-вторых, лошадь не выдержит. Ты же не намерен идти пешком?

– Нет.

Мы покинули дом, подошли к стойлам. Дион удивился:

– Это же другой конь! Ты где того, что я купил, посеял?

– Какая разница? Можешь считать, что я его обменял. Садись давай, уж до места он нас довезет.

***

Путь оказался дольше, чем я рассчитывал: отмечая дорогу на созданной магом карте, я не думал о масштабе, о чем сейчас и пожалел.

В книге было написано "сутки пути пешком". Оказывается, не преувеличение. Уже через пять часов езды вдоль реки Дион начал тихо злиться и громко ныть. Основным поводом для нытья был голод, и здесь я с огорчением признавал право Диона ныть, да и сам едва сдерживался от того, чтобы присоединиться.

В принципе, мне порой приходилось не есть и очень подолгу, потому голод я вполне мог перенести, но вот товарищ...

После сотого витиеватого оскорбления в адрес всех халиа, я наконец нашел возможность закончить это.

– Цыц! – я соскочил с коня, каблуки сапог погрузились в прошлогодние листья. Вор от неожиданности замолчал.

Я, приложив палец к губам, оглядел лес. На счастье, Дион отличался не слишком громким голосом, и местная живность не отреагировала на наше появление. Подкрепленные внутренним зрением глаза отметили крупную птицу на дереве невдалеке. Чуть приглядевшись, я узнал тетерева – сейчас не токующего, а смирно сидящего.

Прикрыв глаза, я потянулся к птице мыслью. Та даже не поняла, что умирает, да и мне пришлось приложить совсем немного сил.

– Вот и еда, Дион, – я проводил взглядом свалившуюся на землю тушку. – Надеюсь, что это тебя устроит.

Вскоре птица уже жарилась над костром, надетая на импровизированный вертел. Закапал, заставляя угли шипеть, а нас – облизываться, жир...

Остаток пути мы проделали с куда большим удовольствием.

V.

– Красота... – выдохнул Дион.

Спирит пожал плечами. Кому как, а его искусство арлайев не восхищало. Тем более, в таком состоянии.

Здание, видимо, избежало заклинаний, но от времени никуда деться не могло. По высоте оно оказалось сопоставимо с трехэтажным домом, хоть и действительно не очень большой площади. Где неизвестный исследователь увидел "храм", и какой именно "храм" он имел в виду, осталось для Флея загадкой. Архитектурой строение скорее напоминало квадратную башню с куполом наверху и скругленными углами. Окон, как и дверей, не было, а стены покрывали уже практически стертые барельефы.

Флей не сомневался, что здание выстроили Арлайи. Его занимала другая мысль: то, что здание уцелело, могло означать только одно: во время войны здесь не было никого живого. И это вызывало подозрения.

– Давай-ка, Дион, поищем "звездочку".

"Вот будет весело, если той ниши не окажется..." – усмехнулся про себя халиа. Если так случится, Арбета можно только пожалеть. Хотя, с другой стороны, он вполне может продать звезду Серой Лиге... вот смеху-то будет.

Опасения, правда, оказались ложными. Пока Флей размышлял, Дион забежал вперед и радостным воплем дал спириту понять, что звездочка на месте.

Действительно, все как описано в книге – ровно посередине стены углубление, похожее на кленовый лист, от него вверх и вниз идет тонкая щель.

Флей, заинтересовавшись, потрогал камень. Поверхность выемки отличалась той же странной колючей мягкостью, что и артефакт. В щель, пересекающую стену, не пролезал даже ноготь.

– Попробуем?..

Дион завороженно кивнул.

Флей достал звезду, развернул ткань. Неровные края цеплялись за ткань не хуже репья – казалось, что артефакт просто не хочет покидать владельца.

Артефакт холодил руку спирита. Странно... казалось бы, лежал в теплой сумке.

Звезда и выемка совпали в точности. Флей чуть надавил, кристалл уперся в твердый камень. Раздался едва слышный щелчок.

Дион подошел поближе, Флей же, напротив, посторонился. Жестом он показал Диону не соваться.

Кристаллик-звезда засветился, затем помутнел. По нему пробежали синие искры. Кристалл помутнел сильнее, из прозрачного превращаясь в угольно-черный... И вдруг исчез, с тихим звоном разлетевшись осколками черного стекла.

С режущим ухо скрежетом каменные плиты раздвинулись. Пахнуло затхлым воздухом... этим воздухом дышали еще Древние.

Вор срезал смолистую ветку с дерева неподалеку и стал очищать ее от сучков. Флей, заглянув в проем, с ехидной улыбкой подождал, пока Дион закончит с факелом, и только после этого предложил заглянуть внутрь.

Переступив через порог, вор первым делом выкинул факел. Он даже не стал оскорблять Флея, очарованный картиной.

Факел оказался более чем не нужен. Он лишь разрушил бы сумеречную красоту этой башни.

Внутри всю башню окутывал серебристый туман, скрывающий удаленные предметы, и вместе с этим рассеивающий тьму. Капли тумана давали слабый, призрачный свет, равномерно заливающий пространство.

В центре башни – винтовая лестница из белого камня... неясно, куда ведет она – ступени скрываются в тумане. Больше ничего не разглядеть.

Спирит и вор без слов направились к древней лестнице. Как ни странно, ступени не только не обрушились, но даже не шатались. Как и вся башня, лестница стояла крепко, несмотря на возраст.

Медленно друзья стали подниматься наверх. Лестница шла очень полого, и оттого подъем казался длинным, длиннее, чем должен быть... А может, серебристый туман вокруг создавал такое ощущение?

Дион забежал чуть вперед, торопясь добраться наверх. Флей тоже немного ускорил шаг, но бежать не стал.

К верху башни туман рассеивался, но свет никуда не делся. Казалось, что он льется прямо из-под купола, почти не уступая по яркости дневному.

Лестница вывела на квадратную площадку под самым куполом. Флею остался лишь один шаг, когда спереди раздался ужасающий визг Диона... до сей поры спирит не думал, что взрослый мужчина может так визжать.

Прыжком Флей преодолел расстояние до Диона, еще в движении обнажая меч.

Флей поднял глаза на неизвестного врага... на мгновение ему захотелось завизжать самому.

Прямо на халиа шел, стуча твердыми ногами о камень, скелет с двуручным мечом.

– Заткнись! – спирит оттолкнул Диона. От неожиданности вор замолчал.

Флей же замер, готовясь несколькими ударами отправить мертвеца, куда ему следует. Меч, занесенный для удара, слегка покачивался в руке.

Неупокоенный воин встал, пасть раскрылась в беззвучном вопле. Мертвец обрушил на Флея всю тяжесть огромного меча. Спирит отскочил и сбоку рубанул противника по руке...

Меч отскочил, как от скалы.

Флей уклонился от следующего удара, резанул твари по шее...

Бесполезно.

Он пошел кругами вокруг скелета – куча костей не могла сравниться в скорости с живым человеком, тем более – халиа.

Вот только сейчас это преимущество не значило почти ничего.

Удар. Мечи столкнулись, эльфийский клинок провернулся в пальцах Флея, увлекая за собой оружие врага... Но костяные пальцы вцепились в рукоять, не пуская меч, и спирит отступил. Легче выбить меч у каменной статуи...

Пируэт... Кривой меч описал огненную дугу в воздухе и отсек высохшую руку от тела.

Рука упала на каменный пол, скелет на мгновение замер...

Одно мгновение Флей был уверен в своей победе.

А затем рука скелета вернулась на место, будто и не отделялась.

Только сейчас спирит понял, что кости ничем не соединены между собой – и мышцы, и жилы сгнили за столетия.

Что же держит тебя в живых, тварь?

Звон оружия... стук сердца гулом отдается в голове. Силы не безграничны.

Что же держит тебя в живых?

Черными пропастями смотрят пустые глазницы. Монотонный звон клинков уносит мысли прочь.

Живой и мертвый кружили по каменной площадке, обмениваясь ударами. Пока еще Флей оказывался быстрее, но это не могло продолжаться вечно...

Резким прыжком он перемахнул через противника, и, воспользовавшись секундной передышкой, нырнул в астрал – всей мыслью, целиком отключаясь от реальности.

Раньше он никогда бы так не смог.

Остановился мир вокруг, скелет замер на месте... Флей с удивлением разглядел его ауру – будто опутанную непонятной сетью.

Он потянулся мыслью – и отпрянул, пронзенный резкой болью. Неведомая магия обжигала беспощадно.