Текст книги "Рожденный бескрылым. Рожденный летать. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Станислав Баранов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Из-за спин стражи ударило небесно-голубое пламя, яркой волной прокатившееся по берегу. Я вскинул руки, закрываясь, но пламя не причинило мне вреда, зато противники загорелись, как смоляные ветки, и скоро пристань, когда-то красивую, украшали только дымящиеся трупы.

Выжившие бойцы бросились обниматься, я же остался, где стоял, глядя на оранжевое солнце. Сколько же мы рубились? Уже закат скоро. Попить бы чего-нибудь... И поспать. Часиков десять...

Кто-то слегка похлопал меня по плечу, я вяло обернулся. Лайфлавер. Уже без капюшона, драный, как и я. На груди справа – свежая рана. Улыбается.

– Дай, угадаю, – он тяжело вдыхает, кашляет. – Это был Хаос.

– Как ты узнал?

– Ты на них очень странно посмотрел, перед битвой. А потом, сами они...

– Были. Давай хотя бы поблагодарим спасителей.

– Я сейчас упаду.

– Я тоже, – с легкой улыбкой я оперся на плечи эльфа. Тот последовал моему примеру и так, вдвоем, мы двинулись к магам. Сапоги, покрытые человеческой кровью, прилипали к мостовой.

Маги стояли неподалеку, человек пять. Чистенькие – ни капли крови, и достаточно хорошо освещенные, чтобы различить лица. Хорошо знакомые лица, по крайней мере – у двоих – похожих, как отражения в зеркалах, эльфов. Лишь одно отличает их – выражение лиц.

На лице Гидеона – ужас. Эстелиара – удивление и бескрайняя ненависть.

– Флей... – прошипел он, когда я приблизился. – Ты выжил...

Гидеон с удивлением взглянул на брата, но не сказал ни слова.

– Знал бы – и тебя бы накрыл...

– В прошлый раз это тебе не помогло.

Я отпустил плечо эльфа и с усилием выпрямился.

– Эстелиар. Выслушай меня, пожалуйста. Я не убивал твоего друга. Я лишь оказался не в том месте не в то время. А убийца умер от моей руки.

Эстелиар после короткого молчания попросил:

– Повтори еще раз: Лар отмщен?

– Отмщен.

– Поклянись.

– Клянусь, – я положил руку на сердце. – Теперь ты мне веришь?

– Больше, чем прежде. Гидеон...

– Мы знакомы, – напомнил Гидеон.

– Ах, да... Ты еще спрашивал...

– Зато я не знаком, – перебил его Лайфлавер.

Солнечные, наконец, обратили внимание на моего спутника.

– Эстелиар.

– Гидеон, – представились они с несколько натянутым уважением. Лицо Синеглазого, как и всегда, испугало неподготовленных.

– Лайфлавер, – представился он.

Колдуны не сказали ни слова, лишь кивнули. Я один чувствовал, как удивляло их даже присутствие Лайфлавера в Лоранде.

– Зачем ты полез в эту заварушку? – спросил Эстелиар.

– Уменьшал число жертв, – ядовито сказал я. Противно заныли уставшие мышцы. – Пока кое-кто готовил свои заклинания.

Гидеон, поморщившись, сообщил:

– Раньше было нельзя. Погеройствовать, значит, захотел, наемник?

– Я давно не наемник. И... – я решил открыться, – хочешь знать, кто напал на город?

– А ты знаешь?

– Знаю, и очень хорошо. Но сейчас я слишком вымотан, чтобы рассказывать.

Братья переглянулись. Эстелиар пожал плечами. Гидеон кивнул мне:

– Идем с нами.

Солнечные, поманив нас рукой, пошли вперед вдвоем. Я без колебаний последовал за ними, Лайфлавер, поморщившись, за мной.

– Ты уверен, что стоит открываться этим близнецам? Кто они тебе? – спросил он меня на ходу.

– Старые враги, – мельком бросил я, не отрывая взгляда от магов, оживленно шепчущихся впереди.

– Тем более! Флей, зачем тебе посвящать в это дело еще кого-то?

– Отчасти это дело касается их самих, особенно Гидеона... Не уверен, но, думаю, они смогут мне помочь. По крайней мере, найти Арбета. А то, что враги... тем лучше. Не предадут.

Лайфлавер умолк – быть может, раздумывая, а может, сохраняя дыхание. Мы чуть ускорили шаг, и вскоре достигли цели.

Гидеон молча открыл дверь одного из ничем не примечательных домов. Эстелиар прошел в дверь, сам Гидеон подождал нас.

– Это мой дом, – пояснил он.

Внутри оказалось прохладно, свет – чуть приглушен. Лайфлавер, заходя, не удержал счастливого вздоха. Я скользнул взглядом по царящей вокруг чистоте и, поколебавшись, оставил обувь на пороге.

– Куртку сними тоже, – попросил колдун, – и ты, Лайфлавер.

Как только мы оставили верхнюю одежду, солнечный открыл дверь в комнаты.

Мягкий ковер приятно обнял ноги, я последовал жесту хозяина и сел, откинувшись на спину, на длинный мягкий диван вдоль стены, где уже расположился бывший охотник. Лайфлавер, заслужив недовольный взгляд Эстелиара, упал между нами.

– Хорошо... – прошептал он и прикрыл глаза.

– Итак, Флей... – заговорил Эстелиар. – Мы с братом посоветовались и решили, что стоит тебя выслушать. Несмотря ни на что, – в руке его как будто ниоткуда появился бокал с ярко-зеленой жидкостью. – Глотни. И рассказывай.

Я провел рукой над бокалом. Напиток так и лучился магией. Не враждебной.

– Это яд? – в шутку спросил я.

– Стимулятор, – в доказательство эльф отпил немного из бокала. – Держи.

– А мне? – открыл глаза наемник.

– Спи. Все равно то, что я расскажу, будет тебе неинтересно.

С бокалом в руке я пересел на другую сторону дивана, к братьям.

– Гидеон, – я сделал глоток холодного зелья, и кровавый туман перед глазами пропал. Дышать стало легче, – помнишь звезду-снежинку-кленовый лист?

– Хорошо помню, – кивнул чародей, – и?

Мне казалось, что гораздо лучше он помнит, как я его расспрашивал.

– Я применил ее по назначению. Арбет нашел книгу, и дал мне звезду. Оказалось, это действительно ключ от развалин.

– Что там было?

– Несколько неупокоенных скелетов, – я не стал рассказывать, чего стоило с ними справиться, – и сфера, магический источник энергии.

– Вот оно как... – протянул Гидеон. – И? Находку ты подарил Арбету?

– Конечно.

– Ладно. Лигу жаль, но какое отношение имеет звезда и прочее к нападению?

– Не то чтобы прямое. Слушай... – я в очередной раз пересказал историю Тиассара.

– Ты думаешь, его рассказ – правда? Думаешь, он разбирается в том, о чем говорит?

Конечно, он не верит. Он не видел то, что видел я.

– Помнишь, как меня называли охотники, Эстелиар?

– Предсказатель? – отозвался эльф.

– Думаешь, это прозвище ни на чем не основано? Я действительно вижу будущее. И на этот раз мои видения полностью соответствовали его словам. Тиассар лишь дал объяснение, – я пустил поток эмоций, захлестнул братьев, добавил частицы показанного Тиассаром, те, что смог вспомнить. – Веришь?

– Верю... – прошептали братья почти хором. – Хочешь сказать, это – только начало?

– Да. Люди сходят с ума, когда Любовь – Хаос – в их сознании вытесняет порядок. Те несчастные, что напали на город – из их числа. Такое творится сейчас во всех городах, и это – лишь первые ласточки. Сначала участятся мелкие стычки, затем начнется война против всех.

– Ты... – Эстелиар закашлялся, – я сказал бы, что ты шутишь, но так не шутят. Если все это правда – что, мы обречены? Придет хаос?

– Если хаосит не умрет.

– Ты хочешь убить его? А кого?

– Теперь вернемся к звездочке... Тиассар утверждает, что именно ту сферу, закрытую в развалинах, использовал Хаос в прошлом воплощении. Да и я догадывался, что при желании можно заставить энергию течь стократ быстрее. Понимаете?

– Хаосит захочет получить ее.

– Более того. Хаос может воплотиться в кого угодно. И, скорее всего, он выберет Арбета. А если даже не выберет...

– Хорошо же ты поработал, наемник... – сказал Гидеон. – Выходит, именно из-за тебя...

– Не все зависит от меня. Хаос пришел бы так или иначе. Что касается сферы... Достанься она вам – хаоситом стал бы другой.

– Лучше было бы ей остаться там же, в запечатанных руинах, под охраной мертвецов.

Я прикусил губу. Гидеон бил в точку.

– Сколько ни вини меня, – проговорил я тяжело, – Хаос никуда не денется. Помогите мне. Найдите Арбета.

– Найти Арбета? – Эстелиар покачал головой. – Если он так силен, что может разом свести с ума полторы сотни воинов, уж наверняка закроется от сканирования. Но мы попробуем... Мы припряжем всю Лигу. Никогда раньше не думал, что стану помогать убийце Лара, но ты заставляешь поверить.

Я поднялся с дивана, протянул руку, чтобы разбудить синеглазого, но тот вскочил мгновением раньше. "Я все слышал", – читалось в его глазах.

– Я пойду. Постарайтесь справиться побыстрее – это в наших общих интересах.

– Где тебя найти?

– Химера знала бы, – название заведения совершенно выветрилось из головы, а разъяснять путь было лень. – Я сам зайду завтра утром.

Облачившись в остатки верхней одежды, я вышел на вечернюю улицу.

– Ты им веришь? – вопросом встретил меня Лайфлавер.

– Верю.

Я сделал глубокий вдох, прикрыл глаза. Без какой-либо причины, просто ради удовольствия.

– Ты хотел спросить о другом, – заметил я.

– Может быть. А может, лишь сообщить очевидное.

– Что именно?

– Ты редкий дурак, – пожал плечами Лайфлавер, – вот и все. Почему – должен догадаться сам.

Я махнул рукой. Хорошо, что эльф обошелся констатацией факта.

– А теперь пойдем-ка в трактир. Я валюсь с ног.

– Я тоже.

XX.

– Флей!

Кто-то потряс меня за плечи.

– Иди нафиг, – я ударил ногой вслепую. Попал во что-то мягкое. Судя по темноте, даже встающие с рассветом Серебряные еще спят как сурки. Лайфлавер – голос его – подождет до утра.

Иногда в полусне мысли текут невероятно быстро и трезво, но тело, естественно, не желает прерывать заслуженный отдых.

– Флей, блин! Потом доспишь!

– Там что, крыша упала?

Секундное молчание.

– Да! Упала!

– Подождет, – невозмутимо ответил я. Врет, скорее всего.

Лайфлавер, однако, сдаваться не собирался.

Что-то холодное коснулось моего бедра.

В следующее мгновение нож эльфа упал на кровать, а сам он с воплем, держась за ушибленную руку, отскочил от кровати.

– Скотина ты... – сказал я. По инерции от удара я скатился с кровати и волей-неволей вынужден был встать. Глаза тоже пришлось открыть, хотя в слабом свете масляного фонаря это не многим помогло. – И чего ты хотел?

Лайфлавер потер руку.

– Ко мне во сне пришел Тиассар.

– Что? – сон мигом улетучился. – Почему не ко мне?

– Не знаю, почему... Это ведь не просто приснилось, я прав?

– Прав. Он может... – я протер глаза, подавил зевок. – Что он сказал?

– Сказал, что Хаосит уже воплотился.

– А то мы не знаем.

– Я так ему и сказал, – улыбнулся эльф. – Он удивился немного, что я знаю, и сказал, что чувствует, где тот находится. И показал.

– Где? – я очнулся окончательно.

– Вот я затем и будил. Мне карта Лоранда нужна.

– Будет!

Я натянул штаны, повесил ножны на спину.

– Идем.

Открыв дверь, мы, не заботясь о шуме, нашли комнату хозяина и грохнули в два кулака.

– Думаешь, у него есть?

– Не знаю.

Я повторил удар, и почти сразу дверь открылась.

– Чего такое?! Ночь на дворе, люди спят! Чего ломитесь?! – послышалось из-за двери.

– Помолчи, а? – вежливо попросил я, пронзая трактирщика взглядом. Тот мгновенно замолчал. – Вот и отлично. Нам нужна карта Империи, любая. У тебя есть?

Хозяин кивнул и скрылся за дверью.

– Бывают же в мире чудеса, – удивился я, получив не просто карту, а громадный атлас. – Спасибо, спи спокойно.

Трактирщик, в очередной раз кивнув, запер дверь. Послышались шаги, затем почти сразу богатырский храп.

Мы направились по лестнице в свою комнату, там я раскрыл атлас.

– Показывай.

Лайфлавер стал шустро перелистывать страницы, бормоча под нос.

– Он мне прямо на таком же показал, – мельком заметил эльф. – Страница 540, а-4...

С победным кличем он ткнул пальцем в левый нижний угол страницы. Я достал из сумки уголек и пометил точку.

– Это где же?.. – я перелистнул в начало, на обычную карту, отыскал номер страницы. – Недалеко, похоже... Западный Лоранд, на юг вдоль моря ехать... Дня три-четыре. Он сказал, что хаосит там?

– Да. "Как только он воплотился, я почувствовал".

– Тиассар – последний, в чьих чувствах я стал бы сомневаться. Надеюсь, хаосит никуда не уйдет.

– Не должен. Он же ничего не знает... И еще, Флей. Тиассар просил еще об одном – доставить сферу ему. Он считает, что сможет ее уничтожить.

– Доставить? То есть, она у хаосита? Хаосит – все же Арбет?

Лайфлавер пожал плечами.

– Я не спрашивал. Он говорил: "хаосит". Наверное, Арбет. Тиассару свойственно недоговаривать.

– Как все странно... Интересно, почему он раньше не предлагал уничтожить сферу? Почему пришел не ко мне?

– Спросим при встрече. Отправляемся сразу?

– Нет. Утром. Надо выспаться, зашить одежду. И все же поговорить с магами. Разобраться все же с Арбетом.

***

– Нет, Флей. Мы не видим Арбета, – сказал Эстелиар.

Гидеон скорбно кивнул.

– Он закрывается. Никаких следов. Всей лигой искали, но – слишком хорошая защита. Непробиваемая, или почти... Можно искать с большей фокусировкой – по маленьким районам. Но так нам придется работать месяца три. И гарантии, опять же, нет.

– А если знать, где искать? Хотя бы в общих чертах? – спросил я.

– Ты знаешь, что ли?

– У меня есть предположение.

Я вынул из сумки тяжелый атлас, положил на стол перед эльфом. Несколько чародеев окружило нас.

– Вот, – я указал на помеченное углем место. – Проверьте тут.

Эстелиар пожал плечами.

– Проверить можно. Господа, давайте-ка. Флей, пусти.

Он, как и я, перелистнул в начало, затем вернулся.

По знаку эльфа десяток чародеев собрался в круг в соседней комнате. Маги сплели пальцы, закрыли глаза. Губы беззвучно зашевелились, шепча слова заклинаний.

Долгая минута молчания, а затем колдуны открыли глаза.

– Он там, – сказал Эстелиар. – Маленький домик на отшибе... Пришлось приблизиться чуть ли не до человеческого обзора, лишь тогда мы его увидели. Вот так щиты...

– Хаосит...

– Как ты узнал о месте?

– Лучше не спрашивай. Честно говоря, ты очень помог. До встречи.

Я развернулся к порталу-выходу.

– Если сейчас он выкинет меня под фонтан, я вылезу и всех растерзаю.

– Не выкинет, – пообещал Гидеон.

Действительно, не выкинул. Раскрывшись, портал вывел меня на городскую улицу, в привычное место. Лайфлавер ждал там же.

– Узнал?

– Это Арбет. Действительно Арбет и у него наверняка сфера.

– Так важно, кто?

– Важно. Теперь я знаю, чего ожидать. Ты готов, ничего собирать не нужно?

– Ничего, кроме мыслей, – пробормотал эльф. – Каким путем отправимся?

– Возьмем коней. Я хотел попросить у магов портал, но побаиваюсь. Если Арбет заметит, так изогнет портал, что комната под фонтаном покажется счастьем.

– Комната... под фонтаном? – лицо наемника удивленно вытянулось.

– Не важно, – отмахнулся я. – Я для примера. В любом случае, лучше так. Если он попытается нам помешать, я смогу защитить нас обоих.

За разговором мы постепенно вышли к воротам. По ходу дела я отмечал детали: стражи на улицах стало втрое больше, нападение – самая популярная тема в разговорах. Меня не замечают – разве стражники смотрели, кто рубился с ними плечом к плечу? Тем более, думаю, не один я такой.

– Сколько эти два коняжки стоят? – окликнул я конюха, старичка с бледно-русой бородой до груди и такими же волосами.

– Недорого, – старичок назвал цену. Оставшегося в кошельке хватало впритык. – А вы что, уезжать собрались? Вот люди глупые, бегут как крысы с тонущего корабля.

– Мы что, не первые? – я протянул деньги.

– Еще бы... Да у меня сегодня с утра уже десятка три коней купили, и, чувствую, дальше пойдет не хуже. Извозчики тоже хорошо зарабатывают, как слышал, – он стал отвязывать коней. – А по мне – так ерунда все это. Убийства, грабежи, нападения... все это устаканится, верьте моему опыту. Хаос – он долго не продолжается.

– Поверьте, дедушка, этот хаос будет продолжаться очень долго. Бежать, впрочем, тоже глупо.

– А я о чем говорю! – поддержал он. – Какой смысл бежать-то?

– Ладно, дедушка, прощайте, – я закинул сумку на седло, подождал, пока залезет Лайфлавер, и лишь тогда тронул поводья.

Кони пошли резво – сильные, молодые. В лошадях я не разбирался, но выбрать самых быстрых и выносливых мог по ауре.

Из ворот вместе с нами выезжала целая толпа – они еще не знают, что бежать некуда. Стражи уже замучались проверять каждого и, плюнув, распахнули ворота.

Выехав, мы пустили коней по дороге рысью. Я рукой указал Лайфлаверу на поворот, и, развернув коней, мы направились на юг.

Лишь только город скрылся за горизонтом, Лайфлавер снял залатанный утром капюшон, и, пригладив рукой уже взмокшие волосы, позволил ветру играть с ними вволю.

– Когда можно будет, подъедем ближе у морю. Так ехать приятнее.

Нам предстоял долгий спокойный путь по необжитой, практически безлюдной местности – лишь несколько рыбачьих поселков в округе города. Что заставило Арбета поселиться в таком месте?

Вскоре, объехав город по каменистой дороге среди зеленеющих рощ, мы направили коней по берегу. Белая галька, отполированная волнами, блестела под копытами лошадей. К полудню дорога исчезла полностью, и мы поднялись по берегу выше, на заросший зеленью нетронутый луг, а затем – под тень редкого леса.

Долго мы молчали – скачка не располагала к разговорам, но, когда животные стали задыхаться, перевели их на шаг.

Лайфлавер заговорил первым.

– Угадай, о чем я думаю.

– О Сириане, – почти сразу ответил я.

Эльф прошипел что-то нелестное о моих способностях.

– Это несправедливо, – сказал он в полный голос.

– Опять ныть? Хватит.

– Я убью этого Арбета лично. Хорошо?

Я фыркнул.

– Если сможешь. Хаосита, думаю, не так просто убить. Но я пущу тебя вперед.

Синеглазый резко кивнул.

– Главное – ненавидь его, – попросил я. – Иначе сам попадешь под влияние.

– Я больше жалею Сириана, оттого и ненавижу. Есть разница?

– Разница есть, и огромная, но я за тобой присмотрю.

Если только сам не сойду с ума. Лайфлавер не знает, что я на самом деле уязвим ничуть не меньше. Любовь есть и у меня. Но ему этого знать совсем не нужно.

XXI.

На закате дня мы встретили первое человеческое жилище – хижину в нескольких шагах от моря, с маленьким огородом и парой коров, пасущихся вблизи.

Единогласно мы решили зайти в гости.

Чуть мы спешились, из хижины раздался ужасающий звериный рык. Следом выскочил и сам зверь – псина ростом по пояс мне, черная и мускулистая. Зубы соответствовали.

Бросаться в бой, правда, защитник не торопился.

– Привет, – улыбнулся я через силу. Правую руку, правда, уже завел за спину, поближе к мечу – на всякий случай.

– Кто ко мне пожаловал? – прозвучало из-за спины псины. Зверь оскалил зубы и отошел вбок.

Из-за двери вышел хозяин дома – рыжий, небольшого роста. В руках он вертел немаленький – с полтора локтя – тесак. Мельком глянув на ауру, я не увидел следов Хаоса.

– Какие-то вы странные, ребята, – он критически осмотрел нас. – Зачем вам оружие? Разбойничаете?

– Времена сейчас такие, что без оружия из дому лучше не выходить, – осторожно сказал я.

– Ну, это-то верно, – он широко улыбнулся, блеснули неровные зубы. – Но коли грабить собрались, сами понимаете... – он погладил все еще рычащую собаку.

– Нет, мы хотели попросить всего лишь приюта на ночь и немного еды. Мы отработаем.

– Да не нужны мне никакие работники, – пожал плечами карлик, – да и места нет. Хотя... если на полу вас устроит, приму, как требуют законы гостеприимства.

– Лучше уж на полу, чем на траве, – заметил эльф.

– Цап, отойди. Пускай гости пройдут.

Пес, выглядящий на фоне мелкого хозяина еще громаднее, отошел с дороги и улегся в стороне.

– Цап вообще-то мирный, – хозяин вошел в невысокий проем и поманил нас рукой, – Он человеческую кровь страсть как не любит, так что кусать не станет, пока совсем не доведете... Ну, как вас надо довести, чтобы кусаться начали. Но если что – горло перекусывает на раз.

Мы разулись, прошли через длинную прихожую.

– Поужинать, значит, хотите?

Я кивнул. Еду на дорогу – сухари, вяленое мясо, пару бутылок вина – лучше приберечь.

– Тогда, ребята, принесите-ка воды. Дело простое, – он подал мне жестяное ведро. – Ты как, синяя рожа, с ним пойдешь?

– Пойду, – ответил эльф. Я удивился, как он не надел ведро хозяину на голову за такое обращение.

– На ручей идите – по тропинке прямо, там видно будет. Солнце не село еще. А я пока коровок загоню.

Не снимая меча, я вышел на улицу. Рыжий семенил сзади.

Дорогу до ручья Лайфлавер молчал, не высказывая мнения ни о хаме-хозяине, ни о собаке. Раздумывал, наверное.

Лишь когда я подставил ведро под стекающий с камня поток воды, он сообщил:

– Тут волки.

Я прислушался. Волчий вой действительно иногда слышался, но пока еще далеко. Относительно далеко – при желании волки могут сюда добраться минут за десять.

Ведро под сильным потоком наполнилось быстро, скоро я вытащил его из-под струи и тяжело поднял.

– Пойдем.

Когда мы вернулись, коровы были уже в загоне – небольшом, совсем хлипком и невысоком. Наверное, хозяин совсем не боится зверей. Цап скрывался в темноте, лишь тихим ворчанием выдавая место, выбранное для сна.

Тяжело протащив ведро по дому, я протянул его хозяину.

– Вот замечательно, у меня уж и очаг разогрелся... – обрадовался тот и стал переливать воду в глиняную посудину на плите.

– Там волки бродят, на улице, – на всякий случай заметил я.

– Они сюда не суются, – пробормотал он, отмеряя воду, – О! Сейчас такой супчик сварганим... Не бойся ты волков, я их давно приучил: сунешь нос – останешься безносым. Или безголовым, кто как... – карлик любовно погладил набор поварских ножей на стойке у печи, выбрал один и стал резать, прямо на весу, овощи.

Из-за окна послышался почти не приглушенный вой.

– Неужели кто-то сунулся? – пробормотал он, не отрываясь от супа. – Цапу большая радость будет, волчатину он ого, как любит.

На этот раз волки завыли куда громче – наверное, в десять глоток – и совсем рядом. Вслед за воем послышалось рычание, затем визг.

– Что там такое? Совсем, что ли, озверели? – рыжий отложил в сторону нож, взял со стойки побольше. – Пойду-ка, посмотрю.

Я взглянул в сторону, откуда раздавался вой, пронзил взглядом стену.

– Там... стая.

Волки дружно подтвердили мои слова.

***

Рыжий, ругаясь на чем свет стоит, рванулся к двери. Спирит придержал его.

– Ты не справишься. Там стая, тебя порвут в клочья.

– Плевать! – он высвободился из его рук. – Я не такой слабак. Если вы трусы, сидите в доме, а я не желаю смотреть, как убивают мою собаку.

Флей вновь попытался удержать хозяина – тот, оскалившись, пообещал:

– Только тронь еще – зарублю! – и продемонстрировал блестящий тесак.

– Поможем? – спросил эльф.

Халиа колебался недолго. Боевой клич рыжего хозяина заставил его забыть о сомнениях и с мечом броситься на помощь. Лайфлавер, пожав плечами, сгреб со стойки коллекцию ножей и побежал следом.

Бой начался уже на входе. Волк, неопытный и глупый, попытался испугать человека неожиданным ударом и быстро лишился головы.

Вспышка, свист воздуха – второй зверь упал с разрубленным черепом. Меч выдерживал и не такое.

Лайфлавер, выскочив наружу, стал с поразительной точностью метать кухонные ножи. Каждый нож успокоился в глазу или сердце зверя.

А рыжего уже рвали. Спирит видел, но не мог помешать – твари почти окружили его, и лишь невероятными усилиями он умудрялся избегать волчьих клыков.

– Отходим! – прохрипел он, видя, что сражаться уже бесполезно, – К лошадям.

Лайфлавер, уже истративший снаряды, кивнул. Флей мечом отпугнул волков на пути, отрубил ухо самому наглому и побежал с Лайфлавером за угол дома.

Лошади, чувствуя поблизости хищников, бешено ржали и пытались порвать привязь – на счастье, крепкую.

Вскочив в седло, спирит разрубил прочную веревку – конь взял с места мгновенно. К морю, подальше от волков...

Лайфлаверу пришлось труднее – его жеребец норовил повернуть совсем в другую сторону – но парой пинков он смог добиться от животного повиновения.

Скоро они были уже на берегу.

***

С трудом я смог заставить коня остановиться. Рядом затормозил синеглазый.

Сапоги увязали в мокром песке, звезды отражались в дрожащей воде. Больше ничего я понять не мог – темнота безлунной ночи скрывала пейзаж сплошной вуалью.

– Еще одна жертва собственной любви, – сказал я в темноту, – теперь понимаешь, что значит хаос?

– Хаос-любовь?

– Да. Если бы этот мужик не так сильно любил свою собаку, остался бы в доме. Звери бы не могли ворваться всей стаей, входили бы поодиночке – так бы мы их порубили без единой раны. Да и сами волки не пришли бы, если бы не Хаос. Ведь хозяин говорил, что звери к дому не подходят...

– Поздно сожалеть, – пробурчал эльф, – хорошо поспали...

– Разожжем костер, поспим здесь. Остановиться все равно придется, – я подобрал с песка палку – мокрую, правда, но не сильно – и поджег.

Слабое пламя заблестело на угольно-черной воде по правую руку, осветило полоску травы вдоль берега, редкие деревца.

– Мне, в сущности, все равно, где ночевать, – объяснил я Лайфлаверу, – Если тебя устроит, прямо тут и заночуем, потому что я вымотан смертельно.

– Не боишься, что ночью что-нибудь еще случится?

– Не-а.

Я подвел коня к деревьям, набросал сушняка и зажег от гаснущего факела.

– Волков бояться – в лес не ходить, знаешь ли. Поищи дров.

Когда костер запылал ярко, отодвинув черные тени на несколько шагов, я позволил себе лечь.

– Лучше поспи, – посоветовал я. – У нас обоих достаточно чуткий сон.

– Тебя-то и пушкой не поднимешь.

– Вспомни, отчего у тебя утром болела рука, – парировал я. – Как хочешь, но завтра нам весь день ехать. А в седле лучше не спать.

Лайфлавер улегся молча. Поворочался и заснул, очень быстро. Я расслышал, как, засыпая, он пробормотал:

– Убью... лично...

Ко мне же сон, как ни странно, все не шел. Вначале я просто лежал, затем поднялся на ноги – тихо, чтобы не разбудить эльфа.

Побросал камешки в воду, наблюдая за дрожащим отражением пламени. Ни один звук не нарушал тишину, кроме тихого плеска.

Утомившись, я вновь сел на расстеленный плащ. Тело устало, но разум, казалось, мог не спать еще сутки. Наверное, лишь иллюзия.

Помедлив, я решил снова встать. В момент, когда я начал выпрямляться, голова слегка закружилась, но я не обратил внимания.

XXII.

Лишь я сделал шаг, тьма обняла меня. Наверное, оглянувшись, я увидел бы еще горящий костер, но слишком не хотелось мне оборачиваться.

Два, три шага – все пропадает во мгле. Даже звезд не видно. Я продолжаю путь, не оглядываясь – вернуться всегда успею.

И вдруг тьма рассеивается, переходя в прозрачный серый сумрак. Уже можно разглядеть, что окружает меня, и я оглядываюсь. И понимаю, что заблудился.

Не видно ни моря, ни огня. Я стою на шероховатом сером камне – чистом, без единой травинки. Старые валуны – откуда здесь они? – окружают меня.

– Эй!

Я резко оборачиваюсь и, увидев, кто кричал, в сердцах плюю под ноги. Вовсе я не заблудился. Уснул.

– Ты обещал... – устало говорю я второму Флею, на сей раз – точной моей копии.

– Я? – обрывает он. – Что я мог тебе обещать, если я – ты?

– Но ты...

– Я здесь потому, что ты – или я – этого пожелал.

– Я этого пожелал?

– Скорее всего, бессознательно... Флей, думаешь, я знаю?

– Хорошо... – тру виски. – Верю. Верю. Как ты-то сюда попал?

– Хотел прогуляться. Уснул, вышел сюда. Минутой раньше тебя. Уверен, ты тоже.

– Бред, – совсем тихо шепчу я.

– Твой бред. Или мой. Может, хватит стенать?

– Проснуться бы...

– Зачем? – он усмехается. – То есть можно, конечно, но не лучше ли поговорить?

– С самим собой я и так могу поговорить.

– И я могу. Но почему-то этого не делаю... – он не стал добавлять "как и ты". Я и без того понял. – Воспользуемся случаем?

– Ведь мне просто кажется, что я говорю с тобой... на самом деле...

– На самом деле ты сейчас думаешь за двоих. Вот и отлично, – он кладет руки мне на плечи. – А теперь я спрошу. Куда мы идем и с какой целью?

В реальности, – догадываюсь я.

– Убивать хаосита.

– Кого именно?

– Арбета, – я принимаю правила игры.

– Зачем?

Хоть вопрос кажется очевидным, секунду приходится подумать.

– Чтобы прекратить вторжение Хаоса.

– А прекратит ли его смерть вторжение?

Тут я впервые сбиваюсь.

– Должна.

– Кому?

Я поперхнулся.

– Тогда спрашивай ты, – кивает двойник.

– Хорошо... Что делать, если смерть Арбета не поможет?

– Убить хаосита.

– Это поможет?

– Хаос отступит с его смертью, вспомни слова Тиассара.

– Почему Арбет может не быть хаоситом?

Он молчит мгновение, и отвечает вопросом:

– Почему Арбет не может не быть им?

– Потому что так сказал Тиассар.

– А сказал ли он правду?

– Коне... – я опять замолчал. – Откуда я знаю?

– Ты знаешь Тиассара.

– Что это дает?

– Возможность строить догадки.

– Какие?

Он не ответил – догадок у него, как и у меня, нет.

– Почему Тиассар пришел к Лайфлаверу? – спрашивает уже он.

– Не знаю.

– Почему Тиассар не пришел к тебе?

– Не хотел или не мог.

– Не хотел? Или не мог?

– Не знаю.

– Может ли что-то помешать ему?

– Не знаю.

– Думай, – второй Флей почти кричит. – Думай. И спрашивай.

– Что могло помешать ему?

– Что-то равной или большей силы.

– Что?

– Ты или хаосит.

– Почему тогда это не помешало приходу к Лайфлаверу?

Я начинаю сбиваться, кто спрашивает, кто отвечает.

– Потому, что Лайфлавер – не ты.

– В чем отличие?

– Он – не спирит.

– Что может спирит?

– Чувствовать.

– Что?

– Истину и ложь. Ауры. Эмоции.

– Что может зависеть от этого?

– Что сможет передать Тиассар.

– Что он может передать?

– То, что знает, и чуть больше того.

Я глубоко вдохнул.

– Что ты предлагаешь?

– Думать.

Он снял руки с моих плеч.

– Мне кажется, довольно... Я не знаю, о чем еще спросить. А общаться ради общения – глупо.

– То есть – хватит?

И только я произнес эти слова, как мир помутнел и расплылся. Я открыл глаза.

Светало – первые лучи солнца успели окутать вершины гор золотистым ореолом. От костра остались даже уже не дымящиеся угли. Лайфлавер, лежа на спине, глядел в небо. Спит или дремлет, а может, думает...

Бредовый сон уходил из памяти... Кроме диалога. Вопросов самому себе. Попытки ответить, даже ответа не зная. Ответить честно... И куда-то прийти.

В сущности, сейчас я начал понимать, к чему выводила цепочка вопросов... Легкая тень сомнения не отпускала меня давно – с первой встречи с хаосом.

Сейчас она оформилась главным вопросом: почему я безоглядно верю Тиассару? Наверное, просто больше некому верить... а потом, большая часть увиденного подходит под его слова. Большая – но не всё.

Но сейчас это никак не проверить. У Арбета все станет ясно.

А если он – не хаосит?

Значит, мир стоит вверх ногами. А я умудряюсь этого не замечать. Маловероятно...

– Лайфлавер... – я протянул руку, – ты спишь?

– Нет. Уже давно. Ты говорил во сне и меня разбудил.

– Что говорил?

– Я не разобрал, – эльф пожал плечами. – Что-то на другом языке.

– Бывает, – кивнул я, стискивая зубы, – не обращай внимания... Раз уж оба мы проснулись, продолжим дорогу?

Эльф сладко потянулся.

– Обязательно? – проговорил он, зевая.

– Пока мы сидим, Хаос копит силы.

Лайфлавер смахнул выступившую слезу.

– Если бы не Хаос, мы бы сегодня спали нормально... Хорошо, в путь. Поедим позже?

– Намного позже.

Я поднялся в седло своего коня, забросил на плечи сумку.

– Едем. Путь предстоит неблизкий.

Мы пустили коней вскачь по берегу. Из моей головы еще не выветрился сонный туман, и приходилось постоянно встряхиваться, чтобы не уснуть. Лайфлавер, наоборот, был или казался бодрым, как будто встал полдня назад. Только это и заставляло меня молчать, но надолго терпения не хватило.